— А. Эмм… Ну да, я весь день не ел.
— Не пил будет точнее. — Лаура встала из-за стола, чтобы вернуться туда с тёмной запечатанной бутылкой. — На, кровопийца!
— Спасибо за заботу. Ты не сердишься на меня?
— Уже нет. Но если ты и дальше собираешься решать за меня, что мне делать, а что нет, то я терпеть не буду. Я всё-таки взрослая.
— Спасибо. Прости, я просто очень волнуюсь за тебя.
— Поняла уже. Ладно, пойду одеваться, а то через час автобус приедет.
Джей остался в столовой. Не торопясь, распечатал бутылку. Отхлебнул. Немного посидел. Осушил наполовину и резко, но бесшумно поднялся, а через мгновение уже стоял на балконе рядом с телескопом. Навёл на дом этого «одноклассника». И увидел его. Юноша, что-то напевая, бодро шёл в сторону моря. Когда он оказался у самой кромки воды, его неожиданно захлестнула аномально огромная волна в его рост. Джей удивлённо расширил глаза.
«Да уж. Нет человека — нет проблемы»
Но спустя мгновение светлая макушка показалась меж волн. Юноша немного проплыл и нырнул. Вот тут-то у озадаченного вампира просто челюсть отвисла — вместо ног на поверхности воды ненадолго показался синий чешуйчатый хвост.
Некоторое время Джей отстранённо смотрел на спокойный океан, а затем увидел, как волна вынесла этого водоплавающего на сушу. Посвежевший юноша дёрнулся, как будто что-то услышал и побежал в дом. Джей чуть-чуть перевёл телескоп — и обнаружил жёлтый автобус. Покачал головой, но раз сама, значит сама.
Лаура же тем временем собиралась в школу — оделась-то и умылась она быстро, но оказалось, что со своими переживаниями она совсем забыла про уроки и, пока есть время, пыталась накарябать хоть что-нибудь. Гудок школьного автобуса прервал её на извлечении квадратного корня из шестидесяти четырёх. Она вздохнула, поняла, что безнадёжна и побежала вниз.
Впрочем, в автобусе её уже ждал Мар, который дружелюбно занял для неё место рядом.
— Доброе утро, Лаура!
— Привет, Марен. Я… я вчера кое-что узнала. Мы можем поговорить сегодня после школы?
— Ну ладно, если ты хочешь.
Учебный день прошёл относительно удачно, учитывая, что Лауре повезло и домашние работы сегодня не проверяли. Но сосредоточиться на учёбе девушка не могла — всё думала о предстоящем разговоре и украдкой рассматривала соседа по парте.
Она и знает-то его всего пару дней, а такое впечатление, будто всю жизнь. Его плавные движения завораживали, а манера разговора, да и сам голос напоминали спокойно текущую воду. Кем же он окажется? Точно не вампир и не фея — Джей бы почувствовал. На оборотней, про которых Лаура читала — не похож. Хм… Вода. Его всюду окружает вода. Он сам похож на воду. Значит он водяное существо? А какое? Если живёт возле моря — значит из морских. Лаура читала в бестиарии, что есть два вида морских существ — русалки и сирены. Но сирены опасны для людей — они завораживают своим пением и могут утопить. Русалки не опасны, их голоса красивые, но не обладают гипнотическим действием. Правда, они очень похожи на сирен. В море их не отличить. А на суше как? Кажется, именно эту главу Лаура и не дочитала тогда. Но Вика передала, что он не опасен. Наверняка она знает, как отличить русалку от сирены. Значит Марен — русалка. Наверное.
После уроков Марен без возражений остался с Лаурой на школьном дворе.
— О чём ты хотела поговорить?
— Ты русалка?
— Что?! — Марен вытаращился на знакомую. Сглотнул. — О чём ты? Я не понимаю, как… с чего ты это взяла?
— Мой брат, Джей, он — вампир. Вчера он тебя видел и сказал, что ты не человек. Я предполагаю, что ты русалка. Это так?
Юноша тяжело вздохнул.
— Ну… да. Просто мои родители предпочитают жить в море, а мне нужно учиться, вот я и отправился туда, где меня никто не знает. Я не хотел бы, чтобы все дразнили меня из-за того, что я не человек.
— Я сохраню в тайне, клянусь! — и, немного помолчав, всё же не удержалась, спросила — А тебе ходить удобно?
— Не особо, но это дело привычки. В детстве я много играл на суше и у меня получается не так уж и плохо. А твой брат… он, правда, вампир? Ты же говорила, что они опасны.
— Да, так получилось. Благодаря Джею я всё знаю о вампирах — он мне все уши прожужжал, что они сильнее, быстрее и могут загипнотизировать… Он мой сводный брат и на 3 года старше. А мама у нас вообще фея — из-за неё Джей не обычный вампир, а очень-очень сильный. Поэтому никто из вампиров меня тут не трогает — все его боятся. Но для меня Джей не опасен. Я знаю, что ему нужно питаться человеческой кровью и людей он воспринимает, как пищу, но меня он оберегает и не даёт никому в обиду. И даже если очень-очень разозлится или проголодается — не станет пить мою кровь.
— Тебе повезло с братом. Устроилась под крылышком самого сильного вампира — и ни о чём не беспокоишься.
— Пожалуй, что так. Но даже если бы Джей не был вампиром — он всё равно был бы самым классным старшим братом на свете!
— У меня таких близких родичей нет — родных братьев или сестёр нет, а родители живут в океане, и мы не слишком общаемся. А кузены предпочитают жить в курортных посёлках возле моря — там развлечений больше.
— Хочешь, я вас с Джеем познакомлю? Думаю, это поможет избежать дальнейших недоразумений. А то представляешь, он по незнанию принял тебя за опасную нечисть!
— Русалки — не опасны для людей. Нас часто путают с сиренами, но ничего общего между нами нет.
— А чем русалка отличается от сирены?
— А твой брат беспокоиться не будет, что ты после школы задерживаешься? Автобус, кстати, уже уехал.
— Ой! Ещё как будет! Как проснётся, поймёт, что меня слишком долго нет, так и побежит встречать на самой быстрой вампирской скорости.
— Тогда давай провожу тебя до дома, а то вдруг кто встретится. А если твой брат навстречу выйдет, то передам тебя под его защиту.
— Спасибо, давай. Только ты же тоже в случае чего в опасности окажешься.
— Не окажусь. Меня вода слушается, да и никакого вреда мне вампиры причинить не могут — моя кровь для них несъедобна.
— Хорошо тебе, — сказала Лаура, поднимаясь с лавочки, на которую они успели присесть за время увлекательного разговора. — Пойдём. Надеюсь, мы всё же придём раньше, чем Джей побежит меня искать. И расскажи всё же про русалок и сирен.
— Ладно. Тут и рассказывать-то нечего, всё просто — сирены на суше не обитают. Но в некоторых случаях выходят из воды, например для охоты…
За разговором ребята и не заметили, как прошли половину пути. Марен рассказал много интересных фактов о своей расе, а Лаура рассказывала смешные истории из их с братом жизни:
— Представляешь, Джей, когда мне было пятнадцать лет, взял меня на кладбище в полнолуние. У них там так весело — меня один зомбяк прямо за пятку схватил, когда выкапывался. Ох я и визжала! А потом появилась Вика — подруга Джея — и как даст ему лопатой по башке! Она хоть и призрак, но если за какой материальный предмет схватится — мало не покажется!
— Ха-ха. Да уж! Интересно у вас на кладбище в полнолуние. Жизнь (или смерть?) прямо кипит. У нас под водой спокойнее — из опасных существ только акулы, да и тех отогнать не трудно…
В следующее мгновение школьники почувствовали порыв ветра. Впрочем, ветер оказался вполне материален и остановился в десяти метрах позади них, воплотившись в темноволосого вампира. Его ярко-красные глаза яростно пылали.
— Кхм-кхм! Извините, что прерываю, но, Лаура, почему ты ещё не дома?
— О, Джей! А мы с Мареном решили прогуляться. Ты, кстати, зря переживал — он всего лишь русалка, а не какой-нибудь плотоядный левиафан — я правильно запомнила, Мар? — и ни есть, ни кровь пить, ни душу с энергией забирать у меня не собирается. Так что беспокоится не о чем.
— Я действительно не представляю опасности для вашей сестры. Нам просто интересно общаться.
— Ты-то уж помолчи! Лаура, а если бы с тобой что-то случилось по дороге? Неужели твой рыбьехвостый «друг» смог бы тебя защитить?! — Лаура возмущённо посмотрела на брата.
— Смог бы. Я не такой слабый, каким кажусь. — Марен был спокоен, как море в штиль. И одновременно что-то во взгляде предвещало бурю.
Джей раздражённо посмотрел на новоявленного «защитничка». И ударил. Не со всей силы, конечно, только чтобы землю из-под ног выбить. Но рука, выброшенная в сторону самоуверенного юнца, неожиданно завязла в толще из ниоткуда взявшейся воды и, откорректированная точным движением противника устремилась вверх. Не был бы вампиром — вывихнул бы плечо. А так просто вымок, наткнувшись на водяной щит.
Лаура, обладавшая замедленным человеческим восприятием, лишь пару раз моргнуть успела. Пугаться не стала — Джей не стал бы всерьёз бросаться на школьника, а Марен при всех своих способностях не сможет причинить серьёзный вред высшему вампиру. Однако вид вымокшего брата её насмешил. Джей недовольно сверкнул глазами:
— Ну что ж. Вижу ты и вправду способен постоять за мою сестру. Не смею вам мешать.
И исчез. Точнее сбежал.
Глава 10
Отчего-то ноги принесли Джея на кладбище. Днём ворота были распахнуты, и любой житель города мог посетить своих почивших родственников. И не быть шокированным их призрачным или полуразложившимся видом. Сейчас здесь за порядком следил дневной сторож — светловолосый ровесник и бывший одноклассник юноши.
— День, Джей. Чего припёрся? До начала твоей смены ещё четыре часа.
— И тебе не кашлять, Марк. Да так. Сам не знаю. Захотелось что-то.
— Ну ладно, упырь, дело твоё. Но я за тобой слежу.
И пошёл в сторону мавзолея. Джей усмехнулся. Всё ещё дуется за кружку.
Марк — уникален. Прирождённый охотник на вампиров, не убивший пока ни одного. И не потому, что не может. Просто не хочет. Его дед был помешан на уничтожении «порождений ночи» и обучил всему внука. Подростками они много тренировались вместе — один хотел умереть — вампирское существование всегда тяготило, другой… думал, что сможет убить порождение мрака. Но по этой части Марк оказался непригоден. Он не хотел убивать. Поэтому выбрал профессию кладбищенского сторожа — ту, при которой могут понадобиться столь нестандартные навыки, но не требующую тотального уничтожения всей нечисти без разбора.
Бесцельно побродив между могил, Джей уселся возле первой попавшейся. И совсем не удивился, когда из неё высунулась призрачная рука и растрепала его волосы.
— Ну как сестра?
— Спасибо, Вик, хорошо. Даже, пожалуй, слишком. — Вампир поёжился от потустороннего холода.
— Ревнуешь?
— Что? С чего бы?
— Вы всё детство вместе провели, Джей. Ты был её единственным другом, а она твоим. И тут появляется некий русал, который претендует на внимание твоей сестрёнки. Это естественно.
— Мне кажется, она влюбилась в него.
— Мне почему-то тоже так кажется. Не переживай, я видела его — он неплохой.
— Неплохой. Да.
Они помолчали. Вика за весь разговор благоразумно не высовывалась — на кладбище были посторонние, да и Марк подобную инициативу в дневное время не одобрит.
— Знаешь, Вика, я боюсь.
— Чего?
— Боюсь, что он заберёт её в море, и мы никогда больше не увидимся. Я останусь совсем один, и мне станет незачем жить.
— Ладно тебе, Джей. Во-первых, о таком пока речи не идёт, а во-вторых, ты ещё молод и можешь найти для себя смысл жизни. Не только твоей сестре нужно немного самостоятельности, но и тебе. Попробуй как-нибудь пожить своей жизнью. Для себя.
— Что бы я без тебя делал, вредный призрак!
— Что-что… Сидел бы и раскисал. Иди, вон, Марку помоги. Там излишне ретивые детишки протащили доску и устроили спиритический сеанс. Том, конечно, рад развлечь малышню, но ещё чуть-чуть и они поседеют.
Марен с Лаурой тем временем без приключений добрались до дома, долго болтали на крыльце и расстались, лишь договорившись о новой встрече. В конце концов, у Мара ещё ремонт в доме не закончен, а Лаура обещала помочь.
Через неделю Лаура уже докрашивала прихожую у Марена и помогала распаковывать вещи.
А через год они поженились.
Торжество провели тихо, по-семейному. На празднике были лишь свои — Джей, Руби с очередным кавалером, Вика и родители Марена.
Русалки долго, со взаимным интересом, рассматривали фею и вампира — родительницу и брата невесты, и в конце концов пригласили обоих погостить на островах, где у них был небольшой домик. Руби с радостью согласилась, Джей, вздохнув, тоже не нашёл причин для отказа. А потом родители жениха сделали невероятный подарок невесте — отвар из какой-то особой водоросли, которая позволяет сделать из обычного человека русалку. Лаура восторженно приняла дар.
Вика некоторое время порасстраивалась, что она на острова не попадёт, а потом взялась помогать с накрытием стола. В невидимом облике. Порхающие столовые приборы и блюда ошеломили неподготовленных зрителей. Жених лишь смеялся, наблюдая за вытянувшимися лицами родителей, — он-то за год уже успел познакомиться с лучшей подругой невесты. Джей неодобрительно качал головой. Руби выразила восхищение изобретательностью и с энтузиазмом стала помогать магией. Её кавалер ещё на стадии подлетевшего к нему салата сполз под стол. Когда Джей спросил, что делать с бесчувственным телом, заботливая мать сообщила, что это десерт для любимого сыночка. «Сыночек» скривился, остальные засмеялись.
После праздника новобрачные с родственниками отправились на острова. Где супруги впоследствии и остались жить — Лаура отрастила хвост и целыми днями пропадала под водой с мужем.
Когда Джей вернулся, дом встретил его непривычным запустением — не было части Лауриных картин, наблюдался несвойственный их жилищу порядок, и в комнате на втором этаже больше не было мольберта. Вампир долго сидел в Лауриной комнате, а затем отправился в свою и сел за ноутбук. Открыл текстовый редактор. Подумал немного. Напечатал: «Море волнуется раз». И вернулся к давно заброшенному хобби — писательству. Мысли текли легко, а пальцы просто порхали по клавиатуре.
«Интересно, а как мама переживала расставание с нами?» — мелькнула мысль. Сейчас он понимал Руби, как никогда.
С наступлением темноты мерное клацанье клавиатуры прервал знакомый голос.
— Ты мне магнитик из отпуска привёз?
Пять лет спустя Лаура с Мареном привезли к нему в гости свою дочку — Мариночку. Первую встречу дяди с племянницей в семье до сих пор вспоминают со смехом:
— Пливет! Ты мой дядя?
— Здравствуй, рыбёнок. Да, я твой дядя-вампир.
— Класс! Мой дядя — вампил!
20 мая 2017 года.
Отредактировано 25 сентября 2023 года.
