"- Сомнительный комплимент, конечно" - подумала я, но спорить не стала. Вид в зеркале меня неожиданно привлек.
Поучаствовать в подобном костюмированном торжестве - это здорово! Почувствовать себя простой сельской девушкой. Немного наивной, но несомненно свободной от предрассудков большого города. Лежащее в моем чемодане короткое черное платье от Шанель, показалось мне теперь верхом безвкусия, а я сама зазнайкой. Оно стоит примерно столько же, сколько и молодая телочка. Только вот в деревне польза от коровы и от платья существенно различаются.
- Мне очень нравится. Колоритно, - заверила я девушку. - И я в этом платье себе нравлюсь!
- Маргарита, ты готова? - раздался из-за двери голос Сережи. - Нам пора выходить.
Реакция у братика на мое появление была странная: он молча уставился на мою голову, повязанную платком.
- Что? - уперла я руки в боки.
Сережка не выдержал и громко заржал. Смеялся долго и от души, вытирая с глаз выступавшие слезы.
- Надеюсь, у моей Кати будет фата, - выдал он. - А то я не выдержу и все испорчу! Прости, Рит, но ты мне напоминаешь, Бабку - Ёжку! Кстати, где наш фотограф?
Я обиделась, причем серьезно и подумывала, как сбежать домой! Но вместо фотографа к нам подошел Стефан. В просторных брюках, белой рубашке и жилете. Немного взъерошенный, но чисто выбритый. Я тогда подумала, что он похож на раннее утро. Такое же свежее, бодрящее и солнечное.
Мужчина оценил картину маслом и с улыбкой сказал другу:
- Сереж, а ты знаешь, что родственники Катюши настаивают, хотя бы на частичном исполнении традиций?
- Какие еще традиции? - возмутился братик. - Мы ж итак венчаться будем!
- Я пытался их облагоразумить, но увы! - развел руками Стефан. - Выкуп невесты, стрельба из лука - это то, что я не смог переспорить.
Брату стало не до смеха, а я почувствовала себя отомщенной.
- Простите, девушки, - обратился к нам Стефан. - Доброго вам дня. Вы отлично выглядите!
- Учись, ребенок, - обратилась я к скисшему брату. - Как надо с девушками общаться!
- Я ж стрелять не умею, - прошептал Сережа и закрыл глаза руками.
- Да, ладно тебе, - похлопала я его по руке. - Куда-нибудь да попадешь!
- Кх, - вмешался Стефан. - Там в яблоко надо попасть, что на крыше дома у невесты!
Челюсть отвисла даже у меня. На Сережу вообще было страшно смотреть.
- Бояться некогда, пора идти, - сказал Стефан и мы пошли.
Правда, я вернулась в комнату и быстро сгребла все свои украшения, что взяла с собой. И сложила в кошелек с наличностью. На всякий случай!
Снова мы шли по улице в толпе людей, но к нам еще присоединились музыканты и барабанщики. Так, что я едва различала разговор Сережи и его друга.
- Что это вообще за обычай такой? - упавшим голосом спрашивал брат.
- Раньше считалось, что каждый мужчина должен быть готовым к войне. Тот, кто не владеет оружием, не способен защитить свою семью, - ответил Стефан. - Не бойся, прорвемся. Я кое-что придумал.
У дома невесты нас ждало столько народу, что я усомнилась в том, здесь только одна деревня!
- Может через окно невесту похитим? - предложила я, окинув взглядом живую стену.
Тут от толпы отделилась группа молодых парней и перешла на нашу сторону.
- Ого! - только и смогла выдать я.
Видимо, Стефан подумал, что я говорю о количестве, потому что сказал:
- Не смотри, что нас мало. Зато красавцы, как на подбор. Девчонки не устоят, - улыбнулся он.
Еще какие красавцы! Семь высоких, мускулистых, загорелых брюнетов! Стефан восьмой! Вчера я как-то не обращала на кума внимания. Ну, высокий, ну здоровый... Но сейчас, на фоне других деревенских парней поняла, что он и его братья(?) сногсшибательные мужчины. Им в рекламе Кельвин Кляйн сниматься надо, а не сено косить и навоз чистить!
Настал ответственный момент: Старший Сват подал Сереже огромный лук. Катюша с крыльца попробовала возразить, но не нее цыкнули женщины и загородили ее своими спинами.
Бледный братишка сглотнул ком в горле, но лук поднял. Братья - богатыри встали полукругом за Сережей, практически перекрыв зрителям весь вид, но никто не возмутился почему-то. Стефан же встал за спиной жениха. Подправил его свисавший локоть, другой рукой стрелу. Прицелился и сказал тихо:
- Отпускай...
Время замерло. Стрела попала в цель, и упала где-то за домом. Мальчишки рванули за ней и принесли с важным видом. Стрела вошла точно в середину зеленого яблока!
- Ура! Ай, да жених! - закричали радостные гости. Даже качать пытались бледного Сережу.
- Спасибо, - одними губами прошептала я Стефану. Он улыбнулся и подмигнул.
Прекрасно пройденный тест с луком не помог нам в дальнейшем квесте! Подруги невесты встали стеной перед крыльцом и не желали отдавать нам ее. Но перед обаянием друзей жениха отступали! Подробно рассказывать о балагане под названием "Выкуп" даже не буду! Главное, что пробились! Правда, остались мы с пустыми карманами! В буквальном смысле! Я отдала все: цепочки, кольца, даже серьги из ушей сняла!
"- Вроде местные не бедствуют. Откуда только такие традиции взялись?" - недоумевала я.
Времени думать не было. Из дома показались Катя в красивейшем белом платье и фате, и Сережка. И мы двинулись к церкви. Вскоре меня нашел Стефан и пристроился рядом.
- Не обижайся на нас и на наши традиции, - сказал он мне.
- Ничего страшного..., - начала было отнекиваться я.
- Это из-за войн, что разрывали Сербию во Вторую мировую, - перебил меня мужчина и взял под руку. - Если главу семьи убивали, то золотые украшения матери были единственным способом прокормить детей. Золото не обесценивается, как бумажные деньги. Эту деревню основали сербы, сбежавшие от войны, голода и разрухи. Традиции праздников - это то единственное, что их связывает с родной землей, - он запнулся, потом тихо добавил: - Тебе все вернут на празднике. Только не говори никому! Не принято.
Мне, честное слово, стало совестно, что я плохо думала о местных жителях.
Венчание прошло, ка по маслу. Ничего сложного от сватов не требовалось. Подержали венчальные свечи и свободны!
А уж когда нас, на автобусе, довезли до излучины реки, где были накрыты столы под шатрами, я просто была счастлива! Наконец-то все закончилось и можно просто праздновать! Катюша сказала, что сюрпризов больше не ожидается. Мы с братом переглянулись и выдохнули!
- Предлагаю поднять бокалы! - сказал Сережа. - Я теперь окончательно и бесповоротно женат на любимой женщине! Ура!
- Звучит, как первый тост! - услышал Старший Сват и все его поддержали: - Горько! Горько! Раззз! Два!
И понеслось! Одно поздравление сменялось другим, каждый предлагал выпить до дна. А так, как мы со Стефаном сидели рядом с молодоженами, перепадало и нам! Но столы ломились от всевозможной снеди, так что опьянения я не чувствовала. Вообще, я раньше и не подозревала, что в меня способно столько влезть! Но Стефан решил познакомить меня со всем, что было на стол и кормил меня лично.
- Что это? - спросила я, после ложки непонятной еды, после которой мои глаза вылезли на лоб.
- Это "люта паприка", - улыбнулся мужчина. - Ею предыдущую "Димлену" заедают.
- Ага, - не согласилась я. - Ее саму надо чем-то заедать...
- Отлично! Попробуй эти лепешки! - не понятно, чему обрадовался Стефан и попытался впихнуть в меня еще и булку.
- Ни за что! - для убедительности я даже рот закрыла руками.
- Жаль, - расстроился он. - Когда ты еще попробуешь национальные сербские блюда в России.
- В память о таком замечательном празднике, я буду ходить в сербский ресторан каждые выходные и заказывать новое горячее блюдо. Договорились? - улыбнулась я куму.
Мужчина как-то невесело усмехнулся своим мыслям и сказал:
- Действительно, что это я? Ты же можешь ходить в рестораны...
- Ты не так меня понял! - я схватила его широкую ладонь и сжала посильнее, чтобы он посмотрел на меня.
Но сказать я больше ничего не успела: откуда-то сбоку послышался вой трубы и удары! По инерции, я втянула голову и стала испуганно озираться. Но паники негде не было. Гости просто смеялись и выходили из шатра.
- Не бойся, Рита, это духовой оркестр приехал. Опоздали на пару часов, но приехали. Идем, сейчас самое веселье начнется! - сказал Стефан и потянул меня на улицу.
Не успели подойти к набережной, где был деревянный настил для танцев, как на нас обрушились оглушительные звуки труб, гармони и барабана. Катя уже пританцовывала, а Сережа хмурился, не понимая, что надо делать.
Все гости, от молодых до пожилых, хлопали в ладоши и пели. Затем поставили молодоженов в центр и встали в круг. Конечно, меня вовлекли в это действо! С одной стороны, за руку схватила троюродная тетка Катюши со стороны отца, а с другой, какой-то мальчишка. Мы все держась за руки, плавно сделали два мелких шажочка вправо, потоптались и снова два шажочка. И вскоре уже весь хоровод вертелся в бешенном ритме. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, все лица стали расплываться, а в ушах образовались пробки от громкой музыки. Нет, не подумайте, мне понравился танец. Чем-то похож на греческий сиртаки. Но он длился бесконечно!
Спас меня, конечно, Стефан! Банально выдернул из круга, а на мое место встала другая девушка.
- Рита, ты как?
Я облокотилась об какой-то столик и пару раз потрясла головой.
- Сдохну! - выдохнула я.
Кум рассмеялся и прижал меня к своей груди.
- Глупенькая! Нельзя же так долго плясать без подготовки. Посмотри, все немного танцуют и идут отдыхать. Никто не обидится, если ты покинешь хоровод. Такие пляски длятся несколько часов кряду.
- Угу, - буркнула я, вцепившись пальцами в грубую ткань его рубахи и закрыв глаза.
С ним было так спокойно, легко, а еще от него приятно пахло травами.
- На берегу костер зажгли и чай раздают, - сказал он. Обнял меня двумя руками, и мы потопали вниз, к реке.
Оказалось, уже были сумерки. Костер ярко пылал на фоне темной воды. Девочки плели венки из цветов и отпускали в воду, что-то напевая. Какая удивительная штука жизнь! Еще вчера я переживала о размолвке с женихом, подсчитывала в уме суммы неустоек по работе. А сегодня сижу на бревне, смотрю на огонь и безумно счастлива!
- Держи, это чай с чабрецом, - Стефан протянул мне чашку.
- Спасибо, - ответила ему и прежде, чем забрать чашку, погладила его по руке.
Он улыбнулся и отошел, как оказалось, за цветочным венком. Свой платок я уже давно где-то потеряла. Мои растрепанные после танца волосы украсила теперь красивейшая клумба.
Когда взошла полная луна, а за рекой засияли звезды, мы со Стефаном ушли гулять вдоль по берегу. Болтали обо всем на свете и нам было хорошо. И, мне никогда не забыть наш первый поцелуй. Самый яркий, самый нежный и самый волнительный в моей жизни. С той секунды, я поняла, что "Это моё!". Пусть звучит глупо, по-детски и наивно, но это так! Не зря говорят, сошлись, как две половинки целого. Я до него не жила, просто существовала. Это был такой шквал эмоций! Удивительно, как меня не разорвало на месте, а Стефан не заметил моего состояния. Глядя в его серебристые в тот момент глаза, мне хотелось плакать от счастья.
Доктор смотрел на меня сквозь толстые линзы очков и подпирал голову рукой.
- Может в чай что-то было подмешено? - спросил он.
- Ах, доктор, вы просто не встретили свою единственную! Ради нее, даже будучи самым порядочным, образованным и добродетельным, вы натворите кучу глупостей и погубите себя. Но и обретете намного больше. Если повезет..., - я печально смотрела на этого пожилого мужчину и искренне его жалела. До тошноты правильный. Уже хорошо за 50, а жизни так и не видевший.
- Что было дальше? - спросил он. - Вы были близки? В подробности можете не вдаваться. Если только было что-то необычное.
Я от души посмеялась. Подумать, что Стефан вот так завалит девушку где-то в лесу, потом отряхнется и уйдет, может только человек, совсем его не знающий.
Я вся такая навеселе совсем была не против уединиться. Только у моего мужчины принципы оказались, которыми он меня ранил, хуже кинжалов.
- Рита... Рита..., - отбивался Стефан от моих наглючих рук.
Мы уже стояли под деревьями, за которыми начинался лес. Ветви были столь плотно переплетены, что свет луны едва пробивался в наш маленький мирок.
- Рита, пожалуйста, - взмолился мужчина и перехватил мои руки, расстегивающие его рубашку.
- Ты, конечно, извини, - возмутилась я, с трудом приходя в себя. - Но кто здесь кого должен разводить на секс? Ты просто рушишь мои устои!
- Рита, - погладил он меня по щеке и застегнул ворот моего платья. - Ты мне нравишься. Очень. Но я не живу в этой деревне, и уже завтра уеду. Не хочу, чтобы между нами осталось непонимание или обида.
Не знаю на какой эффект рассчитывал он, но я за минуту нарисовала себе такую картину: Стефан переехал жить в Сербию, у него есть невеста и он боится меня обидеть.
В тот момент я смутилась, даже покраснела.
- Прости, набросилась на тебя. Я ведь не думала, что ты ... занят, - подобрала нейтральное слово. А так читайте "помолвлен", "женат". - Хотя стоило предположить. Все-таки возраст.
Он схватил меня и прижал к себе.
- Глупая! Придумала тоже: занят, - фыркнул он. - Моё сердце занято тобой. Ты себе не представляешь, сколько лет я ходил кругами вокруг тебя. Если бы у меня была, хоть одна возможность, дать тебе условия для полноценной жизни, я бы ей воспользовался. И ни одному старому индюку не отдал тебя.
Слезы полились сами, чес слово!
- Ты вор в законе? Поэтому не можешь иметь семью? - вытирая кулаком влажность с лица, спросила у него. - Нет, тогда у тебя были бы татуировки... Наркоторговец? Контрабандист? Беглый убийца? Кто ты, Стефан? - потом меня осенила другая мысль и я еще сильнее прижалась к нему: - Ты болен?
- Нет, я относительно здоров и жить буду долго, - успокоил он меня.
- Тогда что тебя останавливает, Стефан? Ответь мне, - отстранилась я и посмотрела ему в глаза. - Мне начинает казаться, что это какая-то игра...
Мужчина взял меня за руку и повел обратно к костру и гостям.
- Я хуже всех, кого ты перечислила, - говоря, он смотрел на огонь. - Поверь мне хотя бы в этом. Для тебя лучше вернуться домой и продолжать жить своей обычной жизнью.
Стефан развернулся и ушел в лес. А я осталась стоять опустошенная и не понимающая. К чему тогда были эти пляски с бубном вчера и сегодня? Если ни одноразовый секс, ни долгоиграющие отношения не предполагались? Ходил бы себе стороной и не баламутил бедную меня! Как жить после того, как встретила идеального мужчину?!
Со спины ко мне подобрался один из братьев Стефана. Встал рядом и тоже стал смотреть на темнеющий лес.
- Понравился он тебе? - спросил парень.
- Кто? Лес? Не очень, - буркнула я, отворачиваясь.
Он посмеялся.
- Ты веселая! Мне нравится. Я про Стефана, - уточнил он.
Сначала я хныкнула, потом фыркнула и напоследок вздохнула.
- Нравится, - ответила ему, сложив руки на груди.
- Готова ради него бросить свою старую жизнь? - задал он странный вопрос. Я даже покосилась на него. Он вообще нормальный?
- Свою старую жизнь я бросила и без Стефана. Но самое главное, твой брат... брат же? Не готов что-то поменять в своей жизни.
К нам подошли еще двое братьев и стали молча прислушиваться к разговору. Я уже тогда порядком испугалась. Ночь, деревня, кругом только выпившие незнакомцы и мы!
- Да, Стеф такой, - ответил с улыбкой мой собеседник. - Ответственный, обязательный и чуточку несчастливый из-за этого.
Поучаствовать в подобном костюмированном торжестве - это здорово! Почувствовать себя простой сельской девушкой. Немного наивной, но несомненно свободной от предрассудков большого города. Лежащее в моем чемодане короткое черное платье от Шанель, показалось мне теперь верхом безвкусия, а я сама зазнайкой. Оно стоит примерно столько же, сколько и молодая телочка. Только вот в деревне польза от коровы и от платья существенно различаются.
- Мне очень нравится. Колоритно, - заверила я девушку. - И я в этом платье себе нравлюсь!
- Маргарита, ты готова? - раздался из-за двери голос Сережи. - Нам пора выходить.
Реакция у братика на мое появление была странная: он молча уставился на мою голову, повязанную платком.
- Что? - уперла я руки в боки.
Сережка не выдержал и громко заржал. Смеялся долго и от души, вытирая с глаз выступавшие слезы.
- Надеюсь, у моей Кати будет фата, - выдал он. - А то я не выдержу и все испорчу! Прости, Рит, но ты мне напоминаешь, Бабку - Ёжку! Кстати, где наш фотограф?
Я обиделась, причем серьезно и подумывала, как сбежать домой! Но вместо фотографа к нам подошел Стефан. В просторных брюках, белой рубашке и жилете. Немного взъерошенный, но чисто выбритый. Я тогда подумала, что он похож на раннее утро. Такое же свежее, бодрящее и солнечное.
Мужчина оценил картину маслом и с улыбкой сказал другу:
- Сереж, а ты знаешь, что родственники Катюши настаивают, хотя бы на частичном исполнении традиций?
- Какие еще традиции? - возмутился братик. - Мы ж итак венчаться будем!
- Я пытался их облагоразумить, но увы! - развел руками Стефан. - Выкуп невесты, стрельба из лука - это то, что я не смог переспорить.
Брату стало не до смеха, а я почувствовала себя отомщенной.
- Простите, девушки, - обратился к нам Стефан. - Доброго вам дня. Вы отлично выглядите!
- Учись, ребенок, - обратилась я к скисшему брату. - Как надо с девушками общаться!
- Я ж стрелять не умею, - прошептал Сережа и закрыл глаза руками.
- Да, ладно тебе, - похлопала я его по руке. - Куда-нибудь да попадешь!
- Кх, - вмешался Стефан. - Там в яблоко надо попасть, что на крыше дома у невесты!
Челюсть отвисла даже у меня. На Сережу вообще было страшно смотреть.
- Бояться некогда, пора идти, - сказал Стефан и мы пошли.
Правда, я вернулась в комнату и быстро сгребла все свои украшения, что взяла с собой. И сложила в кошелек с наличностью. На всякий случай!
Снова мы шли по улице в толпе людей, но к нам еще присоединились музыканты и барабанщики. Так, что я едва различала разговор Сережи и его друга.
- Что это вообще за обычай такой? - упавшим голосом спрашивал брат.
- Раньше считалось, что каждый мужчина должен быть готовым к войне. Тот, кто не владеет оружием, не способен защитить свою семью, - ответил Стефан. - Не бойся, прорвемся. Я кое-что придумал.
У дома невесты нас ждало столько народу, что я усомнилась в том, здесь только одна деревня!
- Может через окно невесту похитим? - предложила я, окинув взглядом живую стену.
Тут от толпы отделилась группа молодых парней и перешла на нашу сторону.
- Ого! - только и смогла выдать я.
Видимо, Стефан подумал, что я говорю о количестве, потому что сказал:
- Не смотри, что нас мало. Зато красавцы, как на подбор. Девчонки не устоят, - улыбнулся он.
Еще какие красавцы! Семь высоких, мускулистых, загорелых брюнетов! Стефан восьмой! Вчера я как-то не обращала на кума внимания. Ну, высокий, ну здоровый... Но сейчас, на фоне других деревенских парней поняла, что он и его братья(?) сногсшибательные мужчины. Им в рекламе Кельвин Кляйн сниматься надо, а не сено косить и навоз чистить!
Настал ответственный момент: Старший Сват подал Сереже огромный лук. Катюша с крыльца попробовала возразить, но не нее цыкнули женщины и загородили ее своими спинами.
Бледный братишка сглотнул ком в горле, но лук поднял. Братья - богатыри встали полукругом за Сережей, практически перекрыв зрителям весь вид, но никто не возмутился почему-то. Стефан же встал за спиной жениха. Подправил его свисавший локоть, другой рукой стрелу. Прицелился и сказал тихо:
- Отпускай...
Время замерло. Стрела попала в цель, и упала где-то за домом. Мальчишки рванули за ней и принесли с важным видом. Стрела вошла точно в середину зеленого яблока!
- Ура! Ай, да жених! - закричали радостные гости. Даже качать пытались бледного Сережу.
- Спасибо, - одними губами прошептала я Стефану. Он улыбнулся и подмигнул.
Прекрасно пройденный тест с луком не помог нам в дальнейшем квесте! Подруги невесты встали стеной перед крыльцом и не желали отдавать нам ее. Но перед обаянием друзей жениха отступали! Подробно рассказывать о балагане под названием "Выкуп" даже не буду! Главное, что пробились! Правда, остались мы с пустыми карманами! В буквальном смысле! Я отдала все: цепочки, кольца, даже серьги из ушей сняла!
"- Вроде местные не бедствуют. Откуда только такие традиции взялись?" - недоумевала я.
Времени думать не было. Из дома показались Катя в красивейшем белом платье и фате, и Сережка. И мы двинулись к церкви. Вскоре меня нашел Стефан и пристроился рядом.
- Не обижайся на нас и на наши традиции, - сказал он мне.
- Ничего страшного..., - начала было отнекиваться я.
- Это из-за войн, что разрывали Сербию во Вторую мировую, - перебил меня мужчина и взял под руку. - Если главу семьи убивали, то золотые украшения матери были единственным способом прокормить детей. Золото не обесценивается, как бумажные деньги. Эту деревню основали сербы, сбежавшие от войны, голода и разрухи. Традиции праздников - это то единственное, что их связывает с родной землей, - он запнулся, потом тихо добавил: - Тебе все вернут на празднике. Только не говори никому! Не принято.
Мне, честное слово, стало совестно, что я плохо думала о местных жителях.
Венчание прошло, ка по маслу. Ничего сложного от сватов не требовалось. Подержали венчальные свечи и свободны!
А уж когда нас, на автобусе, довезли до излучины реки, где были накрыты столы под шатрами, я просто была счастлива! Наконец-то все закончилось и можно просто праздновать! Катюша сказала, что сюрпризов больше не ожидается. Мы с братом переглянулись и выдохнули!
- Предлагаю поднять бокалы! - сказал Сережа. - Я теперь окончательно и бесповоротно женат на любимой женщине! Ура!
- Звучит, как первый тост! - услышал Старший Сват и все его поддержали: - Горько! Горько! Раззз! Два!
И понеслось! Одно поздравление сменялось другим, каждый предлагал выпить до дна. А так, как мы со Стефаном сидели рядом с молодоженами, перепадало и нам! Но столы ломились от всевозможной снеди, так что опьянения я не чувствовала. Вообще, я раньше и не подозревала, что в меня способно столько влезть! Но Стефан решил познакомить меня со всем, что было на стол и кормил меня лично.
- Что это? - спросила я, после ложки непонятной еды, после которой мои глаза вылезли на лоб.
- Это "люта паприка", - улыбнулся мужчина. - Ею предыдущую "Димлену" заедают.
- Ага, - не согласилась я. - Ее саму надо чем-то заедать...
- Отлично! Попробуй эти лепешки! - не понятно, чему обрадовался Стефан и попытался впихнуть в меня еще и булку.
- Ни за что! - для убедительности я даже рот закрыла руками.
- Жаль, - расстроился он. - Когда ты еще попробуешь национальные сербские блюда в России.
- В память о таком замечательном празднике, я буду ходить в сербский ресторан каждые выходные и заказывать новое горячее блюдо. Договорились? - улыбнулась я куму.
Мужчина как-то невесело усмехнулся своим мыслям и сказал:
- Действительно, что это я? Ты же можешь ходить в рестораны...
- Ты не так меня понял! - я схватила его широкую ладонь и сжала посильнее, чтобы он посмотрел на меня.
Но сказать я больше ничего не успела: откуда-то сбоку послышался вой трубы и удары! По инерции, я втянула голову и стала испуганно озираться. Но паники негде не было. Гости просто смеялись и выходили из шатра.
- Не бойся, Рита, это духовой оркестр приехал. Опоздали на пару часов, но приехали. Идем, сейчас самое веселье начнется! - сказал Стефан и потянул меня на улицу.
Не успели подойти к набережной, где был деревянный настил для танцев, как на нас обрушились оглушительные звуки труб, гармони и барабана. Катя уже пританцовывала, а Сережа хмурился, не понимая, что надо делать.
Все гости, от молодых до пожилых, хлопали в ладоши и пели. Затем поставили молодоженов в центр и встали в круг. Конечно, меня вовлекли в это действо! С одной стороны, за руку схватила троюродная тетка Катюши со стороны отца, а с другой, какой-то мальчишка. Мы все держась за руки, плавно сделали два мелких шажочка вправо, потоптались и снова два шажочка. И вскоре уже весь хоровод вертелся в бешенном ритме. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, все лица стали расплываться, а в ушах образовались пробки от громкой музыки. Нет, не подумайте, мне понравился танец. Чем-то похож на греческий сиртаки. Но он длился бесконечно!
Спас меня, конечно, Стефан! Банально выдернул из круга, а на мое место встала другая девушка.
- Рита, ты как?
Я облокотилась об какой-то столик и пару раз потрясла головой.
- Сдохну! - выдохнула я.
Кум рассмеялся и прижал меня к своей груди.
- Глупенькая! Нельзя же так долго плясать без подготовки. Посмотри, все немного танцуют и идут отдыхать. Никто не обидится, если ты покинешь хоровод. Такие пляски длятся несколько часов кряду.
- Угу, - буркнула я, вцепившись пальцами в грубую ткань его рубахи и закрыв глаза.
С ним было так спокойно, легко, а еще от него приятно пахло травами.
- На берегу костер зажгли и чай раздают, - сказал он. Обнял меня двумя руками, и мы потопали вниз, к реке.
Оказалось, уже были сумерки. Костер ярко пылал на фоне темной воды. Девочки плели венки из цветов и отпускали в воду, что-то напевая. Какая удивительная штука жизнь! Еще вчера я переживала о размолвке с женихом, подсчитывала в уме суммы неустоек по работе. А сегодня сижу на бревне, смотрю на огонь и безумно счастлива!
- Держи, это чай с чабрецом, - Стефан протянул мне чашку.
- Спасибо, - ответила ему и прежде, чем забрать чашку, погладила его по руке.
Он улыбнулся и отошел, как оказалось, за цветочным венком. Свой платок я уже давно где-то потеряла. Мои растрепанные после танца волосы украсила теперь красивейшая клумба.
Когда взошла полная луна, а за рекой засияли звезды, мы со Стефаном ушли гулять вдоль по берегу. Болтали обо всем на свете и нам было хорошо. И, мне никогда не забыть наш первый поцелуй. Самый яркий, самый нежный и самый волнительный в моей жизни. С той секунды, я поняла, что "Это моё!". Пусть звучит глупо, по-детски и наивно, но это так! Не зря говорят, сошлись, как две половинки целого. Я до него не жила, просто существовала. Это был такой шквал эмоций! Удивительно, как меня не разорвало на месте, а Стефан не заметил моего состояния. Глядя в его серебристые в тот момент глаза, мне хотелось плакать от счастья.
Доктор смотрел на меня сквозь толстые линзы очков и подпирал голову рукой.
- Может в чай что-то было подмешено? - спросил он.
- Ах, доктор, вы просто не встретили свою единственную! Ради нее, даже будучи самым порядочным, образованным и добродетельным, вы натворите кучу глупостей и погубите себя. Но и обретете намного больше. Если повезет..., - я печально смотрела на этого пожилого мужчину и искренне его жалела. До тошноты правильный. Уже хорошо за 50, а жизни так и не видевший.
- Что было дальше? - спросил он. - Вы были близки? В подробности можете не вдаваться. Если только было что-то необычное.
Я от души посмеялась. Подумать, что Стефан вот так завалит девушку где-то в лесу, потом отряхнется и уйдет, может только человек, совсем его не знающий.
Я вся такая навеселе совсем была не против уединиться. Только у моего мужчины принципы оказались, которыми он меня ранил, хуже кинжалов.
- Рита... Рита..., - отбивался Стефан от моих наглючих рук.
Мы уже стояли под деревьями, за которыми начинался лес. Ветви были столь плотно переплетены, что свет луны едва пробивался в наш маленький мирок.
- Рита, пожалуйста, - взмолился мужчина и перехватил мои руки, расстегивающие его рубашку.
- Ты, конечно, извини, - возмутилась я, с трудом приходя в себя. - Но кто здесь кого должен разводить на секс? Ты просто рушишь мои устои!
- Рита, - погладил он меня по щеке и застегнул ворот моего платья. - Ты мне нравишься. Очень. Но я не живу в этой деревне, и уже завтра уеду. Не хочу, чтобы между нами осталось непонимание или обида.
Не знаю на какой эффект рассчитывал он, но я за минуту нарисовала себе такую картину: Стефан переехал жить в Сербию, у него есть невеста и он боится меня обидеть.
В тот момент я смутилась, даже покраснела.
- Прости, набросилась на тебя. Я ведь не думала, что ты ... занят, - подобрала нейтральное слово. А так читайте "помолвлен", "женат". - Хотя стоило предположить. Все-таки возраст.
Он схватил меня и прижал к себе.
- Глупая! Придумала тоже: занят, - фыркнул он. - Моё сердце занято тобой. Ты себе не представляешь, сколько лет я ходил кругами вокруг тебя. Если бы у меня была, хоть одна возможность, дать тебе условия для полноценной жизни, я бы ей воспользовался. И ни одному старому индюку не отдал тебя.
Слезы полились сами, чес слово!
- Ты вор в законе? Поэтому не можешь иметь семью? - вытирая кулаком влажность с лица, спросила у него. - Нет, тогда у тебя были бы татуировки... Наркоторговец? Контрабандист? Беглый убийца? Кто ты, Стефан? - потом меня осенила другая мысль и я еще сильнее прижалась к нему: - Ты болен?
- Нет, я относительно здоров и жить буду долго, - успокоил он меня.
- Тогда что тебя останавливает, Стефан? Ответь мне, - отстранилась я и посмотрела ему в глаза. - Мне начинает казаться, что это какая-то игра...
Мужчина взял меня за руку и повел обратно к костру и гостям.
- Я хуже всех, кого ты перечислила, - говоря, он смотрел на огонь. - Поверь мне хотя бы в этом. Для тебя лучше вернуться домой и продолжать жить своей обычной жизнью.
Стефан развернулся и ушел в лес. А я осталась стоять опустошенная и не понимающая. К чему тогда были эти пляски с бубном вчера и сегодня? Если ни одноразовый секс, ни долгоиграющие отношения не предполагались? Ходил бы себе стороной и не баламутил бедную меня! Как жить после того, как встретила идеального мужчину?!
Со спины ко мне подобрался один из братьев Стефана. Встал рядом и тоже стал смотреть на темнеющий лес.
- Понравился он тебе? - спросил парень.
- Кто? Лес? Не очень, - буркнула я, отворачиваясь.
Он посмеялся.
- Ты веселая! Мне нравится. Я про Стефана, - уточнил он.
Сначала я хныкнула, потом фыркнула и напоследок вздохнула.
- Нравится, - ответила ему, сложив руки на груди.
- Готова ради него бросить свою старую жизнь? - задал он странный вопрос. Я даже покосилась на него. Он вообще нормальный?
- Свою старую жизнь я бросила и без Стефана. Но самое главное, твой брат... брат же? Не готов что-то поменять в своей жизни.
К нам подошли еще двое братьев и стали молча прислушиваться к разговору. Я уже тогда порядком испугалась. Ночь, деревня, кругом только выпившие незнакомцы и мы!
- Да, Стеф такой, - ответил с улыбкой мой собеседник. - Ответственный, обязательный и чуточку несчастливый из-за этого.
