Трели дверного звонка разнеслись по коридору, неприятно резанули слух, заставив меня вздрогнуть и отстраниться. Звонок повторился ещё два раза, это означало, что стоявший за дверью гость хочет попасть в мою комнату.
- Это Дима, - я посмотрела на Лёшу, - он звонил утром, говорил, что хочет зайти.
- Ань, ему нельзя рассказывать о том, что случилось… и никому нельзя, запомни... - брови парня напряжённо сдвинулись к переносице.
Я кивнула, это было понятно и без напоминания парня.
- Пойду открою, - Леша ласковым движением погладил мое плечо, поднялся с кровати, преодолев комнату парой быстрых шагов, скрылся в коридоре.
До меня донёсся отчётливый щелчок замка, за которым последовали слова приветствия, которыми обменялись парни, шелест целофановых пакетов: Димка никогда не приходил с пустыми руками. После одни шаги удалились на кухню, а другие приблизились к комнате, а потом мой бывший начальник с теплой улыбкой появился на пороге.
- Привет… - Дима прошел ко мне присел рядом, - как твои дела?
Носа коснулся аромат его парфюма. Раньше он казался мне приятным, а теперь был каким-то искусственным и резковатым. На кухне хлопнула дверца холодильника, зашелестели пакеты.
- Всё хорошо, - я проследила за тем как парень снимает пальто и устраивает на спинке кровати.
- Я очень рад, - Димка сжал мои ладони, - прости, что давно не появлялся… командировка.
У хозяина ресторана, в котором я работала до аварии, была сеть и парень действительно пару недель гостил в другом городе временным администратором.
- Да, я помню… Как прошла командировка?
Нужно сказать Диме про ноги, но как начать?
- Нормально… Ань, ортезы…
- Дим, - перебила я парня, - мне больше не нужны ортезы…
- Как не нужны, ты передумала, не будешь пытаться ходить?
- Дим, я…
За дверью послышались шаги: Леша справился с покупками. Дима отпустил мои ладони, повернулся к двери. В нос ударил странный запах, колючий, как небольшой разряд электрического тока. Дверь распахнулась.
- Ань, ты рассказала? - улыбающийся Леша преодолел комнату парой быстрых шагов. - Димка, смотри, что она теперь умеет.
Парень протянул ко мне руки, я смущённо улыбаясь ухватилась за его ладони.
Наверное, это самый лучший способ рассказать Диме, что я снова могу ходить.
Чтобы встать понадобилось усилие, ноги задрожали, но колени не спешили сгибаться. Улыбающийся Леша потянул меня к себе, я сделала неуверенный шаг, потом ещё. Скрип пружин старого матраса подсказал, что Димка подскочил с кровати.
- Но как? - услышала я его удивленный возглас.
- А вот так, - Леша шагнул ко мне, надёжно обхватил талию, ласково коснулся губами лба.
Мои руки привычно скользнули ему на плечи, тело доверчиво прижалось к сильной груди.
- Это здорово… - раздалось за спиной. Фраза выражала радость, но голос Димы звучал иначе. - Ань, я… я рад за тебя.
Я обернулась, парень стоял чуть ссутулясь, растерянно потирая шею и отводя взгляд в сторону.
- Дим…
Я не успела спросить, что не так, потому что Димка перебил:
- Мне пора. - Он подхватил пальто, надел заметно нервничая. - Я заскочил всего на минутку... Я позвоню.
Он поспешно покинул комнату, а через пару секунд хлопок входной двери сообщил, что Дима ушел.
Я непонимающе посмотрела на Лёшу, тот пожал плечами:
-Деловой парень...
Я сидела в инвалидном кресле, давая ногам небольшую передышку: пару минут назад они неуверенно шагали вдоль брусьев. Леша предупреждал, что исцеление не будет мгновенным и мышцы, что находились два месяца без должной нагрузки, ещё долго могут не слушаться. Но меня радовало и это. Ладони скользнули по коленям, что сейчас стояли прямо, не заваливаясь в сторону, я ощутила прикосновение через плотную ткань джинсов, улыбнулась: теперь буду ценить эту мелочь, без нее жизнь может стать существованием.
Весенний ветер приносил с собой вонь бензина, аромат прошлогодней листвы и недавно пролившегося дождя, а ещё нотки мужского и женского парфюма с примесью запахов человеческого тела. Обостренного слуха то и дело касался гул проезжающих вдалеке машин и шаги случайных прохожих. Леша обещал, что через пару недель я привыкну к этой особенности и перестану концентрироваться на посторонних звуках и запахах, но пока каждый шорох казался громким стуком, а ненавязчивый аромат вонью, неприятно колющей нос.
После моего обращения прошло всего несколько дней. В дом за городом, где собиралась стая, Алексей пока меня не возил, обещал, что познакомит со всеми ее членами, когда двигательная активность полностью восстановится. О плате за полученный дар мы тоже пока не говорили, а я старательно гнала прочь любые мысли о необходимости отобрать жизнь у человека. Наши с Лёшей разговоры сейчас больше касались неприложных правил типа: не показывать людям зубы, не рассказывать никому о том, что случилось, не применять на глазах других свои новые способности. Еще он наговорил мне кучу медицинских терминов, которыми нужно было отбиваться от вопросов врачей и соседей о чудесном исцелении.
Минутная передышка закончилась, я ухватилась за брусья, подтянулась, отметив про себя, что теперь делаю это гораздо легче, чем раньше, вдохнула словно собираюсь преодолевать многокилометровую дистанцию: для меня несколько шагов равнялись, как минимум, стометровке.
- Здравствуй, Аня…
Чуть хрипловатый голос с примесью стали раздался настолько неожиданно, что я непроизвольно вздрогнула. Ноги тут же подломились, потянув тело вниз. Сильные руки обхватили талию, не давая сползти на прорезиненное покрытие площадки. Носа коснулся запах леса и грозы.
Дэн… Но почему я его не услышала?
- Здравствуйте... - растерянность в моем голосе вызвала у державшего лёгкий смешок.
- Тренируешься?
- Да… - Я попыталась подтянуться на брусьях, чтобы вернуть телу вертикальное положение, но ноги не дали опоры вновь превратившись в растопленный пластилин.
- И как успехи? - голос Дэна по прежнему звучал с усмешкой.
- Всё хорошо…
- Я вижу.
Мужчина потянул меня в сторону, заставив отпустить поручни брусьев. Я думала, что он вернет меня в инвалидное кресло, но нет. С лёгкостью подхватив меня на руки Дэн быстрым шагом направился в сторону парковки. Нужно было возмутиться беспардонностью мужчины, но вместо этого я по какой-то неведомой причине послушно замерла в его руках. Аромат вожака приятно щекотал ноздри, на секунду у меня даже промелькнуло безумное желание уткнуться носом в его плечо и вдохнуть поглубже.
- Что вы делаете? - голос к моему стыду походил сейчас на писк перепуганной мыши.
- Помогаю, - небрежно бросил мужчина. Он остановился у знакомого черного джипа, открыл дверь.
- Помогаете в чем?
Действия Дэна откровенно настораживали.
Мужчина усадил меня на пассажирское место, наклонился так, что его глаза оказались напротив, пустили по телу волнительную дрожь от пристального взгляда:
- Ты хочешь подняться быстрее?
- Я уже поднялась.
Мне хотелось отстраниться от него подальше, чтобы эти темные глаза не были так близко, но спинка сидения не позволяла это сделать.
- Ты не поднялась, - собеседник усмехнулся, - но если будешь делать то, что я скажу, побежишь.
Он захлопнул дверцу машины, быстрым шагом обошел капот, устроился за рулём.
- Коляска… вы не взяли…
Начала я, но мужчина перебил:
- Когда мы вернёмся, она тебе будет не нужна.
Дэн завел мотор, машина мягко тронулась с места, покатилась вдоль панельной многоэтажки, потом вырулила со двора, встраиваясь в колонну автомобилей на объездной трассе, что вела за город.
- Куда мы едем? - спросила я.
- В лес, - коротко ответил Дэн, обгоняя серебристую иномарку.
- Зачем?
- Бегать…
Бегать?
Мне стало откровенно смешно. Ноги, хоть и вернули возможность двигаться были ватными.
Если и побегу то только на руках…
Внедорожник мужчины свернул на проселочную улицу, что уводила прочь от кучкующихся многоэтажек, преодолел небольшой ряд покосившихся от времени деревянных домиков. Лес начинался прямо за ними. Утрамбованная сотней автомобильных колес дорога превращалась в две колеи, что терялись из виду за широкими стволами высоких деревьев.
Дэн не стал загонять машину далеко, заглушил мотор, как только деревянные крыши скрылись за стеной елей.
- Выходим, - бросил мужчина, покидая салон.
Я отстегнула ремень безопасности, потянула ручку двери. Наверное сейчас вожак будет учить меня оборачиваться. Тело передёрнуло от воспоминаний адской боли в момент ритуала, надеюсь, чтобы перекинуться в волчицу мне не придется испытывать все это вновь.
Мужчина обогнул капот внедорожника, молча вытащил меня с пассажирского места:
- Погуляем по лесу, Аня…
- У меня есть выбор, - хмыкнула я, неуверенно обхватывая шею мужчины.
- Выбор есть всегда, волчонок, - усмехнулся Дэн.
Он зашагал по тропинке, что многие годы старательно вытаптывали любители собирать дары леса. Не скажу, что я лес совсем не любила. Если с кем-нибудь приехать на полянку, зажечь костерок, пожарить шашлычок, то с превеликим удовольствием, а вот ползать по болоту с тяжёлой корзиной - это увольте.
Мужчина вскоре остановился, судя по звукам, что доносились из-за густых раскидистых ветвей, автомобильная трасса была не так далеко. Дэн опустил меня
на колючую лесную подстилку под ближайшей елью, присел на корточки:
- Дерзай, волчонок…
- Дерзай "что"? - я не совсем поняла, чего он от меня хочет.
Дэн усмехнулся:
- Трассу найдешь по звукам, до меня дойдешь по запаху. Не справишься за час, до города будешь добираться пешком.
- Вы шутите?
- Нет. - Дэн наклонился ко мне заглянул в глаза, - у тебя получится, Аня.
Он поднялся, отступил к тропе.
- Стойте, - я попыталась встать, но стопы лишь скользнули по лесной подстилке, утонув в ворохе пожелтевшей хвои и прошлогодних листьев.
Мужчина отвернулся, уверенным шагом двинулся прочь.
Не смешная шутка, совсем не смешная.
- Дэн… - Глаза лихорадочно искали за что можно ухватиться руками, - Дэн!
Вожак стаи не оборачиваясь скрылся за поворотом тропы.
Черт…
Выбираться на своих двоих, как выразился мужчина, не представлялось возможным. Рука потянулась в карман в поисках телефона: позвонить Лёше и закончить этот бредовый урок выживания. Карман оказался пуст. Другой тоже.
Неужели потеряла?
Паника наростала. Шаги мужчины стихли и теперь мне удавалось их различить даже напрягая волчий слух. Я попыталась ухватиться за ствол ели, чтобы подтянуться и подняться подобно упражнению на брусьях, но ладони только беспомощно скользнули по шершавой коре дерева.
Твою…
Из горла вырвался утробное рычание, плотно сжатый кулак кольнуло болью. Я поспешила расслабить пальцы. При взгляде на мои собственные ногти слегка отвисла челюсть. Сейчас они мало походили на аккуратно выполненный в домашних условиях маникюр: почернели, удлинились загибаясь устрашающими крючками. Леша предупреждал, что в момент злости новички часто не могут себя контролировать и выпускают волчью сущность на свободу в виде неполной трансформации. Язык скользнул по зубам - заострившиеся и увеличенные клыки неприятно царапнул нежную кожу. Новый выдох был очень похож на приглушённый рык. Не теряя времени я ухватилась за шероховатый ствол ели, словно кошка вцепилась в грубую кору, подтянулась вверх. Натренированные усиленными упражнениями последних дней руки без особого труда подняли тело на ноги. Стопы относительно твердо встали на лесную подстилку. Другая ель росла от меня всего в одном шаге. Если следовать за тропой от дерева к дереву, есть шанс добраться до машины Дэна.
И пусть только мужчина попробует не засчитать мне такой способ!
Я уверенно шагнула вперёд, колени подломились, но руки успели ухватиться за соседнюю ель, а когти надёжно вонзились в кору.
Совсем не сложно… Правда расстояние до новой остановки в два раза больше.
Собравшись с силами я отпустила надёжную опору, сделала шаг, устояла, облегчённо выдохнув, совершила второй… Колени предательски подломились пальцы недотянулисл до соседней ели, когти царапнули воздух, а тело подобно пыльному мешку рухнуло вниз. Приподнявшись на локтях я прикинула оставшееся до предполагаемой цели расстояние, чтобы достигнуть ели проползти нужно совсем немного. На пару мгновений опустив голову, я сделала глубокий вдох, желая собраться с силами для нового рывка.
Глухой рык раздался за спиной подобно громовому раскату. В нескольких шагах от меня в тени ветвей молодых елей стоял волк. Таких рисовали на картинках к старинным сказкам. Огромный черный с лоснящейся шкурой и темно-карими глазами похожими на два тлеющих уголька. Волк шагнул ближе, опустил голову, повторил угрожающий рык. Тело сковало страхом, тем самым, что испытывает маленький зверёк, став случайной жертвой крупного хищника. Зверь шагнул ещё ближе, приоткрыл пасть, обнажая ряд острых зубов. Ноги неосознанно скользнули по лесной подстилке в желании отползти подальше, но все ещё плохо слушались и только разбросали по сторонам ворох пожелтевшей хвои. Тело волка сжалось гибкой пружиной во всей красе демонстрируя мне упругие мышцы под плотной шкурой. Он прыгнул, взмывая над землёй смертоносным рывком. Тело, подчиняясь неведомым животным инстинктам среагировало раньше скованного страхом сознания. Я откатилась в сторону, совершив пару неуклюжих, но спасительных оборотов. Зверь не достигший цели недовольно зарычал, повернул косматую голову в сторону улизнувшей добычи. Стопы уверенно упёрлись в сетку выступающих из земли корней, позволяя мне подняться в отчаянном желании спастись. Первые нетвердые шаги донесли меня лишь до ближайшего ствола за который руки беспомощно ухватились. Грозный рык за спиной не дал шанса мозгу решить, а может ли он управлять не так давно парализованными ногами. Я оттолкнулась от ствола ели и побежала, чувствуя, как мышцы с каждым новым шагом наливаются силой, колени, готовые подломиться в любой момент, пружинят, помогая стопам отталкиваться от земли и нести тело прочь от преследователя. Волк не отставал, я слышала как разлетается хвоя под толчками его мощных лап. Сердце билось в груди с запредельной частотой, воздух обжигал лёгкие с каждым новым вздохом.
Сколько я ещё смогу так бежать?
Огромные клыки клацнули справа, желая сомкнуться на рукаве, острыми лезвиями вонзиться в локоть. Я увернулась, не останавливаясь, ушла вправо. Нужно вернуться к тропе и бежать к дороге, туда, где ждёт Дэн. Мощные челюсти сомкнулись слева, заставляя меня вновь уйти в сторону. Волк словно гнал меня куда-то, к волчонкам, к стае… В бурелом…
Поваленные стволы деревьев перегородили путь высокой стеной, обегать их не представлялось возможным, перелезть преследователь шанса не даст. Не долго думая я прыгнула, стопы оттолкнулись от земли, тело взмыло вверх. Напряжённые мышцы пронзила острая боль. На секунду мне показалось, что суставы выворачиваются под неестественным углом. Вскрик обратился собачьим визгом, я рухнула в лесную подстилку на другой стороне бурелома, заскребла по ней белоснежными лапами в отчаянной попытке вновь поднять тело и бежать дальше. Преследующему меня волку не составит труда перемахнуть поваленные стволы. Мешающие куртка и свитер были стянуты на землю, а джинсы скинуты с задних лап небрежным движением. Черный нос на секунду взметнулся вверх, ловя в лёгком дуновении весеннего ветра след моего запаха, что остался в машине Дэна и поможет вернуться к дороге.
- Это Дима, - я посмотрела на Лёшу, - он звонил утром, говорил, что хочет зайти.
- Ань, ему нельзя рассказывать о том, что случилось… и никому нельзя, запомни... - брови парня напряжённо сдвинулись к переносице.
Я кивнула, это было понятно и без напоминания парня.
- Пойду открою, - Леша ласковым движением погладил мое плечо, поднялся с кровати, преодолев комнату парой быстрых шагов, скрылся в коридоре.
До меня донёсся отчётливый щелчок замка, за которым последовали слова приветствия, которыми обменялись парни, шелест целофановых пакетов: Димка никогда не приходил с пустыми руками. После одни шаги удалились на кухню, а другие приблизились к комнате, а потом мой бывший начальник с теплой улыбкой появился на пороге.
- Привет… - Дима прошел ко мне присел рядом, - как твои дела?
Носа коснулся аромат его парфюма. Раньше он казался мне приятным, а теперь был каким-то искусственным и резковатым. На кухне хлопнула дверца холодильника, зашелестели пакеты.
- Всё хорошо, - я проследила за тем как парень снимает пальто и устраивает на спинке кровати.
- Я очень рад, - Димка сжал мои ладони, - прости, что давно не появлялся… командировка.
У хозяина ресторана, в котором я работала до аварии, была сеть и парень действительно пару недель гостил в другом городе временным администратором.
- Да, я помню… Как прошла командировка?
Нужно сказать Диме про ноги, но как начать?
- Нормально… Ань, ортезы…
- Дим, - перебила я парня, - мне больше не нужны ортезы…
- Как не нужны, ты передумала, не будешь пытаться ходить?
- Дим, я…
За дверью послышались шаги: Леша справился с покупками. Дима отпустил мои ладони, повернулся к двери. В нос ударил странный запах, колючий, как небольшой разряд электрического тока. Дверь распахнулась.
- Ань, ты рассказала? - улыбающийся Леша преодолел комнату парой быстрых шагов. - Димка, смотри, что она теперь умеет.
Парень протянул ко мне руки, я смущённо улыбаясь ухватилась за его ладони.
Наверное, это самый лучший способ рассказать Диме, что я снова могу ходить.
Чтобы встать понадобилось усилие, ноги задрожали, но колени не спешили сгибаться. Улыбающийся Леша потянул меня к себе, я сделала неуверенный шаг, потом ещё. Скрип пружин старого матраса подсказал, что Димка подскочил с кровати.
- Но как? - услышала я его удивленный возглас.
- А вот так, - Леша шагнул ко мне, надёжно обхватил талию, ласково коснулся губами лба.
Мои руки привычно скользнули ему на плечи, тело доверчиво прижалось к сильной груди.
- Это здорово… - раздалось за спиной. Фраза выражала радость, но голос Димы звучал иначе. - Ань, я… я рад за тебя.
Я обернулась, парень стоял чуть ссутулясь, растерянно потирая шею и отводя взгляд в сторону.
- Дим…
Я не успела спросить, что не так, потому что Димка перебил:
- Мне пора. - Он подхватил пальто, надел заметно нервничая. - Я заскочил всего на минутку... Я позвоню.
Он поспешно покинул комнату, а через пару секунд хлопок входной двери сообщил, что Дима ушел.
Я непонимающе посмотрела на Лёшу, тот пожал плечами:
-Деловой парень...
Я сидела в инвалидном кресле, давая ногам небольшую передышку: пару минут назад они неуверенно шагали вдоль брусьев. Леша предупреждал, что исцеление не будет мгновенным и мышцы, что находились два месяца без должной нагрузки, ещё долго могут не слушаться. Но меня радовало и это. Ладони скользнули по коленям, что сейчас стояли прямо, не заваливаясь в сторону, я ощутила прикосновение через плотную ткань джинсов, улыбнулась: теперь буду ценить эту мелочь, без нее жизнь может стать существованием.
Весенний ветер приносил с собой вонь бензина, аромат прошлогодней листвы и недавно пролившегося дождя, а ещё нотки мужского и женского парфюма с примесью запахов человеческого тела. Обостренного слуха то и дело касался гул проезжающих вдалеке машин и шаги случайных прохожих. Леша обещал, что через пару недель я привыкну к этой особенности и перестану концентрироваться на посторонних звуках и запахах, но пока каждый шорох казался громким стуком, а ненавязчивый аромат вонью, неприятно колющей нос.
После моего обращения прошло всего несколько дней. В дом за городом, где собиралась стая, Алексей пока меня не возил, обещал, что познакомит со всеми ее членами, когда двигательная активность полностью восстановится. О плате за полученный дар мы тоже пока не говорили, а я старательно гнала прочь любые мысли о необходимости отобрать жизнь у человека. Наши с Лёшей разговоры сейчас больше касались неприложных правил типа: не показывать людям зубы, не рассказывать никому о том, что случилось, не применять на глазах других свои новые способности. Еще он наговорил мне кучу медицинских терминов, которыми нужно было отбиваться от вопросов врачей и соседей о чудесном исцелении.
Минутная передышка закончилась, я ухватилась за брусья, подтянулась, отметив про себя, что теперь делаю это гораздо легче, чем раньше, вдохнула словно собираюсь преодолевать многокилометровую дистанцию: для меня несколько шагов равнялись, как минимум, стометровке.
- Здравствуй, Аня…
Чуть хрипловатый голос с примесью стали раздался настолько неожиданно, что я непроизвольно вздрогнула. Ноги тут же подломились, потянув тело вниз. Сильные руки обхватили талию, не давая сползти на прорезиненное покрытие площадки. Носа коснулся запах леса и грозы.
Дэн… Но почему я его не услышала?
- Здравствуйте... - растерянность в моем голосе вызвала у державшего лёгкий смешок.
- Тренируешься?
- Да… - Я попыталась подтянуться на брусьях, чтобы вернуть телу вертикальное положение, но ноги не дали опоры вновь превратившись в растопленный пластилин.
- И как успехи? - голос Дэна по прежнему звучал с усмешкой.
- Всё хорошо…
- Я вижу.
Мужчина потянул меня в сторону, заставив отпустить поручни брусьев. Я думала, что он вернет меня в инвалидное кресло, но нет. С лёгкостью подхватив меня на руки Дэн быстрым шагом направился в сторону парковки. Нужно было возмутиться беспардонностью мужчины, но вместо этого я по какой-то неведомой причине послушно замерла в его руках. Аромат вожака приятно щекотал ноздри, на секунду у меня даже промелькнуло безумное желание уткнуться носом в его плечо и вдохнуть поглубже.
- Что вы делаете? - голос к моему стыду походил сейчас на писк перепуганной мыши.
- Помогаю, - небрежно бросил мужчина. Он остановился у знакомого черного джипа, открыл дверь.
- Помогаете в чем?
Действия Дэна откровенно настораживали.
Мужчина усадил меня на пассажирское место, наклонился так, что его глаза оказались напротив, пустили по телу волнительную дрожь от пристального взгляда:
- Ты хочешь подняться быстрее?
- Я уже поднялась.
Мне хотелось отстраниться от него подальше, чтобы эти темные глаза не были так близко, но спинка сидения не позволяла это сделать.
- Ты не поднялась, - собеседник усмехнулся, - но если будешь делать то, что я скажу, побежишь.
Он захлопнул дверцу машины, быстрым шагом обошел капот, устроился за рулём.
- Коляска… вы не взяли…
Начала я, но мужчина перебил:
- Когда мы вернёмся, она тебе будет не нужна.
Дэн завел мотор, машина мягко тронулась с места, покатилась вдоль панельной многоэтажки, потом вырулила со двора, встраиваясь в колонну автомобилей на объездной трассе, что вела за город.
- Куда мы едем? - спросила я.
- В лес, - коротко ответил Дэн, обгоняя серебристую иномарку.
- Зачем?
- Бегать…
Бегать?
Мне стало откровенно смешно. Ноги, хоть и вернули возможность двигаться были ватными.
Если и побегу то только на руках…
Внедорожник мужчины свернул на проселочную улицу, что уводила прочь от кучкующихся многоэтажек, преодолел небольшой ряд покосившихся от времени деревянных домиков. Лес начинался прямо за ними. Утрамбованная сотней автомобильных колес дорога превращалась в две колеи, что терялись из виду за широкими стволами высоких деревьев.
Дэн не стал загонять машину далеко, заглушил мотор, как только деревянные крыши скрылись за стеной елей.
- Выходим, - бросил мужчина, покидая салон.
Я отстегнула ремень безопасности, потянула ручку двери. Наверное сейчас вожак будет учить меня оборачиваться. Тело передёрнуло от воспоминаний адской боли в момент ритуала, надеюсь, чтобы перекинуться в волчицу мне не придется испытывать все это вновь.
Мужчина обогнул капот внедорожника, молча вытащил меня с пассажирского места:
- Погуляем по лесу, Аня…
- У меня есть выбор, - хмыкнула я, неуверенно обхватывая шею мужчины.
- Выбор есть всегда, волчонок, - усмехнулся Дэн.
Он зашагал по тропинке, что многие годы старательно вытаптывали любители собирать дары леса. Не скажу, что я лес совсем не любила. Если с кем-нибудь приехать на полянку, зажечь костерок, пожарить шашлычок, то с превеликим удовольствием, а вот ползать по болоту с тяжёлой корзиной - это увольте.
Мужчина вскоре остановился, судя по звукам, что доносились из-за густых раскидистых ветвей, автомобильная трасса была не так далеко. Дэн опустил меня
на колючую лесную подстилку под ближайшей елью, присел на корточки:
- Дерзай, волчонок…
- Дерзай "что"? - я не совсем поняла, чего он от меня хочет.
Дэн усмехнулся:
- Трассу найдешь по звукам, до меня дойдешь по запаху. Не справишься за час, до города будешь добираться пешком.
- Вы шутите?
- Нет. - Дэн наклонился ко мне заглянул в глаза, - у тебя получится, Аня.
Он поднялся, отступил к тропе.
- Стойте, - я попыталась встать, но стопы лишь скользнули по лесной подстилке, утонув в ворохе пожелтевшей хвои и прошлогодних листьев.
Мужчина отвернулся, уверенным шагом двинулся прочь.
Не смешная шутка, совсем не смешная.
- Дэн… - Глаза лихорадочно искали за что можно ухватиться руками, - Дэн!
Вожак стаи не оборачиваясь скрылся за поворотом тропы.
Черт…
Выбираться на своих двоих, как выразился мужчина, не представлялось возможным. Рука потянулась в карман в поисках телефона: позвонить Лёше и закончить этот бредовый урок выживания. Карман оказался пуст. Другой тоже.
Неужели потеряла?
Паника наростала. Шаги мужчины стихли и теперь мне удавалось их различить даже напрягая волчий слух. Я попыталась ухватиться за ствол ели, чтобы подтянуться и подняться подобно упражнению на брусьях, но ладони только беспомощно скользнули по шершавой коре дерева.
Твою…
Из горла вырвался утробное рычание, плотно сжатый кулак кольнуло болью. Я поспешила расслабить пальцы. При взгляде на мои собственные ногти слегка отвисла челюсть. Сейчас они мало походили на аккуратно выполненный в домашних условиях маникюр: почернели, удлинились загибаясь устрашающими крючками. Леша предупреждал, что в момент злости новички часто не могут себя контролировать и выпускают волчью сущность на свободу в виде неполной трансформации. Язык скользнул по зубам - заострившиеся и увеличенные клыки неприятно царапнул нежную кожу. Новый выдох был очень похож на приглушённый рык. Не теряя времени я ухватилась за шероховатый ствол ели, словно кошка вцепилась в грубую кору, подтянулась вверх. Натренированные усиленными упражнениями последних дней руки без особого труда подняли тело на ноги. Стопы относительно твердо встали на лесную подстилку. Другая ель росла от меня всего в одном шаге. Если следовать за тропой от дерева к дереву, есть шанс добраться до машины Дэна.
И пусть только мужчина попробует не засчитать мне такой способ!
Я уверенно шагнула вперёд, колени подломились, но руки успели ухватиться за соседнюю ель, а когти надёжно вонзились в кору.
Совсем не сложно… Правда расстояние до новой остановки в два раза больше.
Собравшись с силами я отпустила надёжную опору, сделала шаг, устояла, облегчённо выдохнув, совершила второй… Колени предательски подломились пальцы недотянулисл до соседней ели, когти царапнули воздух, а тело подобно пыльному мешку рухнуло вниз. Приподнявшись на локтях я прикинула оставшееся до предполагаемой цели расстояние, чтобы достигнуть ели проползти нужно совсем немного. На пару мгновений опустив голову, я сделала глубокий вдох, желая собраться с силами для нового рывка.
Глухой рык раздался за спиной подобно громовому раскату. В нескольких шагах от меня в тени ветвей молодых елей стоял волк. Таких рисовали на картинках к старинным сказкам. Огромный черный с лоснящейся шкурой и темно-карими глазами похожими на два тлеющих уголька. Волк шагнул ближе, опустил голову, повторил угрожающий рык. Тело сковало страхом, тем самым, что испытывает маленький зверёк, став случайной жертвой крупного хищника. Зверь шагнул ещё ближе, приоткрыл пасть, обнажая ряд острых зубов. Ноги неосознанно скользнули по лесной подстилке в желании отползти подальше, но все ещё плохо слушались и только разбросали по сторонам ворох пожелтевшей хвои. Тело волка сжалось гибкой пружиной во всей красе демонстрируя мне упругие мышцы под плотной шкурой. Он прыгнул, взмывая над землёй смертоносным рывком. Тело, подчиняясь неведомым животным инстинктам среагировало раньше скованного страхом сознания. Я откатилась в сторону, совершив пару неуклюжих, но спасительных оборотов. Зверь не достигший цели недовольно зарычал, повернул косматую голову в сторону улизнувшей добычи. Стопы уверенно упёрлись в сетку выступающих из земли корней, позволяя мне подняться в отчаянном желании спастись. Первые нетвердые шаги донесли меня лишь до ближайшего ствола за который руки беспомощно ухватились. Грозный рык за спиной не дал шанса мозгу решить, а может ли он управлять не так давно парализованными ногами. Я оттолкнулась от ствола ели и побежала, чувствуя, как мышцы с каждым новым шагом наливаются силой, колени, готовые подломиться в любой момент, пружинят, помогая стопам отталкиваться от земли и нести тело прочь от преследователя. Волк не отставал, я слышала как разлетается хвоя под толчками его мощных лап. Сердце билось в груди с запредельной частотой, воздух обжигал лёгкие с каждым новым вздохом.
Сколько я ещё смогу так бежать?
Огромные клыки клацнули справа, желая сомкнуться на рукаве, острыми лезвиями вонзиться в локоть. Я увернулась, не останавливаясь, ушла вправо. Нужно вернуться к тропе и бежать к дороге, туда, где ждёт Дэн. Мощные челюсти сомкнулись слева, заставляя меня вновь уйти в сторону. Волк словно гнал меня куда-то, к волчонкам, к стае… В бурелом…
Поваленные стволы деревьев перегородили путь высокой стеной, обегать их не представлялось возможным, перелезть преследователь шанса не даст. Не долго думая я прыгнула, стопы оттолкнулись от земли, тело взмыло вверх. Напряжённые мышцы пронзила острая боль. На секунду мне показалось, что суставы выворачиваются под неестественным углом. Вскрик обратился собачьим визгом, я рухнула в лесную подстилку на другой стороне бурелома, заскребла по ней белоснежными лапами в отчаянной попытке вновь поднять тело и бежать дальше. Преследующему меня волку не составит труда перемахнуть поваленные стволы. Мешающие куртка и свитер были стянуты на землю, а джинсы скинуты с задних лап небрежным движением. Черный нос на секунду взметнулся вверх, ловя в лёгком дуновении весеннего ветра след моего запаха, что остался в машине Дэна и поможет вернуться к дороге.
