Макс, только не упади!
Эта фраза долбила по вискам наперебой с бешеным ритмом пульса. В груди горело, а дыхание уже давно стало хриплым и надрывным.
В начальной школе у меня был трояк по физкультуре и, вдобавок к этому, я люто ненавидел марафоны. Не умел бегать… Совсем.
Ноги заплетались, а руки мотылялись, как попало, скорее мешая бежать, чем помогая, расстегнутая куртка надувалась за спиной, не добавляя скорости.
Капец!
В семь я еще не научился ругаться по-взрослому.
Даже через громкие удары сердца в ушах я слышал его тяжёлые шаги за спиной, что не удалялись и не приближались, просто были, как сцена из тупого фильма ужасов.
Я рискнул кинуться вправо, перемахнул через кусты. И тут же врезался во что-то смачно, со всего размаху, так, что искры посыпались из глаз в прямом смысле слова.
В шаге от меня, потирая лоб, на четвереньках стояла щупленькая девчонка и усиленно пыталась найти что-то в траве.
– Аська?
Девочка нашла круглые очки, водрузила их на нос, пригляделась.
– Максим! - взвизгнула она, с искренней радостью бросившись мне на шею.
Я шикнул на согруппницу, сцапал в охапку, утащил поближе к кустам, предпринимая бесполезные попытки успокоить надрывное дыхание.
Шаги приближались я чувствовал, как вздрагивает земля под ногами, а вместе с ней дрожит и Аська.
Под ухом раздался непозволительно громкий всхлип.
– Тихо, - я опустил ладошку на ее подрагивающие губы, сильнее прижал девчонку к себе.
Только бы не услышал.
Шаги остановились.
В детстве я верил, что если зажмуриться будет не так страшно...
Приоткрыв один глаз, я с невероятным удовольствием провел пальцем по экрану смартфона на тумбочке, отключая надрывающийся будильник.
Девять! Ни пять, ни шесть ни семь… Девять...
Конец июня, утро, сессия за плечами, курсовая сдана. Кайф!
Я потянулся до хруста в позвоночнике и приятного напряжения натренированных мышц, сладко зевнул, позволив открыться второму глазу.
Солнечный луч, скользнувший в комнату через неплотно задернутые шторы, позолотил кубок, увенчанный фигуркой бегущего человека, что красовался на книжной полке среди прочих наград.
Сегодня погода не подкачает и позволит нашей студенческой компании оттянуться на шашлыках по полной.
М-м-м, шашлык!
Мне даже показалось, что я почувствовал запах поджаренного над углями мяса. Улыбнулся. Мы договорились, что выдвинемся в три. У меня в запасе ещё куча времени.
– А вот и наш легкоатлет! - сообщил всем присутствующим на остановке громкий голос Владика.
– Привет, Макс! - Маринка шагнула ко мне на встречу, обвила шею руками, окуная в кричащий запах своих духов, тут же чмокнула в щеку.
Хорошо не в губы. Ненавижу эту показуху.
Девушка провела пальчиками по моей щеке, по-видимому, стирая след своей ярко розовой помады. Улыбнулась вызывающе и маняще. По-другому она не умела. Скользнула ладошкой по плечу, ставя этим жестом финальную точку в романтической сцене встречи влюбленных. После чего, гордо вскинув светловолосую головку, уплыла к подружке Нинке.
Пускай красуется мне не жалко.
Владик принял мое дружеское рукопожатие, сообщил:
– Стас звонил, скоро будет, брось пока рюкзак к остальным.
Я кивнул, стянул лямку с плеча.
На скамье рядом с объемными котомками сидела щуплая темноволосая девчонка в круглых очках на пол-лица.
Ася, что она тут делает?
Я посмотрел на Влада, скосил глаза на согруппницу - заучку, тихоню и не любительницу всего, что касалось шумных компаний.
Парень усмехнулся, поманил меня пальцем, шепнул в ухо.
– Твоя пригласила. Постебемся…
Девушка на скамейке передернула плечами, хотя слышать нас не могла.
М-да, у моей нынешней был специфический юмор. Девчонке придется несладко. Но намекать серой мышке на то, что в ее интересах вспомнить о не выключенном утюге и свалить уже поздно.
Силуэт бегущего Стаса мелькал на узкой тропинке, ведущей к остановке, а вдалеке виднелся нужный нам автобус.
Место для предстоящих посиделок мы с парнями облюбовали еще на первом курсе, правда на прошлых сабантуях не было девчонок. В этом году веселье будет жарче: мы планировали ночёвку.
Стас, как главный заводила тут же раздал задания: Влад с Маринкой и Аськой были отправлены за хворостом, на меня легла обязанность разложить палатки, а сам Стас в компании Нинки, по слухам, умеющей сносно готовить, занялся шашлыком.
Палатки было две, обе средних размеров, чтобы внутри худо-бедно поместились три человека.
С заданием я справился быстро, особо париться с современными атрибутами туризма не пришлось: развернул, закрепил, вколов в землю пару колышков, чтобы ветром не унесло, и готово.
С шашлыком Стас успешно справлялся, как и с умелым подкатом к Нинке. Мешать парню, у которого, судя по заливистому смеху смазливой шатенки, все срасталось, я не стал. Чтобы не слоняться без дела отыскал рюкзак Влада, со спичками, розжигом и, собственно, мангалом: мясо планировалось пожарить до сумерек.
Когда я уже собрал мангал и, не жалея, сыпал в него уголь, раздались приближающийся голос Влада и щебетание Маринки. Парень галантно нес собранные блондинкой ветки. Аська хворост тащила сама. Охапка была внушительной, а лицо девчонки сосредоточенно напряжённым. Благородным рыцарем я себя никогда не считал, но сейчас не сомневаясь зашагал навстречу щуплой фигурке, сгибающейся под тяжелой кипой сухих веток.
– Давай помогу.
Аська бросила на меня испуганный взгляд, потом с опаской покосилась на Маринку, мотнула головой:
– Не надо…
Кипу пришлось просто забрать и под растерянным взглядом девчонки отнести к месту будущего костра.
– Мышку выбрал? - шепнул Влад, пристраивая рядом свою ношу.
– Иди в пень, - усмехнулся я.
– А что, в тихом омуте... - начал согруппник, но замолк, получив от меня тычок под ребра.
Над нашим небольшим лагерем сгустились сумерки, сухие ветки потрескивали, сгорая в пламени костра, что был разведен скорее для антуража. На плечи каждого было накинуто по осенней куртке, защищающей от вечерней прохлады. Мы сидели на двух внушительных корягах, притащенных с ближайшего бурелома. Маринка расположилась рядом, устроив свою милую головку на моем плече. Мясо было съедено, а в руках у каждого осталось по последней банке пива. Скоро отправимся на боковую.
– Девчонки, а вы знаете, что это проклятое место, - начал Влад.
– У-у-у! - подыграл Стас, заставляя Нинку теснее прижаться к его плечу.
– Дураки, - Марина зевнула, - вам сколько, пятнадцать?
– Существует легенда, - подала голос молчавшая весь вечер Ася, заставив всех повернуться в ее сторону, - что в здешних лесах, есть место, где оживают человеческие страхи.
– Страхи, ты серьезно? - Нина подняла голову с плеча Стаса.
– Это легенда, - поправила очки девушка, - документального подтверждения этому нет.
– А откуда тогда ты это взяла? - бросил Влад.
– Общалась с местным краеведом, когда писала реферат по истории родного края на первом курсе.
– Макс, а ты чего боишься? - Маринка, игриво скользнула пальчиками по моей руке.
– Боюсь снова стать малолетним хилятиком, - ответил я относительно честно.
Над поляной разнёсся хохот Влада и Стаса.
– Ась, а ты? - Маринка подняла голову с моего плеча, безобидно улыбнулась.
Сейчас начнется…
Ася передёрнула плечами, нервным движением поправила очки:
– Не думаю, что вам это будет интересно.
– Давай, колись, - Маринка подалась вперёд, - здесь все свои.
– Ась, расскажи, - Влад изобразил немного пьяную, но обаятельную улыбку.
Девушка спрятала за ухо прядь темных волос.
– Ась, действительно, расскажи, - мне тоже стало интересно, почему девушка боится озвучить банальное: пауков, мышей, змей.
Однокурсница бросила на меня быстрый взгляд, тут же опустила глаза, снова поправила очки, сделала глубокий вдох:
– Динозавров…
– Чего? - Стас даже поперхнулся пивом, закашлял сквозь рвущиеся из груди смешки.
– Динозавров? - подхватил Влад, - ну ты даёшь. Где ты их видела?
К его смеху добавилось хихиканье Нинки и показушно-заливистый "колокольчик" Марины.
Скорее всего Ася видела из в музее, ну, или "Годзиллу" не в том возрасте посмотрела, но делиться с хохочущими одногруппникам этим явно не собиралась.
– Макс, ты слышал, она динозавров боится… Чокнутая… - пискнула Маринка мне в ухо.
Возможно, я мало выпил, но у меня признание девушки вызвало только лёгкую улыбку.
– Извините, - пробормотал Ася, почему-то бросив взгляд на меня, подскочила с коряги и скрылась в темноте, за ближайшими деревьями, не давая подвыпившим студентам отмочить ещё что-нибудь относительно ее специфического страха.
Могло быть и хуже.
Потеряв из виду объект возможных подколов, к теме страхов сидящий вокруг костра возвращаться не стали. Стас что-то нашептывал на ухо Нинке, Влад достал сигарету, Маринка вернула голову мне на плечо. Ветер шелестел ветками елей, заставлял чуть колыхаться пламя костра, шевелил волосы легкими касаниями.
Разве такое спокойное место может оживлять страхи?
Влад докурил сигарету, у меня закончилось пиво, а рука Стаса уже беспрепятственно скользила по Нинкиному колену. Ася не возвращалась. И кажется это беспокоило только меня.
– Аси нет, - я бросил опустевшую банку к остальным.
Влад повертел головой по сторонам, пожал плечами.
– Ася! - голос парня нарушил вечернюю тишину, разнесся по поляне и затих, растворяясь между темнеющими стволами ближайших деревьев.
– Ася! - позвала Маринка.
Им не ответили.
– Походу, ее съели динозавры, - усмехнулся Стас. - Не парьтесь, здесь негде потеряться, автомобильная трасса в двух шагах.
Стас был прав, но все же…
Я заставил Маринку отстраниться, поднялся. Мое запястье тут же обхватили цепкие пальчики.
– Сейчас вернусь, - усмехнулся я, давая понять девушке, что не собираюсь включать благородного рыцаря и идти на поиски ее одногруппницы, а банально отправляюсь "в кустики".
Пальцы разжались, разрешая мне шагнуть в темноту за деревьями. Чтобы не "поцеловаться" с какой-нибудь веткой, я предусмотрительно зажёг фонарь на смартфоне, отошёл от поляны на пару шагов, опустил взгляд, чтобы собственно сделать, то, на что намекал, но замер в недоумении. Укрытый сумраком ковер из опавшей хвои был как-то чересчур близко, словно, я присел на корточки, а на змейку джинсов легли по-детски тонкие пальчики.
Что за хрень?
Я тряхнул головой, опустил веки, досчитал мысленно до трех, желая сбросить вызванные алкоголем глюки. Снова открыл глаза. Ничего не изменилось: тонкие пальцы, кроссовки небольшого размера и земля непривычно близко. Я предпринял последнюю попытку, достал телефон, выбрал камеру с режимом подсветки, перевел объектив на переднюю часть, словно хотел сделать селфи. С экрана смартфона в тусклом свете на меня смотрел сивый пацан с широко распахнутыми глазами.
– Твою мать…
Я бросился назад, туда, где между деревьями мелькали блики костра.
Первыми кого я увидел были полненький мальчик лет восьми и темноволосая девочка с каре, самозабвенно целующиеся: Стас и Нина. Медноволосый пацан шептал что-то на ушко хихикающей сивой девчушке: Влад и Марина.
Я снова зажмурился, тряхнул головой, но картина перед глазами не собиралась меняться. У костра сидели дети.
– Ребят, - мой голос дрогнул.
Помолодевшие Стас и Нина оторвались от поцелуя, а Влад перестал подкатывать в Марине.
– Пацан, ты здесь откуда? - бросил Стас.
– Стас, посмотри на Нину, - выдавил я.
– Откуда ты… - начал одногруппник, все же переводя взгляд на девчонку.
Он не договорил, отшатнулся, едва не слетев на землю. Над поляной разнёсся визг Маринки.
– Это что за хрень такая? - Влад растерянно хлопал ладонями по своему семилетнему телу. - Стас, ты ничего в костер для настроения не кидал.
– Ты из меня нарика не делай, понял! - огрызнулся пухленький паренек, сжав кулачки.
– Что это такое? Это вообще, что такое? - визжала Маринка, теребя не идеально уложенные волосы.
Нина пока выглядела самой адекватной: сидела и хихикала.
Ну или почти адекватной.
Я сделал глубокий вдох, заталкивая панику поглубже.
– Ребят, нам надо успокоиться…
– Пошел в пень! - взвизгнула Маринка.
Я впервые разрешил себе подумать, что у девчонки противный голос. Рявкнул:
– Успокоились!
Получилось не так убедительно, как раньше, но подействовало. Я понимал, что ненадолго, поэтому заговорил сразу:
– Оживающие страхи, помните. Это мой страх.
Я ткнул себя в грудь, продолжил:
– Он ожил. Ася знает эту легенду, а значит и, как все вернуть, тоже должна знать.
– Надо найти Аську, - поднялась Нина.
Я все больше проникался уважением к этой девчонке.
– Погодите, - пробормотал Стас, - если твой страх ожил, значит…
Он не договорил. По поляне разнесся шелест, свист и клекот. В плечо парня вонзились острые зубы, а я сам еле успел увернуться от чешуйчатой заостренной морды, появившейся словно из ниоткуда. Уши резанул крик Стаса, и визг девчонок. Я слишком ловко для себя семилетнего перемахнул через корягу, схватил за руку Нинку, Влад уже тащил Маринку прочь.
– Макс, а Стас? – крикнула девчонка.
Решила поиграть в благородство.
– Беги, дура! - рявкнул, хотя скорее взвизгнул я, метнувшись вперед.
Стасу было не помочь, а вот мы могли спастись, пока отвлекшиеся ящеры доедали парня.
Хладнокровие было противно мне самому, но иначе никак.
Лунный свет пробивался сквозь пушистые лапы елей, бросая на землю жутковатые тени. Мы остановились где-то в лесу, разом повалились на землю: кто на колени, кто на четвереньки. До меня доносилось только тяжелое дыхание ребят и ночные звуки природы.
Чтоб ее…
Я завалился на бок, перевернулся на спину, закрыл глаза, позволяя сердцу, отбивающему в груди какой-то запредельный ритм, немного успокоиться.
– Мы ведь убежали, да? - подала голос Маринка.
– Не знаю, - отозвался я.
– Надо найти Аську, - Влад сел, устроив локти на коленях, посмотрел на меня, - согласен, фигово быть малолеткой.
Влад всегда шутил, когда нервничал.
– Где искать Асю? - Нина сидела на земле, подогнув под себя ноги, - парни, есть идеи?
– На трассе, - я перевернулся на живот, приподнялся на дрожащих руках, - я бы пошел туда, если бы заблудился.
– А если ее того… - Маринка не договорила, захлопнула рот.
И правильно, я уже был готов запустить в нее первым, что подвернется под руку.
– Двинули, - тощенький паренек, что сейчас был Владом встал, похлопал по коленям, стряхивая с них налипшую хвою лесной подстилки.
Я тоже поднялся, подал руку Нине, что сидела рядом.
– Осталось только понять в какой стороне трасса, - посмотрела на меня девочка.
– Гугл нам в помощь, - буркнул Влад, - да будет интернет…
Интернет был, Гугл помог выбрать направление движения и вскоре мы вышли к двухполосной автомобильной дороге.
– И что теперь, - фыркнула Марина, - где нам Аську искать, умники?
– Надо разделиться, - предложил я, вглядываясь в пустынную дорогу, что терялась за деревьями, уходя в поворот.
– Ну уж нет, - блондинка протестующие замотала головой.
– Хорошая идея, - посмотрела на меня Нина, - мы с Владом идем туда.
Она качнула головой влево, потом вправо:
– Вы с Маринкой - в другую сторону.
– Находим Аську - созваниваемся, - подхватил Влад. - Двинули?
– Двинули, - кивнул я, схватил за руку Марину.
Девчонка спорить не стала, покорно поплелась следом.
Эта фраза долбила по вискам наперебой с бешеным ритмом пульса. В груди горело, а дыхание уже давно стало хриплым и надрывным.
В начальной школе у меня был трояк по физкультуре и, вдобавок к этому, я люто ненавидел марафоны. Не умел бегать… Совсем.
Ноги заплетались, а руки мотылялись, как попало, скорее мешая бежать, чем помогая, расстегнутая куртка надувалась за спиной, не добавляя скорости.
Капец!
В семь я еще не научился ругаться по-взрослому.
Даже через громкие удары сердца в ушах я слышал его тяжёлые шаги за спиной, что не удалялись и не приближались, просто были, как сцена из тупого фильма ужасов.
Я рискнул кинуться вправо, перемахнул через кусты. И тут же врезался во что-то смачно, со всего размаху, так, что искры посыпались из глаз в прямом смысле слова.
В шаге от меня, потирая лоб, на четвереньках стояла щупленькая девчонка и усиленно пыталась найти что-то в траве.
– Аська?
Девочка нашла круглые очки, водрузила их на нос, пригляделась.
– Максим! - взвизгнула она, с искренней радостью бросившись мне на шею.
Я шикнул на согруппницу, сцапал в охапку, утащил поближе к кустам, предпринимая бесполезные попытки успокоить надрывное дыхание.
Шаги приближались я чувствовал, как вздрагивает земля под ногами, а вместе с ней дрожит и Аська.
Под ухом раздался непозволительно громкий всхлип.
– Тихо, - я опустил ладошку на ее подрагивающие губы, сильнее прижал девчонку к себе.
Только бы не услышал.
Шаги остановились.
В детстве я верил, что если зажмуриться будет не так страшно...
***
Приоткрыв один глаз, я с невероятным удовольствием провел пальцем по экрану смартфона на тумбочке, отключая надрывающийся будильник.
Девять! Ни пять, ни шесть ни семь… Девять...
Конец июня, утро, сессия за плечами, курсовая сдана. Кайф!
Я потянулся до хруста в позвоночнике и приятного напряжения натренированных мышц, сладко зевнул, позволив открыться второму глазу.
Солнечный луч, скользнувший в комнату через неплотно задернутые шторы, позолотил кубок, увенчанный фигуркой бегущего человека, что красовался на книжной полке среди прочих наград.
Сегодня погода не подкачает и позволит нашей студенческой компании оттянуться на шашлыках по полной.
М-м-м, шашлык!
Мне даже показалось, что я почувствовал запах поджаренного над углями мяса. Улыбнулся. Мы договорились, что выдвинемся в три. У меня в запасе ещё куча времени.
***
– А вот и наш легкоатлет! - сообщил всем присутствующим на остановке громкий голос Владика.
– Привет, Макс! - Маринка шагнула ко мне на встречу, обвила шею руками, окуная в кричащий запах своих духов, тут же чмокнула в щеку.
Хорошо не в губы. Ненавижу эту показуху.
Девушка провела пальчиками по моей щеке, по-видимому, стирая след своей ярко розовой помады. Улыбнулась вызывающе и маняще. По-другому она не умела. Скользнула ладошкой по плечу, ставя этим жестом финальную точку в романтической сцене встречи влюбленных. После чего, гордо вскинув светловолосую головку, уплыла к подружке Нинке.
Пускай красуется мне не жалко.
Владик принял мое дружеское рукопожатие, сообщил:
– Стас звонил, скоро будет, брось пока рюкзак к остальным.
Я кивнул, стянул лямку с плеча.
На скамье рядом с объемными котомками сидела щуплая темноволосая девчонка в круглых очках на пол-лица.
Ася, что она тут делает?
Я посмотрел на Влада, скосил глаза на согруппницу - заучку, тихоню и не любительницу всего, что касалось шумных компаний.
Парень усмехнулся, поманил меня пальцем, шепнул в ухо.
– Твоя пригласила. Постебемся…
Девушка на скамейке передернула плечами, хотя слышать нас не могла.
М-да, у моей нынешней был специфический юмор. Девчонке придется несладко. Но намекать серой мышке на то, что в ее интересах вспомнить о не выключенном утюге и свалить уже поздно.
Силуэт бегущего Стаса мелькал на узкой тропинке, ведущей к остановке, а вдалеке виднелся нужный нам автобус.
***
Место для предстоящих посиделок мы с парнями облюбовали еще на первом курсе, правда на прошлых сабантуях не было девчонок. В этом году веселье будет жарче: мы планировали ночёвку.
Стас, как главный заводила тут же раздал задания: Влад с Маринкой и Аськой были отправлены за хворостом, на меня легла обязанность разложить палатки, а сам Стас в компании Нинки, по слухам, умеющей сносно готовить, занялся шашлыком.
Палатки было две, обе средних размеров, чтобы внутри худо-бедно поместились три человека.
С заданием я справился быстро, особо париться с современными атрибутами туризма не пришлось: развернул, закрепил, вколов в землю пару колышков, чтобы ветром не унесло, и готово.
С шашлыком Стас успешно справлялся, как и с умелым подкатом к Нинке. Мешать парню, у которого, судя по заливистому смеху смазливой шатенки, все срасталось, я не стал. Чтобы не слоняться без дела отыскал рюкзак Влада, со спичками, розжигом и, собственно, мангалом: мясо планировалось пожарить до сумерек.
Когда я уже собрал мангал и, не жалея, сыпал в него уголь, раздались приближающийся голос Влада и щебетание Маринки. Парень галантно нес собранные блондинкой ветки. Аська хворост тащила сама. Охапка была внушительной, а лицо девчонки сосредоточенно напряжённым. Благородным рыцарем я себя никогда не считал, но сейчас не сомневаясь зашагал навстречу щуплой фигурке, сгибающейся под тяжелой кипой сухих веток.
– Давай помогу.
Аська бросила на меня испуганный взгляд, потом с опаской покосилась на Маринку, мотнула головой:
– Не надо…
Кипу пришлось просто забрать и под растерянным взглядом девчонки отнести к месту будущего костра.
– Мышку выбрал? - шепнул Влад, пристраивая рядом свою ношу.
– Иди в пень, - усмехнулся я.
– А что, в тихом омуте... - начал согруппник, но замолк, получив от меня тычок под ребра.
***
Над нашим небольшим лагерем сгустились сумерки, сухие ветки потрескивали, сгорая в пламени костра, что был разведен скорее для антуража. На плечи каждого было накинуто по осенней куртке, защищающей от вечерней прохлады. Мы сидели на двух внушительных корягах, притащенных с ближайшего бурелома. Маринка расположилась рядом, устроив свою милую головку на моем плече. Мясо было съедено, а в руках у каждого осталось по последней банке пива. Скоро отправимся на боковую.
– Девчонки, а вы знаете, что это проклятое место, - начал Влад.
– У-у-у! - подыграл Стас, заставляя Нинку теснее прижаться к его плечу.
– Дураки, - Марина зевнула, - вам сколько, пятнадцать?
– Существует легенда, - подала голос молчавшая весь вечер Ася, заставив всех повернуться в ее сторону, - что в здешних лесах, есть место, где оживают человеческие страхи.
– Страхи, ты серьезно? - Нина подняла голову с плеча Стаса.
– Это легенда, - поправила очки девушка, - документального подтверждения этому нет.
– А откуда тогда ты это взяла? - бросил Влад.
– Общалась с местным краеведом, когда писала реферат по истории родного края на первом курсе.
– Макс, а ты чего боишься? - Маринка, игриво скользнула пальчиками по моей руке.
– Боюсь снова стать малолетним хилятиком, - ответил я относительно честно.
Над поляной разнёсся хохот Влада и Стаса.
– Ась, а ты? - Маринка подняла голову с моего плеча, безобидно улыбнулась.
Сейчас начнется…
Ася передёрнула плечами, нервным движением поправила очки:
– Не думаю, что вам это будет интересно.
– Давай, колись, - Маринка подалась вперёд, - здесь все свои.
– Ась, расскажи, - Влад изобразил немного пьяную, но обаятельную улыбку.
Девушка спрятала за ухо прядь темных волос.
– Ась, действительно, расскажи, - мне тоже стало интересно, почему девушка боится озвучить банальное: пауков, мышей, змей.
Однокурсница бросила на меня быстрый взгляд, тут же опустила глаза, снова поправила очки, сделала глубокий вдох:
– Динозавров…
– Чего? - Стас даже поперхнулся пивом, закашлял сквозь рвущиеся из груди смешки.
– Динозавров? - подхватил Влад, - ну ты даёшь. Где ты их видела?
К его смеху добавилось хихиканье Нинки и показушно-заливистый "колокольчик" Марины.
Скорее всего Ася видела из в музее, ну, или "Годзиллу" не в том возрасте посмотрела, но делиться с хохочущими одногруппникам этим явно не собиралась.
– Макс, ты слышал, она динозавров боится… Чокнутая… - пискнула Маринка мне в ухо.
Возможно, я мало выпил, но у меня признание девушки вызвало только лёгкую улыбку.
– Извините, - пробормотал Ася, почему-то бросив взгляд на меня, подскочила с коряги и скрылась в темноте, за ближайшими деревьями, не давая подвыпившим студентам отмочить ещё что-нибудь относительно ее специфического страха.
Могло быть и хуже.
Потеряв из виду объект возможных подколов, к теме страхов сидящий вокруг костра возвращаться не стали. Стас что-то нашептывал на ухо Нинке, Влад достал сигарету, Маринка вернула голову мне на плечо. Ветер шелестел ветками елей, заставлял чуть колыхаться пламя костра, шевелил волосы легкими касаниями.
Разве такое спокойное место может оживлять страхи?
Влад докурил сигарету, у меня закончилось пиво, а рука Стаса уже беспрепятственно скользила по Нинкиному колену. Ася не возвращалась. И кажется это беспокоило только меня.
– Аси нет, - я бросил опустевшую банку к остальным.
Влад повертел головой по сторонам, пожал плечами.
– Ася! - голос парня нарушил вечернюю тишину, разнесся по поляне и затих, растворяясь между темнеющими стволами ближайших деревьев.
– Ася! - позвала Маринка.
Им не ответили.
– Походу, ее съели динозавры, - усмехнулся Стас. - Не парьтесь, здесь негде потеряться, автомобильная трасса в двух шагах.
Стас был прав, но все же…
Я заставил Маринку отстраниться, поднялся. Мое запястье тут же обхватили цепкие пальчики.
– Сейчас вернусь, - усмехнулся я, давая понять девушке, что не собираюсь включать благородного рыцаря и идти на поиски ее одногруппницы, а банально отправляюсь "в кустики".
Пальцы разжались, разрешая мне шагнуть в темноту за деревьями. Чтобы не "поцеловаться" с какой-нибудь веткой, я предусмотрительно зажёг фонарь на смартфоне, отошёл от поляны на пару шагов, опустил взгляд, чтобы собственно сделать, то, на что намекал, но замер в недоумении. Укрытый сумраком ковер из опавшей хвои был как-то чересчур близко, словно, я присел на корточки, а на змейку джинсов легли по-детски тонкие пальчики.
Что за хрень?
Я тряхнул головой, опустил веки, досчитал мысленно до трех, желая сбросить вызванные алкоголем глюки. Снова открыл глаза. Ничего не изменилось: тонкие пальцы, кроссовки небольшого размера и земля непривычно близко. Я предпринял последнюю попытку, достал телефон, выбрал камеру с режимом подсветки, перевел объектив на переднюю часть, словно хотел сделать селфи. С экрана смартфона в тусклом свете на меня смотрел сивый пацан с широко распахнутыми глазами.
– Твою мать…
Я бросился назад, туда, где между деревьями мелькали блики костра.
Первыми кого я увидел были полненький мальчик лет восьми и темноволосая девочка с каре, самозабвенно целующиеся: Стас и Нина. Медноволосый пацан шептал что-то на ушко хихикающей сивой девчушке: Влад и Марина.
Я снова зажмурился, тряхнул головой, но картина перед глазами не собиралась меняться. У костра сидели дети.
– Ребят, - мой голос дрогнул.
Помолодевшие Стас и Нина оторвались от поцелуя, а Влад перестал подкатывать в Марине.
– Пацан, ты здесь откуда? - бросил Стас.
– Стас, посмотри на Нину, - выдавил я.
– Откуда ты… - начал одногруппник, все же переводя взгляд на девчонку.
Он не договорил, отшатнулся, едва не слетев на землю. Над поляной разнёсся визг Маринки.
– Это что за хрень такая? - Влад растерянно хлопал ладонями по своему семилетнему телу. - Стас, ты ничего в костер для настроения не кидал.
– Ты из меня нарика не делай, понял! - огрызнулся пухленький паренек, сжав кулачки.
– Что это такое? Это вообще, что такое? - визжала Маринка, теребя не идеально уложенные волосы.
Нина пока выглядела самой адекватной: сидела и хихикала.
Ну или почти адекватной.
Я сделал глубокий вдох, заталкивая панику поглубже.
– Ребят, нам надо успокоиться…
– Пошел в пень! - взвизгнула Маринка.
Я впервые разрешил себе подумать, что у девчонки противный голос. Рявкнул:
– Успокоились!
Получилось не так убедительно, как раньше, но подействовало. Я понимал, что ненадолго, поэтому заговорил сразу:
– Оживающие страхи, помните. Это мой страх.
Я ткнул себя в грудь, продолжил:
– Он ожил. Ася знает эту легенду, а значит и, как все вернуть, тоже должна знать.
– Надо найти Аську, - поднялась Нина.
Я все больше проникался уважением к этой девчонке.
– Погодите, - пробормотал Стас, - если твой страх ожил, значит…
Он не договорил. По поляне разнесся шелест, свист и клекот. В плечо парня вонзились острые зубы, а я сам еле успел увернуться от чешуйчатой заостренной морды, появившейся словно из ниоткуда. Уши резанул крик Стаса, и визг девчонок. Я слишком ловко для себя семилетнего перемахнул через корягу, схватил за руку Нинку, Влад уже тащил Маринку прочь.
– Макс, а Стас? – крикнула девчонка.
Решила поиграть в благородство.
– Беги, дура! - рявкнул, хотя скорее взвизгнул я, метнувшись вперед.
Стасу было не помочь, а вот мы могли спастись, пока отвлекшиеся ящеры доедали парня.
Хладнокровие было противно мне самому, но иначе никак.
***
Лунный свет пробивался сквозь пушистые лапы елей, бросая на землю жутковатые тени. Мы остановились где-то в лесу, разом повалились на землю: кто на колени, кто на четвереньки. До меня доносилось только тяжелое дыхание ребят и ночные звуки природы.
Чтоб ее…
Я завалился на бок, перевернулся на спину, закрыл глаза, позволяя сердцу, отбивающему в груди какой-то запредельный ритм, немного успокоиться.
– Мы ведь убежали, да? - подала голос Маринка.
– Не знаю, - отозвался я.
– Надо найти Аську, - Влад сел, устроив локти на коленях, посмотрел на меня, - согласен, фигово быть малолеткой.
Влад всегда шутил, когда нервничал.
– Где искать Асю? - Нина сидела на земле, подогнув под себя ноги, - парни, есть идеи?
– На трассе, - я перевернулся на живот, приподнялся на дрожащих руках, - я бы пошел туда, если бы заблудился.
– А если ее того… - Маринка не договорила, захлопнула рот.
И правильно, я уже был готов запустить в нее первым, что подвернется под руку.
– Двинули, - тощенький паренек, что сейчас был Владом встал, похлопал по коленям, стряхивая с них налипшую хвою лесной подстилки.
Я тоже поднялся, подал руку Нине, что сидела рядом.
– Осталось только понять в какой стороне трасса, - посмотрела на меня девочка.
– Гугл нам в помощь, - буркнул Влад, - да будет интернет…
***
Интернет был, Гугл помог выбрать направление движения и вскоре мы вышли к двухполосной автомобильной дороге.
– И что теперь, - фыркнула Марина, - где нам Аську искать, умники?
– Надо разделиться, - предложил я, вглядываясь в пустынную дорогу, что терялась за деревьями, уходя в поворот.
– Ну уж нет, - блондинка протестующие замотала головой.
– Хорошая идея, - посмотрела на меня Нина, - мы с Владом идем туда.
Она качнула головой влево, потом вправо:
– Вы с Маринкой - в другую сторону.
– Находим Аську - созваниваемся, - подхватил Влад. - Двинули?
– Двинули, - кивнул я, схватил за руку Марину.
Девчонка спорить не стала, покорно поплелась следом.
