Кажется, шаг повторился, ещё ближе. Алина медленно отошла от шкафа, инстинктивно прислушиваясь к каждому звуку.
Она глубоко вздохнула и, преодолевая дрожь, медленно обошла комнату. Пол скрипел только от её собственных шагов. Она проверила все углы, шкафы, заглянула под кровать - дома никого не было. Дверь была закрыта, замок на месте.
Постепенно напряжение немного спало, но лёгкое чувство тревоги всё равно оставалось. Алина вернулась к шкафу, аккуратно сложила письма и фотографии обратно в коробку, закрыла крышку и поставила её на полку, словно пытаясь вернуть комнате привычный порядок.
Она присела на край кровати, сжимая руки в кулаки, и начала тихо уговаривать себя:
- Всё это... плод моего воображения. Просто устала, перенервничала. Завтра... завтра я просто выкину эту коробку на мусор. Всё будет в порядке.
Алина закрыла глаза на мгновение, стараясь заглушить внутреннее волнение. Коробка на полке оставалась тихим напоминанием о загадочной истории, но она пыталась убедить себя: пусть это останется последней тайной этой ночи.
Алина сидела в учительской за длинным столом, заваленным чужими конспектами, кружками с недопитым чаем и стопками журналов. В комнате пахло мелом и крепким кофе, а из коридора доносились обрывки голосов - старшеклассники задержались после уроков и шумно обсуждали что-то своё.
Она открыла тонкую тетрадь в клетку, аккуратно переписанную специально для собрания, и склонилась над страницами. Ровными строчками шли заметки: «успеваемость», «поведение», «подготовка к контрольной», «участие в олимпиадах». Алина выводила каждое слово особенно тщательно, будто сама от этого могла стать увереннее.
Собрания всегда волновали её больше уроков. С детьми было проще - они слушали, спорили, иногда хихикали, но в итоге принимали правила игры. Родители же приходили с ожиданиями, вопросами, иногда с претензиями. Алина чувствовала, что каждый её жест и слово будут оценивать.
На миг она отложила ручку и посмотрела в окно. За стеклом серел осенний вечер, фонари только начинали разгонять сгущающиеся сумерки. Внутри зародилось знакомое беспокойство: вдруг она забудет упомянуть что-то важное? Вдруг не сможет ответить на неожиданный вопрос?
Алина снова наклонилась над тетрадью и подчеркнула несколько пунктов - чтобы не потеряться. «Главное - говорить спокойно», - повторила она себе, делая глубокий вдох.
За дверью послышался гул шагов и приглушённые голоса. Алина подняла голову - время подошло. Она быстро собрала ручки и закрыла тетрадь, прижала её ладонью, словно это был её талисман.
Дверь приоткрылась, и в учительскую заглянула первая мама - в тёмном пальто, с усталым лицом, но с натянутой вежливой улыбкой. За ней вошёл мужчина в костюме, держа телефон в руке и не сводя с него взгляда. Потом потянулись остальные: кто-то раскрасневшийся после работы, кто-то в домашнем свитере, спешивший прямиком из дома. В воздухе сразу стало тесно и шумно - шуршание курток, приглушённые приветствия, запахи улицы.
Алина почувствовала, как сердце забилось чаще. Она поднялась со стула и, немного неуверенно, но с тёплой улыбкой поздоровалась:
- Добрый вечер. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.
Родители рассаживались за столы: одни с интересом смотрели на неё, другие о чём-то переговаривались между собой. Алина уловила обрывки: «контрольная... оценки... опять поздно...». Всё это смешивалось в общий гул, и ей казалось, что она стоит на пороге чего-то важного.
Она крепче сжала в руках тетрадь и сделала шаг вперёд - пора было начинать.
- Добрый вечер, уважаемые родители, - начала Алина, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно. - Спасибо, что нашли время прийти. Сегодня мы обсудим успеваемость, поведение ребят и предстоящие мероприятия. А для начала, как обычно, перекличка - чтобы убедиться, что все здесь.
Она открыла список и начала вслух зачитывать фамилии. Родители отзывались: кто коротким «здесь», кто лёгким кивком. В комнате стоял деловой, но немного напряжённый шум - каждый понимал, что впереди разговор о детях.
- Иванова Полина, - произнесла Алина, пробегая глазами по строчке.
Она подняла взгляд, но в ответ никто не шелохнулся. На стуле в углу осталась свободная куртка, и это молчание прозвучало особенно отчётливо. Алина тихо вздохнула, отметила в списке отсутствие и подумала: Бабушка Полины опять не пришла. Надо будет самой её навестить, узнать, всё ли в порядке.
Она продолжила читать имена и, дойдя до конца строки, произнесла:
- Савельев Даниил.
С заднего ряда приподнялся мужчина. Не родитель - слишком молод, скорее всего родственник. Он кивнул в знак приветствия, и Алина отметила про себя: светлые волосы, ясные голубые глаза, взгляд прямой и немного осторожный.
- Дядя, Никита, - коротко пояснил он, опускаясь обратно на стул.
Алина кивнула и сделала пометку в тетради, а мысли на мгновение задержались на нём, но потом пришлось вернуться к списку - ещё оставалось несколько фамилий.
Когда последняя фамилия была зачёркнута, Алина захлопнула список и подняла голову.
- Спасибо. Теперь перейдём к основным вопросам, - сказала она, чувствуя, как внутри медленно утихает дрожь. - Прежде всего, хочу поговорить об успеваемости класса. В целом дети стараются, но есть моменты, на которые стоит обратить внимание.
Родители притихли; кто-то придвинулся ближе, кто-то откинулся на спинку стула с выражением «ну посмотрим».
- У некоторых ребят наблюдаются трудности с математикой, особенно после последней контрольной, - продолжила Алина. - Рекомендую дома уделить внимание повторению тем, и если нужно - мы можем организовать дополнительные занятия.
- А можно узнать, у кого именно? - спросила невысокая женщина с короткой стрижкой, слегка нахмурившись.
Алина перевела взгляд в тетрадь, почувствовав, как зал наполнился ожиданием. Она понимала, что каждый боится услышать фамилию своего ребёнка.
- Мы поговорим об этом чуть позже, индивидуально, - мягко ответила она. - Чтобы никому не было неловко.
Кто-то кивнул, кто-то недовольно вздохнул.
Мужчина с голубыми глазами - Никита, дядя Даниила - слегка подался вперёд:
- А как у Дани дела? Он ведь не всегда успевает, я знаю. Но старается.
В его голосе слышалась и тревога, и надежда. Алина на секунду задержала взгляд на нём.
- Даня действительно старается, - ответила она с теплотой. - У него хороший потенциал, и если будет продолжать в том же духе, справится.
На лице Никиты мелькнула благодарная улыбка. Алина почувствовала, как напряжение в зале немного рассеивается, перелистнула страницу в тетради и приготовилась к следующему пункту.
Она заметила, что напряжение снова растёт, и решила сменить тему:
- Дорогие родители, - сказала она чуть бодрее, - впереди у нас важное мероприятие. Школьный праздник, на котором будут выступать дети. Для нас важно, чтобы всё прошло на высоком уровне, поэтому я прошу вашей помощи.
Родители оживились. Один за другим они начали предлагать, чем могут быть полезны: кто-то с костюмами, кто-то с декорациями, кто-то с угощениями. Алина быстро записывала всё в тетрадь, кивая каждому.
Никита тихо поднялся:
- Если нужно, я могу фотографировать. У меня есть камера. Думаю, детям будет приятно потом посмотреть снимки.
Алина улыбнулась:
- Отличная идея. Тогда фотографии будут за вами.
Он кивнул, и на мгновение их взгляды встретились - ясные, чуть застенчивые, но уверенные глаза.
Когда все предложения были записаны, Алина ещё раз пробежала глазами по тетради и закрыла её.
- Благодарю за активность и поддержку, - сказала она тепло. - Думаю, вместе мы сделаем праздник особенным.
Родители начали вставать, стулья заскрипели, пакеты зашуршали, сумки загремели. Алина отвечала на последние вопросы и вскоре комната опустела.
Она медленно опустилась на стул, ощущая приятную усталость. Перед ней лежала тетрадь с заметками, свежие идеи и записи о помощи родителей. Всё прошло лучше, чем она ожидала.
Её взгляд задержался на пометке: «фотографии - Никита». Лёгкая улыбка скользнула по лицу. Она вспомнила его спокойный голос и ясные голубые глаза.
Алина закрыла тетрадь, сложила ручки и глубоко вздохнула. Впереди новые заботы, но сейчас, в тишине опустевшей учительской, она позволила себе короткий миг надежды.
По дороге домой осенний вечер был прохладным, на небе уже светили первые звёзды, а воздух пахнул влажной листвой.
У калитки она заметила фигуру угрюмого соседа. Высокий мужчина в тёмной куртке стоял, сложив руки на груди. Алина решила разрядить обстановку:
- Добрый вечер, - сказала она с улыбкой. - Я Алина, ваша соседка.
Мужчина поднял взгляд:
- Артём, - тихо ответил он, на мгновение отбросив привычную колкость, и сделал шаг в сторону, чтобы пропустить её.
Алина замерла, чувствуя лёгкое замешательство. Он пошёл прочь, оставляя ощущение неожиданной мягкости.
Она открыла калитку, скользнула внутрь и на миг улыбнулась - вечер принёс не только заботы, но и маленький сюрприз.
Дома дверь закрылась за ней привычным мягким щелчком. Запах свежего чая, мягкий свет настольного светильника, тишина и уют - всё это позволило Алине расслабиться. Она сняла пальто, устроилась на диване с кружкой чая и тетрадью. Праздник, помощь родителей, Никита с голубыми глазами - всё смешалось в голове, и она тихо улыбнулась.
Вечер был длинным, но принес маленькие радости: благодарность родителей, помощь на празднике, неожиданный контакт с соседом и мысль, что завтра тоже может случиться что-то хорошее. Алина сделала ещё один глоток чая, устроилась поудобнее и позволила себе расслабиться.
Педсовет затянулся.
Светлана Петровна была хорошим директором, человеком строгим, но справедливым. Она искренне любила свою работу и уже двадцать лет отдала этой школе. Поэтому для неё было важно, чтобы всё задуманное исполнялось безукоснительно.
Алина же была новичком - исправно посещала все педсоветы, не спорила и брала на себя любую внеурочную работу.
Когда заседание закончилось, она надела пальто, взяла портфель с тетрадями, которые должны были скрасить её вечернее одиночество в доме на окраине, и аккуратно сложила в карман маленький листочек с адресом. На родительском собрании не появилась Валентина Андреевна, бабушка её ученицы Полины. Девочку та растила одна, и Алина решила прийти сама - познакомиться и поговорить.
Обведя взглядом пустой класс, Алина погасила свет и медленно пошла по узким школьным коридорам. У выхода, в крошечной будке, дремал сторож Игнат Семёнович. Девушка махнула ему, и он в ответ поднял руку с привычной улыбкой.
На улице уже темнело. Осень уверенно вступала в свои права: ветер гонял по тротуарам сухие листья, в воздухе пахло дымом и влажной землёй. Фонари зажглись редкими огоньками, и каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине.
Дом Валентины Андреевны нашёлся на небольшой улочке, где дома стояли близко друг к другу, а за старыми заборами виднелись яблони и кусты сирени. Женщина встретила Алину настороженно, но вскоре разговор потёк теплее. В её глазах читалась усталость и забота, но и какая-то крепкая внутренняя сила.
- Полинка у меня тихая, старательная, - сказала она, поправляя очки. - Только времени ей мало уделяю... Всё хозяйство на мне. Вы уж строго не судите.
Алина улыбнулась:
- Она замечательная девочка. Я хотела познакомиться с вами, чтобы мы вместе помогли ей раскрыться.
Валентина Андреевна тихо вздохнула и добавила, словно сама себе:
- Дай Бог, чтобы вы в школе задержались... Учителя нынче редко душой болеют за детей.
С этими словами в сердце Алины разлилось тепло. Ей стало ясно: и бабушке, и внучке действительно нужна поддержка.
Когда Алина вышла на улицу, вечер окончательно окутал город. Ветер трепал полы её пальто, но внутри оставалось чувство правильности - будто она сделала маленький, но важный шаг.
Дорога домой шла мимо пустыря. В тишине слышался только шорох сухих веток. Прижимая к себе портфель, Алина ускорила шаг.
Дом на окраине встретил её тьмой. Деревянный забор покосился, в окнах не горел свет, и от этого дом казался ещё более одиноким. Включив настольную лампу, она устроилась в маленькой гостиной. Запах старых книг смешался с ароматом горячего чая.
Тетрадь за тетрадью ложилась перед ней. Красные ручки, чужие ошибки и старания - всё это было её вечерами, её обществом. Остатки чая остыли, и, размяв затёкшую шею, Алина вздрогнула от телефонного звонка.
На экране высветилось: Ника.
Алина торопливо заправила прядь волос за ухо и нажала на кнопку принятия.
Зелёные глаза и светлая шевелюра её лучшей подруги тут же осветили экран.
- Ты выглядишь уставшей, - заявила Ника вместо приветствия. - Опять эти твои собрания?
Алина улыбнулась краешком губ:
- Всё как всегда. Но хватит обо мне. Рассказывай, что у тебя нового. У тебя ведь каждая неделя с приключениями.
Ника картинно закатила глаза и фыркнула:
- Ах, если бы ты знала! На прошлой неделе думала, что встретила наконец того самого. Галантный, при галстуке, цветы... А потом выяснилось - женат. Представляешь?
- Ты всегда торопишься, - мягко заметила Алина. - Может, стоит присматриваться внимательнее?
- Присматриваться? - подруга отмахнулась. - Жизнь коротка. Она должна кипеть, а не тянуться, как твои педсоветы.
Алина рассмеялась. Ника была её полной противоположностью - вечно в движении, в поисках богатого принца, всегда на грани нового романа.
- Вот увидишь, - хитро прищурилась Ника, - когда я выйду замуж за миллионера, ты первая приедешь ко мне в замок.
Они ещё немного поболтали, и под конец Ника настойчиво сказала:
- В субботу иду в новое кафе в центре. Там обещают живую музыку и приличную публику. Ты обязана пойти со мной.
Алина вздохнула:
- Посмотрим. Ничего не обещаю.
- Обещай хотя бы подумать! - потребовала подруга и, помахав рукой, отключилась.
Экран погас, и тишина снова вернулась в дом.
Алина посмотрела в тёмное окно. В отражении - её усталая фигура и стопка тетрадей.
Ника права... иногда я слишком ухожу в работу.
Но уже в следующую секунду ручка коснулась страницы новой тетради.
Заканчивая проверку тетрадей, Алина собрала их и аккуратно поставила в отдельный шкафчик, куда всегда складывала уже проверенные работы, чтобы ничего не перепутать. Расставляя стопку, она вдруг наткнулась на тот самый дневник.
Алина замерла на мгновение. Сколько времени он не попадался ей на глаза... она даже успела забыть о нём. С осторожностью достала потрёпанную тетрадь. Пальцы сами собой провели по обложке, шероховатой и потемневшей от времени. В груди неприятно кольнуло - словно вместе с дневником в руки вернулось и всё то, что она пыталась отодвинуть, спрятать в дальний угол памяти.
Она прошла к дивану и опустилась на мягкие подушки. В комнате стояла тишина, только стрелки часов мерно отсчитывали секунды. Алина раскрыла тетрадь. Страницы пахли старой бумагой, чернила кое-где расплылись. Первые строки дрогнули перед глазами, будто не хотели открывать своей тайны.
«Дом на окраине всегда казался мне живым. По вечерам он дышал тьмой и скрипел старыми стенами, а ночью слушал мои шаги, как чужак - дыхание незваного гостя. Я боялась его и одновременно тянулась к нему, словно там хранилось то, что я должна узнать...»
Алина перечитала фразу дважды.
Она глубоко вздохнула и, преодолевая дрожь, медленно обошла комнату. Пол скрипел только от её собственных шагов. Она проверила все углы, шкафы, заглянула под кровать - дома никого не было. Дверь была закрыта, замок на месте.
Постепенно напряжение немного спало, но лёгкое чувство тревоги всё равно оставалось. Алина вернулась к шкафу, аккуратно сложила письма и фотографии обратно в коробку, закрыла крышку и поставила её на полку, словно пытаясь вернуть комнате привычный порядок.
Она присела на край кровати, сжимая руки в кулаки, и начала тихо уговаривать себя:
- Всё это... плод моего воображения. Просто устала, перенервничала. Завтра... завтра я просто выкину эту коробку на мусор. Всё будет в порядке.
Алина закрыла глаза на мгновение, стараясь заглушить внутреннее волнение. Коробка на полке оставалась тихим напоминанием о загадочной истории, но она пыталась убедить себя: пусть это останется последней тайной этой ночи.
Глава 14
Алина сидела в учительской за длинным столом, заваленным чужими конспектами, кружками с недопитым чаем и стопками журналов. В комнате пахло мелом и крепким кофе, а из коридора доносились обрывки голосов - старшеклассники задержались после уроков и шумно обсуждали что-то своё.
Она открыла тонкую тетрадь в клетку, аккуратно переписанную специально для собрания, и склонилась над страницами. Ровными строчками шли заметки: «успеваемость», «поведение», «подготовка к контрольной», «участие в олимпиадах». Алина выводила каждое слово особенно тщательно, будто сама от этого могла стать увереннее.
Собрания всегда волновали её больше уроков. С детьми было проще - они слушали, спорили, иногда хихикали, но в итоге принимали правила игры. Родители же приходили с ожиданиями, вопросами, иногда с претензиями. Алина чувствовала, что каждый её жест и слово будут оценивать.
На миг она отложила ручку и посмотрела в окно. За стеклом серел осенний вечер, фонари только начинали разгонять сгущающиеся сумерки. Внутри зародилось знакомое беспокойство: вдруг она забудет упомянуть что-то важное? Вдруг не сможет ответить на неожиданный вопрос?
Алина снова наклонилась над тетрадью и подчеркнула несколько пунктов - чтобы не потеряться. «Главное - говорить спокойно», - повторила она себе, делая глубокий вдох.
За дверью послышался гул шагов и приглушённые голоса. Алина подняла голову - время подошло. Она быстро собрала ручки и закрыла тетрадь, прижала её ладонью, словно это был её талисман.
Дверь приоткрылась, и в учительскую заглянула первая мама - в тёмном пальто, с усталым лицом, но с натянутой вежливой улыбкой. За ней вошёл мужчина в костюме, держа телефон в руке и не сводя с него взгляда. Потом потянулись остальные: кто-то раскрасневшийся после работы, кто-то в домашнем свитере, спешивший прямиком из дома. В воздухе сразу стало тесно и шумно - шуршание курток, приглушённые приветствия, запахи улицы.
Алина почувствовала, как сердце забилось чаще. Она поднялась со стула и, немного неуверенно, но с тёплой улыбкой поздоровалась:
- Добрый вечер. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.
Родители рассаживались за столы: одни с интересом смотрели на неё, другие о чём-то переговаривались между собой. Алина уловила обрывки: «контрольная... оценки... опять поздно...». Всё это смешивалось в общий гул, и ей казалось, что она стоит на пороге чего-то важного.
Она крепче сжала в руках тетрадь и сделала шаг вперёд - пора было начинать.
- Добрый вечер, уважаемые родители, - начала Алина, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно. - Спасибо, что нашли время прийти. Сегодня мы обсудим успеваемость, поведение ребят и предстоящие мероприятия. А для начала, как обычно, перекличка - чтобы убедиться, что все здесь.
Она открыла список и начала вслух зачитывать фамилии. Родители отзывались: кто коротким «здесь», кто лёгким кивком. В комнате стоял деловой, но немного напряжённый шум - каждый понимал, что впереди разговор о детях.
- Иванова Полина, - произнесла Алина, пробегая глазами по строчке.
Она подняла взгляд, но в ответ никто не шелохнулся. На стуле в углу осталась свободная куртка, и это молчание прозвучало особенно отчётливо. Алина тихо вздохнула, отметила в списке отсутствие и подумала: Бабушка Полины опять не пришла. Надо будет самой её навестить, узнать, всё ли в порядке.
Она продолжила читать имена и, дойдя до конца строки, произнесла:
- Савельев Даниил.
С заднего ряда приподнялся мужчина. Не родитель - слишком молод, скорее всего родственник. Он кивнул в знак приветствия, и Алина отметила про себя: светлые волосы, ясные голубые глаза, взгляд прямой и немного осторожный.
- Дядя, Никита, - коротко пояснил он, опускаясь обратно на стул.
Алина кивнула и сделала пометку в тетради, а мысли на мгновение задержались на нём, но потом пришлось вернуться к списку - ещё оставалось несколько фамилий.
Когда последняя фамилия была зачёркнута, Алина захлопнула список и подняла голову.
- Спасибо. Теперь перейдём к основным вопросам, - сказала она, чувствуя, как внутри медленно утихает дрожь. - Прежде всего, хочу поговорить об успеваемости класса. В целом дети стараются, но есть моменты, на которые стоит обратить внимание.
Родители притихли; кто-то придвинулся ближе, кто-то откинулся на спинку стула с выражением «ну посмотрим».
- У некоторых ребят наблюдаются трудности с математикой, особенно после последней контрольной, - продолжила Алина. - Рекомендую дома уделить внимание повторению тем, и если нужно - мы можем организовать дополнительные занятия.
- А можно узнать, у кого именно? - спросила невысокая женщина с короткой стрижкой, слегка нахмурившись.
Алина перевела взгляд в тетрадь, почувствовав, как зал наполнился ожиданием. Она понимала, что каждый боится услышать фамилию своего ребёнка.
- Мы поговорим об этом чуть позже, индивидуально, - мягко ответила она. - Чтобы никому не было неловко.
Кто-то кивнул, кто-то недовольно вздохнул.
Мужчина с голубыми глазами - Никита, дядя Даниила - слегка подался вперёд:
- А как у Дани дела? Он ведь не всегда успевает, я знаю. Но старается.
В его голосе слышалась и тревога, и надежда. Алина на секунду задержала взгляд на нём.
- Даня действительно старается, - ответила она с теплотой. - У него хороший потенциал, и если будет продолжать в том же духе, справится.
На лице Никиты мелькнула благодарная улыбка. Алина почувствовала, как напряжение в зале немного рассеивается, перелистнула страницу в тетради и приготовилась к следующему пункту.
Она заметила, что напряжение снова растёт, и решила сменить тему:
- Дорогие родители, - сказала она чуть бодрее, - впереди у нас важное мероприятие. Школьный праздник, на котором будут выступать дети. Для нас важно, чтобы всё прошло на высоком уровне, поэтому я прошу вашей помощи.
Родители оживились. Один за другим они начали предлагать, чем могут быть полезны: кто-то с костюмами, кто-то с декорациями, кто-то с угощениями. Алина быстро записывала всё в тетрадь, кивая каждому.
Никита тихо поднялся:
- Если нужно, я могу фотографировать. У меня есть камера. Думаю, детям будет приятно потом посмотреть снимки.
Алина улыбнулась:
- Отличная идея. Тогда фотографии будут за вами.
Он кивнул, и на мгновение их взгляды встретились - ясные, чуть застенчивые, но уверенные глаза.
Когда все предложения были записаны, Алина ещё раз пробежала глазами по тетради и закрыла её.
- Благодарю за активность и поддержку, - сказала она тепло. - Думаю, вместе мы сделаем праздник особенным.
Родители начали вставать, стулья заскрипели, пакеты зашуршали, сумки загремели. Алина отвечала на последние вопросы и вскоре комната опустела.
Она медленно опустилась на стул, ощущая приятную усталость. Перед ней лежала тетрадь с заметками, свежие идеи и записи о помощи родителей. Всё прошло лучше, чем она ожидала.
Её взгляд задержался на пометке: «фотографии - Никита». Лёгкая улыбка скользнула по лицу. Она вспомнила его спокойный голос и ясные голубые глаза.
Алина закрыла тетрадь, сложила ручки и глубоко вздохнула. Впереди новые заботы, но сейчас, в тишине опустевшей учительской, она позволила себе короткий миг надежды.
По дороге домой осенний вечер был прохладным, на небе уже светили первые звёзды, а воздух пахнул влажной листвой.
У калитки она заметила фигуру угрюмого соседа. Высокий мужчина в тёмной куртке стоял, сложив руки на груди. Алина решила разрядить обстановку:
- Добрый вечер, - сказала она с улыбкой. - Я Алина, ваша соседка.
Мужчина поднял взгляд:
- Артём, - тихо ответил он, на мгновение отбросив привычную колкость, и сделал шаг в сторону, чтобы пропустить её.
Алина замерла, чувствуя лёгкое замешательство. Он пошёл прочь, оставляя ощущение неожиданной мягкости.
Она открыла калитку, скользнула внутрь и на миг улыбнулась - вечер принёс не только заботы, но и маленький сюрприз.
Дома дверь закрылась за ней привычным мягким щелчком. Запах свежего чая, мягкий свет настольного светильника, тишина и уют - всё это позволило Алине расслабиться. Она сняла пальто, устроилась на диване с кружкой чая и тетрадью. Праздник, помощь родителей, Никита с голубыми глазами - всё смешалось в голове, и она тихо улыбнулась.
Вечер был длинным, но принес маленькие радости: благодарность родителей, помощь на празднике, неожиданный контакт с соседом и мысль, что завтра тоже может случиться что-то хорошее. Алина сделала ещё один глоток чая, устроилась поудобнее и позволила себе расслабиться.
Глава 15
Педсовет затянулся.
Светлана Петровна была хорошим директором, человеком строгим, но справедливым. Она искренне любила свою работу и уже двадцать лет отдала этой школе. Поэтому для неё было важно, чтобы всё задуманное исполнялось безукоснительно.
Алина же была новичком - исправно посещала все педсоветы, не спорила и брала на себя любую внеурочную работу.
Когда заседание закончилось, она надела пальто, взяла портфель с тетрадями, которые должны были скрасить её вечернее одиночество в доме на окраине, и аккуратно сложила в карман маленький листочек с адресом. На родительском собрании не появилась Валентина Андреевна, бабушка её ученицы Полины. Девочку та растила одна, и Алина решила прийти сама - познакомиться и поговорить.
Обведя взглядом пустой класс, Алина погасила свет и медленно пошла по узким школьным коридорам. У выхода, в крошечной будке, дремал сторож Игнат Семёнович. Девушка махнула ему, и он в ответ поднял руку с привычной улыбкой.
На улице уже темнело. Осень уверенно вступала в свои права: ветер гонял по тротуарам сухие листья, в воздухе пахло дымом и влажной землёй. Фонари зажглись редкими огоньками, и каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине.
Дом Валентины Андреевны нашёлся на небольшой улочке, где дома стояли близко друг к другу, а за старыми заборами виднелись яблони и кусты сирени. Женщина встретила Алину настороженно, но вскоре разговор потёк теплее. В её глазах читалась усталость и забота, но и какая-то крепкая внутренняя сила.
- Полинка у меня тихая, старательная, - сказала она, поправляя очки. - Только времени ей мало уделяю... Всё хозяйство на мне. Вы уж строго не судите.
Алина улыбнулась:
- Она замечательная девочка. Я хотела познакомиться с вами, чтобы мы вместе помогли ей раскрыться.
Валентина Андреевна тихо вздохнула и добавила, словно сама себе:
- Дай Бог, чтобы вы в школе задержались... Учителя нынче редко душой болеют за детей.
С этими словами в сердце Алины разлилось тепло. Ей стало ясно: и бабушке, и внучке действительно нужна поддержка.
Когда Алина вышла на улицу, вечер окончательно окутал город. Ветер трепал полы её пальто, но внутри оставалось чувство правильности - будто она сделала маленький, но важный шаг.
Дорога домой шла мимо пустыря. В тишине слышался только шорох сухих веток. Прижимая к себе портфель, Алина ускорила шаг.
Дом на окраине встретил её тьмой. Деревянный забор покосился, в окнах не горел свет, и от этого дом казался ещё более одиноким. Включив настольную лампу, она устроилась в маленькой гостиной. Запах старых книг смешался с ароматом горячего чая.
Тетрадь за тетрадью ложилась перед ней. Красные ручки, чужие ошибки и старания - всё это было её вечерами, её обществом. Остатки чая остыли, и, размяв затёкшую шею, Алина вздрогнула от телефонного звонка.
На экране высветилось: Ника.
Алина торопливо заправила прядь волос за ухо и нажала на кнопку принятия.
Зелёные глаза и светлая шевелюра её лучшей подруги тут же осветили экран.
- Ты выглядишь уставшей, - заявила Ника вместо приветствия. - Опять эти твои собрания?
Алина улыбнулась краешком губ:
- Всё как всегда. Но хватит обо мне. Рассказывай, что у тебя нового. У тебя ведь каждая неделя с приключениями.
Ника картинно закатила глаза и фыркнула:
- Ах, если бы ты знала! На прошлой неделе думала, что встретила наконец того самого. Галантный, при галстуке, цветы... А потом выяснилось - женат. Представляешь?
- Ты всегда торопишься, - мягко заметила Алина. - Может, стоит присматриваться внимательнее?
- Присматриваться? - подруга отмахнулась. - Жизнь коротка. Она должна кипеть, а не тянуться, как твои педсоветы.
Алина рассмеялась. Ника была её полной противоположностью - вечно в движении, в поисках богатого принца, всегда на грани нового романа.
- Вот увидишь, - хитро прищурилась Ника, - когда я выйду замуж за миллионера, ты первая приедешь ко мне в замок.
Они ещё немного поболтали, и под конец Ника настойчиво сказала:
- В субботу иду в новое кафе в центре. Там обещают живую музыку и приличную публику. Ты обязана пойти со мной.
Алина вздохнула:
- Посмотрим. Ничего не обещаю.
- Обещай хотя бы подумать! - потребовала подруга и, помахав рукой, отключилась.
Экран погас, и тишина снова вернулась в дом.
Алина посмотрела в тёмное окно. В отражении - её усталая фигура и стопка тетрадей.
Ника права... иногда я слишком ухожу в работу.
Но уже в следующую секунду ручка коснулась страницы новой тетради.
Глава 16
Заканчивая проверку тетрадей, Алина собрала их и аккуратно поставила в отдельный шкафчик, куда всегда складывала уже проверенные работы, чтобы ничего не перепутать. Расставляя стопку, она вдруг наткнулась на тот самый дневник.
Алина замерла на мгновение. Сколько времени он не попадался ей на глаза... она даже успела забыть о нём. С осторожностью достала потрёпанную тетрадь. Пальцы сами собой провели по обложке, шероховатой и потемневшей от времени. В груди неприятно кольнуло - словно вместе с дневником в руки вернулось и всё то, что она пыталась отодвинуть, спрятать в дальний угол памяти.
Она прошла к дивану и опустилась на мягкие подушки. В комнате стояла тишина, только стрелки часов мерно отсчитывали секунды. Алина раскрыла тетрадь. Страницы пахли старой бумагой, чернила кое-где расплылись. Первые строки дрогнули перед глазами, будто не хотели открывать своей тайны.
«Дом на окраине всегда казался мне живым. По вечерам он дышал тьмой и скрипел старыми стенами, а ночью слушал мои шаги, как чужак - дыхание незваного гостя. Я боялась его и одновременно тянулась к нему, словно там хранилось то, что я должна узнать...»
Алина перечитала фразу дважды.
