— Она меняется, — сказал Арден тихо, глядя вперёд.
Элин кивнула.
— Я вижу.
Она сделала шаг дальше по линии, не убирая руку, и сразу почувствовала, как следующая точка реагирует сильнее, чем предыдущие.
— Здесь, — сказала она, почти шёпотом.
Дорн резко согнулся, опираясь руками о колени, и сдавленно выдохнул.
— Там… много.
Лиан посмотрел на него, затем на Элин.
— Это центр?
Арден покачал головой.
— Почти.
Элин медленно выпрямилась и убрала руку от камня, но не вышла из линии, а наоборот, шагнула дальше, туда, где пересечения становились плотнее.
— Тогда идём до конца, — сказала она, и голос уже не звучал спокойно.
Сеть откликнулась мгновенно.
Не мягко.
Резко.
Сеть рванулась вперёд, будто сама подтолкнула их к следующему узлу, и движение стало резким, лишённым прежней плавности. Элин не отступила, а шагнула глубже, перехватывая поток уже не одной точкой, а сразу двумя пересечениями, потому что иначе структура начинала срываться. Камни под ногами отозвались глухим треском, и этот звук больше не был равномерным, в нём появилась явная нестабильность.
Арден резко переместился вперёд, сокращая расстояние между собой и Элин, и его движение было быстрее, чем раньше, потому что теперь времени на выверенные паузы не оставалось. Он провёл рукой над линией, не касаясь, но перехватывая направление, в котором сеть начала сжиматься.
— Она замыкается, — сказал он, и голос стал жёстче, чем прежде.
Элин не обернулась.
— Я вижу.
Она сжала пальцы, удерживая поток, который уже не подчинялся прежнему ритму, и резко изменила направление, словно ломала заданную траекторию.
— Не давай ей схлопнуться, — добавил Арден, делая шаг ближе.
Лиан не стал ждать команды и сместился вправо, перекрывая линию, которая начала сворачиваться быстрее остальных. Он резко провёл рукой вдоль камня, не касаясь, и тут же отдёрнул её, когда отклик ударил сильнее, чем ожидалось.
— Она стала жёстче, — сказал он, сдерживая дыхание.
Элин резко повернула голову на долю секунды.
— Потому что мы почти дошли.
Дорн вскрикнул, не удержав звук, и согнулся, цепляясь пальцами за край камня, словно пытался удержаться за что-то реальное. Его дыхание сорвалось, и он резко втянул воздух, как человек, который не может выбраться из воды.
— Они здесь, — выдохнул он, с трудом поднимая голову. — Все сразу.
Арден резко посмотрел вперёд, туда, где линии сходились плотнее всего.
— Центр.
Элин шагнула дальше, не убирая руку, и в этот момент сеть откликнулась так, будто они действительно дошли до точки, где всё держалось. Линии вокруг начали сходиться, не в сторону, а внутрь, и это движение уже нельзя было остановить привычным способом.
— Сейчас или никогда, — сказала она, и голос прозвучал резко.
Инквизитор не ждал и шагнул ближе, впервые двигаясь без паузы, словно принял решение действовать вместе с ними. Он занял позицию у противоположного пересечения и сразу перехватил линию, которая начала смещаться быстрее остальных.
— Говори, — сказал он, не отрывая взгляда от точки.
Элин не отвела руку от камня, но изменила положение, подстраиваясь под новый ритм, который уже не был устойчивым.
— Не держи, — сказала она, глядя на него. — Веди.
Он на секунду замер, затем сдвинул руку, меняя направление давления, и линия под его контролем не сорвалась, а пошла дальше по сети.
Лиан резко выдохнул.
— Работает.
Арден шагнул ближе к Элин и провёл рукой вдоль линии, не касаясь, но выравнивая поток.
— Не останавливайся, — сказал он тихо.
Элин кивнула и подняла голос, не усиливая звук, а делая его жёстче.
— Слушайте меня.
Сеть дрогнула, и на этот раз отклик был не точечным, а сразу по всей структуре, как если бы все связи одновременно оказались на грани.
— Вы не обязаны оставаться здесь.
Линии вспыхнули тусклым светом, и этот свет не усилил сеть, а наоборот, начал размывать её, словно структура перестала удерживать себя.
Дорн резко выпрямился, глядя вперёд.
— Они двигаются.
Лиан бросил короткий взгляд на него.
— Куда?
Дорн сжал пальцы.
— Не назад.
Элин не отвлекалась, чувствуя, как поток под её рукой становится слабее, но одновременно шире, словно напряжение уходит не по одной линии, а сразу по нескольким.
— Боль закончилась, — сказала она, удерживая ритм.
Сеть начала терять форму, но не разрушалась резко, а распускалась, как если бы её отпустили изнутри.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
— Держи!
Арден мгновенно отреагировал, сместившись к точке, где одна из линий попыталась замкнуться обратно.
— Не давай ей вернуться, — сказал он, перехватывая поток.
Элин сжала руку, и на этот раз коснулась камня не всей ладонью, а кончиками пальцев, точно попадая в точку, где сходились основные линии.
— Сейчас, — сказала она.
Сеть резко дернулась.
Не колебнулась.
Рванулась.
Линии одновременно потеряли напряжение, и движение пошло не внутрь, а наружу, как если бы структура перестала удерживать центр.
Дорн резко вдохнул и отступил на шаг.
— Они уходят.
Лиан не отрывал взгляда от линий.
— Все?
Дорн покачал головой.
— Почти.
Арден выпрямился, не убирая руки от потока.
— Ещё одна.
Элин почувствовала её сразу.
Последняя связь.
Самая плотная.
Она подняла взгляд вперёд.
И замерла.
Потому что в центре уже кто-то стоял.
Фигура в центре сети не двигалась, но само её присутствие меняло пространство вокруг, словно линии удерживали не только узлы, а сходились к человеку, который стоял между ними. Элин не убрала руку от камня, хотя напряжение под пальцами стало сильнее, и сеть тут же отозвалась на её заминку резким колебанием. Воздух дрогнул, камни отдали коротким гулом, и Арден сразу шагнул ближе.
— Не отпускай, — сказал он тихо, но резко.
Элин сжала пальцы, возвращая контроль над потоком, и только после этого снова подняла взгляд. Мужчина стоял неподвижно, в длинном тёмном плаще, и из-за расстояния лицо оставалось в тени, но она узнала его раньше, чем смогла рассмотреть детали.
Лиан резко выпрямился и машинально сместился вперёд, перекрывая угол между Элин и центром сети.
— Это он? — спросил он, не отрывая взгляда от фигуры.
Арден коротко кивнул.
— Да.
Инквизитор напрягся рядом, и его рука дрогнула над линией, когда сеть снова качнулась под давлением.
— Он внутри структуры, — сказал он, быстро оценивая пересечения. — Чёрт…
Мужчина в центре медленно поднял голову, и этого движения хватило, чтобы напряжение в сети стало другим. Линии не усилились, но начали стягиваться к нему, словно всё ещё считали его опорной точкой.
— Вы дошли быстрее, чем я ожидал, — произнёс он спокойно, и голос прозвучал слишком ровно для человека, стоящего внутри распадающейся структуры.
Элин не ответила сразу, удерживая поток под рукой, потому что стоило ей отвлечься сильнее, как сеть тут же пыталась вернуть напряжение обратно.
— Мы закончим это, — сказала она, не повышая голос.
Мужчина чуть наклонил голову, будто её слова действительно заинтересовали его.
— Уже заканчиваете.
Он сделал шаг вперёд.
Сеть резко дёрнулась.
Арден мгновенно сместился к ближайшему пересечению и перехватил линию раньше, чем та успела замкнуться.
— Не двигайся! — бросил он резко.
Мужчина остановился, но на его лице появилась едва заметная усмешка.
— Ты всё ещё пытаешься удержать то, что уже рушится.
Лиан сделал ещё шаг вперёд, и нож в его руке коротко блеснул между линиями.
— А ты всё ещё слишком много говоришь.
Мужчина перевёл взгляд на него.
— Ты здесь лишний.
— Переживу.
Элин почувствовала, как последняя связь под её рукой начинает дрожать сильнее, будто реагируя на голос человека в центре. Эта линия отличалась от остальных, потому что не просто удерживала структуру, а была напрямую связана с ним.
— Арден, — сказала она, не отрывая взгляда от пересечения. — Она идёт через него.
Арден резко поднял голову.
— Я вижу.
Инквизитор шагнул ближе к центру сети, но остановился, когда линии под ногами начали смещаться.
— Если он связан с последней точкой, разрыв ударит по нему, — сказал он.
Мужчина спокойно посмотрел на него.
— Конечно ударит.
Пауза повисла коротко, но тяжело.
— Тогда почему ты стоишь там? — спросил Лиан, прищурившись.
Мужчина медленно провёл взглядом по сети.
— Потому что вы всё ещё не поняли, что именно держите.
Элин резко подняла голову.
— Говори прямо.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Эта связь работает в обе стороны.
Арден резко выпрямился.
— Элин, не трогай линию.
Но было поздно.
Сеть уже отреагировала.
Линии под её рукой резко вспыхнули тусклым светом, и в тот же момент воздух будто сжался вокруг центра. Мужчина в тёмном плаще вздрогнул, но не отступил, а Элин почувствовала, как удар проходит через связь прямо в неё.
Она резко втянула воздух и пошатнулась, удерживая руку на камне только усилием воли.
— Чёрт, — выдохнул Лиан, делая шаг к ней.
Арден перехватил его движение рукой.
— Не трогай её.
Элин стиснула зубы, потому что сеть начала тянуть обратно, словно пыталась вернуть всё в прежнее состояние.
— Он держит её через себя, — сказала она хрипло.
Мужчина медленно поднял взгляд.
— Наконец-то.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
— Разорви связь.
Арден повернулся к нему.
— Если сделать это резко, удар пойдёт по ней.
Лиан выругался и сжал рукоять ножа так сильно, что побелели пальцы.
— Тогда что делать?
Арден смотрел на линии, быстро просчитывая движение сети.
— Нужно разделить поток.
Элин резко подняла голову.
— Не получится.
Он посмотрел прямо на неё.
— Получится, если ты отпустишь центр.
Мужчина тихо усмехнулся.
— И тогда сеть закроется обратно.
Элин почувствовала это сразу, потому что линии под её рукой уже начали медленно стягиваться.
— Он прав, — сказала она сквозь напряжённое дыхание.
Лиан резко шагнул ближе.
— Не смей сейчас соглашаться с ним.
Она даже не посмотрела в его сторону.
— Если я отпущу, всё вернётся.
Арден сжал челюсть, не отрывая взгляда от сети.
— Тогда остаётся только один вариант.
Инквизитор резко повернул голову.
— Какой?
Арден медленно перевёл взгляд на фигуру в центре.
— Убрать его из структуры.
Тишина оборвалась мгновенно.
Потому что мужчина в центре наконец перестал улыбаться.
Разрыв опоры
Сеть изменилась сразу, как только улыбка исчезла с его лица, будто сама структура почувствовала перемену раньше остальных. Линии под ногами дрогнули, затем начали медленно смещаться к центру, словно пытались удержать человека внутри, а не выпустить его наружу. Элин всё ещё держала руку на пересечении, и напряжение проходило через ладонь резкими толчками, от которых пальцы начинали неметь.
Арден шагнул вперёд, не сводя взгляда с фигуры в центре, и теперь в его движениях не осталось прежней осторожности. Он быстро оценивал расстояние между линиями, просчитывая, где сеть даст сбой, если вмешаться напрямую. Лиан стоял левее, перекрывая возможный выход, и нож в его руке больше не выглядел пустой угрозой.
— Если он выйдет, сеть схлопнется обратно, — сказал Арден, не оборачиваясь.
Инквизитор коротко кивнул.
— Значит, не выпускаем.
Мужчина медленно перевёл взгляд с одного на другого, и в его спокойствии появилась жёсткость, которой раньше не было.
— Вы слишком уверены, что контролируете ситуацию.
Элин резко втянула воздух, когда очередной импульс прошёл по связи, и стиснула зубы, удерживая линию.
— Мы хотя бы пытаемся её остановить, — сказала она хрипло.
Он посмотрел прямо на неё.
— Ты уже внутри неё.
Арден резко поднял руку.
— Не слушай его.
Мужчина сделал шаг в сторону.
Сеть рванулась.
Линии одновременно начали стягиваться к центру, и одна из них резко ударила в сторону Элин, словно пытаясь вернуть напряжение обратно в замкнутый контур. Она не успела отступить, но Арден перехватил поток раньше, врезавшись рукой в пересечение между ними.
Воздух вокруг дёрнулся так резко, что Лиан инстинктивно закрыл лицо рукой.
— Чёрт! — выдохнул он, удерживаясь на ногах.
Инквизитор шагнул вперёд, занимая освободившуюся точку.
— Держу!
Арден стиснул зубы, удерживая линию.
— Не дави на неё!
Инквизитор резко изменил положение руки, переводя поток в сторону, и сеть перестала схлопываться, но теперь дрожала вся сразу, будто находилась на пределе.
Элин выпрямилась рывком и убрала руку от камня на секунду, чтобы вернуть чувствительность пальцам. Кожа на ладони покраснела, а по запястью расходилась тонкая тёмная линия, словно след от ожога.
Лиан сразу заметил это и шагнул ближе.
— Что у тебя с рукой?
Элин быстро сжала пальцы.
— Ничего.
— Это не похоже на ничего.
Она не ответила, потому что сеть снова дёрнулась, и внимание пришлось вернуть к пересечению.
Мужчина в центре медленно провёл рукой вдоль ближайшей линии, не касаясь её, и структура откликнулась так, словно узнала движение.
Арден резко посмотрел на него.
— Не смей.
Тот чуть наклонил голову.
— Поздно.
Линии вспыхнули тусклым светом.
Не все.
Только те, что сходились к центру.
Элин почувствовала это раньше остальных и резко подняла голову.
— Он перестраивает сеть.
Инквизитор выругался сквозь зубы.
— Может?
Арден коротко ответил:
— Да.
Мужчина сделал ещё шаг.
На этот раз линии не дёрнулись хаотично.
Они начали выстраиваться.
Элин резко шагнула вперёд, снова прижимая ладонь к пересечению.
— Не давай ему собрать центр!
Арден сразу сместился к другой линии, перехватывая поток, который начал уходить вправо.
— Лиан, левый узел!
Лиан рванулся вперёд без лишних слов и почти врезался плечом в камень, перекрывая смещение.
— Держу!
Сеть загудела.
Не громко.
Низко и тяжело.
Дорн резко согнулся пополам и сдавленно закашлялся, будто воздух вокруг внезапно стал слишком плотным.
— Они… — выдохнул он, цепляясь пальцами за землю. — Они не могут выйти.
Элин резко повернулась к нему.
— Почему?
Он поднял голову, и взгляд был мутным, будто он смотрел не на них.
— Он держит последних через себя.
Тишина ударила сильнее любого крика.
Лиан медленно повернул голову к мужчине в центре.
— Значит, если выдернуть тебя…
Мужчина спокойно закончил:
— Они уйдут вместе со мной.
Арден не отвёл взгляда.
— Или останутся заперты навсегда.
Элин почувствовала, как сеть снова начинает тянуть её руку внутрь, и резко сжала пальцы, удерживая поток.
— Сколько? — спросила она, не глядя на Дорна.
Он тяжело сглотнул.
— Немного.
Пауза.
— Но они ещё здесь.
Инквизитор резко провёл рукой вдоль линии, не давая ей замкнуться.
— Тогда решайте быстрее!
Мужчина в центре медленно поднял взгляд на Элин.
— Ты уже понимаешь, что выбора нет.
Она не отвела взгляд.
— Есть всегда.
Он усмехнулся, но устало, без прежней уверенности.
— Тогда выбирай.
Сеть под её рукой резко дёрнулась.
И тёмная линия на запястье поползла выше.
Тёмная линия на запястье Элин медленно поднималась выше, и кожа вокруг неё заметно потемнела, будто сеть пыталась закрепиться не только в камнях, но и в человеке, который удерживал пересечение. Она стиснула зубы и сильнее прижала ладонь к линии, не позволяя себе отдёрнуть руку, хотя жжение становилось всё сильнее. Камни вокруг продолжали гудеть, а сеть пульсировала под ногами так, словно вся конструкция держалась на последних остатках напряжения.
Арден быстро перевёл взгляд с её руки на центральный узел и резко шагнул ближе, перестраивая поток сразу в нескольких пересечениях.
Элин кивнула.
— Я вижу.
Она сделала шаг дальше по линии, не убирая руку, и сразу почувствовала, как следующая точка реагирует сильнее, чем предыдущие.
— Здесь, — сказала она, почти шёпотом.
Дорн резко согнулся, опираясь руками о колени, и сдавленно выдохнул.
— Там… много.
Лиан посмотрел на него, затем на Элин.
— Это центр?
Арден покачал головой.
— Почти.
Элин медленно выпрямилась и убрала руку от камня, но не вышла из линии, а наоборот, шагнула дальше, туда, где пересечения становились плотнее.
— Тогда идём до конца, — сказала она, и голос уже не звучал спокойно.
Сеть откликнулась мгновенно.
Не мягко.
Резко.
Глава 36
Сеть рванулась вперёд, будто сама подтолкнула их к следующему узлу, и движение стало резким, лишённым прежней плавности. Элин не отступила, а шагнула глубже, перехватывая поток уже не одной точкой, а сразу двумя пересечениями, потому что иначе структура начинала срываться. Камни под ногами отозвались глухим треском, и этот звук больше не был равномерным, в нём появилась явная нестабильность.
Арден резко переместился вперёд, сокращая расстояние между собой и Элин, и его движение было быстрее, чем раньше, потому что теперь времени на выверенные паузы не оставалось. Он провёл рукой над линией, не касаясь, но перехватывая направление, в котором сеть начала сжиматься.
— Она замыкается, — сказал он, и голос стал жёстче, чем прежде.
Элин не обернулась.
— Я вижу.
Она сжала пальцы, удерживая поток, который уже не подчинялся прежнему ритму, и резко изменила направление, словно ломала заданную траекторию.
— Не давай ей схлопнуться, — добавил Арден, делая шаг ближе.
Лиан не стал ждать команды и сместился вправо, перекрывая линию, которая начала сворачиваться быстрее остальных. Он резко провёл рукой вдоль камня, не касаясь, и тут же отдёрнул её, когда отклик ударил сильнее, чем ожидалось.
— Она стала жёстче, — сказал он, сдерживая дыхание.
Элин резко повернула голову на долю секунды.
— Потому что мы почти дошли.
Дорн вскрикнул, не удержав звук, и согнулся, цепляясь пальцами за край камня, словно пытался удержаться за что-то реальное. Его дыхание сорвалось, и он резко втянул воздух, как человек, который не может выбраться из воды.
— Они здесь, — выдохнул он, с трудом поднимая голову. — Все сразу.
Арден резко посмотрел вперёд, туда, где линии сходились плотнее всего.
— Центр.
Элин шагнула дальше, не убирая руку, и в этот момент сеть откликнулась так, будто они действительно дошли до точки, где всё держалось. Линии вокруг начали сходиться, не в сторону, а внутрь, и это движение уже нельзя было остановить привычным способом.
— Сейчас или никогда, — сказала она, и голос прозвучал резко.
Инквизитор не ждал и шагнул ближе, впервые двигаясь без паузы, словно принял решение действовать вместе с ними. Он занял позицию у противоположного пересечения и сразу перехватил линию, которая начала смещаться быстрее остальных.
— Говори, — сказал он, не отрывая взгляда от точки.
Элин не отвела руку от камня, но изменила положение, подстраиваясь под новый ритм, который уже не был устойчивым.
— Не держи, — сказала она, глядя на него. — Веди.
Он на секунду замер, затем сдвинул руку, меняя направление давления, и линия под его контролем не сорвалась, а пошла дальше по сети.
Лиан резко выдохнул.
— Работает.
Арден шагнул ближе к Элин и провёл рукой вдоль линии, не касаясь, но выравнивая поток.
— Не останавливайся, — сказал он тихо.
Элин кивнула и подняла голос, не усиливая звук, а делая его жёстче.
— Слушайте меня.
Сеть дрогнула, и на этот раз отклик был не точечным, а сразу по всей структуре, как если бы все связи одновременно оказались на грани.
— Вы не обязаны оставаться здесь.
Линии вспыхнули тусклым светом, и этот свет не усилил сеть, а наоборот, начал размывать её, словно структура перестала удерживать себя.
Дорн резко выпрямился, глядя вперёд.
— Они двигаются.
Лиан бросил короткий взгляд на него.
— Куда?
Дорн сжал пальцы.
— Не назад.
Элин не отвлекалась, чувствуя, как поток под её рукой становится слабее, но одновременно шире, словно напряжение уходит не по одной линии, а сразу по нескольким.
— Боль закончилась, — сказала она, удерживая ритм.
Сеть начала терять форму, но не разрушалась резко, а распускалась, как если бы её отпустили изнутри.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
— Держи!
Арден мгновенно отреагировал, сместившись к точке, где одна из линий попыталась замкнуться обратно.
— Не давай ей вернуться, — сказал он, перехватывая поток.
Элин сжала руку, и на этот раз коснулась камня не всей ладонью, а кончиками пальцев, точно попадая в точку, где сходились основные линии.
— Сейчас, — сказала она.
Сеть резко дернулась.
Не колебнулась.
Рванулась.
Линии одновременно потеряли напряжение, и движение пошло не внутрь, а наружу, как если бы структура перестала удерживать центр.
Дорн резко вдохнул и отступил на шаг.
— Они уходят.
Лиан не отрывал взгляда от линий.
— Все?
Дорн покачал головой.
— Почти.
Арден выпрямился, не убирая руки от потока.
— Ещё одна.
Элин почувствовала её сразу.
Последняя связь.
Самая плотная.
Она подняла взгляд вперёд.
И замерла.
Потому что в центре уже кто-то стоял.
Глава 37
Фигура в центре сети не двигалась, но само её присутствие меняло пространство вокруг, словно линии удерживали не только узлы, а сходились к человеку, который стоял между ними. Элин не убрала руку от камня, хотя напряжение под пальцами стало сильнее, и сеть тут же отозвалась на её заминку резким колебанием. Воздух дрогнул, камни отдали коротким гулом, и Арден сразу шагнул ближе.
— Не отпускай, — сказал он тихо, но резко.
Элин сжала пальцы, возвращая контроль над потоком, и только после этого снова подняла взгляд. Мужчина стоял неподвижно, в длинном тёмном плаще, и из-за расстояния лицо оставалось в тени, но она узнала его раньше, чем смогла рассмотреть детали.
Лиан резко выпрямился и машинально сместился вперёд, перекрывая угол между Элин и центром сети.
— Это он? — спросил он, не отрывая взгляда от фигуры.
Арден коротко кивнул.
— Да.
Инквизитор напрягся рядом, и его рука дрогнула над линией, когда сеть снова качнулась под давлением.
— Он внутри структуры, — сказал он, быстро оценивая пересечения. — Чёрт…
Мужчина в центре медленно поднял голову, и этого движения хватило, чтобы напряжение в сети стало другим. Линии не усилились, но начали стягиваться к нему, словно всё ещё считали его опорной точкой.
— Вы дошли быстрее, чем я ожидал, — произнёс он спокойно, и голос прозвучал слишком ровно для человека, стоящего внутри распадающейся структуры.
Элин не ответила сразу, удерживая поток под рукой, потому что стоило ей отвлечься сильнее, как сеть тут же пыталась вернуть напряжение обратно.
— Мы закончим это, — сказала она, не повышая голос.
Мужчина чуть наклонил голову, будто её слова действительно заинтересовали его.
— Уже заканчиваете.
Он сделал шаг вперёд.
Сеть резко дёрнулась.
Арден мгновенно сместился к ближайшему пересечению и перехватил линию раньше, чем та успела замкнуться.
— Не двигайся! — бросил он резко.
Мужчина остановился, но на его лице появилась едва заметная усмешка.
— Ты всё ещё пытаешься удержать то, что уже рушится.
Лиан сделал ещё шаг вперёд, и нож в его руке коротко блеснул между линиями.
— А ты всё ещё слишком много говоришь.
Мужчина перевёл взгляд на него.
— Ты здесь лишний.
— Переживу.
Элин почувствовала, как последняя связь под её рукой начинает дрожать сильнее, будто реагируя на голос человека в центре. Эта линия отличалась от остальных, потому что не просто удерживала структуру, а была напрямую связана с ним.
— Арден, — сказала она, не отрывая взгляда от пересечения. — Она идёт через него.
Арден резко поднял голову.
— Я вижу.
Инквизитор шагнул ближе к центру сети, но остановился, когда линии под ногами начали смещаться.
— Если он связан с последней точкой, разрыв ударит по нему, — сказал он.
Мужчина спокойно посмотрел на него.
— Конечно ударит.
Пауза повисла коротко, но тяжело.
— Тогда почему ты стоишь там? — спросил Лиан, прищурившись.
Мужчина медленно провёл взглядом по сети.
— Потому что вы всё ещё не поняли, что именно держите.
Элин резко подняла голову.
— Говори прямо.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Эта связь работает в обе стороны.
Арден резко выпрямился.
— Элин, не трогай линию.
Но было поздно.
Сеть уже отреагировала.
Линии под её рукой резко вспыхнули тусклым светом, и в тот же момент воздух будто сжался вокруг центра. Мужчина в тёмном плаще вздрогнул, но не отступил, а Элин почувствовала, как удар проходит через связь прямо в неё.
Она резко втянула воздух и пошатнулась, удерживая руку на камне только усилием воли.
— Чёрт, — выдохнул Лиан, делая шаг к ней.
Арден перехватил его движение рукой.
— Не трогай её.
Элин стиснула зубы, потому что сеть начала тянуть обратно, словно пыталась вернуть всё в прежнее состояние.
— Он держит её через себя, — сказала она хрипло.
Мужчина медленно поднял взгляд.
— Наконец-то.
Инквизитор резко шагнул вперёд.
— Разорви связь.
Арден повернулся к нему.
— Если сделать это резко, удар пойдёт по ней.
Лиан выругался и сжал рукоять ножа так сильно, что побелели пальцы.
— Тогда что делать?
Арден смотрел на линии, быстро просчитывая движение сети.
— Нужно разделить поток.
Элин резко подняла голову.
— Не получится.
Он посмотрел прямо на неё.
— Получится, если ты отпустишь центр.
Мужчина тихо усмехнулся.
— И тогда сеть закроется обратно.
Элин почувствовала это сразу, потому что линии под её рукой уже начали медленно стягиваться.
— Он прав, — сказала она сквозь напряжённое дыхание.
Лиан резко шагнул ближе.
— Не смей сейчас соглашаться с ним.
Она даже не посмотрела в его сторону.
— Если я отпущу, всё вернётся.
Арден сжал челюсть, не отрывая взгляда от сети.
— Тогда остаётся только один вариант.
Инквизитор резко повернул голову.
— Какой?
Арден медленно перевёл взгляд на фигуру в центре.
— Убрать его из структуры.
Тишина оборвалась мгновенно.
Потому что мужчина в центре наконец перестал улыбаться.
Глава 38
Разрыв опоры
Сеть изменилась сразу, как только улыбка исчезла с его лица, будто сама структура почувствовала перемену раньше остальных. Линии под ногами дрогнули, затем начали медленно смещаться к центру, словно пытались удержать человека внутри, а не выпустить его наружу. Элин всё ещё держала руку на пересечении, и напряжение проходило через ладонь резкими толчками, от которых пальцы начинали неметь.
Арден шагнул вперёд, не сводя взгляда с фигуры в центре, и теперь в его движениях не осталось прежней осторожности. Он быстро оценивал расстояние между линиями, просчитывая, где сеть даст сбой, если вмешаться напрямую. Лиан стоял левее, перекрывая возможный выход, и нож в его руке больше не выглядел пустой угрозой.
— Если он выйдет, сеть схлопнется обратно, — сказал Арден, не оборачиваясь.
Инквизитор коротко кивнул.
— Значит, не выпускаем.
Мужчина медленно перевёл взгляд с одного на другого, и в его спокойствии появилась жёсткость, которой раньше не было.
— Вы слишком уверены, что контролируете ситуацию.
Элин резко втянула воздух, когда очередной импульс прошёл по связи, и стиснула зубы, удерживая линию.
— Мы хотя бы пытаемся её остановить, — сказала она хрипло.
Он посмотрел прямо на неё.
— Ты уже внутри неё.
Арден резко поднял руку.
— Не слушай его.
Мужчина сделал шаг в сторону.
Сеть рванулась.
Линии одновременно начали стягиваться к центру, и одна из них резко ударила в сторону Элин, словно пытаясь вернуть напряжение обратно в замкнутый контур. Она не успела отступить, но Арден перехватил поток раньше, врезавшись рукой в пересечение между ними.
Воздух вокруг дёрнулся так резко, что Лиан инстинктивно закрыл лицо рукой.
— Чёрт! — выдохнул он, удерживаясь на ногах.
Инквизитор шагнул вперёд, занимая освободившуюся точку.
— Держу!
Арден стиснул зубы, удерживая линию.
— Не дави на неё!
Инквизитор резко изменил положение руки, переводя поток в сторону, и сеть перестала схлопываться, но теперь дрожала вся сразу, будто находилась на пределе.
Элин выпрямилась рывком и убрала руку от камня на секунду, чтобы вернуть чувствительность пальцам. Кожа на ладони покраснела, а по запястью расходилась тонкая тёмная линия, словно след от ожога.
Лиан сразу заметил это и шагнул ближе.
— Что у тебя с рукой?
Элин быстро сжала пальцы.
— Ничего.
— Это не похоже на ничего.
Она не ответила, потому что сеть снова дёрнулась, и внимание пришлось вернуть к пересечению.
Мужчина в центре медленно провёл рукой вдоль ближайшей линии, не касаясь её, и структура откликнулась так, словно узнала движение.
Арден резко посмотрел на него.
— Не смей.
Тот чуть наклонил голову.
— Поздно.
Линии вспыхнули тусклым светом.
Не все.
Только те, что сходились к центру.
Элин почувствовала это раньше остальных и резко подняла голову.
— Он перестраивает сеть.
Инквизитор выругался сквозь зубы.
— Может?
Арден коротко ответил:
— Да.
Мужчина сделал ещё шаг.
На этот раз линии не дёрнулись хаотично.
Они начали выстраиваться.
Элин резко шагнула вперёд, снова прижимая ладонь к пересечению.
— Не давай ему собрать центр!
Арден сразу сместился к другой линии, перехватывая поток, который начал уходить вправо.
— Лиан, левый узел!
Лиан рванулся вперёд без лишних слов и почти врезался плечом в камень, перекрывая смещение.
— Держу!
Сеть загудела.
Не громко.
Низко и тяжело.
Дорн резко согнулся пополам и сдавленно закашлялся, будто воздух вокруг внезапно стал слишком плотным.
— Они… — выдохнул он, цепляясь пальцами за землю. — Они не могут выйти.
Элин резко повернулась к нему.
— Почему?
Он поднял голову, и взгляд был мутным, будто он смотрел не на них.
— Он держит последних через себя.
Тишина ударила сильнее любого крика.
Лиан медленно повернул голову к мужчине в центре.
— Значит, если выдернуть тебя…
Мужчина спокойно закончил:
— Они уйдут вместе со мной.
Арден не отвёл взгляда.
— Или останутся заперты навсегда.
Элин почувствовала, как сеть снова начинает тянуть её руку внутрь, и резко сжала пальцы, удерживая поток.
— Сколько? — спросила она, не глядя на Дорна.
Он тяжело сглотнул.
— Немного.
Пауза.
— Но они ещё здесь.
Инквизитор резко провёл рукой вдоль линии, не давая ей замкнуться.
— Тогда решайте быстрее!
Мужчина в центре медленно поднял взгляд на Элин.
— Ты уже понимаешь, что выбора нет.
Она не отвела взгляд.
— Есть всегда.
Он усмехнулся, но устало, без прежней уверенности.
— Тогда выбирай.
Сеть под её рукой резко дёрнулась.
И тёмная линия на запястье поползла выше.
Глава 39
Тёмная линия на запястье Элин медленно поднималась выше, и кожа вокруг неё заметно потемнела, будто сеть пыталась закрепиться не только в камнях, но и в человеке, который удерживал пересечение. Она стиснула зубы и сильнее прижала ладонь к линии, не позволяя себе отдёрнуть руку, хотя жжение становилось всё сильнее. Камни вокруг продолжали гудеть, а сеть пульсировала под ногами так, словно вся конструкция держалась на последних остатках напряжения.
Арден быстро перевёл взгляд с её руки на центральный узел и резко шагнул ближе, перестраивая поток сразу в нескольких пересечениях.
