— Я тебя когда-нибудь прибью, мелочь, — Ярго вытащил упирающуюся Викки из-за подушек и привлек к себе. — Руки распускать не буду. Но спишь ты со мной. Конкретнее, на мне… И не дергайся, всё равно не отпущу. Скелт, можешь быть свободен, хватит за нами подглядывать!
— Это произвол, — обреченно вздохнула Викки, распластываясь на груди у дракона и утыкаясь в него носом. Приятное тепло, умиротворяющее, хоть и не очень ровное биение сердца, почти уже ставший родным запах дракона не давали ей не единого шанса на побег. Но она упрямо проворчала, почти касаясь губами его кожи возле ключицы и чувствуя, как его дыхание шевелит прядки волос на ее макушке. — А жаловаться на вашу наглость бесполезно… поскольку некуда… и некому.
— Можешь мне нажаловаться, потеряшка, — на пороге комнаты памятником с осуждающе вытянутой в их сторону рукой, застыла разбуженная посреди ночи леди Айна, — раз нашлась. Так и где ты была?
— Да, я вообще из кроватки не вставала, — обиженно пропищала Викки из-под руки Ярго, для надежности намотавшего пару светлых локонов себе на ладонь, — просто кровать тут здоровенная, ночь прохладная, а подушки такие мягкие… Вот я и устроилась, как могла, чтобы согреться. А тут вопли вдруг начались! И меня разбудили. А мы вчера с Энни перекупались в море. А потом еще долго закатом любовались. Закат на море — очень красиво!
— Так, с вами всё понятно, — драконица широко и без стеснения зевнула, прикрываясь рукавом халата, и повернулась к двери, — сын, еще раз устроишь ложную тревогу, лично присыплю. Заклинанием стазиса в лоб. А ты, Викки, не переживай, знобит тебя от того, что твой магический контур никак не стабилизируется. Сейчас тебя Яри своей энергией подпитает, и ты согреешься. А я пойду, пожалуй, успокоительного выпью… с вашими разборками ни до каких внуков не доживешь… паникеры!
Глава восемнадцатая
— Коллеги, у двоих юных леди надо принять экзамен на школьный аттестат, — ректор Хаффисской академии магии внимательно изучал сосредоточенные лица своих деканов, с тоской прислушиваясь к завыванию метели за окнами и думая про свою летнюю резиденцию, утопающую в цветах и зелени. О легкокрылой бабочке, которую там оставил, скрепя сердце, он старался не вспоминать. — А точнее, у парочки полуденных фей. У них законченное домашнее обучение.
— И одна из них — Викки Элани, милорд Ярго? — с тонкой издевкой в голосе протянул декан факультета теоретической магии, лорд Креан. При этом он имел весьма хитрый вид, ну, точно, мелкий песчаный лис-оборотень, который будет лениво обтявкивать издали, а при малейшей угрозе зарываться в песок по самое не балуй. — Подписываюсь сразу. И могу я с ней увидеться? А то у меня уже несколько лет зреет непреодолимое желание пройтись по ее шаловливым ручкам указкой. Эта нахалка умудряется снабжать моих адептов просто фантастически грамотными курсовыми, докладами, эссе и прочим, я не могу даже придраться ни к одному абзацу! И при этом никто её домашний адрес не сдаёт.
— Уточняю, лорд Креан, как выяснилось, такого уровня доклады по вашим темам пишет, как раз-таки, Энни Элани, — ухмыльнулся ярл Ван Лентайн. — Девочки не доучились у себя в Мирейоле. Надо бы им сделать свидетельство об окончании школы.
— А можно я Викки сразу после этого к себе на второй курс заберу? — протарахтела со своего места деканесса магии зельеварения, леди Альма. — Читала я её работы. Весьма грамотно, особенно экспериментально-практическая часть.
— Они не могут поступить в Академию, у них нет свидетельства об окончании школы, — мягко напомнил присутствующим дракон. — Конечно, я бы мог заплатить за их обучение, но без среднего образования… так вы согласны принять экзамен?
— А можно её выпороть?! — внезапно возбудился декан факультета боевиков, аэр Джарфат, сверкая раскосыми алыми глазами и постукивая кончиком хвоста по ножке стула. Демону его уровня потеря контроля грозила потерей места, но Ярго понимающе ухмыльнулся, и рогатый надрывно продолжил. — Она меня достала! Викки-заноза! Маленькая зас… ланка полуночных! Она моим боевикам все теоретические работы пишет!
— Джарфат, остынь, не советую к ней даже притрагиваться, — предупреждающе оскалился черный дракон, мысленно делая зарубку на память, устроить одной крылатой невинности допр-рос с пр-р-ристр-р-растием. — А я смотрю, имя Викки у нас весьма популярно.
— Эта… ф-фея, чтоб ей в грозу да полетать приспичило, демонстрирует уровень третьего курса факультета стихийников, но при этом у нас до сих пор не учится! — недовольно проворчал декан факультете стихийной магии, злобный, сморщенный от старости и собственной токсичности ведьмак Вольферн. — Своего дара у этой пстрычки — пара магиков за душой. Но вот если добавить накопители…
— Так, мои мудрейшие, мы ушли от темы разговора, — грозно сдвинул черны брови шеф и хлопнул по столу ладонями, призывая разволновавшихся и развозмущавшихся подчиненных к порядку. — На какую дату мы назначаем девочкам испытание на подтверждение окончания курса средней школы?
— На вчера, — препротивнейше расхохотался декан факультета стихий, хрустя унизанными перстнями-артефактами пальцами. — Господин ректор, одна из этих девочек смогла расшифровать и доказать теорему Фермао, а вторая спокойно читает и переводит стихи Ланта. Первая, как я понимаю, это Виктория, вторая — Энния. Я подписываю свидетельство об окончании ими школы. Ох, старшая — такая перспективная девочка! Я требую, чтобы мне ее отдали на факультет в первоочередном порядке! Какие у нее возможности! Итак, где расписаться?
***
В кабинете лорда-дознавателя было душно, пахло смесью табака, кофе и мужской бессонницы.
— Я поднял все архивы — оперативник Особого отдела с неодобрением смотрел на своего шефа, у которого от недосыпания вид был, как у трупа недельной свежести. — Так вот, отец этих Элани не просто темный маг. Майор внутренней разведки Королевства Бриайн. И скорее всего он — палач. Кличка — Мор.
— Очень и очень интересно, — лорд-дознаватель ощутимо напрягся, стряхивая с себя сонную оторопь, — с чего такие выводы? Взяли архивы?
— Так точно, архивы их разведки. Его вызовы в качестве темного мага, — оперативник положил на стол своему начальнику документы. — Смотрите, командировка на отлов нелюдя в Лорению. Три дня. А потом некролог на лорда Обрейна. Еще одна — на охоту за поднятым в Сокру. И через пару дней — некролог на лорда Хаяси. И таких совпадений — двадцать семь.
— Сначала появляется заявка на мелкую нежить, а потом появляется чернокнижник, и начинается мор, — лорд-дознаватель нервно рассмеялся, — и все уничтоженные — из оппозиции, на которых мы в этой войне могли рассчитывать, как на союзников. А это, оказывается, дело рук заказного палача из их контрразведки.
— Он сильным был, но не как маг, — подчиненный перелистнул бумаги, — и ни разу не повторился. Несчастные случаи, в основном. Остальные, вроде как, сами умерли от болезней.
— А кто его устранил? — следователь Особого отдела пристально уставился на своего агента. — Таких профи просто так не убивают.
— Не наши, мы бы его с радостью да под наши нужды припахали, — пожал плечами оперативник. — А вот кто его сделал… За несколько минут до пожара в его дом вошло шестеро мужчин. А следом появилась толпа идиотов с призывом сжечь дом темного мага.
- И при этом эти энтузиасты не тронули ни один рядом стоящий коттедж, — хозяин кабинета нахмурился, — и ты в это веришь?
— Не верю, разумеется, — скривился оперативник, как будто его уличили в скудоумии. — А потом появляется вторая рота Седьмого императорского полка. И дебоширы сразу испаряются в пространстве. Да, при этом еще отловили малолетнюю девчонку. Фейку. Её имперский лиэр плеткой отхлестал со злости.
— Лиэра этого уже по ветру пустили, — лорд-дознаватель лихорадочно соображал, что еще он упускает в этой давней, дурно пахнущей истории. — Так, а что они могли у этого чернокнижника искать? Что у него могло находиться такого, за что так жестоко расправляются? Там же всех взрослых уложили, включая прислугу…
***
— А нам тут не рады, — ехидно усмехнулся черный дракон, выходя из портала напротив столичной резиденции Службы безопасности Империи, — странно, мы сюда вроде еще не наведывались. А где ковровая дорожка, оркестр и почетный караул?
— А цветов тебе не надо? — Лиам схлопнул портал и оточенным жестом сбросил с рук излишнюю энергию. — А вот почетный караул уже идет. Аж два караульщика. Нет, Яри, нас тут точно не уважают! Давай я их исцелю? Я тут такое эффективное целительское заклинание нашел для прочистки мозгов. Правда, побочный эффект от него имеется, как минимум, двое суток не придется вылезать из уборной.
— Не трогай служивых, братишка, — коротко хохотнул Ярго, предъявляя страже свой личный браслет, — а то я помню твой черно-лекарский юмор: «лечить будем или пусть живет». Господа-безопасники, мы с почти официальным визитом к лорду-дознавателю Рианту Триади.
— Повестка есть, милорды? — начал было по уставу второй стражник, ему еще не приходилось иметь дело с семейкой Черных драконов, поэтому он строил из себя главного. — Без неё не пропустим! Поскольку просто так пропускать не велено!
— Жить надоело? — ласково поинтересовался глава клана самых беспринципных ящеров Империи. — Перед тобой — ярл Черных драконов. И без ложной скромности, магистр некромантии всего лишь девятого уровня. Не прокатывает? А если скажу, что леди Ван Лентайн просила привезти ей из поездки новое умертвие, чтобы пробирки мыть. Главное условие, принципиальность, дотошность и голова не должна быть отдельно от тела…, - позеленевший от такой заманчивой перспективы страж шумно сглотнул, переводя шаленые глаза с посмеивающегося целителя на ухмыляющегося некроманта. — Хотя… ты не подойдешь, у тебя пальчики слишком толстые! Есть вариант сторож на ворота в виде зомби… Но, опять же, ты слишком аппетитный, дружище, а у меня гончие на строгой диете, им жирное противопоказано… И что же мне с тобой…
— Пропустить, я сам разберусь! — на крыльце трехэтажного особняка стоял начальник Особого отдела, лорд Энори, собственной персоной. — Ван Лентайн, ты мне не хочешь объяснить, тебе что здесь у нас понадобилось? Только не говори, что по мне соскучился.
— Нет, ты мне только в кошмарах можешь присниться, — ядовито усмехнулся дракон, развеивая атакующее заклятие, — мне с Триади надо переговорить.
— Прекращай запугивать моих людей и поднимайся ко мне, поговорим в моей каморке, Триади я отпустил отсыпаться, — лорд Энори сделал приглашающий жест. — Привет, Лиам. Может ты мне шепнешь, какого хесса заблудшего твой братец тут ошивается? И что он тут забыл?
— Досье на Викторию Элани, — без предисловий произнес Ярго, проходя в кабинет начальника Особого отдела и без приглашения усаживаясь в кресло для посетителей, — и не говори, что у вас его нет. И сразу предупреждаю, Энори, увижу ещё раз рядом с ней ваших топтунов, и у вас появятся вакансии. Много.
— Не пугай, пуганные мы… На, вот, лучше почитай, — лорд Энори бросил вытащенную из сейфа, встроенного в стол, тонкую папку. — С собой не дам, сам понимаешь, гриф «совершенно секретно».
— И за что вам Конунг деньги платит? — дракон тщательно проштудировал несколько исписанных от руки листов с отчетами оперативников и копий документов. — Вас давно разогнать надо по причине профнепригодности. Итак, начинаем… Несколько дней назад одна феечка, которая у вас проходит, как Виктория Элани, нарисовала мне по памяти три формулы проклятий высшего уровня с расчетом базовых векторов применения силы. После чего я решил поинтересоваться, где она таких знаний нахваталась.
— А мы-то здесь причем? — удивился начальник Особого отдела. — Проблемы с магичками — это прерогатива Ковена магов.
— Допустим, но начнем с того, что её настоящее имя Виттори Эль-А-Ани, — хладнокровно продолжил дракон, небрежно отбрасывая папку обратно на стол. — Её сестричка — Эно Эль-А-Ани. Их отец — лорд Эронги Эль-А-Ани, наследник полночных фей. Полковник специального отдела контрразведки. Прикрытие — темный маг. Слабенький. Участвовал, по моим данным, в ста девяносто шести операциях по ликвидации представителей оппозиции, в том числе, и бывшего Короля Норвейи.
— Ого, а мы его за майора посчитали, — растеряно произнес начальник Особого отдела. — А тут такая серьезная фигура…
— Его жена, леди Марис Эль-А-Ани, полуденная фея — майор отдела специальных операций, — продолжал методично добивать собеседника лорд Ван Лентайн, — и по совместительству — координатор диверсионных групп. А вот кто отдал команду на их зачистку, мне очень даже хочется узнать. Устраняли их спецы из контрразведки Норвейи, а вот что там делали наши дракониды из седьмого полка? Жду ответа, и на всё предположения и факты у тебя есть час времени.
Глава девятнадцатая
Через несколько часов в рабочей «каморке» Конунга было не продохнуть от магической защиты, наверченной лордом Энори и самим венценосным хозяином.
— Слушай, Энори, вот объясни мне непонятное, почему мой Особый отдел копал носами землю почти два месяца и ничего путного не нарыл, а служба безопасности Черного ярла за несколько дней подняли всю подноготную этих Элани — Эль-А-Анни? — Магнус Альстейн внимательно посмотрел на начальника пресловутого отдела «носокопателей», отложив в сторону несколько страниц, записанных со слов Ярго. Присваивать чужие заслуги по добыче информации лорд не рискнул и сразу же решил поделиться с монархом важными сведениями. — Меня это наводит на некоторые размышления. По поводу вашей компетентности. Которые тебе вряд ли понравятся!
— Может, потому что ярл Ярго Ван Лентайн на свою службу безопасности в месяц тратит больше, чем казна на весь мой отдел за год? — угрюмо огрызнулся лорд Энори. — К тому же, Верховный, ребятки их клана Черных драконов ничем, кроме кровных уз, не связаны! Никакими законами или правилами! И у них есть несколько очень сильных менталистов. Поэтому, если на их вопросы не отвечают, они, недолго думая, просто берут и считывают память! А тебе потом выжившие пострадавшие пишут жалобы! На которые ты не отвечаешь!
— Я тебе более скажу, я их даже не читаю, — с довольной усмешкой констатировал истинное положение всяческих претензий Конунг. — Не хочу себе нервы трепать. Все равно Ярго к ответу не призовешь. Но все же объясни мне, как так получилось, у нас по Империи пять лет болтались отпрыски одной из самых сильных семейств полночных фей, а я об этом узнаю только сейчас? А ведь это могло стать весьма ценной разменной монетой!
— Нам после войны и без крылатых резидентов было чем заняться, — зло буркнул главный безопасник страны. — А сейчас уже поздно! Они под охраной черных драконов. Я пытался вызвать этих феечек официальной повесткой! В ответ на нее мне принесли официальное заключении из Гильдии целителей, что их допрашивать нельзя! У них память атрофировалась!
— И я даже догадываюсь, кто это заключение подписал, — пробормотал себе под нос Конунг, ероша и так растрепанную от тяжкой жизни шевелюру, — одна небезызвестная леди из высших целителей Империи, у которой атрофировалась совесть. Впрочем, не уверен, что она у неё изначальна была.
— Меня сейчас больше заботит вопрос, что контрразведчики Норвейи искали у этого фейского чистильщика, — задумчиво процедил сквозь зубы лорд Энори, — если они его вместе с супругой приговорили.
