***
— Скелт, чем моя подчиненная занята? — Ярго брезгливо поправил манжеты на рубашке, вспоминая обстоятельства нахождения своего неразумного секретаря вчера вечером. — Она хоть немного оклемалась?
— Леди Элани пришла в себя и пытается собраться на работу, — дракону на миг показалось, что в бесстрастном голосе скелетона скользнули отголоски эмоций. — Но у неё плохо получается. Точнее, совсем не получается.
— А какие трудности могут быть при сборе на работу? — Ярго выудил свой магофон из свалки на столе. Он не позволял слугам наводить порядок в его рабочем кабинете, поэтому гора разнообразных предметов уже начинала внушать ему опасения, сдвигаясь к краю. — Встала, оделась, причесалась…
— Проблема во втором пункте, господин, — Скелт насмешливо (опять показалось?) сверкнул на хозяина провалами глазниц, в которых тлел зеленоватый огонек псевдо-жизни. — Который «оделась». У Викки Элани нет необходимой рабочей одежды, а нагой на работу она идти категорически отказывается.
— Я же её вещи принес! — лорд-дракон недоуменно посмотрел на своего верного помощника. — Ну, да, не хесс знает, что, но три платья точно наличествовало.
— Леди Айна приказали их на тряпки пустить, — скелетон невозмутимо пожал костяными плечами, отчего амулет на груди блеснул в свете магических светильников. Из одежды на нем были только кожаные брюки и жилет, из обуви — тяжелые ботинки, позволяющие помощнику не сбивать кости пальцев ног. Металлические наручи защищали запястья. Все вещи в идеальном состоянии. Красавчик, как ни посмотри, Скелт весьма трепетно относился к своему внешнему виду даже после смерти. — Вместе с нижним бельем. Поэтому ваш секретарь сейчас по комнате ходит завернутая в одеяло. И в Академию в таком вызывающе неприличном виде она появляться не собирается. Хотя без своих тряпочек она вполне ничего смотрится. Но я бы, милорд, ее сначала откормил. А то она по фигуре почти как я… Одни кости.
— Мне ещё и её гардеробом озаботиться не хватало? — дракон мысленно вспоминал, есть ли на местном кладбище свободные склепы. Хотя, безымянная могилка тоже подойдет. Кучка земли и тряпочки сверху. — Пусть голая ходит!
— Леди Айна против, — скелетон отвернулся голым черепом к окну, бессовестно скаля челюсти. — Она сказала, дословно, что если фейка будет перед вами голой попой сверкать, то у неё скоро появятся внуки. А она детей не любит. Между прочим, господин Ярго, ваш брат не отходит от Эннии, младшей сестры леди Элани. И это вашей матушке тоже не нравится. Поскольку, по её словам, внуков она не ждет так скоро, а ваш брат уже весь паркет слюной закапал. Хотя, опять же, на мой вкус, на что там зариться? Такой же суповой набор, как и старшая. Но она хотя бы в халате ходит, ей ваш брат презентовал, не выдержав скулежа. Что с паркетом прикажете делать? Позвать слуг, пусть отмоют?
— Так, Скелт, исчезни, будь так любезен, — Яр потихоньку зверел, осознавая весь масштаб катастрофы, в котором платья и бельё для его секретарши были не самым главными проблемами. Это и купить можно. И, судя по всему, как можно скорее. А вот откуда его студенты прознали про Викки, надо бы выяснить. Пятнадцать вызовов на дуэль одному заносчивому придурку… — Хотя, погоди, не исчезай. Вот, бери деньги и езжайте с Викки покупать ей вещи.
— Она так, завернутая в одеяло, и поедет? — скелетон иронично наклонил череп на бок. — А она против будет. Господин позволит выдать ей рубашку из его гардероба и штаны? Хоть свои ноги прикроет. Да и холодно на улице, не отморозила бы себе что важное… А то леди Айне сегодня внуки не нужны, а завтра вдруг понадобятся… А тут у вас с лордом Лиамом… все отморожено. Прошу прощения, не у вас, конечно… Пойду-ка я, доставать феечку из одеяла и в вашу рубаху заворачивать…
***
- Яри, ты совсем сдурел? На девочку ментальное воздействие, совсем лишившись её сил. — А вот кто поднял руку на ребенка, надо бы выяснить. Тебе лишнее умертвие не нужно? Вот и славненько, мне этого гада отдашь, будет у меня в лаборатории пробирки мыть да в особняке полы от слюней ваших протирать. Пойдем, милая, в твою комнату, молоко и нектар тебе принесут через несколько минут.
***
— Лест Уриан, 45 лет, командир второй роты Седьмого имперского легиона, лиэр (майор), драконид, — Ярго читал переданное ему скелетом послание. — Во время штурма столицы командовал группой зачистки. В настоящее время проходит службу в гарнизоне крепости Аоришты в качестве заместителя начальника гарнизона. Братик, ты в Аоришту прогуляться не хочешь?
— Вообще-то, не хочу, но не одного же тебя отпускать, — блондинистый дракон бесцеремонно вырвал у брата лист бумаги и быстро пробежался глазами, — так, драконид, род Зерроу, что и следовало ожидать. Пойдем порталом? У тебя координаты крепости есть? А то по «слепому» бродить замучаемся.
— У меня всё есть, — кровожадно оскалился черный дракон, одним щелчком превращая записку в пепел. — И даже пара лишних заряженных накопителей. Не спалось, знаешь ли. А излишков энергии поднакопилось… Так что, на вылет? Только оружие с собой возьми, помогатель, а то есть подозрение, что там нам будут не очень рады. Когда я этому Лесту голову откручу и к его же хвосту приставлю.
— Не надо ему голову откручивать, мама умертвие просила для хозяйских нужд целиком, — светловолосый целитель достал из-за оголовья кровати перевязь с мечом, которым редко пользовался, предпочитая магический скальпель и волшебную исцеляющую клизму. Второе оружие действовало на его пациентов одним только упоминанием. Но в гарнизоне, он полагал, служили настоящие суровые военные, а не мнительные аристократы-ипохондрики, заимевшие моду дергать его по пустякам и надумывать болезни. — Уборщик без головы — это недокомплект. У нас и так в твоем лабораторном холодильнике безголовых тел штук пять отдыхает. Не у гарпий же одалживать черепушку. И вообще, как он без головы будет у матушки пробирки мыть? Перебьет ведь все. А мама потом устроит нам местное отделение Пекла.
— Мама и так найдет повод придраться, заскучала она без дела, — флегматично уточнил Ярго, настраивая накопитель на перенос. Решил не тратить собственные силы. — Она планировала, что я сегодня с Викки поеду ей одежду покупать. Ага, нашли наивного лоха с ними по женским магазинам шляться. Мне проще пару крепостей разнести своими руками. Или пару кладбищ поднять, и то для нервов спокойнее будет.
— Настраивай быстрее, — Лиам нервно посмотрел на дверь, пытаясь уловить чутким ухом шаги леди Айны, и кинул «сторожку» на вход, — пока нас с тобой не заловили. И ты прав, лучше в Аоришту, чем по магазинам. И чего ты копаешься? Давай координаты, я сам настрою.
— А ну, стоять! — раздалось из приоткрывающейся двери, в которую сквозь защитные плетения пыталась протиснуться леди Айни. Но ей осталось лишь с насмешкой изучать следы схлопнувшегося портала. — Сбежали, стервецы. Что от них и требовалось. Главное, что Яри свою чековую книжку оставил. А уж по магазинам мы и без него как-нибудь проедемся. И потом полученный счет ему однозначно понравится. Он же любит всё большое… Ну, кроме маленьких феечек. А вот маленьких феечек я сегодня приодену. За совсем не маленькие деньги…
***
— К коменданту крепости, по личным вопросам, — Ярго сунул именной браслет солдату, опешившему от открывшегося прямо перед его носом портала. — Быстро! Ярл Ярго Ван Лентайн, хэрсир Особого имперского легиона. Что замер? Веди давай. Совсем тут распустились.
— И что понадобилось Черному хэрсиру в нашей скромной крепости? — комендант гарнизона счастливым при виде двух надменных драконов не выглядел, небезосновательно подозревая грядущие неприятности. — Вы же не просто так прибыли, милорды?
— Умертвие нам новое нужно, — бесстрастным голосом произнес Ярго, с удовольствием глядя на перекосившееся лицо военного. — Ваш заместитель вполне подойдет. Вызовите лиэра Леста Уриана, я ему буду голову отрывать. Хотя нет, без головы он для наших хозяйственных нужд окажется непригоден.
— Могу я узнать причину? — комендант крепости лихорадочно соображал, что мог натворить его подчиненный, если по его душу прибыло целых два высших лорда, один из которых служит в Особом легионе. — Сейчас я за ним отправлю.
— Моё желание — уже достаточная причина, — старший Ван Лентайн откровенно издевался над несчастным армейским полковником, в то время как младший занял пост наблюдателя, пристроившись на широком подоконнике. Его расслабленный вид и идеальная внешность могли хоть кого ввести в заблуждение. Тонкие, сильные пальцы, гибкая, высокая фигура, одет с иголочки. Но под светлой косой челкой красавца-блондина внимательный взгляд мог отметить и жесткую линию скул, и улыбку, не затрагивающую золотисто-карие глаза, в которых плавала легкая безуминка предвкушения. Умный дракон не раз, и не два умудрялся обойти целительские обеты «не навреди». Ведь и залечить подонка можно до комы. — Я — хевдинг, глава клана Черных. Моего желания достаточно, чтобы превратить в зомби весь ваш гарнизон. И мне за это ничего не будет. Впрочем, если через пять минут Лест Уриан не явится сюда, я со скуки именно этим и займусь. Потом на провианте сэкономите.
— Лиэр Лест Уриан по вашему приказанию прибыл, господин комендант, — в комнату стремительно вошел высокий, подтянутый мужчина в военном мундире, с абсолютно белыми волосами, заплетенными в косу по военному обычаю, и высокомерным выражением на породистом лице. — У вас ко мне вопросы?
— У меня — нет, а вот у ярла Ярго Ван Лентайна, похоже, имеются, — гарнизонный начальник безнадежно покачал головой. — Но задать он их хочет лично.
— Да нет у меня вопросов к этому любителю избивать детей магической плеткой, — Яри хищно потянулся навстречу своему противнику, — кроме одного… Магия или оружие? Мне без разницы. Вызов тебе, лиэр. Условие — бой насмерть. Жду на плацу через пять минут. Если не успел написать завещание, то это не мои проблемы. Время пошло. И да, его труп я заберу с собой. Обещал маме. А маму обманывать не хорошо. Правда, братишка? Особенно нашу. Она же потом весь мозг вынесет.
***
***
— Так, платьица по размеру купили, сумочками прибарахлились, теперь вам надо шубки купить, — леди Айна ощущала необыкновенный подъем, представляя выражение лица своего старшего сына, когда он увидит выписку со своего счета. Ярго в последнее время стал просто невыносим, при этом замыкается в себе, как обиженный подросток. А тут такая возможность спровоцировать его на выплеск эмоций. — Зима скоро, а вы у меня совсем раздетые. И ещё сапожки. И туфельки.
— А может, не надо? — обреченно прошептала Викки, даже не представляя эти заоблачные суммы, которые леди Айна спокойно оставляла в магазинах. Миледи была абсолютна безжалостна к феям, протянув ее по самым дорогим ателье и лавкам центральной улицы. И везде Айну Ван Лентайн принимали, как самую важную клиентку. Только косились исподтишка на девчонку, которую она представляла своей гостьей. — А то я же никогда с вами не расплач?сь! И вообще, мы с милордом Ярго так не договаривались!
— Не обеднеет, — припечатала драконица, широко улыбаясь на всю улицу так, что многочисленные прохожие прижимались поближе к стеночке, а особо нервенные переходили на другую сторону променада. От попыток Викки прекратить шопинговый беспредел она легкомысленно отмахнулась. Миледи просто распирало от странного и доселе неизведанного приятного чувства. Она и раньше занималась благотворительностью, но опосредованно: перечисляла деньги каким-то фондам помощи, тягалась с приятельницами по приютам, но всегда находила для себя повод избежать общения с обездоленными. А тут ее накрыло осознанием, что деньги, оказывается, можно потратить адресно. Особенно, если это не твои накопления. Со своей стороны, она уже тоже кое-что задумала в отношении двух малолетних беспризорниц, но мысль пока еще не оформилась окончательно. — У Яри за последний месяц только на личный счет пришло двести тридцать тысяч золотых крон. Интересно, он у меня в наркодиллеры подался? Хотя это вряд ли, иначе бы пыльцу так рьяно не искал. О! Кстати, а не пополнить ли нам запасы пыльцы и нектара для вас? Знаешь, где купить?
— Там только наличными берут, — девушка зарумянилась от стыда, представляя, что будет с её поставщиком, если он увидит знатную драконицу из высших. — Можно купить официально, в гильдии зельеваров. Но там дорого. Очень дорого.
— Платит Яри, поэтому едем туда, — коварно усмехнулась Айна, мысленно потирая лапки и трепеща крыльями. От своей выходки ей хотелось обернуться, взлететь над крышами Хаффиса и громко прореветь от переполняющих эмоций. Но, как опытный целитель, она понимала, что причина в таких колебаниях ее настроения может быть еще и магическая. Феечки, наевшиеся до отвала нектаром, неосознанно включали эмпатию и делились своей благодарностью с близкими. — Викки, Ярик сегодня должен был составить тебе компанию по магазинам. Но он предпочел подсунуть мне свою чековую книжку и трусливо сбежать. Поэтому теперь все его претензии — к нему же самому. Вам с Энни на месяц сколько надо будет полезного лакомства?
— Нам много не надо, хватит по одной дозе в неделю, — нехотя призналась Викки, понимая, что леди Айни не успокоится, пока не облагодетельствует их сестрой подкормкой до состояния магического опьянения. — Мы привыкли… обходиться без подпитки. Все же папа у нас был темн… просто человеком.
— Я уже догадалась, к чему вы привыкли: голодать, сидеть без пыльцы и ходить в разном тряпье. Отвыкайте. Раз уж я вас взяла под свою опеку. Викки, какая нормальная порция для фей на месяц? Ладно, не хочешь говорить, я в гильдии узнаю. Но сначала заедем за шубками, — недовольно поморщилась мать драконов на упрямо сомкнутые в молчании губки старшей феечки, отчего идущая навстречу молодая кейра в дорогой шубке, чуть не споткнулась и бочком-бочком обошла необычную парочку. А потом еще долго пялилась вслед, обескураженная тем, что высшая леди якшается с какими-то голодранками-нелюдями. Сегодня же она расскажет своим приятельницам по женскому клубу, что у одной высокородной драконицы явно поехал чердак. Она презрительно фыркнула, повернулась на каблучках и навернулась на скользкой мостовой, отбив себе мягкое место и прикусив язык. Фейское проклятье, не иначе.
— Восемь доз пыльцы в месяц на каждую, — обреченно призналась Викки, окончательно сгорая от неловкости. После такого остается только в личные рабыни драконовой семейки подаваться или продавать себя на органы. На черном рынке крылья фей ценились на вес даже не золота, а накачанных под завязку артефактов. — Нектар не нужен, это лакомство, а не еда. И не надо шуб, леди Айна, Энни все равно из дома не выходит, а мне и пальто достаточно.
— Вот еще, будешь ты за меня решать, что вам надо, а чего не надо! — с насмешкой фыркнула драконица, прикидывая про себя, где находятся самые модные меховые ателье Хаффиса. — Видела я твое пальтишко. В нем только на паперти милостыню просить. Да и после нападения оно, кажись, безвозвратно кануло в мусорную яму. А то, что на тебе сейчас надето, вызывает смех — не по размеру, да и фасончик прошлогодний. В этом году такое леди не наденут даже для поездки в провинцию. Решено, девочка, шубки я вам куплю! И палантины. И по шапочке.
