— Я, безродный Рубака, вызов принимаю, — Тэн Гороу незаметно перевернул герцогскую печатку гербовым плетением вниз и с усмешкой поинтересовался. — На чем драться будем, моль бледная? Да, я это без титулов совсем. Не ржать, команда поддержки! Сказано, я безродный, значит, так и запишем! Не зря же я колечко перевернул.
— Я, Барыга, предприниматель без роду, без племени, принимаю ставки на поединок…, и где мы Твое Высочество тебя хоронить-то будем? — бес окинул оценивающим взглядом соперника Рубаки. — Ставки делаем, дорогие мои-и-и! Начинаем с десяточки! Ну, и против двадцаточки не буду возражать! А то поиздержался я в последнее время! Мне бы пару сотен выиграть. На латание дыры в холостяцком бюджете.
— Я, простой некромант-любитель, готов предоставить этому напыщенному пижонишке место на моем уютном кладбище, — Некрос довольно улыбнулся, задвигая родовой браслет наследника клана демонов в рукав куртки. — Но, не за бесплатно! Хотя, могу и в кредит. Но кто гарантии предоставит? А то без гарантий как-то не комильфо. Мне семью кормить надо!
— Я, прекрасная юная эльфа, готова его оплакать, — Эльфийка накинула на руку шелковый шарфик, пряча изящный наруч древнего эльфийского рода. — Кто со мной дуэтом? Плакать будем с душой! И даже порыдаем. Не зря я на курсы баньши по ночам сбегала. Кто со мной? Поиздевам… Поголосим, повоем, постенаем. Девчонки, такой шанс нельзя упускать!
— Пожалуй, я пореветь хочу, — Дриада спрятала за спиной изумрудную лиану, вплетенную в косу, как принадлежность к Первородным духам Земли. — Голосить будем знатно. Рыська, взвоешь? У тебя должно получиться. Если я тебе на хвост еще каблучком наступлю, так ты и ноту «Ля» возьмешь.
— Да, запросто, повою, что уж там, — Рыська прятать браслет мужа не стала, но про Дриадкины слова насчет хвоста решила не забывать и в случае наезда со стороны «деревянной» когти о ее оранжерейные деревца поточить. — Я, если что, совершенно без титулов. Была. Пока меня за мой замечательный хвостик лорд-дракон не отловил. Из высших. А не за какую-то там тощенькую косичку! Так что я теперь… А кто я теперь?
— Кошка ты бессовестная! Была, есть и будешь есть! — встряла в беседу Эллис, поправляя похожий золотой браслет на запястье. — И отдай мне мой гребень!!! Ты его только причесаться брала! А этого… и без нас упокоят. А гребень верни, мне его муж подарил!
— Жмотка, какую-то расческу беззубую зажилила, — Рыська незаметно вытащила гребень из прически, полюбовалась им и все же не решилась вернуть заныканное, спрятав его вкарман. — На днях закину тебе. В окошко. И не очень-то он мне и нужен был!
— Это был пятый, который ты выпросила! — с обидой в голосе произнесла Эллис, отнимая у Рыськи свое имущество. — А ну, вертай прямо сейчас, я же знаю, что он у тебя с собой, а то мне даже причесаться нечем! Смотри, на кого я похожа стала! И вообще, причесывать теперь меня будешь ты! Иначе я тебя покусаю, шестяная ты мордочка!
— Так, прекращаем балаган, у нас тут серьезное дело, — прервал дискуссию девиц Некрос. — Вызов от самоуверенного недокрылка, тьфу, от наследного принца чахлой лесопосадки, то есть Дома каких-то там фей против нашего Рубаки принят. Выбираете что? Оружие или магию? Тэн, могу амулетиков подкинуть. Есть десяточек, заряженных.
— Благородную сталь выбираю я, — уже более нервно произнес фей, вытаскивая узкий меч. — Да, начнется поединок! И пусть мне помогут Хранители! Которые всегда за правых! А всякие простолюдины не смогут повлиять на их волю!!! И будет воля Богов! Которые мне помогут!
— Похоронная команда тебе поможет, — проворчала себе под нос Блондинка, прячась за спину Перевертыша, — сейчас Рубака из этого аристократика будет нарезку делать. И меч себе в коллекцию заберет. У них с Ведьмочкой уже целая стена ими украшена. Из оружия таких умных. Там и мечи, и ещё какие-то железяки.
— Первый удар, и наследник лесопосадки отправляется в затяжной полет, — в отсутствие Ведьмы комментировать поединок взялся Некрос. — Хороший был удар. Итак, у Рубаки уже два меча! Но, что он делает? Отбрасывает оба клинка! И противный моль продолжает летать! Правда, уже без помощи крыльев! Правая стенка! Зачет! Левая стенка, тоже зачетно получилось. Потолок, и это было мощно! Три попадания в светильник. Так, один светильник он вроде как сожрал. Ещё удар!
— Немедленно прекратили! — из открывшегося портала вышел Ярго Ван Лентайн собственной рассерженной персоной. — Рубака, ты его сейчас размажешь по стенам. И почему он светится изнутри? От радости потренироваться с мастером боя Рубакой? От скромности который скоро треснет, как я погляжу! И вот только не надо на нем топтаться, делая вид, что чистишь ботинки… Они у тебя и так блестят. Гороу, два шага в сторону! А теперь… Вик, не прячься, покажись! Жена, ты где?
— Здесь я, — тоненьким голоском произнесла Викки из угла, куда вовремя ретировалась, только почуяв напряжение магического поля. Пришлось ей снимать плетение отвода глаз. — А я что? Я просто рядом постояла! И никого не трогала! Вот! Правда же! Свидетели имеются, артефакты записи установила. Всё, предусмотрела. Вроде бы…
— Судя по отсутствию разрушений, и правда, только стояла, — с улыбкой произнес Ярго, протягивая ей руку, за которую она тут же ухватилась, чтобы быть пойманной в надежные объятья мужа. — Значит так, адепты непослушания и дебоша, Викки я забираю. Со всех присутствующих завтра заявления на исправительные работы. Список направлений узнаете в секретариате. Рубака, убери ты наконец ногу с шеи фея! Так искусственное дыхание никто не делает, а ему оно скоро понадобится, несмотря на его целительские артефакты. И покажи-ка мне меч… Кстати, использование заряженного ядом оружия — это серьезное нарушение дуэльного кодекса. Гороу, так и быть, можешь ботинки и дальше протирать. Только не убей, я его завтра вышлю по месту жительства.
— Было бы кого убивать, — Рубака потоптался рядом со стонущим феем, которому уже оказывали первую помощь, но в госпиталь тянуть не торопились, — а вот его оружие я заберу. У меня на стенке есть немного свободного места. Там повешу, если меня моя благоверная им же не грохнет. А это вполне возможный вариант развития событий… Пока не родила, я для нее самый лучший объект для борьбы со скукой. И как её объяснить, что я готов на все, но гоняться за мной с оружием по дому совсем не обязательно?
*+*
Нелегальный чат в Драконете Академии прикладной и теоретической магии Хаффиса:
Князь: А за вчерашний беспредел кто ответил? Не, ну, Золотая выступила на «отлично» на балу, хотя макать полуденную фейку головой в фонтан с пуншем — это было лишним… При всех не стоило, а вот подловить где-нибудь в комнатке уединения и устроить локальный прорыв водопровода…
Викки: Это моя вина, мы разбежались в разные стороны, но Кили, видимо, решила, что ее месть была бы неполной без купания противницы в клубничном компоте. Только она не знала, что у фейки на пунш аллергия в виде радужной сыпи на крыльях. Вот и стала чистокровная полуденная на время смеском… Короче, Килиане как всегда всё сошло с рук, а мне от мужа досталось. Яри огласил приговор…, по которому я ему должна парочку сыновей.
Энни: Не переживай, сестренка, мне тоже перепало. Но Лиам требует дочек. Трех.
Рыська: Вы что?! Да за такой наглый шантаж от ваших мужей вы каждый день Академию на уши ставить должны! Народ, а знаете, вчера какие-то кретины попытались прижать залетную феечку в коридорчике к стеночке. Но тут появился наш лохматый рыцарь — Перевертыш…
Князь: Который сейчас отдыхает в застенках городской стражи. А шестеро воспитанных им на скорую лапу невеж — в городском лазарете. И леди Айна их магически лечить отказывается. Говорит, по старинке месяцок в гипсе и с уткой под кроватью станет им наилучшим уроком. А мы скидываемся на залог для Перевертыша?
Эльфийка: Ага! Даем сотку. Да, мой некрокрысеночек? Эй, муж, откликнись!
Некрос: Даем двести, добавлю из заначки соточку для друга.
Блондинка: Еще сто от меня. Перевертыш, конечно, еще та бестолочь косолапая, но он наш. И поступил правильно! А мы своих не сдаем.
Эллис: И от нас с мужем стольник. А что там за феечка такая распрекрасная? Требую подробностей!
Кукла: Отвечаем парой сотен. Куда деньжата перевести?
Принцесска: Еще двести. Это мне на завтраки муж крон отсыпал, но я готова посидеть на диете.
Дракон: Радость моя бескорыстная, забыла, что твой магофон привязан к моему. Сколько денег надо? Пару тысяч можешь смело снять. А сейчас я тебе лимит открою, на пять тысяч. В сутки. И если не хочешь люлей от леди Айны, любовь моя, питайся нормально!
Принцесска: По ходу я влипла… А что с меня мой драконище попросит? Сыночка или дочку?
Князь: Как у вас все сложно, девчонки! Шаг влево, шаг вправо, и коварные драконы осыпают золотом и тащат к себе в логово. Вы б хоть так откровенно на хвастались! У нас на потоке еще остались самые стойкие, которые принцев на белых конях не ждут, но к топоту копыт прислушиваются. А я вам свежую новость передаю, Перевертыша освободили, залог внес Принцесскин дракон. А залетную феечку Перевертыш пригрел на своей могучей груди сразу после освобождения. Она его прямо у ворот и дожидалась. Барыга, ставки?
Барыга: Десять против одной. Долеталась, крылатая. Сразила своей беззащитной феистостью нашего медвежонка. Одиннадцать против двух, что Перевертыш… как бы сказать поделикатнее, её …
Перевертыш: А по рогам бесовым не добавить? Ну, спит она у меня дома, так что, сразу охомутала! Охмурил! У нее в общаге четверо соседок в однушке, а у меня особняк пустует… И вообще! Эту фейку зовут Ханни. И я её и пальцем не тронул. А этим упившимся мажорчикам с третьего курса ещё мало досталось. Выйдут из лазарета — добавлю! От всей моей двуипостасной души…
Барыга: Ставки растут. Уже одиннадцать к одному, что эта полуденная выйдет обраслеченной из берлоги Перевертыша. Кстати, что вы сделали с делегацией полуденных фей? Феи мужского рода большей частью в лазарете, тут и Рубака постарался, а феечек куда дели?
Блондинка: По кланам драконы растащили. А полуденные были не против. Итак, сезон браков продолжается? Десяточка на то, что Перевертыш своё кольцо отдаст Ханни.
Викки: Если я в тотализатор сыграю, меня обещали лишить доступа в лабораторию и мастерскую… Но Яри ничего не говорил, если ставку за меня сделает… Энничка!
Энни: Сестренка, по двадцать от каждой? На Перевертыша?
Артефактор: Я в теме! Барыга, запиши дватцон на спасителя девичьей чести и его скорое прощание с холостяцкой жизнью! А вы, мои ненаглядные, живо тапки скинули и прыжком в кроватки. Что-то ректор сегодня резкий, не иначе заскучал без жены, а у вас осталось секунд десять… девя…
Глава 5
— Ярго, возьми, прочитай, — Магнус пренебрежительно кинул на стол пачку бумаг. — Это ноты протеста посла Полундии Его Превосходительства Рунари… Не поделишься ли со своим сиэром, какого дохлого джарха ты сотворил с делегацией полуденных?
— Ничего особенного, — лорд Ван Лентайн хладнокровно выдержал взгляд монарха, не прикасаясь к документам. — Нужны они мне. Хотя, припоминаю… что пинком выкинул в портал домой трех феек и пять феёв. Первых — в силу неподобающего поведения, вторых — за запрещенное в Норвейи оружие. Не принято у нас покрывать ядом лезвия мечей для дуэлей. А вот куда остальные делись… Сие мне не ведомо.
— В чем выразилось неподобающее поведение юных фей? — Конунг Норвейи с обреченностью взирал на черного дракона. — Ярго, это уже не смешно!
— Смешно было, когда они решили нахамить жене Люциана, — в глазах высшего дракона сверкнул алый огонек, но любезный оскал не покинул его лица. — Назвав её ящерицей, не имеющей вкуса в одежде. За что Килиана это неразумное крылатое создание в пунше на балу искупала. Но это фейка ещё легко отделалась. Люци за жену обычно головы откусывает, но все же детский праздник, не солидно фейками закусывать…
— Всё-всё! Я тебя понял, Ярго, — Магнус нарочито сердито вздохнул, исподтишка наливая себе бокал вина и пододвигая початую бутылку Ярго. — Будешь? Только такое пойло теперь могу контрабандой от своей су…пружницы добывать… А за оскорбление жены ярла эта дурёха действительно легко отделалась. Но и Люци твой еще тот хмырь! Умудрился под шумок утащить пяток феек. Это в тот раз, когда твои ребята решили поиграть в этот, как его… О! фейебол!
— А это не сам Ван Орт, это его начальник личной безопасности, — Ярго взял со стола неказистую бутылку, взболтнул и глянул на свет на ее содержимое. Потом перевел соболезнующий взгляд на Верховного. — Даже я такое употреблять не стал бы, а драконы, как тебе известно, могут переваривать всё, что горит… Люци с охраной вообще-то мимо проходил. А эти малолетние недоумочки заявили, что шляются тут всякие безродные ящерицы и далее в том же духе с комментариями. А у Золотого начальник личной безопасности из высших лордов, Эрик Ост Лин. Так он портал и открыл, да и зашвырнул их в него. А вот куда был открыт переход — это уже не ко мне.
— А что там с фейеболом? — Альстейну стало совсем грустно и он пригубил напиток, по вкусу напоминающий забродившую антикоррозийную жидкость для обработки доспехов с отчетливой ноткой болотной жижи. Где его слуга раздобыл сей горлодер Магнус старался не представлять. После очередной порции писем, в которых послы изгалялись над его неспособностью приструнить Черного ярла, ему уже все было фиолетово… или оранжево… а еще махонькие полосатенькие феечки начали кружить вокруг бокала. Погрозив негодницам пальцем, икнув и сосредоточившись, Конунг изрек. — Кидаться нашими гостями невежливо!
— Рубака, то есть Тэн Гороу, шел куда-то в плохом настроении, а тут феёныш на пути, — Ярго насмешливо наблюдал за Конунгом, которому перехваченный накануне слуга вручил добытую как-то в степях в качестве трофея шаманскую настойку от радикулита и которую сиэр так необдуманно вливал в свое уставшее от умственного труда тело. — И попросил наш адепт уступить ему дорогу. А фей и ляпнул, вроде как, сам уйди с дороги, смерд. А Тэн у нас не абы кто, самый, что ни на есть герцогский отпрыск, законный, между прочим. Вот он и вспомнил о своем аристократическом происхождении. И метнул одним невежливым феем в другого, чтобы второму не захотелось гадкие словечки повторять. Невоспитанный крылатый засланец отлетел в стену, а от стены — в Перевертыша. Двуипостасному медведю-оборотню. Тот перекинул фейемячик Кромешному. А дальше понеслось…
— Так у вас же правило в Академии, что все титулы остаются за порогом! — Магнус рассерженно зашипел, отгоняя наглючих фейчонок, умыкнувших бокал, и, воровато оглянувшись на дракона, отхлебнул прямо из горлышка. А потом сделал вил, что так и задумано и сомнению всяких там некромантов его поведение не подлежит. — А полуденным об этом сказать забыли.
— Вот именно, Вышейшество, так что вызывай сюда лорда Энори, — черный дракон очень нехорошо улыбнулся, — и пусть захватит с собой список НАШЕЙ делегации в Полундию. Лично меня интересуют не имена, а расы, кого к феям отправили. И что-то мне подсказывает, что это были исключительно люди и эльфы.
— Вызывали меня, Верховный? — на пороге кабинета появился начальник Особого отдела, с недоумением оглядывая навороченную сигналку на дверях и принюхиваясь к странному крепкому аромату, вышибшему у него из левого глаза слезу.
