Прекратившие валять дурака девушки прониклись торжеством момента. И даже по традиции ханства завернули лица в ткань. Оставив только прорези для глаз. Немного смазала эпичность действия сама Сэль, в самый неподходящий момент схватившая Тори за руку и шепотом спросившая «Мне сказать «да»?
Но после кивка самого Тори подтвердила, что совсем-совсем добровольно принимает новую веру. И готова следовать заветам… Хотя судя по ее затуманенному взгляду, готова она была следовать единственному завету. Которого зовут Тори.
Далее перешли собственно к процедуре бракосочетания. С точки зрения девушек – достаточно нудной процедуре. Мулла что то пел, читал речитативом. Долго и упорно. Тори отнесся философски. Сказывалась большая практика – не первый раз же женится. Все знакомо и привычно. Не стоит внимания.
Очнулся только к моменту, когда будущий муж должен одаривать будущую жену подарками, как символ дальнейшей счастливой и богатой жизни. Одев на Сэль серьги, колье, два браслета, кольцо с изумрудами. Которые ей очень шли. И еще подарив какие то футляры явно с ювелирными украшениями.
На этом церемония бракосочетания закончилась и молодожены отбыли… Не совсем к себе. Девушки требовали продолжения банкета. Мужчины не возражали. И вся компания отправилась праздновать свадьбу на третий, королевский этаж дворца. Правда, с девушек предварительно было взято обещание, что этой ночью привидения по дворцу бродить не будут. И если будет нужно еще вино – вызовут слуг.
*+*+*+*
- Крис, новости две. Одна хорошая, вторая не очень – Дэнис мучался похмельем, но работа к его состоянию отношения не имела – «Тени» взяли твою бабушку. Очень тихо, ночью из постоялого двора. Без драки. Пострадал один охранник, вроде. Насмерть. Такие потери … Не критично. Едет сейчас в сопровождении охраны к портовому городу.
И сегодня пытались отравить Кэрри. Ну как пытались. Предложили денег одному из поваров за добавление в кашу пищевой добавки из одной, весьма ядовитой травки. Повар денег и травку взял, и побежал ко мне. Ждет у меня в кабинете. Заказчики явно посредники. Брать? Они на постоялом дворе. Трое.
- Бери. И в камеры под башней. – Крис тоже страдал головной болью. Свадьба хайри Тори вчера удалась. А завтра еще свадьба Мэтью. Где же столько здоровья взять? – Кстати, совсем забыл, там же белоглазых закрыли? Как у них дела, не знаешь?
- Крис, ты им по два золотых на жизнь выдал? – Дэн раздумывал, стоит ли начинать утро с вина – Этого вполне достаточно. По нормам содержания заключенных даже по королевски будет. А если не нашли, на что потратить – их проблемы. Вспомни Кэрри, когда ее нашли.
- Да помню все. Куда этих девать, которых твои возьмут? – Кристофер страдальчески сморщился – Давай по бокальчику?
- Да наливай – Дэн решил, что хуже не будет – Допросить мне или «теням» отдать?
- Отдай «теням», у них лучше получится – Кристофер разлил вино по бокалам – Бабушка сильно истерила?
- Понятия не имею, вашество. Салют – Дэн поднял бокал – «Тени» немногословны. Знаю только, что брал сам Мастер. У тебя скоро присяга молодой поросли у «теней», там и спросишь.
Дэн позвонил в колокольчик и отдал распоряжение порученцу приказать от его имени какому то Стерху брать «объекты» и тащить к ним в управление. И вызвать к ним в кабинет представителя от «теней». Самому Дэнису ходить куда то явно не хотелось.
«Тень» появился быстро. Матерый «закатный». Из «предрассветных». Уровень мастера. Если не «рассвет». Старший Мастер. Спокойный и уверенный в себе мужчина с насмешливым взглядом. Иронично оглядев похмеляющихся мужчин, без приглашения уселся в свободное кресло.
- Звали? - фирменный тон «закатных», без эмоций – Что опять случилось?
- Попытались отравить Кэрри – Такой же безразличный тон умел держать и Кристофер – Сейчас в управление безопасности доставят посредников. Я бы хотел, что бы с ними поговорил кто то из ваших… специалистов.
- Сам займусь - Черты мужчины приобрели хищный облик – С завтрашнего дня Вашу невесту будут охранять «закатные» уровня подготовки не меньше «предрассветных». Попросите ее сегодня не покидать башню. Я пошел.
И мужчина перетек в стоящее состояние, и через секунду о его присутствии уже ничего не напоминало. Кристоферу даже на секунду стало жаль этих посредников. На секунду. Пока память не напомнила о Кэрри в момент их первой встречи. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.
*+*+*+*
А вот девушки были бодры и буквально искрили энергией. Вино они вчера пили. Но немного, налегая на чайный сбор из трав и мороженое. Поэтому голова не болела ни у одной из них. И страдания их мужчин были проблемами самих мужчин.
Поэтому Мариэль сначала зашла к Элис. Потом Элис и Мариэль поднялись к Кэрри. На всеобщем женском конгрессе было решено, что надо было бы съездить за Сэль. Молодожены молодоженами, но завтра свадьба у Элис. А значит сегодня – девичник. И Сэль не отмажется! Ни разу! И пусть только Тори попробует возмутиться!
Что будет, если Тори возмутится, девушки предпочли не думать. Вчера их пьяные мужчинки устроили показательные бои. Для них, девушек. Тори против Дэна и Мэта. На боевых мечах. Кто победил, они так и не поняли. Три смазанных тени в окружении чего то блестящего. И если Кристофер еще что то там понимал, комментируя атаки и защиту – то девушки даже дерущихся не видели. Очень быстро они двигались.
Но это не повод отказаться от их, девичьих, планов. Поэтому, карету им, карету! Которую заложили сразу. По первому требованию. Правда, Кэрри не выпустили даже с этажа. С предложением попросить разрешения у Кристофера лично. Желания общаться с королем не было. Поэтому за Сэль была отправлена Мариэль. Элис тоже закрыли выезд из дворца. Наверное, зря она вчера Мэту пообещала найти такого же галантного мужчину, как хайри Тори.
Сэль тоже искрилась энергией. Она теперь замужняя дама. Пусть и четвертая – но замужняя. В лесу ей бы и это не светило. Так, приживалкой в роду. Может, кто и позарился бы. Но не в жены. И даже бы если родила – ее дети не могли бы наследовать даже ее скромное имущество. Хотя какое у нее имущество могло быть в лесу? Десяток еловых шишек и туесок с сушеными грибами?
А еще ей вчера подарили… Тори подарил украшения. Красивые. Она такие видела только на знатных дамах во время недолгих прогулках по дворцу. Ее подруги… Уже подруги? Они сказали, что это драгоценные камни в золотой оправе. Ну, им виднее, они в этом лучше понимают. А еще ей подарили щенка. Толстого, лохматого, немного криволапого, забавно пыхтящего.
Но Тори запретил брать его в постель. Хотя ей в постели и Тори хватит. Пусть не такого толстого, лохматого, совсем не криволапого, не пыхтящего, но такого теплого и уютного. А щенок пусть спит на коврике около кровати. Кстати, Кристофер сказал, что надо дать ему имя. Которое должно быть на букву "А". И это щенок «стража», только маленький совсем. Кобель. И его надо воспитывать.
Может, назовет она, а воспитывает пусть Тори? Он же взрослый, а она маленькая. Вот пусть Тори и воспитывает. Решено! Нарекаем песика Арсом, и отдаем на воспитание Тори. Проснется, она его осчастливит своим решением. А пока надо спуститься на кухню и попросить приготовить щенярику поесть. Мда, а чем кормят щенков «стражей»? Надо бы во дворец наведаться. Ой, а сегодня же девичник у Элис. А щенка с собой брать?
Метания мыслей Сэль прервало прибытие кареты. В сопровождении тех же всадников в королевских цветах. Мариэль! Уряяяяя! Во дворец, разумеется, едем. Но Тори она скажет. И не предательница она, просто она теперь замужем. И муж должен знать, где она! Ну и что, что понятия о семейной жизни у нее на этом исчерпываются. Тори все равно хороший. Щенка брать?
Экс-королева Маргарита Рошалийская проснулась. Пробуждение было далеким от обычного и ожидаемого. Ибо проснулась она не в своей кровати на постоялом дворе, где ее кавалькада сделала остановку на ночь. И где она уснула на вполне мягкой кровати, а проснулась на не очень удобном сидении в карете. И карета явно было не ее. В ее карете все сидения были обиты бархатом и напротив ее обычно сидели две женщины-фрейлины из свиты.
Сейчас напротив нее тоже сидели две женщины. Которые на фрейлин совершенно не походили. Две нарочито расслабленные, в серых походных костюмах, с абсолютно безэмоциональными лицами. Рассматривающие ее как … насекомое какое то. Никакого почтения в их взглядах не читалось.
А внучок то вырос – с непонятной даже для себя самой гордостью подумала Маргарита – Обнаглел до ее похищения. Что это дело рук Кристофера – она не сомневалась. Напротив сидели две «тени» - верные шакалы внука. «Тени» работали только на него. Попытка получить хотя бы пару в свою свиту успехом не увенчалась ни разу за все годы.
Нет, «тени» работали охранниками почти во всех домах самых знатных жителей Рошалии. Чаще всего личными телохранителями. Работали на тех, кто был в состоянии заплатить весьма не маленькую цену за их услуги. Высокая цена соответствовала репутации – не было известно ни одного случая, когда «тени» бы «потеряли» своего нанимателя. Ценой своей жизни вытаскивали – было, жертвовали свою жизнь - было. Но сохраняли объект охраны. Заслоняя собой клиента, вытаскивая из под града стрел и болтов. Загоняя лошадей, уходя от погони. Таская на себе по нескольку десятков километров.
Но никогда не соглашались работать на экс-королеву. Несмотря на увеличенный в два раза гонорар против заявленного. И на аристократов, составлявших оппозицию действующему королю - тоже. И что сейчас напротив нее сидели две «тени», для Маргариты означало лишь одно – договориться не удастся. На переговоры они не пойдут. И сбежать не удастся. Не в ее возрасте бегать наперегонки.
А вот выяснить, какую судьбу ей определил внучок, надо было бы попробовать. Похитили, но не убили. Значит, совсем уж кардинальных мер внук не планировал. Монастырь? Не все так плохо, в Рошалии несколько женских монастырей и благодаря хорошим отношениям с церковниками она покинет его достаточно быстро. Не совсем внучок вырос, не умеет еще ситуацию просчитывать до конца.
Надо бы попытаться начать разговор. Что она знает о «тенях»? Лорд Марек в свое время ей рассказывал про них всю общедоступную информацию. В Рошалии были так называемые «Закатные тени». Были еще где то «рассветные», но не в Рошалии. «Закатных» притащил из пустыни Кристофер после похода по пескам. Где он их нашел и о чем договорился – информации не было.
Но десять лет назад, по прибытию, «теням» был подарен замок Крисэль, один из личных замков Кристофера. Поизношенный, самому тогда еще принцу не нужный. И после этого доступ в замок был перекрыт. То есть совсем. Посторонних туда не пускали. Да, в замок закупались продукты, строительные материалы, ткани и много чего еще. Но все сделки совершались у ворот замка, на специально оборудованной площадке.
Иерархия у "теней" была в зависимости от обучения и мастерства. Низшая ступень – «лучи заката» - ученики, только поступившие на обучение. «Сумеречные», или «сумерьки» - отучившиеся не меньше четырех лет, сдавшие экзамены по какой то сложной системе. «Последние лучи солнца» - это уже минимум шесть лет обучения. «Полночные» - восемь лет. «Предрассветные» - десять лет. «Рассвет» - мастера. И кто же перед ней? Была у «закатных отличительная татуировка на шее ближе к спине. Полумесяцы. Которые обозначали годы обучения.
Словно прочитав мысли экс-королевы, одна из «теней» расстегнула воротник своего походного костюма, обнажила шею и повернулась оголенным участком к Маргарите. Десять полумесяцев, по пять в ряд, один над другим. Перечеркнутых тонкой молнией. Мастер. Вторая явно не меньше. Дергаться бесполезно.
Ну что ж, придется съездить в монастырь. Игра не кончилась, просто в этой сдаче ей пришли плохие карты.
*+*+*+*
Девушки сидели у Мариэль в гостиной. На повестке дня было два вопроса. Первый – как спрятаться от леди Катарины, жаждущей получить в свои цепкие руки невесту. Которая имела прямо противоположное желание и сдаваться не желала. Вообще и напрочь. Свадьба завтра в полдень? Ну и приходите часов в десять утра. Как раз Элис проснется.
Второй – как праздновать девичник? И где? Покои девушек явно были маловаты для разгула девчоночьих душ. Да и жалко покои. Элис – не Сэль, безропотно пошедшая под венец. Надо было что то придумывать, и срочно. Пока не принесли еду и питье. Не самим же потом таскать подносы по дворцу.
Что за пределы Башни их не выпустят – даже сомнения не было. Лорд Дэнис с пакостной улыбкой еще с утра предупредил, что проводятся учения на случай нападения на дворец. И ближе к вечеру будут закрыты все двери в башню. Отсекающие всякую возможность войти или выйти из неё. И которые уже лет триста никто не закрывал. Хорошие такие двери, из дуба, обитые металлом.
Но Кэрри с детства готовили быть королевой. И мыслить не шаблонно. Так, из башни они выйти не смогут. А что представляет из себя башня? И вообще, ее кто-нибудь за все это время исследовал? В Королевской Башне минимум семь этажей. А они знают только три. Надо бы поинтересоваться, а что там еще есть.
Итак, первый этаж – хозяйственный, там не интересно ни разу. Второй – гостевой, для личных гостей короля. Где сейчас и размещены девушки. Еще апартаменты лордов Дэниса, Мэтью, Лонсерта. Впрочем, женатый главнокомандующий войсками Рошалии ночевать во дворце не оставался, предпочитал спать у себя дома. Остальные помещения – закрыты.
Третий этаж – королевский. Там апартаменты собственно Кристофера и Кэрриган. Остальные помещения тоже закрыты. Вроде там детские для будущих отпрысков. Примерно пять апартаментов. Четвертый этаж – резервный для королевской четы. Зачем он был нужен, сама Кэрриган не понимала, но она вообще много чего не понимала в традициях Рошалии.
Но было еще три этажа. И надо выяснить, что собственно там находится. Не пустые же они стоят, право дело. Пора готовить экспедицию по изучению если не дворца в целом, то хотя бы башни. Еще бы щенков сплавить куда-нибудь. Все-таки три щенка – это вполне достаточно для наведения хаоса в отдельно взятом помещении. А взрослые «стражи» - Арис и Лэрри – делают вид, что это их не касается. Гады, сволочи, все в хозяина.
- Так, подруги, внимание – Кэрри подняла вверх руку – Есть предложение поисследовать немного башню. Мы еще не были на пятом, шестом и седьмом этажах. И там еще должна быть мансарда вместо восьмого. Башня то выстроена по типу донжона. Значит, сверху площадка для арбалетчиков. Предлагаю посмотреть, может там как раз для нас местечко присмотрим. Заодно ничего не сломаем.
- Согласна – Сразу откликнулась Элис – И действительно, а что выше королевских этажей?
- Тоже «за» - Мариэль деловито начала опустошать свой мини-бар в корзинку – Кэрри, твоя охрана сдаст нас сразу или через пару минут?
- Охрана не сдаст, но одних не оставит – В глазах у Кэрри забегали чертенята – Сэль, не делай страдальческий вид, никуда твой Тори от тебя не денется. По моим данным у них сегодня мальчишник в апартаментах у Криса. Тори тоже приглашен, так что не волнуйся, не только нас заперли.
- От щенков отделаться получится?- Элис скептически посмотрела на кучу мала из щенков, напавших на Ариса. Который нападение нагло проигнорировал, прижав пищащую массу к полу передними лапами – Шума от них много.
Но после кивка самого Тори подтвердила, что совсем-совсем добровольно принимает новую веру. И готова следовать заветам… Хотя судя по ее затуманенному взгляду, готова она была следовать единственному завету. Которого зовут Тори.
Далее перешли собственно к процедуре бракосочетания. С точки зрения девушек – достаточно нудной процедуре. Мулла что то пел, читал речитативом. Долго и упорно. Тори отнесся философски. Сказывалась большая практика – не первый раз же женится. Все знакомо и привычно. Не стоит внимания.
Очнулся только к моменту, когда будущий муж должен одаривать будущую жену подарками, как символ дальнейшей счастливой и богатой жизни. Одев на Сэль серьги, колье, два браслета, кольцо с изумрудами. Которые ей очень шли. И еще подарив какие то футляры явно с ювелирными украшениями.
На этом церемония бракосочетания закончилась и молодожены отбыли… Не совсем к себе. Девушки требовали продолжения банкета. Мужчины не возражали. И вся компания отправилась праздновать свадьбу на третий, королевский этаж дворца. Правда, с девушек предварительно было взято обещание, что этой ночью привидения по дворцу бродить не будут. И если будет нужно еще вино – вызовут слуг.
*+*+*+*
- Крис, новости две. Одна хорошая, вторая не очень – Дэнис мучался похмельем, но работа к его состоянию отношения не имела – «Тени» взяли твою бабушку. Очень тихо, ночью из постоялого двора. Без драки. Пострадал один охранник, вроде. Насмерть. Такие потери … Не критично. Едет сейчас в сопровождении охраны к портовому городу.
И сегодня пытались отравить Кэрри. Ну как пытались. Предложили денег одному из поваров за добавление в кашу пищевой добавки из одной, весьма ядовитой травки. Повар денег и травку взял, и побежал ко мне. Ждет у меня в кабинете. Заказчики явно посредники. Брать? Они на постоялом дворе. Трое.
- Бери. И в камеры под башней. – Крис тоже страдал головной болью. Свадьба хайри Тори вчера удалась. А завтра еще свадьба Мэтью. Где же столько здоровья взять? – Кстати, совсем забыл, там же белоглазых закрыли? Как у них дела, не знаешь?
- Крис, ты им по два золотых на жизнь выдал? – Дэн раздумывал, стоит ли начинать утро с вина – Этого вполне достаточно. По нормам содержания заключенных даже по королевски будет. А если не нашли, на что потратить – их проблемы. Вспомни Кэрри, когда ее нашли.
- Да помню все. Куда этих девать, которых твои возьмут? – Кристофер страдальчески сморщился – Давай по бокальчику?
- Да наливай – Дэн решил, что хуже не будет – Допросить мне или «теням» отдать?
- Отдай «теням», у них лучше получится – Кристофер разлил вино по бокалам – Бабушка сильно истерила?
- Понятия не имею, вашество. Салют – Дэн поднял бокал – «Тени» немногословны. Знаю только, что брал сам Мастер. У тебя скоро присяга молодой поросли у «теней», там и спросишь.
Дэн позвонил в колокольчик и отдал распоряжение порученцу приказать от его имени какому то Стерху брать «объекты» и тащить к ним в управление. И вызвать к ним в кабинет представителя от «теней». Самому Дэнису ходить куда то явно не хотелось.
«Тень» появился быстро. Матерый «закатный». Из «предрассветных». Уровень мастера. Если не «рассвет». Старший Мастер. Спокойный и уверенный в себе мужчина с насмешливым взглядом. Иронично оглядев похмеляющихся мужчин, без приглашения уселся в свободное кресло.
- Звали? - фирменный тон «закатных», без эмоций – Что опять случилось?
- Попытались отравить Кэрри – Такой же безразличный тон умел держать и Кристофер – Сейчас в управление безопасности доставят посредников. Я бы хотел, что бы с ними поговорил кто то из ваших… специалистов.
- Сам займусь - Черты мужчины приобрели хищный облик – С завтрашнего дня Вашу невесту будут охранять «закатные» уровня подготовки не меньше «предрассветных». Попросите ее сегодня не покидать башню. Я пошел.
И мужчина перетек в стоящее состояние, и через секунду о его присутствии уже ничего не напоминало. Кристоферу даже на секунду стало жаль этих посредников. На секунду. Пока память не напомнила о Кэрри в момент их первой встречи. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.
*+*+*+*
А вот девушки были бодры и буквально искрили энергией. Вино они вчера пили. Но немного, налегая на чайный сбор из трав и мороженое. Поэтому голова не болела ни у одной из них. И страдания их мужчин были проблемами самих мужчин.
Поэтому Мариэль сначала зашла к Элис. Потом Элис и Мариэль поднялись к Кэрри. На всеобщем женском конгрессе было решено, что надо было бы съездить за Сэль. Молодожены молодоженами, но завтра свадьба у Элис. А значит сегодня – девичник. И Сэль не отмажется! Ни разу! И пусть только Тори попробует возмутиться!
Что будет, если Тори возмутится, девушки предпочли не думать. Вчера их пьяные мужчинки устроили показательные бои. Для них, девушек. Тори против Дэна и Мэта. На боевых мечах. Кто победил, они так и не поняли. Три смазанных тени в окружении чего то блестящего. И если Кристофер еще что то там понимал, комментируя атаки и защиту – то девушки даже дерущихся не видели. Очень быстро они двигались.
Но это не повод отказаться от их, девичьих, планов. Поэтому, карету им, карету! Которую заложили сразу. По первому требованию. Правда, Кэрри не выпустили даже с этажа. С предложением попросить разрешения у Кристофера лично. Желания общаться с королем не было. Поэтому за Сэль была отправлена Мариэль. Элис тоже закрыли выезд из дворца. Наверное, зря она вчера Мэту пообещала найти такого же галантного мужчину, как хайри Тори.
Сэль тоже искрилась энергией. Она теперь замужняя дама. Пусть и четвертая – но замужняя. В лесу ей бы и это не светило. Так, приживалкой в роду. Может, кто и позарился бы. Но не в жены. И даже бы если родила – ее дети не могли бы наследовать даже ее скромное имущество. Хотя какое у нее имущество могло быть в лесу? Десяток еловых шишек и туесок с сушеными грибами?
А еще ей вчера подарили… Тори подарил украшения. Красивые. Она такие видела только на знатных дамах во время недолгих прогулках по дворцу. Ее подруги… Уже подруги? Они сказали, что это драгоценные камни в золотой оправе. Ну, им виднее, они в этом лучше понимают. А еще ей подарили щенка. Толстого, лохматого, немного криволапого, забавно пыхтящего.
Но Тори запретил брать его в постель. Хотя ей в постели и Тори хватит. Пусть не такого толстого, лохматого, совсем не криволапого, не пыхтящего, но такого теплого и уютного. А щенок пусть спит на коврике около кровати. Кстати, Кристофер сказал, что надо дать ему имя. Которое должно быть на букву "А". И это щенок «стража», только маленький совсем. Кобель. И его надо воспитывать.
Может, назовет она, а воспитывает пусть Тори? Он же взрослый, а она маленькая. Вот пусть Тори и воспитывает. Решено! Нарекаем песика Арсом, и отдаем на воспитание Тори. Проснется, она его осчастливит своим решением. А пока надо спуститься на кухню и попросить приготовить щенярику поесть. Мда, а чем кормят щенков «стражей»? Надо бы во дворец наведаться. Ой, а сегодня же девичник у Элис. А щенка с собой брать?
Метания мыслей Сэль прервало прибытие кареты. В сопровождении тех же всадников в королевских цветах. Мариэль! Уряяяяя! Во дворец, разумеется, едем. Но Тори она скажет. И не предательница она, просто она теперь замужем. И муж должен знать, где она! Ну и что, что понятия о семейной жизни у нее на этом исчерпываются. Тори все равно хороший. Щенка брать?
Часть пятнадцатая
Экс-королева Маргарита Рошалийская проснулась. Пробуждение было далеким от обычного и ожидаемого. Ибо проснулась она не в своей кровати на постоялом дворе, где ее кавалькада сделала остановку на ночь. И где она уснула на вполне мягкой кровати, а проснулась на не очень удобном сидении в карете. И карета явно было не ее. В ее карете все сидения были обиты бархатом и напротив ее обычно сидели две женщины-фрейлины из свиты.
Сейчас напротив нее тоже сидели две женщины. Которые на фрейлин совершенно не походили. Две нарочито расслабленные, в серых походных костюмах, с абсолютно безэмоциональными лицами. Рассматривающие ее как … насекомое какое то. Никакого почтения в их взглядах не читалось.
А внучок то вырос – с непонятной даже для себя самой гордостью подумала Маргарита – Обнаглел до ее похищения. Что это дело рук Кристофера – она не сомневалась. Напротив сидели две «тени» - верные шакалы внука. «Тени» работали только на него. Попытка получить хотя бы пару в свою свиту успехом не увенчалась ни разу за все годы.
Нет, «тени» работали охранниками почти во всех домах самых знатных жителей Рошалии. Чаще всего личными телохранителями. Работали на тех, кто был в состоянии заплатить весьма не маленькую цену за их услуги. Высокая цена соответствовала репутации – не было известно ни одного случая, когда «тени» бы «потеряли» своего нанимателя. Ценой своей жизни вытаскивали – было, жертвовали свою жизнь - было. Но сохраняли объект охраны. Заслоняя собой клиента, вытаскивая из под града стрел и болтов. Загоняя лошадей, уходя от погони. Таская на себе по нескольку десятков километров.
Но никогда не соглашались работать на экс-королеву. Несмотря на увеличенный в два раза гонорар против заявленного. И на аристократов, составлявших оппозицию действующему королю - тоже. И что сейчас напротив нее сидели две «тени», для Маргариты означало лишь одно – договориться не удастся. На переговоры они не пойдут. И сбежать не удастся. Не в ее возрасте бегать наперегонки.
А вот выяснить, какую судьбу ей определил внучок, надо было бы попробовать. Похитили, но не убили. Значит, совсем уж кардинальных мер внук не планировал. Монастырь? Не все так плохо, в Рошалии несколько женских монастырей и благодаря хорошим отношениям с церковниками она покинет его достаточно быстро. Не совсем внучок вырос, не умеет еще ситуацию просчитывать до конца.
Надо бы попытаться начать разговор. Что она знает о «тенях»? Лорд Марек в свое время ей рассказывал про них всю общедоступную информацию. В Рошалии были так называемые «Закатные тени». Были еще где то «рассветные», но не в Рошалии. «Закатных» притащил из пустыни Кристофер после похода по пескам. Где он их нашел и о чем договорился – информации не было.
Но десять лет назад, по прибытию, «теням» был подарен замок Крисэль, один из личных замков Кристофера. Поизношенный, самому тогда еще принцу не нужный. И после этого доступ в замок был перекрыт. То есть совсем. Посторонних туда не пускали. Да, в замок закупались продукты, строительные материалы, ткани и много чего еще. Но все сделки совершались у ворот замка, на специально оборудованной площадке.
Иерархия у "теней" была в зависимости от обучения и мастерства. Низшая ступень – «лучи заката» - ученики, только поступившие на обучение. «Сумеречные», или «сумерьки» - отучившиеся не меньше четырех лет, сдавшие экзамены по какой то сложной системе. «Последние лучи солнца» - это уже минимум шесть лет обучения. «Полночные» - восемь лет. «Предрассветные» - десять лет. «Рассвет» - мастера. И кто же перед ней? Была у «закатных отличительная татуировка на шее ближе к спине. Полумесяцы. Которые обозначали годы обучения.
Словно прочитав мысли экс-королевы, одна из «теней» расстегнула воротник своего походного костюма, обнажила шею и повернулась оголенным участком к Маргарите. Десять полумесяцев, по пять в ряд, один над другим. Перечеркнутых тонкой молнией. Мастер. Вторая явно не меньше. Дергаться бесполезно.
Ну что ж, придется съездить в монастырь. Игра не кончилась, просто в этой сдаче ей пришли плохие карты.
*+*+*+*
Девушки сидели у Мариэль в гостиной. На повестке дня было два вопроса. Первый – как спрятаться от леди Катарины, жаждущей получить в свои цепкие руки невесту. Которая имела прямо противоположное желание и сдаваться не желала. Вообще и напрочь. Свадьба завтра в полдень? Ну и приходите часов в десять утра. Как раз Элис проснется.
Второй – как праздновать девичник? И где? Покои девушек явно были маловаты для разгула девчоночьих душ. Да и жалко покои. Элис – не Сэль, безропотно пошедшая под венец. Надо было что то придумывать, и срочно. Пока не принесли еду и питье. Не самим же потом таскать подносы по дворцу.
Что за пределы Башни их не выпустят – даже сомнения не было. Лорд Дэнис с пакостной улыбкой еще с утра предупредил, что проводятся учения на случай нападения на дворец. И ближе к вечеру будут закрыты все двери в башню. Отсекающие всякую возможность войти или выйти из неё. И которые уже лет триста никто не закрывал. Хорошие такие двери, из дуба, обитые металлом.
Но Кэрри с детства готовили быть королевой. И мыслить не шаблонно. Так, из башни они выйти не смогут. А что представляет из себя башня? И вообще, ее кто-нибудь за все это время исследовал? В Королевской Башне минимум семь этажей. А они знают только три. Надо бы поинтересоваться, а что там еще есть.
Итак, первый этаж – хозяйственный, там не интересно ни разу. Второй – гостевой, для личных гостей короля. Где сейчас и размещены девушки. Еще апартаменты лордов Дэниса, Мэтью, Лонсерта. Впрочем, женатый главнокомандующий войсками Рошалии ночевать во дворце не оставался, предпочитал спать у себя дома. Остальные помещения – закрыты.
Третий этаж – королевский. Там апартаменты собственно Кристофера и Кэрриган. Остальные помещения тоже закрыты. Вроде там детские для будущих отпрысков. Примерно пять апартаментов. Четвертый этаж – резервный для королевской четы. Зачем он был нужен, сама Кэрриган не понимала, но она вообще много чего не понимала в традициях Рошалии.
Но было еще три этажа. И надо выяснить, что собственно там находится. Не пустые же они стоят, право дело. Пора готовить экспедицию по изучению если не дворца в целом, то хотя бы башни. Еще бы щенков сплавить куда-нибудь. Все-таки три щенка – это вполне достаточно для наведения хаоса в отдельно взятом помещении. А взрослые «стражи» - Арис и Лэрри – делают вид, что это их не касается. Гады, сволочи, все в хозяина.
- Так, подруги, внимание – Кэрри подняла вверх руку – Есть предложение поисследовать немного башню. Мы еще не были на пятом, шестом и седьмом этажах. И там еще должна быть мансарда вместо восьмого. Башня то выстроена по типу донжона. Значит, сверху площадка для арбалетчиков. Предлагаю посмотреть, может там как раз для нас местечко присмотрим. Заодно ничего не сломаем.
- Согласна – Сразу откликнулась Элис – И действительно, а что выше королевских этажей?
- Тоже «за» - Мариэль деловито начала опустошать свой мини-бар в корзинку – Кэрри, твоя охрана сдаст нас сразу или через пару минут?
- Охрана не сдаст, но одних не оставит – В глазах у Кэрри забегали чертенята – Сэль, не делай страдальческий вид, никуда твой Тори от тебя не денется. По моим данным у них сегодня мальчишник в апартаментах у Криса. Тори тоже приглашен, так что не волнуйся, не только нас заперли.
- От щенков отделаться получится?- Элис скептически посмотрела на кучу мала из щенков, напавших на Ариса. Который нападение нагло проигнорировал, прижав пищащую массу к полу передними лапами – Шума от них много.
