- Не волнуйся, там Тори, Мэтью и Харрис.- Дэнис посмотрел на часы.- Предлагаю их навестить. А то как то не по товарищески, так долго бросать на растерзание друзей нашим любимым. Кстати, что там с конфискованным зоопарком? Тут вроде лесные шарахаются, может им подарить? Пусть в лес отвезут. А то их неуемная энергия… Как бы Тори им не поотрезал все выступающее от туловища, начиная с головы.
- Тори может, если по дури Сэль заденут. – Согласно кивнул король – А дури им не занимать, уже встретился. И послал я их как раз к Сэль, бумаги подписывать. Поехали, мне еще Кэрри сообщать про завтрашнюю свадьбу…
*+*+*+*
- Черкасси, для тебя задание – Барон Анри подозвал к себе воина. Размером с большой шкаф. Очень большой, створки на три – Это леди Майя. Моя служанка, но статус – гостья. Пойдешь с ней в город, ей купить для себя кое-что нужно. Что именно – сама скажет, я не в курсе женских заморочек. Зайдете в лавку Мартиши – купите ей одежду. Три комплекта для похода и на повседневное что-нибудь. Платья там какие-нибудь. Сами разберетесь. И к Гроверу – пусть посмотрит меч себе под руку. Десяток метательных ножей. И не вздумай к ней приставать – не хочу искать себе нового заместителя. Майя, ты «сумерька»?
- «Сумеречная», дальше не доучилась, господин барон – Покорно склонила голову Майя – А платья обязательно? Я их и носить то не умею. А из оружия кроме меча что можно будет выбрать? Мне бы еще гаротту в пояс, пару шпилек в волосы… Мое все осталось в монастыре, а без этого я себя чувствую… голой на площади в базарный день.
- Понятно. Черкасси, поход начать с лавки Гровера – Анри что то прикидывал, протягивая туго набитый кошелек – На денег, оплатишь все, что леди выберет. Предупреди старого пройдоху, что если качество будет не очень, я сам к нему в гости зайду. Со всеми вытекающими последствиями. И свою лавку он потом долго восстанавливать будет. Из руин. Все, долой с моих глаз.
Мучиться вопросом своего статуса девушка не стала. Для себя – служанка у барона Анри. А другие пусть думают, что хотят. А вот разрешение купить себе нормальное оружие – ее долг, личный уже, перед бароном вырос. И на много. Он еще оставил ей коня. Очень хорошего коня. В свою бытность наемницей она о таком могла только мечтать. Он предоставил кров. И ничего не требует… Или пока не требует.
С господином Гровером они поняли друг друга с полувзгляда. И этот Черкасси был ни причем. Его тирады маскирующийся под старика хозяин лавки выслушал вполуха. Хорошо, хоть не отмахнулся небрежно.
-«Тень»? Что хотела леди? Не часто у меня такие покупатели появляются – Гровер изобразил поклон. – Как я понимаю, Вас нужно перевооружить. Вы где то лишились своего арсенала. Ну что же, пройдемте. Здесь для Вас ничего нет. Это для дилетантов. Пройдемте во второй зал.
- «Сумеречная» - Майя сдвинула воротник, позволяя оружейнику посмотреть на полумесяцы на шее – Нужен меч, дага, гаротта, металки, шпильки в волосы… Ну и посмотреть, что у Вас еще есть. Барон Анри разрешил мне экипироваться по полной. И не надо на меня так насмешливо смотреть – я не его любовница. Сейчас я его служанка. На вопросы отвечать не буду. Смотрим и покупаем?
Второй зал впечатлил. Оружия было намного меньше, чем в первой комнате. Но все было высшего качества. С личными клеймами мастеров. У Черкасси даже челюсть чуть на пол не упала. Он такого великолепия явно никогда не видел.
Но сам выбор оружия много времени не занял. Еще раз окинув взглядом Майю, Гровер протянул ей перевязь с метательными кинжалами. С рукоятками под женскую руку. Которые девушка сразу и опробовала, воткнув их один за другим в дверной косяк, легким движением руки отправляя смертоносную сталь в полет. Легли ровно, один под другим. Великолепный баланс.
Хозяин лавки на такое варварское обращение с его домом не отреагировал. Только ухмыльнулся. И вытащил все двенадцать ножей. И даже засунул их обратно в перевязь. Шпильки, гаротта. Все стандартное. Покупаем. Дага. На выбор три штуки. Но ей нужна с защитой гарды всей кисти. Да, с правой рукой у нее проблемы, поэтому и не доучилась. Берем одну из трех. Ту самую, у которой гарда закрывает всю кисть.
А теперь меч. Гровер предложил на выбор пять штук. Три сразу были забракованы – один плохо сбалансирован, два для нее тяжеловаты. А вот оставшиеся два … Произведения мастеров убийства. Без излишних украшений, все строго функционально. Рукояти, обтянутые кожей. Никаких драгоценных камней в навершии. Одинарные, лезвия длиной с ее руку. Тонкие, хищные, с кровостоками. Но не хрупкие.
Ладно, берем тот, что попроще. И так денег впритык. На другие лавки денег уже не осталось. Барон Анри явно будет не в восторге. Но он сам разрешил купить хорошее оружие. Что, не хватает золотого? Золотая цепочка подойдет? И Майя второй раз расстегнула ворот рубашки, добираясь до своего украшения. Меч очень хочется. Очень-очень!
А вот реакция хозяина оружейной лавки удивила. Ну и что он бледнеть начал? Грых… Там же вторая тату. Родовая. Но откуда этот знать может ее обозначение? Что то в последнее время слишком много знающих развелось. Этот псих герцог, лорд Дэнис, барон Анри…
- Вы Лонжери? – Гровер чуть ли не заикался – Последняя из носителей Крови Рода Лонжери? Но Вас же убили в детстве!
- Не добили, как видите! Плохо старались. – Майя сняла цепочку – Пойдет в уплату? Извините, больше ничего нет. Телом не расплачиваюсь принципиально. Меч мой?
- Мечи, оба меча Ваши,- хозяин лавки Гровер опустился на одно колено - Я рад, что Лонжери вернулись. Но денег с Вас все равно возьму. За все купленное Вами – один золотой. И позвольте сделать Вам подарок леди.
Пока Майя хлопала ресницами в недоумении, а что же все-таки происходит, оружейник выбежал из комнаты. Но оружие не отдаст! И плевать, почему оружейник не хочет брать деньги. Да, она Лонжери. Последняя из носителей чистой крови Рода. Но жить она будет по своим правилам!
Подарок… По истине королевский. Кинжал. С символом Лонжери. Волк, готовый кинуться. Но откуда он у этого владельца оружейной лавки? Это же семейная ценность. Такими вещами не разбрасываются. Хотя… Семьи то уже нет. И кто кому и чего продал – неизвестно. Мужчин рода Лонжери никого не осталось.
Вот если она родит мальчика – ему можно передать титул. Если король подтвердит её наследственность. Да и рожать она не собирается. Она не боится никого. Кроме мужчин вне боя. Каждый раз, когда к ней пытались прикоснуться - вспоминались потные руки. От кого она сбежала в детстве. И бегает до сих пор.
- Леди Лонжери, когда вернете себе свои имения, я хотел бы стать Вашим поставщиком оружия – Гровер почтительно склонил голову – Я не слишком много прошу?
- Нет, господин Гровер, мы договорились. – Майя тоже изобразила поклон - Вы будете поставлять оружие. Как только я стану …
А сейчас пора убегать. Ну не объяснять же ему, что этого не будет никогда? И пора за одеждой. Злить барона Анри не хотелось. И деньги есть, они потратили всего один золотой, так что придется и платья примерить. И куда бы деть сопровождающего на момент покупки белья?
*+*+*+*
Кэрри готовилась к свадьбе. Ну как готовилась – позволила надеть на себя подходящее к случаю платье, сделать прическу. И сейчас думала, чем бы запустить в брата. Желательно чем нибудь потяжелее. Он, как единственный мужчина ее рода в пределах доступности, поведет ее под венец. А вот если ему пару лимонов в рот запихнуть – он перестанет быть таким счастливым? Прибила бы. Вместе с Кристофером.
А еще по лимону каждой из ее подружек. Нельзя быть такими довольными! Хотя через Храм не прошла только Мариэлька. Ну и Сэль, но та замужем по другой вере. И вообще, скорее бы завтра. Они поедут на море! Море Кэрри любила. Хотя была там всего три раза. Но все равно – завтра на море! Переживет она сегодняшнюю процедуру.
Кристофер, если и соболезновал метаниям души невесты, но показывать это не собирался. Честно отстоял всю брачную процедуру, привычно подхватил уже жену на руки и понесся к карете. Отмечаем свадьбу в «Королевском квартале». Он даже пару чучел пожертвовал девушкам на охоту. Из тех, кого не жалко.
Чучелам повезло. Кидать в них дротики, копья или другие смертоносные игрушки желающих не нашлось. А вот мужчинам не повезло. На море утром девушки ехать были готовы. Хоть с вечера сегодня. Но в седлах. Без карет. И плевать они хотели на этикет с верхнего этажа Королевской башни. Кстати, до последнего этажа они в последний раз так и не добрались. Исправить упущение?
Компромисс был достигнут. И утром из стен Рошалии вырвалась кавалькада всадников. Пять девушек, и почти пять сотен мужчин. Кареты за ними последуют завтра. Девушек тут же взяла в кольцо охрана. Полсотни шоломийцев, полсотни охраны уже королевы Рошалии, полсотни личной охраны Кристофера Первого, полсотни охраны лорда Дэниса, полусотня герцога Силецкого… И положенный по этикету эскорт. И черные тени «стражей». Которых было много.
Хуже всего было Сэль. Она никогда не ездила в седле. И на ее руках был Рыся. В лесу лошадей вообще не было, где она могла научиться? Но был Тори… Который муж и все понял. У него то с копытными было полное взаимопонимание. Он подогнал свою лошадь вплотную к ней, стремя в стремя.
- Ноги из стремян, быстро! – Тори веселился – Убери ноги из стремян и подогни под себя. Твой котенок уже у меня.
Муж сказал – она сделала. Ноги из стремян убрала. Хотя страшно. Подогнула. Отцепиться от повода? Ай! Её перехватили за талию и перекинули на другую лошадь. В объятия хайри. Любимого. Но иногда его хочется убить… Жестоко. В кровати.
- Вернемся с отдыха – буду учить тебя верховой езде – Тори пытался удобно устроить её перед собой в седле – Как раз табун мой пригонят. Подберу тебе подходящую кобылу. Будешь у меня наездницей. И вот твой кошак. Облезлый. Можешь обнимать. Я не ревную. Почти. Но вот шкурку рыси на стену приколочу с удовольствием.
*+*+*+*
- Ваше Величество, рошалийцы подтвердили встречу. – Лорд Хэлл был даже излишне спокоен – В Крамске. Через неделю, как раз доедут. Харрис с женой с ними. Будет и Кристофер Первый. Тоже с женой. То есть с Кэрриган, мне с птичьей почтой пришло известие – вчера она вышла замуж. Войска Рошалия дает – с мест постоянной дисклокации снялось пять полков, движутся к нашей границе. Полк тяжелой кавалерии, полк легкой, два полка тяжелых пехотинцев, полк «летучих». Это не агрессия. Готовят явно для нас.
- Вот моя дочь и стала королевой – Кардиган грустно улыбнулся – Маленькая Кэрри – и королева самой большой страны. Кристофер выполнил все обещания своей бабушки. Как он уговорил церковь снизить срок траура?
- А он пообещал им отменить все привилегии – Хелл сморщился – Но это поступок. Похоже, Кристоферу этот брак нужен не меньше, чем нам. Хотя я не понимаю, зачем. Извините, Ваше Величество. Встретимся – узнаю. Я еду один или с советниками? Мне бы кого-нибудь из военных, если мы принимаем их военную помощь, надо будет согласовывать вопросы командования и обеспечения.
- Вопросы командования пусть тебя не беспокоят. – Кардиган Четвертый задумчиво покрутил бокал с вином в руке. – Войска предложим возглавить Харрису. Он все равно в Шоломию возвращаться не собирается. Так пусть хоть напоследок повоюет за наше счастливое будущее.
- Он точно навоюет, Ваше Величество – Лорд ухмыльнулся – Кстати, Вы в курсе, что его Высочество берет уроки боя на мечах у рошалийцев? Судя по всему, они на него сделали ставки. И подгоняют под свои стандарты. Так что на Харрисе мы можем ставить крест. Большой такой. Он для Шоломии потерян.
А его супруга – одна из самых красивых женщин владений Кристофера, я портреты видел. И их дети будут рошалийцами. Но как вариант – подарите принцу Харрису город Крамск. Нам он не очень нужен, а у принца будет чем заняться. Ну, кроме рошалийской жены. И для детей он провинцию приведет в полный порядок. Волнений не будет – Крамск в составе герцогства ЛоМи. С сестрой Харрис договорится.
- Согласен, готовь документы для передачи владения. –Кардиган был погружен в свои мысли – Кстати, Харрис тоже герцог ЛоМи. Я тогда поделил герцогство на владения для Кэрри и Харриса. Не подерутся, надеюсь. Для дочери какое то ЛоМи уже мелко, ей Рошалия в руки упала. И я рад, если у нее все хорошо.
*+*+*+*
В королевском дворце Легмиссии царила паника. Пока еще легкая. Соседняя страна готовилась к войне. Шоломия закрыла границы и начала стягивать войска к местам, наиболее благоприятным для вторжения. Демонстративно игнорируя герцогства Геркавское и графства Кроули. На границах с этими герцогствами сняли почти всех, оставив только заставы в городах и весях из пары десятков воинов.
А в Легмиссии не было никого, способного организовать даже подобие обороны. Герк Кровавый, символ незыблемости королевства, сидел у себя в родовом замке и старательно делал вид, что все происходящее к нему не имеет никакого отношения. И возглавлять войска явно не стремился.
Шоломийцы ждали кого то еще. И дождались. Дней через десять закованные в сталь конники смели пограничные заставы Легмиссии. Практически играючи. Под штандартами непонятного королевства. Не шоломийцы. А за ними пришла уже привычная и знакомая шоломийская пехота. И стало понятно – это надолго, если не навсегда.
И вели себя незнакомые всадники неправильно. Еду отбирали. Как положено захватчикам. Но за нее платили. Золотом. Что для победителей не свойственно. Девиц не насиловали. Дома не грабили. Рошалийская армия? За изнасилование или грабеж мера кары одна – смерть? Позорная… Ну и порядки в их армии…
*+*+*+*+*
Провинциальный город Крамск уже две недели лихорадило. Для начала появился хозяин города – принц Харрис. С женой, леди Алексией. В сопровождении рошалийцев. Которых было много. Даже очень много. Для провинциального города – почти перебор. Они заняли левый пригород. И даже выкупили усадьбу у местного купца. За весьма приличные деньги.
Потом появился лорд Хэлл. Со своей свитой. Занявший правый пригород. Их было меньше, чем рошалийцев. Но все хотели есть. И в Крамск потянулись караваны с продуктами. Городские купцы делали прибыль. На пару лет вперед.
- Пошли купаться – Сэль уселась на живот к лежащему на кровати мужу - Жарко уже, мы опять все утро проспали. И вроде завтра мы на рыбалку идем. Ваш мужланский вызов принят. Наша девичья команда против вас. Кто больше наловит, тот и победил.
- А сразу проигрыш признать не хотите? – Тори лениво подгреб жену к себе под бок. Не обращая внимание на ее протестующий писк – А кто то еще с утра в седле не сидел. С десяток так кругов вокруг города. Да, моя любимая Фея?
- Сволочь, гад, тиран и деспот – Девушка попыталась вырваться из объятий любимого мужчины – Ну не получится из меня всадницы! Как ты не старайся! Ну не дано мне…
- Ты преуменьшаешь мои таланта как воспитателя – Хайри легко поднялся, держа девушку на руках – К нашему возвращению в Рошали тебя будет ждать твоя личная лошадь. Табун должен уже быть там. А сейчас – пошли седлаться, десять кругов - и на пляж. И кошку свою облезлую покорми.
- Рысь на облезлый! – Девушка попыталась обидится – Он еще маленький, недокормленный и линяет не во время… Покормлю, разумеется. Как только найду, куда он с вечера спрятался….
- Не напрягайся, родная – Тори стоял у окна – Вон он, с щенками играет во дворе.
- Тори может, если по дури Сэль заденут. – Согласно кивнул король – А дури им не занимать, уже встретился. И послал я их как раз к Сэль, бумаги подписывать. Поехали, мне еще Кэрри сообщать про завтрашнюю свадьбу…
*+*+*+*
- Черкасси, для тебя задание – Барон Анри подозвал к себе воина. Размером с большой шкаф. Очень большой, створки на три – Это леди Майя. Моя служанка, но статус – гостья. Пойдешь с ней в город, ей купить для себя кое-что нужно. Что именно – сама скажет, я не в курсе женских заморочек. Зайдете в лавку Мартиши – купите ей одежду. Три комплекта для похода и на повседневное что-нибудь. Платья там какие-нибудь. Сами разберетесь. И к Гроверу – пусть посмотрит меч себе под руку. Десяток метательных ножей. И не вздумай к ней приставать – не хочу искать себе нового заместителя. Майя, ты «сумерька»?
- «Сумеречная», дальше не доучилась, господин барон – Покорно склонила голову Майя – А платья обязательно? Я их и носить то не умею. А из оружия кроме меча что можно будет выбрать? Мне бы еще гаротту в пояс, пару шпилек в волосы… Мое все осталось в монастыре, а без этого я себя чувствую… голой на площади в базарный день.
- Понятно. Черкасси, поход начать с лавки Гровера – Анри что то прикидывал, протягивая туго набитый кошелек – На денег, оплатишь все, что леди выберет. Предупреди старого пройдоху, что если качество будет не очень, я сам к нему в гости зайду. Со всеми вытекающими последствиями. И свою лавку он потом долго восстанавливать будет. Из руин. Все, долой с моих глаз.
Мучиться вопросом своего статуса девушка не стала. Для себя – служанка у барона Анри. А другие пусть думают, что хотят. А вот разрешение купить себе нормальное оружие – ее долг, личный уже, перед бароном вырос. И на много. Он еще оставил ей коня. Очень хорошего коня. В свою бытность наемницей она о таком могла только мечтать. Он предоставил кров. И ничего не требует… Или пока не требует.
С господином Гровером они поняли друг друга с полувзгляда. И этот Черкасси был ни причем. Его тирады маскирующийся под старика хозяин лавки выслушал вполуха. Хорошо, хоть не отмахнулся небрежно.
-«Тень»? Что хотела леди? Не часто у меня такие покупатели появляются – Гровер изобразил поклон. – Как я понимаю, Вас нужно перевооружить. Вы где то лишились своего арсенала. Ну что же, пройдемте. Здесь для Вас ничего нет. Это для дилетантов. Пройдемте во второй зал.
- «Сумеречная» - Майя сдвинула воротник, позволяя оружейнику посмотреть на полумесяцы на шее – Нужен меч, дага, гаротта, металки, шпильки в волосы… Ну и посмотреть, что у Вас еще есть. Барон Анри разрешил мне экипироваться по полной. И не надо на меня так насмешливо смотреть – я не его любовница. Сейчас я его служанка. На вопросы отвечать не буду. Смотрим и покупаем?
Второй зал впечатлил. Оружия было намного меньше, чем в первой комнате. Но все было высшего качества. С личными клеймами мастеров. У Черкасси даже челюсть чуть на пол не упала. Он такого великолепия явно никогда не видел.
Но сам выбор оружия много времени не занял. Еще раз окинув взглядом Майю, Гровер протянул ей перевязь с метательными кинжалами. С рукоятками под женскую руку. Которые девушка сразу и опробовала, воткнув их один за другим в дверной косяк, легким движением руки отправляя смертоносную сталь в полет. Легли ровно, один под другим. Великолепный баланс.
Хозяин лавки на такое варварское обращение с его домом не отреагировал. Только ухмыльнулся. И вытащил все двенадцать ножей. И даже засунул их обратно в перевязь. Шпильки, гаротта. Все стандартное. Покупаем. Дага. На выбор три штуки. Но ей нужна с защитой гарды всей кисти. Да, с правой рукой у нее проблемы, поэтому и не доучилась. Берем одну из трех. Ту самую, у которой гарда закрывает всю кисть.
А теперь меч. Гровер предложил на выбор пять штук. Три сразу были забракованы – один плохо сбалансирован, два для нее тяжеловаты. А вот оставшиеся два … Произведения мастеров убийства. Без излишних украшений, все строго функционально. Рукояти, обтянутые кожей. Никаких драгоценных камней в навершии. Одинарные, лезвия длиной с ее руку. Тонкие, хищные, с кровостоками. Но не хрупкие.
Ладно, берем тот, что попроще. И так денег впритык. На другие лавки денег уже не осталось. Барон Анри явно будет не в восторге. Но он сам разрешил купить хорошее оружие. Что, не хватает золотого? Золотая цепочка подойдет? И Майя второй раз расстегнула ворот рубашки, добираясь до своего украшения. Меч очень хочется. Очень-очень!
А вот реакция хозяина оружейной лавки удивила. Ну и что он бледнеть начал? Грых… Там же вторая тату. Родовая. Но откуда этот знать может ее обозначение? Что то в последнее время слишком много знающих развелось. Этот псих герцог, лорд Дэнис, барон Анри…
- Вы Лонжери? – Гровер чуть ли не заикался – Последняя из носителей Крови Рода Лонжери? Но Вас же убили в детстве!
- Не добили, как видите! Плохо старались. – Майя сняла цепочку – Пойдет в уплату? Извините, больше ничего нет. Телом не расплачиваюсь принципиально. Меч мой?
- Мечи, оба меча Ваши,- хозяин лавки Гровер опустился на одно колено - Я рад, что Лонжери вернулись. Но денег с Вас все равно возьму. За все купленное Вами – один золотой. И позвольте сделать Вам подарок леди.
Пока Майя хлопала ресницами в недоумении, а что же все-таки происходит, оружейник выбежал из комнаты. Но оружие не отдаст! И плевать, почему оружейник не хочет брать деньги. Да, она Лонжери. Последняя из носителей чистой крови Рода. Но жить она будет по своим правилам!
Подарок… По истине королевский. Кинжал. С символом Лонжери. Волк, готовый кинуться. Но откуда он у этого владельца оружейной лавки? Это же семейная ценность. Такими вещами не разбрасываются. Хотя… Семьи то уже нет. И кто кому и чего продал – неизвестно. Мужчин рода Лонжери никого не осталось.
Вот если она родит мальчика – ему можно передать титул. Если король подтвердит её наследственность. Да и рожать она не собирается. Она не боится никого. Кроме мужчин вне боя. Каждый раз, когда к ней пытались прикоснуться - вспоминались потные руки. От кого она сбежала в детстве. И бегает до сих пор.
- Леди Лонжери, когда вернете себе свои имения, я хотел бы стать Вашим поставщиком оружия – Гровер почтительно склонил голову – Я не слишком много прошу?
- Нет, господин Гровер, мы договорились. – Майя тоже изобразила поклон - Вы будете поставлять оружие. Как только я стану …
А сейчас пора убегать. Ну не объяснять же ему, что этого не будет никогда? И пора за одеждой. Злить барона Анри не хотелось. И деньги есть, они потратили всего один золотой, так что придется и платья примерить. И куда бы деть сопровождающего на момент покупки белья?
*+*+*+*
Кэрри готовилась к свадьбе. Ну как готовилась – позволила надеть на себя подходящее к случаю платье, сделать прическу. И сейчас думала, чем бы запустить в брата. Желательно чем нибудь потяжелее. Он, как единственный мужчина ее рода в пределах доступности, поведет ее под венец. А вот если ему пару лимонов в рот запихнуть – он перестанет быть таким счастливым? Прибила бы. Вместе с Кристофером.
А еще по лимону каждой из ее подружек. Нельзя быть такими довольными! Хотя через Храм не прошла только Мариэлька. Ну и Сэль, но та замужем по другой вере. И вообще, скорее бы завтра. Они поедут на море! Море Кэрри любила. Хотя была там всего три раза. Но все равно – завтра на море! Переживет она сегодняшнюю процедуру.
Кристофер, если и соболезновал метаниям души невесты, но показывать это не собирался. Честно отстоял всю брачную процедуру, привычно подхватил уже жену на руки и понесся к карете. Отмечаем свадьбу в «Королевском квартале». Он даже пару чучел пожертвовал девушкам на охоту. Из тех, кого не жалко.
Чучелам повезло. Кидать в них дротики, копья или другие смертоносные игрушки желающих не нашлось. А вот мужчинам не повезло. На море утром девушки ехать были готовы. Хоть с вечера сегодня. Но в седлах. Без карет. И плевать они хотели на этикет с верхнего этажа Королевской башни. Кстати, до последнего этажа они в последний раз так и не добрались. Исправить упущение?
Компромисс был достигнут. И утром из стен Рошалии вырвалась кавалькада всадников. Пять девушек, и почти пять сотен мужчин. Кареты за ними последуют завтра. Девушек тут же взяла в кольцо охрана. Полсотни шоломийцев, полсотни охраны уже королевы Рошалии, полсотни личной охраны Кристофера Первого, полсотни охраны лорда Дэниса, полусотня герцога Силецкого… И положенный по этикету эскорт. И черные тени «стражей». Которых было много.
Хуже всего было Сэль. Она никогда не ездила в седле. И на ее руках был Рыся. В лесу лошадей вообще не было, где она могла научиться? Но был Тори… Который муж и все понял. У него то с копытными было полное взаимопонимание. Он подогнал свою лошадь вплотную к ней, стремя в стремя.
- Ноги из стремян, быстро! – Тори веселился – Убери ноги из стремян и подогни под себя. Твой котенок уже у меня.
Муж сказал – она сделала. Ноги из стремян убрала. Хотя страшно. Подогнула. Отцепиться от повода? Ай! Её перехватили за талию и перекинули на другую лошадь. В объятия хайри. Любимого. Но иногда его хочется убить… Жестоко. В кровати.
- Вернемся с отдыха – буду учить тебя верховой езде – Тори пытался удобно устроить её перед собой в седле – Как раз табун мой пригонят. Подберу тебе подходящую кобылу. Будешь у меня наездницей. И вот твой кошак. Облезлый. Можешь обнимать. Я не ревную. Почти. Но вот шкурку рыси на стену приколочу с удовольствием.
*+*+*+*
- Ваше Величество, рошалийцы подтвердили встречу. – Лорд Хэлл был даже излишне спокоен – В Крамске. Через неделю, как раз доедут. Харрис с женой с ними. Будет и Кристофер Первый. Тоже с женой. То есть с Кэрриган, мне с птичьей почтой пришло известие – вчера она вышла замуж. Войска Рошалия дает – с мест постоянной дисклокации снялось пять полков, движутся к нашей границе. Полк тяжелой кавалерии, полк легкой, два полка тяжелых пехотинцев, полк «летучих». Это не агрессия. Готовят явно для нас.
- Вот моя дочь и стала королевой – Кардиган грустно улыбнулся – Маленькая Кэрри – и королева самой большой страны. Кристофер выполнил все обещания своей бабушки. Как он уговорил церковь снизить срок траура?
- А он пообещал им отменить все привилегии – Хелл сморщился – Но это поступок. Похоже, Кристоферу этот брак нужен не меньше, чем нам. Хотя я не понимаю, зачем. Извините, Ваше Величество. Встретимся – узнаю. Я еду один или с советниками? Мне бы кого-нибудь из военных, если мы принимаем их военную помощь, надо будет согласовывать вопросы командования и обеспечения.
- Вопросы командования пусть тебя не беспокоят. – Кардиган Четвертый задумчиво покрутил бокал с вином в руке. – Войска предложим возглавить Харрису. Он все равно в Шоломию возвращаться не собирается. Так пусть хоть напоследок повоюет за наше счастливое будущее.
- Он точно навоюет, Ваше Величество – Лорд ухмыльнулся – Кстати, Вы в курсе, что его Высочество берет уроки боя на мечах у рошалийцев? Судя по всему, они на него сделали ставки. И подгоняют под свои стандарты. Так что на Харрисе мы можем ставить крест. Большой такой. Он для Шоломии потерян.
А его супруга – одна из самых красивых женщин владений Кристофера, я портреты видел. И их дети будут рошалийцами. Но как вариант – подарите принцу Харрису город Крамск. Нам он не очень нужен, а у принца будет чем заняться. Ну, кроме рошалийской жены. И для детей он провинцию приведет в полный порядок. Волнений не будет – Крамск в составе герцогства ЛоМи. С сестрой Харрис договорится.
- Согласен, готовь документы для передачи владения. –Кардиган был погружен в свои мысли – Кстати, Харрис тоже герцог ЛоМи. Я тогда поделил герцогство на владения для Кэрри и Харриса. Не подерутся, надеюсь. Для дочери какое то ЛоМи уже мелко, ей Рошалия в руки упала. И я рад, если у нее все хорошо.
*+*+*+*
В королевском дворце Легмиссии царила паника. Пока еще легкая. Соседняя страна готовилась к войне. Шоломия закрыла границы и начала стягивать войска к местам, наиболее благоприятным для вторжения. Демонстративно игнорируя герцогства Геркавское и графства Кроули. На границах с этими герцогствами сняли почти всех, оставив только заставы в городах и весях из пары десятков воинов.
А в Легмиссии не было никого, способного организовать даже подобие обороны. Герк Кровавый, символ незыблемости королевства, сидел у себя в родовом замке и старательно делал вид, что все происходящее к нему не имеет никакого отношения. И возглавлять войска явно не стремился.
Шоломийцы ждали кого то еще. И дождались. Дней через десять закованные в сталь конники смели пограничные заставы Легмиссии. Практически играючи. Под штандартами непонятного королевства. Не шоломийцы. А за ними пришла уже привычная и знакомая шоломийская пехота. И стало понятно – это надолго, если не навсегда.
И вели себя незнакомые всадники неправильно. Еду отбирали. Как положено захватчикам. Но за нее платили. Золотом. Что для победителей не свойственно. Девиц не насиловали. Дома не грабили. Рошалийская армия? За изнасилование или грабеж мера кары одна – смерть? Позорная… Ну и порядки в их армии…
*+*+*+*+*
Провинциальный город Крамск уже две недели лихорадило. Для начала появился хозяин города – принц Харрис. С женой, леди Алексией. В сопровождении рошалийцев. Которых было много. Даже очень много. Для провинциального города – почти перебор. Они заняли левый пригород. И даже выкупили усадьбу у местного купца. За весьма приличные деньги.
Потом появился лорд Хэлл. Со своей свитой. Занявший правый пригород. Их было меньше, чем рошалийцев. Но все хотели есть. И в Крамск потянулись караваны с продуктами. Городские купцы делали прибыль. На пару лет вперед.
- Пошли купаться – Сэль уселась на живот к лежащему на кровати мужу - Жарко уже, мы опять все утро проспали. И вроде завтра мы на рыбалку идем. Ваш мужланский вызов принят. Наша девичья команда против вас. Кто больше наловит, тот и победил.
- А сразу проигрыш признать не хотите? – Тори лениво подгреб жену к себе под бок. Не обращая внимание на ее протестующий писк – А кто то еще с утра в седле не сидел. С десяток так кругов вокруг города. Да, моя любимая Фея?
- Сволочь, гад, тиран и деспот – Девушка попыталась вырваться из объятий любимого мужчины – Ну не получится из меня всадницы! Как ты не старайся! Ну не дано мне…
- Ты преуменьшаешь мои таланта как воспитателя – Хайри легко поднялся, держа девушку на руках – К нашему возвращению в Рошали тебя будет ждать твоя личная лошадь. Табун должен уже быть там. А сейчас – пошли седлаться, десять кругов - и на пляж. И кошку свою облезлую покорми.
- Рысь на облезлый! – Девушка попыталась обидится – Он еще маленький, недокормленный и линяет не во время… Покормлю, разумеется. Как только найду, куда он с вечера спрятался….
- Не напрягайся, родная – Тори стоял у окна – Вон он, с щенками играет во дворе.
