как раз о совершении детьми очередной проделки - Вопрос первый - кто и зачем засунул взведенную механическую мышеловку в седельную сумку моему порученцу? У парня сломано два пальца! Вопрос второй - как вы ухитрились поселить делегацию из Ойучкумены вместо гостевых комнат во дворце на самый паршивый постоялый двор Лилеи? Я пока не спрашиваю, кто подал "ценную" идею хозяину этого клоповника взять с них предоплату за месяц по расценкам "королевских апартаментов" в лучшем гостином дворе карелийской столицы. С клятвенными заверениями, что "второго такого постоялого двора в Лилее вы не найдете". Хотя в этом я с вами согласен - второго такого нет. И не надо, хотелось бы заметить. Еще этот надо бы спалить в целях профилактики различных заболеваний. Итак, кто из вас первый на покаяние?
- Сначала предъявите доказательства нашего участия в этих безобразиях, а потом мы решим, стоит ли каяться - Нахально ответил принц Мортимер, жестом задвигая Альку себе за спину. - А то взяли моду - чуть что, то сразу нас обвинять! Тут еще кроме нас тар-ташийцы есть, на минуточку. Так что, уважаемый лорд Либер, давайте не будем нарушать основополагающий принцип карелийской судебной системы - а именно презумпцию невиновности. Или Вы думаете, что на уроках по праву мы ничего не учим? Мы утверждаем, что это тар-ташийцы.
- Их я уже спрашивал, это не они - Лорд Либер гнусно усмехнулся, - Вчера они целый день были очень заняты. Вылавливанием пресноводных медуз из бассейна в их Представительстве. При этом цените мою доброту - поскольку жаловаться на вас они не стали, то спрашивать, как и где вы ухитрились наловить этих дряных созданий, я не буду! Хотя мне и интересно! Они же совершенно прозрачные! И поймать их можно только на ощупь! При этом они жгутся и оставляют на коже красную сыпь. Которой на вас я не вижу! А вот сын тар-ташийского посла в Рошалии такой сыпью буквально усыпан с ног до головы.
- А давайте мы Вам расскажем, как надо ловить медуз, а Вы не станете требовать от нас ответа на первые два вопроса? - Миролюбиво предложила Алька, высунув голову из-за спины Мортимера - По моему, честное предложение. С нашей стороны. И очень щедрое. Мы даже рецепт зелья добавим, от которого медузки видимыми становятся.
- Алька, подожди, сначала надо удостовериться, что это последние вопросы у дяди - Мортимер опять задвинул девочку обратно за спину - Знаю я его - сначала у него всего два вопроса, а потом начнется! На два вопроса ответили, а потом третий его вопрос будет "кто из нас пойдет мести плац, а кто чистить картошку на кухню". С уточнениями, на сколько дней.
- Ну, это и так всем понятно - С вредной улыбочкой почти пропел начальник карелийской службы безопасности - Плац мести пойдут мальчики во главе с Мортимером, а чистить картошку - девочки под руководством Алии. Причем, независимо от того, что вы мне ответите! От полноты ответов зависит только на какой срок вы туда отправитесь. На развлечение с метлой и овощечисткой на пару вечеров вы уже и так заработали. Поскольку научить Барсика открывать мой письменный стол булавкой кроме вас было некому. В связи с тем, что он больше ни с кем не общался! Кстати, Риса была в восторге от нарисованной сыном поздравительной с первым выходным днем на этой неделе открытки! Если бы Барсик не нарисовал её на королевском указе. дарующей Рисе карелийское подданство.
- Ну, Барсик не только с нами общался, мы же еще и на уроки ходим. Иногда. То есть, всегда и по расписанию! - Алька снова высунула нос из-за Мортимера - Он и с королевой чай пил! И с учителями! Хотя, при учителях его бы такому учить никто не стал. Но с королевой они оставались наедине! Пока вы с госпожой Рисой что то там выясняли.
- Аля, королева Карели не умеет открывать замки булавкой и уж тем более не будет учить этому маленького ребенка - Вздохнул лорд Либер, понявший, что легкой победы в этот раз не получится и что правы были наставники, говорившие, что ЭТИ дети слишком хорошо учатся. В том числе и искусству манипулировать другими людьми. Наука для будущих правителей, несомненно, нужная, но как же она бесит! - А вот ты, маленькая леди, умеешь. И не только булавкой! Итак, я жду!
- А это не мы! - С показным равнодушием вмешался принц Реар - Вы же сами сказали, что мы в это время учили Барсика замки вскрывать. То есть прививали полезные навыки подрастающему поколению. А поскольку за это нам все равно попадет - тут особо не поспоришь, мама действительно замки булавкой открывать не умеет, то все остальное - это еще чьи то проделки. Так что за замок и открытку - так и быть, отработаем - а все остальное - ищите виновных в другом месте!
- Да-да, все остальное - это не мы - Алька попыталась вырваться от удерживающего её Мортимера - И Отца Эстеро с Настоятельницей Монастыря в келье у нее на ночь не мы закрыли, И писак с утра к ним не приглашали. И указ об увольнении любимой секретарши мэра ему же на подпись не подсовывали. И сахар на соль в мэрской приемной не мы заменили. А уж до такого безобразия, как поменять в конюшне местами скакунов с ослами - мы бы и не додумались! Хотя, запряженные в парадную упряжь ослики вместо лошадей, подведенные конюхами для парадного выезда мэра с гостями на охоту, смотрелись очень красиво! Ну так мы пошли? Отрабатывать?
- Стоять! - Лорд Либер ловко перехватил пытающуюся сбежать девочку за руку - По поводу мэрской охоты мы еще поговорим! И куда делись загнанные лесниками косули, вместо которых в облаву попали ранее не водившиеся в наших лесах дикие хищники - тоже! Не говоря уже о том, почему собаки всю охоту вместо того, что бы бегать по лесу и искать дичь, с поджатыми хвостами жались к ногам загонщиков! Совести у вас нет! Сорвали мэру всё развлечение!
- Так мы же сказали, что к этому не имеем ни малейшего отношения! - Пойманная девочка невинно похлопала своими огромными глазищами - Нас на охоту никто не приглашал! И вообще, косуль обижать не надо! Они такие хорошенькие! Только все цветы в Малом Парке уже сожрали, стейки на копытцах... А Ваши охотники, если такие смелые, что же они к рычащим тиг... неопознанным хищникам в бурелом не полезли? Испугались? Только маленьких обижать могут! Отпустите меня, лорд Либер, мы на кухню опаздываем! Там нас еще пирожен... ой, картошка нечищеная ждет! Хелька, Синь, за мной! На трудовые подвиги! Так мы на два вечера наказаны, да, лорд Либер?
+*+*+*+*+
- Не растягивайтесь, скоро войдем в зону, где теоретически могут быть пещерные тигры – Майор Рауф внимательно рассматривал стены пробитых в скальной породе проходов – Если на нас нападет тигр – сразу смыкаем ряды. Не давайте тиграм растаскивать вас по одиночке! Утешает только одно – стаями они не охотятся, а от одного мы отобьемся.
- Ты говорил, что этот путь безопасен! – Зло прошипел командир орденцев, которого, судя по всему, многочасовое нахождение в катакомбах начало нервировать – И как ты определяешь наличие тигров в этом каменном мешке? Лично я не вижу здесь никаких следов этих монстров. Хотя пыли тут нет…
- Я говорил, что это наиболее безопасный путь из всех возможных путей – Майор усмехнулся про себя, один тигр здесь был точно – присутствие своего питомца лесной чувствовал – Абсолютно безопасных путей в катакомбах нет. А следы – вон посмотри сюда – И майор с усмешкой показал несколько процарапанных в камнях углублений, расположенных выше головы орденца – Видишь? По пять полосок рядом. Это тигр коготочки точил.
- Ну и какого размера этот тигр? – Мрачно спросил трясущийся от страха рошалийский проводник байменисцев, с трудом сдерживаясь от желания упасть на пол и закрыть голову руками – Твой до туда бы не дотянулся.
- А мой еще котеночек – Весело уточнил рошалийский майор – Он еще растет. А здесь был уже взрослый самец. И не самый крупный. Правда, уже давно. Они сюда редко заходят – здесь еды для них не хватает. Стражников то убрали, а кроты предпочитают селиться в южной части – там есть земляные пласты. Но свою территорию они проверяют.
- Ты умеешь утешить, егерь – Старший байменисовец дал знаком команду сбить строй – Сколько нам еще идти?
- Через полчаса дойдем до Зала Гладиаторов, а там еще час, уже по прямой до выхода из катакомб – Задумчиво ответил майор, который так далеко идти с отрядом убийц не собирался – В Зале сделаем привал, можно будет даже костер развести и перекусить. Дальше уже будет не до отдыха.
- Костер? – Удивился орденец – А нас тигры не услышат? Или не учуют? Так мы всю окрестную живность соберем к нам!
- Если где-то рядом есть тигр – он нас и так уже и услышал, и учуял – Майор егерей усмехнулся и к чему то прислушался – Местные тигры – слепые. Зато нюх и слух у них на несколько порядков лучше, чем у охотничьих собак. Они при их помощи в пространстве ориентируются. И поэтому по катакомбам можно смело разгуливать со светильниками – на свет они почти не реагируют. Кстати, пересчитай людей. Кажется, накаркали. И у нас пещерный гость.
- Двоих не хватает – После короткого разговора с одним из рядовых орденцев на своем языке командир убийц помрачнел – Но как? Мы же ничего не слышали! А мы не дети, и нас учили воевать даже в пещерах!
- А они охотятся в этих ходах уже несколько столетий – Любезно пояснил майор Рауф - Так что если ты увидишь тигра – то, скорее всего, это будет последнее, что ты вообще увидишь в этой жизни. Они голову человеку отрывают одним движением клыков. И доспехи от них не спасут. Поэтому держитесь как можно ближе друг к другу. Если тигр нападет еще раз – мы увидим, как он будет убивать жертву и можем попробовать успеть его хотя бы ранить.
- То есть, отбить своего соратника мы все равно не успеем? – Хмуро уточнил орденец – Нам не говорили, что тигры настолько опасны! Но вы же как то с ними справляетесь?
- Ага, берется два десятка пехотинцев в тяжелых доспехах с ростовыми щитами – Любезно просветил Рауф орденца – Вооруженных стеновыми арбалетами. Которые установлены на станины с колесиками. Заряженных стальными болтами длинной с меня. Вперед пускаем свинью. И когда тигр её хватает – пехота дает залп. Иногда даже удается пещерника зацепить. Один раз из десяти залпов. А если очень повезет – то и лежку найти. С совсем маленькими котятами. Их мы приручаем.
- А если твой домашний тигр на тебя кинется? – Трусливо поинтересовался рошалиец – То что тогда делать будешь?
- Умирать, правда, утешает, что очень быстро – Весело сообщил рошалийский егерь своему соотечественнику – Если мой тигр на меня кинется, то я не только помолиться не успею, а даже обмочиться со страху. Правда, на хозяев они еще ни разу не нападали. Открою вам всем страшную тайну – мы тигров не подчиняем – это с их силой и неуязвимостью бесполезно, мы с ними дружим. Как то так.
- А что это ты вдруг стал таким разговорчивым, лесной? – Орденец подозрительно посмотрел на майора – За эти тайны тебе не платили. А ты не похож на человека, который что то делает бесплатно!
- А вы все равно уже никому и ничего не расскажите – Майор улыбнулся белоснежной улыбкой и неожиданно для всех схватил рошалийского предателя за шкирку – Приятно оставаться, господа! – И прежде чем орденцы успели среагировать, в обнимку с соотечественником спрыгнул в неприметную расщелину у самой стены.
Два орденца рванулись за ним и резко остановились на самом краю – из пролома раздался рев тигра. А еще через мгновенье ему ответило еще два хищника – сзади и спереди по проходу. Отряд орденцев попал в засаду. Причем, как бороться с окружившими их тиграми, уроженцы Баймениса не знали. Стеновых арбалетов у них не было. И через пару мгновений отряд орденских убийц уменьшился еще на трех бойцов. Один с разорванной вместе с кольчугой грудью остался на полу, а еще двоих тигры утащили, справедливо расценив их как свою добычу. Однако окончание молниеносного нападения облегчения оставшимся в живых не принес – где то вдалеке, в боковых проходах послышались короткие рыки переговаривающихся между собой хищников. Тигры не охотились стаей. Они были индивидуалистами. Но вот пригласить на пир соседей, если еды становилось настолько много, что сам он её съесть не мог, тигр вполне мог. И поэтому сейчас к попавшему в засаду отряду спешило с десяток живших в окрестностях полосатых аборигенов катакомб. Злых и очень голодных.
+*+*+*+*+
- А вот и имперцы – Командир гарнизона военно-морской базы Хорсы рассматривал появившиеся на горизонте паруса, стоя со своим помощником на башне форта – Так, что там у нас? Четыре корабля. Это авангард, Эйнар. Разведчики. Смотри ка, а имперцы и правда клюнули на дезинформацию. Хотя делать вывод рано, если появятся галеоны, то наш расчет был верен. И они принимают нас за Рекинну. Пошли в город гонцов – пусть немедленно начинают эвакуацию.
- Играть общую тревогу, полковник Аяксиро? – Молодой помощник коменданта испытывал противоречивые чувства – с одной стороны, ему хотелось начала войны и подвигов, а с другой стороны, он боялся опозориться – боевого опыта у него не было - Поднимать гарнизон? Расчеты катапульт на башни?
- Рано еще, пусть отдыхают, сегодня имперцы не атакуют – Невозмутимо пожал плечами полковник – Главное, гонцов отправь. И всех лошадей вместе с ними, нам они уже не понадобятся. А кормить коняг во время осады – лишние хлопоты. И подними наших мастеровых – пусть начинают закладывать камнем ворота. Вот будет имперцам сюрприз, когда они наконец ворота выбьют. И увидят за ними продолжение крепостной стены.
- Приказ понят, полковник Аяксиро – Эйнар радостно улыбнулся – Гонцов отправить в Рекинну, лошадей туда же и готовиться к осаде. Как думаете, полковник, долго мы в ней просидим?
- С месяц, максимум два – Опытный вояка с доброй усмешкой смотрел на своего помощника – Если хайри Тори все правильно рассчитал, то у имперских войск просто еды не будет на длительную осаду. Все склады с провиантом с побережья еще по осени вывезли, а рыбой солдат не прокормишь!
- Это точно, особенно если учесть, что все рыбацкие суда угнали на Острова, а с фрегатов много не наловишь – Молодой человек лихо откозырял своему начальнику и почти бегом направился в лестницы из башни – Вестовой! Ко мне начальника связистов! И начальника конюшни! И быстрее, вражеский флот уже на горизонте!
- Эх, ну и где наша молодость, Аяксиро? – На площадку кряхтя залез грузный командир катапультчиков форта – А раньше и мы так же бегали. Ну что, готовить катапульты к бою?
- Успеешь – Отмахнулся командир форта – Сегодня они не полезут. Завтра – тоже. Пока подойдут галеоны, пока они высадятся, пока лагерь разобьют. Думаю, дня три – четыре у нас точно есть. Хотя мы и так уже давно готовы. У тебя боезапаса много? Мы в случае чего можем тебе булыжников из мостовых наковырять.
- Да хватит на первое время – Главный артиллерист базы Хорсы вытащил свою подзорную трубу, рассматривая все увеличивающиеся в размерах паруса чужого флота – Только я шлюпки топить даже пытаться не буду. Пусть высаживаются, у меня тут все окрестности пристреляны. Если у меня верная информация – имперцы атакуют плотным строем. Это очень хорошо – удобнее сразу кучу солдат накрыть, чем по каким- то лодочкам попасть пытаться.
- Согласен с тобой, Аужено, на лодки боезапас тратить не будем – Командир форта в свою очередь поднял подзорную трубу – Оп-па, а это еще кто? – На горизонте показался еще один парус, размером явно уступающий парусному оснащению фрегатов – Кораблик идет наперерез имперцам.
- Сначала предъявите доказательства нашего участия в этих безобразиях, а потом мы решим, стоит ли каяться - Нахально ответил принц Мортимер, жестом задвигая Альку себе за спину. - А то взяли моду - чуть что, то сразу нас обвинять! Тут еще кроме нас тар-ташийцы есть, на минуточку. Так что, уважаемый лорд Либер, давайте не будем нарушать основополагающий принцип карелийской судебной системы - а именно презумпцию невиновности. Или Вы думаете, что на уроках по праву мы ничего не учим? Мы утверждаем, что это тар-ташийцы.
- Их я уже спрашивал, это не они - Лорд Либер гнусно усмехнулся, - Вчера они целый день были очень заняты. Вылавливанием пресноводных медуз из бассейна в их Представительстве. При этом цените мою доброту - поскольку жаловаться на вас они не стали, то спрашивать, как и где вы ухитрились наловить этих дряных созданий, я не буду! Хотя мне и интересно! Они же совершенно прозрачные! И поймать их можно только на ощупь! При этом они жгутся и оставляют на коже красную сыпь. Которой на вас я не вижу! А вот сын тар-ташийского посла в Рошалии такой сыпью буквально усыпан с ног до головы.
- А давайте мы Вам расскажем, как надо ловить медуз, а Вы не станете требовать от нас ответа на первые два вопроса? - Миролюбиво предложила Алька, высунув голову из-за спины Мортимера - По моему, честное предложение. С нашей стороны. И очень щедрое. Мы даже рецепт зелья добавим, от которого медузки видимыми становятся.
- Алька, подожди, сначала надо удостовериться, что это последние вопросы у дяди - Мортимер опять задвинул девочку обратно за спину - Знаю я его - сначала у него всего два вопроса, а потом начнется! На два вопроса ответили, а потом третий его вопрос будет "кто из нас пойдет мести плац, а кто чистить картошку на кухню". С уточнениями, на сколько дней.
- Ну, это и так всем понятно - С вредной улыбочкой почти пропел начальник карелийской службы безопасности - Плац мести пойдут мальчики во главе с Мортимером, а чистить картошку - девочки под руководством Алии. Причем, независимо от того, что вы мне ответите! От полноты ответов зависит только на какой срок вы туда отправитесь. На развлечение с метлой и овощечисткой на пару вечеров вы уже и так заработали. Поскольку научить Барсика открывать мой письменный стол булавкой кроме вас было некому. В связи с тем, что он больше ни с кем не общался! Кстати, Риса была в восторге от нарисованной сыном поздравительной с первым выходным днем на этой неделе открытки! Если бы Барсик не нарисовал её на королевском указе. дарующей Рисе карелийское подданство.
- Ну, Барсик не только с нами общался, мы же еще и на уроки ходим. Иногда. То есть, всегда и по расписанию! - Алька снова высунула нос из-за Мортимера - Он и с королевой чай пил! И с учителями! Хотя, при учителях его бы такому учить никто не стал. Но с королевой они оставались наедине! Пока вы с госпожой Рисой что то там выясняли.
- Аля, королева Карели не умеет открывать замки булавкой и уж тем более не будет учить этому маленького ребенка - Вздохнул лорд Либер, понявший, что легкой победы в этот раз не получится и что правы были наставники, говорившие, что ЭТИ дети слишком хорошо учатся. В том числе и искусству манипулировать другими людьми. Наука для будущих правителей, несомненно, нужная, но как же она бесит! - А вот ты, маленькая леди, умеешь. И не только булавкой! Итак, я жду!
- А это не мы! - С показным равнодушием вмешался принц Реар - Вы же сами сказали, что мы в это время учили Барсика замки вскрывать. То есть прививали полезные навыки подрастающему поколению. А поскольку за это нам все равно попадет - тут особо не поспоришь, мама действительно замки булавкой открывать не умеет, то все остальное - это еще чьи то проделки. Так что за замок и открытку - так и быть, отработаем - а все остальное - ищите виновных в другом месте!
- Да-да, все остальное - это не мы - Алька попыталась вырваться от удерживающего её Мортимера - И Отца Эстеро с Настоятельницей Монастыря в келье у нее на ночь не мы закрыли, И писак с утра к ним не приглашали. И указ об увольнении любимой секретарши мэра ему же на подпись не подсовывали. И сахар на соль в мэрской приемной не мы заменили. А уж до такого безобразия, как поменять в конюшне местами скакунов с ослами - мы бы и не додумались! Хотя, запряженные в парадную упряжь ослики вместо лошадей, подведенные конюхами для парадного выезда мэра с гостями на охоту, смотрелись очень красиво! Ну так мы пошли? Отрабатывать?
- Стоять! - Лорд Либер ловко перехватил пытающуюся сбежать девочку за руку - По поводу мэрской охоты мы еще поговорим! И куда делись загнанные лесниками косули, вместо которых в облаву попали ранее не водившиеся в наших лесах дикие хищники - тоже! Не говоря уже о том, почему собаки всю охоту вместо того, что бы бегать по лесу и искать дичь, с поджатыми хвостами жались к ногам загонщиков! Совести у вас нет! Сорвали мэру всё развлечение!
- Так мы же сказали, что к этому не имеем ни малейшего отношения! - Пойманная девочка невинно похлопала своими огромными глазищами - Нас на охоту никто не приглашал! И вообще, косуль обижать не надо! Они такие хорошенькие! Только все цветы в Малом Парке уже сожрали, стейки на копытцах... А Ваши охотники, если такие смелые, что же они к рычащим тиг... неопознанным хищникам в бурелом не полезли? Испугались? Только маленьких обижать могут! Отпустите меня, лорд Либер, мы на кухню опаздываем! Там нас еще пирожен... ой, картошка нечищеная ждет! Хелька, Синь, за мной! На трудовые подвиги! Так мы на два вечера наказаны, да, лорд Либер?
+*+*+*+*+
- Не растягивайтесь, скоро войдем в зону, где теоретически могут быть пещерные тигры – Майор Рауф внимательно рассматривал стены пробитых в скальной породе проходов – Если на нас нападет тигр – сразу смыкаем ряды. Не давайте тиграм растаскивать вас по одиночке! Утешает только одно – стаями они не охотятся, а от одного мы отобьемся.
- Ты говорил, что этот путь безопасен! – Зло прошипел командир орденцев, которого, судя по всему, многочасовое нахождение в катакомбах начало нервировать – И как ты определяешь наличие тигров в этом каменном мешке? Лично я не вижу здесь никаких следов этих монстров. Хотя пыли тут нет…
- Я говорил, что это наиболее безопасный путь из всех возможных путей – Майор усмехнулся про себя, один тигр здесь был точно – присутствие своего питомца лесной чувствовал – Абсолютно безопасных путей в катакомбах нет. А следы – вон посмотри сюда – И майор с усмешкой показал несколько процарапанных в камнях углублений, расположенных выше головы орденца – Видишь? По пять полосок рядом. Это тигр коготочки точил.
- Ну и какого размера этот тигр? – Мрачно спросил трясущийся от страха рошалийский проводник байменисцев, с трудом сдерживаясь от желания упасть на пол и закрыть голову руками – Твой до туда бы не дотянулся.
- А мой еще котеночек – Весело уточнил рошалийский майор – Он еще растет. А здесь был уже взрослый самец. И не самый крупный. Правда, уже давно. Они сюда редко заходят – здесь еды для них не хватает. Стражников то убрали, а кроты предпочитают селиться в южной части – там есть земляные пласты. Но свою территорию они проверяют.
- Ты умеешь утешить, егерь – Старший байменисовец дал знаком команду сбить строй – Сколько нам еще идти?
- Через полчаса дойдем до Зала Гладиаторов, а там еще час, уже по прямой до выхода из катакомб – Задумчиво ответил майор, который так далеко идти с отрядом убийц не собирался – В Зале сделаем привал, можно будет даже костер развести и перекусить. Дальше уже будет не до отдыха.
- Костер? – Удивился орденец – А нас тигры не услышат? Или не учуют? Так мы всю окрестную живность соберем к нам!
- Если где-то рядом есть тигр – он нас и так уже и услышал, и учуял – Майор егерей усмехнулся и к чему то прислушался – Местные тигры – слепые. Зато нюх и слух у них на несколько порядков лучше, чем у охотничьих собак. Они при их помощи в пространстве ориентируются. И поэтому по катакомбам можно смело разгуливать со светильниками – на свет они почти не реагируют. Кстати, пересчитай людей. Кажется, накаркали. И у нас пещерный гость.
- Двоих не хватает – После короткого разговора с одним из рядовых орденцев на своем языке командир убийц помрачнел – Но как? Мы же ничего не слышали! А мы не дети, и нас учили воевать даже в пещерах!
- А они охотятся в этих ходах уже несколько столетий – Любезно пояснил майор Рауф - Так что если ты увидишь тигра – то, скорее всего, это будет последнее, что ты вообще увидишь в этой жизни. Они голову человеку отрывают одним движением клыков. И доспехи от них не спасут. Поэтому держитесь как можно ближе друг к другу. Если тигр нападет еще раз – мы увидим, как он будет убивать жертву и можем попробовать успеть его хотя бы ранить.
- То есть, отбить своего соратника мы все равно не успеем? – Хмуро уточнил орденец – Нам не говорили, что тигры настолько опасны! Но вы же как то с ними справляетесь?
- Ага, берется два десятка пехотинцев в тяжелых доспехах с ростовыми щитами – Любезно просветил Рауф орденца – Вооруженных стеновыми арбалетами. Которые установлены на станины с колесиками. Заряженных стальными болтами длинной с меня. Вперед пускаем свинью. И когда тигр её хватает – пехота дает залп. Иногда даже удается пещерника зацепить. Один раз из десяти залпов. А если очень повезет – то и лежку найти. С совсем маленькими котятами. Их мы приручаем.
- А если твой домашний тигр на тебя кинется? – Трусливо поинтересовался рошалиец – То что тогда делать будешь?
- Умирать, правда, утешает, что очень быстро – Весело сообщил рошалийский егерь своему соотечественнику – Если мой тигр на меня кинется, то я не только помолиться не успею, а даже обмочиться со страху. Правда, на хозяев они еще ни разу не нападали. Открою вам всем страшную тайну – мы тигров не подчиняем – это с их силой и неуязвимостью бесполезно, мы с ними дружим. Как то так.
- А что это ты вдруг стал таким разговорчивым, лесной? – Орденец подозрительно посмотрел на майора – За эти тайны тебе не платили. А ты не похож на человека, который что то делает бесплатно!
- А вы все равно уже никому и ничего не расскажите – Майор улыбнулся белоснежной улыбкой и неожиданно для всех схватил рошалийского предателя за шкирку – Приятно оставаться, господа! – И прежде чем орденцы успели среагировать, в обнимку с соотечественником спрыгнул в неприметную расщелину у самой стены.
Два орденца рванулись за ним и резко остановились на самом краю – из пролома раздался рев тигра. А еще через мгновенье ему ответило еще два хищника – сзади и спереди по проходу. Отряд орденцев попал в засаду. Причем, как бороться с окружившими их тиграми, уроженцы Баймениса не знали. Стеновых арбалетов у них не было. И через пару мгновений отряд орденских убийц уменьшился еще на трех бойцов. Один с разорванной вместе с кольчугой грудью остался на полу, а еще двоих тигры утащили, справедливо расценив их как свою добычу. Однако окончание молниеносного нападения облегчения оставшимся в живых не принес – где то вдалеке, в боковых проходах послышались короткие рыки переговаривающихся между собой хищников. Тигры не охотились стаей. Они были индивидуалистами. Но вот пригласить на пир соседей, если еды становилось настолько много, что сам он её съесть не мог, тигр вполне мог. И поэтому сейчас к попавшему в засаду отряду спешило с десяток живших в окрестностях полосатых аборигенов катакомб. Злых и очень голодных.
+*+*+*+*+
- А вот и имперцы – Командир гарнизона военно-морской базы Хорсы рассматривал появившиеся на горизонте паруса, стоя со своим помощником на башне форта – Так, что там у нас? Четыре корабля. Это авангард, Эйнар. Разведчики. Смотри ка, а имперцы и правда клюнули на дезинформацию. Хотя делать вывод рано, если появятся галеоны, то наш расчет был верен. И они принимают нас за Рекинну. Пошли в город гонцов – пусть немедленно начинают эвакуацию.
- Играть общую тревогу, полковник Аяксиро? – Молодой помощник коменданта испытывал противоречивые чувства – с одной стороны, ему хотелось начала войны и подвигов, а с другой стороны, он боялся опозориться – боевого опыта у него не было - Поднимать гарнизон? Расчеты катапульт на башни?
- Рано еще, пусть отдыхают, сегодня имперцы не атакуют – Невозмутимо пожал плечами полковник – Главное, гонцов отправь. И всех лошадей вместе с ними, нам они уже не понадобятся. А кормить коняг во время осады – лишние хлопоты. И подними наших мастеровых – пусть начинают закладывать камнем ворота. Вот будет имперцам сюрприз, когда они наконец ворота выбьют. И увидят за ними продолжение крепостной стены.
- Приказ понят, полковник Аяксиро – Эйнар радостно улыбнулся – Гонцов отправить в Рекинну, лошадей туда же и готовиться к осаде. Как думаете, полковник, долго мы в ней просидим?
- С месяц, максимум два – Опытный вояка с доброй усмешкой смотрел на своего помощника – Если хайри Тори все правильно рассчитал, то у имперских войск просто еды не будет на длительную осаду. Все склады с провиантом с побережья еще по осени вывезли, а рыбой солдат не прокормишь!
- Это точно, особенно если учесть, что все рыбацкие суда угнали на Острова, а с фрегатов много не наловишь – Молодой человек лихо откозырял своему начальнику и почти бегом направился в лестницы из башни – Вестовой! Ко мне начальника связистов! И начальника конюшни! И быстрее, вражеский флот уже на горизонте!
- Эх, ну и где наша молодость, Аяксиро? – На площадку кряхтя залез грузный командир катапультчиков форта – А раньше и мы так же бегали. Ну что, готовить катапульты к бою?
- Успеешь – Отмахнулся командир форта – Сегодня они не полезут. Завтра – тоже. Пока подойдут галеоны, пока они высадятся, пока лагерь разобьют. Думаю, дня три – четыре у нас точно есть. Хотя мы и так уже давно готовы. У тебя боезапаса много? Мы в случае чего можем тебе булыжников из мостовых наковырять.
- Да хватит на первое время – Главный артиллерист базы Хорсы вытащил свою подзорную трубу, рассматривая все увеличивающиеся в размерах паруса чужого флота – Только я шлюпки топить даже пытаться не буду. Пусть высаживаются, у меня тут все окрестности пристреляны. Если у меня верная информация – имперцы атакуют плотным строем. Это очень хорошо – удобнее сразу кучу солдат накрыть, чем по каким- то лодочкам попасть пытаться.
- Согласен с тобой, Аужено, на лодки боезапас тратить не будем – Командир форта в свою очередь поднял подзорную трубу – Оп-па, а это еще кто? – На горизонте показался еще один парус, размером явно уступающий парусному оснащению фрегатов – Кораблик идет наперерез имперцам.
