- Твои украшения, что хочешь то и делай – Рэнг аккуратно поцеловал жену в висок – А если надо что-то еще – говори, не стесняйся. Вы с гардеробом для нее уже решили? А то я счетов от портняжек не видел. Джай, не экономь на себе и сестре, мы с тобой обеспеченные рошалийцы. Нам на жизнь хватит. Да, а что Лиара на соседского кошака взъелась?
- А у него появилась дурацкая привычка по утрам дразнить гуляющую Паку, а потом удирать от нее через наш дом – Джая улыбнулась – Впрыгивая в открытое окно комнаты Лиары, проносясь по мирно дрыхнущей сестре и исчезая в открытое окно комнаты с другой стороны коридора. Снося все по дороге.
- Ээээ, а не проще окно прикрывать? – Поинтересовался лорд Рэнг – Или она как истинная имперка не ищет легких путей? Джай, они этого пакостного кота будут до осени ловить. Он не только нам надоел. На него соседка с другой стороны улицы даже капканы ставила за сожранную канарейку. Бесполезно, пока не доел весь её питомник из трех канареек и пяти попугаев – ходить не званным в гости не перестал.
- Ну, мне он не мешает – Джая потерлась макушкой о подбородок мужа – Орет он по своим кошкам у соседки на крыше, в моей комнате не слышно. А надоест окончательно – спущу на него своих «Воришек». Все равно из-за войны сейчас никаких соревнований не проводится. Рэнг, а война долго продлится?
- Вряд ли – Рэнг мягко улыбнулся жене – У войск Императора нет продовольствия. И взять его неоткуда. Из Эрстауна поставки не наладишь, а мы будем отступать так, что бы после нас ни крошки еды не оставалось. Так что максимум – до осени. Это если они раньше не сдадутся. Драться с ними в открытом бою мы не собираемся – своих воинов жалко, пусть пытаются города штурмовать. На голодный желудок – то еще удовольствие.
- Ладно, война дело не женское – Джая отстранилась от мужа и присела на корточки, подбирая появившуюся из-за кустов лисицу на руки – Вы пока воюйте, а мы чем-нибудь полезным займемся. Или опять как всегда – лучшая от нас помощь – это вам не мешать? Мы постараемся. Но сам понимаешь, это уже как получится. Мы с Кэрри посоветуемся. Ладно, пошли Лиару ловить, действительно пора уже к отъезду готовиться. Рэнг, мне как причесаться? Как волосы уложить? Так, твои шуточки на тему красиво уложенных волос на подушке оставь при себе! Мы все же к королеве на прием едем!
*+*+*+*+*+
- Тори, ну и как там дела у имперцев? – Кристофер Первый закинул в рот крупную красную ягоду ампельны – Они наконец высадились? Все по плану?
- Высаживаются еще – Хладнокровно ответил военный начальник Рошалии – Бардак у них и суматоха. Аж стыдно за самую сильную армию на планете. Все настолько спешат покинуть палубы кораблей, что уже ухитрились сами утопить два галеона и три фрегата. Посадили на прибрежные рифы, торопыги.
- Да? Ну и ладно, нашему флоту меньше работы будет – Кристофер блаженно зажмурил глаза, наслаждаясь вкусом ягод – Как там у них дела в плане разбивки лагерей?
- Лагеря уже разбили, палатки поставили, даже катапульты притащили - Хайри Тори зевнул – И даже уже успели атаковать Хорсу. Два раза. Командующий базой полковник Аяксиро обстрелял первую волну булыжниками из катапульт, строй распался и арбалетчики порезвились на славу. Похоже, имперцы не ожидали, что у нас такое количество арбалетов. У них в основном пращи и луки. Которые при штурме крепостных стен вообще ни о чем. Их на расстояние выстрела вообще не подпускают. Имперцы потеряли при штурмах пару сотен пехотинцев убитыми и успокоились. Сейчас устанавливают катапульты и готовятся к осаде.
- Хорошо, пусть готовятся – Кристофер выбирал очередную ягоду – А сколько их всего доплыло, посчитать удалось? Нам подкрепления к переправам перекидывать не надо?
- Подкрепления – точно пока не нужны – Хайри Тори потянулся к бокалу – Крис, переправа через любую реку – это весьма ограниченное по ширине расстояние. И если его легко закрывает пятьдесят бойцов, то для того чтобы никто не перебрался на другой берег достаточно пары сотен солдат. Это что бы они не успевали уставать, сменяя друг друга. Так что тут их численное превосходство им не поможет. А высадилось их три отряда, примерно равные по количеству. Тысяч по семьдесят в каждом отряде. Думаю, что осаждать наши крепости оставят тысяч по пять, остальные двинутся вглубь страны, как мы и предполагали.
- Ну, чем дольше они просидят около наших баз, тем хуже для них – Кристофер с сожалением отодвинул блюдо с ягодами и потянулся к бокалу – Как у имперцев со связью?
- Вообще никак – Ухмыльнулся хайри Тори – Голубиной почтой они пользоваться не могут – у них просто-напросто нет голубей, натасканных на наши адреса. Посылать сообщения с фрегатами они не рискуют – вокруг каждой группировки имперцев вьются яхты, только и ждущие, как бы какое суденышко отбилось. Со всего побережья, куда они успели дотянуться, им досталось с десяток деревенских кляч, которые в качестве курьерских коней могут использоваться только в мечтах и передвигаются они чуть быстрее пеших. Ну и с учетом, что там сейчас развлекается три батальона егерей, то можно гарантировать, что связи нет. Никакой. И фуражиров у них скоро не будет. Егеря уже объявили на них охоту, имперцы из лагеря меньше чем по полусотне выходить не рискуют. Раньше выходили по десяткам на поиски продовольствия, но егеря им быстро все объяснили. Когда из посланных отрядов стал возвращаться только каждый пятый, да и то только потому, что по дороге ему посчастливилось не наткнуться ни на одну деревушку. Так что связи нет, провианта нет, нормальных карт нет. Теперь посмотрим, что они будут делать, когда дойдут до реки Рошалийки. Мосты мы уже сами разобрали. Пусть поищут переправы, а егеря поохотятся за их офицерами. Зря ты что ли их подразделения создавал?
+*+*+*+*+
- Прекрасно выглядите, милорд! – Лорд Дэнис отвесил поклон реалгийцу – Не надо ли еще чего-нибудь для услады души и тела? Книги, свитки, карты, молоденьких служаночек? Не стесняйтесь, милорд, Вы у нас в гостях.
- И Вам не хворать, лорд – Насмешливо ответил реалгийский шпион – Чем заслужил честь Вашего визита? И такие щедрые предложения. Зная Вас и Ваши методы работы, чувствую какой то подвох. Опять что-то задумали?
- Вы слишком подозрительны, милорд – Весело отмахнулся от подозрений главный шпион Рошалии – Не поверите, но на самом деле я мимо проходил. Заодно решил поинтересоваться, не нуждаетесь ли в чем? Все же что не говорите, а мы с Вами коллеги. Вот и решил зайти, поинтересоваться Вашими нуждами.
- Ну, спасибо на добром слове – Весело фыркнул милорд Тартирус – Весьма признателен и даже благодарен. Благодарю Вас, но у меня все есть. И спасибо за разрешение пользоваться дворцовой библиотекой. Книги очень скрашивают мой досуг. Великолепная подборка мемуаров ваших полководцев. Они истинные, или Вы их уже отредактировали? Как Ваша война с Империей? Не сильно докучает?
- Да нет, они наконец то до нас доплыли – Лорд Дэнис сел в кресло по приглашающему жесту милорда, решив пропустить шпильку милорда о редакции мемуаров мимо ушей – Правда, не в полном составе. Полторы сотни галеонов из пятисот Империя за переход уже потеряла. А им еще возвращаться. Скажу Вам по секрету – они будут прорываться в Течение. Что вполне закономерно – на обратный путь через океан у них провианта не хватит. А мы их здесь проводим. С прощальным салютом тем, кто не спрятаться не успеет.
- А при выходе уже в Империи – встретите? – Милорд Тартирус тяжело вздохнул – Вы все же научились преодолевать Течение на легких кораблях? Чего то подобного я подсознательно давно ждал.
- А с Вами неинтересно, милорд – Разочаровано вздохнул лорд Дэнис, развлечься за счет реалгийца не получилось – Да давно уже научились, просто рискованно это. Сцепляем четыре фрегата между собой, и они по тяжести как раз получаются как галеон. Наши фрегаты войдут в Течение на сутки раньше, чем имперцы. И подождут их при выходе. А потом, как и положено героям, сбегут из Империи обратно в Рошалию уже через океан. Во внутренние моря Эрстауна наши моряки не полезут. Они у нас герои, а не идиоты. Пожгут, что успеют, и быстренько свалят.
- Да уж, ваши способы войны однозначно поставят Императора и его военачальников в полный тупик – Милорд Тартирус иронично поджал губы – Как я помню, рошалийский девиз «Главное правило войны – это отсутствие всяких правил»? И вы очень удачно и результативно пользуетесь этим правилом.
- А что нам остается делать, милорд? - Притворно вздохнул лорд Дэнис – Мы же такие маленькие, такие слабенькие. А вокруг такие хищники как Империя, Союз Царств, Реалгийский Союз. Кстати, милорд, Вы не забыли мою маленькую просьбу?
- Это найти вам повод начать войну с Высшими Домами Реалгии? – Милорд с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла – А если я откажусь? Первая стадия – уговоры. Подкупать Вы меня явно не будете, поэтому перейдете сразу ко второй стадии вербовки – пугать начнете? А потом дойдем до пыток?
- Нет, мы остановимся на промежуточной стадии между первой и второй степени воздействия – Лорд Дэнис усмехнулся настолько по доброму, что у милорда сразу взмокла спина – Мы Вас, милорд, признаем почетным гражданином Рошалии с предоставлением всех привилегий, соответствующих этому статусу. И даже больше – Глава Первого Дома Сокола Рошоломии Кристофер торжественно примет Вас в состав своего Дома. Мы Вам даже татуировку Рода сделаем. Будете его заместителем по вопросам внешней политики. И отправим все соответствующие копии указов в Совет Глав Домов Реалгии. Представляете, в каком восторге будет Глава Дома Мангуста от этого известия? Вы же из Рода Мангустов, милорд? Какой почет – милорд Тартирус поменял свой род Мангуста на род Сокола и стал рошалийским советником! У Вас семья есть, милорд? За Ваши успехи будет кому порадоваться? Разделить с Вами и Главой Дома такой карьерный успех? Из шпионов Реалгии в советники Главы Правящего дома Рошалии! Знаете, как такой карьерный рост в наших ведомствах называется? Думайте, милорд, думайте! Я через пару дней зайду, и Вы или назовете мне подходящую причину для войны, или я пойду сочинять указы о Вашем новом положении в иерархии Рошалии.
+*+*+*+*+
- Либер, а куда ты детишек дел? – Королева Карели улыбнулась брату мужа – Я в последнее время начинаю нервничать, когда их не вижу. Хотя была уверено, что после того, как мои сыновья подрастут, я забуду про это чувство.
- Маленькие дети спать не дают, а с большими сам не уснешь – Философски отозвался лорд Либер, целуя королеве руку – Мортимер с братьями и княжичами в очередной раз метет плац в замке, а Алька с подругами чистит картошку на кухне.
- Либер, ладно, Мортимеру полезно метлой помахать, а вот зачем заставлять девочек чистить картошку? – Глаза у королевы округлились от удивления – Во-первых, они могут руки поранить, а во-вторых, сильно я сомневаюсь, что они в состоянии начистить клубней даже себе на суп!
- А они это и не собираются делать – Вздохнул лорд Либер – Ваше Величество, если Вы заметили, то Алька и её стая, то есть свита, всегда таскают с собой кошели с медяшками? Так вот, сейчас картошку на кухне чистят поварята, причем хорошо, если они между собой не передрались за возможность поучаствовать в очищении овощей. Поскольку Альки им за это заплатит звонкой медной монетой. А девочки с жутко деловым видом в это время поглощают испеченными специально для них кухарками пирожные, и периодически делают покаянный вид. Когда вспоминают, что они вообще то наказаны!
- Хмм, очень верное решение проблемы – Королева Карели довольно кивнула головой – Похоже, у моих сыновей будут достойные спутницы жизни. Надеюсь, у моих мальчиков хватит такта вечером зайти и пожалеть уставших от непосильного труда невест? Пострадавших от произвола злобного дядюшки?
- Разумеется, у них даже хватит наглости по дороге в жилую башню стащить им пару корзин с шоколадом – Усмехнулся лорд Либер – А также в очередной раз ободрать дворцовую оранжерею и розарий. Мне иногда кажется, что они специально попадаются на своих пакостях, как раз для того, что бы потом девочек пожалеть.
- Не могу исключить такого варианта – Королева задумалась – Они у меня такие романтичные! Ради того, что бы подарить невесте букет мальчики даже готовы понести наказание за какую-нибудь шалость!
- Если бы они эти «шалости» еще бы и не изобретали! – Скривился лорд Либер – Я бы им сам букеты каждый день рвал! Я вообще – то вот зачем зашел – брат когда приедет? Степняки отказываются помойку под названием «гостиный двор «Лысый шакал» покидать. Они там во дворе шатры разбили и живут. Кто туда гостей из степей отправил, думаю, Вам рассказывать не надо? Дипломатического скандала не будет, но со степняками надо что то делать.
- А зачем? – Королева недоуменно пожала плечами – Ну нравится им там, пусть живут. Главное, когда они уедут, не забудьте эту помойку спалить. На всякий случай. Пока детишки туда еще кого-нибудь на постой не отправили. А то словами играть они уже научились. Будут рассказывать, что есть тут постоялый двор, в котором останавливались высокопоставленные гости из других государств. А самое интересное, что ведь ни одного слова лжи!
- Спалим, какие проблемы – Лорд Либер скрипнул зубами – Еще одно – на следующей неделе скачки на приз города. Мортимер и Алька участвуют. Ваше Величество, если будете делать ставки – ставьте на них. У скакунов мэра ни одного шанса на выигрыш.
- Вот даже как – Королева на несколько секунд задумалась – Хорошо, я вообще не буду делать ставок. А почему ты думаешь, что дети выиграют? У мэра очень хорошие лошади. Его скакуны не проигрывали уже лет десять!
- У Альки – скакун из Царств, чистокровка из конюшен Кристофера – Пояснил лорд Либер – А Мортимер будет на скакуне из Тар-Таши, из конюшни Тори. Из тех самых, которые из ханств нельзя вывозить под страхом смертной казни. По сравнению с этими лошадками скакуны мэра – деревенские клячи. И если ничего не случится, то первое место в этом году займет Алька.
- А почему не Мортимер? – Удивилась королева – Хотя о чем это я, он же обязательно лошадь перед финишем придержит. Что бы сделать приятное невесте. А вот что будет с мэром… Как я понимаю, детишки его и так не жалуют. А он им отвечает полной взаимностью. Либер, проверь финансовую деятельность мэрии. Чувствую, что нам проще будет мэра поменять, чем его с детишками помирить. И почему то детишки мне нравятся больше, чем мэр. Ладно, я все поняла, Либер. Муж как только появится – я ему передам, что ты его хотел видеть.
- Центурион Конций, мы видим очередную деревню – Приор имперской манипулы пехотинцев с тоской посмотрел на маячившие на горизонте строения – И нам нужна вода. Мы заходим?
- Разумеется, приор – Имперец печально смотрел на пустую деревню – Обыскать все. Нам нужна еда! Хотя бы для нас. Проклятые варвары! Почему они не хотят просто сдаться?
- Они просто еще не знают, как им будет хорошо под нашей властью – Неуверенно выдвинул предположение имперец – Мы же несем им цивилизацию и расцвет их варварских селений. Но еду мы у них заберем! Имеем право сильного!
- Бой – Крик дозорного прервал диалог командиров – Слева – азалийские всадники. Около сотни бойцов!
- Манипула, готовиться к отражению атаки конницы! – Центурион улыбнулся, наконец то варвары решились на атаку – Сбить строй! Щиты по кромкам сцепить цепями! Копья приготовить!
- А у него появилась дурацкая привычка по утрам дразнить гуляющую Паку, а потом удирать от нее через наш дом – Джая улыбнулась – Впрыгивая в открытое окно комнаты Лиары, проносясь по мирно дрыхнущей сестре и исчезая в открытое окно комнаты с другой стороны коридора. Снося все по дороге.
- Ээээ, а не проще окно прикрывать? – Поинтересовался лорд Рэнг – Или она как истинная имперка не ищет легких путей? Джай, они этого пакостного кота будут до осени ловить. Он не только нам надоел. На него соседка с другой стороны улицы даже капканы ставила за сожранную канарейку. Бесполезно, пока не доел весь её питомник из трех канареек и пяти попугаев – ходить не званным в гости не перестал.
- Ну, мне он не мешает – Джая потерлась макушкой о подбородок мужа – Орет он по своим кошкам у соседки на крыше, в моей комнате не слышно. А надоест окончательно – спущу на него своих «Воришек». Все равно из-за войны сейчас никаких соревнований не проводится. Рэнг, а война долго продлится?
- Вряд ли – Рэнг мягко улыбнулся жене – У войск Императора нет продовольствия. И взять его неоткуда. Из Эрстауна поставки не наладишь, а мы будем отступать так, что бы после нас ни крошки еды не оставалось. Так что максимум – до осени. Это если они раньше не сдадутся. Драться с ними в открытом бою мы не собираемся – своих воинов жалко, пусть пытаются города штурмовать. На голодный желудок – то еще удовольствие.
- Ладно, война дело не женское – Джая отстранилась от мужа и присела на корточки, подбирая появившуюся из-за кустов лисицу на руки – Вы пока воюйте, а мы чем-нибудь полезным займемся. Или опять как всегда – лучшая от нас помощь – это вам не мешать? Мы постараемся. Но сам понимаешь, это уже как получится. Мы с Кэрри посоветуемся. Ладно, пошли Лиару ловить, действительно пора уже к отъезду готовиться. Рэнг, мне как причесаться? Как волосы уложить? Так, твои шуточки на тему красиво уложенных волос на подушке оставь при себе! Мы все же к королеве на прием едем!
*+*+*+*+*+
- Тори, ну и как там дела у имперцев? – Кристофер Первый закинул в рот крупную красную ягоду ампельны – Они наконец высадились? Все по плану?
- Высаживаются еще – Хладнокровно ответил военный начальник Рошалии – Бардак у них и суматоха. Аж стыдно за самую сильную армию на планете. Все настолько спешат покинуть палубы кораблей, что уже ухитрились сами утопить два галеона и три фрегата. Посадили на прибрежные рифы, торопыги.
- Да? Ну и ладно, нашему флоту меньше работы будет – Кристофер блаженно зажмурил глаза, наслаждаясь вкусом ягод – Как там у них дела в плане разбивки лагерей?
- Лагеря уже разбили, палатки поставили, даже катапульты притащили - Хайри Тори зевнул – И даже уже успели атаковать Хорсу. Два раза. Командующий базой полковник Аяксиро обстрелял первую волну булыжниками из катапульт, строй распался и арбалетчики порезвились на славу. Похоже, имперцы не ожидали, что у нас такое количество арбалетов. У них в основном пращи и луки. Которые при штурме крепостных стен вообще ни о чем. Их на расстояние выстрела вообще не подпускают. Имперцы потеряли при штурмах пару сотен пехотинцев убитыми и успокоились. Сейчас устанавливают катапульты и готовятся к осаде.
- Хорошо, пусть готовятся – Кристофер выбирал очередную ягоду – А сколько их всего доплыло, посчитать удалось? Нам подкрепления к переправам перекидывать не надо?
- Подкрепления – точно пока не нужны – Хайри Тори потянулся к бокалу – Крис, переправа через любую реку – это весьма ограниченное по ширине расстояние. И если его легко закрывает пятьдесят бойцов, то для того чтобы никто не перебрался на другой берег достаточно пары сотен солдат. Это что бы они не успевали уставать, сменяя друг друга. Так что тут их численное превосходство им не поможет. А высадилось их три отряда, примерно равные по количеству. Тысяч по семьдесят в каждом отряде. Думаю, что осаждать наши крепости оставят тысяч по пять, остальные двинутся вглубь страны, как мы и предполагали.
- Ну, чем дольше они просидят около наших баз, тем хуже для них – Кристофер с сожалением отодвинул блюдо с ягодами и потянулся к бокалу – Как у имперцев со связью?
- Вообще никак – Ухмыльнулся хайри Тори – Голубиной почтой они пользоваться не могут – у них просто-напросто нет голубей, натасканных на наши адреса. Посылать сообщения с фрегатами они не рискуют – вокруг каждой группировки имперцев вьются яхты, только и ждущие, как бы какое суденышко отбилось. Со всего побережья, куда они успели дотянуться, им досталось с десяток деревенских кляч, которые в качестве курьерских коней могут использоваться только в мечтах и передвигаются они чуть быстрее пеших. Ну и с учетом, что там сейчас развлекается три батальона егерей, то можно гарантировать, что связи нет. Никакой. И фуражиров у них скоро не будет. Егеря уже объявили на них охоту, имперцы из лагеря меньше чем по полусотне выходить не рискуют. Раньше выходили по десяткам на поиски продовольствия, но егеря им быстро все объяснили. Когда из посланных отрядов стал возвращаться только каждый пятый, да и то только потому, что по дороге ему посчастливилось не наткнуться ни на одну деревушку. Так что связи нет, провианта нет, нормальных карт нет. Теперь посмотрим, что они будут делать, когда дойдут до реки Рошалийки. Мосты мы уже сами разобрали. Пусть поищут переправы, а егеря поохотятся за их офицерами. Зря ты что ли их подразделения создавал?
+*+*+*+*+
- Прекрасно выглядите, милорд! – Лорд Дэнис отвесил поклон реалгийцу – Не надо ли еще чего-нибудь для услады души и тела? Книги, свитки, карты, молоденьких служаночек? Не стесняйтесь, милорд, Вы у нас в гостях.
- И Вам не хворать, лорд – Насмешливо ответил реалгийский шпион – Чем заслужил честь Вашего визита? И такие щедрые предложения. Зная Вас и Ваши методы работы, чувствую какой то подвох. Опять что-то задумали?
- Вы слишком подозрительны, милорд – Весело отмахнулся от подозрений главный шпион Рошалии – Не поверите, но на самом деле я мимо проходил. Заодно решил поинтересоваться, не нуждаетесь ли в чем? Все же что не говорите, а мы с Вами коллеги. Вот и решил зайти, поинтересоваться Вашими нуждами.
- Ну, спасибо на добром слове – Весело фыркнул милорд Тартирус – Весьма признателен и даже благодарен. Благодарю Вас, но у меня все есть. И спасибо за разрешение пользоваться дворцовой библиотекой. Книги очень скрашивают мой досуг. Великолепная подборка мемуаров ваших полководцев. Они истинные, или Вы их уже отредактировали? Как Ваша война с Империей? Не сильно докучает?
- Да нет, они наконец то до нас доплыли – Лорд Дэнис сел в кресло по приглашающему жесту милорда, решив пропустить шпильку милорда о редакции мемуаров мимо ушей – Правда, не в полном составе. Полторы сотни галеонов из пятисот Империя за переход уже потеряла. А им еще возвращаться. Скажу Вам по секрету – они будут прорываться в Течение. Что вполне закономерно – на обратный путь через океан у них провианта не хватит. А мы их здесь проводим. С прощальным салютом тем, кто не спрятаться не успеет.
- А при выходе уже в Империи – встретите? – Милорд Тартирус тяжело вздохнул – Вы все же научились преодолевать Течение на легких кораблях? Чего то подобного я подсознательно давно ждал.
- А с Вами неинтересно, милорд – Разочаровано вздохнул лорд Дэнис, развлечься за счет реалгийца не получилось – Да давно уже научились, просто рискованно это. Сцепляем четыре фрегата между собой, и они по тяжести как раз получаются как галеон. Наши фрегаты войдут в Течение на сутки раньше, чем имперцы. И подождут их при выходе. А потом, как и положено героям, сбегут из Империи обратно в Рошалию уже через океан. Во внутренние моря Эрстауна наши моряки не полезут. Они у нас герои, а не идиоты. Пожгут, что успеют, и быстренько свалят.
- Да уж, ваши способы войны однозначно поставят Императора и его военачальников в полный тупик – Милорд Тартирус иронично поджал губы – Как я помню, рошалийский девиз «Главное правило войны – это отсутствие всяких правил»? И вы очень удачно и результативно пользуетесь этим правилом.
- А что нам остается делать, милорд? - Притворно вздохнул лорд Дэнис – Мы же такие маленькие, такие слабенькие. А вокруг такие хищники как Империя, Союз Царств, Реалгийский Союз. Кстати, милорд, Вы не забыли мою маленькую просьбу?
- Это найти вам повод начать войну с Высшими Домами Реалгии? – Милорд с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла – А если я откажусь? Первая стадия – уговоры. Подкупать Вы меня явно не будете, поэтому перейдете сразу ко второй стадии вербовки – пугать начнете? А потом дойдем до пыток?
- Нет, мы остановимся на промежуточной стадии между первой и второй степени воздействия – Лорд Дэнис усмехнулся настолько по доброму, что у милорда сразу взмокла спина – Мы Вас, милорд, признаем почетным гражданином Рошалии с предоставлением всех привилегий, соответствующих этому статусу. И даже больше – Глава Первого Дома Сокола Рошоломии Кристофер торжественно примет Вас в состав своего Дома. Мы Вам даже татуировку Рода сделаем. Будете его заместителем по вопросам внешней политики. И отправим все соответствующие копии указов в Совет Глав Домов Реалгии. Представляете, в каком восторге будет Глава Дома Мангуста от этого известия? Вы же из Рода Мангустов, милорд? Какой почет – милорд Тартирус поменял свой род Мангуста на род Сокола и стал рошалийским советником! У Вас семья есть, милорд? За Ваши успехи будет кому порадоваться? Разделить с Вами и Главой Дома такой карьерный успех? Из шпионов Реалгии в советники Главы Правящего дома Рошалии! Знаете, как такой карьерный рост в наших ведомствах называется? Думайте, милорд, думайте! Я через пару дней зайду, и Вы или назовете мне подходящую причину для войны, или я пойду сочинять указы о Вашем новом положении в иерархии Рошалии.
+*+*+*+*+
- Либер, а куда ты детишек дел? – Королева Карели улыбнулась брату мужа – Я в последнее время начинаю нервничать, когда их не вижу. Хотя была уверено, что после того, как мои сыновья подрастут, я забуду про это чувство.
- Маленькие дети спать не дают, а с большими сам не уснешь – Философски отозвался лорд Либер, целуя королеве руку – Мортимер с братьями и княжичами в очередной раз метет плац в замке, а Алька с подругами чистит картошку на кухне.
- Либер, ладно, Мортимеру полезно метлой помахать, а вот зачем заставлять девочек чистить картошку? – Глаза у королевы округлились от удивления – Во-первых, они могут руки поранить, а во-вторых, сильно я сомневаюсь, что они в состоянии начистить клубней даже себе на суп!
- А они это и не собираются делать – Вздохнул лорд Либер – Ваше Величество, если Вы заметили, то Алька и её стая, то есть свита, всегда таскают с собой кошели с медяшками? Так вот, сейчас картошку на кухне чистят поварята, причем хорошо, если они между собой не передрались за возможность поучаствовать в очищении овощей. Поскольку Альки им за это заплатит звонкой медной монетой. А девочки с жутко деловым видом в это время поглощают испеченными специально для них кухарками пирожные, и периодически делают покаянный вид. Когда вспоминают, что они вообще то наказаны!
- Хмм, очень верное решение проблемы – Королева Карели довольно кивнула головой – Похоже, у моих сыновей будут достойные спутницы жизни. Надеюсь, у моих мальчиков хватит такта вечером зайти и пожалеть уставших от непосильного труда невест? Пострадавших от произвола злобного дядюшки?
- Разумеется, у них даже хватит наглости по дороге в жилую башню стащить им пару корзин с шоколадом – Усмехнулся лорд Либер – А также в очередной раз ободрать дворцовую оранжерею и розарий. Мне иногда кажется, что они специально попадаются на своих пакостях, как раз для того, что бы потом девочек пожалеть.
- Не могу исключить такого варианта – Королева задумалась – Они у меня такие романтичные! Ради того, что бы подарить невесте букет мальчики даже готовы понести наказание за какую-нибудь шалость!
- Если бы они эти «шалости» еще бы и не изобретали! – Скривился лорд Либер – Я бы им сам букеты каждый день рвал! Я вообще – то вот зачем зашел – брат когда приедет? Степняки отказываются помойку под названием «гостиный двор «Лысый шакал» покидать. Они там во дворе шатры разбили и живут. Кто туда гостей из степей отправил, думаю, Вам рассказывать не надо? Дипломатического скандала не будет, но со степняками надо что то делать.
- А зачем? – Королева недоуменно пожала плечами – Ну нравится им там, пусть живут. Главное, когда они уедут, не забудьте эту помойку спалить. На всякий случай. Пока детишки туда еще кого-нибудь на постой не отправили. А то словами играть они уже научились. Будут рассказывать, что есть тут постоялый двор, в котором останавливались высокопоставленные гости из других государств. А самое интересное, что ведь ни одного слова лжи!
- Спалим, какие проблемы – Лорд Либер скрипнул зубами – Еще одно – на следующей неделе скачки на приз города. Мортимер и Алька участвуют. Ваше Величество, если будете делать ставки – ставьте на них. У скакунов мэра ни одного шанса на выигрыш.
- Вот даже как – Королева на несколько секунд задумалась – Хорошо, я вообще не буду делать ставок. А почему ты думаешь, что дети выиграют? У мэра очень хорошие лошади. Его скакуны не проигрывали уже лет десять!
- У Альки – скакун из Царств, чистокровка из конюшен Кристофера – Пояснил лорд Либер – А Мортимер будет на скакуне из Тар-Таши, из конюшни Тори. Из тех самых, которые из ханств нельзя вывозить под страхом смертной казни. По сравнению с этими лошадками скакуны мэра – деревенские клячи. И если ничего не случится, то первое место в этом году займет Алька.
- А почему не Мортимер? – Удивилась королева – Хотя о чем это я, он же обязательно лошадь перед финишем придержит. Что бы сделать приятное невесте. А вот что будет с мэром… Как я понимаю, детишки его и так не жалуют. А он им отвечает полной взаимностью. Либер, проверь финансовую деятельность мэрии. Чувствую, что нам проще будет мэра поменять, чем его с детишками помирить. И почему то детишки мне нравятся больше, чем мэр. Ладно, я все поняла, Либер. Муж как только появится – я ему передам, что ты его хотел видеть.
Часть двадцатая
- Центурион Конций, мы видим очередную деревню – Приор имперской манипулы пехотинцев с тоской посмотрел на маячившие на горизонте строения – И нам нужна вода. Мы заходим?
- Разумеется, приор – Имперец печально смотрел на пустую деревню – Обыскать все. Нам нужна еда! Хотя бы для нас. Проклятые варвары! Почему они не хотят просто сдаться?
- Они просто еще не знают, как им будет хорошо под нашей властью – Неуверенно выдвинул предположение имперец – Мы же несем им цивилизацию и расцвет их варварских селений. Но еду мы у них заберем! Имеем право сильного!
- Бой – Крик дозорного прервал диалог командиров – Слева – азалийские всадники. Около сотни бойцов!
- Манипула, готовиться к отражению атаки конницы! – Центурион улыбнулся, наконец то варвары решились на атаку – Сбить строй! Щиты по кромкам сцепить цепями! Копья приготовить!
