Хроники Азалии. Часть третья.

- Ну и где ты нашла такую волшебную веревочку, горе мое луковое? - Рина зевнула - И тебе двойка по предмету "обнаружение ловушек".
       - Веревочка была привязана к фейерверку, фейерверк был в сумке у дяди пиротехника, сумка лежала на столе в холле переходов в башне тети Мариэль - Отчиталась девочка - Я только на фейервек хотела посмотреть. Честно - честно! Я не собиралась в сумку залезать, я его хотела за веревочку вытянуть. А она....
       - Все, умывайся, твоя комната - вон та - Рина зевнула еще раз - А я пошла досыпать. А вечером я тебе расскажу, почему нельзя дергать за все, что попадает под твои шаловливые ручки.
       +*+*+*+
       - Завтра турнир - Кристофер зевнул, оглядывая собравшихся у него в кабинете мужчин - Островитяне, участвуете?
       - Обязательно, такая возможность ткнуть вас мордами в... снег - Лэйри Анри в отличии от Кристофера выспался - Огласи программу соревнований.
       - Забег на лыжах, гонка на коньках, перетягивание каната - это я только что придумал, раз уж у нас вторая команда появилась - Зевота Кристофера покидать отказывалась - Рыцарский конный бой, где лошадью будет один из участников, стрельба из лука, метание ножей, лазанье по обледенелу шесту на время. Ну и в снежки поиграем, раз вы такую веселую забаву придумали. Дэн, ты чего такой взъерошенный?
       - Алька. - Коротко и сквозь зубы прорычал Дэнис - С утра заходила в нашу башню.
       - И что натворил мой персональный Малолетний Ужас в очередной раз? - Лён тяжело вздохнул - Съел все соления-копчения Мариэль?
       - Нет, устроила фейерверк в холле зала перехода - Устало ответил лорд - От вчерашнего салюта остался один из маленьких, пиротехникам он показался бракованным и они его запускать не стали. Положили в сумку, сумки оставили в холле. Они не стали, а Алька запустила. Не вынимая из сумки и не выходя из холла. Поймаю - лично выпорю.
       - А чего её ловить? - Заржал лорд Лён - Домой она не возвращалась, значит у Ринки прячется. Рискнешь у Ринки Альку отнять?
       - Я знаю менее болезненные способы самоубийства - Скривился Дэнис - Сама придет, не будет же она вечно прятаться.
       - Придет! - Весело согласился Лён - Завтра на турнир. Вместе с Риной и придет. Так что забывай свои планы мести и давай думать, где нам еще одну малую корабельную катапульту взять?
       - А что тут думать? - Тори разлил вино по бокалам - В Морском музее точно одна есть. И вроде даже действующая.
       - Талантливый у тебя ребенок, лорд Лён - Лиэрр скалился - Весь в мою Таисию. И за каким грыхом вы осадные катапульты со стен поснимали? Для них там слишком маленькое растояние между крепостями будет.
       - Шесть штук сняли, по три на каждую команду.- Кристофер задумался - Малые катапульты расположим за тридцать шагов в тылу крепостей, башенные - за сто. Нормально должно получиться. Команды предлагаю по тридцать человек. Меньше - не интересно, больше - слишком суматошно получится.
       - Согласен, как раз нормально для игры будет. - Лэйри Анри поднялся из кресла - По тридцать человек и расчеты для катапульт. Ну что, посылаем бойцов строить крепости и устанавливать катапульты? Грэг, ты остаешься здесь командовать, Лиэрр, ты с нами. Поехали в музей?
        Смотритель музея на такое варварство сначало кричал, потом махал руками, пытался упасть в обморок и хватался за сердце. Но после обещания Тори катапульту вернуть, и еще снять с галеонов парочку катапульт имперской постройки для передачи их в музей, сдался и даже признался, что в запасниках есть еще две малые рошалийского производства, и если ему передадут не две, а три разные катапульты имперцев, то те две он отдаст насовсем. Тори честно пообещал снять еще парочку с трофейных фрегатов (есть там полуубитые и нуждающиеся в замене) и участники турнира стали счастливыми обладателями еще трех малых катапульт.
       

       
       Часть двенадцатая

       - Дай, а мы домой сегодня поедем? - Жалобно спросила Таисия - А то у меня девочки без присмотра остались. Они наверное волнуются.
       - Тайка, не волнуйся, они в доме у леди Нэсси, так что без присмотра не останутся - Дайяна смотрела в окно - А уехать мы не можем - ниТомми, ни Лиэрра в Замке нет. А без них, как понимаешь, мы не уедем.
       - А куда они делись? - Таисия доедала очередной лимон, неизвестный доброжелатель прислал ей целую корзину - Лиэрр сказал, что он пошел к лэйри Анри и пропал.
       - Они поехали в Рошалийский Морской музей - Вздохнула Дайяна - И вряд ли смотреть экспонаты. Скорее всего припрут очередную катапульту и завтра устроют битву. Мы участвовать будем?
       - Нет, упаси Боги - Таисия поёжилась - Вон, посмотри, слева. Они притащили осадные катапульты. Я подозреваю, что они и снежком прибить могут, а уж если на меня ком снега из такой дуры попадет - они меня ближе к весне откопают. Хотя, пошли погуляем? На воздух хочется.
       - Одним не стоит- Мягко возразила Дайяна - Тут полно "стражей", кто знает что им в голову взбредет. А такая собачка одна весит больше нас двоих. Не покусает, так затопчет. Пошли лучше к Майе и Ханне в гости?
       - А ты знаешь, в какой они башне? - Хмыкнула Таисия - Или слуг спросить? Может они знают?
       - Давай попробуем - Дайяна потянула за шнурок около кровати - Через минуту раздался стук дверь и на разрешающий окрик в комнату вошла женщина в фирменном платье и передничке.
       - Что угодно леди? - Женщина склонилась в почтительном поклоне - Обед будет через час.
       - Вы знаете, где разместили Ханну и Майю? - Поинтересовалась Таисия - Мы хотели бы их навестить.
       - Да, если Вы готовы идти прямо сейчас, то следуйте за мной - Женщина предупредительно открыла дверь перед девушками - Они в башне леди Анель.
       - А вот и девчонки - Вместо приветствия сказала Анель, сидящая в обществе Майи и Ханны в комнате, выделенной чете Анри - Завтра турнир, идем болеть за наших. За Островитян. С нами еще Джая. Дайяна, тебя не агитируем, болей за своего Тома.
       - А как мы за них болеть будем? - Поинтересовалась Таисия - Нас из островитян всего получается пять человек женского пола. А их почти в три раза больше.
       - Зато у нас есть секретное оружие! - Таинственно улыбнулась Майя - Это маленькая девочка по имени Аля. Ну или она же Клео. Родилась на Островах. Клео обиделась на лорда Дэниса и обещала нам свою поддержку и помощь.
       - И что может сделать маленькая девочка? - Недоверчиво посмотрела на Майю Таисия - И за что она обиделась на лорда Дэниса?
       - Он её выпороть хочет - Вмешалась Ханна - Алька сейчас у Ринки прячется. Я к ней заходила, хотела кое-что обсудить, а там бедный, несчастный и запуганный ребенок.
       - А за что он её хочет выпороть? - Таисия не верила, что Дэнис может выпороть ребенка за шалость типа украденной из буфета конфеты - Аля это та девочка, которая вчера ездила верхом на снежной рыси?
       - Она! Правда, очаровательный ребенок? - Майя умильно свела руки в замок - А этот деспот решил малышку побить!
       - Майя, а все же, что натворил этот несомненно милый и очаровательный ребенок? - Таисия чувствовала, что Майя чего то недоговаривает - Что то мне не верится, что лорда Дэниса так просто вывести из себя.
       - Да холл она у него в башне взорвала - Буркнула Ханна - Оставшимся от вчерашнего салюта зарядом. Но она же случайно! Алечка не хотела!
       - Конечно, не хотела - Скептически улыбнулась Анель - Если бы Алька действительно хотела взорвать холл, то холла бы уже не было. А так ... он только немного закоптился.
       - И чем сейчас занят этот несомнено замечательный ребенок? - Осторожно поинтересовалась Дайяна - Готовит очередной теракт против лорда Дэниса?
       - Нет, она занялась наглядной агитацией. - Анэль залезла в кресло с ногами - Отловила свою Снежку и теперь чернилами рисует на ней с обеих боков "Лорд Дэнис - казел".
       - Но это же неправильно! - Возмутилась Дайяна - Маленькая девочка не должна так писать!
       - Конечно, неправильно! - Согласно кивнула Анель - Слово "козел" пишется через "о", а не через "а". И в её возрасте пора уже писать грамотно. Хотя бы такие слова.
       +*+*+*+
        Девочек по оазисам собирали целых три недели. Нет, недостатка в детях не было - женщины песков рожали часто и много. Тем более, что несмотря на все свои недостатки, Хан Атын о своих людях по мере сил заботился, а благодаря военным инструкторам и оружию рошалийцев недостаток продовольствия легко восполнялся набегами на соседние племена. Но Хан Крийис хотел здоровых девочек. И имел на это право - он их покупал. И платил за это высокую плату - столь дефицитное в песках оружие.
        К великому удовлетворению Марыя, Хан Атын в его маленьком лагере подготовки похода больше не появлялся. Нукеры смотрели тоскливым взглядом, но двадцать походных шатров отдали. Бюрдюки для воды и верблюдов собирали по всем оазисам - караван получался большой. Триста двадцать девочек, около сотни погонщиков, полторы сотни охраны. Трехмесячный запас воды на более чем полтысячи человек. Двухмесячный запас еды. Шатры и теплые одеяла на всех.
        А еще Марый раздумывал, не совершить ли ему почти преступление - он собирался отдать в Рошалию трех своих дочерей. И сообщать Хану он не хотел. Дети были гарантией, что он вернется. И чем больше таких гарантий бегало по его шатру, тем спокойнее было Хану. Нет, два старших сына и дочь двенадцати лет останутся в Оазисе, прерывать свой род потомственный караванщик не хотел. Тем более, что сыновья уже начали ходить с ним в походы в качестве погонщиков.
        А дочери... Марый участвовал еще в Песчаном Походе и знал, что Хан Крийис тогда забрал девочек из последнего Оазиса. И часть из них жила в Йоежике. Мырый, приведя караван, задерживался в рошалийском Приграничье на несколько дней - людям надо быть дать отдохнуть, запасти еду и воду на обратный путь, ну и чего греха таить - продать пару-тройку верблюдов, а на вырученные деньги купить домой гостинцев семье и вещи, которых в Пустыне или просто не было, или они стоили баснословных денег, и были доступны только Ханам.
        И во время этих кратких остановок Марый видел, как сильно отличаются рошалийские песчанки от дочерей Песков, живущих в Пустыне. Чистенькие, хорошо одетые, не знающие, что такое голод. И в их глазах не было присущего женщинам Пустыни страха. Они не боялись, что их может ударить муж. Что в любой момент их могут выгнать из дома, продать или просто подарить, что приедет Хан и заберет её в наложницы или подарит своему нукеру. Они вообще не боялись. Они спорили с мужьями. Они на их команды презрительно поджимали губы и делали по своему. Они ЖИЛИ.
        Многие девушки из тех, из самых первых, уже были замужем за рошалийцами. И были первыми и единственными женами. Глядя, как они в сопровождении мужей ходят по рынку, в новых платьях, веселые и довольные жизнью, выбирают себе что им нужное, а иногда и не совсем нужное или даже совсем ненужное, у Марыя сжималось сердце. И от похода к походу у него крепло убеждение - его дочерям в Рошалии будет лучше.
        Но вот как об этом сказать жене? Он любил свою жену, а жена любила их дочерей. Караван выйдет послезавтра. И сейчас Марый сидел на ковре в своем шатре и тоскливо смотрел на дочерей, помогающих матери по мере своих еще небольших сил.
       - Марый, ты хочешь забрать их в Рошалуйю? - Жены Марыя села рядом с мужем - Думаю, ты прав. Помнишь, два года назад ты брал меня в Йоежик? Я видела на рынке дочь моей двоюродной сестры. Узнала её по родинке на щеке. Она шла с рошалиуийцем. И она была счастлива. Он дал ей, что она никогда бы не получила в Пустыне. Когда вы выходите? Я соберу все небходимое.
       - Спасибо, Ханука - Марый встал и пошел к выходу из шатра, скрывая накатившиеся слезы. - Выходим послезавтра в ночь. Я не поведу девочек по солнцу. Дай побольше теплых вещей, ночью в Пустыне холодно. И никому об этом не говори. Хану наше решение может не понравиться.
       +*+*+*+
        Начало назначенного на полдень Ледового турнира задерживалось. Причина была проста и банальна - не смотря на то, что вообще то о нем никто и ни кому не объявлял, новости невероятным образом распростаранились по всему городу, и на реке собралась огромная толпа горожан. Но если наличие горожан организаторов и участников турнира не волновало, то вот прибытие послов несколько напрягало.
        Для хозяев и гостей Новогоднего праздника за остаток вчерашнего дня и ночь построили снежный помост, залили его для крепкости водой, застелили сверху деревянными щитами и раставили кресла. По числу хозяев и гостей. На присутствие послов никто не расчитывал, но и держать их в толпе простолюдинов было не вежливо, поэтому сейчас стражники всех мастей лихорадочно катали снежные комья, достраивая помост. Охранников было много, снега еще больше и через полчаса продолжение помоста было готово, из Замка принесли кресла и наконец все расселись.
       - Ну и кто у нас тут? - Кристофер сидел в кресле рядом с женой и незаметно оглядывал рассаживающихся по креслам послов. Поскольку на турнир их никто не приглашал, процедура официального пожелания друг другу счастливого дня не была предусмотрена. А неофициально - Кристофер планировал поздороваться с ними в каком-нибудь перерыве - От же грых, тут все послы собрались?
       - Шоломийский, Островитянин, Карелийский, Легмиссийский, Рен-Тави, Оучкуменский - Перечислила Кэрри - Из основных нет Тар-Ташийского. Еще какие то морды, но я их не знаю, скорее всего - посольская свита. Кстати, все женатые послы с супругами. Я послала за нашими "снежинками" и офицерами. После турнира устроим показательное выступление наших ледовых танцоров, пусть зубками поскрипят.
       - А музыканты? - Идея жены Кристоферу понравилась - А освещение? Боюсь, все это закончится уже затемно.
       - Музыканты из Замка еще не уехали, светильники уже переносят сюда - Кэрри показала на две спешно установленные палатки, в которые слуги таскали какие то сундуки и корзины - Вморозить столбы и развесить на них светильники - полчаса. Заодно за это время как раз ледовое поле расчистят. И обрати внимание на ряд карет за толпами народа - здесь полно рошалийской знати.
        В этот момент проревел рог и на поле вышли обе команды. Команда рошалийцев под командованием Томми и команда рошалийских островитян под командованием Лиэрра. Глашатай объявил команды, их капитанов и состав судей. От рошалийцев судил лорд Мэтью, от островитян лэйри Грэг. Главным судьей выступал военный атташе королевства Карели лорд Фиони.
        Музыканты заиграли гимн Рошалии. Все встали - и над обеими крепостями взвились флаги Рошалии. А дальше начались неожиданности - не успели гости турнира сесть на свои места, как музыканты заиграли гимн Островов - и над крепостью Лиэрра взвился второй флаг - уже Островов. Лица у послов вытянулись, а у посла Островов растянулось в довольной улыбке.
       - Анри, ты чего себе позволяешь? - Прошипел Кристофер, не забывая улыбаться - Какого грыха подняли Островной флаг? Здесь послы почти всех ведущих королевств континента! Они к окончанию праздничных дней очухаются и потребуют разъяснений! И что я буду делать?
       - Пошлешь всех далеко и надолго - Вмешалась Кэрри - Это неофициальное мероприятие, а Лиэрр, если я не ошибаюсь, наш подданный только номинально. У его усадьбы дипломатический иммунитет. Так что он вполне имеет право поднять флаг Родины.
        Формально Кэрриган была права и Кристоферу ничего не оставалось, как дождаться окончания гимна и сесть на место. Глядя на Кристофера, на ногах остались и послы остальных королевств и княжеств.