Пролог
- Ланис, друг мой, мне одному кажется, что Рошалия что то устроила? – Король Шоломии Кардиган Четвертый ухмыльнулся, – Кристофер сдался. Он согласись прислать нам свою делегацию. В нашу столицу. На бал. В чем подвох?
- Это была идея Хэлла, его и спрашивай – Огрызнулся первый советник короля Шоломии. – А Кристофер слишком умный. Ты список гостей читал? Или его лорд Дэнис утвердил? Полсотни Рошалийцев. Не считая свиты. Половина мужчин, половина девушек. Ничего в списке не напрягло? Хэлл ничего не скажет?
- А что меня напрячь должно? – Кардиган повертел в руках перо – Много имен, много титулов. Не интересно.
- Ты посмотри, кто приедет из Рошалии от мужчин, а кто от женского пола – Ланис сморщился – Ты еще не понял?
- Ты у меня Советник, ты мне и ни объясни – Кардиган не понимал причину беспокойства своего Советника – Ну давай Хэлла позовем.
- Все мужчины – из Высших родов Рошалии. Первых, вторых – третьих наследников герцогств. Все женщины – всего лишь из дворянок, бесприданниц. И что?
- Кристофер хочет обменять нашу знать на свою – Ланис взмахнул руками – Но хочет забрать невест из Высших родов, а взамен отдать уровня баронов.
- То есть у нас заберут на уровне минимум невест графинь? – В чем проблема? – А нам отдадут баронессами? – Кардиган улыбнулся – Ну давай в ответ попросим бал в Рошалии. Заберем у них их дочерей графинь. Не вижу причину для паники. Если я Рошалии дочь уже отдал. И второй сын возвращаться не собирается. Он на рошалийке женился. А у тебя дочери в Рошалию не хотят на бал прокатиться?
- Так что, давай всех наших с рошаломийцами переженим? – Ланис был в панике – Ты так спокойно к этому относишься?
- А мне то что волноваться? – Кардиган уже откровенно смеялся – Династические браки еще никто не отменял.
Часть первая
Майя охотилась. Легкий шаг в сторону добычи. Еще один. Еще полшага. Осталось немного – и можно кинуться. Еще чуть-чуть. Прыжок! – И ее тело рухнуло на пустое место на кровати. А следом сверху обрушилось тело Анри. Да, поохотилась на мужа, называется.. А вроде спал же….
- Майка, ну и что это было? – Анри улыбался – Решила застать меня врасплох? Контролируй дыхание, я твое сопение еще от двери услышал.
- Сам такой – Майя задумалась – Это на тебя кошка в моем лице охотилась. Недоохотилась… Знаешь, как кошки охотятся? А ты все испортил.
- Жена, а вот сейчас охотник превращается в жертву – Анри зафиксировал руки жены над головой – И что же за котенок на меня напал? Мягкий такой котенок. Порода коша домашняя? Мурлыкать будешь? Мордочкой об меня потрешься?
- Обойдешься. Я – леопард. Наверное. Но не котенок – Майя попыталась высвободится. Напрасно, хватка у лорда была железная – Анри, на тебя напал леопард. Бойся! Вот высвобожусь сейчас…
- Уже боюсь. Сначала освободись. Сейчас я с этого леопарда шкурку снимать начну – Лорд Ланри начал расстегивать пуговицы на жакете жены – Мне его шкурка на стене в качестве трофея в охотничьем зале должна понравится. А еще больше то мне интересно, что под шкурой… Найду, что с тушкой сделать. Или есть идеи у тебя?
- Аййййй… Анри, а давай не сейчас? – Майе хотелось заскулить, как щенку. Атака не удалась. Но она же не собака и спряталась тут же под бок к мужу – она сегодня маленькая кошка! – До ужина всего четверть часа. Не успеем сейчас ничего, Анри. Не хочу усмешки слуг ловить. Давай я тебя вечером поймать попробую? С таким же успехом. А сейчас ты мне пока расскажешь про Рошоломию и Дома. А то я себя совсем дурой чувствую. Что такое Седьмой Дом и вообще я тут причем?
- Как скажешь, дорогая – Анри отпустил жену и помог ей сесть – Слушай и внимательно. – Анри скривился - Рошоломия – это… Сначала не было ни Рошалии, ни Шоломии. Было одно королевство. Рошоломия. Его основали десять Домов. Кто и откуда взялся – неизвестно. Наши предки очень хорошо умели прятать историю. Архивов не осталось.
Одно такое большой королевство. На трон могли претендовать только представители Домов. Но что-то произошло – и королевство разделилось на два. Скорее всего, принцы разодрались.И получилось два королевства - Рошалия и Шоломия. Дома тоже разделились.
Но к тому времени куда то пропал Десятый Дом. Думаю, не без ведома Первых Домов. Первый Дом – Димитрусы – представитель сейчас Кристофер, Второй Дом Кардиганы. Десятый, пропавший – Харриганы. Куда то потерялся Десятый в истории, и ни кто не знает куда. Моё предположение – вырезаны старшими Домами. За что – не знаю. Зачем – подозреваю.
В Шоломии остался Дом твоего папы и еще три – Второй, Четвертый и Восьмой. Предки твоего отца были весьма прагматичны, и все три оставшихся Дома, которые могли претендовать на трон, почили в бозе. Причем так, что не осталось даже самых дальних его представителей. Не говоря уже про наследников.
В Рошалии Дома трогать не стали. Третий Дом – это сейчас лорд Дэнис. Пятый… Я его немного проредил, но наследники остались. Куда их Кристофер дел – не мои проблемы. Седьмой Дом – Это Лонжери. К этому вернемся чуть позже. Девятый – я.
Но и я не совсем наследник Девятого Дома. Моя мама – Островитянка, лайо Мариика. Как туда папу занесло – тоже неизвестная история. Мой отец – наследник Девятого Дома. Лорд Ланри. Умер. Я полукровка с точки зрения Домов. Так что моё право на наследование может быть оспорено. Не на титул, тут все хорошо, он меня признал сыном. На Дом может быть оспорено..
Теперь с Седьмым Домом. Лонжери. Ваш Дом не дружил с Пятым, с Лонсертами. Много лет не дружил. Лет так сто. Но на войну никто не решался. Силы были примерно равные. Да и Первый Дом не поощрял конфронтации. И тем более уничтожение Домов. Тут подходы к престолонаследованию у Первого и Второго Домов разошлись - Димитрусы сохранили все пять Домов и при покушении на корону просто стравливали Дома между собой, не позволяя усилится одному из них, Кардиганы поступили проще - они соперников просто вырезали.
Я в охранники к твоей матери попал случайно – мне деваться было некуда. Мечом, саблей и многими смертельными игрушками владел отлично с самого детства. Годиков с пяти. Натаскали меня хорошо. К времени попадания в Рошалию я уже был «Враг Короны» в Легмиссии, Деррии и Торийи. В Рошалию попал, спасаясь от нукеров Тар-Ташийцев. Молодой был, ума не было, зато было большое желание доказать всем, что я самый умный и сильный. И моя мамочка тут совсем не причем.
Твой отец проверил, как я владею оружием, и дал мне шанс. Я выиграл девять боев из десяти. Меня определили в личную охрану твоей матушки. А потом…
Нападение на твоего отца. Лорда Лонжери убили на охоте. Меня в этот день охране не было – твоя мама на охоту не ездила.
И твоя мама умерла через неделю. Яд дал наш с тобой знакомый. С улыбочкой на лице подал ей бокал сока. Я тогда не все еще понимал.
Я был в личной охране. Но ты понимаешь, одно дело биться на мечах, другое – когда дали яд. Я в них и сейчас не очень понимаю.
Что было на похоронах – ты помнишь. Потом я пытался тебя найти. Но меня при нападении хорошо потрепали, очень хорошо измочалили, пару месяцев отлеживался у одной старушки… Когда смог встать, ты уже пропала. Я еще пару месяцев с трудом двигался, а потом твои следы исчезли совершенно.
Остановился я в Силецке, у старого герцога. Мы с ним нашли общий язык. Он занимался своими лошадями, я безопасностью герцогства и его племянником. Ну и заодно карателями, которых мне мамочка прислала для сохранности моей шкуры. Всем было хорошо и комфортно. Пока не появилась ты. Служанка…
А дальше понеслось. Я отправил тебя к Гроверу. За оружием. А Гровер… Я не сразу понял, почему он в такой панике. Он как увидел на тебе тату Лонжери - сразу психанул, испугался. Накатило прошлое. Отдал тебе элитных два меча. И фамильный кинжал семьи Лонжери. Просто так. Оружие Седьмого Дома за просто так? Откупиться от прошлого решил. Один золотой не считается. Это за такое оружие даже не смешно. Мне сразу сообщили, в Силецки у меня шпионов хватает.
И сразу это еще временно живое отправил гонца к одному не очень хорошему человеку весть, что нашлась Лонжери младшая. Мне о гонце донесли сразу, но перехватить его не успели, Силецк я контролирую, но не до такой степени. А полное имя этого торгового засранца Гровер Марий Лонжери. И я решил зайти к нему в гости, пока вы по лавкам за одеждой бегали. Задал пару вопросов. Он на них ответил. На мои вопросы обычно отвечают.
Пошли ужинать? Или я леопарда сейчас до конца освежую – Анри улыбался - Пошли поедим и ложимся спать - А Гровера я убил. Он упал с лестницы и сломал себе шею. Совершенно случайно, как понимаешь. – Анри продолжал улыбаться – И засады были на тебя.
Гровер пакостный был тип. Он же всю вашу семью сдал. Ему тогда, двадцать лет назад пообещали что то… И он навел «рассветных» на твоего отца. Тогда он еще хотел был старшим Лонжери. Это он потом понял, что в этой жизни бесплатно ничего не бывает, и наследники Седьмого Дома никому не нужны. Инициаторами истребления стал старший Лонсерт, он тогда возглавлял Пятый Дом.
А когда нанятый им Призрак начал убивать всех Лонжери – испугался. Решил стать простым торговцем оружия. Из оружейной Вашего клана. Там на несколько жизней хватить должно. А тут ты – Наследница Рода.
- Анри, пойдем поужинаем, я для тебя попросила утку запечь – У бывшей наемницы слезы проторили дорожки – А можно спать я буду с тобой? Мне страшно. Я не боюсь драться одна против трех. Я не боюсь штурмовать ворота какого-нибудь особняка без особых шансов. А сейчас мне страшно. Я не боюсь уходить от погони на загнанной лошади, пить ее кровь вместо воды. А сейчас я боюсь.
- Меня? Май, все кончилось – Ланри подхватил девушку на руки – сейчас ужинаем – и продолжим снимать шкурку с напавшего на меня леопарда. Такого ласкового леопарда. А потом я подумаю, что делать с леопарденком без шкурки…. Мой котенок.
*+*+*+*
- Вы не понимаете! Так нельзя! – Баронесса Долли чуть ли не исходила слюной – Мужчины захватили мир! Они диктуют нам свои условия! Они готовы поставить нас на колени и тиранствовать!
Кто пустил баронессу в покои Кэрриган, надо было бы выяснить, но служить во дворце дальше он будет недолго. Пару дней. Это максимум. С учетом получения выходного пособия. Которого точно не будет.
- Я с Вами совершенно согласна, баронесса – Мариэль потупила глаза – Вот мой муж меня сегодня с утра опустил меня на колени. Принизил. И потиранстровал. Целых два раза! Деспот! Я аж стонала.
- Два раза? – Включилась в дискуссию Кэрриган – А меня всего один. Надо объявить ему своему свое «ФИ».
- Два раза? Дэнис и два раза? – Сэль включилась в игру – А меня сегодня с утра вообще не тронули. Кто знает, как мятеж объявить? Пусть подавляет. Не менее трех раз за ночь!!!! Так как мятеж объявить? Флаг надо вывешивать? Или можно вместо флага простыню? Достаточно будет?
- Он у тебя умный, пусть сам и думает – Сделала задумчивый вид Алексия – а то тут Мариэльку два раза за утро тиранят. Как ей… хорошо…
- Ну соврала, не два – Маря закатила глаза – А все то вам расскажи! Вы же обзавидуетесь!
- Значит, три – Элис засмеялась – Ты с ним еще и в ванную пошла? Меня Мэтью тоже на такие развлечения разводил. Тебе нравится?
Глаза у баронессы округлялись. Женщины жертвами быть категорически не соглашались. А как же их движение борьбы за права женщин? Да только за эту встречу они отдали пятьдесят золотых! А девицы совершенно освобождаться от ига мужчин не желали. И никакого повода для борьбы за их права давать не хотели.
- А кому повод нужен и для чего? – Алексия встала – Кто то хотел маринованные огурцы? Маря, в наш Квартал карету закажи, без охраны нас не выпустят, а нас там ждут. Вкусные огурцы!!!! Обещали маринад!
- Извините, леди не-помню-как-вас-там, а нам пора. Было приятно пообщаться. - Кэрриган сделала положенный этикетом книксен - Вас обрадует, что Ваш племянник, который провел Вас к нам, завтра отправляется на границу? Сроком на десять лет?
- Не надо десять лет, подруга. Пусть пять, но на границе с степняками - Алексия поднялась с места – Правда? А за что Вы своего племянника так не любите? Его же убьют в течении полугода. Или намного раньше. Предгорье рядом со степью слабых не прощает. Готовы его смерть на себя взять? Хорошая цена за сегодня? Вам нравится?
- Барон Сенсс? – Красивый мальчик. Был – Кэрриган поправила прическу – У моего мужа там не хватает солдат. Думаю, он достоин пополнить их ряды. Дворцовые интриги немного отличаются от реалий жизни, да, баронесса?
- Кстати, у Вас есть два любимых брата? Думаю, что они составят ему компанию. Подорожную получат завтра. Не задерживаем Вас, баронесса. Мы ценим Ваше время, не смеем его тратить.
*+*+*+*
- В нашем беременном полку, леди, есть предатель. – Мариэль протянула лимон Сэль – Это - Алексия, и ты осталась последняя. Предлагаю сделать мужчинам гадость – давайте им девочек родим? А то что то у них морд..лица счастливые….
- А как это от нас зависит? – Кэрри протирала какую то деревянную статуэтку – По велению нашему родитесь девочки? Да скорее мы по их воле еще им по паре мальчиков родим…
- Ну и что? – Мариэль скормила Сэль еще один лимон – Мальчики женятся на девочках, все равно отомстим. Через детей. Так, молчим, наши мужчины приближаются….
- Так, заговорщицы, имейте в виду, все, кроме Элис и Сэль через пару недель отбывают в Шоломию, - Кристофер сел прямо на землю – Эля уезжает с мужем в Силецк. Сэль остается с мужем здесь. Сэль, если уговоришь Тори, можете с нами в Шоломию. Он там вроде еще принимается.
- Ура! Уряяяяяяя! – Кэрри кинулась на шею мужу – Я домой попаду! Можно я из дома свою собачку сюда заберу? А то я твоих «стражей» до сих пор боюсь.
- Эта такое облезлое подобие собаки мне меньше чем по колено? Типа почти белого цвета? – Кристофер усмехнулся – У тебя в покоях, если ее твой «страж» еще не слопал. Кстати, почему Кира не с тобой? А твоя нянюшка должна быть где то рядом с ними, доступ к тебе я ей открыл. Беги во дворец, только прибыли. Размещаются.
- Крис, я тебя обожаю! – Кэрриган кинулась на шею мужу с поцелуями – Где моя охрана? Крис, я правда только с охраной хожу.
- Хоть без охраны отучил ходить – Кристофер улыбнулся – Хран, мою жену в королевскую башню.. И две выросшие за спиной Кэрри тени подтвердили – она не ходит по городу совершенно одна… Растет девочка.
+*+*+*
Граф Киннли мерял шагами зал в своем замке. Все шло наперекосяк. Лонжери выжила. И Призрак отказался от контракта на ее голову. И она теперь – жена лорда Ланри. А этого иметь в противниках смертельно опасно. Что и как пошло не так? Лорд Ланри, барон Анри, Черная Смерть, Дьявол Торийи. Ну и когда он успел спеться с Лонжери?
Как он вырезал почти всех имеющих власть в Торийи – ходили легенды. Но власть захватывать не стал. Устроил ночь смертей – и сбежал. Или просто ушел? Ему не нужно было это горное государство?
А сейчас… Если он узнает, что за головой Майи Лонжери он, Киннли, посылал.... То можно ждать его в гости. Его и Грэга. И что то подсказывало, что после этого визита линия Киннли пресечется.
Грэг за сестру тоже не простит. И Призрак с ухмылкой отказался его, Киннли, защищать. И заказ на Грэга не взял. С формулировкой – А денег у вас хватит, граф, что бы я или мои люди воевали с Жрецом Храма? Можем, по его весу в золоте. Весит он килограмм сто двадцать, если его жена еще не откормила… Да, Грэг уже женат.
