*+*+*+*
- Ринка, ну ты как там, что не забегаешь? – Валенсия делала Але замысловатую прическу – Садись, чай пить будем. С Грейсом помирились?
- А мы с ним и не ссорились! – Рина удобно устроилась в кресле – Ты же не ссоришься с предметами обстановки в комнате? Вот и я Грейсом не ссорюсь.
- Договоришься, Рина! – Валенсия засмеялась – Смотри, а то Грейс не будет знать, что вы не ссорились и полезет мириться. И будет тебе счастье. Несколько раз подряд.
- У меня от этого счастья все мышцы болят – Фыркнула девушка – И не первый день. Вот скажи, откуда у него столько здоровья? И ведь никакую пакость ему не сделаешь. И сбежать не сбежишь…
- А что, хочется сбежать? – Лукаво улыбнулась Валенсия, заканчивая прическу дочери – Не набегалась еще? Совсем свой дом не хочется?
- И дом хочется, и сбегать не хочется – Грустно вздохнула знаменитая воровка – И пакость Грейсу сделать хочется. Дом вроде есть уже. Сбегать некуда, Грейс с Лёном из под земли достанут. Я же в прошлый раз из Рошалии ушла только потому, что меня Лён фактически отпустил. Ему меня лень ловить было. Ну и знал, что я в Шоломию уйду, решил гадость соседнему государству сделать. Что бы я там развернулась на любимом поприще грабежа состоятельных граждан.
- Ладно уж тебе, свадьба когда? – Валенсия отправила девочку играть в соседнюю комнату – Дату уже назначили?
- В субботу вроде бы будет знакомство с предками Грейса, хорошо еще у него родителей нет – Рина вздохнула – А там решим. Так и представляю себе картину – Здравствуйте, мои будущие бабушка и дедушка! – Я невеста вашего внука. Зовут меня Рина, Арина, Регина, Карина, эль Ренина - и это далеко не полный список моих имен. С полным списком можете ознакомиться в моем досье, бережно хранимом в архиве службы безопасности нашего любимого королевства. Ну и в соответствующих службах еще как минимум пяти королевств. Было очень приятно познакомиться, но сейчас мне пора бежать. У меня по плану на вечер ограбление особняка графа Чигеро. Вам оттуда ничего в подарок не прихватить?
- Ринка, не вздумай отмочить что то в этом роде! – Валенсия покачала головой – Тебя за такие шутки Грейс не просто отшлепает, а выпорет на конюшне. Он может, ты же знаешь. И ведь будет прав!
- Да знаю я, но все равно хочется чего-нибудь такого – Рина тяжело вздохнула – Придется денек побыть паинькой и вспомнить о своем аристократическом происхождении. Я же все-таки аж целая баронесса. Седьмая дочь безземельного барона от не менее богатой пятой дочери соседнего баронета. Пошла я домой, пока меня Грейс искать не начал. Совсем мне не доверяет. А я ведь такая хорошая!
*+*+*+*
Оправдаться хану Латыйю Великий Хан не дал. Он с ним вообще не стал разговаривать. Переговорив с погонщиками верблюдов и выяснив, что через несколько дней пути Караванщик дал команду урезать водяную пайку девочкам, используя высводившуюся воду для вечернего омовения своего жирного тела, Хан Атын недолго думая приказал распять его в позе звезды на главной площади Оазиса.
Что нукеры с удовольствием и сделали, развернув его таким образом, что Латыйя мог наблюдать, как Хранитель Колодца наливает воду жителям. Но поскольку его самого Великий Хан своей волей из числа жителей Оазиса уже исключил, то следующие четыре дня до своей смерти на воду он мог только смотреть. Желающих напоить приговоренного к смерти самим Великим Ханом не нашлось.
Еще двух братьев Латыйи из Оазиса изгнали с формулировкой «плохая наследственность». Все имущество бывшего второго советника и его семьи отошло в пользу Великого Хана в погашение затрат на снаряжение второго каравана. А имущество у него было много, начиная от шатра, оружия и кончая женами и наложницами. И оно вполне окупало стоимость пути.
И жизнь в оазисе потекла своим чередом. Караваны ходили между оазисами, пастухи в степной зоне пасли скот, периодически воруя отары друг у друга, Великий Хан планировал завоевание очередного стойбища, женщины рожали желанных и нежеланных детей, мужчины ходили в набеги на соседей.
А из Йоежика вышел огромный конвой из более чем пары сотен карет и неторопливо направился в сторону столицы. Кареты собирали по всем окрестностям, поэтому выглядел конвой весьма разномастно. Но это никого не волновало.
- Девочки, быстренько собираемся и идем ко мне – Кэрри вошла в комнату на девичник, по графику сегодня проходивший в доме Алексии – Нас ждет великое дело по утверждению плана генеральной застройки нового дома для наших воспитанниц! Сейчас приедет архитектор, будем учить его работать.
- Мэт все-таки не выдержал присутствия малолетней банды в своем доме? – Фыркнула Мариэль – Хотя он долго продержался. Где будем строить дом?
- Нет, Мэт тут не причем. – Кэрри подошло к окну – Просто количество наших подопечных стараниями небезызвестного вам Хана Атына несколько увеличилось, и в доме Мэтью они просто не поместятся. Наши так и остаются у него.
- И насколько увеличилось их количество? – Сэль поправила перевязь с подсумком и рогаткой – По мне нам и этих пятнадцати хватит. Я у них вчера была, достойная нам смена растет! Кстати, у них краски кончились, надо бы еще немного прислать.
- Немного – это несколько ведер? – Мариэль засмеялась – Мэтью еще не видел это шедевр дизайнерского искусства в исполнении чистокровных песчанок? Мы вообще девочки талантливые! Они ещё второй этаж заканчивают или уже к третьему подбираются?
- Уже на третьем – Мило улыбнулась Сэль – Особенно хорошо у них получаются статуи во дворе. Такая цветовая гамма! Кстати, вороны, глядя на все это, оттуда улетели даже без нашего вмешательства. Так сколько еще будет воспитанниц?
- Сто пятьдесят две! – Почти пропела Кэрриган – Всего то полторы сотни маленьких песчанок. Так что у нас будет на ком потренироваться, пока своих не родим.
- Сколько? – Девушки смотрели ошарашенно – Кэрри, ты пошутила? – Алексия нервно поправила прическу – Ты себе представляешь такое количество детей, да еще и в одном месте? Особенно с учетом, что на рошоломийском они пока не говорят… Атын с головой поссорился?
- Угу. Только не Хан Атын, а его второй советник – Кэрри решила просветить подруг – Мой отец попросил у Криса десяток песчанок в воспитанницы для своего дворца в Шоломии. Муж попросил девочек у Атына. Атын по доброте душевной послал шестьдесят, но его второй советник заменил Караванщика на своего сына. Тот оказался дятлом редкостным, поэтому до Йоежика дошло только пятьдесят четыре девочки, и те в плохом состоянии. Муж высказал свое «фи», как я понимаю, в присущей ему манере. Наверное, обещал еще раз показать им новый спектакль «Песчаная война 2312 года» с собой в главной роли Хана Крийиса, уничтожающего оазисы. Хан Атын все понял правильно и в качестве извинений прислал еще девочек. Ровно в два раза больше, чем в первый раз. В результате ссоры с головой башка второго советника Атына сейчас находится в одном конце оазиса, туловище – в противоположном, а к нам из Йоежика идет караван с полутора сотнями песчанок. Так что пошли смотреть, что наши мужчины для них строить собрались. А то они без нас какой-нибудь концлагерь возведут.
- Весело – Мариэль совсем не по аристократически присвистнула – Тогда пошли. А то нам из них еще достойную смену растить. Чур, я им стрельбу из рогаток преподаю. Не сейчас, лет с пяти. А Сэлька зельеварение. Кэрри будет учить фонарики клеить. Алексия, ты какими полезными навыками делиться с подрастающим поколением будешь? А Элис будет преподавать «основы взаимоотношений с мальчиками». Судя по рассказам Мэта, у нее после пансионата богатый опыт. В пакостях различного рода.
*+*+*+*
- Отец Островов, позвольте прервать Ваше уединение – Лэйри Ланг, Первый Помощник лидера Островов стоял в дверях кабинета – Сообщение от нашего посла в Рошалии, от лэйри Горенио.
- Что хочет этот несомненно достойный муж? – Отец был настроен благодушно – Возникла проблема, требующая моего вмешательства? Что могло случиться такого, что он не может решить самостоятельно?
- Рошалийцы просят встречи на самом высоком уровне, Отец – Ланг протянул своему господину послание – Хотят обсудить ситуацию с имперцами. Похоже, Кристофер Первый и без нас понял, на что метит империя.
- Да уж, дураком король Рошалии точно не является – Старик задумался – Мог и сам все понять. Встретимся, обязательно. Вот ты и встретишься, а то староват я стал для морских прогулок. Готовь верительные грамоты на свое имя. А что Шоломия?
- Лорд Хэлл сегодня прибыл в Рошали вместе с их свадебным караваном – Помощник улыбнулся уголками губ – Думаю, что как раз по поводу империи и их притязаний. Иначе вряд ли он стал бы две недели трястись в карете.
- Тем лучше, сразу все и обговорите. – Отец Островов улыбнулся как то почти по мальчишески - А Кристофер все претворяет в жизнь свою идею переженить знать двух королевств? Умный мальчик.
- С полсотни женихов и невест теперь уже из Шоломии – Утвердительно кивнул лэйри Ланг – Причем большая часть – из Высших Родов. Отец, извините за любопытство, но зачем ему это надо? Не просто так же он это делает?
- Конечно, не просто так – Отец утвердительно покивал головой – Если отбросить в сторону сказки об обновлении крови, которые Кристофер рассказывает всем желающим, то все очень просто – Рошалия для начала обезопасит свои границы со стороны Шоломии. Еще лет десять таких «свадебных балов» между Рошалией и Шоломией – и война между ними станет просто невозможна. Поскольку воевать с родственниками никто не станет. А других конкурентов у Рошалии на континенте просто нет.
- Вы хотите сказать, что проблема близкородственных браков на самом деле не главная для Кристофера? – Помощник Отца Островов удивился – Или такой проблемы вообще нет? Зачем тогда тратить столько сил и средств на реализации всех этих проектов?
- Ну почему же, проблема есть – Старец хитро усмехнулся – Точнее, могла бы быть. Поколений через пять-шесть. Когда Кристофер останется уже в истории. Так что все он делает правильно, и теперь поколений уже двадцать этот вопрос никого волновать не будет. А вот второй аспект… Ты знаешь про Рошоломию?
- Разумеется, Рошалия и Шоломия ранее были одним государством – Лэйри пожал плечами – Потом разделились на два королевства. Подождите, Отец, Вы хотите сказать, что Кристофер готовит плацдарм для повторного объединения? Но это невозможно!
- Ну почему же? – Отец Островов снисходительно посмотрел на своего помощника – Это невозможно сейчас. Но вот когда сменится пара поколений монархов... А теперь представь ситуацию, при которой в королевской семье одного из государств родились только девочки. А во втором – только мальчики. А вся знать обоих дворов настолько переплелась родственными связями между собой, что уже почти невозможно понять, где кончается Рошалия и начинается Шоломия. И наоборот. И вот наследная принцесса первого королевства выходит замуж за наследного принца второго…
- И под одобрительные рукоплескания не желающих погрязнуть в борьбе за власть высших аристократических родов возрождается Рошоломия – Помощник задумался. А ведь может получиться. Если еще и церковь поддержит. Так что у Кристофера есть очень веский стимул дать отпор Империи. Если его внуки или внучки могут стать королем или королевой Рошоломии.
- Ты все правильно понял, Ланг – Отец Островов одобрительно кивнул головой – Так что назначай встречу. Тройственную. Наши интересы сейчас полностью совпадают. Поможем нашим венценосным братьям из прибрежных королевств прийти к правильным выводам и решениям. Империи на нашем континенте делать нечего!
*+*+*+*
Лорд Хэлл с любопытством рассматривал Королевский дворец Рошалии. Их «свадебный конвой» прибыл буквально несколько минут назад и теперь придворцовая площадь была заполнена каретами, лошадьми, всадниками, пешими, приехавшими, встречающими, просто зеваками.
Однако хаоса не было. Все было организовано на высшем уровне и улыбчивые мужчины уже указывали возницам, кто и куда направляется. Провожающие проворно вспрыгивали к возничим на облучки и вся масса прибывших пришла в движение, развозя гостей по отведенным им местам временного пристанища.
Причем, не дружественные роды развели в разные стороны, отметил для себя лорд Хэлл, поразившийся четкой организации встречи. Буквально полчаса – и площадь опустела. К глубокому разочарованию зевак, надеявшихся на что-нибудь интересное. Например, на драку или скандал. Самого Хэлла встречал лично лорд Дэнис.
- Доброго дня, коллега – Поприветствовал Дэнис бывшего врага – Как добрались? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным? Пойдемте, Ваши покои во дворце. Сколько у Вас сопровождающих?
- И Вам доброго дня – Хэлл церемонно поклонился – Со мной четверо. Надеюсь, им найдется место рядом со мной? И спасибо, добрались хорошо. В Рошалии хорошие дороги. У вас все тракты замощены камнем?
- Дороги – это слабость нашего Королевского Величества – Улыбнулся Дэнис – Все деньги, которые раньше шли на войну, сейчас идут на дороги. Тракты замощены все, сейчас приводят в порядок дороги между столицами герцогств и внутри герцогств. Ну это уже за счет самих герцогств, точнее, потраченные на строительство дорог деньги учитываются в счет налогов. А сейчас прошу следовать за мной, пешком получится быстрее. Где Ваш багаж? Ваши сопровождающие будут размещены рядом с Вами, разумеется.
Сопровождавшие рошалийского безопасника мужчины подхватили два чемодана лорда Хэлла и небольшая процессия направилась к замковым воротам. Замок, по мнению лорда Хэлла, был огромен. Примерно раза в два больше шоломийского. Но при внимательном взгляде становилось понятно, что первоначальное строение перестроили в сторону увеличения.
Четыре башни из светлого камня, в семь этажей каждая, по краям дворцового комплекса, соединены между собой строениями, причем судя по окнам – это не просто галереи, а жилые помещения. Высотой в пять этажей. Это сколько же такой замок может вместить людей?- подумал Хэлл – хотя ему не меньше ста лет после реконструкции, то есть перестраивали его еще во время войны, значит предполагали, что в случае осады столицы шоломийцами он был готов принять под защиту стен чуть ли не все население города.
Хозяйственные постройки, в том числе обширные конюшни вынесены за пределы основного замка. И весь комплекс обнесен далеко не декоративной стеной. Однако оценить масштабность построек Хэллу не удалось, поскольку ознакомительная экскурсия на сегодня запланирована не была.
На дворцовых воротах в преувеличенно расслабленных позах стояло четыре стражника в начищенных кирасах, вооруженные короткими копьями и мечами. Никаких показушных алебард или длинных копий, как в Шоломии. Что было весьма разумно, что можно сделать оружием с длинными древками в узкой арке?
А еще в тенечке лежали четыре черные собаки, внимательно посмотревшие на прибывших своими жуткими красными глазами. Знаменитые рошалийские «стражи». Впрочем, собаки с места не двинулись, не расценив прибывших как даже потенциальную угрозу. Или узнав лорда Дэниса.
Вопросов стража задавать не стала, поприветствовав лорда Дэниса и его спутников уставным ударом правой руки по левой стороне груди и вернулась к своей тяжелой работе по разглядыванию стен и прохожих.
- Ринка, ну ты как там, что не забегаешь? – Валенсия делала Але замысловатую прическу – Садись, чай пить будем. С Грейсом помирились?
- А мы с ним и не ссорились! – Рина удобно устроилась в кресле – Ты же не ссоришься с предметами обстановки в комнате? Вот и я Грейсом не ссорюсь.
- Договоришься, Рина! – Валенсия засмеялась – Смотри, а то Грейс не будет знать, что вы не ссорились и полезет мириться. И будет тебе счастье. Несколько раз подряд.
- У меня от этого счастья все мышцы болят – Фыркнула девушка – И не первый день. Вот скажи, откуда у него столько здоровья? И ведь никакую пакость ему не сделаешь. И сбежать не сбежишь…
- А что, хочется сбежать? – Лукаво улыбнулась Валенсия, заканчивая прическу дочери – Не набегалась еще? Совсем свой дом не хочется?
- И дом хочется, и сбегать не хочется – Грустно вздохнула знаменитая воровка – И пакость Грейсу сделать хочется. Дом вроде есть уже. Сбегать некуда, Грейс с Лёном из под земли достанут. Я же в прошлый раз из Рошалии ушла только потому, что меня Лён фактически отпустил. Ему меня лень ловить было. Ну и знал, что я в Шоломию уйду, решил гадость соседнему государству сделать. Что бы я там развернулась на любимом поприще грабежа состоятельных граждан.
- Ладно уж тебе, свадьба когда? – Валенсия отправила девочку играть в соседнюю комнату – Дату уже назначили?
- В субботу вроде бы будет знакомство с предками Грейса, хорошо еще у него родителей нет – Рина вздохнула – А там решим. Так и представляю себе картину – Здравствуйте, мои будущие бабушка и дедушка! – Я невеста вашего внука. Зовут меня Рина, Арина, Регина, Карина, эль Ренина - и это далеко не полный список моих имен. С полным списком можете ознакомиться в моем досье, бережно хранимом в архиве службы безопасности нашего любимого королевства. Ну и в соответствующих службах еще как минимум пяти королевств. Было очень приятно познакомиться, но сейчас мне пора бежать. У меня по плану на вечер ограбление особняка графа Чигеро. Вам оттуда ничего в подарок не прихватить?
- Ринка, не вздумай отмочить что то в этом роде! – Валенсия покачала головой – Тебя за такие шутки Грейс не просто отшлепает, а выпорет на конюшне. Он может, ты же знаешь. И ведь будет прав!
- Да знаю я, но все равно хочется чего-нибудь такого – Рина тяжело вздохнула – Придется денек побыть паинькой и вспомнить о своем аристократическом происхождении. Я же все-таки аж целая баронесса. Седьмая дочь безземельного барона от не менее богатой пятой дочери соседнего баронета. Пошла я домой, пока меня Грейс искать не начал. Совсем мне не доверяет. А я ведь такая хорошая!
*+*+*+*
Оправдаться хану Латыйю Великий Хан не дал. Он с ним вообще не стал разговаривать. Переговорив с погонщиками верблюдов и выяснив, что через несколько дней пути Караванщик дал команду урезать водяную пайку девочкам, используя высводившуюся воду для вечернего омовения своего жирного тела, Хан Атын недолго думая приказал распять его в позе звезды на главной площади Оазиса.
Что нукеры с удовольствием и сделали, развернув его таким образом, что Латыйя мог наблюдать, как Хранитель Колодца наливает воду жителям. Но поскольку его самого Великий Хан своей волей из числа жителей Оазиса уже исключил, то следующие четыре дня до своей смерти на воду он мог только смотреть. Желающих напоить приговоренного к смерти самим Великим Ханом не нашлось.
Еще двух братьев Латыйи из Оазиса изгнали с формулировкой «плохая наследственность». Все имущество бывшего второго советника и его семьи отошло в пользу Великого Хана в погашение затрат на снаряжение второго каравана. А имущество у него было много, начиная от шатра, оружия и кончая женами и наложницами. И оно вполне окупало стоимость пути.
И жизнь в оазисе потекла своим чередом. Караваны ходили между оазисами, пастухи в степной зоне пасли скот, периодически воруя отары друг у друга, Великий Хан планировал завоевание очередного стойбища, женщины рожали желанных и нежеланных детей, мужчины ходили в набеги на соседей.
А из Йоежика вышел огромный конвой из более чем пары сотен карет и неторопливо направился в сторону столицы. Кареты собирали по всем окрестностям, поэтому выглядел конвой весьма разномастно. Но это никого не волновало.
Часть одиннадцатая
- Девочки, быстренько собираемся и идем ко мне – Кэрри вошла в комнату на девичник, по графику сегодня проходивший в доме Алексии – Нас ждет великое дело по утверждению плана генеральной застройки нового дома для наших воспитанниц! Сейчас приедет архитектор, будем учить его работать.
- Мэт все-таки не выдержал присутствия малолетней банды в своем доме? – Фыркнула Мариэль – Хотя он долго продержался. Где будем строить дом?
- Нет, Мэт тут не причем. – Кэрри подошло к окну – Просто количество наших подопечных стараниями небезызвестного вам Хана Атына несколько увеличилось, и в доме Мэтью они просто не поместятся. Наши так и остаются у него.
- И насколько увеличилось их количество? – Сэль поправила перевязь с подсумком и рогаткой – По мне нам и этих пятнадцати хватит. Я у них вчера была, достойная нам смена растет! Кстати, у них краски кончились, надо бы еще немного прислать.
- Немного – это несколько ведер? – Мариэль засмеялась – Мэтью еще не видел это шедевр дизайнерского искусства в исполнении чистокровных песчанок? Мы вообще девочки талантливые! Они ещё второй этаж заканчивают или уже к третьему подбираются?
- Уже на третьем – Мило улыбнулась Сэль – Особенно хорошо у них получаются статуи во дворе. Такая цветовая гамма! Кстати, вороны, глядя на все это, оттуда улетели даже без нашего вмешательства. Так сколько еще будет воспитанниц?
- Сто пятьдесят две! – Почти пропела Кэрриган – Всего то полторы сотни маленьких песчанок. Так что у нас будет на ком потренироваться, пока своих не родим.
- Сколько? – Девушки смотрели ошарашенно – Кэрри, ты пошутила? – Алексия нервно поправила прическу – Ты себе представляешь такое количество детей, да еще и в одном месте? Особенно с учетом, что на рошоломийском они пока не говорят… Атын с головой поссорился?
- Угу. Только не Хан Атын, а его второй советник – Кэрри решила просветить подруг – Мой отец попросил у Криса десяток песчанок в воспитанницы для своего дворца в Шоломии. Муж попросил девочек у Атына. Атын по доброте душевной послал шестьдесят, но его второй советник заменил Караванщика на своего сына. Тот оказался дятлом редкостным, поэтому до Йоежика дошло только пятьдесят четыре девочки, и те в плохом состоянии. Муж высказал свое «фи», как я понимаю, в присущей ему манере. Наверное, обещал еще раз показать им новый спектакль «Песчаная война 2312 года» с собой в главной роли Хана Крийиса, уничтожающего оазисы. Хан Атын все понял правильно и в качестве извинений прислал еще девочек. Ровно в два раза больше, чем в первый раз. В результате ссоры с головой башка второго советника Атына сейчас находится в одном конце оазиса, туловище – в противоположном, а к нам из Йоежика идет караван с полутора сотнями песчанок. Так что пошли смотреть, что наши мужчины для них строить собрались. А то они без нас какой-нибудь концлагерь возведут.
- Весело – Мариэль совсем не по аристократически присвистнула – Тогда пошли. А то нам из них еще достойную смену растить. Чур, я им стрельбу из рогаток преподаю. Не сейчас, лет с пяти. А Сэлька зельеварение. Кэрри будет учить фонарики клеить. Алексия, ты какими полезными навыками делиться с подрастающим поколением будешь? А Элис будет преподавать «основы взаимоотношений с мальчиками». Судя по рассказам Мэта, у нее после пансионата богатый опыт. В пакостях различного рода.
*+*+*+*
- Отец Островов, позвольте прервать Ваше уединение – Лэйри Ланг, Первый Помощник лидера Островов стоял в дверях кабинета – Сообщение от нашего посла в Рошалии, от лэйри Горенио.
- Что хочет этот несомненно достойный муж? – Отец был настроен благодушно – Возникла проблема, требующая моего вмешательства? Что могло случиться такого, что он не может решить самостоятельно?
- Рошалийцы просят встречи на самом высоком уровне, Отец – Ланг протянул своему господину послание – Хотят обсудить ситуацию с имперцами. Похоже, Кристофер Первый и без нас понял, на что метит империя.
- Да уж, дураком король Рошалии точно не является – Старик задумался – Мог и сам все понять. Встретимся, обязательно. Вот ты и встретишься, а то староват я стал для морских прогулок. Готовь верительные грамоты на свое имя. А что Шоломия?
- Лорд Хэлл сегодня прибыл в Рошали вместе с их свадебным караваном – Помощник улыбнулся уголками губ – Думаю, что как раз по поводу империи и их притязаний. Иначе вряд ли он стал бы две недели трястись в карете.
- Тем лучше, сразу все и обговорите. – Отец Островов улыбнулся как то почти по мальчишески - А Кристофер все претворяет в жизнь свою идею переженить знать двух королевств? Умный мальчик.
- С полсотни женихов и невест теперь уже из Шоломии – Утвердительно кивнул лэйри Ланг – Причем большая часть – из Высших Родов. Отец, извините за любопытство, но зачем ему это надо? Не просто так же он это делает?
- Конечно, не просто так – Отец утвердительно покивал головой – Если отбросить в сторону сказки об обновлении крови, которые Кристофер рассказывает всем желающим, то все очень просто – Рошалия для начала обезопасит свои границы со стороны Шоломии. Еще лет десять таких «свадебных балов» между Рошалией и Шоломией – и война между ними станет просто невозможна. Поскольку воевать с родственниками никто не станет. А других конкурентов у Рошалии на континенте просто нет.
- Вы хотите сказать, что проблема близкородственных браков на самом деле не главная для Кристофера? – Помощник Отца Островов удивился – Или такой проблемы вообще нет? Зачем тогда тратить столько сил и средств на реализации всех этих проектов?
- Ну почему же, проблема есть – Старец хитро усмехнулся – Точнее, могла бы быть. Поколений через пять-шесть. Когда Кристофер останется уже в истории. Так что все он делает правильно, и теперь поколений уже двадцать этот вопрос никого волновать не будет. А вот второй аспект… Ты знаешь про Рошоломию?
- Разумеется, Рошалия и Шоломия ранее были одним государством – Лэйри пожал плечами – Потом разделились на два королевства. Подождите, Отец, Вы хотите сказать, что Кристофер готовит плацдарм для повторного объединения? Но это невозможно!
- Ну почему же? – Отец Островов снисходительно посмотрел на своего помощника – Это невозможно сейчас. Но вот когда сменится пара поколений монархов... А теперь представь ситуацию, при которой в королевской семье одного из государств родились только девочки. А во втором – только мальчики. А вся знать обоих дворов настолько переплелась родственными связями между собой, что уже почти невозможно понять, где кончается Рошалия и начинается Шоломия. И наоборот. И вот наследная принцесса первого королевства выходит замуж за наследного принца второго…
- И под одобрительные рукоплескания не желающих погрязнуть в борьбе за власть высших аристократических родов возрождается Рошоломия – Помощник задумался. А ведь может получиться. Если еще и церковь поддержит. Так что у Кристофера есть очень веский стимул дать отпор Империи. Если его внуки или внучки могут стать королем или королевой Рошоломии.
- Ты все правильно понял, Ланг – Отец Островов одобрительно кивнул головой – Так что назначай встречу. Тройственную. Наши интересы сейчас полностью совпадают. Поможем нашим венценосным братьям из прибрежных королевств прийти к правильным выводам и решениям. Империи на нашем континенте делать нечего!
*+*+*+*
Лорд Хэлл с любопытством рассматривал Королевский дворец Рошалии. Их «свадебный конвой» прибыл буквально несколько минут назад и теперь придворцовая площадь была заполнена каретами, лошадьми, всадниками, пешими, приехавшими, встречающими, просто зеваками.
Однако хаоса не было. Все было организовано на высшем уровне и улыбчивые мужчины уже указывали возницам, кто и куда направляется. Провожающие проворно вспрыгивали к возничим на облучки и вся масса прибывших пришла в движение, развозя гостей по отведенным им местам временного пристанища.
Причем, не дружественные роды развели в разные стороны, отметил для себя лорд Хэлл, поразившийся четкой организации встречи. Буквально полчаса – и площадь опустела. К глубокому разочарованию зевак, надеявшихся на что-нибудь интересное. Например, на драку или скандал. Самого Хэлла встречал лично лорд Дэнис.
- Доброго дня, коллега – Поприветствовал Дэнис бывшего врага – Как добрались? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным? Пойдемте, Ваши покои во дворце. Сколько у Вас сопровождающих?
- И Вам доброго дня – Хэлл церемонно поклонился – Со мной четверо. Надеюсь, им найдется место рядом со мной? И спасибо, добрались хорошо. В Рошалии хорошие дороги. У вас все тракты замощены камнем?
- Дороги – это слабость нашего Королевского Величества – Улыбнулся Дэнис – Все деньги, которые раньше шли на войну, сейчас идут на дороги. Тракты замощены все, сейчас приводят в порядок дороги между столицами герцогств и внутри герцогств. Ну это уже за счет самих герцогств, точнее, потраченные на строительство дорог деньги учитываются в счет налогов. А сейчас прошу следовать за мной, пешком получится быстрее. Где Ваш багаж? Ваши сопровождающие будут размещены рядом с Вами, разумеется.
Сопровождавшие рошалийского безопасника мужчины подхватили два чемодана лорда Хэлла и небольшая процессия направилась к замковым воротам. Замок, по мнению лорда Хэлла, был огромен. Примерно раза в два больше шоломийского. Но при внимательном взгляде становилось понятно, что первоначальное строение перестроили в сторону увеличения.
Четыре башни из светлого камня, в семь этажей каждая, по краям дворцового комплекса, соединены между собой строениями, причем судя по окнам – это не просто галереи, а жилые помещения. Высотой в пять этажей. Это сколько же такой замок может вместить людей?- подумал Хэлл – хотя ему не меньше ста лет после реконструкции, то есть перестраивали его еще во время войны, значит предполагали, что в случае осады столицы шоломийцами он был готов принять под защиту стен чуть ли не все население города.
Хозяйственные постройки, в том числе обширные конюшни вынесены за пределы основного замка. И весь комплекс обнесен далеко не декоративной стеной. Однако оценить масштабность построек Хэллу не удалось, поскольку ознакомительная экскурсия на сегодня запланирована не была.
На дворцовых воротах в преувеличенно расслабленных позах стояло четыре стражника в начищенных кирасах, вооруженные короткими копьями и мечами. Никаких показушных алебард или длинных копий, как в Шоломии. Что было весьма разумно, что можно сделать оружием с длинными древками в узкой арке?
А еще в тенечке лежали четыре черные собаки, внимательно посмотревшие на прибывших своими жуткими красными глазами. Знаменитые рошалийские «стражи». Впрочем, собаки с места не двинулись, не расценив прибывших как даже потенциальную угрозу. Или узнав лорда Дэниса.
Вопросов стража задавать не стала, поприветствовав лорда Дэниса и его спутников уставным ударом правой руки по левой стороне груди и вернулась к своей тяжелой работе по разглядыванию стен и прохожих.
