как я понимаю, имперец еще пару месяцев пластом лежать будет – Кристофер решил не накалять обстановку – Давайте думать, где искать гипотетического координатора и как поэффективней пошпионить в Легмиссии.
- С Легмиссией есть одна идейка, но она тебе может не понравиться – Ухмыльнулся Дэнис – Есть у нас там один профессиональный мастер интриг и шпионажа. Твоя бабушка. Экс-королева Марго. Если ее энергию направить в мирное русло… Только не знаю, что ей можно за это предложить…
- Ну почему не понравится – Задумался Кристофер – Она, конечно, тварь еще та, но вполне разумная тварь. Мы же ограбили Кардигана почти на всю его семью, если подать ей это под нужным соусом, может и примериться с действительность. Да и с Кэрри у нас уже ребенок. Правнучек. А её любимое развлечение – интриги - при имперцах будет пресечено сразу путем усечения головы. И она это должна понимать. Так что может и согласиться. А что предложить – для начала можно послушать, что она попросит. А там и поторгуемся.
- Так и решим – Дэнис не ожидал такой реакции от Кристофера – Пока подумаем, кого к бабуле послать на переговоры. Кто тут у нас ещё остался из её прихвостней, кому она доверяет, надо посмотреть по спискам… оставшихся в живых. А то у них в последний год мор случился.
- А я пожалуй займусь формированием пиратского флота – Задумчиво произнес Тори – У нас Островитяне до переговоров еще не дозрели?
- Тори, что ты собрался формировать? – Вкрадчиво поинтересовался Кристофер – Пиратский флот? Я не ослышался?
- Да нет, Крис – Тори оскалил белоснежные зубы – Понимаешь, с учетом того, что в наших водах начали плавать имперцы, пора организовывать патрулирование морских границ. Особенно в водах острова Мэн. А поскольку в открытую нападать на Империю под своими флагами – это не совсем умная идея – могут ведь и отбиться, а потом вернуться в Империю, то будем создавать флотилию пиратов. Желательно, совместную с островитянами и шоломийцами. Под черными флагами. Причем, одному имперцу я бы даже дал уйти, Для Империи наличие пиратов в наших водах не должно стать новостью.
- В этом что то есть. – Задумался Дэнис – А где базу им организуем? А то выходящие с наших военных баз пиратские корабли – это как то не очень правдоподобно будет смотреться. Мы же не знаем, сколько и где у Империи шпионов.
- Да на острове Мэн и организуем – Пожал плечами Тори – Подойдет пара-тройка фрегатов под черными парусами к бухточке на северной окраине и вежливо объяснит местному населению, что они теперь жители свободной республики Корсария. Налоги теперь можно не платить, рыбу продолжайте ловить, честные пираты за нее еще и платить будут. И все, только придеться что-то типа форта еще построить.
- И будем иногда этот форт осаждать – Постучал пальцами по столу Кристофер – В рамках борьбы с пиратством. Огромной объединенной флотилией.
- Не иногда, а регулярно – Согласно кивнул Тори – Надо же им припасы как то поставлять. С едой на острове плохо. Ну и пусть периодически грабят наши торговые суда, у нас есть не болтливые капитаны торговых судов? Желательно несколько. А то если пираты будут регулярно грабить пару одних и тех же кораблей, это несколько подозрительно.
- Принцы взвоют – Превеуличенно грустно ответил Кристофер – Помощи попросят. В рамках борьбы с пиратством.
- Пообещаем – Дэнис улыбнулся улыбкой голодного аллигатора – И еще раз пообещаем. Как только все входящие в антипиратское соглашение страны договорятся – так сразу и окажем. В полном объеме.
- Лет так через двадцать? – Тори сделал скучающий вид – Когда это соглашение составим и подпишем? Точно. И даже ударим по базе кровожадных пиратов с двух сторон – с моря и с суши. Высадим на юге острова Мэн экспедиционный корпус, пару тысяч пехотинцев, которые строевым шагом прошагают по всему острову и ударят в тыл ненавистным пиратам!
- Ага, с вами, интриганы вы мои, будет следующее: – Кристофер хмуро посмотрел на соратников – Сразу после высадке на юге этот корпус войдет в их столицу – и там немного заблудится. И будет лет сто искать выход из столицы. А принцы утром полюбят рыбалку, а к обеду трагически утонут в результате несчастного случая? Потому что в четырехместной шлюпке одиннадцать принцев не уместилось? Перевернулась в результате перегруза, а кто в спастельные жилеты булыжников напихал – так это дети пошутили?
- Ну, примерно так – Сделал невинные глаза лорд Дэнис – Только шлюпок будет несколько. Принцы же не эгоисты, они на такое развлекательное путешествие с собой возьмут все правительство и большую часть двора.
- Да уж, совести у нас нет – Вздохнул Кристофер – Это Кэрри так говорит. Правда, в последнее время все реже и реже. Уже начала понимать, что правление и совесть – понятия несовместимые.
- Ага, у наших Любимых совести просто переизбыток – Тори скептически сморщил губы – Так фонтаном и бъет во все стороны. Хорошо, хоть мы выигрываем с разгромным счетом. Четыре – ноль в нашу пользу пока.
- А во что мы играем? – Заинтересовался Кристофер, - А то я что- то не в курсе. Дэнис, ты что-нибудь слышал?
- Ага, как игра называется, точно не знаю, у Кэрри спроси – Дэн потянулся – Но вместо голов – пол рожденных детей. Мальчик – в нашу пользу, девочка – в их. Пока мы ведем, есть подозрение, что это раунд они проиграют всухую.
- Этот раунд? – Кристофер расхохотался – Они серьезно думают второй выиграть? Матч-реванш будут брать? Ладно, пошли работать.
*+*+*+*
- Кэрриган, почтовый голубь сейчас полетит к пограничникам – Лён вернулся к женщинам – пропустим конвой шоломийцев, но в сопровождении полсотни наших пограничников из гарнизона. Здесь встретим. Где разгружаться будем? Сюда или во дворец?
- Давайте сюда, в мой дом, потом раздам – Кэрри улыбнулась – Или не отдам. Это как себя вести будут. Или буду выдавать частями. Родила племянника – на треть. Родила племянницу – на половину!
- Это что за дискриминация по половому признаку? – Лён засмеялся, пытаясь сделать обиженный вид – Почему за мальчика только треть, а за девочку – сразу половина? Как то не очень справедливо получается, Ваше Величество!
- Не дискриминация, а стимулирование рождаемости – В глазах у Кэрри запрыгали чертики – И все справедливо! За мальчика их мужья и так золотом засыпят. А вот за девочку… Ну не знаю, я еще не пробовала.
- Ой, а кто это там у тебя на крыше сидит? – Лён радостно улыбнулся – Мои прикроватные коврики, и сразу оба. Пойду поздороваюсь!
- Отстань от котят, Лён. – Сель укоризненно посмотрела на развлекающегося лорда – Хватит маленьких обижать. А то больших натравлю!
- Лён, они на моей крыше, так что делай с ними что угодно – Кэрри победно посмотрела на подругу – Эти тварюжки сожрали семейство голубей, которое гнездилось у меня на крыше! Как взрослых, так и птенцов.
- И правильно сделали, нечего гадить где попало – Мариэль не могла остаться в стороне от дискуссии – А птенцы давно уже на крыло встали. Только от ворон избавились, так следующая напасть налетела.
- Кис-кис-кис – Лён встал рядом со стеной дома, прямо под рысями – Идите ко мне, чучела для охотничьего зала.
Рыси подвоха не почуствовали и одновременно прыгнули, примериваясь оттолкнуться от плечей мужчины и спрыгнуть на землю уже с него. И – промахнулись. В последний момент Лен плавным движением вжался в стену дома, пропустил чуть не кувыркнувшихся кошек и, перехватив их за шкирки, прижал к земле, не давая извернуться.
- Валенсия, а вот и твоя новая шубка пришла – Лён надежно фиксировал шипящих рысей, не давая им не малейшего шанса его укусить или оцарапать – Хотя тебе на шубку не хватить. А вот Альке еще и на стельки останется.
- Муж, отпусти котят – Вздохнула Вэл – Пока большие кошки не пришли. Если хочется кошаков помучить – дома Котя есть. Если Алька разрешит.
- Вот от этого я Вас, граф Черри, и предостерегала – Кэрри весело смотрела на ошарашенного посла – Эти милые котики предпочитают именно так с крыши и спускаться. Правда, когти не выпускают. Но Рысь весит килограмм тридцать, Рыська чуть меньше. Но приятного все равно мало. А сейчас будет вторая часть развлекательной программы – Рыська начнет орать и появятся её приемные родители.
Но заорать Рыська не успела – через беседку перелетела черная молния, резко затормозила, повернувшись боком и превратилась в черную пантеру. Буквально через долю секунды следом за нем метнулась уже белая молния, в полете обернувшаяся в белого барса, сбила пантеру с ног и черно-белый клубок покатился по лужайке. Однако судя по абсолютно спокойным лицам присутствующих, эта картинка для присутствующих не была вновь.
- Опять Панька что то с Барсиком сотворила – Философски заметила Сэль – Похоже, он спал, а ей скучно было. Вот и тяпнула его за хвост. Теперь будет от него по всему парку носиться. Вам это ничего не напоминает? Лён, отпусти котят, пусть в битве поучаствуют.
- И не надо на нас с Грейсом намекать! – Рина сделала обиженное лицо – Мы с мужем по парку не бегаем! Хотя… Ну, было пару раз. Но давно!
- На прошлой неделе забег с препятствиями устроили – Наябедничала Валерия на подругу – Но что она сотворила – ни Рина, ни Грейс не говорят.
- Позвольте откланяться – Шоломийский посол про себя решил, что больше он сюда не поедет, все дела только через официальные каналы – Дел много, как бы ни приятно было с вами всеми пообщаться – И граф Черри церемонно поклонился.
- Подождите, граф, сейчас сопровождение Вам вызову, - по окончании церемонии прощания Кэрри позвонила в колокольчик – А то тут еще где то лев ходит, десятка полтора «стражей» разного возраста и вроде одна змейка метров пять длиной. Хотя щенки в настоящее время должны быть с инструктором. Офицер, проводите Графа Черри до ворот.
- Лёва спит – Отозвалась Мариэль – Он у меня настоящий лев! Спит, как льву и положено – двадцать часов в сутки. Не то что Сэлькины неугомонные. Кстати, граф, если где-то услышите – я бы ему львиц купила. Штучки три. Для полноценного прайда не хватает. Мне для Лёвы ничего не жалко!
- Сэль, я рысей отпускаю – Лён заржал – Кстати, а куда котяток от этих котят девать будешь? Ты имей в виду, их до пяти штук может быть. А в лес своему клану ты их уже не отдашь – нет уже ни леса, ни клана.
- Каких котяток, ты обалдел? – Лицо у Сэль вытянулось – Стоп, а им же больше года. Лён, ты уверен? А еще бельчата. Слушайте, а давайте еще свой лес где-нибудь по соседству посадим? Живностью обеспечу, так и быть. Кстати, белки никому не нужны? А то у меня пять штук на раздачу подрастает.
- Такие же полоумные, как и твоя? – Спасибо, не надо – Мариэль фыркнула – И рысенка не надо. Ничего не надо. Ну где бы львиц достать?
- Мариэль, ну что ты морочишься – Кэрри выбирала себе пирожное – Через три недели – Осенний Бал. Намекни послам, что у тебя скоро день рождения, а лучший тебе подарочек – это львица. Дэнису взятки предлагать бесполезно, а тебе что-то нужное в хозяйстве подарить – так это не взятка. А там глядишь, ты за них словечко и замолвишь.
- А у меня скоро День Рождения? – Задумалась Мариэль – Да я вообще понятия не имею, когда он у меня. Свидетельство о рождении в пустыни звучать будет так : - «В день, когда улеглась песчаная буря».
- Так в этом и вся прелесть, Мариэль – Сэль, пользуясь, что Валенсия отвлеклась, сунула Але, увлеченно пытающейся незаметно привязать косу дремлющей Алексии с спинке кресла, очередное пирожное – Когда тебе надо – тогда и объявишь День Рождения. Ну или праздника захочешь!
- Ну что, герцогиня Штанстадская, когда твой почти родовой замок смотреть поедем? – Тори с улыбкой протянул жене несколько листов с королеввскими печатями – Тебе Кристофер отдал титул и герцогство Штанстад. Мне теперь к тебе положено обращаться Ваша Светлость!
- Опять с Королем вина перебрали? – Сель подозрительно принюхалась к мужу – А вроде трезвый. Что еще за герцогиня и герцогство?
- Сель, помнишь, я тебе про герцогство мятежного герцога рассказывал? – Тори сел в кресло и притянул жену к себе на колени – Который буквально перед самой поездкой в Шоломию попытался в очередной раз войну развязать и даже успел спалить деревушку? Его еще сам Харрис усмирял? Так вот, самого герцога слегка повесили, его ближайшие родственники все поняли правильно и удрали толи в Легмиссию, толи в Тар-Таши. Осталось беспризорное герцогство. Кристофер хотел сделать герцогом меня – но это нам с тобой не выгодно. Я Рошалиец в первом поколении, и титул получается ненаследуемым. А вот ты рошалийка неизвестно в каком поколении. Так что теперь ты – герцогиня Штанстадская, а в соседней комнате у нас спит маленький герцог. Такой маленький герцог Этеро Штанстадский.
- Ничего не поняла, но ладно – Сэль задумалась – Ты хочешь сказать, что наш сын унаследовал от меня подаренный мне титул герцога? И теперь он относится к высшей аристократии Рошалии? Тори, а отказаться никак нельзя?
- Почему отказаться? – Тори опешил – Ты не хочешь, что бы у нашего сына был титул и весьма неплохое герцогство?
- Тори, меня похитили из-за какого-то паршивого дома, а тут целое герцогство – Сэль прижалась к мужу – Мне страшно. А герцогство. Оно же большое… Я не переживу, если с ним что то случится.
- Глупенькая моя – Тори поцеловал жену в макушку – Герцогство это не дом, герцогство нельзя продать. А если ты боишься, что его могут похитить из-за выкупа – то поверь, для него гораздо опаснее быть моим сыном, чем герцогом. Если я продам все, что вывез из Тар-Таши – то у меня и на три таких герцогства хватит. Так что зови своих подружек – будем отмечать твой титул и вступление в права правления. А в герцогство съездить придется – представить тебя подданным и хоть посмотреть, что тебе досталось. Управляющих я туда завтра отправлю.
- Опять своих свояков? – Грустно улыбнулась Сэль – Только Терри не забирай пока, я к нему привыкла. А мне там жить придется?
- Селька, да не куксись ты, никто тебя там жить не заставляет! – Тори рассмеялся – Посадим грамотных управляющих и будем четыре раза в год наезжать с ревизией. Ну сама посуди, толку от тебя там?
- Тогда ладно, пойду распоряжусь по поводу праздничного ужина – Повеселела Лесничка – Сколько народа соберется?
- Пусть готовят персон на тридцать – Прикинул хайри – Будет еще банда с улицы Фиалок. Наверное, в полном составе. Так что пусть накрывают в центральном зале. И для охраны пусть приготовят поесть, особей так на сто. Что то мне подсказывает, что рано мы не разойдемся.
*+*+*+*
- Леди Маргарита, Вашей аудиенции просит виконт Харески – Лакей пытался скрыть усмешку – Просить или Вы ему откажите? Он Рошалиец.
- Просите. – Марго царственно махнула рукой – Я готова с ним переговорить. И подайте нам напитки.
Как же все унизительно. Принимать гостя в обшарпанном флигеле, предоставленном из милости лигмиссийцем. И ждать, что вместо вина им подадут сидр. Но, как ни странно, на внука она не обижалась. Она сделала ставки – и проиграла. Кристофер оказался более мудрым. Она играла против ребенка – а нарвалась в противниках на мужчину. На очень сильного мужчину. Который её переиграл. На всех полях шахматной доски. Как она пропустила момент, когда из мальчика вырос Правитель? Недооценила и заигралась. И сейчас пожимала плоды своей недооценки.
- Леди Маргарита, позвольте поцеловать Вашу руку – Виконт склонился к ее руке. Но Марго заметила усмешку в его глазах – Вы по прежнему прекрасны! Мой дед много рассказывал о Вашей красоте!
- С Легмиссией есть одна идейка, но она тебе может не понравиться – Ухмыльнулся Дэнис – Есть у нас там один профессиональный мастер интриг и шпионажа. Твоя бабушка. Экс-королева Марго. Если ее энергию направить в мирное русло… Только не знаю, что ей можно за это предложить…
- Ну почему не понравится – Задумался Кристофер – Она, конечно, тварь еще та, но вполне разумная тварь. Мы же ограбили Кардигана почти на всю его семью, если подать ей это под нужным соусом, может и примериться с действительность. Да и с Кэрри у нас уже ребенок. Правнучек. А её любимое развлечение – интриги - при имперцах будет пресечено сразу путем усечения головы. И она это должна понимать. Так что может и согласиться. А что предложить – для начала можно послушать, что она попросит. А там и поторгуемся.
- Так и решим – Дэнис не ожидал такой реакции от Кристофера – Пока подумаем, кого к бабуле послать на переговоры. Кто тут у нас ещё остался из её прихвостней, кому она доверяет, надо посмотреть по спискам… оставшихся в живых. А то у них в последний год мор случился.
- А я пожалуй займусь формированием пиратского флота – Задумчиво произнес Тори – У нас Островитяне до переговоров еще не дозрели?
- Тори, что ты собрался формировать? – Вкрадчиво поинтересовался Кристофер – Пиратский флот? Я не ослышался?
- Да нет, Крис – Тори оскалил белоснежные зубы – Понимаешь, с учетом того, что в наших водах начали плавать имперцы, пора организовывать патрулирование морских границ. Особенно в водах острова Мэн. А поскольку в открытую нападать на Империю под своими флагами – это не совсем умная идея – могут ведь и отбиться, а потом вернуться в Империю, то будем создавать флотилию пиратов. Желательно, совместную с островитянами и шоломийцами. Под черными флагами. Причем, одному имперцу я бы даже дал уйти, Для Империи наличие пиратов в наших водах не должно стать новостью.
- В этом что то есть. – Задумался Дэнис – А где базу им организуем? А то выходящие с наших военных баз пиратские корабли – это как то не очень правдоподобно будет смотреться. Мы же не знаем, сколько и где у Империи шпионов.
- Да на острове Мэн и организуем – Пожал плечами Тори – Подойдет пара-тройка фрегатов под черными парусами к бухточке на северной окраине и вежливо объяснит местному населению, что они теперь жители свободной республики Корсария. Налоги теперь можно не платить, рыбу продолжайте ловить, честные пираты за нее еще и платить будут. И все, только придеться что-то типа форта еще построить.
- И будем иногда этот форт осаждать – Постучал пальцами по столу Кристофер – В рамках борьбы с пиратством. Огромной объединенной флотилией.
- Не иногда, а регулярно – Согласно кивнул Тори – Надо же им припасы как то поставлять. С едой на острове плохо. Ну и пусть периодически грабят наши торговые суда, у нас есть не болтливые капитаны торговых судов? Желательно несколько. А то если пираты будут регулярно грабить пару одних и тех же кораблей, это несколько подозрительно.
- Принцы взвоют – Превеуличенно грустно ответил Кристофер – Помощи попросят. В рамках борьбы с пиратством.
- Пообещаем – Дэнис улыбнулся улыбкой голодного аллигатора – И еще раз пообещаем. Как только все входящие в антипиратское соглашение страны договорятся – так сразу и окажем. В полном объеме.
- Лет так через двадцать? – Тори сделал скучающий вид – Когда это соглашение составим и подпишем? Точно. И даже ударим по базе кровожадных пиратов с двух сторон – с моря и с суши. Высадим на юге острова Мэн экспедиционный корпус, пару тысяч пехотинцев, которые строевым шагом прошагают по всему острову и ударят в тыл ненавистным пиратам!
- Ага, с вами, интриганы вы мои, будет следующее: – Кристофер хмуро посмотрел на соратников – Сразу после высадке на юге этот корпус войдет в их столицу – и там немного заблудится. И будет лет сто искать выход из столицы. А принцы утром полюбят рыбалку, а к обеду трагически утонут в результате несчастного случая? Потому что в четырехместной шлюпке одиннадцать принцев не уместилось? Перевернулась в результате перегруза, а кто в спастельные жилеты булыжников напихал – так это дети пошутили?
- Ну, примерно так – Сделал невинные глаза лорд Дэнис – Только шлюпок будет несколько. Принцы же не эгоисты, они на такое развлекательное путешествие с собой возьмут все правительство и большую часть двора.
- Да уж, совести у нас нет – Вздохнул Кристофер – Это Кэрри так говорит. Правда, в последнее время все реже и реже. Уже начала понимать, что правление и совесть – понятия несовместимые.
- Ага, у наших Любимых совести просто переизбыток – Тори скептически сморщил губы – Так фонтаном и бъет во все стороны. Хорошо, хоть мы выигрываем с разгромным счетом. Четыре – ноль в нашу пользу пока.
- А во что мы играем? – Заинтересовался Кристофер, - А то я что- то не в курсе. Дэнис, ты что-нибудь слышал?
- Ага, как игра называется, точно не знаю, у Кэрри спроси – Дэн потянулся – Но вместо голов – пол рожденных детей. Мальчик – в нашу пользу, девочка – в их. Пока мы ведем, есть подозрение, что это раунд они проиграют всухую.
- Этот раунд? – Кристофер расхохотался – Они серьезно думают второй выиграть? Матч-реванш будут брать? Ладно, пошли работать.
*+*+*+*
- Кэрриган, почтовый голубь сейчас полетит к пограничникам – Лён вернулся к женщинам – пропустим конвой шоломийцев, но в сопровождении полсотни наших пограничников из гарнизона. Здесь встретим. Где разгружаться будем? Сюда или во дворец?
- Давайте сюда, в мой дом, потом раздам – Кэрри улыбнулась – Или не отдам. Это как себя вести будут. Или буду выдавать частями. Родила племянника – на треть. Родила племянницу – на половину!
- Это что за дискриминация по половому признаку? – Лён засмеялся, пытаясь сделать обиженный вид – Почему за мальчика только треть, а за девочку – сразу половина? Как то не очень справедливо получается, Ваше Величество!
- Не дискриминация, а стимулирование рождаемости – В глазах у Кэрри запрыгали чертики – И все справедливо! За мальчика их мужья и так золотом засыпят. А вот за девочку… Ну не знаю, я еще не пробовала.
- Ой, а кто это там у тебя на крыше сидит? – Лён радостно улыбнулся – Мои прикроватные коврики, и сразу оба. Пойду поздороваюсь!
- Отстань от котят, Лён. – Сель укоризненно посмотрела на развлекающегося лорда – Хватит маленьких обижать. А то больших натравлю!
- Лён, они на моей крыше, так что делай с ними что угодно – Кэрри победно посмотрела на подругу – Эти тварюжки сожрали семейство голубей, которое гнездилось у меня на крыше! Как взрослых, так и птенцов.
- И правильно сделали, нечего гадить где попало – Мариэль не могла остаться в стороне от дискуссии – А птенцы давно уже на крыло встали. Только от ворон избавились, так следующая напасть налетела.
- Кис-кис-кис – Лён встал рядом со стеной дома, прямо под рысями – Идите ко мне, чучела для охотничьего зала.
Рыси подвоха не почуствовали и одновременно прыгнули, примериваясь оттолкнуться от плечей мужчины и спрыгнуть на землю уже с него. И – промахнулись. В последний момент Лен плавным движением вжался в стену дома, пропустил чуть не кувыркнувшихся кошек и, перехватив их за шкирки, прижал к земле, не давая извернуться.
- Валенсия, а вот и твоя новая шубка пришла – Лён надежно фиксировал шипящих рысей, не давая им не малейшего шанса его укусить или оцарапать – Хотя тебе на шубку не хватить. А вот Альке еще и на стельки останется.
- Муж, отпусти котят – Вздохнула Вэл – Пока большие кошки не пришли. Если хочется кошаков помучить – дома Котя есть. Если Алька разрешит.
- Вот от этого я Вас, граф Черри, и предостерегала – Кэрри весело смотрела на ошарашенного посла – Эти милые котики предпочитают именно так с крыши и спускаться. Правда, когти не выпускают. Но Рысь весит килограмм тридцать, Рыська чуть меньше. Но приятного все равно мало. А сейчас будет вторая часть развлекательной программы – Рыська начнет орать и появятся её приемные родители.
Но заорать Рыська не успела – через беседку перелетела черная молния, резко затормозила, повернувшись боком и превратилась в черную пантеру. Буквально через долю секунды следом за нем метнулась уже белая молния, в полете обернувшаяся в белого барса, сбила пантеру с ног и черно-белый клубок покатился по лужайке. Однако судя по абсолютно спокойным лицам присутствующих, эта картинка для присутствующих не была вновь.
- Опять Панька что то с Барсиком сотворила – Философски заметила Сэль – Похоже, он спал, а ей скучно было. Вот и тяпнула его за хвост. Теперь будет от него по всему парку носиться. Вам это ничего не напоминает? Лён, отпусти котят, пусть в битве поучаствуют.
- И не надо на нас с Грейсом намекать! – Рина сделала обиженное лицо – Мы с мужем по парку не бегаем! Хотя… Ну, было пару раз. Но давно!
- На прошлой неделе забег с препятствиями устроили – Наябедничала Валерия на подругу – Но что она сотворила – ни Рина, ни Грейс не говорят.
- Позвольте откланяться – Шоломийский посол про себя решил, что больше он сюда не поедет, все дела только через официальные каналы – Дел много, как бы ни приятно было с вами всеми пообщаться – И граф Черри церемонно поклонился.
- Подождите, граф, сейчас сопровождение Вам вызову, - по окончании церемонии прощания Кэрри позвонила в колокольчик – А то тут еще где то лев ходит, десятка полтора «стражей» разного возраста и вроде одна змейка метров пять длиной. Хотя щенки в настоящее время должны быть с инструктором. Офицер, проводите Графа Черри до ворот.
- Лёва спит – Отозвалась Мариэль – Он у меня настоящий лев! Спит, как льву и положено – двадцать часов в сутки. Не то что Сэлькины неугомонные. Кстати, граф, если где-то услышите – я бы ему львиц купила. Штучки три. Для полноценного прайда не хватает. Мне для Лёвы ничего не жалко!
- Сэль, я рысей отпускаю – Лён заржал – Кстати, а куда котяток от этих котят девать будешь? Ты имей в виду, их до пяти штук может быть. А в лес своему клану ты их уже не отдашь – нет уже ни леса, ни клана.
- Каких котяток, ты обалдел? – Лицо у Сэль вытянулось – Стоп, а им же больше года. Лён, ты уверен? А еще бельчата. Слушайте, а давайте еще свой лес где-нибудь по соседству посадим? Живностью обеспечу, так и быть. Кстати, белки никому не нужны? А то у меня пять штук на раздачу подрастает.
- Такие же полоумные, как и твоя? – Спасибо, не надо – Мариэль фыркнула – И рысенка не надо. Ничего не надо. Ну где бы львиц достать?
- Мариэль, ну что ты морочишься – Кэрри выбирала себе пирожное – Через три недели – Осенний Бал. Намекни послам, что у тебя скоро день рождения, а лучший тебе подарочек – это львица. Дэнису взятки предлагать бесполезно, а тебе что-то нужное в хозяйстве подарить – так это не взятка. А там глядишь, ты за них словечко и замолвишь.
- А у меня скоро День Рождения? – Задумалась Мариэль – Да я вообще понятия не имею, когда он у меня. Свидетельство о рождении в пустыни звучать будет так : - «В день, когда улеглась песчаная буря».
- Так в этом и вся прелесть, Мариэль – Сэль, пользуясь, что Валенсия отвлеклась, сунула Але, увлеченно пытающейся незаметно привязать косу дремлющей Алексии с спинке кресла, очередное пирожное – Когда тебе надо – тогда и объявишь День Рождения. Ну или праздника захочешь!
Часть двадцать вторая
- Ну что, герцогиня Штанстадская, когда твой почти родовой замок смотреть поедем? – Тори с улыбкой протянул жене несколько листов с королеввскими печатями – Тебе Кристофер отдал титул и герцогство Штанстад. Мне теперь к тебе положено обращаться Ваша Светлость!
- Опять с Королем вина перебрали? – Сель подозрительно принюхалась к мужу – А вроде трезвый. Что еще за герцогиня и герцогство?
- Сель, помнишь, я тебе про герцогство мятежного герцога рассказывал? – Тори сел в кресло и притянул жену к себе на колени – Который буквально перед самой поездкой в Шоломию попытался в очередной раз войну развязать и даже успел спалить деревушку? Его еще сам Харрис усмирял? Так вот, самого герцога слегка повесили, его ближайшие родственники все поняли правильно и удрали толи в Легмиссию, толи в Тар-Таши. Осталось беспризорное герцогство. Кристофер хотел сделать герцогом меня – но это нам с тобой не выгодно. Я Рошалиец в первом поколении, и титул получается ненаследуемым. А вот ты рошалийка неизвестно в каком поколении. Так что теперь ты – герцогиня Штанстадская, а в соседней комнате у нас спит маленький герцог. Такой маленький герцог Этеро Штанстадский.
- Ничего не поняла, но ладно – Сэль задумалась – Ты хочешь сказать, что наш сын унаследовал от меня подаренный мне титул герцога? И теперь он относится к высшей аристократии Рошалии? Тори, а отказаться никак нельзя?
- Почему отказаться? – Тори опешил – Ты не хочешь, что бы у нашего сына был титул и весьма неплохое герцогство?
- Тори, меня похитили из-за какого-то паршивого дома, а тут целое герцогство – Сэль прижалась к мужу – Мне страшно. А герцогство. Оно же большое… Я не переживу, если с ним что то случится.
- Глупенькая моя – Тори поцеловал жену в макушку – Герцогство это не дом, герцогство нельзя продать. А если ты боишься, что его могут похитить из-за выкупа – то поверь, для него гораздо опаснее быть моим сыном, чем герцогом. Если я продам все, что вывез из Тар-Таши – то у меня и на три таких герцогства хватит. Так что зови своих подружек – будем отмечать твой титул и вступление в права правления. А в герцогство съездить придется – представить тебя подданным и хоть посмотреть, что тебе досталось. Управляющих я туда завтра отправлю.
- Опять своих свояков? – Грустно улыбнулась Сэль – Только Терри не забирай пока, я к нему привыкла. А мне там жить придется?
- Селька, да не куксись ты, никто тебя там жить не заставляет! – Тори рассмеялся – Посадим грамотных управляющих и будем четыре раза в год наезжать с ревизией. Ну сама посуди, толку от тебя там?
- Тогда ладно, пойду распоряжусь по поводу праздничного ужина – Повеселела Лесничка – Сколько народа соберется?
- Пусть готовят персон на тридцать – Прикинул хайри – Будет еще банда с улицы Фиалок. Наверное, в полном составе. Так что пусть накрывают в центральном зале. И для охраны пусть приготовят поесть, особей так на сто. Что то мне подсказывает, что рано мы не разойдемся.
*+*+*+*
- Леди Маргарита, Вашей аудиенции просит виконт Харески – Лакей пытался скрыть усмешку – Просить или Вы ему откажите? Он Рошалиец.
- Просите. – Марго царственно махнула рукой – Я готова с ним переговорить. И подайте нам напитки.
Как же все унизительно. Принимать гостя в обшарпанном флигеле, предоставленном из милости лигмиссийцем. И ждать, что вместо вина им подадут сидр. Но, как ни странно, на внука она не обижалась. Она сделала ставки – и проиграла. Кристофер оказался более мудрым. Она играла против ребенка – а нарвалась в противниках на мужчину. На очень сильного мужчину. Который её переиграл. На всех полях шахматной доски. Как она пропустила момент, когда из мальчика вырос Правитель? Недооценила и заигралась. И сейчас пожимала плоды своей недооценки.
- Леди Маргарита, позвольте поцеловать Вашу руку – Виконт склонился к ее руке. Но Марго заметила усмешку в его глазах – Вы по прежнему прекрасны! Мой дед много рассказывал о Вашей красоте!
