Пролог
Хм... давно я стою на месте?
Кажется, надо идти. Да, точно. А куда? Неважно. Главное идти.
Ноги устало месили черную грязь. Редкие всполохи молний освещали ночную тропу вдоль сухих и редких ветвистых кустов. Я брел, машинально переставляя ноги по старой торной дороге, не обращая внимания на цепляющиеся ветки. Бездушной куклой, я шел в бреду собственных мыслей. Бесцельно, без остатка отдавшись холодной пустоте внутри.
Когда-то здесь кипела жизнь. Вон, под очередными пожухлыми корнями серый скелетик полевки. А может и не ее вовсе. Кто сейчас разберет среди сотен таких же? Очередная яркая вспышка осветила горизонт. Наверняка здесь было красиво когда-то: цветы, луга, сладкие ягоды, гроздью рассыпанные по полянам... Теперь же нет ни травинки. Лишь голая, мертвая земля, омываемая нескончаемым ливнем. Но мне все равно.
Хм...вновь я стою. И давно? Что я тут делаю? Ничего не могу вспомнить.
Странная погода. Вроде ни облачка, ни ветра, а дождь льет как из ведра.
- Давай уже, иди! - раздался чей-то голос.
Хотя почему ни облачка? Я ведь смотрю под ноги. А? Кто-то, что-то сказал? Это мне говорили? Видимо, послышалось. Но голос вроде бы знаком.
- Не будь таким скучным. Давай я пойду за нас обоих. Обещаю, будет весело!
В ехидном голосе отчетливо слышалась насмешка. Я оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник.
А, ну точно. Вон тот, впереди, что поднимается по каменистому склону. Надо идти за ним. Всегда идти.
Интересный у него плащ. Он словно растворяется в воздухе, осыпаясь пепельными лоскутами, как клен, роняющий осенние листья. Интересный. Но мне плевать. Я должен идти.
Размытая почва сменилась каменной крошкой, скатывающейся под сапогами. Не люблю горы. Из-за разности камней шаг становится неровным, сбивчивым. Приходится внимательнее всматриваться под ноги.
Хм, странно. Кажется, я что-то забыл. Оглянулся назад, в темноту бывшего когда-то луга. Там, на тропе, под ветками мертвого дерева, вырисовывалась чья-то фигура. Человек неподвижно стоял. Я пригляделся, но разве же что-то увидишь в этой черноте?
- Забудь про него. Он нам не друг. Унылое, скучное создание, - вновь раздался этот голос.
С мгновение я разглядывал фигуру, но развернулся и продолжил идти, упрямо перебирая ногами. Я должен.
Сколько я так шел? Час, два, месяц? Может, вечность? Не знаю. А дождь все продолжал идти. Склон становился все круче, так что приходилось помогать руками, цепляясь за каменные выступы и торчащие корни. Грязные ручейки тонкими струями протекали между камнями.
Что это за ощущение? Белая кожа ладоней покрылась глубокими морщинами от влаги, превращая их в руки дряхлого старика. Холод? Пальцы стали немного неметь. Необычно. Раньше не чувствовал. Будто и не было никаких чувств. Воздух становился все тяжелее, словно его надо было откусывать, а не вдыхать. Все сильнее пахло скисшей почвой и озоном. Потрепанная одежда набралась тяжестью и я полностью вымок. С каждым шагом ноги наливались свинцом и идти становилось все сложнее.
- Давай, давай, давай, шевели отростками! – подгонял меня человек впереди. – Если ты тут сдохнешь, кто будет меня веселить?
Человек ворчит. Да, он это любит и, кажется, его самого это забавляет. Не могу вспомнить его имя. Неважно. Прислонившись к камням, стараясь не скатиться, я взглянул на верх холма, по которому мы взбирались. До него оставались считаные метры. Значит, почти пришли.
Крупные капли дождя били по глазам, но это не помешало разглядеть в небе множество светящихся полупрозрачных линий, тянущихся от горизонта и уходящих дальше за наш холм. Как серверное сияние, но более четкое. Тысячи разноцветных линий на фоне бледно-зеленой луны, мерно светились на темном небе. Они едва колыхались, лениво изгибаясь в такт слышимой только им музыке. Очень знакомо. Память уперлась в твердую стену, и я опять не смог вспомнить, что это. Должно быть неважно.
Вновь заиграло чувство потерянного, спицей колко тыча между лопаток. Инстинкты шептали, что позади, действительно что-то важное. Я повторно обернулся. Человеческий силуэт был уже ближе и стоял в пятидесяти метрах от меня. Но в темноте по-прежнему не удавалось разглядеть. Фигура не двигалась и не окликала меня. Словно чья-то забытая тень. Ладно. Пусть стоит.
- Мы дошли! - раздался радостный вопль.
Попутчик, как я окрестил его, стоял на вершине холма и радостно смеялся, победоносно расправив руки.
Через усилия и тяжело дыша, я, наконец-то, добрался до вершины. Буквально заползая по камням, выжимая сквозь пальцы черную землю. Никогда еще не испытывал такую тяжесть. Это что-то новое. Почему я так устал?
- Красота же! - весело орал он.
Приподнявшись, я осмотрелся. Мы оказались на вершине обрыва. Косой дугой он уходил по левую сторону, а в сотне метрах ниже до самого горизонта бурлило темное море. Это место, точно край земли, отдаленное, мертвое и неприглядное для живых. Мрак, сплошная ночная темень и лишь молнии на горизонте кратко освещали все пространство. Здесь ощутимо завывал ледяной ветер, разбивая о лицо острые иглы дождя.
- Посмотри! - кричал он, перебивая ветер. - Ты чувствуешь? Чувствуешь Его дыханье?
Порывы усиливались, и с каждым мгновением все труднее становилось удержаться на ногах. Молнии, били уже совсем рядом, оглушая своим грохотом.
- Тьма! - радостно продолжал он вопить. Казалось, что окружающее его вовсе не беспокоит. Он не пытался прикрыться от ветра и ледяных брызг. Его накинутый капюшон, как изваяние оставался неподвижен. - Так пахнет Тьма!
Очередной удар молнии, сильнее прочих, заставил согнуться в коленях. Я упал на землю, сжимая голову руками, разрывающую грохочущим эхом. Оно набатом било по вискам, пульсируя по всему телу. А следом пришла забытая боль. Глухая, сильная, такая, что невольно раскрошил эмаль на зубах.
С новым ударом грома пришел новый поток ощущений. Но в этот раз иных, покрытых пеплом памяти чувств. Огромной волной они нахлынули разом, окатили и закружили в водовороте эмоций. Я смеялся от счастья, безудержно и громко, и рыдал от боли утрат. Я радовался жизни и ненавидел все вокруг. Голова взрывалась от этих забытых ощущений, и я потерял счет времени. Склонившись над землей, тяжело дышал, пытаясь унять внезапные порывы. Через несколько минут волна сошла, забрав с отливом карусель чувств, оставив лишь сумбурную ясность. Я словно очнулся…
Что со мной? Что произошло? Где я нахожусь? Вопросы посыпались в голове.
- Ну вот.… Марионетка проснулась? – огорчился попутчик.
Я поднялся с колен, смотря на незнакомого мне человека.
- Кто ты? – прокричал я сквозь воющий ветер.
- Разве это сейчас важно? – захохотал незнакомец. – Когда Он уже пришел сюда!
Я непонимающе всмотрелся в море и скалы внизу, пытаясь уловить, о чем говорит безумец. И там, по дальнюю сторону обрыва, в свете молний различил одинокую громадную гору. Она острым пиком уходила в темноту клубящихся туч. А на ее фоне промелькнули исполинские щупальца, медленно извивающиеся прямо с небес. Громадными змеями они тянулись к горе, пытаясь за нее зацепиться.
- Что это?! - осипшим от ужаса голосом заорал я. Со страху онемевшее тело наполнилось тяжестью, и ноги отказались слушаться. Хотелось бежать, но не было сил. Да и возможно ли сбежать от этого?! Огромная гора высотой в несколько километров казалась просто игрушкой на фоне гигантских щупалец, сошедших с картин Апокалипсиса.
Очередные молнии разбились о море, озарив новый вид: то, что раньше я принял за волны, оказалось скоплением тварей, барахтающихся в темном густом месиве. Их конечности выныривали и утопали, сменяясь бесконечной чередой отростков. Что это за мерзость? Целое море ужасающего месива!
Человек в капюшоне, чье лицо так и оставалось в тени, радостно смеялся все так же глядя на горизонт.
- Ну что ты готов проводить Его?
- Куда ты привел меня? – от холода меня начало сводить судорогой.
Незнакомец не ответил, а лишь разразился утробным смехом, игнорируя мой вопрос.
«Этого не может быть! Это все неправда», - пытался я успокоить себя, подставляя лицо очередным брызгам. Вот только пронизывающий до боли холод говорил об обратном. Я сделал несколько глубоких вдохов и повернулся к незнакомцу.
- Это все неправда! Тебя нет! Ничего этого нет! - выкрикнул я ему.
Озноб сковал все тело и язык практически не слушался меня.
"Фр-фр-фр"
- Что?
Человек припал к земле, сгорбился и тяжело задышав, издавал непонятные звуки.
"Хрум-хрум-хрум"
Нерешительно и осторожно я ступил к нему окаменевшей ногой. Потом еще и еще, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Холод пробирал все сильнее, выбивая зубную трель. Ветер уже ураганными порывами выл над обрывом.
- Ч-что т-ты д-делаешь? - попытался я отдернуть его, окоченевшей рукой.
Человек резко повернулся. Его лица по-прежнему не было видно под накинутым капюшоном. Но вспышки молний осветили рот с кровавым оскалом острых зубов.
- Проснись! Я жру твои кости!
Глава 1. Впечатлений много не бывает.
Холод. Дикий холод - первое, что я почувствовал, приходя в сознание. Следом за ним боль. Она была тягучая, немая, острая. Казалось, все тело - сплошной комок боли. Ног я не чувствовал вовсе. Скрещенные на груди руки словно примерзли. И самое неприятное - острая режущая боль в левом боку, стоит мне хоть немного пошевелиться.
- Мм-м, – кажется, я даже и стонать мог с трудом.
Кое-как дотянулся отмороженными руками и разлепил глаза онемевшими пальцами. Сами они не хотели открываться, то ли от запекшейся крови, то ли ресницы просто примерзли.
Резкий белый свет, острой вспышкой ударил по глазам, заставив надолго зажмуриться.
«Фр-фр-фр»
Кажется, звук исходил где-то в стороне снизу. Это явно кто-то живой.
- Мм-м, - попытался я позвать его. Но вышло тихо даже для самого себя. Больше похоже на шипение, чем на членораздельный звук.
Я вновь открыл глаза и проморгался, приводя зрение в порядок. Белая пелена слепяще била по глазам, но теперь я понимал, что это снег. Аккуратно осмотрелся, прохрустев позвонками и оцепенел. Лучше бы я не просыпался вовсе. Сдох бы прямо так - подвешенным на сиденье разбитого... чего? Самолета? Кажется, да.
Точно! Я же летел на отдых. На чертов курортный отдых, погреть свои косточки.
«Впечатлений много не бывает», - как неуместно вспомнилась цветастая брошюра туроператора.
Получается, что? Не долетели? Разбились? Выходит, что так.
Я огляделся еще раз в надежде увидеть хоть кого-то живого. Но как ни странно, в развороченном салоне, среди пустых сидений никого не заметил. Хотя нет. Одного бедолагу все же обнаружил правее от себя. Нагромождения кресел и обшивки скрыли его так, что сразу и не видать. Но похоже там уже всё. Да, помнится, самолет был полупустым. Мы должны были пересесть в другом аэропорту.
«Фр-фр-фр, хрум» - вновь раздалось где-то рядом.
Все же кто-то есть. Я машинально дернулся и чуть было не заорал от боли, благо говорить-то не получалось, не то чтобы кричать.
Из левого бока торчал кусок обшивки или чего-то похожего.
«Твою мать!»
Кровь уже успела запечься, образуя красную корку по рубцам, но от этого не легче. Ноги безвольными бревнами свисали над землей, метрах в двух от следующего покореженного ряда сидений. По сути, я держался лишь на тоненьком штатном ремне безопасности. Даже не знаю, смог бы выжить, без этой веревочки. Парню справа, судя по всему, это не очень-то помогло.
Тем не менее, ног я не чувствовал вообще. И надеялся, что это просто онемение, а не перелом чего-то там, где-то там.
Делать нечего. Надо как-то выбираться отсюда и я потянулся за ременным замком, как вдруг в огромной дыре снизу увидел лохматую белую задницу.
Не знаю, способен ли человек почувствовать мурашки по онемевшему телу, но я, кажется, почувствовал, и они были теплые. А может, просто обмочился. Не уверен.
Но то, что это была медвежья жопа, я почему-то понял сразу.
«Фр-фр-фр» - животина издавала чавкающе-фыркающий звук. И стало понятно, что оно там делает и где тут выжившие кроме меня. Если они, конечно, были.
И вот что мне теперь делать? Так и остаться висеть и сдохнуть, замерзнув окончательно с пробитым пузом или быть сожранным белым медведем? Ни то, ни другое радости не приносило. Последнее так и вовсе.
Откуда вообще тут появился белый, блин, медведь? Да и где это тут? Хотя сейчас это абсолютно неважно. Все потом.
Словно услышав мои мысли, жопа отклонилась назад, и я увидел здоровую окровавленную морду. Медведь водил черным носом из стороны в сторону, явно учуяв дополнительную порцию ужина в виде меня.
«Черт, черт, черт!»
Я замер, не осмеливаясь пошевелиться. Мохнатая скотина решила все же найти свежатину и волей своего носа вошла в дыру борта. Зверь был огромен. Явно более двух метров в холке и весом в полтонны. Этой махине не составит особого труда выскребать меня из сиденья. Тяжелой лапой он ступил на покореженный металл, отчего корпус самолета немного покосился. От неожиданности я замахал руками, пытаясь поймать равновесие на шатком сиденье.
В этот момент наши взгляды встретились. На короткие секунды медведь просто уставился на меня, видимо соображая, что я за деятель такой. Но что-то в его голове щелкнуло, темные бусины глаз налились безумием, и он взревел, вытянув шею в мою сторону. Я, конечно, видел фильмы о животных и знаю, как быстро они могут передвигаться, но чтобы так! Громадный медведь рванул с места и с завидной прытью принялся расчищать путь, разбрасывая обломки в разные стороны.
- Ш-ш! Кыш! - махал я руками, надеясь, что это спугнет косолапого. Корпус угрожающе шатался, но мишку это не тревожило.
«Вот и все», - подумал я. – «Буду сожранным медведем, где-то в жопе мира.»
Грозный зверь уже практически добрался до меня и лапами пытался дотянуться до онемевших ног.
- Пшел вон! - хрипел я на него, выпучивав глаза изо всех сил. Надеюсь, хотя бы внешне я покажусь ему невкусным. Медведь ревел, словно товарняк. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Я пытался судорожно найти выход, но его не было. Единственный предмет, которым можно было метнуть в медведя, торчал у меня из живота. Говорят, что в последние мгновения жизни перед глазами проносится вся жизнь. Не-а. Врут. Я бы с удовольствием утонул в грезах о детстве. Вместо этого болтаюсь, словно груша, и пытаюсь орать на белого медведя.
- Отвали от меня, скотина! – кряхтел я, когда здоровенные когти в опасной близости пролетели под подошвой легких кроссовок.
Я аккуратно взялся за железку, готовый выдернуть ее из живота. Пусть не убью, то хотя бы пару раз должен успеть воткнуть ее косолапому напоследок. Долбаный зверь! Вставлю ее тебе так, чтобы срать больше не смог!
Неожиданно медведь вдруг остановился. То ли решил сделать перерыв, то ли поудобнее примоститься. Он водил мордой, явно принюхиваясь к чему-то. Я не шевелился и пристально смотрел на него пытаясь понять, что задумало животное. Его явно что-то привлекло.
Снаружи раздался короткий кликающий звук. Медведь резко развернулся и вылетел из салона, раскачивая конструкцию. Что происходит? Еще одна тварь приперлась на пиршество и теперь меня будут жрать в две глотки? Медведь заревел еще громче прежнего и помчался куда-то в сторону.
Нельзя терять времени, надо пытаться выбраться. Может, еще успею удрать, пока он там занят кем-то.
