Они тянули к нему лепестки и благоухали скромным очарованием истинных аристократов, отличным от развязной пышности розы или густейшего дурмана жасмина. Безумец дышал глубоко и полно, словно пытался выпить этот горько-нежный аромат, которым был пропитан воздух и он сам. Ночные тени поглощали изящные соцветия, пожирали их вместе с холодным ветерком, который заставлял ежиться в недобром предчувствии. Мужчина оглянулся, но на садовой дорожке было пустынно. Мертвый багрово-пурпурный цветок, выглядывающий из сумки, не походил на своих нежных собратьев. Он неистово цеплялся за жизнь, и это приводило безумца в священный трепет. Терпкий кровавый запах цветка был сухим и жадным, как пески пустыни, поглощая и превращая все иные ароматы в дыхание безумной страсти. Страсти жить вопреки всему...
Одна из теней отлепилась от ствола дерева и скользнула за спину безумца. Полоска светлой ткани захлестнула горло. В глазах сделалось красно, легкие обожгло огнем. Невозможно дышать, невозможно крикнуть, невозможно вдохнуть в последний раз аромат любимой... Схватка была недолгой, сумка выпала из рук. Пустой взгляд мертвеца уставился на дорожку, но не увидел, как безжалостный сапог убийцы раздавил сухие лепестки ириса.
Тело было обнаружено смотрителем Сада ирисов поздно ночью. Срочно вызванный инспектор Нуни распорядился опросить всех сотрудников, однако дело усложнилось тем, что в мае сад был открыт для проведения Международного симпозиума ирисоводов. Остепененные ботаники и обычные любители съехались со всех уголков мира, чтобы показать новые сорта ирисов и побороться за главный приз, назначенный городом за выведение ириса алого цвета, того самого, который красовался на гербе Флоренции.
- Да-да, именно ириса, а не лилии, как думают многие невежды! - запальчиво закончил объяснения доктор Ланчетти, поднимаясь с колен от распростертого тела. - Но алых ирисов в природе не существует.
Инспектору было глубоко безразлично, что точно изображено на гербе, он страдал аллергией на пыльцу и одинаково ненавидел все цветущее.
- Когда наступила смерть? - гнусаво спросил он.
- Примерно в девять-десять вечера, задушен сзади. Странгуляционная борозда хорошо выражена, душили чем-то узким и мягким, без отличительных особенностей. Шарф или галстук. После вскрытия скажу точнее.
Убитый оказался темноволосым мужчиной средних лет и довольно потрепанной наружности. Документы при нем были на имя Андре Паже, уроженца Грасса, француза. Тело лежало на садовой дорожке возле клумбы желтых ирисов, рядом темнел растоптанный цветок багрово-черного оттенка, возможно хранящий след убийцы. Инспектор тяжело вздохнул и подцепил цветок двумя пальцами. Доктор поторопился подать ему пакет для улик.
Сальвадор Нуни в раздражении бросил трубку. Это был уже пятый звонок за утро, в этот раз от мэра города, который настаивал на немедленном открытии Сада ирисов для посетителей. Карабинеры прочесывали его в поисках возможного орудия преступления и сумки, с которой был замечен убитый. Ее мог унести убийца и выбросить где-то в парке или его окрестностях. Опрос в гостинице установил, что Паже заселился накануне открытия симпозиума, приехал один и оплатил номер на два дня. Во время завтрака он повздорил с другим постояльцем, потом отправился в Сад ирисов и больше не вернулся. В комнате убитого было все перерыто.
Щуплый горбоносый Аарон Шехтман заметно нервничал, протирая шарфиком стекла очков, попеременно то водружая их на нос, то снимая. Он оказался гражданином Израиля, но к счастью неплохо говорил по-французски и от переводчика отказался, что существенно упрощало инспектору жизнь. Война застала юного Нуни в Тулузе, где он воевал в рядах французского Сопротивления и выучил язык.
- Вы знакомы с месье Паже?
- А что? Почему им интересуется полиция?
- Ответьте на вопрос.
- Познакомился с ним вчера утром.
- О чем вы спорили?
- Да что случилось? - Шехтман подождал ответа, потом пожал плечами. - Деловые разногласия.
- Какие дела вас с ним связывали?
- Послушайте, инспектор, я всего лишь скромный бизнесмен. Продаю там, покупаю здесь. Все в рамках закона. Месье Паже просил Шехтмана раздобыть для него ирисы, и Шехтман это сделал. Утром мы немного не сошлись в цене, но вечером все уладилось.
- Вечером? Когда вы в последний раз видели месье Паже?
- Почему в последний? С ним что-то случилось?
Инспектор скрипнул зубами, но сдержался.
- Ответьте на вопрос.
- Да, вечером он нашел всю сумму и расплатился, после чего я отдал ему заказ.
- В котором часу это было?
- В начале девятого, кажется. Уже стемнело.
- Зачем ему были нужны ирисы? Это один из них? - инспектор положил на стол фотографию с места преступления.
Шехтман надвинул очки на нос и прищурился, глядя на фото.
- Да, похож на негевский ирис. Я привез корневища и один из цветков, чтобы этот ненормальный мог убедиться, что его никто не обманывает. Он совсем обезумел... - израильтянин немного поколебался и добавил: - Упоминал какую-то Бьянку, и я решил, что он хочет сделать ей подарок...
Инспектор покачал головой. Преступление страсти? Цветы, женщина, ревность, убийство? Нуни не любил таких дел, предпочитая эмоциям трезвый расчет.
- ... но он так беспардонно приставал к этой русской, что я засомневался.
- Какой еще русской?
- Из советской делегации ирисоводов. Нет, я не спорю, она хорошенькая, но они ведь без сопровождающего и ступить не могут. Этот, с квадратной рожей, живо отшил месье Паже, еще и пригрозил...
У инспектора неприятно заныло под ложечкой. Только международного скандала ему не хватало за полшага до пенсии.
Пока помощник улаживал дипломатические вопросы, служащая из гостиницы, заступившая в дневную смену, припомнила, что в отсутствие Паже о нем справлялся некий месье Жан-Франсуа Коста. Инспектор тяжело вздохнул и набрал номер комиссариата. Ему понадобится помощь. Дело обещало быть нескучным.
Майя Кахеладзе сидела на стуле неестественно прямо, рядом с ней удобно расположился представитель консульства и переводчик в одном лице. Морда у него и в самом деле была квадратная.
- Вы знакомы с месье Паже?
Русская чуть приподняла бровь, склонив голову и слушая перевод вопроса, потом покачала головой.
- Свидетели видели, как он приставал к вам вчера на выставке.
Она пожала плечами на мгновение раньше, чем мордатый закончил переводить.
- У вас есть знакомая по имени Бьянка?
Майя опять отрицательно покачала головой. У инспектора сложилось впечатление, что без сопровождающего девушка была бы более разговорчива.
- Расскажите мне все, что вы знаете о негевских ирисах.
Сочно-темные глаза русской хищно сверкнули, мгновенно преобразив ее облик. Она сделалась настоящей красавицей, больше похожей на гордую дочь Тосканы, чем далекой северной страны.
- Iris mariae. Из рода онкоциклов. Эндемик пустыни Негев и севера Синая. Редкий. Цветет раз в году. Пурпурный окрас.
- Это он? - инспектор подвинул ей фото.
По лицу девушки пробежала тень.
- Да.
- Что значит "эндемик"?
- Растение, которое растет только в определенной местности.
- Пустыня Негев это где?
Русская чуть покосилась в сторону мордатого, и тот ответил вместо нее.
- Негев теперь является территорией государства Израиль. Если допрос продолжится в этом духе, я буду вынужден потребовать присутствия консула.
- Простите. Но я тоже вынужден спросить. Этот редкий сорт запрещен к вывозу?
- Не знаю. Наверное.
- Месье Паже упоминал, откуда у него этот цветок?
Вопрос поставил девушку в тупик, она пожала плечами, подумала и разразилась долгой речью, которую сопровождающий не спешил переводить. Инспектор поторопил его, но тщетно. Тот сварливо что-то возразил Майе, потом развернулся всем корпусом к Нуни и сказал:
- Советская сторона официально заявляет о своей полной непричастности к каким-либо противоправным действиям. Месье Паже интересовался возможностью выращивания негевского ириса в тепличных условиях, услышав о похожих достижениях нашей ученой в Сухуми, - мордатый кивнул на русскую. - Но получил отказ.
- Месье Паже убит.
По лицу девушки, которая явно понимала все без перевода, инспектор понял, что об убийстве ей уже известно.
- Именно поэтому, - невозмутимо подчеркнул сопровождающий, - мы и пошли на сотрудничество с вашей полицией. Месье Паже нашел другого селекционера.
- Кого?
- Вашего соотечественника. Рафаэля Альтьери. Допрос окончен.
Мордатый встал, но Майя подергала его за рукав и что-то сказала. Тот поморщился и нехотя перевел:
- Она утверждает, что алый ирис Альтьери подозрительно похож на обычный одноцветный спуриа. Слишком яркий, чтобы быть природным... Возможно из-за почвы с... Как же это будет по-вашему? А, неважно! Ваш Альтьери мошенничает в конкурсе.
- Она упомянула об этом при месье Паже? - насторожился инспектор.
Майя кивнула прежде, чем сопровождающий подхватил ее под локоть и повел к выходу. Нуни смотрел русской вслед, прикидывая, хватило ли бы сил у этой хрупкой девушки, чтобы задушить Паже. Женщина в гневе на многое способна. Советская делегация размещалась в той же гостинице, где проживал убитый. Горничная утверждала, что Майя отлучалась вечером, но в котором часу она вернулась, и не было ли у нее в руках сумки, никто не видел. Инспектор собирался еще раз побеседовать с русской, но уже без сопровождающего. А пока стоило узнать про Рафаэля Альтьери, а также выяснить, какая премия причитается за алый ирис.
- Сколько-сколько? - удивился Нуни. - Так мало? Ах, еще ключи от города? Какая прелесть... И грамота? Ну конечно, это все меняет... Нет, я не язвлю, у меня просто насморк. Ладно, понял. Спасибо, дружище.
Инспектор положил трубку и задумался. Сумма была смешной. Паже не хватало денег, чтобы расплатиться с Шехтманом, но к вечеру он их нашел. Где? Шантаж Альтьери отпадал. А может, Шехтман лгал, и причина утренней ссоры была в другом? Если негевские ирисы запрещены к вывозу, то насколько серьезное наказание полагается за их контрабанду? А еще эта русская... Инспектор сразу узнал фанатичный блеск в ее глазах, когда она заговорила об ирисах. Примерно также воодушевлялся его племянник Маркус, сравнивая особенности гоночных машин и мечтая однажды погонять на новенькой Ferrari Rossa. Могла Майя убить, чтобы завладеть цветочной редкостью? Теоретически да, но представить, как она топчет цветок, Нуни был не в состоянии. Хотя взглянуть на другой ирис и побеседовать с Альтьери не помешает. Инспектор двинулся к выходу, но уже возле двери его остановил телефонный звонок. На утренний запрос наконец пришел ответ из Интерпола. Убитый Андре Паже месяц назад со скандалом уволился из парфюмерного дома Фрагонар, и на него подали в суд за присвоение формулы новой разработки. Паже пустился в бега. Одним из совладельцев фирмы был тот самый Жан-Франсуа Коста. Глаза слезились. Инспектор высморкался и проглотил еще одну таблетку от аллергии, после чего поплелся в цветущий кошмар Сада ирисов.
Их было невероятное много. Самых разных оттенков, форм и размеров, ирисы буйствовали яркими красками, но чистого алого цвета среди них действительно не наблюдалось. Инспектор пробирался сквозь гуляющих и фотографирующих посетителей к четвертому участку, где на плане было отмечено место Альтьери из Турина. На скромной клумбе пылали алые ирисы, привлекая к себе все внимание. Инспектор невольно усмехнулся, прочитав на табличке название - "Румянец Биби". Их гордый селекционер с азартом объяснял что-то небольшой группе японских садоводов, некоторые из которых что-то записывали в блокноты, кивая головами, как деревянные болванчики, и улыбаясь. Нуни остановился, наблюдая за Рафаэлем Альтьери. Крепко сложенный и весь верткий, как капля ртути, он говорил так быстро, что инспектор диву давался, как японцы вообще что-то успевают понимать...
Нуни вклинился между ними и показал свое удостоверение садоводу:
- Уделите мне несколько минут, синьор Альтьери.
- Да, я помню его! Подумать только, он пытался обвинить меня в мошенничестве! Меня! Мерзавец! - Альтьери ни секунды не мог стоять спокойно, расхаживая взад-вперед и бурно жестикулируя перед инспектором.
- А это не так?
- Взгляните на них! Только взгляните! - садовод театрально взмахнул рукой над клумбой. - Они алеют нежным девичьим румянцем! Они алые - и точка! А я знаю, знаю! Знаю, кто обливает меня грязью! Эта та русская!
- Зачем ей это делать?
- Зависть! Скромницу из себя строит, а сама с этим Паже кокетничала, думая, что их никто не видит! А я все вижу! Все!
- Когда это было? - нахмурился инспектор.
- Вечером, перед закрытием. Ворковал с ней, голубок! А меня, меня, Рафаэля Альтьери, честного человека, в мошенничестве обвинил! Бабник и подлец! Тьфу!
- Вам знаком этот ирис? - Нуни достал фото и протянул его садоводу.
Тот споткнулся, на мгновение остановился, издалека разглядывая изображение, потом покачал головой и завел пластинку по второму кругу.
- Я три года бился над селекцией моей Биби, а этот негодяй!..
- Вы давали деньги месье Паже?
- Что? Я? Да вы с ума сошли! С какой стати? С какой стати я должен платить этому психу? Да это он во всем виноват!.. Погубил... хотел погубить моих касатиков!
- И вы его убили?
- Что? Какая глупость! А он мертв? Вот черт! Это не я! Но знаю, кто! Знаю!
- Та русская? - спросил инспектор, порядком уставший от суетливости подозреваемого.
- Да нет же! Лягушатник. Они между собой чего-то не поделили.
Худшие подозрения инспектора сбылись. Альтьери видел, как Паже ссорился с другим французом, по описанию похожим на Жана-Франсуа Коста. Еще один подозреваемый. Но о чем русская могла ворковать с убитым? Кто такая Бьянка? Не придумал ли ее Шехтман, как и всю эту историю с негевскими ирисами? Что на самом деле было в сумке? Что искали в комнате убитого? Этих двоих тоже не следовало сбрасывать со счетов. Нуни прогуливался по аллее, поджидая удобный момент, чтобы переговорить с Кахеладзе. Наплыв людей немного спал под вечер, и возле девушки наконец образовалось свободное место. Инспектор подошел и встал рядом, не поворачивая к ней головы и чувствуя себя героем дурацкого шпионского фильма.
- Добрый вечер, - тихо сказал он, делая вид, что любуется желто-голубыми ирисами. - Поговорим здесь, или я в присутствии вашего сопровождающего спрошу, куда вы выходили вечером из гостиницы?
- Добрый вечер, инспектор, - Майя неплохо говорила по-итальянски. - Предпочитаю беседу на свежем воздухе.
- Куда вы выходили? Вас видели с убитым перед закрытием.
- Да, мы говорили. Об ирисах. Он раздобыл негевские ирисы, - голос девушки дрогнул.
- Он был с сумкой?
Майя кивнула.
- А в ней действительно были корневища?
- Да.
- Зачем ему были нужны ирисы?
- Он хотел культивировать их в условиях средиземноморского климата, но это невозможно. Я так ему и сказала.
Русская развернулась к Нуни и горько добавила:
- Это варварство. Как так можно было? Выкапывать корневища исчезающего вида только для того, чтобы получить несколько капель...
- Чего?
- Ирисового масла... и этой гадости... - на ее протянутой ладони лежал темно-красный пузырек.
Немного поколебавшись, инспектор взял его, покрутил в пальцах. На нем виднелась эмблема парфюмерного дома Фрагонар.
Одна из теней отлепилась от ствола дерева и скользнула за спину безумца. Полоска светлой ткани захлестнула горло. В глазах сделалось красно, легкие обожгло огнем. Невозможно дышать, невозможно крикнуть, невозможно вдохнуть в последний раз аромат любимой... Схватка была недолгой, сумка выпала из рук. Пустой взгляд мертвеца уставился на дорожку, но не увидел, как безжалостный сапог убийцы раздавил сухие лепестки ириса.
Тело было обнаружено смотрителем Сада ирисов поздно ночью. Срочно вызванный инспектор Нуни распорядился опросить всех сотрудников, однако дело усложнилось тем, что в мае сад был открыт для проведения Международного симпозиума ирисоводов. Остепененные ботаники и обычные любители съехались со всех уголков мира, чтобы показать новые сорта ирисов и побороться за главный приз, назначенный городом за выведение ириса алого цвета, того самого, который красовался на гербе Флоренции.
- Да-да, именно ириса, а не лилии, как думают многие невежды! - запальчиво закончил объяснения доктор Ланчетти, поднимаясь с колен от распростертого тела. - Но алых ирисов в природе не существует.
Инспектору было глубоко безразлично, что точно изображено на гербе, он страдал аллергией на пыльцу и одинаково ненавидел все цветущее.
- Когда наступила смерть? - гнусаво спросил он.
- Примерно в девять-десять вечера, задушен сзади. Странгуляционная борозда хорошо выражена, душили чем-то узким и мягким, без отличительных особенностей. Шарф или галстук. После вскрытия скажу точнее.
Убитый оказался темноволосым мужчиной средних лет и довольно потрепанной наружности. Документы при нем были на имя Андре Паже, уроженца Грасса, француза. Тело лежало на садовой дорожке возле клумбы желтых ирисов, рядом темнел растоптанный цветок багрово-черного оттенка, возможно хранящий след убийцы. Инспектор тяжело вздохнул и подцепил цветок двумя пальцами. Доктор поторопился подать ему пакет для улик.
Сальвадор Нуни в раздражении бросил трубку. Это был уже пятый звонок за утро, в этот раз от мэра города, который настаивал на немедленном открытии Сада ирисов для посетителей. Карабинеры прочесывали его в поисках возможного орудия преступления и сумки, с которой был замечен убитый. Ее мог унести убийца и выбросить где-то в парке или его окрестностях. Опрос в гостинице установил, что Паже заселился накануне открытия симпозиума, приехал один и оплатил номер на два дня. Во время завтрака он повздорил с другим постояльцем, потом отправился в Сад ирисов и больше не вернулся. В комнате убитого было все перерыто.
Щуплый горбоносый Аарон Шехтман заметно нервничал, протирая шарфиком стекла очков, попеременно то водружая их на нос, то снимая. Он оказался гражданином Израиля, но к счастью неплохо говорил по-французски и от переводчика отказался, что существенно упрощало инспектору жизнь. Война застала юного Нуни в Тулузе, где он воевал в рядах французского Сопротивления и выучил язык.
- Вы знакомы с месье Паже?
- А что? Почему им интересуется полиция?
- Ответьте на вопрос.
- Познакомился с ним вчера утром.
- О чем вы спорили?
- Да что случилось? - Шехтман подождал ответа, потом пожал плечами. - Деловые разногласия.
- Какие дела вас с ним связывали?
- Послушайте, инспектор, я всего лишь скромный бизнесмен. Продаю там, покупаю здесь. Все в рамках закона. Месье Паже просил Шехтмана раздобыть для него ирисы, и Шехтман это сделал. Утром мы немного не сошлись в цене, но вечером все уладилось.
- Вечером? Когда вы в последний раз видели месье Паже?
- Почему в последний? С ним что-то случилось?
Инспектор скрипнул зубами, но сдержался.
- Ответьте на вопрос.
- Да, вечером он нашел всю сумму и расплатился, после чего я отдал ему заказ.
- В котором часу это было?
- В начале девятого, кажется. Уже стемнело.
- Зачем ему были нужны ирисы? Это один из них? - инспектор положил на стол фотографию с места преступления.
Шехтман надвинул очки на нос и прищурился, глядя на фото.
- Да, похож на негевский ирис. Я привез корневища и один из цветков, чтобы этот ненормальный мог убедиться, что его никто не обманывает. Он совсем обезумел... - израильтянин немного поколебался и добавил: - Упоминал какую-то Бьянку, и я решил, что он хочет сделать ей подарок...
Инспектор покачал головой. Преступление страсти? Цветы, женщина, ревность, убийство? Нуни не любил таких дел, предпочитая эмоциям трезвый расчет.
- ... но он так беспардонно приставал к этой русской, что я засомневался.
- Какой еще русской?
- Из советской делегации ирисоводов. Нет, я не спорю, она хорошенькая, но они ведь без сопровождающего и ступить не могут. Этот, с квадратной рожей, живо отшил месье Паже, еще и пригрозил...
У инспектора неприятно заныло под ложечкой. Только международного скандала ему не хватало за полшага до пенсии.
Пока помощник улаживал дипломатические вопросы, служащая из гостиницы, заступившая в дневную смену, припомнила, что в отсутствие Паже о нем справлялся некий месье Жан-Франсуа Коста. Инспектор тяжело вздохнул и набрал номер комиссариата. Ему понадобится помощь. Дело обещало быть нескучным.
Майя Кахеладзе сидела на стуле неестественно прямо, рядом с ней удобно расположился представитель консульства и переводчик в одном лице. Морда у него и в самом деле была квадратная.
- Вы знакомы с месье Паже?
Русская чуть приподняла бровь, склонив голову и слушая перевод вопроса, потом покачала головой.
- Свидетели видели, как он приставал к вам вчера на выставке.
Она пожала плечами на мгновение раньше, чем мордатый закончил переводить.
- У вас есть знакомая по имени Бьянка?
Майя опять отрицательно покачала головой. У инспектора сложилось впечатление, что без сопровождающего девушка была бы более разговорчива.
- Расскажите мне все, что вы знаете о негевских ирисах.
Сочно-темные глаза русской хищно сверкнули, мгновенно преобразив ее облик. Она сделалась настоящей красавицей, больше похожей на гордую дочь Тосканы, чем далекой северной страны.
- Iris mariae. Из рода онкоциклов. Эндемик пустыни Негев и севера Синая. Редкий. Цветет раз в году. Пурпурный окрас.
- Это он? - инспектор подвинул ей фото.
По лицу девушки пробежала тень.
- Да.
- Что значит "эндемик"?
- Растение, которое растет только в определенной местности.
- Пустыня Негев это где?
Русская чуть покосилась в сторону мордатого, и тот ответил вместо нее.
- Негев теперь является территорией государства Израиль. Если допрос продолжится в этом духе, я буду вынужден потребовать присутствия консула.
- Простите. Но я тоже вынужден спросить. Этот редкий сорт запрещен к вывозу?
- Не знаю. Наверное.
- Месье Паже упоминал, откуда у него этот цветок?
Вопрос поставил девушку в тупик, она пожала плечами, подумала и разразилась долгой речью, которую сопровождающий не спешил переводить. Инспектор поторопил его, но тщетно. Тот сварливо что-то возразил Майе, потом развернулся всем корпусом к Нуни и сказал:
- Советская сторона официально заявляет о своей полной непричастности к каким-либо противоправным действиям. Месье Паже интересовался возможностью выращивания негевского ириса в тепличных условиях, услышав о похожих достижениях нашей ученой в Сухуми, - мордатый кивнул на русскую. - Но получил отказ.
- Месье Паже убит.
По лицу девушки, которая явно понимала все без перевода, инспектор понял, что об убийстве ей уже известно.
- Именно поэтому, - невозмутимо подчеркнул сопровождающий, - мы и пошли на сотрудничество с вашей полицией. Месье Паже нашел другого селекционера.
- Кого?
- Вашего соотечественника. Рафаэля Альтьери. Допрос окончен.
Мордатый встал, но Майя подергала его за рукав и что-то сказала. Тот поморщился и нехотя перевел:
- Она утверждает, что алый ирис Альтьери подозрительно похож на обычный одноцветный спуриа. Слишком яркий, чтобы быть природным... Возможно из-за почвы с... Как же это будет по-вашему? А, неважно! Ваш Альтьери мошенничает в конкурсе.
- Она упомянула об этом при месье Паже? - насторожился инспектор.
Майя кивнула прежде, чем сопровождающий подхватил ее под локоть и повел к выходу. Нуни смотрел русской вслед, прикидывая, хватило ли бы сил у этой хрупкой девушки, чтобы задушить Паже. Женщина в гневе на многое способна. Советская делегация размещалась в той же гостинице, где проживал убитый. Горничная утверждала, что Майя отлучалась вечером, но в котором часу она вернулась, и не было ли у нее в руках сумки, никто не видел. Инспектор собирался еще раз побеседовать с русской, но уже без сопровождающего. А пока стоило узнать про Рафаэля Альтьери, а также выяснить, какая премия причитается за алый ирис.
- Сколько-сколько? - удивился Нуни. - Так мало? Ах, еще ключи от города? Какая прелесть... И грамота? Ну конечно, это все меняет... Нет, я не язвлю, у меня просто насморк. Ладно, понял. Спасибо, дружище.
Инспектор положил трубку и задумался. Сумма была смешной. Паже не хватало денег, чтобы расплатиться с Шехтманом, но к вечеру он их нашел. Где? Шантаж Альтьери отпадал. А может, Шехтман лгал, и причина утренней ссоры была в другом? Если негевские ирисы запрещены к вывозу, то насколько серьезное наказание полагается за их контрабанду? А еще эта русская... Инспектор сразу узнал фанатичный блеск в ее глазах, когда она заговорила об ирисах. Примерно также воодушевлялся его племянник Маркус, сравнивая особенности гоночных машин и мечтая однажды погонять на новенькой Ferrari Rossa. Могла Майя убить, чтобы завладеть цветочной редкостью? Теоретически да, но представить, как она топчет цветок, Нуни был не в состоянии. Хотя взглянуть на другой ирис и побеседовать с Альтьери не помешает. Инспектор двинулся к выходу, но уже возле двери его остановил телефонный звонок. На утренний запрос наконец пришел ответ из Интерпола. Убитый Андре Паже месяц назад со скандалом уволился из парфюмерного дома Фрагонар, и на него подали в суд за присвоение формулы новой разработки. Паже пустился в бега. Одним из совладельцев фирмы был тот самый Жан-Франсуа Коста. Глаза слезились. Инспектор высморкался и проглотил еще одну таблетку от аллергии, после чего поплелся в цветущий кошмар Сада ирисов.
Их было невероятное много. Самых разных оттенков, форм и размеров, ирисы буйствовали яркими красками, но чистого алого цвета среди них действительно не наблюдалось. Инспектор пробирался сквозь гуляющих и фотографирующих посетителей к четвертому участку, где на плане было отмечено место Альтьери из Турина. На скромной клумбе пылали алые ирисы, привлекая к себе все внимание. Инспектор невольно усмехнулся, прочитав на табличке название - "Румянец Биби". Их гордый селекционер с азартом объяснял что-то небольшой группе японских садоводов, некоторые из которых что-то записывали в блокноты, кивая головами, как деревянные болванчики, и улыбаясь. Нуни остановился, наблюдая за Рафаэлем Альтьери. Крепко сложенный и весь верткий, как капля ртути, он говорил так быстро, что инспектор диву давался, как японцы вообще что-то успевают понимать...
Нуни вклинился между ними и показал свое удостоверение садоводу:
- Уделите мне несколько минут, синьор Альтьери.
- Да, я помню его! Подумать только, он пытался обвинить меня в мошенничестве! Меня! Мерзавец! - Альтьери ни секунды не мог стоять спокойно, расхаживая взад-вперед и бурно жестикулируя перед инспектором.
- А это не так?
- Взгляните на них! Только взгляните! - садовод театрально взмахнул рукой над клумбой. - Они алеют нежным девичьим румянцем! Они алые - и точка! А я знаю, знаю! Знаю, кто обливает меня грязью! Эта та русская!
- Зачем ей это делать?
- Зависть! Скромницу из себя строит, а сама с этим Паже кокетничала, думая, что их никто не видит! А я все вижу! Все!
- Когда это было? - нахмурился инспектор.
- Вечером, перед закрытием. Ворковал с ней, голубок! А меня, меня, Рафаэля Альтьери, честного человека, в мошенничестве обвинил! Бабник и подлец! Тьфу!
- Вам знаком этот ирис? - Нуни достал фото и протянул его садоводу.
Тот споткнулся, на мгновение остановился, издалека разглядывая изображение, потом покачал головой и завел пластинку по второму кругу.
- Я три года бился над селекцией моей Биби, а этот негодяй!..
- Вы давали деньги месье Паже?
- Что? Я? Да вы с ума сошли! С какой стати? С какой стати я должен платить этому психу? Да это он во всем виноват!.. Погубил... хотел погубить моих касатиков!
- И вы его убили?
- Что? Какая глупость! А он мертв? Вот черт! Это не я! Но знаю, кто! Знаю!
- Та русская? - спросил инспектор, порядком уставший от суетливости подозреваемого.
- Да нет же! Лягушатник. Они между собой чего-то не поделили.
Худшие подозрения инспектора сбылись. Альтьери видел, как Паже ссорился с другим французом, по описанию похожим на Жана-Франсуа Коста. Еще один подозреваемый. Но о чем русская могла ворковать с убитым? Кто такая Бьянка? Не придумал ли ее Шехтман, как и всю эту историю с негевскими ирисами? Что на самом деле было в сумке? Что искали в комнате убитого? Этих двоих тоже не следовало сбрасывать со счетов. Нуни прогуливался по аллее, поджидая удобный момент, чтобы переговорить с Кахеладзе. Наплыв людей немного спал под вечер, и возле девушки наконец образовалось свободное место. Инспектор подошел и встал рядом, не поворачивая к ней головы и чувствуя себя героем дурацкого шпионского фильма.
- Добрый вечер, - тихо сказал он, делая вид, что любуется желто-голубыми ирисами. - Поговорим здесь, или я в присутствии вашего сопровождающего спрошу, куда вы выходили вечером из гостиницы?
- Добрый вечер, инспектор, - Майя неплохо говорила по-итальянски. - Предпочитаю беседу на свежем воздухе.
- Куда вы выходили? Вас видели с убитым перед закрытием.
- Да, мы говорили. Об ирисах. Он раздобыл негевские ирисы, - голос девушки дрогнул.
- Он был с сумкой?
Майя кивнула.
- А в ней действительно были корневища?
- Да.
- Зачем ему были нужны ирисы?
- Он хотел культивировать их в условиях средиземноморского климата, но это невозможно. Я так ему и сказала.
Русская развернулась к Нуни и горько добавила:
- Это варварство. Как так можно было? Выкапывать корневища исчезающего вида только для того, чтобы получить несколько капель...
- Чего?
- Ирисового масла... и этой гадости... - на ее протянутой ладони лежал темно-красный пузырек.
Немного поколебавшись, инспектор взял его, покрутил в пальцах. На нем виднелась эмблема парфюмерного дома Фрагонар.
