- Знаешь уже? Платок нашли!
- Чей?
- Павлика! В пятнах крови. Говорят, что кукла отгрызла ему голову.
- Глупости...
- Ванька-металлолом видел монстра, у Оксанки-молочницы корову со двора утащили, а у Михася лопату украли!
- И что? Ванька пьяница, он зеленых человечков повсюду видит, а...
- А отец Захарий предлагает устроить крестный ход против иродов-археологов!.. - припечатала Катька.
Ироды-археологи уже успели обосноваться: поставили палатки, огородили место и даже зачистили первый слой. У Ника внутри все сжалось в тугой узел, а в ушах зашумело. Он тяжело сглотнул и двинулся вперед, не чуя под собой ног.
- Стой! - окликнул его тощий, как цыпленок, юнец, должно быть, практикант. - Территория лагеря! Тут проводятся раскопки!
В его голосе было столько важности, свойственной юношескому максимализму, что Ник почувствовал себя ужасно старым. Он уже и позабыл, как это бывает. Романтика первых раскопок, приключения, тайны... Остальные из группы продолжали заниматься своим делом, даже не посмотрев в их сторону: кто-то возился с нивелиром, кто-то осторожно зарисовывал первые находки, кто-то просто орудовал лопатой, расширяя раскоп.
- Я знаю, - Ник подивился тому, как спокойно звучит его голос. - Позови профессора Кривошея.
- Он... - растерялся юнец, - он уехал.
- Хорошо... - выдохнул с облегчением Ник. - А кто у вас за старшего?
- А чего надо, а?
- В таборе пластунов неподалеку пропал ребенок.
- И что? - юнец продолжал недоуменно смотреть на него сквозь очки. - Мы тут причем?
- Он на спор... хотел сюда забраться. Куклу Самуся искать.
Юнец закатил глаза в деланном пренебрежении и крикнул:
- Валентина Михайловна!
Ник обнаружил, что ему не хватает воздуха. Он забыл, как дышать. Взять себя в руки. Разжать кулаки. Осторожно вдохнуть. Успокоиться. Следить за своим голосом. Где-то на краю сознания он все еще слышал серебристый смех жены.
Валя уже в студенческие годы обладала удивительной способностью приковывать к себе все внимание, где бы она ни появлялась. Вот и сейчас, она выглянула из трейлера, холодно щурясь на утреннее солнце, а взгляды остальных тут же обратились на нее.
- Что случилось?
Она очень редко улыбалась. Ее улыбка была что-то сродни ценному призу, который доставался победителю. Вокруг нее вились толпы поклонников, но... Ледяная красота Валентины была какой-то острой, больно режущей, непостижимо манящей и... темной. И сейчас ее лезвие полоснуло Ника надеждой. А вдруг она его не узнает?
- Тут какой-то тип пришел... - кивнул на него юнец. - Про ребенка спрашивает.
Валя обернулась к нему, прекрасная даже в рабочих джинсах и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Ник молча шагнул вперед.
- Николя? - ее брови поползли вверх, привычная холодная отстраненность изменила женщине.
- Привет, Валя.
Юнец, открыв рот и выронив лопату, смотрел на них. Назвать строгую Валентину Михайловной просто Валей?!? Это ж кто такой смелый?..
Они сидели в трейлере, окруженные ящиками с припасами, шкафчиками для документов, инструментами и пожитками членов группы. Валентина медленно покачала головой и отодвинулась в тень, от назойливого солнечного луча, падавшего на ее лицо сквозь узкое окошко.
- Никто ничего не слышал, - ответила она. - И не видел. Прости.
- Это могло случиться ночью. Мы нашли платок совсем рядом, триста метров отсюда.
Она пожала плечами и раздраженно повернулась, чтобы достать журнал из ящика. Ник уже успел подзабыть один-единственный изъян в ее внешности. Крошечный изъян, но он имелся. Кончик носа у нее был чуть скошен вниз, что замечалось, только если смотреть на нее в профиль. Вот как сейчас, например.
- Можешь убедиться... - она раскрыла журнал перед ним. - Все записи моих практикантов.
- Не густо...
- Именно, - она откинулась на стульчике, скрестив руки на груди и наклонив голову. - Мы встали здесь два дня назад, только успели распаковаться. Слишком много проволочек пришлось улаживать...
Она неопределенно мотнула головой куда-то в сторону.
- ... с монастырем. Так что вечером и даже ночью... мы были заняты, Николя. Если бы сюда пришел ребенок, его бы заметили.
- Но, может быть, кто-нибудь что-то слышал?
Она на мгновение устало прикрыла глаза, и Ник догадался, что она, должно быть, не спала прошлой ночью, а наравне со всеми работала. Или руководила. Да, второе было более вероятным. Командовать она обожала.
- Не знаю, я точно ничего не слышала. Но если хочешь, то можешь поспрашивать у ребят, - Валентина немного замешкалась, потом подвинулась к столу и сложила руки на его поверхности, переплетя пальцы. - Николя, послушай, мне жаль...
Он мысленно отметил отсутствие обручального кольца на ее пальце. До сих пор не вышла замуж?.. Или просто не носит?
- ... что так получилось. Я была уверена... в тебе. Как Богдан?
- С ним все хорошо. Я хочу тебя кое о чем попросить. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал... - он замялся. - Я сменил фамилию, уехал из столицы и начал новую жизнь. И не называй меня больше Николя.
- Понимаю... - протянула она и неожиданно улыбнулась.
Как будто в темной проруби вспыхнул и тут же утонул солнечный зайчик. Ник поежился.
- Скажешь обо мне Александру Сергеевичу, ладно? Предупреди его.
Она кивнула и встала.
- Я хочу увидеть крестника, - сказала она нетерпящим возражений тоном. - Оставь свой телефон, когда здесь немного уляжется, я выберусь к тебе в гости и...
- Нет, - твердо сказал он. - Прошлое мертво. Богданчику это не нужно. Прости.
После полумрака трейлера солнечный свет оказался болезненной пыткой для глаз. Ник заморгал и пошатнулся, ставя ногу на ступеньку, и Валя легко подалась к нему, подставляя плечо и подавая руку.
- Тебе нехорошо? Вид у тебя... неважный.
- Я...
- Николя, ты с похмелья? Помню, в универе ты всегда...
- Прекрати!
Он раздосадовано отстранил ее руку.
- Валя, все в прошлом. Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой напоминал мне о том времени.
Ветер донес до них звуки перебранки. Ник раздраженно обернулся на звук, думая, что его орлы не послушались его приказа и пошли за ним, но он ошибся. Уже знакомый тощий практикант отчаянно пытался остановить небольшую делегацию неравнодушных жителей, вышедших на поиски во главе с отцом Захарием. Но самое ужасное было то, что среди них Ник заметил Светлану. Она споткнулась и застыла, с удивлением уставившись на него и Валентину. Слышала ли она, о чем они говорили?..
Светлана слышала. До нее донесся обрывок разговора, и девушка не поверила своим ушам. Что у него было с этой женщиной? Какое прошлое? Кто она? Его бывшая любовница? Почему она называет его Николя? О чем она ему напомнила? Незнакомка была красивой жгучей брюнеткой, и Света почувствовала странную смесь из ревности, любопытства и обиды. Сама девушка была бесцветной блондинкой, симпатичной, но с настолько правильными, насколько и невыразительными чертами лица.
- Что вы сделали с ребенком, нехристи? - отец Захарий оттолкнул тщедушного практиканта и направился к трейлеру. - Ничего святого! Где ваш начальник? Верните ребенка!
Люди зашумели, подстрекаемые батюшкой, и двинулись вперед. Светлана приросла к месту, и ее пару раз толкнули плечом, но она не обращала внимания, не в силах отвести взгляда от соперницы. Та словно сошла со страничек модного журнала. Небрежный стиль кэжуал, словно она на съемках приключенческого фильма об археологах. Догадка ударила Свету в грудь. Археологи! Так вот откуда Ник столько всего знает! Он встречался с этой женщиной раньше, а теперь они...
- Прекратить бардак! - выступил вперед Ник, загораживая собой спутницу. - Я получил разрешение, поэтому сейчас обыщу лагерь и опрошу людей. Всем остальным лучше покинуть территорию!
- А ты здесь не командуй!
Отец Захарий попытался и его оттолкнуть с дороги, как до этого устранил практиканта, но не на того напал. Ник вообще очень не любил, когда кто-то дотрагивался до него, реагировал всегда молниеносно и рефлекторно. Резкое, почти незаметное глазу движение - и батюшка заматерился от боли, а его рука была заведена за спину в железном захвате.
- Отец Захарий, не надо нарушать закон и пытаться подбить людей на самосуд.
Светлана заметила, как довольно выгнулись губы незнакомки. И только сейчас девушка задалась вопросом, почему вчера вечером Ник напился, впервые за все то время, что его знали в Богуславе. Уж не из-за ли этой встречи с Мисс Археология? Или миссис? Светлана вытянула шею и привстала на цыпочках, пытаясь разглядеть, есть ли обручальное кольцо у нее на пальце, но напрасно. Незнакомка стояла, спрятав руки в передние карманы джинсов.
Ник пытался поймать взгляд Светланы, но она на него не смотрела. Все ее внимание приковала Валентина. Отец Захарий не унимался. Это был упитанный высокий мужчина с рыжеватой бородой на румяном лице, с вечно голодным блеском в глазах. Он пригрозил подать в суд на Ника за вывихнутое запястье и отлучить от церкви, а потом вдруг развернулся к Светлане и обрушил свой гнев на нее.
- А ты!.. Венчать с ним не буду! Не будет моего благословения! Ирод он!
Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд, потом вдруг пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Ника словно кипятком ошпарило, зато на остальных участников крестного хода против археологических раскопок это подействовало как ушат холодной воды. Света была из местных, ее родителей в городе многие хорошо знали и уважали, как и ее саму, поэтому угрозы попа обернулись против него.
- Ну ты, батюшка, загнул, - укорил священнослужителя местный забияка, ставший на путь исправления. - Светка-то причем? Нехорошо...
- А ты мне не указывай! Всех отлучу!.. - ярился поп.
- Тьфу, пошли отсюда.
И местные потянулись назад, оставив отца Захария одного.
Светлана осторожно спустилась по размокшей тропинке к утесу. Она любила это место, с которого открывался живописный вид на Рось, острова и берега в плавнях. Здесь пахло хвоей и свежестью после дождя, было удивительно тихо. Девушка подстелила себе прихваченный дождевик и уселась на выступе. Ей надо было побыть в тишине, чтобы подумать. Маленькой она частенько находила себе вот такие укромные места, пугая родителей, которые с ног сбивались в ее поисках. А ей просто хотелось побыть одной...
Археологи приехали вчера. И вчера Ник сорвался из лагеря и напился. Связано ли одно с другим? Очень вероятно. Он несомненно знаком с той незнакомкой из лагеря, она назвала его Николя. Светлана никогда не слышала, чтоб к Нику так кто-то обращался. Археологи приехали из Киева, а значит, очень вероятно то, что эта незнакомка и была той женщиной, с которой Ника видели в столице. Она красивая. Стильная. В ней чувствуется порода.
Светлана вздохнула. Она знала особенность собственной внешности. Бесцветная моль, которая могла преобразиться в яркую красивую бабочку. Но проблема была в том, что тогда она чувствовала себя иначе, как будто в чужой шкуре, фальшиво и неестественно. Светлана так радовалась тому, что Ник увидел в ней что-то без этой внешней мишуры, что принимал такой, какой она сама себе нравилась, а теперь... Теперь Светлана задумалась над тем, что скорее всего была для Ника просто... прикрытием, чтоб избежать досужих домыслов и сплетен. Он ведь так и не перестал ездить в столицу каждые выходные. Наверняка, та незнакомка замужем, иначе бы Ник не стал скрываться.
Девушка закусила травинку, которую вертела в руках, и выплюнула. У них даже не было близости! Она-то думала, что Ник... не торопится и хочет, чтоб все случилось после свадьбы. Какой же дурой она была... На солнце набежала туча, сразу сделалось как-то сумрачно и зябко. Светлана уже собралась встать, как тут до ее слуха донесся звук сломанной ветки. Девушка замерла. Неприятный холодок пробежал по спине. Разумеется, она не верила в мистику куклы Самуся, но... А если маньяк?
Совсем рядом истерично заорала лесная птица и захлопала крыльями. Светлана торопливо поднялась на ноги, вглядываясь в заросли. Никого. И тут краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На поверхности воды что-то происходило. Возле опор самодельного мостика бурлили водовороты, а река, казалось, сошла с ума. Ярко-синее пятно плясало и прыгало на волнах. Светлана поспешила вниз, цепляясь за кусты и оскальзываясь на мокрых камнях.
Нику хотелось бросить все и пойти за Светой, объясниться с ней, но когда исчезает ребенок, на счету каждая минута. Потом. Он поговорит с ней потом.
Он обошел лагерь археологов, чувствуя, как дышит ему в затылок отец Захарий, заглянул в каждую палатку и опросил всех, кто был на месте. Павлика никто не видел. Впрочем, ночью шел дождь, поэтому студенты развлекались, травя байки у костра и потягивая пиво. Они бы и слона не заметили, пройди тот мимо.
Слава, тот самый юнец, который встретил Ника, нетерпеливо поинтересовался:
- Все? А то мне еще надо...
- В лагере все на месте? Или кого-то нет?
- Профессора Кривошея нет, - мотнул головой Слава и не удержался. - А вы Валентину Михайловну откуда знаете?
Отец Захарий тут же насторожился и придвинулся поближе.
- А кроме него, кого еще нет? - спросил Ник. - По списку у вас пятнадцать человек. Я насчитал десять.
- А, ну... - он почесал в затылке. - Витька в город поехал, продукты купить, Леся простыла вчера и домой отпросилась, Кирилл Витальевич рыбачит, а Ильич... хрен его знает, дрыхнет наверное... Вчера опять напился. Местные... они все тут такие.
- Местный? Это кто ж такой? - тут же ревниво прищурился отец Захарий.
- А из вашей богадельни, - отбрил его практикант. - Ильич.
- Неужто Федька? - ахнул священник. - Вот ирод неблагодарный!..
- Так, успокойтесь, - вклинился между ними Ник. - Влад, позвони Лесе, спроси, не видела ли она ребенка, после разыщи остальных. Их надо опросить и...
Он не договорил. С берега раздался вопль:
- Нашли!
Ник увидел небольшую толпу, собравшуюся на берегу. Рядом на камнях валялся ярко-синий детский рюкзак. Неужели Павлика?!? Ник перешел на бег и в два счета достиг людей. Он растолкал их и увидел Свету, мокрую и дрожащую, которую кутал в одеяло какой-то бородач в одних шортах.
- Что случилось?
- Да я на берегу рыбачил, вижу - в воду полезла, ну думаю, топиться будет, - сказал бородач, кивая на Свету. - Крикнул ей, не слышит меня...
- Я думала... что там Павлик... - Света обхватила колени руками и передернула плечами. - Там, в реке... А это рюкзак...
Ник подошел и поднял рюкзак. Характерная наклейка с Микеланджело, любимым героем Павлика из ниндзя-черепашек.
- Это его.
Они встретились взглядами. На ее прозрачном бледном лице не было ни кровинки, запутавшиеся в светлых волосах водоросли придавали ей сходство с русалкой.
- Ты думаешь, он там?..
Ник перевел взгляд на остров, утопающий в камышах, рукотворный мост, острые гранитные выступы. Мог ли Павлик ночью отправиться на остров? Маловероятно. Да и зачем? Он же собирался в урочище, которое в противоположной стороне.
- Привет, - прозвучало позади. - Кто здесь Николай Рымаренко?
- Это я, - обернулся он.
На него смотрела, сдвинув черные очки на нос, миниатюрная брюнетка. Ее глаза на свету отливали желтым.
- Приятно познакомиться, - протянула она ему узкую ладонь. - А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
- Чей?
- Павлика! В пятнах крови. Говорят, что кукла отгрызла ему голову.
- Глупости...
- Ванька-металлолом видел монстра, у Оксанки-молочницы корову со двора утащили, а у Михася лопату украли!
- И что? Ванька пьяница, он зеленых человечков повсюду видит, а...
- А отец Захарий предлагает устроить крестный ход против иродов-археологов!.. - припечатала Катька.
Ироды-археологи уже успели обосноваться: поставили палатки, огородили место и даже зачистили первый слой. У Ника внутри все сжалось в тугой узел, а в ушах зашумело. Он тяжело сглотнул и двинулся вперед, не чуя под собой ног.
- Стой! - окликнул его тощий, как цыпленок, юнец, должно быть, практикант. - Территория лагеря! Тут проводятся раскопки!
В его голосе было столько важности, свойственной юношескому максимализму, что Ник почувствовал себя ужасно старым. Он уже и позабыл, как это бывает. Романтика первых раскопок, приключения, тайны... Остальные из группы продолжали заниматься своим делом, даже не посмотрев в их сторону: кто-то возился с нивелиром, кто-то осторожно зарисовывал первые находки, кто-то просто орудовал лопатой, расширяя раскоп.
- Я знаю, - Ник подивился тому, как спокойно звучит его голос. - Позови профессора Кривошея.
- Он... - растерялся юнец, - он уехал.
- Хорошо... - выдохнул с облегчением Ник. - А кто у вас за старшего?
- А чего надо, а?
- В таборе пластунов неподалеку пропал ребенок.
- И что? - юнец продолжал недоуменно смотреть на него сквозь очки. - Мы тут причем?
- Он на спор... хотел сюда забраться. Куклу Самуся искать.
Юнец закатил глаза в деланном пренебрежении и крикнул:
- Валентина Михайловна!
Ник обнаружил, что ему не хватает воздуха. Он забыл, как дышать. Взять себя в руки. Разжать кулаки. Осторожно вдохнуть. Успокоиться. Следить за своим голосом. Где-то на краю сознания он все еще слышал серебристый смех жены.
Валя уже в студенческие годы обладала удивительной способностью приковывать к себе все внимание, где бы она ни появлялась. Вот и сейчас, она выглянула из трейлера, холодно щурясь на утреннее солнце, а взгляды остальных тут же обратились на нее.
- Что случилось?
Она очень редко улыбалась. Ее улыбка была что-то сродни ценному призу, который доставался победителю. Вокруг нее вились толпы поклонников, но... Ледяная красота Валентины была какой-то острой, больно режущей, непостижимо манящей и... темной. И сейчас ее лезвие полоснуло Ника надеждой. А вдруг она его не узнает?
- Тут какой-то тип пришел... - кивнул на него юнец. - Про ребенка спрашивает.
Валя обернулась к нему, прекрасная даже в рабочих джинсах и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Ник молча шагнул вперед.
- Николя? - ее брови поползли вверх, привычная холодная отстраненность изменила женщине.
- Привет, Валя.
Юнец, открыв рот и выронив лопату, смотрел на них. Назвать строгую Валентину Михайловной просто Валей?!? Это ж кто такой смелый?..
Они сидели в трейлере, окруженные ящиками с припасами, шкафчиками для документов, инструментами и пожитками членов группы. Валентина медленно покачала головой и отодвинулась в тень, от назойливого солнечного луча, падавшего на ее лицо сквозь узкое окошко.
- Никто ничего не слышал, - ответила она. - И не видел. Прости.
- Это могло случиться ночью. Мы нашли платок совсем рядом, триста метров отсюда.
Она пожала плечами и раздраженно повернулась, чтобы достать журнал из ящика. Ник уже успел подзабыть один-единственный изъян в ее внешности. Крошечный изъян, но он имелся. Кончик носа у нее был чуть скошен вниз, что замечалось, только если смотреть на нее в профиль. Вот как сейчас, например.
- Можешь убедиться... - она раскрыла журнал перед ним. - Все записи моих практикантов.
- Не густо...
- Именно, - она откинулась на стульчике, скрестив руки на груди и наклонив голову. - Мы встали здесь два дня назад, только успели распаковаться. Слишком много проволочек пришлось улаживать...
Она неопределенно мотнула головой куда-то в сторону.
- ... с монастырем. Так что вечером и даже ночью... мы были заняты, Николя. Если бы сюда пришел ребенок, его бы заметили.
- Но, может быть, кто-нибудь что-то слышал?
Она на мгновение устало прикрыла глаза, и Ник догадался, что она, должно быть, не спала прошлой ночью, а наравне со всеми работала. Или руководила. Да, второе было более вероятным. Командовать она обожала.
- Не знаю, я точно ничего не слышала. Но если хочешь, то можешь поспрашивать у ребят, - Валентина немного замешкалась, потом подвинулась к столу и сложила руки на его поверхности, переплетя пальцы. - Николя, послушай, мне жаль...
Он мысленно отметил отсутствие обручального кольца на ее пальце. До сих пор не вышла замуж?.. Или просто не носит?
- ... что так получилось. Я была уверена... в тебе. Как Богдан?
- С ним все хорошо. Я хочу тебя кое о чем попросить. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал... - он замялся. - Я сменил фамилию, уехал из столицы и начал новую жизнь. И не называй меня больше Николя.
- Понимаю... - протянула она и неожиданно улыбнулась.
Как будто в темной проруби вспыхнул и тут же утонул солнечный зайчик. Ник поежился.
- Скажешь обо мне Александру Сергеевичу, ладно? Предупреди его.
Она кивнула и встала.
- Я хочу увидеть крестника, - сказала она нетерпящим возражений тоном. - Оставь свой телефон, когда здесь немного уляжется, я выберусь к тебе в гости и...
- Нет, - твердо сказал он. - Прошлое мертво. Богданчику это не нужно. Прости.
После полумрака трейлера солнечный свет оказался болезненной пыткой для глаз. Ник заморгал и пошатнулся, ставя ногу на ступеньку, и Валя легко подалась к нему, подставляя плечо и подавая руку.
- Тебе нехорошо? Вид у тебя... неважный.
- Я...
- Николя, ты с похмелья? Помню, в универе ты всегда...
- Прекрати!
Он раздосадовано отстранил ее руку.
- Валя, все в прошлом. Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой напоминал мне о том времени.
Ветер донес до них звуки перебранки. Ник раздраженно обернулся на звук, думая, что его орлы не послушались его приказа и пошли за ним, но он ошибся. Уже знакомый тощий практикант отчаянно пытался остановить небольшую делегацию неравнодушных жителей, вышедших на поиски во главе с отцом Захарием. Но самое ужасное было то, что среди них Ник заметил Светлану. Она споткнулась и застыла, с удивлением уставившись на него и Валентину. Слышала ли она, о чем они говорили?..
Светлана слышала. До нее донесся обрывок разговора, и девушка не поверила своим ушам. Что у него было с этой женщиной? Какое прошлое? Кто она? Его бывшая любовница? Почему она называет его Николя? О чем она ему напомнила? Незнакомка была красивой жгучей брюнеткой, и Света почувствовала странную смесь из ревности, любопытства и обиды. Сама девушка была бесцветной блондинкой, симпатичной, но с настолько правильными, насколько и невыразительными чертами лица.
- Что вы сделали с ребенком, нехристи? - отец Захарий оттолкнул тщедушного практиканта и направился к трейлеру. - Ничего святого! Где ваш начальник? Верните ребенка!
Люди зашумели, подстрекаемые батюшкой, и двинулись вперед. Светлана приросла к месту, и ее пару раз толкнули плечом, но она не обращала внимания, не в силах отвести взгляда от соперницы. Та словно сошла со страничек модного журнала. Небрежный стиль кэжуал, словно она на съемках приключенческого фильма об археологах. Догадка ударила Свету в грудь. Археологи! Так вот откуда Ник столько всего знает! Он встречался с этой женщиной раньше, а теперь они...
- Прекратить бардак! - выступил вперед Ник, загораживая собой спутницу. - Я получил разрешение, поэтому сейчас обыщу лагерь и опрошу людей. Всем остальным лучше покинуть территорию!
- А ты здесь не командуй!
Отец Захарий попытался и его оттолкнуть с дороги, как до этого устранил практиканта, но не на того напал. Ник вообще очень не любил, когда кто-то дотрагивался до него, реагировал всегда молниеносно и рефлекторно. Резкое, почти незаметное глазу движение - и батюшка заматерился от боли, а его рука была заведена за спину в железном захвате.
- Отец Захарий, не надо нарушать закон и пытаться подбить людей на самосуд.
Светлана заметила, как довольно выгнулись губы незнакомки. И только сейчас девушка задалась вопросом, почему вчера вечером Ник напился, впервые за все то время, что его знали в Богуславе. Уж не из-за ли этой встречи с Мисс Археология? Или миссис? Светлана вытянула шею и привстала на цыпочках, пытаясь разглядеть, есть ли обручальное кольцо у нее на пальце, но напрасно. Незнакомка стояла, спрятав руки в передние карманы джинсов.
Ник пытался поймать взгляд Светланы, но она на него не смотрела. Все ее внимание приковала Валентина. Отец Захарий не унимался. Это был упитанный высокий мужчина с рыжеватой бородой на румяном лице, с вечно голодным блеском в глазах. Он пригрозил подать в суд на Ника за вывихнутое запястье и отлучить от церкви, а потом вдруг развернулся к Светлане и обрушил свой гнев на нее.
- А ты!.. Венчать с ним не буду! Не будет моего благословения! Ирод он!
Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд, потом вдруг пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Ника словно кипятком ошпарило, зато на остальных участников крестного хода против археологических раскопок это подействовало как ушат холодной воды. Света была из местных, ее родителей в городе многие хорошо знали и уважали, как и ее саму, поэтому угрозы попа обернулись против него.
- Ну ты, батюшка, загнул, - укорил священнослужителя местный забияка, ставший на путь исправления. - Светка-то причем? Нехорошо...
- А ты мне не указывай! Всех отлучу!.. - ярился поп.
- Тьфу, пошли отсюда.
И местные потянулись назад, оставив отца Захария одного.
Светлана осторожно спустилась по размокшей тропинке к утесу. Она любила это место, с которого открывался живописный вид на Рось, острова и берега в плавнях. Здесь пахло хвоей и свежестью после дождя, было удивительно тихо. Девушка подстелила себе прихваченный дождевик и уселась на выступе. Ей надо было побыть в тишине, чтобы подумать. Маленькой она частенько находила себе вот такие укромные места, пугая родителей, которые с ног сбивались в ее поисках. А ей просто хотелось побыть одной...
Археологи приехали вчера. И вчера Ник сорвался из лагеря и напился. Связано ли одно с другим? Очень вероятно. Он несомненно знаком с той незнакомкой из лагеря, она назвала его Николя. Светлана никогда не слышала, чтоб к Нику так кто-то обращался. Археологи приехали из Киева, а значит, очень вероятно то, что эта незнакомка и была той женщиной, с которой Ника видели в столице. Она красивая. Стильная. В ней чувствуется порода.
Светлана вздохнула. Она знала особенность собственной внешности. Бесцветная моль, которая могла преобразиться в яркую красивую бабочку. Но проблема была в том, что тогда она чувствовала себя иначе, как будто в чужой шкуре, фальшиво и неестественно. Светлана так радовалась тому, что Ник увидел в ней что-то без этой внешней мишуры, что принимал такой, какой она сама себе нравилась, а теперь... Теперь Светлана задумалась над тем, что скорее всего была для Ника просто... прикрытием, чтоб избежать досужих домыслов и сплетен. Он ведь так и не перестал ездить в столицу каждые выходные. Наверняка, та незнакомка замужем, иначе бы Ник не стал скрываться.
Девушка закусила травинку, которую вертела в руках, и выплюнула. У них даже не было близости! Она-то думала, что Ник... не торопится и хочет, чтоб все случилось после свадьбы. Какой же дурой она была... На солнце набежала туча, сразу сделалось как-то сумрачно и зябко. Светлана уже собралась встать, как тут до ее слуха донесся звук сломанной ветки. Девушка замерла. Неприятный холодок пробежал по спине. Разумеется, она не верила в мистику куклы Самуся, но... А если маньяк?
Совсем рядом истерично заорала лесная птица и захлопала крыльями. Светлана торопливо поднялась на ноги, вглядываясь в заросли. Никого. И тут краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На поверхности воды что-то происходило. Возле опор самодельного мостика бурлили водовороты, а река, казалось, сошла с ума. Ярко-синее пятно плясало и прыгало на волнах. Светлана поспешила вниз, цепляясь за кусты и оскальзываясь на мокрых камнях.
Нику хотелось бросить все и пойти за Светой, объясниться с ней, но когда исчезает ребенок, на счету каждая минута. Потом. Он поговорит с ней потом.
Он обошел лагерь археологов, чувствуя, как дышит ему в затылок отец Захарий, заглянул в каждую палатку и опросил всех, кто был на месте. Павлика никто не видел. Впрочем, ночью шел дождь, поэтому студенты развлекались, травя байки у костра и потягивая пиво. Они бы и слона не заметили, пройди тот мимо.
Слава, тот самый юнец, который встретил Ника, нетерпеливо поинтересовался:
- Все? А то мне еще надо...
- В лагере все на месте? Или кого-то нет?
- Профессора Кривошея нет, - мотнул головой Слава и не удержался. - А вы Валентину Михайловну откуда знаете?
Отец Захарий тут же насторожился и придвинулся поближе.
- А кроме него, кого еще нет? - спросил Ник. - По списку у вас пятнадцать человек. Я насчитал десять.
- А, ну... - он почесал в затылке. - Витька в город поехал, продукты купить, Леся простыла вчера и домой отпросилась, Кирилл Витальевич рыбачит, а Ильич... хрен его знает, дрыхнет наверное... Вчера опять напился. Местные... они все тут такие.
- Местный? Это кто ж такой? - тут же ревниво прищурился отец Захарий.
- А из вашей богадельни, - отбрил его практикант. - Ильич.
- Неужто Федька? - ахнул священник. - Вот ирод неблагодарный!..
- Так, успокойтесь, - вклинился между ними Ник. - Влад, позвони Лесе, спроси, не видела ли она ребенка, после разыщи остальных. Их надо опросить и...
Он не договорил. С берега раздался вопль:
- Нашли!
Ник увидел небольшую толпу, собравшуюся на берегу. Рядом на камнях валялся ярко-синий детский рюкзак. Неужели Павлика?!? Ник перешел на бег и в два счета достиг людей. Он растолкал их и увидел Свету, мокрую и дрожащую, которую кутал в одеяло какой-то бородач в одних шортах.
- Что случилось?
- Да я на берегу рыбачил, вижу - в воду полезла, ну думаю, топиться будет, - сказал бородач, кивая на Свету. - Крикнул ей, не слышит меня...
- Я думала... что там Павлик... - Света обхватила колени руками и передернула плечами. - Там, в реке... А это рюкзак...
Ник подошел и поднял рюкзак. Характерная наклейка с Микеланджело, любимым героем Павлика из ниндзя-черепашек.
- Это его.
Они встретились взглядами. На ее прозрачном бледном лице не было ни кровинки, запутавшиеся в светлых волосах водоросли придавали ей сходство с русалкой.
- Ты думаешь, он там?..
Ник перевел взгляд на остров, утопающий в камышах, рукотворный мост, острые гранитные выступы. Мог ли Павлик ночью отправиться на остров? Маловероятно. Да и зачем? Он же собирался в урочище, которое в противоположной стороне.
- Привет, - прозвучало позади. - Кто здесь Николай Рымаренко?
- Это я, - обернулся он.
На него смотрела, сдвинув черные очки на нос, миниатюрная брюнетка. Ее глаза на свету отливали желтым.
- Приятно познакомиться, - протянула она ему узкую ладонь. - А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
