Паук шевелил лапами, отчего паутина колыхалась, а я отчаянно пыталась поймать ритм, который все время ускользал, складываясь в ненавистную мелодию колыбельной...
Было уже далеко за полночь, в доме все спали. Все, кроме Антона. Он испуганно вглядывался в темноту, но завидев меня, вздохнул с облегчением.
- Хриз, почему так долго? Все нормально? - он бросился ко мне, но осекся, заметив бледную тень Пионы. - Кого ты еще притащила?
Я устало кивнула ему и сказала:
- Ну ты же просил не безобразничать, так что пришлось довольствоваться скромной добычей.
- Ты... ее украла? - мальчик испуганно вгляделся в мои глаза.
- Нет, я ее честно добыла, - я улыбнулась и добавила, вспомнив про йодированную настойку. - Почти честно.
- Ко мне в комнату, - бросила я Пионе и отправилась наверх.
В комнате я прикрикнула на девчонку, что столбом застыла на пороге.
- Пошевеливайся, расшнуруй корсет.
Эта неумеха провозилась дольше обычного, но через полчаса все-таки справилась, а я смогла наконец вздохнуть полной грудью. Пока я ковырялась в шкафу, раздумывая, чтобы такое найти ей на первое время, она довольно неплохо держалась, лишь изредка тихо всхлипывая. Вытащив старое платье, с сомнением прикинула его на пышную фигуру Пионы. Надо будет расшить в груди и бедрах, но потом все равно придется заказывать для нее новые платья.
- Раздевайся, - скомандовала я. Девчонка замерла, испуганно глядя на меня.
- Г-госпожа, вам же не нравятся женщины?.. – ее вопрос повис в воздухе робким облачком страха.
- Не зли меня, раздевайся быстрее, - и кинула в нее платьем. Она деревянными пальцами подобрала его и стала стягивать с себя тонкую рубашку, обнажая молочно-розовое тело. Но я не дала ей натянуть на себя обновку, подойдя к ней и разведя в сторону ее руки, потом заставив обернуться ко мне спиной. Внешних повреждений было мало, незначительные, уже зажившие синяки на внутренней стороне бедер, длинный заживший рубец от хлыста надсмотрщика на спине, ссадины на пояснице.
- Одевайся. И садись, - кивнула я ей на кресло перед зеркалом. Пиона торопливо натянула темно-зеленое платье, которое морщило ей в подмышках и неприлично обтягивало грудь, и уселась, украдкой поглядывая на себя в новом облаченьи. Я подобрала густые с медным отливом волосы в высокую прическу, покрутила перед зеркалом ее голову. Высокая прическа ей определенно шла, но тогда на шее открывалось невольничье клеймо. Высокий воротник или пустить хвост книзу?
- Что умеешь, сколько было клиентов? – спросила я, выбрав компромисс в виде полураспущенных волос, подобранных вверх лишь у висков.
Губы у девчонки задрожали, и я резко окрикнула:
- Не вздумай опять рыдать, иначе мигом вернешься обратно, к госпоже Розмари. – Я наклонилась к ней и с силой вцепилась в плечи. – Я дико устала и не собираюсь с тобой возиться, слышишь?
- Я… ничего… после того, как продали… надсмотрщик сказал, что должен проверить качество товара, - ее голос дрожал, Пиона закусила губы, сдерживая всхлипы. – Я должна было что-то сделать, но не смогла!... А потом меня купил муж госпожи Розмари, он тоже… Было так отвратительно и грязно… Я не хочу туда возвращаться, пожалуйста!
- Ты веруешь в Единого? – спросила я рассеянно, вспоминая незлым тихим словом матушку Гён.
- Да, конечно, - Пиона кажется отвлекалась от своих переживаний. Я присела на корточки, развернула ее к себе и взглянула ей в глаза.
- Послушай, что тебе скажу. Я не буду с тобой больше нянчиться, и поэтому сейчас это в первый и последний раз. Во-первых, выкинь из головы все глупости про грех и прощение, что вещает тебе церковь. Ты не грязная и не грешная, твоей вины в случившемся нет и быть не может. Во-вторых, ты не обязана прощать своим обидчикам. Нет, ты конечно можешь это сделать, если хочешь. Надеюсь, что не станешь. И в-третьих, твое тело, - я провела рукой по ее волосам, линии подбородка, плеч, коснулась груди. – Не храм и не что-то особенное, слышишь? Это просто тело. Да, с тобой сотворили насилие, это страшно, но это не катастрофа, от этого не умирают, слышишь? Выкинь глупости про самоубийство и о том, что твоя жизнь закончена. Поверь, есть много худшие ситуации.
Я поднялась и теперь смотрела на Пиону снизу вверх.
- Я дам тебе шанс на свободу. Но за него придется побороться. Так что привыкай к мысли, что за себя нужно сражаться. И не жди, что кто-то придет и спасет тебя, так бывает только в твоих книжках. Образованная, кстати?
Пиона кивнула, теперь уже смотря на меня расширенными глазами.
- Вот и отлично, вытри сопли и слушай внимательно. Я тебя купила не просто так, а для вполне определенного человека. За него ты должна будешь выйти замуж. А свободу получишь в качестве свадебного подарка.
- Но… я не понимаю, - Пиона растерянно смотрела на меня. – Зачем? И кто он? Почему он не может найти себе достойную жену?
В дверь постучал Антон и принес мне травяную успокоительную настойку на меду.
- Пей, я подожду, - сурово сказал он и замер у двери.
- Я выпью, спасибо, - мягко сказала я, выпроваживая его. – Пиона принесет тебе стакан, заодно покажешь ей комнату, отведи боковую, там еще не обустроено, но сойдет.
Мальчик заколебался, потом кивнул Пионе:
- Проследите, чтобы она выпила, пожалуйста.
Я неохотно взяла теплый стакан с ароматной смесью, сделала глоток.
- Достойную, говоришь? А ты значит не достойная?
- Но я же...- она запнулась, подбирая слово. - Я...
- Грязная шлюха? - насмешливо протянула я, словно провозглашая тост.- Ты так о себе думаешь?
Пиона понурилась, а я чувствовала, как меня опять несет. Я отставила стакан, подошла к ней, задрала ее подбородок и прошипела:
- Запомни, еще раз услышу от тебя, что ты недостойная, грязная или же порочная, отлуплю розгами, слышишь? Так, что на задницу сесть не сможешь недели две! Будешь думать про себя плохо, точно так же будут о тебе думать окружающие, поняла? Задрала голову, кому сказала! Так и держи!
Я застыла, потом рывком подняла Пиону, провела рукой линию от ее макушки, осознав, что девчонка почти на голову ниже меня, а Ивонна и вовсе меньшего роста была. Я опять усадила Пиону в кресло, положила руки на ее шею, уставившись застывшим взглядом на зеркало, но видя перед собой стену комнаты в борделе, расцвеченную щедрыми брызгами крови. Пиона испуганно схватила меня за руки:
- Не надо, я не буду больше, госпожа... пожалуйста, я все поняла.
- Заткнись, - я переместила руку к ее животу, ткнув указательным пальцем в правое подреберье. - Ничего не понимаю... - пробормотала я, прикрыв глаза и мысленно восстанавливая вид раны. Я думала, что рана была нанесена снизу вверх, что естественно для удара ножом или кинжалом, но рисунок брызг терял в силе именно от верхней точки. - Демон, ведь неудобно же!
Если предположить, что жертва сидела в кресле перед зеркалом, слегка повернутом к стене, и удар был нанесен ей в таком положении, то как убийца должен был изогнуть руку, чтобы не вспороть, а именно рассечь кожу? Я изогнулась, теоретически возможно, но все равно неудобно. А если жертва все-таки не сидела? Я за шкирку подняла Пиону с кресла и скомандовала:
- На колени! Быстро, - и не дожидаясь, подсекла ее под коленями, пригвоздив к полу. Впрочем, девчонка уже не сопротивлялась, она поняла, что ее не собираются убивать, просто у хозяйки странные причуды. Нет, на коленях жертва определенно не стояла, брызги располагались бы несколько ниже. Я застыла в отчаянии, чувствуя, что мысли, словно навечно связанные фигурки карусели, со скрипом понеслись по второму кругу.
- Госпожа, я могу встать? - робко спросила Пиона, выведя меня из ступора.
Ее милое личико скривилось в страдальческой гримасе в зеркальном отражении, и я отстраненно подумала, что оно слишком невинное. Прическа ей шла, но открытый лоб вкупе с большими темными глазами делали ее похожей на святую заступницу, так, как их любят изображать на церковных росписях.
- Нет, - сказала я, отпуская ее плечи, поискала глазами ножницы, не найдя, вытащила кинжал из сапога. Прежде, чем девчонка успела испугаться, отсекла спереди толстую прядь ее волос и разровняла челку, склонив голову набок и любуясь на результат.
- Госпожа! - Пиона вскрикнула и схватилась руками за волосы. - Зачем?
- Так тебе определенно лучше, вставай, - теперь облик Пионы уже не казался таким простым и невинным, появилась легкая пикантность и загадочность. - А знаешь, плохо, что у тебя было так мало клиентов, сложно тебе придется...
- Почему?
Я сделала глоток остывшей настойки, но не ответила девчонке, задержала жидкость во рту, потом прыснула ею на стену, наблюдая за потеками. Кровь гуще, конечно...
- Потому что не умеешь ничего. А своего будущего мужа тебе придется добиваться и соблазнять.
- Но я не понимаю, я думала, что это он хочет... Нет?
- Нет. Он ничего не знает и знать не должен. Он - страшный человек, знаешь ли. Безумец, живущий в собственно причудливом мире. Куда никого не пускает. И тебя не пустит. Но ты же умная девочка, сможешь? - я устало улыбнулась. - Впрочем, тебе деваться некуда. Если не добьешь предложения руки и сердца за два месяца, отправишься обратно в бордель. Так что лучше тебе уж расстараться и угодить одному мужчине, чем потом всю жизнь ублажать многих, верно?
Я без сил опустилась на кровать, чувствуя, что нет сил даже раздеться.
- Кстати, - вспомнила я, не удержавшись от возможности поиздеваться. - Ты обязательно должна понравиться его отцу. А это будет пожалуй сложнее, потому что он еще больший сумасшедший. Ты знаешь, что его тихо ненавидят все женщины в этой части города? То, что он делает с их волей, заставляет их сходить с ума. Каждая клянется, что никогда больше ногой сюда не ступит, не поддастся больше соблазну, что вчера это было в последний раз, когда она позволила себе это изумительное наслаждение... Но приходит новый день, и все они возвращаются... - я широко улыбнулась. - Чтобы еще раз вкусить запретное... Ступай спать.
Пиона нерешительно застыла у двери.
- Госпожа?...
- Что еще? - раздраженно буркнула я, откидывая голову на подушку и закрывая глаза.
- Разве я не должна помочь вам раздеться?
- Я сама, иди уже...
- Но у вас такой уставший вид... А настойка? Тот паренек сказал, чтобы я проследила...
Она, что, вздумала мне указывать? Я схватила стакан и запустила им в Пиону:
- Пошла вон!
Она спряталась за дверью, но потом упрямо выглянула и спросила:
- Скажите хотя бы, как его зовут?
Не было сил даже пальцем пошевелить, что уж тут говорить о том, чтобы встать и оттаскать ее за волосы, поэтому я просто ответила:
- Мартен. Его зовут Мартен. Завтра ты с ним познакомишься. И если сейчас же не исчезнешь, клянусь, встану и придушу.
Перед тем, как провалиться в недолгий сон, отвоеванный у оставшейся ночи, у меня перед глазами промелькнуло чудное виденье Пионы в аккуратном чепчике и корсете с торчащей пышной грудью, крепкими ручками замешивающей тесто и радушно принимающей покупателей в пекарне…
Сквозь сомкнутые веки я ощущала теплые солнечные лучи, что ползли ленивой янтарной мухой по моему лицу. Просыпаться не хотелось, но я подхватилась на кровати, осознав, что сдобой не пахнет. Глубоко втянув воздух, который пах легким ароматом лавандового масла и совсем чуть, на грани обоняния – выпечкой, я наткнулась взглядом на цветущую мордашку Пионы, что сидела напротив меня с импровизированным опахалом из тонкой промасленной бумаги.
- Что ты тут делаешь?
- Выспались, госпожа? – она до отвращения жизнерадостно улыбнулась и встала. – Я приготовила вам воду для умывания…
Я с удивлением поняла, что действительно выспалась. Впервые за последние два месяца… И чувствовала себя почти довольной жизнью, как оказывается мало надо человеку для счастья.
- Почему не пахнет сдобой? Пекарня не работает, почему? – я потерла переносицу и потянулась на кровати.
- Работает. Я придумала, как устранить запах, что вам досаждает. Ваш брат мне рассказал, почему вы такая злая. Потому что плохо спите и питаетесь. Наша настоятельница, матушка Еванесса всегда говорила, что от этого все беды и случаются. Поэтому я…
- Да неужели? – пробормотала я, неохотно соскальзывая с кровати и бросая взгляд на настенные часы, которые – о, ужас – показывали почти половину девятого.
- … Поэтому я развесила мешочки с кусочками древесного угля, вон, смотрите…
Я повернула голову к плотно закрытому окну, над которым действительно красовались загадочные мешочки.
- Он прекрасно поглощает любые запахи, мы так в монастыре спасались от жуткого запаха мясобойни, что была у нас под боком. А еще Антон сказал, что вы любите аромат лавандового масла, я и пропитала…
Я отключилась от ее болтовни, прошла в ванну и плотно закрыла за собой дверь. Тут меня действительно ждала полная чаша для умывания, в которой плавали лепестки роз. Вот что за бред? Она этому в своих глупых книжках про гаремы с таинственными наложницами начиталась? Где она розы то нашла, чтобы лепестки оборвать? Я уже открыла рот, чтобы отчитать глупую девчонку, как мой взгляд упал на зеркало. Оно было запотевшим, а на нем было нарисованы два скрещенных меча, словно на пиратском флаге. Ее рук дело? Я вылетела из ванны, подтащила Пиону к зеркалу и ткнула в него носом.
- Что за чепуху ты нарисовала?
Она отчаянно замотала головой:
- Я не понимаю, что случилось? Что нарисовала? Или вам не понравилась вода? Недостаточно горячая? Я ее нагревала на солнце, но если хотите, то могу спуститься...
- Замолчи! - Пиона действительно не понимает или не видит.. Я перехватила ее руку, поднесла к зеркалу и провела по рисунку, стирая линии. Потом с ужасом поняла, что ее ладонь после этого действия осталась абсолютно сухой.
- Зеркало чистое? - упавшим голосом спросила я, чувствуя, как стремительно портится настроение.
Пиона недоуменно взглянула на меня, потом взглянула на зеркало, потерла рукавом невидимое пятнышко в углу и ответила:
- Чистое, но если вы желаете, чтобы я...
- Не желаю, иди, - я с трудом вытолкала ее обратно за дверь, она рвалась помогать мне в омовении.
Я умылась, старательно не глядя в зеркало, которое упрямо продолжало смущать зрение фальшивым узором. Спешно разделась, окатила себя остатками воды и вдруг очень явственно почуяла крепкий запах табака и кожи. Мара атамана никогда не появлялась в зримом обличье, только голос в моей голове, запахи, а еще легкое покалывание в кончиках пальцев, как если бы он вновь учил меня мастерству карточного шулера.
- Что же ты хочешь мне сказать, атаман? - прошептала я, рассматривая остаток воды в чаше, в которой сиротливо плавали лепестки. Так и мысли мои сновали медленно и лениво в прозрачном потоке событий, но неожиданно их узор сложился радугой и мгновенно распался на миллионы цветных осколков. А я поняла, как одним взмахом решить проблемы финансирования, быстро обрести благодарность вояга, спровоцировать убийцу, а заодно досадить инквизитору. Последнее было почему-то особенно привлекательным в предстоящем мероприятии...
Я решила не мешкать с задуманным, но на выходе с ванны меня перехватила решительно настроенная Пиона.
- Госпожа, вы куда? Давайте я вам волосы уложу...
Я сообразила, что волосы у меня действительно даже не причесаны. Я поискала глазами гребень и обнаружила его в руках у девчонки, которая радостно мне улыбнулась и кивнула на зеркало.
Было уже далеко за полночь, в доме все спали. Все, кроме Антона. Он испуганно вглядывался в темноту, но завидев меня, вздохнул с облегчением.
- Хриз, почему так долго? Все нормально? - он бросился ко мне, но осекся, заметив бледную тень Пионы. - Кого ты еще притащила?
Я устало кивнула ему и сказала:
- Ну ты же просил не безобразничать, так что пришлось довольствоваться скромной добычей.
- Ты... ее украла? - мальчик испуганно вгляделся в мои глаза.
- Нет, я ее честно добыла, - я улыбнулась и добавила, вспомнив про йодированную настойку. - Почти честно.
- Ко мне в комнату, - бросила я Пионе и отправилась наверх.
В комнате я прикрикнула на девчонку, что столбом застыла на пороге.
- Пошевеливайся, расшнуруй корсет.
Эта неумеха провозилась дольше обычного, но через полчаса все-таки справилась, а я смогла наконец вздохнуть полной грудью. Пока я ковырялась в шкафу, раздумывая, чтобы такое найти ей на первое время, она довольно неплохо держалась, лишь изредка тихо всхлипывая. Вытащив старое платье, с сомнением прикинула его на пышную фигуру Пионы. Надо будет расшить в груди и бедрах, но потом все равно придется заказывать для нее новые платья.
- Раздевайся, - скомандовала я. Девчонка замерла, испуганно глядя на меня.
- Г-госпожа, вам же не нравятся женщины?.. – ее вопрос повис в воздухе робким облачком страха.
- Не зли меня, раздевайся быстрее, - и кинула в нее платьем. Она деревянными пальцами подобрала его и стала стягивать с себя тонкую рубашку, обнажая молочно-розовое тело. Но я не дала ей натянуть на себя обновку, подойдя к ней и разведя в сторону ее руки, потом заставив обернуться ко мне спиной. Внешних повреждений было мало, незначительные, уже зажившие синяки на внутренней стороне бедер, длинный заживший рубец от хлыста надсмотрщика на спине, ссадины на пояснице.
- Одевайся. И садись, - кивнула я ей на кресло перед зеркалом. Пиона торопливо натянула темно-зеленое платье, которое морщило ей в подмышках и неприлично обтягивало грудь, и уселась, украдкой поглядывая на себя в новом облаченьи. Я подобрала густые с медным отливом волосы в высокую прическу, покрутила перед зеркалом ее голову. Высокая прическа ей определенно шла, но тогда на шее открывалось невольничье клеймо. Высокий воротник или пустить хвост книзу?
- Что умеешь, сколько было клиентов? – спросила я, выбрав компромисс в виде полураспущенных волос, подобранных вверх лишь у висков.
Губы у девчонки задрожали, и я резко окрикнула:
- Не вздумай опять рыдать, иначе мигом вернешься обратно, к госпоже Розмари. – Я наклонилась к ней и с силой вцепилась в плечи. – Я дико устала и не собираюсь с тобой возиться, слышишь?
- Я… ничего… после того, как продали… надсмотрщик сказал, что должен проверить качество товара, - ее голос дрожал, Пиона закусила губы, сдерживая всхлипы. – Я должна было что-то сделать, но не смогла!... А потом меня купил муж госпожи Розмари, он тоже… Было так отвратительно и грязно… Я не хочу туда возвращаться, пожалуйста!
- Ты веруешь в Единого? – спросила я рассеянно, вспоминая незлым тихим словом матушку Гён.
- Да, конечно, - Пиона кажется отвлекалась от своих переживаний. Я присела на корточки, развернула ее к себе и взглянула ей в глаза.
- Послушай, что тебе скажу. Я не буду с тобой больше нянчиться, и поэтому сейчас это в первый и последний раз. Во-первых, выкинь из головы все глупости про грех и прощение, что вещает тебе церковь. Ты не грязная и не грешная, твоей вины в случившемся нет и быть не может. Во-вторых, ты не обязана прощать своим обидчикам. Нет, ты конечно можешь это сделать, если хочешь. Надеюсь, что не станешь. И в-третьих, твое тело, - я провела рукой по ее волосам, линии подбородка, плеч, коснулась груди. – Не храм и не что-то особенное, слышишь? Это просто тело. Да, с тобой сотворили насилие, это страшно, но это не катастрофа, от этого не умирают, слышишь? Выкинь глупости про самоубийство и о том, что твоя жизнь закончена. Поверь, есть много худшие ситуации.
Я поднялась и теперь смотрела на Пиону снизу вверх.
- Я дам тебе шанс на свободу. Но за него придется побороться. Так что привыкай к мысли, что за себя нужно сражаться. И не жди, что кто-то придет и спасет тебя, так бывает только в твоих книжках. Образованная, кстати?
Пиона кивнула, теперь уже смотря на меня расширенными глазами.
- Вот и отлично, вытри сопли и слушай внимательно. Я тебя купила не просто так, а для вполне определенного человека. За него ты должна будешь выйти замуж. А свободу получишь в качестве свадебного подарка.
- Но… я не понимаю, - Пиона растерянно смотрела на меня. – Зачем? И кто он? Почему он не может найти себе достойную жену?
В дверь постучал Антон и принес мне травяную успокоительную настойку на меду.
- Пей, я подожду, - сурово сказал он и замер у двери.
- Я выпью, спасибо, - мягко сказала я, выпроваживая его. – Пиона принесет тебе стакан, заодно покажешь ей комнату, отведи боковую, там еще не обустроено, но сойдет.
Мальчик заколебался, потом кивнул Пионе:
- Проследите, чтобы она выпила, пожалуйста.
Я неохотно взяла теплый стакан с ароматной смесью, сделала глоток.
- Достойную, говоришь? А ты значит не достойная?
- Но я же...- она запнулась, подбирая слово. - Я...
- Грязная шлюха? - насмешливо протянула я, словно провозглашая тост.- Ты так о себе думаешь?
Пиона понурилась, а я чувствовала, как меня опять несет. Я отставила стакан, подошла к ней, задрала ее подбородок и прошипела:
- Запомни, еще раз услышу от тебя, что ты недостойная, грязная или же порочная, отлуплю розгами, слышишь? Так, что на задницу сесть не сможешь недели две! Будешь думать про себя плохо, точно так же будут о тебе думать окружающие, поняла? Задрала голову, кому сказала! Так и держи!
Я застыла, потом рывком подняла Пиону, провела рукой линию от ее макушки, осознав, что девчонка почти на голову ниже меня, а Ивонна и вовсе меньшего роста была. Я опять усадила Пиону в кресло, положила руки на ее шею, уставившись застывшим взглядом на зеркало, но видя перед собой стену комнаты в борделе, расцвеченную щедрыми брызгами крови. Пиона испуганно схватила меня за руки:
- Не надо, я не буду больше, госпожа... пожалуйста, я все поняла.
- Заткнись, - я переместила руку к ее животу, ткнув указательным пальцем в правое подреберье. - Ничего не понимаю... - пробормотала я, прикрыв глаза и мысленно восстанавливая вид раны. Я думала, что рана была нанесена снизу вверх, что естественно для удара ножом или кинжалом, но рисунок брызг терял в силе именно от верхней точки. - Демон, ведь неудобно же!
Если предположить, что жертва сидела в кресле перед зеркалом, слегка повернутом к стене, и удар был нанесен ей в таком положении, то как убийца должен был изогнуть руку, чтобы не вспороть, а именно рассечь кожу? Я изогнулась, теоретически возможно, но все равно неудобно. А если жертва все-таки не сидела? Я за шкирку подняла Пиону с кресла и скомандовала:
- На колени! Быстро, - и не дожидаясь, подсекла ее под коленями, пригвоздив к полу. Впрочем, девчонка уже не сопротивлялась, она поняла, что ее не собираются убивать, просто у хозяйки странные причуды. Нет, на коленях жертва определенно не стояла, брызги располагались бы несколько ниже. Я застыла в отчаянии, чувствуя, что мысли, словно навечно связанные фигурки карусели, со скрипом понеслись по второму кругу.
- Госпожа, я могу встать? - робко спросила Пиона, выведя меня из ступора.
Ее милое личико скривилось в страдальческой гримасе в зеркальном отражении, и я отстраненно подумала, что оно слишком невинное. Прическа ей шла, но открытый лоб вкупе с большими темными глазами делали ее похожей на святую заступницу, так, как их любят изображать на церковных росписях.
- Нет, - сказала я, отпуская ее плечи, поискала глазами ножницы, не найдя, вытащила кинжал из сапога. Прежде, чем девчонка успела испугаться, отсекла спереди толстую прядь ее волос и разровняла челку, склонив голову набок и любуясь на результат.
- Госпожа! - Пиона вскрикнула и схватилась руками за волосы. - Зачем?
- Так тебе определенно лучше, вставай, - теперь облик Пионы уже не казался таким простым и невинным, появилась легкая пикантность и загадочность. - А знаешь, плохо, что у тебя было так мало клиентов, сложно тебе придется...
- Почему?
Я сделала глоток остывшей настойки, но не ответила девчонке, задержала жидкость во рту, потом прыснула ею на стену, наблюдая за потеками. Кровь гуще, конечно...
- Потому что не умеешь ничего. А своего будущего мужа тебе придется добиваться и соблазнять.
- Но я не понимаю, я думала, что это он хочет... Нет?
- Нет. Он ничего не знает и знать не должен. Он - страшный человек, знаешь ли. Безумец, живущий в собственно причудливом мире. Куда никого не пускает. И тебя не пустит. Но ты же умная девочка, сможешь? - я устало улыбнулась. - Впрочем, тебе деваться некуда. Если не добьешь предложения руки и сердца за два месяца, отправишься обратно в бордель. Так что лучше тебе уж расстараться и угодить одному мужчине, чем потом всю жизнь ублажать многих, верно?
Я без сил опустилась на кровать, чувствуя, что нет сил даже раздеться.
- Кстати, - вспомнила я, не удержавшись от возможности поиздеваться. - Ты обязательно должна понравиться его отцу. А это будет пожалуй сложнее, потому что он еще больший сумасшедший. Ты знаешь, что его тихо ненавидят все женщины в этой части города? То, что он делает с их волей, заставляет их сходить с ума. Каждая клянется, что никогда больше ногой сюда не ступит, не поддастся больше соблазну, что вчера это было в последний раз, когда она позволила себе это изумительное наслаждение... Но приходит новый день, и все они возвращаются... - я широко улыбнулась. - Чтобы еще раз вкусить запретное... Ступай спать.
Пиона нерешительно застыла у двери.
- Госпожа?...
- Что еще? - раздраженно буркнула я, откидывая голову на подушку и закрывая глаза.
- Разве я не должна помочь вам раздеться?
- Я сама, иди уже...
- Но у вас такой уставший вид... А настойка? Тот паренек сказал, чтобы я проследила...
Она, что, вздумала мне указывать? Я схватила стакан и запустила им в Пиону:
- Пошла вон!
Она спряталась за дверью, но потом упрямо выглянула и спросила:
- Скажите хотя бы, как его зовут?
Не было сил даже пальцем пошевелить, что уж тут говорить о том, чтобы встать и оттаскать ее за волосы, поэтому я просто ответила:
- Мартен. Его зовут Мартен. Завтра ты с ним познакомишься. И если сейчас же не исчезнешь, клянусь, встану и придушу.
Перед тем, как провалиться в недолгий сон, отвоеванный у оставшейся ночи, у меня перед глазами промелькнуло чудное виденье Пионы в аккуратном чепчике и корсете с торчащей пышной грудью, крепкими ручками замешивающей тесто и радушно принимающей покупателей в пекарне…
Сквозь сомкнутые веки я ощущала теплые солнечные лучи, что ползли ленивой янтарной мухой по моему лицу. Просыпаться не хотелось, но я подхватилась на кровати, осознав, что сдобой не пахнет. Глубоко втянув воздух, который пах легким ароматом лавандового масла и совсем чуть, на грани обоняния – выпечкой, я наткнулась взглядом на цветущую мордашку Пионы, что сидела напротив меня с импровизированным опахалом из тонкой промасленной бумаги.
- Что ты тут делаешь?
- Выспались, госпожа? – она до отвращения жизнерадостно улыбнулась и встала. – Я приготовила вам воду для умывания…
Я с удивлением поняла, что действительно выспалась. Впервые за последние два месяца… И чувствовала себя почти довольной жизнью, как оказывается мало надо человеку для счастья.
- Почему не пахнет сдобой? Пекарня не работает, почему? – я потерла переносицу и потянулась на кровати.
- Работает. Я придумала, как устранить запах, что вам досаждает. Ваш брат мне рассказал, почему вы такая злая. Потому что плохо спите и питаетесь. Наша настоятельница, матушка Еванесса всегда говорила, что от этого все беды и случаются. Поэтому я…
- Да неужели? – пробормотала я, неохотно соскальзывая с кровати и бросая взгляд на настенные часы, которые – о, ужас – показывали почти половину девятого.
- … Поэтому я развесила мешочки с кусочками древесного угля, вон, смотрите…
Я повернула голову к плотно закрытому окну, над которым действительно красовались загадочные мешочки.
- Он прекрасно поглощает любые запахи, мы так в монастыре спасались от жуткого запаха мясобойни, что была у нас под боком. А еще Антон сказал, что вы любите аромат лавандового масла, я и пропитала…
Я отключилась от ее болтовни, прошла в ванну и плотно закрыла за собой дверь. Тут меня действительно ждала полная чаша для умывания, в которой плавали лепестки роз. Вот что за бред? Она этому в своих глупых книжках про гаремы с таинственными наложницами начиталась? Где она розы то нашла, чтобы лепестки оборвать? Я уже открыла рот, чтобы отчитать глупую девчонку, как мой взгляд упал на зеркало. Оно было запотевшим, а на нем было нарисованы два скрещенных меча, словно на пиратском флаге. Ее рук дело? Я вылетела из ванны, подтащила Пиону к зеркалу и ткнула в него носом.
- Что за чепуху ты нарисовала?
Она отчаянно замотала головой:
- Я не понимаю, что случилось? Что нарисовала? Или вам не понравилась вода? Недостаточно горячая? Я ее нагревала на солнце, но если хотите, то могу спуститься...
- Замолчи! - Пиона действительно не понимает или не видит.. Я перехватила ее руку, поднесла к зеркалу и провела по рисунку, стирая линии. Потом с ужасом поняла, что ее ладонь после этого действия осталась абсолютно сухой.
- Зеркало чистое? - упавшим голосом спросила я, чувствуя, как стремительно портится настроение.
Пиона недоуменно взглянула на меня, потом взглянула на зеркало, потерла рукавом невидимое пятнышко в углу и ответила:
- Чистое, но если вы желаете, чтобы я...
- Не желаю, иди, - я с трудом вытолкала ее обратно за дверь, она рвалась помогать мне в омовении.
Я умылась, старательно не глядя в зеркало, которое упрямо продолжало смущать зрение фальшивым узором. Спешно разделась, окатила себя остатками воды и вдруг очень явственно почуяла крепкий запах табака и кожи. Мара атамана никогда не появлялась в зримом обличье, только голос в моей голове, запахи, а еще легкое покалывание в кончиках пальцев, как если бы он вновь учил меня мастерству карточного шулера.
- Что же ты хочешь мне сказать, атаман? - прошептала я, рассматривая остаток воды в чаше, в которой сиротливо плавали лепестки. Так и мысли мои сновали медленно и лениво в прозрачном потоке событий, но неожиданно их узор сложился радугой и мгновенно распался на миллионы цветных осколков. А я поняла, как одним взмахом решить проблемы финансирования, быстро обрести благодарность вояга, спровоцировать убийцу, а заодно досадить инквизитору. Последнее было почему-то особенно привлекательным в предстоящем мероприятии...
Я решила не мешкать с задуманным, но на выходе с ванны меня перехватила решительно настроенная Пиона.
- Госпожа, вы куда? Давайте я вам волосы уложу...
Я сообразила, что волосы у меня действительно даже не причесаны. Я поискала глазами гребень и обнаружила его в руках у девчонки, которая радостно мне улыбнулась и кивнула на зеркало.
