Едва уловимая нотка брезгливости, проскользнувшая в ее голосе, подсказала мне, что в ее заведении нравы не настолько вольны, как в столице:
- Мы не торгуем детьми, госпожа, если вы это имеете в виду. Уверяю, наши девочки смогут сыграть любой ваш каприз, попробуйте, прошу вас. – При этом ей явно не хотелось терять дорогого клиента.
Я в притворном изнеможении опустилась на оттоманку рядом с инквизитором, который сидел каменным изваянием.
- Но беда в том, что я не вижу среди ваших девочек рыженьких, госпожа Розмари! Мне нужна рыжеволосая, юная, с россыпью веснушек на очаровательном носике, мраморно-прозрачной кожей, светлыми испуганными глазками, хрупкая, словно травинка, и самое главное - невинная! – я мечтательно прикрыла глаза, рассматривая сводню из-под опущенных ресниц. На лице хозяйки отразилась целая гамма чувств: досада, замешательство, злость, неуверенность, потом прозрение, как раз в тот миг, когда я уже была готова согласиться и на блондиночку.
- Обождите! У нас есть рыженькая. Правда, глазки у нее темные, но это ведь такая малость, верно? И веснушечки есть, и молоденькая. Только вот...
- Только что? - я достаточно вывела хозяйку из равновесия своими капризами, можно и к вопросам приступать, так что мне было все равно, что не так с рыженькой. - Да говорите, не томите!
- Недавно она у нас совсем, не обтесалась еще, может взбрыкнуть. Хотя вы же обмолвились, что нравится, когда девица непокорная... - хозяйка сейчас разрывалась между желанием угодить клиенту и беспокойством за возможные неприятности с новенькой.
- О, уверяю вас, если она будет с норовом, я приплачу! Но постойте, я не вижу ее среди ваших граций, - теперь была моя очередь обвести рукой просторы зала. – Или она настолько буйная, что вы не рискуете выпускать ее к гостям?
Хозяйка прикусила губу, ее темные глаза уверенно сверкнули, она заглотнула наживку и теперь не собиралась отпускать добычу в лице похотливой клиентки с причудами. Инквизитор оглушительно чихнул, я слегка отодвинулась.
- Детка Пиона, так ее зовут, сейчас занята с другим клиентом, и если вы готовы обождать, скажем, около часа, то…
- С клиентом… - разочарованно протянула я, опять доводя хозяйку до исступления своими прихотями. – А говорили, что непокорная… Не боитесь, что доставит вам неприятности, отвадит дорогого гостя?
Хозяйка уверенно улыбнулась.
- Гость предупрежден, сам выбрал. Уж больно ему понравилась рыженькая…
- Хорошо, - горько вздохнула я. – Мы подождем. Только проводите нас в комнаты, мой спутник крайне чувствителен к некоторым ароматам …
-Конечно, конечно, - хозяйка встала и вздохнула с таким видимым облегчением, что мне ее почти стало жаль.
- Да, кстати, - я и не думала так просто отпускать беднягу из своей сетей. – Насколько далеко может зайти мой возлюбленный? Я щедро заплачу, если вдруг случится неприятность…
Я достала второй мешочек золота и помахала у нее перед носом. Секундное замешательство в глазах сводни боролось с жадностью, и последняя победила:
- Мне бы не хотелось, чтобы вы портили товарный вид девочке, ей еще работать, но если вы настаиваете…
- Вы меня опять не поняли, - я покачала головой. – Просто руки моего спутника могут слишком долго задержаться на прекрасной шейке вашей Пионы. О, в большинстве случаев я успеваю вмешаться, но сами понимаете, не всегда возможным представляется контролировать себя в такие интимные моменты…
Хозяйка нервно сглотнула, как будто представив себя на месте несчастной задыхающейся девицы, потом отрицательно помотала головой:
- Нет, это никак недопустимо! Я не хочу иметь неприятностей с громадскими властями…
Лицо инквизитора стало бледнее мела.
- Да полноте вам! – уговаривала я. – Неужто вы не договоритесь с капитаном за щедрое вознаграждение закрыть глаза на неприятность с какой-то девкой?
- Прошу вас, - хозяйка решительно скрестила руки на груди. – У меня и так уже … - Она досадливо прикусила язык.
- Да, я слышала про прискорбный случай, случившийся с одной из ваших подопечных, - я насмешливо смотрела на бледную госпожу Розмари. – Собственно, поэтому и решила, что в вашем заведении допустимы…мм… подобные вольности. Мне жаль, что я ошиблась…
- Неужели слухи уже поползли по городу? – в отчаянии прошептала сводня.
Я проигнорировала ее. Оставалось последнее, что надо было сделать.
- Ладно, я обещаю, что мой спутник не зайдет слишком далеко, - решительно сказала я. – Хотя бы разместите нас в той самой комнате, где все случилось. Мрачное очарование смерти необычайно возбуждает, как вам известно, небольшое возмещение, но все же…
- Но там еще… не все успели отдраить, следы… - хозяйка опять прикусила язычок. Что ж ты, голубушка, такая мягкосердечная? В твоем-то деле это уже непростительная слабость, хотя в провинциальном городке вряд ли есть серьезная конкуренция.
- Вот и отлично, - я встала, подхватила господина инквизитора под локоть и добавила. – Пусть нас проводят туда немедля. И еще, мой спутник любит переодеваться, его вещи пусть заберут из экипажа и доставят в комнату.
Однако, к моему удивлению, госпожа Розмари непреклонно преградила нам путь.
- Обождите, мне надо удостовериться, что ваш спутник здоров, вы же понимаете, - и она красноречиво кивнула на красавчика, устремив взгляд на его штаны.
Демон, я и забыла о подобной практике: в приличных борделях, если такое слово в принципе применимо к подобным заведениям, тщательно следили за тем, чтобы клиент не занес звездную сыпь, поэтому экономка или сама сводня прощупывала мужское достоинство гостя на предмет предательских узелков. Господин инквизитор непонимающе воззрился на госпожу Розмари, а я лихорадочно соображала, что делать. Красавчик вряд ли благосклонно отнесется к подобной процедуре, устроит скандал, придется на ходу менять планы… Я встала перед хозяйкой, заслоняя собой Кысея.
- Госпожа Розмари, уверяю вас, мой спутник обладает отменным здоровьем, - словно в отместку, господин инквизитор опять чихнул. – Кроме того, в столичных заведениях давно уже отменили подобную практику как крайне неэффективную. – Я лихорадочно соображала, что бы такое придумать. – Вместо этого…
- Да? – хозяйка заинтересованно выгнула бровь.
- Вместо этого … - демон, чтобы такое безобидное придумать?
Мой взгляд зацепился за серебряный кулон с бирюзой на шее у хозяйки. Как наяву, услышала насмешливое напутствие Шушье, когда он отправлял меня в очередную авантюру: "Чем чудовищней ложь, тем охотнее в нее верят, солнышко". Ну спасибо тебе, атаман, за науку.
- Достаточно всего лишь проверить реакцию слюны клиента на серебре. Если оно потемнеет, значит, гнать такого надо взашей.
Хозяйка казалось ошеломленной, но ведь так хочется поверить в удобные нелепости!
- Что за глупость? - инквизитор наконец понял, о чем идет речь, и решил возмутиться подобному невежеству. - Невозможно...
Мне опять пришлось больно садануть его локтем в бок, чтобы он заткнулся:
- Дорогой, вот и я говорю, глупость, форменная глупость! Это в десятом то веке опускаться до таких варварских методов, когда благородные ученые мужи давно уже изобрели значительно более комфортный метод. Кстати, госпожа Розмари, в столичных заведениях для этих целей держат серебряные плевательницы, чтобы тактично провести проверку и не оскорбить недоверием уважаемых гостей. Впрочем, сойдет любой серебряный предмет...
Повинуясь повелительному жесту хозяйки, одна из девок принесла серебряную чашу, куда господин инквизитор неохотно сплюнул, под нашим строгим надзором. Госпожа Розмари, вытянув длинную шею, с замиранием ждала реакции на серебре, а я старалась сдержать неуместный смешок, представляя, как переворачиваются в гробу те самые ученые мужи, посвятившие изучению звездной сыпи десятки томов.
- Сколько нужно подождать? - неуверенно спросила хозяйка, разглядывая содержимое чаши.
-О, минуты две-три достаточно, - я небрежно махнула рукой и взяла под локоть Кысея. Бесшумной тенью из ниоткуда возникла экономка, приняла у меня золото и вежливо попросила следовать за ней. На втором этаже комнаты перемежались с закрытыми ложами, что выходили балкончиками на пространство зала с фонтаном. Сейчас они были плотно закрытыми, но определенно использовались, очевидно, когда заведение временно превращалось в театр человеческих пороков. Коридор освещался газовыми лампами, я, признаться, не ожидала такой прогрессивности от провинциального борделя.
Экономка остановилась перед комнатой с изысканной табличкой "Прекрасная Лорелей" и слегка замешкалась, потом распахнула перед нами дверь.
В комнате стоял одуряющий запах лимона, что очевидно использовался для удаления пятен крови, плохо замытые разводы которой сразу бросались в глаза: они были на полу, неровной лужицей у окна, щедрым взмахом на стене и совсем немного на спинке кресле. Зеркальное трюмо перед креслом было завешено черной тканью, окна тщательно закрыты, громадная кровать под шелковым балдахином была удручающе пустой, а засохшие розы в вазе еще больше добавляли гнетущей атмосфере увядания в этой роскошной золотой клетке. Я вздохнула и отпустила экономку, заверив, что нас все устраивает. Едва за ней закрылась дверь, как Кысей тут же сорвал с себя парик и швырнул на пол.
- Что вы задумали дальше? До какой степени гнусности намерены дойти?
- Да успокойтесь уже, - я двинулась было к окну, чтобы распахнуть его и дать выветриться спертому воздуху комнаты, но запнулась. В кресле была она. Это могла быть только она. Я думала, что готова, но сейчас, заставить себя пройти мимо сидящей ко мне спиной мары, было выше моих сил.
- Откройте окно, пожалуйста, - сказала я инквизитору. – Здесь надо проветрить.
- Зачем же? – зло сказал красавчик, но послушно отворил окно. – Я думал, вам нравится, как же вы сказали?... ах да, мрачное очарование с привкусом смерти, так кажется?
Он двинулся к зеркалу с намерением сорвать с него ткань, но я представила в нем отражение мары и успела его остановить, крикнув:
- Не надо! – красавчик недоуменно оглянулся на меня. – Дурная примета же!
Он подошел ближе, всматриваясь в меня ровно в диковинку на ярмарке.
- Да что же вы за человек? Зачем все это кривлянье перед хозяйкой, эти мерзости, что вы навыдумывали про меня, про себя? – и опять чихнул.
- Будьте здоровы. Потому что благодаря этому спектаклю я выяснила то, чего вы бы не добились и за неделю допросов. – Я старалась не смотреть в сторону кресла, поэтому отвернулась и стала обрывать засохшие скелетики роз на прикроватном столике. – Во-первых, госпожа Розмари довольно мягкосердечна, тому свидетельствует ее отказ торговать детьми и нежелание дать волю зарвавшемуся клиенту задушить одну из своих девок. Заметьте, я посулила более чем хорошее вознаграждение!
- Вы так говорите, будто могло быть иначе!
- О, уверяю вас, в столичном дорогом борделе типа «Храма наслаждений» возможно все, за что клиент готов платить. Как только за вами закрываются двери такого заведения, вы попадаете в совершенно иной мир, где не существует норм морали, совести или страха божьего. Хотите юную девочку семи лет – пустяки, желаете мальчика – милости просим, хотите на пару с приятелем отыметь одну шлюху – да бога ради, мечтаете придушить девку во время соития – пожалуйста, и приходите еще, милостивый господин!..
Инквизитор возмущенно прервал меня:
- Довольно, это невозможно! Как вы можете утверждать подобное? Можно подумать, вы там были лично и видели все своими глазами!
- Где я только не была, господин инквизитор, что я только не видела, - мрачно протянула я, словно заново ныряя в странно-порочную и притягательную клоаку столичного дома, куда меня отправил атаман.
Как же я тогда его ненавидела, дело было гнуснейшим, даже по моим меркам. К Безумным бардам обратился убитый горем отец, чьего единственного сыночка, надежду всего благородного рода, заразила звездной сыпью шлюха из такого заведения. Это он так думал и поручил нам найти стерву и расправиться с ней. И атаман не придумал ничего лучше, чем отправить туда меня. Хотя он и не знал всего, но … Очень сложно сохранить человеческий облик в подобном аду, поэтому я искренне радовалась, что здесь все не так пакостно. Но пожалуй, не стоит обременять господина инквизитора такими подробностями.
- Я к тому веду, господин Тиффано, что убийства шлюх были без ведома хозяйки. Она определенно расстроена и опасается того, как это отразится на репутации ее заведения. И если ее припугнуть как следует, вполне пойдет на сотрудничество.
- Именно это я и предлагал с самого начала, а не устраивать шпионские игры с дурацким переодеванием.
В дверь постучали.
- Минуточку! – крикнула я и сказала Кысею. - Прошу вас, наденьте парик обратно и не снимайте пока. Еще не время.
Привратник принес саквояж из экипажа, я поблагодарила его и дала золотой. Мара в кресле слегка повернула голову, и тихая, на грани слышимости мелодия стала медленно разъедать мой разум. Пожалуй, нет смысла далее тянуть. Я глубоко вздохнула и попросила:
- Разложите, пожалуйста, содержимое. И можете поделиться тем, что вам удалось раскопать в архивах, - и решительно сделала шаг к маре.
- Надо же, а я уж думал, что вам это неинтересно. Так… Первая девушка, Лиана, погибла в мае месяце, в архиве лишь скупой отчет по ее гибели с указанием причины смерти как несчастного случая. – Инквизитор читал из своих записей. – Никаких существенных подробностей…
Я подошла к маре и прошептала:
- Ивонна, поговори со мной, прошу тебя.
Вместо ответа мара опять запела. Это была все та же тягучая мелодия колыбельной, от которой сжималось сердце. Я стала ей тихонько подпевать.
- … Вторую девушку звали Изабеллой, погибла в середине июля, причиной опять указан несчастный случай, но есть подробности. Так, указана рана на животе, предположительно нанесенная при жизни, упомянуто отсутствие внутренних органов. Освидетельствование проводил знакомый вам доктор Скоридж. Тело было похоронено на Охмырском кладбище, я выписал разрешение на эксгумацию… Вы меня вообще слушаете?
Кысей смотрел на меня и вдруг сделал шаг ближе, вопросительно поведя головой.
– На что вы уставились?
Я оборвала мелодию и отступила назад, потому что мара просительно протягивала мне свою жуткую ношу, в ее пустых глазах застыли слезы, она умоляла:
- Скажи мне, прошу, я не вижу, сынок или дочечка?
Дыхания не хватало, корсет вдруг превратился в удушающие оковы, поэтому я аккуратно выдохнула:
- Дочечка, конечно дочечка!
- А она красивая? Здоровенькая? – призрачный голос мары рвал на части сердце.
- Она прекрасна, давай подержу…- я вытянула руки и малодушно зажмурила глаза, готовая принять отвратительный комок. Горячая тяжесть обожгла ладони.
- У вас опять видения? – насмешливо спросил инквизитор и схватил меня за плечи, затряс. – Да очнитесь вы! Откройте глаза! Нет там никого, понимаете? Боже Единый, да безумие должно быть заразно!
Когда я открыла глаза, красавчик уже сорвал могильную темноту покрывала с зеркала и чехол с кресла:
- Вместо того, чтобы вести дознание по всем правилам, я как сумасшедший пошел у вас на поводу, поверил, что…
Мары не было, она исчезла, словно растворившись в зеркале.
- Что вы натворили? – я подошла к трюмо, схватилась за голову. – Она ушла!
- Мы не торгуем детьми, госпожа, если вы это имеете в виду. Уверяю, наши девочки смогут сыграть любой ваш каприз, попробуйте, прошу вас. – При этом ей явно не хотелось терять дорогого клиента.
Я в притворном изнеможении опустилась на оттоманку рядом с инквизитором, который сидел каменным изваянием.
- Но беда в том, что я не вижу среди ваших девочек рыженьких, госпожа Розмари! Мне нужна рыжеволосая, юная, с россыпью веснушек на очаровательном носике, мраморно-прозрачной кожей, светлыми испуганными глазками, хрупкая, словно травинка, и самое главное - невинная! – я мечтательно прикрыла глаза, рассматривая сводню из-под опущенных ресниц. На лице хозяйки отразилась целая гамма чувств: досада, замешательство, злость, неуверенность, потом прозрение, как раз в тот миг, когда я уже была готова согласиться и на блондиночку.
- Обождите! У нас есть рыженькая. Правда, глазки у нее темные, но это ведь такая малость, верно? И веснушечки есть, и молоденькая. Только вот...
- Только что? - я достаточно вывела хозяйку из равновесия своими капризами, можно и к вопросам приступать, так что мне было все равно, что не так с рыженькой. - Да говорите, не томите!
- Недавно она у нас совсем, не обтесалась еще, может взбрыкнуть. Хотя вы же обмолвились, что нравится, когда девица непокорная... - хозяйка сейчас разрывалась между желанием угодить клиенту и беспокойством за возможные неприятности с новенькой.
- О, уверяю вас, если она будет с норовом, я приплачу! Но постойте, я не вижу ее среди ваших граций, - теперь была моя очередь обвести рукой просторы зала. – Или она настолько буйная, что вы не рискуете выпускать ее к гостям?
Хозяйка прикусила губу, ее темные глаза уверенно сверкнули, она заглотнула наживку и теперь не собиралась отпускать добычу в лице похотливой клиентки с причудами. Инквизитор оглушительно чихнул, я слегка отодвинулась.
- Детка Пиона, так ее зовут, сейчас занята с другим клиентом, и если вы готовы обождать, скажем, около часа, то…
- С клиентом… - разочарованно протянула я, опять доводя хозяйку до исступления своими прихотями. – А говорили, что непокорная… Не боитесь, что доставит вам неприятности, отвадит дорогого гостя?
Хозяйка уверенно улыбнулась.
- Гость предупрежден, сам выбрал. Уж больно ему понравилась рыженькая…
- Хорошо, - горько вздохнула я. – Мы подождем. Только проводите нас в комнаты, мой спутник крайне чувствителен к некоторым ароматам …
-Конечно, конечно, - хозяйка встала и вздохнула с таким видимым облегчением, что мне ее почти стало жаль.
- Да, кстати, - я и не думала так просто отпускать беднягу из своей сетей. – Насколько далеко может зайти мой возлюбленный? Я щедро заплачу, если вдруг случится неприятность…
Я достала второй мешочек золота и помахала у нее перед носом. Секундное замешательство в глазах сводни боролось с жадностью, и последняя победила:
- Мне бы не хотелось, чтобы вы портили товарный вид девочке, ей еще работать, но если вы настаиваете…
- Вы меня опять не поняли, - я покачала головой. – Просто руки моего спутника могут слишком долго задержаться на прекрасной шейке вашей Пионы. О, в большинстве случаев я успеваю вмешаться, но сами понимаете, не всегда возможным представляется контролировать себя в такие интимные моменты…
Хозяйка нервно сглотнула, как будто представив себя на месте несчастной задыхающейся девицы, потом отрицательно помотала головой:
- Нет, это никак недопустимо! Я не хочу иметь неприятностей с громадскими властями…
Лицо инквизитора стало бледнее мела.
- Да полноте вам! – уговаривала я. – Неужто вы не договоритесь с капитаном за щедрое вознаграждение закрыть глаза на неприятность с какой-то девкой?
- Прошу вас, - хозяйка решительно скрестила руки на груди. – У меня и так уже … - Она досадливо прикусила язык.
- Да, я слышала про прискорбный случай, случившийся с одной из ваших подопечных, - я насмешливо смотрела на бледную госпожу Розмари. – Собственно, поэтому и решила, что в вашем заведении допустимы…мм… подобные вольности. Мне жаль, что я ошиблась…
- Неужели слухи уже поползли по городу? – в отчаянии прошептала сводня.
Я проигнорировала ее. Оставалось последнее, что надо было сделать.
- Ладно, я обещаю, что мой спутник не зайдет слишком далеко, - решительно сказала я. – Хотя бы разместите нас в той самой комнате, где все случилось. Мрачное очарование смерти необычайно возбуждает, как вам известно, небольшое возмещение, но все же…
- Но там еще… не все успели отдраить, следы… - хозяйка опять прикусила язычок. Что ж ты, голубушка, такая мягкосердечная? В твоем-то деле это уже непростительная слабость, хотя в провинциальном городке вряд ли есть серьезная конкуренция.
- Вот и отлично, - я встала, подхватила господина инквизитора под локоть и добавила. – Пусть нас проводят туда немедля. И еще, мой спутник любит переодеваться, его вещи пусть заберут из экипажа и доставят в комнату.
Однако, к моему удивлению, госпожа Розмари непреклонно преградила нам путь.
- Обождите, мне надо удостовериться, что ваш спутник здоров, вы же понимаете, - и она красноречиво кивнула на красавчика, устремив взгляд на его штаны.
Демон, я и забыла о подобной практике: в приличных борделях, если такое слово в принципе применимо к подобным заведениям, тщательно следили за тем, чтобы клиент не занес звездную сыпь, поэтому экономка или сама сводня прощупывала мужское достоинство гостя на предмет предательских узелков. Господин инквизитор непонимающе воззрился на госпожу Розмари, а я лихорадочно соображала, что делать. Красавчик вряд ли благосклонно отнесется к подобной процедуре, устроит скандал, придется на ходу менять планы… Я встала перед хозяйкой, заслоняя собой Кысея.
- Госпожа Розмари, уверяю вас, мой спутник обладает отменным здоровьем, - словно в отместку, господин инквизитор опять чихнул. – Кроме того, в столичных заведениях давно уже отменили подобную практику как крайне неэффективную. – Я лихорадочно соображала, что бы такое придумать. – Вместо этого…
- Да? – хозяйка заинтересованно выгнула бровь.
- Вместо этого … - демон, чтобы такое безобидное придумать?
Мой взгляд зацепился за серебряный кулон с бирюзой на шее у хозяйки. Как наяву, услышала насмешливое напутствие Шушье, когда он отправлял меня в очередную авантюру: "Чем чудовищней ложь, тем охотнее в нее верят, солнышко". Ну спасибо тебе, атаман, за науку.
- Достаточно всего лишь проверить реакцию слюны клиента на серебре. Если оно потемнеет, значит, гнать такого надо взашей.
Хозяйка казалось ошеломленной, но ведь так хочется поверить в удобные нелепости!
- Что за глупость? - инквизитор наконец понял, о чем идет речь, и решил возмутиться подобному невежеству. - Невозможно...
Мне опять пришлось больно садануть его локтем в бок, чтобы он заткнулся:
- Дорогой, вот и я говорю, глупость, форменная глупость! Это в десятом то веке опускаться до таких варварских методов, когда благородные ученые мужи давно уже изобрели значительно более комфортный метод. Кстати, госпожа Розмари, в столичных заведениях для этих целей держат серебряные плевательницы, чтобы тактично провести проверку и не оскорбить недоверием уважаемых гостей. Впрочем, сойдет любой серебряный предмет...
Повинуясь повелительному жесту хозяйки, одна из девок принесла серебряную чашу, куда господин инквизитор неохотно сплюнул, под нашим строгим надзором. Госпожа Розмари, вытянув длинную шею, с замиранием ждала реакции на серебре, а я старалась сдержать неуместный смешок, представляя, как переворачиваются в гробу те самые ученые мужи, посвятившие изучению звездной сыпи десятки томов.
- Сколько нужно подождать? - неуверенно спросила хозяйка, разглядывая содержимое чаши.
-О, минуты две-три достаточно, - я небрежно махнула рукой и взяла под локоть Кысея. Бесшумной тенью из ниоткуда возникла экономка, приняла у меня золото и вежливо попросила следовать за ней. На втором этаже комнаты перемежались с закрытыми ложами, что выходили балкончиками на пространство зала с фонтаном. Сейчас они были плотно закрытыми, но определенно использовались, очевидно, когда заведение временно превращалось в театр человеческих пороков. Коридор освещался газовыми лампами, я, признаться, не ожидала такой прогрессивности от провинциального борделя.
Экономка остановилась перед комнатой с изысканной табличкой "Прекрасная Лорелей" и слегка замешкалась, потом распахнула перед нами дверь.
В комнате стоял одуряющий запах лимона, что очевидно использовался для удаления пятен крови, плохо замытые разводы которой сразу бросались в глаза: они были на полу, неровной лужицей у окна, щедрым взмахом на стене и совсем немного на спинке кресле. Зеркальное трюмо перед креслом было завешено черной тканью, окна тщательно закрыты, громадная кровать под шелковым балдахином была удручающе пустой, а засохшие розы в вазе еще больше добавляли гнетущей атмосфере увядания в этой роскошной золотой клетке. Я вздохнула и отпустила экономку, заверив, что нас все устраивает. Едва за ней закрылась дверь, как Кысей тут же сорвал с себя парик и швырнул на пол.
- Что вы задумали дальше? До какой степени гнусности намерены дойти?
- Да успокойтесь уже, - я двинулась было к окну, чтобы распахнуть его и дать выветриться спертому воздуху комнаты, но запнулась. В кресле была она. Это могла быть только она. Я думала, что готова, но сейчас, заставить себя пройти мимо сидящей ко мне спиной мары, было выше моих сил.
- Откройте окно, пожалуйста, - сказала я инквизитору. – Здесь надо проветрить.
- Зачем же? – зло сказал красавчик, но послушно отворил окно. – Я думал, вам нравится, как же вы сказали?... ах да, мрачное очарование с привкусом смерти, так кажется?
Он двинулся к зеркалу с намерением сорвать с него ткань, но я представила в нем отражение мары и успела его остановить, крикнув:
- Не надо! – красавчик недоуменно оглянулся на меня. – Дурная примета же!
Он подошел ближе, всматриваясь в меня ровно в диковинку на ярмарке.
- Да что же вы за человек? Зачем все это кривлянье перед хозяйкой, эти мерзости, что вы навыдумывали про меня, про себя? – и опять чихнул.
- Будьте здоровы. Потому что благодаря этому спектаклю я выяснила то, чего вы бы не добились и за неделю допросов. – Я старалась не смотреть в сторону кресла, поэтому отвернулась и стала обрывать засохшие скелетики роз на прикроватном столике. – Во-первых, госпожа Розмари довольно мягкосердечна, тому свидетельствует ее отказ торговать детьми и нежелание дать волю зарвавшемуся клиенту задушить одну из своих девок. Заметьте, я посулила более чем хорошее вознаграждение!
- Вы так говорите, будто могло быть иначе!
- О, уверяю вас, в столичном дорогом борделе типа «Храма наслаждений» возможно все, за что клиент готов платить. Как только за вами закрываются двери такого заведения, вы попадаете в совершенно иной мир, где не существует норм морали, совести или страха божьего. Хотите юную девочку семи лет – пустяки, желаете мальчика – милости просим, хотите на пару с приятелем отыметь одну шлюху – да бога ради, мечтаете придушить девку во время соития – пожалуйста, и приходите еще, милостивый господин!..
Инквизитор возмущенно прервал меня:
- Довольно, это невозможно! Как вы можете утверждать подобное? Можно подумать, вы там были лично и видели все своими глазами!
- Где я только не была, господин инквизитор, что я только не видела, - мрачно протянула я, словно заново ныряя в странно-порочную и притягательную клоаку столичного дома, куда меня отправил атаман.
Как же я тогда его ненавидела, дело было гнуснейшим, даже по моим меркам. К Безумным бардам обратился убитый горем отец, чьего единственного сыночка, надежду всего благородного рода, заразила звездной сыпью шлюха из такого заведения. Это он так думал и поручил нам найти стерву и расправиться с ней. И атаман не придумал ничего лучше, чем отправить туда меня. Хотя он и не знал всего, но … Очень сложно сохранить человеческий облик в подобном аду, поэтому я искренне радовалась, что здесь все не так пакостно. Но пожалуй, не стоит обременять господина инквизитора такими подробностями.
- Я к тому веду, господин Тиффано, что убийства шлюх были без ведома хозяйки. Она определенно расстроена и опасается того, как это отразится на репутации ее заведения. И если ее припугнуть как следует, вполне пойдет на сотрудничество.
- Именно это я и предлагал с самого начала, а не устраивать шпионские игры с дурацким переодеванием.
В дверь постучали.
- Минуточку! – крикнула я и сказала Кысею. - Прошу вас, наденьте парик обратно и не снимайте пока. Еще не время.
Привратник принес саквояж из экипажа, я поблагодарила его и дала золотой. Мара в кресле слегка повернула голову, и тихая, на грани слышимости мелодия стала медленно разъедать мой разум. Пожалуй, нет смысла далее тянуть. Я глубоко вздохнула и попросила:
- Разложите, пожалуйста, содержимое. И можете поделиться тем, что вам удалось раскопать в архивах, - и решительно сделала шаг к маре.
- Надо же, а я уж думал, что вам это неинтересно. Так… Первая девушка, Лиана, погибла в мае месяце, в архиве лишь скупой отчет по ее гибели с указанием причины смерти как несчастного случая. – Инквизитор читал из своих записей. – Никаких существенных подробностей…
Я подошла к маре и прошептала:
- Ивонна, поговори со мной, прошу тебя.
Вместо ответа мара опять запела. Это была все та же тягучая мелодия колыбельной, от которой сжималось сердце. Я стала ей тихонько подпевать.
- … Вторую девушку звали Изабеллой, погибла в середине июля, причиной опять указан несчастный случай, но есть подробности. Так, указана рана на животе, предположительно нанесенная при жизни, упомянуто отсутствие внутренних органов. Освидетельствование проводил знакомый вам доктор Скоридж. Тело было похоронено на Охмырском кладбище, я выписал разрешение на эксгумацию… Вы меня вообще слушаете?
Кысей смотрел на меня и вдруг сделал шаг ближе, вопросительно поведя головой.
– На что вы уставились?
Я оборвала мелодию и отступила назад, потому что мара просительно протягивала мне свою жуткую ношу, в ее пустых глазах застыли слезы, она умоляла:
- Скажи мне, прошу, я не вижу, сынок или дочечка?
Дыхания не хватало, корсет вдруг превратился в удушающие оковы, поэтому я аккуратно выдохнула:
- Дочечка, конечно дочечка!
- А она красивая? Здоровенькая? – призрачный голос мары рвал на части сердце.
- Она прекрасна, давай подержу…- я вытянула руки и малодушно зажмурила глаза, готовая принять отвратительный комок. Горячая тяжесть обожгла ладони.
- У вас опять видения? – насмешливо спросил инквизитор и схватил меня за плечи, затряс. – Да очнитесь вы! Откройте глаза! Нет там никого, понимаете? Боже Единый, да безумие должно быть заразно!
Когда я открыла глаза, красавчик уже сорвал могильную темноту покрывала с зеркала и чехол с кресла:
- Вместо того, чтобы вести дознание по всем правилам, я как сумасшедший пошел у вас на поводу, поверил, что…
Мары не было, она исчезла, словно растворившись в зеркале.
- Что вы натворили? – я подошла к трюмо, схватилась за голову. – Она ушла!
