Белый плен уничтожили. Осталось лишь кровавое месиво от большой и сильной стаи севера.
- Волки севера, самые сильные и свирепые, - прошептал Хасав, – а раскидали их как паршивых овец. Кто на такое способен?
Хасав замолчал. Его друг не мог знать ответа. Диа сказала семь волков… Семеро такого не сотворят с целой стаей. Что-то явно было не так.
- Я проверю своих. – Выдохнул Хасав и бросился домой.
Эспирит кивнул и направился к своему дому. Ему не хотелось знать, что он там увидит. Не хотелось видеть это.
Запах крови он почувствовал гораздо раньше, нежели увидел все своими глазами. Его мать была… дома. Теперь она там навсегда. Эспирит быстро покинул свой дом. Больше туда нет дороги.
Он огляделся.
Вокруг тела. Воины, стражи, охотники, мастера, швеи и даже птицы-помошники. Все мертвы. Какую необузданную ярость надо иметь, что бы убивать даже детенышей?
И тут волк заметил коричневый мех. Пришлый волк из южного леса. Даже они вступили в схватку с неведомым врагом, бок о бок с другой стаей. Но и их не спасли красивые костяные штыки. Тем более, один из них торчал из горла коричневого.
Эспирит отвернулся и рысцой добежал до дома Хасава.
- Друг? – тихий оклик не мог пройти мимо чутких ушей лесного хищника.
Ответа не последовало. Белый волк не решался спуститься, ведь это был не его дом, и души там были не его… Поэтому он сел, и стал ждать.
Но Хасав не заставил себя ждать, он вышел наружу, глядя в никуда.
- Хасав? – тихий вопрос, как будто обухом пришелся по голове его друга. Он резко дернулся и поднял взгляд. Потом чуть сдвинулся в сторону. За ним стояли две волчицы, его сестры. Одна была возраста сестры Эспирита, вторая как его младшие братья.
- Остальные?
Хасав качнул головой.
Все четверо стояли, и смотрели друг на друга.
Внезапный шум справа привлек внимание друзей, и оба тут же ощетинились. Грозный рык, издаваемый двумя разъяренными волками, убитыми горем, отвадил бы кого угодно. Но тут из-за небольшой древесной хижины вышел волк.
- Эсайр? – Эспирит тут же расслабился и опустил шерсть. Хасав сделал то же самое.
- Что ты тут делаешь?
- Защищаю сестру. Думал, нападавшие остались, но услышал ваши голоса, вот и вышел.
Из-за спины волка показалась маленькая волчица. Еще не вошедшая в возраст Становления, но старше Ригата и Эспи.
Эспирит кивнул.
- Нам надо привести сюда Диа и моих братьев. Лучше пусть будут рядом со мной.
- Я приведу их. А вы лучше… начните проведение ритуала.
Белый волк кивнул другу, и Хасав бросился в лес. Эспирит глянул на Эсайра, а потом на старшую из сестер Хасава.
- Прости, я не помню твоего имени.
- Я – Алока.
- Хорошо, Алока. Мне нужна твоя помощь. И твоя Эсайр. Мы начнем собирать тела в кучу. Очистим эту землю от духов.
Эсайр кивнул, как и Алока. Волки находились в оцепенении. На грани между жизнью и существованиям. Сейчас ими двигали лишь инстинкты. Эспириту же приходилось думать, соображать, что бы четко планировать действия. Ведь никто, кроме него, не был готов к тому, что бы начать мыслить.
Весь день, до глубокой ночи волки убирали тела. Немного времени спустя, вернулся Хасав, ведя младших родичей Эспирита. Пока белый волк пытался объяснить младшим братьям, что папа и мама больше не придут, остальные убирали тела волков в одну кучу, и зажигали огоньки в центре стойбища, дабы рассеять сумеречную тьму.
Эспи и Ригат долго молчали, а потом, повесив головы, тихо плакали так, как умеют только волки. К ним подошли младшие сестры Хасава и Эсайра, Тари и Ульге, и присоединились к скорби маленьких волчат.
Когда сумерки только стали опускаться, у Алоки случилась истерика. Она внезапно замерла, часто-часто задышала, и чуть не начала припадочно выть, но Диа остановила ее и сидела рядом, гладя по загривку и тыкая носом в плечо. Она что-то тихо шептала своей новой подруге, и сама всхлипывала.
Когда тела были собраны, волки стояли и смотрели на белоснежно-кровавую кучу. Никто не решался подойти ближе, но дело требовало завершения. Они уже облили тела погребальным маслом и ждали.
Погребальное масло в стае использовалось редко, если волк не успевал уйти от стойбища до своей кончины или же его убивали в поединке. В общем, если он оставался на территории стойбища, его тело требовалось сжечь, иначе неспокойный дух обещал стать большой проблемой для всей стаи.
А когда на стойбище погибает столько душ… Страшно подумать, какие беды призраки могут натворить тут, в приступе ярости, гнева и печали. Ни одна стая не заполнит пустынные тропы, ни одна трава не станет расти в таком месте.
Эспирит взял небольшую горящую хворостину и, подойдя к куче, кинул ее туда.
Огонь занимался неохотно, начиная пожирать шкуры некогда бесстрашных существ. А живые стояли и смотрели, как их родных проглатывает пламя. Хасав с сестрами что-то беззвучно шептали, Диа с младшими братьями просто смотрели в огонь, Эсайр… Эсайр безмолвно жмурил глаза, выказывая глубокую печаль, вместе со своей сестрой, и прижимал младшую к боку. А Эспирит смотрел в небо, такое чистое сегодня… Звезды сверкали в темной глубине, как никогда. А потом поднялся на задние лапы и завыл.
И вой этот был громким, хватавшим за душу, окутывающим сердце. Не каждый волк сможет так выть. Вой этот был и грустным, и печальным, и яростным, и гневным.
Каждый из выживших волков стаи Белого плена переживал свою глубокую печаль. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то впадал в истерику… А Эпирит пел… Пел вечную волчью песню, которая обещала врагу скорую и жестокую расправу.
- Мы пойдем к Северному пределу.
Эспирит пристально смотрел в пламя, разведенное в середине импровизированного маленького стойбища.
Волки оставили стоянку Белого плена, и отошли на приличное расстояние от места трагедии, дабы не мешать духам найти свой путь к небесам. Они взяли с собой самое необходимое: провизию, костяные штыки и одеяла, свернутые в рулоны.
Разложиться на этой поляне предложил Хасав, и все поддержали его идею, останавливаясь на ночлег.
- Почему к ним? – Эсайр поднял голову с лап. Волк немного пришел в себя, и теперь, кажется, готов был поспорить со всеми вокруг. Опустошающая способность гнева и горя могла серьезно подорвать разум волка.
- Если на нас напала другая стая…
- Их было семеро, – Диа смотрела в огонь, замерев.
- Диа, семеро не могут…
- Их было семеро. Черные, как сгоревшие угли с ярко-голубыми глазами, как лед. Они буквально летали над землей и убивали одним ударом. – Она замолчала и посмотрела на брата. – Один остановился, посмотрел на меня, а потом вновь растворился, превратившись в тень. Я знаю, что я видела.
Эспирит помолчал. Под его боком пошевелился спящий Ригат.
- Она права, - сестра Эсайра, Ульге, тоже посмотрела на белого волка. – Но я успела насчитать девятерых. Один из них не убивал, он… как будто ждал чего-то. Он тянул воздух носом, смотрел по сторонам. Когда он заметил меня, я сбежала домой. Эсайра отец заставил остаться и защищать меня.
Носитель «скелета» замолчал вновь, и протяжно провел лапой по штыку. Этот принадлежал отцу. Сам Эспирит не успел сделать свой.
- Зачем было вырезать всю стаю? Ради чего?
Никто не ответил Эспириту, лишь молча продолжили следить за огнем.
Эта ночь стала тяжелейшей в их жизни, и теперь, лишенные дома и крова, они были вынуждены идти туда, где есть сила. Где они смогут позаботиться о себе.
- Мы пойдем к Северному пределу, потому что там есть другие волки. И они смогут нам помочь. В стае мы силнее.
- Но почему тогда не пойти к Хрустальным? Они ближе. – Хасав устало смотрел на своего друга.
- Потому что я думаю Хрустальные так же мертвы, как и Белый плен.
- Да, возможно. Но если кто-то выжил, мы могли бы объединиться с ними.
Эспирит напряженно посмотрел на своего друга и выдохнул.
- Хорошо. Мы пройдем мимо стойбища Хрустальных, но только быстро и только втроем. Хасав, ты останешься вместе с моей сестой и мелкими. Эсайр, я и Алока пройдем мимо лагеря.
Диа кивнула, как и Ульге. Младшее поколение даже не спрашивали, хотя Эспирит знал братьев. Эспи уж точно увязался бы следом.
- Эспи, не смей сбегать, это тебе не игры.
- Но Эспирит… - брат точно уловил намерения своего братца.
- Да, Эспи, не добавляй нам проблем, прошу! – для придания веса слова, Диа даже подалась вперед.
- Спите, с утра отправимся в путь.
Не спеша, маленькая компания двигалась вперед. Общая подавленность витала в воздухе, давя непомерным грузом на плечи юных волков. Эспирит понимал, что долго они этого не вынесут. Он отошел чуть в сторону, но никто не обратил внимания на странное поведение волка, и все продолжили дальше брести.
Волки играют в снежки не очень умело, ведь для того что бы его собрать, приходиться повозиться, но ради поднятия общего духа, Эспирит был готов на все. Он лапами сгреб небольшую кучку, а потом стал аккуратно ее придавливать, и прессовать. На шар похоже было мало, но на снежный булыжник вполне. Он дождался, когда мимо стали проходить его младшие братья. Они растерянно озирались по сторонам. Все понимали, что маленькие волчата если и хотели играть, то не понимали как можно это делать, после зверств, что они увидели на стойбище.
Белый волк поддел «булыжник» носом, и кинул его в Эспи.
- Э-э-эй.
Волчонок резко обернулся, и весьма мило зарычал. Так могли рычать только волчата.
Эспирит невольно захихикал, а все остальные обернулись узнать, в чем дело.
- Ты кинул в меня снег! – юный волк, нахмурившись, посмотрел на брата.
- Вроде того…
- Со спины!
- Ага.
- Так же, не честно!
- Ну, это не помешало мне кинуть в тебя снегом.
- Да ты… ты…
Эспирит уже откровенно засмеялся, Диа разулыбалась, а Эспи резко бросился в атаку.
Для маленького волчонка, Эспи был совсем не маленьким, и уж совсем не слабым. Он умудрялся на всем ходу сбивать Эспирита с ног.
Что сделал и в этот раз. Эспирит даже захлебнулся. Эсайр громко фыркнул, а Хасав и Ульге развернулись, что бы увидеть это зрелище поближе. Ригат, смекнув, что в одиночку Эспи не справится, тоже бросился на брата.
Вся процессия заветрелась на земле. Волки хохотали и смеялись, бросая в снег друг друга. В какой-то момент, снежок прилетел и в Диа. Волчица вначале онемела, а затем, злобно зашипев, бросилась в кучу.
Действие молодой волчицы заставило всех засмеяться, и вскоре, в снегу барахтались все, не считая Эсайра и Алока. Эсайр улыбался, глядя на возню волков в снегу, а вот Алока немного хмурилась. Она не понимала, почему они так себя ведут. Их стая погибла, а они… Эспирит выбрался из общей кучи веселящихся хищников, подошел к молодой волчице и присел рядом.
- Зачем ты развел здесь… это? – негодование в ее голосе, готово было перерасти в гнев, и Эспирит четко услышал это. Он посмотрел на белую волчицу.
- Потому что иначе, мы не дойдем. Иначе, сломаемся под гнетом этого ужаса, что накроет нас, рожденного нашими собственными воспоминаниями и страхом.
Алока подняла глаза к волку, но Эспирит уже улыбался и смотрел на резвящихся, как весенние волчата, волков. Она подумала… и поняла. Эспирит принял верное решение. Иначе они и правда сорвутся, и просто погибнут, не желая идти дальше, привязанные страхом и воспоминаниями к тому месту, где когда-то жили.
Через некоторое время, волки продолжили путь, уже в более поднятом расположении духа. Эсайр с Диа о чем то увлеченно болтали; Ульге, Хасав и Алока тоже шли рядом о чем-то споря; Тари, Эспи и Ригат веселились почти в самом конце процессии, а замыкал это все действо сам Эспирит. Он следил за младшими, но больше всего следил за «спиной» процессии. В начале он оставил Хасава, острый нюх которого был способен на многое. Тем более на обнаружение врага.
Внезапно Хасав остановился и посмотрел издалека на Эспирита, который тут же навостил уши и прибежал в начало шеренги.
- Что там? – тревожно спросил он.
- Мы на границе стойбища Хрустальных. Чуешь?
Терпкий запах отметки наполнил нос волка, когда Эспирит глубоко потянул воздух. Он кивнул Хасаву, и задумался. Если они пойдут напрямик, неизвестно, что будет их там ждать. Поэтому Эспирит предположил, что обе группы волков могут пройти по кромке стойбища. Только Эспирит со своей – внутри, а Хасав – снаружи. Что ж, пришла пора разделиться.
Эспирит сообщил о своем плане, с которым все – хоть некоторые и со спорами - согласились. Когда обе группы разбрелись, Эспирит с сестрой Хасава и Эсайром двинулись по территории Хрустальных совершенно бесшумно. Белый волк знал, что Алока уже в свои ранние годы метила в стражей. Она неплохо дралась, могла пустить кровь даже взрослому волку, а так же была бесстрашна, и временами сурова. Поэтому, когда носящий «скелет» понял, что взять с собой Хасава не выйдет, решил взять с собой ее. Если бы он оставил вторую часть процессии со столь слабой защитой, на какую они вообще были способны, не смог бы вынести волнения за остаток своей маленькой семьи.
Тихие шаги по тонкой ледяной корке на не тронутом снегу, Эспирит услышал очень скоро. Он резко припал к земле, и эти действия повторили его спутники. Эспирит повел ушами, стараясь различить источник звука, и направление. Повторившийся шорох заставил напрячься всех. Медленно поля вперед, волк принюхивался, стараясь уловить запах чужака. Он практически молился, что бы это оказался неразумный зверь, ну или, если Великая Метель будет к нему совершенно благосклонна, другие дружелюбные волки. Он полз вперед, совершенно не веря ни в один из вариантов, но продолжал надеяться.
За высоким кустарником впереди, ему мерещилось пламя, и Эспирит медленно поднялся, стараясь быть тенью, в лесной чаще. Он крался, кивком головы приказав спутникам замереть. Пока не оказался на самом краю. Внезапно среди колючих голых ветвей, возникли волчьи глаза. Серо - голубые, как у волчат, и такие редкие у взрослых волков. Эспирит буквально прикипел к месту, и не успел среагировать на резкий выпад.
Враг напрыгнул на белого волка как дикий кабан, сбивая с ног, и роняя на снег спиной. За Эспиритом зарычал и ринулся вперед Эсайр, который тут же был сбит с лап мощным волком с темно-серой шкурой. Алока тоже злобно зарычала, и кинулась на серого противника, который казался мощнее противника Эспирита.
В это время носитель «скелета» уже откинул от себя напористого и жилистого врага, и вскочил на лапы. Он встряхнулся и бросился в ответ. Увы, одной реакции мало, что бы победить более сильного противника, тут пригодился бы опыт и изворотливость, коей не хватило противнику Эспирита, и он повалил волка на лопатки в ответ.
Нет, не волка… белую волчицу, которая тут же взревела. А в бок немного ошарашенного белого волка влетело что-то еще. Когда Эспирит перекатился и встал, он понял, что его сбила другая волчица. Носитель «скелета» посмотрел на двух хищниц немного недоуменно, а затем услышал визг Алока, и тут же развернулся. На него мчался серый волк, широкая грудь которого, рождала яростный рык.
Но волк на набросился на Эспирита, а перепрыгнул через него, становясь спиной к волчицам, и грудью закрывая их собой.
- Если пришел искать нашей смерти, чужак, то лучше тебе пройти мимо. Грозный голос серого волка заставил шерсть встать дыбом.
Белый волк оценил ситуацию со стороны. Эти волки тоже боялись. Боялись смерти от лап… черных волков. А от остальных защищались.
- Волки севера, самые сильные и свирепые, - прошептал Хасав, – а раскидали их как паршивых овец. Кто на такое способен?
Хасав замолчал. Его друг не мог знать ответа. Диа сказала семь волков… Семеро такого не сотворят с целой стаей. Что-то явно было не так.
- Я проверю своих. – Выдохнул Хасав и бросился домой.
Эспирит кивнул и направился к своему дому. Ему не хотелось знать, что он там увидит. Не хотелось видеть это.
Запах крови он почувствовал гораздо раньше, нежели увидел все своими глазами. Его мать была… дома. Теперь она там навсегда. Эспирит быстро покинул свой дом. Больше туда нет дороги.
Он огляделся.
Вокруг тела. Воины, стражи, охотники, мастера, швеи и даже птицы-помошники. Все мертвы. Какую необузданную ярость надо иметь, что бы убивать даже детенышей?
И тут волк заметил коричневый мех. Пришлый волк из южного леса. Даже они вступили в схватку с неведомым врагом, бок о бок с другой стаей. Но и их не спасли красивые костяные штыки. Тем более, один из них торчал из горла коричневого.
Эспирит отвернулся и рысцой добежал до дома Хасава.
- Друг? – тихий оклик не мог пройти мимо чутких ушей лесного хищника.
Ответа не последовало. Белый волк не решался спуститься, ведь это был не его дом, и души там были не его… Поэтому он сел, и стал ждать.
Но Хасав не заставил себя ждать, он вышел наружу, глядя в никуда.
- Хасав? – тихий вопрос, как будто обухом пришелся по голове его друга. Он резко дернулся и поднял взгляд. Потом чуть сдвинулся в сторону. За ним стояли две волчицы, его сестры. Одна была возраста сестры Эспирита, вторая как его младшие братья.
- Остальные?
Хасав качнул головой.
Все четверо стояли, и смотрели друг на друга.
Внезапный шум справа привлек внимание друзей, и оба тут же ощетинились. Грозный рык, издаваемый двумя разъяренными волками, убитыми горем, отвадил бы кого угодно. Но тут из-за небольшой древесной хижины вышел волк.
- Эсайр? – Эспирит тут же расслабился и опустил шерсть. Хасав сделал то же самое.
- Что ты тут делаешь?
- Защищаю сестру. Думал, нападавшие остались, но услышал ваши голоса, вот и вышел.
Из-за спины волка показалась маленькая волчица. Еще не вошедшая в возраст Становления, но старше Ригата и Эспи.
Эспирит кивнул.
- Нам надо привести сюда Диа и моих братьев. Лучше пусть будут рядом со мной.
- Я приведу их. А вы лучше… начните проведение ритуала.
Белый волк кивнул другу, и Хасав бросился в лес. Эспирит глянул на Эсайра, а потом на старшую из сестер Хасава.
- Прости, я не помню твоего имени.
- Я – Алока.
- Хорошо, Алока. Мне нужна твоя помощь. И твоя Эсайр. Мы начнем собирать тела в кучу. Очистим эту землю от духов.
Эсайр кивнул, как и Алока. Волки находились в оцепенении. На грани между жизнью и существованиям. Сейчас ими двигали лишь инстинкты. Эспириту же приходилось думать, соображать, что бы четко планировать действия. Ведь никто, кроме него, не был готов к тому, что бы начать мыслить.
Весь день, до глубокой ночи волки убирали тела. Немного времени спустя, вернулся Хасав, ведя младших родичей Эспирита. Пока белый волк пытался объяснить младшим братьям, что папа и мама больше не придут, остальные убирали тела волков в одну кучу, и зажигали огоньки в центре стойбища, дабы рассеять сумеречную тьму.
Эспи и Ригат долго молчали, а потом, повесив головы, тихо плакали так, как умеют только волки. К ним подошли младшие сестры Хасава и Эсайра, Тари и Ульге, и присоединились к скорби маленьких волчат.
Когда сумерки только стали опускаться, у Алоки случилась истерика. Она внезапно замерла, часто-часто задышала, и чуть не начала припадочно выть, но Диа остановила ее и сидела рядом, гладя по загривку и тыкая носом в плечо. Она что-то тихо шептала своей новой подруге, и сама всхлипывала.
Когда тела были собраны, волки стояли и смотрели на белоснежно-кровавую кучу. Никто не решался подойти ближе, но дело требовало завершения. Они уже облили тела погребальным маслом и ждали.
Погребальное масло в стае использовалось редко, если волк не успевал уйти от стойбища до своей кончины или же его убивали в поединке. В общем, если он оставался на территории стойбища, его тело требовалось сжечь, иначе неспокойный дух обещал стать большой проблемой для всей стаи.
А когда на стойбище погибает столько душ… Страшно подумать, какие беды призраки могут натворить тут, в приступе ярости, гнева и печали. Ни одна стая не заполнит пустынные тропы, ни одна трава не станет расти в таком месте.
Эспирит взял небольшую горящую хворостину и, подойдя к куче, кинул ее туда.
Огонь занимался неохотно, начиная пожирать шкуры некогда бесстрашных существ. А живые стояли и смотрели, как их родных проглатывает пламя. Хасав с сестрами что-то беззвучно шептали, Диа с младшими братьями просто смотрели в огонь, Эсайр… Эсайр безмолвно жмурил глаза, выказывая глубокую печаль, вместе со своей сестрой, и прижимал младшую к боку. А Эспирит смотрел в небо, такое чистое сегодня… Звезды сверкали в темной глубине, как никогда. А потом поднялся на задние лапы и завыл.
И вой этот был громким, хватавшим за душу, окутывающим сердце. Не каждый волк сможет так выть. Вой этот был и грустным, и печальным, и яростным, и гневным.
Каждый из выживших волков стаи Белого плена переживал свою глубокую печаль. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то впадал в истерику… А Эпирит пел… Пел вечную волчью песню, которая обещала врагу скорую и жестокую расправу.
Глава 4. Хрустальные
- Мы пойдем к Северному пределу.
Эспирит пристально смотрел в пламя, разведенное в середине импровизированного маленького стойбища.
Волки оставили стоянку Белого плена, и отошли на приличное расстояние от места трагедии, дабы не мешать духам найти свой путь к небесам. Они взяли с собой самое необходимое: провизию, костяные штыки и одеяла, свернутые в рулоны.
Разложиться на этой поляне предложил Хасав, и все поддержали его идею, останавливаясь на ночлег.
- Почему к ним? – Эсайр поднял голову с лап. Волк немного пришел в себя, и теперь, кажется, готов был поспорить со всеми вокруг. Опустошающая способность гнева и горя могла серьезно подорвать разум волка.
- Если на нас напала другая стая…
- Их было семеро, – Диа смотрела в огонь, замерев.
- Диа, семеро не могут…
- Их было семеро. Черные, как сгоревшие угли с ярко-голубыми глазами, как лед. Они буквально летали над землей и убивали одним ударом. – Она замолчала и посмотрела на брата. – Один остановился, посмотрел на меня, а потом вновь растворился, превратившись в тень. Я знаю, что я видела.
Эспирит помолчал. Под его боком пошевелился спящий Ригат.
- Она права, - сестра Эсайра, Ульге, тоже посмотрела на белого волка. – Но я успела насчитать девятерых. Один из них не убивал, он… как будто ждал чего-то. Он тянул воздух носом, смотрел по сторонам. Когда он заметил меня, я сбежала домой. Эсайра отец заставил остаться и защищать меня.
Носитель «скелета» замолчал вновь, и протяжно провел лапой по штыку. Этот принадлежал отцу. Сам Эспирит не успел сделать свой.
- Зачем было вырезать всю стаю? Ради чего?
Никто не ответил Эспириту, лишь молча продолжили следить за огнем.
Эта ночь стала тяжелейшей в их жизни, и теперь, лишенные дома и крова, они были вынуждены идти туда, где есть сила. Где они смогут позаботиться о себе.
- Мы пойдем к Северному пределу, потому что там есть другие волки. И они смогут нам помочь. В стае мы силнее.
- Но почему тогда не пойти к Хрустальным? Они ближе. – Хасав устало смотрел на своего друга.
- Потому что я думаю Хрустальные так же мертвы, как и Белый плен.
- Да, возможно. Но если кто-то выжил, мы могли бы объединиться с ними.
Эспирит напряженно посмотрел на своего друга и выдохнул.
- Хорошо. Мы пройдем мимо стойбища Хрустальных, но только быстро и только втроем. Хасав, ты останешься вместе с моей сестой и мелкими. Эсайр, я и Алока пройдем мимо лагеря.
Диа кивнула, как и Ульге. Младшее поколение даже не спрашивали, хотя Эспирит знал братьев. Эспи уж точно увязался бы следом.
- Эспи, не смей сбегать, это тебе не игры.
- Но Эспирит… - брат точно уловил намерения своего братца.
- Да, Эспи, не добавляй нам проблем, прошу! – для придания веса слова, Диа даже подалась вперед.
- Спите, с утра отправимся в путь.
***
Не спеша, маленькая компания двигалась вперед. Общая подавленность витала в воздухе, давя непомерным грузом на плечи юных волков. Эспирит понимал, что долго они этого не вынесут. Он отошел чуть в сторону, но никто не обратил внимания на странное поведение волка, и все продолжили дальше брести.
Волки играют в снежки не очень умело, ведь для того что бы его собрать, приходиться повозиться, но ради поднятия общего духа, Эспирит был готов на все. Он лапами сгреб небольшую кучку, а потом стал аккуратно ее придавливать, и прессовать. На шар похоже было мало, но на снежный булыжник вполне. Он дождался, когда мимо стали проходить его младшие братья. Они растерянно озирались по сторонам. Все понимали, что маленькие волчата если и хотели играть, то не понимали как можно это делать, после зверств, что они увидели на стойбище.
Белый волк поддел «булыжник» носом, и кинул его в Эспи.
- Э-э-эй.
Волчонок резко обернулся, и весьма мило зарычал. Так могли рычать только волчата.
Эспирит невольно захихикал, а все остальные обернулись узнать, в чем дело.
- Ты кинул в меня снег! – юный волк, нахмурившись, посмотрел на брата.
- Вроде того…
- Со спины!
- Ага.
- Так же, не честно!
- Ну, это не помешало мне кинуть в тебя снегом.
- Да ты… ты…
Эспирит уже откровенно засмеялся, Диа разулыбалась, а Эспи резко бросился в атаку.
Для маленького волчонка, Эспи был совсем не маленьким, и уж совсем не слабым. Он умудрялся на всем ходу сбивать Эспирита с ног.
Что сделал и в этот раз. Эспирит даже захлебнулся. Эсайр громко фыркнул, а Хасав и Ульге развернулись, что бы увидеть это зрелище поближе. Ригат, смекнув, что в одиночку Эспи не справится, тоже бросился на брата.
Вся процессия заветрелась на земле. Волки хохотали и смеялись, бросая в снег друг друга. В какой-то момент, снежок прилетел и в Диа. Волчица вначале онемела, а затем, злобно зашипев, бросилась в кучу.
Действие молодой волчицы заставило всех засмеяться, и вскоре, в снегу барахтались все, не считая Эсайра и Алока. Эсайр улыбался, глядя на возню волков в снегу, а вот Алока немного хмурилась. Она не понимала, почему они так себя ведут. Их стая погибла, а они… Эспирит выбрался из общей кучи веселящихся хищников, подошел к молодой волчице и присел рядом.
- Зачем ты развел здесь… это? – негодование в ее голосе, готово было перерасти в гнев, и Эспирит четко услышал это. Он посмотрел на белую волчицу.
- Потому что иначе, мы не дойдем. Иначе, сломаемся под гнетом этого ужаса, что накроет нас, рожденного нашими собственными воспоминаниями и страхом.
Алока подняла глаза к волку, но Эспирит уже улыбался и смотрел на резвящихся, как весенние волчата, волков. Она подумала… и поняла. Эспирит принял верное решение. Иначе они и правда сорвутся, и просто погибнут, не желая идти дальше, привязанные страхом и воспоминаниями к тому месту, где когда-то жили.
Через некоторое время, волки продолжили путь, уже в более поднятом расположении духа. Эсайр с Диа о чем то увлеченно болтали; Ульге, Хасав и Алока тоже шли рядом о чем-то споря; Тари, Эспи и Ригат веселились почти в самом конце процессии, а замыкал это все действо сам Эспирит. Он следил за младшими, но больше всего следил за «спиной» процессии. В начале он оставил Хасава, острый нюх которого был способен на многое. Тем более на обнаружение врага.
Внезапно Хасав остановился и посмотрел издалека на Эспирита, который тут же навостил уши и прибежал в начало шеренги.
- Что там? – тревожно спросил он.
- Мы на границе стойбища Хрустальных. Чуешь?
Терпкий запах отметки наполнил нос волка, когда Эспирит глубоко потянул воздух. Он кивнул Хасаву, и задумался. Если они пойдут напрямик, неизвестно, что будет их там ждать. Поэтому Эспирит предположил, что обе группы волков могут пройти по кромке стойбища. Только Эспирит со своей – внутри, а Хасав – снаружи. Что ж, пришла пора разделиться.
Эспирит сообщил о своем плане, с которым все – хоть некоторые и со спорами - согласились. Когда обе группы разбрелись, Эспирит с сестрой Хасава и Эсайром двинулись по территории Хрустальных совершенно бесшумно. Белый волк знал, что Алока уже в свои ранние годы метила в стражей. Она неплохо дралась, могла пустить кровь даже взрослому волку, а так же была бесстрашна, и временами сурова. Поэтому, когда носящий «скелет» понял, что взять с собой Хасава не выйдет, решил взять с собой ее. Если бы он оставил вторую часть процессии со столь слабой защитой, на какую они вообще были способны, не смог бы вынести волнения за остаток своей маленькой семьи.
Тихие шаги по тонкой ледяной корке на не тронутом снегу, Эспирит услышал очень скоро. Он резко припал к земле, и эти действия повторили его спутники. Эспирит повел ушами, стараясь различить источник звука, и направление. Повторившийся шорох заставил напрячься всех. Медленно поля вперед, волк принюхивался, стараясь уловить запах чужака. Он практически молился, что бы это оказался неразумный зверь, ну или, если Великая Метель будет к нему совершенно благосклонна, другие дружелюбные волки. Он полз вперед, совершенно не веря ни в один из вариантов, но продолжал надеяться.
За высоким кустарником впереди, ему мерещилось пламя, и Эспирит медленно поднялся, стараясь быть тенью, в лесной чаще. Он крался, кивком головы приказав спутникам замереть. Пока не оказался на самом краю. Внезапно среди колючих голых ветвей, возникли волчьи глаза. Серо - голубые, как у волчат, и такие редкие у взрослых волков. Эспирит буквально прикипел к месту, и не успел среагировать на резкий выпад.
Враг напрыгнул на белого волка как дикий кабан, сбивая с ног, и роняя на снег спиной. За Эспиритом зарычал и ринулся вперед Эсайр, который тут же был сбит с лап мощным волком с темно-серой шкурой. Алока тоже злобно зарычала, и кинулась на серого противника, который казался мощнее противника Эспирита.
В это время носитель «скелета» уже откинул от себя напористого и жилистого врага, и вскочил на лапы. Он встряхнулся и бросился в ответ. Увы, одной реакции мало, что бы победить более сильного противника, тут пригодился бы опыт и изворотливость, коей не хватило противнику Эспирита, и он повалил волка на лопатки в ответ.
Нет, не волка… белую волчицу, которая тут же взревела. А в бок немного ошарашенного белого волка влетело что-то еще. Когда Эспирит перекатился и встал, он понял, что его сбила другая волчица. Носитель «скелета» посмотрел на двух хищниц немного недоуменно, а затем услышал визг Алока, и тут же развернулся. На него мчался серый волк, широкая грудь которого, рождала яростный рык.
Но волк на набросился на Эспирита, а перепрыгнул через него, становясь спиной к волчицам, и грудью закрывая их собой.
- Если пришел искать нашей смерти, чужак, то лучше тебе пройти мимо. Грозный голос серого волка заставил шерсть встать дыбом.
Белый волк оценил ситуацию со стороны. Эти волки тоже боялись. Боялись смерти от лап… черных волков. А от остальных защищались.
