Внимание! Это бонусный рассказ к повести "Жених для Красной шапочки или Чудовище моей мечты!"
https://feisovet.ru/магазин/Чудовище-моей-мечты-Джейн-Доу
Читается в связке с повестью.
Автор Джейн Доу
— Ёшкин кот! — выдохнула я, садясь на кровати, точно деревянный болванчик. — Опя-я-ять, — простонала, снова падая на подушку и накрывая голову одеялом.
Третий день пробуждение начиналось со свадебного марша в исполнении моей, безусловно, талантливой, но чересчур шумной мамочки, которая, к моему большому сожалению, после последнего отпуска слишком увлеклась здоровым образом жизни. Поэтому вставали мы теперь всем семейством в семь утра, а отбой у нас был, как у нормальных людей, в десять вечера.
Под семейством я имею в виду себя, папу, маму и Роки, который после приезда моих родителей облюбовал белого плюшевого зайца, подаренного мне мэром, и сидел там, не высовываясь, чтобы моя любознательная матушка, не приведи небо, его не рассекретила. Идея нам обоим показалась удачной… поначалу. Игрушка могла вертеть головой, двигать лапками и умильно моргать, а еще открывать и закрывать пасть, проигрывая одну и ту же мелодию.
Ее муз благополучно отключил, чтобы высказываться самому под прикрытием «новой обучаемой модели кибер-зайчика». И все было бы хорошо, не воспылай моя родительница к бедному пушистику большой и трепетной любовью, замешанной на исследовательском интересе. Готовя завтрак, она задавала ему разные каверзные вопросы и очень радовалась, если ответы были нестандартными. В город мама его тоже таскала, когда ездила контролировать подготовку к нашей с Джеттеро свадьбе.
И в этом даже был свой плюс, ибо информацию о том, что меня в скором времени ждет, я получала из первых уст. Ясное дело, не из маминых. Правда, отбить разговорчивую игрушку у нее получалось только ближе к вечеру и лишь потому, что в отсутствие мужа я требовала отдать мне хотя бы зайца, чтобы не спать одной.
— А я? А меня? — пискнул Роки, напоминая о себе. — Сейчас ведь доиграет последний аккорд и явится по наши души, — прошептал он обреченно и наверняка бы сделал страшные глаза, но такой функции у бедного зайца не было.
Вытащив руку из укрытия, я сцапала болтливую «игрушку» и утащила к себе под одеяло. Так мы с ним и лежали… в темноте и в ожидании. Как и вчера, и позавчера тоже.
Родители приехали четыре дня назад под предлогом помощи со свадебными хлопотами. В результате скромная церемония, которую мы запланировали с Джеттом, превратилась в нечто совсем противоположное. Мама заявила, что дочь у нее одна, и замуж она должна выйти так, чтобы запомнилось на всю жизнь. Кому запомнилось — непонятно. Наверное, все-таки ей и гостям, приглашения которым она разослала, потому что мне хотелось поскорее забыть эту сумасшедшую неделю. При всей моей любви к маме, ее было слишком много. А еще она упорно навязывала нам свои гениальные идеи, считая, что делает как лучше.
Лучше, ага! Сначала мама влезла в организационные вопросы и навела там порядок, больше похожий на вселенский хаос. Потом выжила Джетта из собственного дома, чтобы он, не дай бог, не узрел мое белое платье, привезенное ею из столицы, фату и меня саму тоже. Плохая, мол, примета видеть жениху невесту до свадьбы. А ничего, что мы уже два месяца как женаты? Правда, по обычаям Альва-Арны, но все же!
Мама знала о нашем лесном бракосочетании, хотя и без колдовских подробностей. Считала, что это был просто праздник на поляне, языческий ритуал и танцы вокруг костра. Никакой юридической силы он не нес, а ей требовалась бумажка, подтверждающая законность наших брачных уз. Поэтому она и настаивала на венчании, которое эту самую бумажку обеспечивало так же, как и поход в ЗАГС. Так что совмещать одно с другим, устраивая еще и третью свадьбу, к счастью не пришлось.
Дабы не ссориться с тещей, Джетту пришлось собрать вещички и временно переехать в дом на озере, где сегодня, кстати, должен будет состояться его мальчишник. Опять же по настоянию моей деятельной родительницы, заявившей, что без проводов холостяцкой жизни свадьба не будет полной. Да лучше бы ее вообще не было, право слово! Достало!
— Алекса, зайка… — пропела мама, входя без стука в мою комнату. Вернее, в нашу супружескую спальню, которая ее стараниями наполовину опустела.
— Ты это все мне, ма, или нам с Роки? — уточнила я из-под одеяла, невольно отметив тяжелый вздох элементаля, запертого в плюшевой игрушке.
— А он где? — оживилась она, лишая нас прикрытия.
— Бок мне греет, — проворчала я, щурясь от яркого солнца, которого стало чересчур много после того, как кое-кто раздвинул шторы. — За неимением мужа.
— Жениха! — привычно поправила мама, улыбаясь так счастливо, что спорить с ней перехотелось.
Радуется человек, к свадьбе готовится… пусть. Мне не жалко. Всего-то и осталось потерпеть два дня: завтрашнюю церемонию с банкетом в лучшем ресторане Стархайла и сегодняшний девичник, который мы с Мирандой проведем в похоронном бюро. А что? Готичненько! И символично тоже, учитывая проводы моей так называемой свободы. А главное, все это будет вдали от моих родителей. Как минимум, отдохну!
На самом деле, устраивать ночные пляски среди гробов никто не планировал — праздновать мы собирались в тесной женской компании на жилом этаже ритуальной конторы, которой владела Изабелла. Дело, как и старый особняк в пригороде Стархайла, и должность баньши в Альва-Арне, достались ей от почившей три года назад бабушки.
Как ни странно, в последнее время мы сдружились именно с Беллой. Вообще-то у меня со всеми двуипостасными сложились неплохие отношения, но только с ней я могла часами гулять по лесу, обсуждая как разные незначительные мелочи, так и высокие материи, или гонять на кухне чаи, дожидаясь возвращения Джетта. С Беллой мне было удивительно легко и приятно общаться, несмотря на ее мрачный вид и не менее мрачный нрав. Оно и понятно, она же вестница беды — природа обязывает!
— Ты так и не выбрала наряд для вечеринки, — напомнила мама, отбирая у меня зайца, который подозрительно дернул лапками, будто в предсмертной судороге.
— А джинсы-то чем плохи? — зевнув, спросила я. — Нас всего-то трое будет…
— Александра! — наставительно проговорила она, поглаживая пушистые уши, которые так и норовили прижаться к заячьей голове. — Девичник бывает раз в жизни…
— А если я снова замуж соберусь? Это начинает входить у меня в привычку, — буркнула, твердо зная, что мне такой расклад не светит, да и не нужен он вовсе, но захотелось сказать хоть что-нибудь наперекор. Так… для разнообразия. Не сработало.
— Когда соберешься, тогда и поговорим, — отмахнулась моя мучительница, пребывая все в том же приподнятом настроении. — Вставай, умывайся и спускайся завтракать, я уже фруктовый салат приготовила и твое любимое смузи.
— А я люблю смузи? — спросила без удивления, с тоской вспоминая белочек, которые его точно любили и даже сами готовили. Их мама тоже умудрилась распугать. Хотя и не совсем.
Периодически они пробирались в дом и мелко пакостили, доводя мою родительницу до истерики. Зато в минуты, когда она носилась по дому со шваброй наперевес, разгоняя рыжих проказников, мы с Роки откровенно отдыхали. И папа тоже. Впрочем, ему доставалось меньше всех, ибо его мама дергала, только когда ей требовалась очередная кругленькая сумма на воплощение новой свадебной идеи. Отец, не споря, перекидывал на ее кредитку деньги и жил спокойно, в отличие от нас.
Два года назад мама тяжело заболела и несколько месяцев балансировала на грани жизни и смерти, мы оба очень боялись ее потерять и молили богов, чтобы она выздоровела. Нам повезло, она действительно поправилась. Полностью. Но с тех времен ни папа, ни я не могли ей в чем-либо отказать, просто какой-то внутренний запрет включался и все тут.
Так и сейчас с этой чертовой свадьбой. Несколько раз я ловила себя на мысли, что готова взбрыкнуть и послать все в бездну, а потом понимала — не могу. Мне ведь, правда, не трудно, да и Джетт, зная всю историю, поворчал, но согласился не перечить маминым хотелкам. Подумаешь, платье, в которое без чужой помощи не влезть. Денек поношу, не сломаюсь! Или ресторан, на украшение которого ушла куча времени, сил и шариков, изготовленных под заказ, потому что обычные кое-кого не устраивали — пусть пафосно, мишуравато, но красиво же!
Мне мама об этом всем, конечно, не рассказывала, надеясь сделать сюрприз. Однако плюшевый шпион бдил. И исправно докладывал добытую в муках информацию во всех пугающих подробностях. Нет, я, безусловно, допускала, что свадьба получится пышной и даже грандиозной по меркам провинциального городка, но душа к ней, увы, не лежала.
Ай, ладно… осталась-то пара дней! Сегодня с девчонками отдохну, развеюсь, даже на кладбище можно будет сходить, если решу напиться. Не знаю, есть ли там клады, но полуразвалившиеся каменные склепы я сама видела, когда ездила в гости к Изабелле на велосипеде. У нее же веками отлаженная схема: место, где готовить тела к погребению, и где, собственно, их погребать находятся в паре сотен метров друг от друга. Даже катафалк не нужен — гроб могут и донести.
Но катафалк у Беллы тоже есть, причем шикарный. Прикольно было на нем выезжать в супермаркет за продуктами. Народ странно на нас косился и обходил по длинной дуге, но как-то… уважительно, что ли. Все же «Ритуальные услуги мисс Ли» имели блестящую репутацию и были известны не только в Стархайле, но и далеко за его пределами. Ходили также слухи, что хозяйка слышит мертвых, и потому, наверное, большинство клиентов обращались именно к ней. Кому не хочется узнать последнюю волю своего усопшего родственника? Беллу за глаза ошибочно называли ведьмой, медиумом и просто странной. Но никто даже не подозревал об истинной природе ее необычного дара, больше похожего на проклятье.
В доме у озера…
Джеттеро скучал. Прежде всего, по жене, с которой раньше не расставался больше, чем на несколько часов. Она всегда была рядом, при желании он мог заехать домой, чтобы обнаружить там свое солнышко в окружении красок, холстов и белок. Иногда в этой творческой компании присутствовали и натурщики из числа двуипостасных, которых Аля уговорила позировать для ее новой выставки. Она откроется осенью в одной из лучших галерей Вейграуна и называться будет «Сказки древнего леса». Придется снова взять отпуск, чтобы сопровождать жену, ибо отпустить ее одну он не мог. Да и не хотел, чего уж лукавить.
В дом приходили и русалки, сверкавшие своей роскошной чешуей на полуголых телах, и оборотни с лоснящейся шерстью, и даже горбатые лешие, но чаще других Джетт встречал на своей территории баньши, прозванную в общине каркушей не только за дар, но и за внешний вид. Высокая худощавая брюнетка с черными, как омуты, глазами и длинными волосами до самых колен. Было в ней что-то от вороны. И образ готессы, который она предпочитала в миру, лишь добавлял сходства. Да и характер внешности соответствовал. Странно, что яркая и позитивная Александра сошлась именно с этой прожженной пессимисткой, жизненный девиз которой был: «Мы все умрем!»
Тем не менее, девушки подружились. Белла частенько позировала своей подруге, выделяясь черным пятном в ярко освещенной гостиной, приспособленной художницей под мастерскую. Джетт не возражал, он вообще с трудом мог в чем-либо отказать жене. Даже с бурной деятельностью ее матери смирился, лишь бы не расстраивать любимую.
В конце концов, эта людская свадьба — просто формальность, которая и затевалась, кстати, чтобы порадовать тещу, мечтавшую выдать дочь замуж по всем правилам. Всего и осталось подождать полтора дня, а потом чета Атвуд благополучно отчалит в столицу, где у Николауса свой небольшой бизнес, а у Натальи детская музыкальная студия. И заживут они тогда с Алексой долго и счастливо — одним словом, как прежде!
Сегодня же Смотрящий за Альва-Арной скучал не только по жене, с которой постоянно обменивался сообщениями и общался по видео-чату тайком от ее мамы, ему было скучно на собственном мальчишнике, устроенном шафером и его приятелями. Парни отлично потрудились, доставляя в родовое гнездо Данов провизию, алкоголь и разную пиротехнику, которую планировали пустить в ход ночью над озером, чтобы не поджечь случайно лес. Мероприятие намечалось шумное и красочное, однако Джетта все это не вдохновляло. Он просто «плыл по течению», позволяя друзьям веселиться на его празднике, а теще радоваться, что все идет по плану.
В просторной гостиной с белым ковром и удобными креслами играла громкая музыка, слышался смех собравшихся гостей и звонкие голоса нимф, приглашенных в качестве стриптизерш. Естественно, не Джетом. Аля бы ему такое не простила. Да он бы их сюда и не допустил, узнай заранее о задумке шафера. Только поздно — Лами с Тами уже отплясывали внизу, развлекая собравшихся мужчин, в то время как жених, слиняв под шумок с собственной вечеринки, перебирает вещи Калеба, которые пару месяцев назад перенесли на чердак из бункера в теплице.
И вроде он видел все еще тогда, но руки сами тянулись к альбомам с комиксами брата, которые тот рисовал в детстве. К неразборчиво нацарапанным подписям под эскизами. К письмам в пожелтевших конвертах и к разным безделушкам, смастеренным молодым зверолюдом. Он ведь был очень талантлив… его братишка. Как же получилось, что все свои силы и время Калеб тратил на причинение боли близким, а не на карьеру или, к примеру, на творчество? Время шло, а душевная рана не заживала, в отличие от шрамов, которые затягивались на глазах, возвращая леснику прежний вид. Джетту катастрофически не хватало ответов, чтобы простить брата и отпустить. Может, Великий костер и поглотил его дух, но на сердце Смотрящего все еще не было покоя.
Мелодичная трель гаджета ознаменовала приход нового сообщения от его девочки. Отринув грустные мысли, Джетт с улыбкой прочел:
«Мы с Мирой, Роки и Рэем уже на месте! Белочки позже подтянутся. Сейчас напьемся и забацаем джигу, провожая в последний путь призрак моей девичьей свободы».
В конце фразы выстроилась целая батарея смеющихся и подмигивающих на все лады смайлов. А под ними ютилась провокационная подпись:
«Твоя пока еще трезвая невеста-жена».
Кому, как не ему, было знать, что случается, если Алекса выпьет. Поглаживая большим пальцем край металлического корпуса, Джетт невольно поймал себя на мысли, что очень хочет плюнуть на мальчишник, и, вопреки запретам тещи, навестить девчат. Хотя бы в качестве стриптизера, если по-другому нельзя. Аля ведь наверняка обрадуется. Остальные тоже возражать не станут. Но что делать с толпой, собравшейся внизу? Не оставлять же им на растерзание дом — он Миранде еще пригодится. Да и обещал ведь Джетт жене не искать с ней встреч до самой церемонии. Кто его за язык тянул?
«Не шали, солнышко», — написал лесник, отогнав соблазнительную идею. А потом, немного подумав, добавил очевидное: «Соскучился безумно».
Замигала иконка вызова, обещая видео-связь с той, кого хотелось не только разглядывать в узком «окошке» чата, но и обнять крепко-крепко, провести ладонью по волнистым волосам и поцеловать сочные алые губы, именно такие, как те, которыми Алекса улыбалась ему с экрана. Он явственно ощутил вкус ее помады с ароматом клубники, и невольно прикрыл глаза, решив, что у него глюки на почве трехдневной разлуки с женой.
https://feisovet.ru/магазин/Чудовище-моей-мечты-Джейн-Доу
Читается в связке с повестью.
***Свадьба Красной шапочки
Автор Джейн Доу
— Ёшкин кот! — выдохнула я, садясь на кровати, точно деревянный болванчик. — Опя-я-ять, — простонала, снова падая на подушку и накрывая голову одеялом.
Третий день пробуждение начиналось со свадебного марша в исполнении моей, безусловно, талантливой, но чересчур шумной мамочки, которая, к моему большому сожалению, после последнего отпуска слишком увлеклась здоровым образом жизни. Поэтому вставали мы теперь всем семейством в семь утра, а отбой у нас был, как у нормальных людей, в десять вечера.
Под семейством я имею в виду себя, папу, маму и Роки, который после приезда моих родителей облюбовал белого плюшевого зайца, подаренного мне мэром, и сидел там, не высовываясь, чтобы моя любознательная матушка, не приведи небо, его не рассекретила. Идея нам обоим показалась удачной… поначалу. Игрушка могла вертеть головой, двигать лапками и умильно моргать, а еще открывать и закрывать пасть, проигрывая одну и ту же мелодию.
Ее муз благополучно отключил, чтобы высказываться самому под прикрытием «новой обучаемой модели кибер-зайчика». И все было бы хорошо, не воспылай моя родительница к бедному пушистику большой и трепетной любовью, замешанной на исследовательском интересе. Готовя завтрак, она задавала ему разные каверзные вопросы и очень радовалась, если ответы были нестандартными. В город мама его тоже таскала, когда ездила контролировать подготовку к нашей с Джеттеро свадьбе.
И в этом даже был свой плюс, ибо информацию о том, что меня в скором времени ждет, я получала из первых уст. Ясное дело, не из маминых. Правда, отбить разговорчивую игрушку у нее получалось только ближе к вечеру и лишь потому, что в отсутствие мужа я требовала отдать мне хотя бы зайца, чтобы не спать одной.
— А я? А меня? — пискнул Роки, напоминая о себе. — Сейчас ведь доиграет последний аккорд и явится по наши души, — прошептал он обреченно и наверняка бы сделал страшные глаза, но такой функции у бедного зайца не было.
Вытащив руку из укрытия, я сцапала болтливую «игрушку» и утащила к себе под одеяло. Так мы с ним и лежали… в темноте и в ожидании. Как и вчера, и позавчера тоже.
Родители приехали четыре дня назад под предлогом помощи со свадебными хлопотами. В результате скромная церемония, которую мы запланировали с Джеттом, превратилась в нечто совсем противоположное. Мама заявила, что дочь у нее одна, и замуж она должна выйти так, чтобы запомнилось на всю жизнь. Кому запомнилось — непонятно. Наверное, все-таки ей и гостям, приглашения которым она разослала, потому что мне хотелось поскорее забыть эту сумасшедшую неделю. При всей моей любви к маме, ее было слишком много. А еще она упорно навязывала нам свои гениальные идеи, считая, что делает как лучше.
Лучше, ага! Сначала мама влезла в организационные вопросы и навела там порядок, больше похожий на вселенский хаос. Потом выжила Джетта из собственного дома, чтобы он, не дай бог, не узрел мое белое платье, привезенное ею из столицы, фату и меня саму тоже. Плохая, мол, примета видеть жениху невесту до свадьбы. А ничего, что мы уже два месяца как женаты? Правда, по обычаям Альва-Арны, но все же!
Мама знала о нашем лесном бракосочетании, хотя и без колдовских подробностей. Считала, что это был просто праздник на поляне, языческий ритуал и танцы вокруг костра. Никакой юридической силы он не нес, а ей требовалась бумажка, подтверждающая законность наших брачных уз. Поэтому она и настаивала на венчании, которое эту самую бумажку обеспечивало так же, как и поход в ЗАГС. Так что совмещать одно с другим, устраивая еще и третью свадьбу, к счастью не пришлось.
Дабы не ссориться с тещей, Джетту пришлось собрать вещички и временно переехать в дом на озере, где сегодня, кстати, должен будет состояться его мальчишник. Опять же по настоянию моей деятельной родительницы, заявившей, что без проводов холостяцкой жизни свадьба не будет полной. Да лучше бы ее вообще не было, право слово! Достало!
— Алекса, зайка… — пропела мама, входя без стука в мою комнату. Вернее, в нашу супружескую спальню, которая ее стараниями наполовину опустела.
— Ты это все мне, ма, или нам с Роки? — уточнила я из-под одеяла, невольно отметив тяжелый вздох элементаля, запертого в плюшевой игрушке.
— А он где? — оживилась она, лишая нас прикрытия.
— Бок мне греет, — проворчала я, щурясь от яркого солнца, которого стало чересчур много после того, как кое-кто раздвинул шторы. — За неимением мужа.
— Жениха! — привычно поправила мама, улыбаясь так счастливо, что спорить с ней перехотелось.
Радуется человек, к свадьбе готовится… пусть. Мне не жалко. Всего-то и осталось потерпеть два дня: завтрашнюю церемонию с банкетом в лучшем ресторане Стархайла и сегодняшний девичник, который мы с Мирандой проведем в похоронном бюро. А что? Готичненько! И символично тоже, учитывая проводы моей так называемой свободы. А главное, все это будет вдали от моих родителей. Как минимум, отдохну!
На самом деле, устраивать ночные пляски среди гробов никто не планировал — праздновать мы собирались в тесной женской компании на жилом этаже ритуальной конторы, которой владела Изабелла. Дело, как и старый особняк в пригороде Стархайла, и должность баньши в Альва-Арне, достались ей от почившей три года назад бабушки.
Как ни странно, в последнее время мы сдружились именно с Беллой. Вообще-то у меня со всеми двуипостасными сложились неплохие отношения, но только с ней я могла часами гулять по лесу, обсуждая как разные незначительные мелочи, так и высокие материи, или гонять на кухне чаи, дожидаясь возвращения Джетта. С Беллой мне было удивительно легко и приятно общаться, несмотря на ее мрачный вид и не менее мрачный нрав. Оно и понятно, она же вестница беды — природа обязывает!
— Ты так и не выбрала наряд для вечеринки, — напомнила мама, отбирая у меня зайца, который подозрительно дернул лапками, будто в предсмертной судороге.
— А джинсы-то чем плохи? — зевнув, спросила я. — Нас всего-то трое будет…
— Александра! — наставительно проговорила она, поглаживая пушистые уши, которые так и норовили прижаться к заячьей голове. — Девичник бывает раз в жизни…
— А если я снова замуж соберусь? Это начинает входить у меня в привычку, — буркнула, твердо зная, что мне такой расклад не светит, да и не нужен он вовсе, но захотелось сказать хоть что-нибудь наперекор. Так… для разнообразия. Не сработало.
— Когда соберешься, тогда и поговорим, — отмахнулась моя мучительница, пребывая все в том же приподнятом настроении. — Вставай, умывайся и спускайся завтракать, я уже фруктовый салат приготовила и твое любимое смузи.
— А я люблю смузи? — спросила без удивления, с тоской вспоминая белочек, которые его точно любили и даже сами готовили. Их мама тоже умудрилась распугать. Хотя и не совсем.
Периодически они пробирались в дом и мелко пакостили, доводя мою родительницу до истерики. Зато в минуты, когда она носилась по дому со шваброй наперевес, разгоняя рыжих проказников, мы с Роки откровенно отдыхали. И папа тоже. Впрочем, ему доставалось меньше всех, ибо его мама дергала, только когда ей требовалась очередная кругленькая сумма на воплощение новой свадебной идеи. Отец, не споря, перекидывал на ее кредитку деньги и жил спокойно, в отличие от нас.
Два года назад мама тяжело заболела и несколько месяцев балансировала на грани жизни и смерти, мы оба очень боялись ее потерять и молили богов, чтобы она выздоровела. Нам повезло, она действительно поправилась. Полностью. Но с тех времен ни папа, ни я не могли ей в чем-либо отказать, просто какой-то внутренний запрет включался и все тут.
Так и сейчас с этой чертовой свадьбой. Несколько раз я ловила себя на мысли, что готова взбрыкнуть и послать все в бездну, а потом понимала — не могу. Мне ведь, правда, не трудно, да и Джетт, зная всю историю, поворчал, но согласился не перечить маминым хотелкам. Подумаешь, платье, в которое без чужой помощи не влезть. Денек поношу, не сломаюсь! Или ресторан, на украшение которого ушла куча времени, сил и шариков, изготовленных под заказ, потому что обычные кое-кого не устраивали — пусть пафосно, мишуравато, но красиво же!
Мне мама об этом всем, конечно, не рассказывала, надеясь сделать сюрприз. Однако плюшевый шпион бдил. И исправно докладывал добытую в муках информацию во всех пугающих подробностях. Нет, я, безусловно, допускала, что свадьба получится пышной и даже грандиозной по меркам провинциального городка, но душа к ней, увы, не лежала.
Ай, ладно… осталась-то пара дней! Сегодня с девчонками отдохну, развеюсь, даже на кладбище можно будет сходить, если решу напиться. Не знаю, есть ли там клады, но полуразвалившиеся каменные склепы я сама видела, когда ездила в гости к Изабелле на велосипеде. У нее же веками отлаженная схема: место, где готовить тела к погребению, и где, собственно, их погребать находятся в паре сотен метров друг от друга. Даже катафалк не нужен — гроб могут и донести.
Но катафалк у Беллы тоже есть, причем шикарный. Прикольно было на нем выезжать в супермаркет за продуктами. Народ странно на нас косился и обходил по длинной дуге, но как-то… уважительно, что ли. Все же «Ритуальные услуги мисс Ли» имели блестящую репутацию и были известны не только в Стархайле, но и далеко за его пределами. Ходили также слухи, что хозяйка слышит мертвых, и потому, наверное, большинство клиентов обращались именно к ней. Кому не хочется узнать последнюю волю своего усопшего родственника? Беллу за глаза ошибочно называли ведьмой, медиумом и просто странной. Но никто даже не подозревал об истинной природе ее необычного дара, больше похожего на проклятье.
В доме у озера…
Джеттеро скучал. Прежде всего, по жене, с которой раньше не расставался больше, чем на несколько часов. Она всегда была рядом, при желании он мог заехать домой, чтобы обнаружить там свое солнышко в окружении красок, холстов и белок. Иногда в этой творческой компании присутствовали и натурщики из числа двуипостасных, которых Аля уговорила позировать для ее новой выставки. Она откроется осенью в одной из лучших галерей Вейграуна и называться будет «Сказки древнего леса». Придется снова взять отпуск, чтобы сопровождать жену, ибо отпустить ее одну он не мог. Да и не хотел, чего уж лукавить.
В дом приходили и русалки, сверкавшие своей роскошной чешуей на полуголых телах, и оборотни с лоснящейся шерстью, и даже горбатые лешие, но чаще других Джетт встречал на своей территории баньши, прозванную в общине каркушей не только за дар, но и за внешний вид. Высокая худощавая брюнетка с черными, как омуты, глазами и длинными волосами до самых колен. Было в ней что-то от вороны. И образ готессы, который она предпочитала в миру, лишь добавлял сходства. Да и характер внешности соответствовал. Странно, что яркая и позитивная Александра сошлась именно с этой прожженной пессимисткой, жизненный девиз которой был: «Мы все умрем!»
Тем не менее, девушки подружились. Белла частенько позировала своей подруге, выделяясь черным пятном в ярко освещенной гостиной, приспособленной художницей под мастерскую. Джетт не возражал, он вообще с трудом мог в чем-либо отказать жене. Даже с бурной деятельностью ее матери смирился, лишь бы не расстраивать любимую.
В конце концов, эта людская свадьба — просто формальность, которая и затевалась, кстати, чтобы порадовать тещу, мечтавшую выдать дочь замуж по всем правилам. Всего и осталось подождать полтора дня, а потом чета Атвуд благополучно отчалит в столицу, где у Николауса свой небольшой бизнес, а у Натальи детская музыкальная студия. И заживут они тогда с Алексой долго и счастливо — одним словом, как прежде!
Сегодня же Смотрящий за Альва-Арной скучал не только по жене, с которой постоянно обменивался сообщениями и общался по видео-чату тайком от ее мамы, ему было скучно на собственном мальчишнике, устроенном шафером и его приятелями. Парни отлично потрудились, доставляя в родовое гнездо Данов провизию, алкоголь и разную пиротехнику, которую планировали пустить в ход ночью над озером, чтобы не поджечь случайно лес. Мероприятие намечалось шумное и красочное, однако Джетта все это не вдохновляло. Он просто «плыл по течению», позволяя друзьям веселиться на его празднике, а теще радоваться, что все идет по плану.
В просторной гостиной с белым ковром и удобными креслами играла громкая музыка, слышался смех собравшихся гостей и звонкие голоса нимф, приглашенных в качестве стриптизерш. Естественно, не Джетом. Аля бы ему такое не простила. Да он бы их сюда и не допустил, узнай заранее о задумке шафера. Только поздно — Лами с Тами уже отплясывали внизу, развлекая собравшихся мужчин, в то время как жених, слиняв под шумок с собственной вечеринки, перебирает вещи Калеба, которые пару месяцев назад перенесли на чердак из бункера в теплице.
И вроде он видел все еще тогда, но руки сами тянулись к альбомам с комиксами брата, которые тот рисовал в детстве. К неразборчиво нацарапанным подписям под эскизами. К письмам в пожелтевших конвертах и к разным безделушкам, смастеренным молодым зверолюдом. Он ведь был очень талантлив… его братишка. Как же получилось, что все свои силы и время Калеб тратил на причинение боли близким, а не на карьеру или, к примеру, на творчество? Время шло, а душевная рана не заживала, в отличие от шрамов, которые затягивались на глазах, возвращая леснику прежний вид. Джетту катастрофически не хватало ответов, чтобы простить брата и отпустить. Может, Великий костер и поглотил его дух, но на сердце Смотрящего все еще не было покоя.
Мелодичная трель гаджета ознаменовала приход нового сообщения от его девочки. Отринув грустные мысли, Джетт с улыбкой прочел:
«Мы с Мирой, Роки и Рэем уже на месте! Белочки позже подтянутся. Сейчас напьемся и забацаем джигу, провожая в последний путь призрак моей девичьей свободы».
В конце фразы выстроилась целая батарея смеющихся и подмигивающих на все лады смайлов. А под ними ютилась провокационная подпись:
«Твоя пока еще трезвая невеста-жена».
Кому, как не ему, было знать, что случается, если Алекса выпьет. Поглаживая большим пальцем край металлического корпуса, Джетт невольно поймал себя на мысли, что очень хочет плюнуть на мальчишник, и, вопреки запретам тещи, навестить девчат. Хотя бы в качестве стриптизера, если по-другому нельзя. Аля ведь наверняка обрадуется. Остальные тоже возражать не станут. Но что делать с толпой, собравшейся внизу? Не оставлять же им на растерзание дом — он Миранде еще пригодится. Да и обещал ведь Джетт жене не искать с ней встреч до самой церемонии. Кто его за язык тянул?
«Не шали, солнышко», — написал лесник, отогнав соблазнительную идею. А потом, немного подумав, добавил очевидное: «Соскучился безумно».
Замигала иконка вызова, обещая видео-связь с той, кого хотелось не только разглядывать в узком «окошке» чата, но и обнять крепко-крепко, провести ладонью по волнистым волосам и поцеловать сочные алые губы, именно такие, как те, которыми Алекса улыбалась ему с экрана. Он явственно ощутил вкус ее помады с ароматом клубники, и невольно прикрыл глаза, решив, что у него глюки на почве трехдневной разлуки с женой.
