Глава 1. Находка.
- Элайза, принеси мне отвар тех трав, что лечат мою головную боль и хандру! - еле пролепетала молодая госпожа, не отрывая влажного полотенца от лица.
- Слушаю. - я присела в книксене. Это праведная немочь не то чтобы действовала мне на нервы, но порядком раздражала. И почему она днём бодрая, как ужаленная парочкой шершней в мягкое место, а с наступлением вечера прямо валится с ног?
Я выскользнула из хозяйских покоев, плотно прикрыв за собой двери и, наконец, вздохнула облегчённо, отсекая протяжные вздохи и стоны.
По коридору до кухни я шла размышляя о том, бывают ли вампиры вообще, и встречаются ли среди них неправильные. Ну а как больше объяснить состояние юной госпожи?
Только, по легендам, днём как раз жертва должна быть вялой, восстанавливая силы после ночного набега кровососа. А тут наоборот..! Может она сама вампир и к ночи ей требуется идти искать себе еду?
Так опять же не сходится: днём все порядочные упыри обязаны спать, спасаясь от солнечных лучей, а эта скачет как коза!
- Смотри куда идёшь! - зашипел молодой господин - Эрик Фон Бронк. Я вильнула в сторону, пропуская мужчину. А потом какое-то время стояла у стены провожая взглядом обожаемую фигуру. Широкие плечи развёрнуты, соблюдая аристократическую осанку. Мускулистые ноги, обтянутые плотной тканью штанов несли хозяина плавно и уверенно. Распущенные волосы ниже лопаток, заплетённые косы по вискам с вплетёнными родовыми кольцами - знак первенца и наследника. На обряде обручения он вплетёт их в волосы супруги, а она взамен подарит ему свои. Ритуальный обмен совершится под покровом ночи, когда молодые останутся одни - это и будет завершением обручения.
Я вздохнула, глядя уже вдаль пустого коридора - а у меня нет венчальных колец.
Кольца девочке дарит отец, когда уже у девочки отрастают волосы для плетения, и она начинает носить их не снимая. Сыну-первенцу отец отдаёт свои, оставляя себе только пару, по одному с каждой стороны, сообщающие что мужчина в браке. Ещё там могут быть кольца главы рода, или монаршей власти. Бедняки делают для дочерей их из простого дерева. И только сироты и подкидыши колец не имеют, потому что у них нет отца, чтобы подарить их.
Замуж сиротку, конечно, брать никто не запрещает. Но тогда брак считается полу законным. Вроде как не произошел обмен, значит и боги не благословили. А кто захочет жить так? Не каждый выдержит насмешек.
У таких как я только одна судьба - любовница. Сумеречная жена. А на меня такой как Эрик Фон Бронк и не посмотрит даже как на сумеречную жену. Никогда не смотрел, и дальше вряд ли посмотрит.
- Опять ты думаешь о нём? - раздался голос пожилого помощника управляющего. Я вздрогнула и развернулась.
- О чём вы? - как можно более беспечно пожала я плечами. Не вышло. Мужчина читал меня как открытую книгу.
- Не обманывайся. Не для тебя он.
- Знаю. - не заметила как поникли плечи.
- Давай, девочка, выкинь его из головы. И беги на кухню. Тебя же снова за успокаивающим отваром отправили?
- Да. Как вы узнали?
- Ну, уж для кого другого это может и тайна, да только не для меня... - загадочно улыбнулся он. А я поняла, что он знает о чем-то, чего я сама не знаю. Но промолчала. Если не сказал - значит это не моё дело.
Кухня встретила меня привычным жаром в лицо и аппетитными ароматами. Тут смешалось столько всего - хлебная закваска, томлёное со специями мясо, сладкий джем для утренних булочек, сливочный аромат разогретого масла и тонкий запах дымка от дровяных печей.
- Опять за настоем? - подняла на меня взгляд кухарка, не отрываясь от вынимания косточек из летних черешен.
- За ним... - кивнула я. - А почему вы одна?
- Отпустила этих вертихвосток сегодня пораньше. У Малисии сынишка занемог, а остальным край погадать охота сбегать к старому озеру.
- А сегодня что, уже полнолуние? - я выглянула в окно под потолком, но ожидаемо ничего не рассмотрела кроме зажигающихся звёзд.
- Одна ты, как не от мира сего. - по-доброму улыбнулась кухарка - Гадать на будущее не бегаешь, парням не улыбаешься...
- Так а на что мне? Суженого не покажет, потому что и замуж брать никто не станет. Любовницей на одну ночь стать, а потом дитя без отца и судьбы растить тоже не хочу.
- Ну а если кто в сумеречные жены возьмёт? Не всем настоящие по нутру бывают.
- Нет... - отмахнулась я. Потом встрепенулась - Так что там с отваром?
- А вон, в том горшке посмотри: второй слева на верхней полке. Завари сама щепоть, а то у меня руки все в соке, не хочется вставать лишний раз - находилась за день. - Я дотянулась и достала глиняный горшок с крышкой. Открыла крышку и заглянула внутрь.
- Но тут только щепоть и осталась.
- Вот ведь вертихвостки! - ругнулась кухарка. Потом покачала головой. - Заваривай пока то что осталось, да неси госпоже. Но потом придётся тебе идти за звездохвостом. Всё остальное с утра заставлю этих ветрениц собрать, а вот звездохвост...
- Да, знаю, расцветает только ночью. А нужны именно цветки, которые распустились, а не дневные закрытые бутоны.
- Да. - кивнула женщина. - Сама знаешь, завтра госпожа снова потребует отвар, а сегодня отправить кроме тебя некого. - она немного помолчала - Зайди ко мне перед тем как идти, я подскажу где они растут, да и рано пока ещё их собирать.
Я снова кивнула. Высыпала в заварник смесь трав, залила кипятком, потом перелила в красивый бокал и понесла на маленьком подносике юной госпоже. Та, как и ожидалось, всё ещё страдала своей странной немочью, велела поставить бокал на прикроватный столик и быть свободной до следующего полудня. Оно и понятно - отвар этот обладал не только восстанавливающим, но и снотворным действием. Раньше полудня она и не проснётся после него.
На кухне я помогла кухарке с черешнями для сладкого пирога, поужинала, получила тёмный плотный плащ, и отправилась прямёхонько на лесную опушку собирать нужные цветы.
Вахтенный стражник понимающе усмехнулся. Второй высказал что-то про бабскую блажь и птичьи мозги. Слушать я не стала. По дорожке миновала старое озеро, где вовсю взвизгивали и хохотали замковые незамужние девицы, плескаясь на отмели. Подворачивать ближе мне нужды не было и я прошла мимо никем не замеченная.
Лес вынырныл из-за пригорка, который огибала дорожка. Опушку залил яркий неверный свет полной луны, что позволило не сильно напрягаясь собирать нужную растительность. Через час я уже набрала полный полотняный мешочек, что выдала мне добрая женщина вместе с плащем, но остановилась дособирать ещё под кустом наливающейся дикой смородины. Оттуда я и услышала женские голоса:
- Нет, я уверена что мне нужно это зелье. - с удиврением я узнала голос молодой госпожи, которой надлежало спать сейчас крепко в своей постели. Но она мало того что не спала, так ещё и бодра была, как никогда!
- Я говорила тебе - не твой он. И не будет твоим. - незнакомый женский голос, уверенный и глубокий, ответил ей. Я почувствовала нотки досады у говорившей.
- Он говорил, что его отправили свататься к другой. Приехал, чтоб заключить договор на невесту. И это не я! Вот напою его этим... и тогда успокоюсь.
- Как скажет госпожа. - равнодушно ответила ей женшина. Не иначе это та ведьма, что живёт за лесом в соседних владениях герцога. - И помните: половину отпила сама, половину отдала выпить ему.
- Помню. Вы говорили. - сказала нетерпеливо госпожа. А я осторожно выглянула меж ветвей куста, чтобы удовлетворить любопытство и рассмотреть ведьму вблизи. Женщина, завёрнутая в тёмный плащь с капюшоном, подала в этот момент мизерный флакончик дочери нашего почтенного господина. Знали бы её отец и брат, что она собирается делать - высекли бы. Не меньше. И замуж выдали поскорее, чтоб всякая блажь в голову не лезла.
Флакончик блеснул в свете луны неожиданным глубоким фиолетовым светом и скрылся в кармане госпожи. Женщины больше не разговаривали и в молчании разошлись каждая в свою сторону.
Я выждала ещё немного, чтобы не пугать никого своим присутствием и тоже пошла в сторону замка. Но немного не доходя развилки, где дорожка отходила в сторону озера, я увидела знакомый отблеск. Подошла ближе, наклонилась, рассматривая находку. Флакончик с зельем одиноко лежал на обочине, скрытый наполовину травой. И если бы не блеснул его бок в свете луны, я бы его в жизни не заметила. А теперь он перекочевал ко мне в карман, и я шла сжимая его в кулаке. Конечно я намерена была отдать его владелице, но не понесёшь же его среди ночи и не вручишь со словами: "вот, госпожа, нашла зелье, что вы купили у ведьмы ночью..."
Решено - принесу ей завтра ужин, отвар, который она просит, и оставлю его на столике ничего не сказав. Или наоборот, сделаю вид, что только что увидела его на ковре и сделаю вид что подняла.
Флакон так и остался в платье моего кармана ещё на один день.
Глава 2. Решение.
Вечером следующего дня я снова столкнулась с сыном нашего уважаемого господина и хозяина - Эриком. Молодой мужчина чуть не сбил меня, резко вывернув из-за угла. Он поймал меня за плечи, удерживая на ногах, а потом снова зарычал злобно, чтобы я смотрела куда иду и не натыкалась на всё подряд, портя хозяйское добро и самих хозяев...
Честно, не очень поняла на счет хозяев, но на всякий случай кивнула и согласилась. И тут же господин оттолкнул меня, как будто я ядовитая змея и ругаясь понёсся дальше по коридору. С грохотом захлопнул дверь своих покоев в конце.
Я сморгнула слёзы обиды. Ну чем я настолько хуже, чтоб постоянно шарахаться от меня, или топить ядом? Что я ему сделала?!
И решение пришло внезапно - я не отдам тот флакон. Использую его и хоть на одну ночь да буду сумеречной женой. Хоть раз в жизни увижу и почувствую его любовь, а не злость.
Юная госпожа была сегодня подавленной. Думаю, она снова ночью пойдёт к ведьме за новым флаконом. Поэтому, по велению, принесла ей бокал свежего отвара, оставила на столике, как обычно, и покинула её комнату.
Подумала чем заняться, пока дожидаюсь глубокой ночи, чтобы идти к господину Эрику. На ум пришло только посетить подземный горячий источник.
Долго лежала расслабленной в небольшой природной чаше, собираясь с духом. Вымытые волосы уже успели просохнуть, пока я сидела там. Показалось, что за мной кто-то наблюдает, поэтому быстро вышла, натянула сорочку на мокрое тело, платье и ушла к себе. Ещё не хватало, чтобы ко мне кто-нибудь привязался по дороге. Именно сегодня этого не хотелось очень. Я и так была сама не своя от нервов.
В крыле для слуг встретила помощника управляюшего. Пожилой мужчина проводил меня до двери моей комнатки и скрылся за дверью напротив.
Я привалилась спиной к стене, простояла так не знаю сколько. Луна заглянула уже в моё маленькое узкое окошко, как бы побуждая к действию.
Пора.
Прислушалась. Приоткрыла дверь и выскользнула в темноту. Свет я зажигать не стала - ориентировалась достаточно хорошо. Прошла до хозяйского крыла, крадучись, тёмными углами, добралась до нужной двери. Чуть приоткрыла и заскочила внутрь.
Эрик лежал на постели, прикрытый тонким одеялом и спал. Сердце билось так, что могло разбудить спящего. Я сжала флакончик, откупорила пробку и принюхалась. Потом сделала маленький глоток. Вкус был приятным, фруктовым и терпким. Теперь нужно было влить оставшуюся половину в рот господину и заставить проглотить.
Посмотрела на его губы и расслабленное лицо. Нет, если я сейчас начну силой вливать это ему - Эрик проснётся и я с позором покину этот замок. Поэтому я вылила остатки себе в рот и прижалась к его губам в поцелуе. Мужчина неожиданно ответил, принял зелье, послушно проглотил и продолжил целовать. Я замерла, и чуть не застонала от нежности, с которой он сминал мои губы и посасывал язык. Но глаз не открывал, а потом затих вовсе.
Я обнаружила себя практически лежащей на его груди. Сползла в сторону аккуратно, разглядывая спящего.
Это нормальная реакция? Так и должно быть?
Я потрясла головой. Зачем я пришла сюда? Правильно - чтобы принадлежать сегодня Эрику. Целовать его, обнимать. И я сделаю это, несмотря на то, что он будет спать!
Так, может, даже и лучше. Не выгонит меня. Пусть думает, что это ему лишь приснилось.
Сдвинула простыню, открывая обнаженного мужчину полностью. Член его был... готов. Я дрожжащей рукой обхватила его и услышала протяжный стон, со стороны спящего. Он подался немного бёдрами навстречу, проникая дальше в мою ладонь, вздохнул глубоко снова затих.
Ну что ж, я видела один раз как одна из горничных ласкала лесника так у озера. Парень цеплялся за её волосы и зажмурившись кричал чтобы она не останавливалась. Наверное, это приятно.
Откинула волосы в сторону, аккуратно провела высунутым языком от основания до верхушки, обвела её, потом обхватила верх губами, как это делала та девушка.
Эрик снова застонал, сквозь стиснутые зубы, грудь его вздымалась тяжело, то он совсем задерживал дыхание. Мне показалось, что он наблюдает за мной из-под ресниц. Я остановилась и вгляделась пристальнее. Но так и не поняла, показалось мне или нет.
Но сама физическая любовь на этом не ограничивалась. Я хотела принадлежать ему полностью. Без остатка сегодня. Поэтому скинула с себя мешающую, слишком длинную сорочку, оседлала его бёдра. Приподнялась, направила его естество в свой влажный проход и замерла, взглянув на мужчину.
Эрик, казалось, совсем перестал дышать, пальцы скомкали простынь по бокам, глаза его были полностью распахнуты, взгляд метался с моего лица на место соединения наших тел и обратно.
И он не верил что я это сделаю. И настолько же сильно хотел чтобы я это сделала.
Член дрогнул у входа, повинуясь мышцам живота мужчины и я медленно опустилась вниз. До конца.
- Глупая, глупая девчонка! - рыкнул он, в мгновения ока перекатываясь и меняя нас местами. Потом впился жадным поцелуем в губы, заскользил там, в низу, медленно. Старался не причинять мне лишней боли, я это знала откуда-то. Но долго не смог так. Снова зарычал, стискивая меня до хруста в объятиях, прикусывая кожу между грудей, куда прижался головой. И брал не сдерживаясь более: стремительно, сильно, грубо. Лизал и снова прикусывал грудь. Едва ощутимо, и очень приятно, что заставляло меня вскрикивать его имя и царапать кожу на плечах.
Меня скрутило судорогой внезапно, когда я не могла уже выносить этого удовольствия и выгнуло дугой в стальной хватке господина. Он тоже застонал и замер во мне.
А потом мир исчез. Я так и не поняла, то ли потеряла сознание в первый раз в жизни, то ли просто провалилась в сон.
Мне снилось, что Эрик продолжает ругать меня, называя глупой девчонкой, зачем-то заплетает мне косы на висках, что я никогда не делала, потому что мне нечего было туда вплетать. Это всё чередуется с поцелуями, куда придётся, угрозами кому-то. Потом он снова ругается и опять заплетает мне волосы.
Глава 3. Родовые свечи.
Проснулась я в утренних сумерках, рядом со спящим мужчиной, укутанная одеялом. Испугалась, как можно бесшумнее сползла с постели, натянула трясушимися руками свою рубашку и тихо-тихо скользнула в коридор.
В хозяйском крыле ещё никого не было. Зато в крыле слуг я чуть не попалась. В последний момент успела заскочить в свою комнату.
- Лайза, ты уже встала? - окрикнул меня помощник управляюшего. Стукнул в дверь моей комнаты. - Я видел, как ты захлопнула дверь.
