Умный человек должен постоянно помнить, что окружен идиотами, и принимать соответствующие меры.
Ольга Громыко, Андрей Уланов «Космобиолухи».
Ресторан латиноамериканской кухни манил запахами. Лада, войдя внутрь, заняла прямоугольный столик рядом с окном. Интерьер в розовых тонах сглаживал нетерпение девушки. Кожаные салфетки-треугольники придавали особое очарование небольшому ресторану где-то в столице. Девушка ждала подругу, осматривая любимое место. Сюда она заходила частенько, перепробовав салаты и горячее. Десерты она предусмотрительно оставила на потом, решив, что, когда вновь придет лучшая подруга, они дружно нападут на сладкое.
Учтивый официант принес ей меню и спросил, что она хотела бы выпить. Она заказала чай «белый пион» и уставилась в окно. Москвичи куда-то спешили, не останавливаясь ни на секунду. Как там говорят в регионах? Москва никогда не спит.
Подруга запаздывала. Лада успела выпить чай и хорошенько проголодаться. Официант, подозванный взмахом руки, торопливо записывал в блокнот дополнение к заказу – хумус с авокадо и кукурузой и гарнир – отварной рис. Девушка вгляделась в окно, надеясь заметить знакомую шевелюру. Наверное, у подруги что-то пошло не так. Обычно она не опаздывала.
На смартфон пришло оповещение от банка, напоминание о записи к врачу. Порядком нервничая, Лада набрала номер подруги. В ответ – длинные гудки.
А тем временем, официант, мужчина приятной внешности поставил на её стол и заказ и удалился. Девушка налегла на хумус. Однако и здесь что-то пошло не так. Еда застряла в горле, закончившийся чай вряд ли смог помочь. На глазах выступили слезы. Лада задыхалась. К ней спешили с нескольких сторон.
Она чихнула… и очутилась на космическом корабле. В скафандре. Моргнув, в голове девушка услышала голос: «Ведара, с тобой все хорошо?».
— У меня аллергия на космос, — проговорила она в ответ.
Космический корабль тряхнуло, и она зажмурилась. Где-то на краю сознания она слышала чьи-то причитания. Очнулась она, когда незнакомка убрала от неё ватку с нашатырным спиртом. Судно шло спокойным ходом, тряска исчезла.
— Лучше? — спросила незнакомка.
— Лучше, — ответила Лада.
Она попыталась вспомнить, как очутилась здесь. Ничего. Она кого-то ждала, вроде. Или не ждала? Пятеро незнакомцев разговаривали с ней дружелюбно и не угрожали. Сначала её это насторожило, а потом, со временем, она привыкла.
Мимо, через иллюминатор, проносились звезды, целые галактики. Девушка залюбовалась зрелищем. И вовремя обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с мужчиной, судя по форме и цвету, командиром корабля.
— Скоро прибудем на Хронья Полла, — сказал он. — Ведара, ты точно в порядке? Паршиво выглядишь.
— Спасибо, — саркастично произнесла она, словно знала, что именно так и надо говорить.
— Первое путешествие может быть непростым для твоего организма, — мужчина протянул ей синюю и красную таблетку, — выпей, поможет.
Она опасливо взяла таблетки и разом заглотнула их, не думая и не рассуждая. Он улыбнулся ей и похлопал по плечу.
Лады больше не существовало. Её заменила Ведара, новая личность. И она обрадовалась – никаких воспоминаний из сложного прошлого, никакого сожаления, никаких привязанностей. Другой мужчина подмигнул ей, и девушка с радостью ответила ему, послав воздушный поцелуй.
Она радовалась, словно ребенок. Космические путешествия, на другие планеты. Что может быть интереснее? Мимо проплыло два солнца, не причинив вреда кораблю. Ведара прислонилась к иллюминатору, запоминая рисунок галактик.
Команда развлекалась, видимо, путешествие предстояло долгим. Ведара вскоре присоединялась к ним, с удовольствием проходя трехмерный кубик Рубика, квесты, во время которых проверялась её способность действовать сообща с экипажем. Также она прошла специальный тест.
Вышло, что ей выдали заниматься налаживанием связи между космолетом и институтом. Ведара сильно и не противилась. Наверное, это был лучший вариант, потому что большинство простейших заданий она провалила, однако телепатическую связь прошла на «отлично».
Ли, как она выяснила из наблюдений за экипажем, руководил не только путешествием, но и проектом ученых на Хронья Полла. Этан репетировал какую-то речь, а у самой девушки обнаружила сестра. Хорошо, что не близнец. И звали её Веданой.
Келли частенько пропадала на тренажерах, поддерживая спортивную форму. А Ведана читала четырехмерные журналы мод. Кое-какие страницы она заложила закладкой, наверное, чтобы потом заказать наилучший вариант скафандра для межзвёздных экспедиций. Ведара фыркнула.
Если бы в другой жизни она жила с младшей сестрой, то точно бы не позволяла ей расходовать мозги на наряды. Ну, и что, что девчачье занятие?
Девушка заглянула в спортзал, к Келли. Присоединилась к ней на беговой дорожке и мысленно пожелала себе удачи. Мало ли, что случиться на необитаемой планете. Мало ли, что произойдет, когда они обнаружат там какую-либо живность. Хотя животных лучше держать подальше от Веданы – она с точностью ученого легко препарировала ещё живого последнего хомячка.
Космический корабль конической формы приземлился на горное плато. Горы молчаливо взирали судно, поблескивая на солнце белесыми вершинами. Фиолетовые лучи упали на иллюминаторы.
Экипаж, состоящий из шестерых человек, словно маленькие муравьи, покидали корабль друг за другом. Одеты они были в сверхпрочные скафандры, не стесняющие движений.
Спустившись на землю, они быстро установили так называемую палатку – мобильный исследовательский пункт. Люди копошились, переносили предметы в пункт из корабля и вновь возвращались на корабль, чтобы взять тот или иной причудливый ящик. За ними наблюдали, следили, но не приближались.
Ведара установила записывающее устройство, отдаленно напоминающее маленькую ручную камеру. Активировала мини-компьютер, чтобы установить связь со спутником. Будучи младшим научным сотрудником в экипаже, она занималась подобными мелкими делами. До межзвездных проектов её так и не допустили. Однако, благодаря сестре, она попала сюда. На недружелюбную планету.
В Галактике Серпа пригодной для жизни считалась планета Хронья Полла. Откуда взялось столь странное название – Ведара не знала. Да и не в её компетенции знать много. Младшим сотрудникам это не положено.
Сигнал со спутника приходил с задержкой. Девушка избавилась от мешающего ей скафандра, оставшись в удобной и легкой одежде, разработанной специально для межзвездных полетов. Рубашка синего цвета без пуговиц с длинными рукавами, сшитая с брюками. На поясе – датчики, регистрирующие любое изменение состояния здоровья. Скафандр присоединился к пяти остальным, заняв неприметную нишу.
— Развлекаешься? — поинтересовался Зейвир, высокий мужчина со стрижкой под ежик. Он красовался в зеленом цвете, который обычно носили старшие научные сотрудники.
— Настраиваю связь, — ответила Ведара, — здесь она что-то барахлит и сигнал приходит с опозданием.
— Надеюсь, ты успела сообщить, что мы прибыли на планету? — спросил Этан, закончив установку штуковины, напоминающей отдаленно огромного комара. — Не хочу потом выслушивать от института, что мы – балбесы.
— Сообщила, — ограничилась однозначным ответом девушка, убирая запасы еды в морозильную камеру.
— Две недели среди гор – моя сбывшаяся мечта! — проговорила Ведана, от радости хлопнув в ладоши. — Если обнаружим здесь жизнь, представляете, какой будет прорыв! Институту повысят гранты, а мы превратимся в героев.
— Займись делом, — остудил пыл Веданы Ли, мужчина с бородой и в белом одеянии. Руководитель проекта планеты. — Я намереваюсь вернуться на корабль, и мне потребуется помощь, Ведара.
Девушка подскочила от неожиданности. Чип, что она собиралась вставить в компьютер, выскочил из её пальцев и приземлился на стул. Ли использовал её возможности во время полета только, как космической уборщицы. Например, просил убрать или протереть поверхности, чтобы соблюсти чистоту на борту корабля. Схватив непослушный чип, собственное изобретение, она вставила его в мини-компьютер и осмелилась взглянуть на Ли.
Мужчина свысока глядел на неё, не торопя и не подначивая, как обычно. Ведана возилась с прибором нейросетей, Зейвир упорно делал вид, что его жутко интересуют горы за окном-иллюминатором, Этан настраивал прибор, а Келли включала карманные компьютеры, увлекшись занятием. Ведара вздохнула.
— Хорошо, иду, — нехотя согласилась она, доставая скафандр. — Ну, что ещё? — спросила она, заметив, что Ли и с места не сдвинулся.
— Ничего, — мрачно откликнулся мужчина, облачаясь в скафандр, как в доспехи. — Пошевеливайся!
Ведара двинулась вслед за ним по длинному коридору. Двери беззвучно захлопнулись за ней, а затем их обдало газом. Система что-то проговорила, но она благополучно прослушала. Вторые двери открылись, выпуская их из исследовательского пункта. Ветер чуть не сбил её с ног, и девушка невольно схватилась за Ли. Мужчина, вроде бы, не возражал.
Гуськом двинувшись к космическому кораблю, громадой нависающей над ними, они боролись со стихией. Скафандры выдержали злобные порывы ветра. Очутившись на лестнице, девушка зажмурилась. Лестница двинулась вверх. Люк захлопнулся под её ногами. Потом её вновь обдало газом. Двери разошлись в стороны, пропуская их внутрь.
Ведара открыла глаза. Ли протянул ей руку, она проигнорировала её. Без экипажа космический корабль казался пустым и необитаемым. Приборы продолжали регистрировать температуру, скорость ветра, посылать координаты. На панели управления не горело ни одной лампочки.
— Включи свет, — попросил мужчина.
Внутри корабля зажглись ультрафиолетовые лампы. Ведара следовала за Ли, ни о чем не спрашивая и не задавая лишних вопросов. Они прошли рубку, вошли в жилой отсек.
Мужчина покопался возле своей кровати, в которых они длительное время спали. Криосон давно в прошлом. Отбросили его, как ненужный метод. Наконец, Ли обнаружил то, что искал. Длинный прямоугольный ящик с изображением черепа и костей.
— Зачем вам оружие? — не удержалась от вопроса Ведара.
— Помалкивай, — велел он, — не твое дело, зачем мне оружие.
— Перевозка оружия на исследовательском корабле – незаконна! — воскликнула девушка. — Вы не имеете права…
— Заткнись, — осадил её Ли. — Расскажешь хоть кому-нибудь, сам лично сожгу, а потом спишу на несчастный случай. Я понятно излагаю?
Ведара кивнула. Умереть в огне она явно не собиралась. Мужчина достал ещё три прямоугольных ящика. Поделив их между собой на два, пошли обратно.
Держа в руках смертоносное оружие, она чуть не плакала. И не сказать, и не предупредить. Ли выбрал её, как слабое звено, и не прогадал.
Вернулись в пункт, избавились от скафандров. Она хотела вернуться к мини-компьютеру, чтобы поддерживать связь, но мужчина ухватил её за локоть.
— Никому, ясно?! — повторил угрозу Ли.
Ведара обреченно повторила кивок. Мужчина отошел, чтобы припрятать оружие. Девушка направилась к компьютеру, словно в полусне.
Объединенные сетью компьютеры работали стабильно. Она проверяла и обновляла данные об их местонахождении. Запах прогорклого кофе отвлек её от деятельности. Этан поставил на её стол пластиковую кружку, наполненную мутноватой жидкостью.
— Думаю, тебе пригодиться, — солнечно улыбнулся он.
— Спасибо, — поблагодарила она, делая глоток. — То, что нужно.
— Мы скоро собираемся ужинать, — сообщил Этан. — Ты с нами?
— Нет, я занята проверкой, — проговорила Ведара, — противоречивые сведения о планете, — будто это могло объяснить её поведение.
— Ну, ладно, трудись, — сказал он, — я прихвачу тебе еды.
Забота Этана подкупала искренностью. Девушка невольно растянула губы в полуулыбке. Кажется, сестра мимоходом упоминала, что она нравится Этану. Но Ведара не приняла это всерьез. Её больше беспокоил Ли.
«Зачем руководителю проекта оружие? Кто ему разрешил пронести его на борт корабля?», — рассуждала Ведара.
В жилом отсеке члены экипажа смеялись, рассказывали шутки, поглощали пищу, что привезли с собой. Через легкие, но прочные стены пункта она слышала голос Вейзира, затянувшего новую длинную байку о хитрых людях и беспечных пришельцах, которых они покорили. Ведана вставляла едкие комментарии. Этан по-дружески прерывал историю Вейзира. Ли хранил молчание.
Ведара на минуту оставила компьютер, тихо прошла в огороженный отсек, предназначенный для руководителя проекта. Кровать-колыбель, такая же, как у всех. На стенах — звездные карты галактик с нанесенными на них маршрутами. Стол завален расчетами, какими-то цифрами, вперемешку с отдельными словами. Ни одной личной вещи.
Девушка не удержалась и прикоснулась к ручке, вмонтированной в стол. У неё не получилось достать предмет. Ведара осмотрелась – оружие, что они вынесли из корабля, куда-то пропало. Это насторожило её.
Она намеревался незаметно уйти, но не успела. Ли появился в отсеке и словно не удивился её появлению в личных апартаментах. Он как раз встал на пути к выходу.
— Что-нибудь нашла? — поинтересовался мужчина со смешком.
— Простите, — пролепетала Ведара, — я уже ухожу.
— Ты можешь и остаться, — проговорил он.
— Чего? — переспросила девушка.
— Повторяю, ты можешь остаться, — сказал Ли, — разделишь со мной сон. Мы отлично повеселимся.
— Нет, — отрезала она, обходя мужчину по касательной. Но он повернулся к ней и снова перегородил дорогу. — Пропустите!
— Останься, — попросил он ласково.
— Я сказала: нет! — повторила Ведара, всплеснув руками. — Выпустите меня немедленно. Я закричу!
— В моем отсеке установлены заглушки, — напомнил Ли.
— Дайте мне уйти, — сказала девушка с отчаянием.
— Я не согласен, — проговорил мужчина, подмигивая ей. — Ты пришла добровольно ко мне. Почему я должен тебя отпускать?
Ведара не находила слов. Возмущение змеей поднималось в её душе. Она толкнула Ли и, наконец, очутилась на свободе. Двери беззвучно захлопнулись, отделяя её от мужчины.
Она прошла к компьютеру и без сил рухнула на стул. Сердце отбивало бешеный ритм. А щеки заливал румянец. Прокручивая в голове то, что произошло недавно, она в сотый раз убедилась. Она дура. Оружие вряд ли спрятали в личных комнатах руководителя. Ли отнюдь не дурак, чтобы показывать ей тайник. Однако его предложение остаться на время сна рядом с ним ей польстило.
Из не радужных мыслей её вывел голос Этана:
— Я принес тебе поесть.
— Благодарю, — сказала Ведара, — оставь там же, где и кофе.
— Что с тобой? — поинтересовался он. — После того, как вы с Ли вернулись с корабля, с вами обоими что-то твориться.
— Пустое, — откликнулась девушка, с тоской поглядывая на принесенную еду. — Я от голода плохо соображаю.
— Ведана просила передать, чтобы ты меньше бесила Ли, — проговорил Этан, поморщившись. — Скорее наоборот. Почему-то он вцепился в тебя, как клещ?
— Шутишь? — спросила Ведара, принимаясь за вегетарианскую пищу.
— Ну, правда, — произнес он задумчиво, — из всех членов экипажа тебе достается больше всех от Ли.
— Такова участь младших научных сотрудников, — трагически возвестила девушка, ныряя ложкой в зеленое месиво. — Не заморачивайся.
— Мне не нравится, как Ли обращается с тобой, — настаивал Этан. — Ты – одна из нас.
— Я получила место не из-за выдающихся достижений, а потому что Ведана заступилась за меня перед руководством института Жюля Верна, — проговорила Ведара, вновь зачерпывая ложкой месиво.
Ольга Громыко, Андрей Уланов «Космобиолухи».
ГЛАВА 1 Лада и Ведара
Ресторан латиноамериканской кухни манил запахами. Лада, войдя внутрь, заняла прямоугольный столик рядом с окном. Интерьер в розовых тонах сглаживал нетерпение девушки. Кожаные салфетки-треугольники придавали особое очарование небольшому ресторану где-то в столице. Девушка ждала подругу, осматривая любимое место. Сюда она заходила частенько, перепробовав салаты и горячее. Десерты она предусмотрительно оставила на потом, решив, что, когда вновь придет лучшая подруга, они дружно нападут на сладкое.
Учтивый официант принес ей меню и спросил, что она хотела бы выпить. Она заказала чай «белый пион» и уставилась в окно. Москвичи куда-то спешили, не останавливаясь ни на секунду. Как там говорят в регионах? Москва никогда не спит.
Подруга запаздывала. Лада успела выпить чай и хорошенько проголодаться. Официант, подозванный взмахом руки, торопливо записывал в блокнот дополнение к заказу – хумус с авокадо и кукурузой и гарнир – отварной рис. Девушка вгляделась в окно, надеясь заметить знакомую шевелюру. Наверное, у подруги что-то пошло не так. Обычно она не опаздывала.
На смартфон пришло оповещение от банка, напоминание о записи к врачу. Порядком нервничая, Лада набрала номер подруги. В ответ – длинные гудки.
А тем временем, официант, мужчина приятной внешности поставил на её стол и заказ и удалился. Девушка налегла на хумус. Однако и здесь что-то пошло не так. Еда застряла в горле, закончившийся чай вряд ли смог помочь. На глазах выступили слезы. Лада задыхалась. К ней спешили с нескольких сторон.
Она чихнула… и очутилась на космическом корабле. В скафандре. Моргнув, в голове девушка услышала голос: «Ведара, с тобой все хорошо?».
— У меня аллергия на космос, — проговорила она в ответ.
Космический корабль тряхнуло, и она зажмурилась. Где-то на краю сознания она слышала чьи-то причитания. Очнулась она, когда незнакомка убрала от неё ватку с нашатырным спиртом. Судно шло спокойным ходом, тряска исчезла.
— Лучше? — спросила незнакомка.
— Лучше, — ответила Лада.
Она попыталась вспомнить, как очутилась здесь. Ничего. Она кого-то ждала, вроде. Или не ждала? Пятеро незнакомцев разговаривали с ней дружелюбно и не угрожали. Сначала её это насторожило, а потом, со временем, она привыкла.
Мимо, через иллюминатор, проносились звезды, целые галактики. Девушка залюбовалась зрелищем. И вовремя обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с мужчиной, судя по форме и цвету, командиром корабля.
— Скоро прибудем на Хронья Полла, — сказал он. — Ведара, ты точно в порядке? Паршиво выглядишь.
— Спасибо, — саркастично произнесла она, словно знала, что именно так и надо говорить.
— Первое путешествие может быть непростым для твоего организма, — мужчина протянул ей синюю и красную таблетку, — выпей, поможет.
Она опасливо взяла таблетки и разом заглотнула их, не думая и не рассуждая. Он улыбнулся ей и похлопал по плечу.
Лады больше не существовало. Её заменила Ведара, новая личность. И она обрадовалась – никаких воспоминаний из сложного прошлого, никакого сожаления, никаких привязанностей. Другой мужчина подмигнул ей, и девушка с радостью ответила ему, послав воздушный поцелуй.
Она радовалась, словно ребенок. Космические путешествия, на другие планеты. Что может быть интереснее? Мимо проплыло два солнца, не причинив вреда кораблю. Ведара прислонилась к иллюминатору, запоминая рисунок галактик.
Команда развлекалась, видимо, путешествие предстояло долгим. Ведара вскоре присоединялась к ним, с удовольствием проходя трехмерный кубик Рубика, квесты, во время которых проверялась её способность действовать сообща с экипажем. Также она прошла специальный тест.
Вышло, что ей выдали заниматься налаживанием связи между космолетом и институтом. Ведара сильно и не противилась. Наверное, это был лучший вариант, потому что большинство простейших заданий она провалила, однако телепатическую связь прошла на «отлично».
Ли, как она выяснила из наблюдений за экипажем, руководил не только путешествием, но и проектом ученых на Хронья Полла. Этан репетировал какую-то речь, а у самой девушки обнаружила сестра. Хорошо, что не близнец. И звали её Веданой.
Келли частенько пропадала на тренажерах, поддерживая спортивную форму. А Ведана читала четырехмерные журналы мод. Кое-какие страницы она заложила закладкой, наверное, чтобы потом заказать наилучший вариант скафандра для межзвёздных экспедиций. Ведара фыркнула.
Если бы в другой жизни она жила с младшей сестрой, то точно бы не позволяла ей расходовать мозги на наряды. Ну, и что, что девчачье занятие?
Девушка заглянула в спортзал, к Келли. Присоединилась к ней на беговой дорожке и мысленно пожелала себе удачи. Мало ли, что случиться на необитаемой планете. Мало ли, что произойдет, когда они обнаружат там какую-либо живность. Хотя животных лучше держать подальше от Веданы – она с точностью ученого легко препарировала ещё живого последнего хомячка.
***
Космический корабль конической формы приземлился на горное плато. Горы молчаливо взирали судно, поблескивая на солнце белесыми вершинами. Фиолетовые лучи упали на иллюминаторы.
Экипаж, состоящий из шестерых человек, словно маленькие муравьи, покидали корабль друг за другом. Одеты они были в сверхпрочные скафандры, не стесняющие движений.
Спустившись на землю, они быстро установили так называемую палатку – мобильный исследовательский пункт. Люди копошились, переносили предметы в пункт из корабля и вновь возвращались на корабль, чтобы взять тот или иной причудливый ящик. За ними наблюдали, следили, но не приближались.
Ведара установила записывающее устройство, отдаленно напоминающее маленькую ручную камеру. Активировала мини-компьютер, чтобы установить связь со спутником. Будучи младшим научным сотрудником в экипаже, она занималась подобными мелкими делами. До межзвездных проектов её так и не допустили. Однако, благодаря сестре, она попала сюда. На недружелюбную планету.
В Галактике Серпа пригодной для жизни считалась планета Хронья Полла. Откуда взялось столь странное название – Ведара не знала. Да и не в её компетенции знать много. Младшим сотрудникам это не положено.
Сигнал со спутника приходил с задержкой. Девушка избавилась от мешающего ей скафандра, оставшись в удобной и легкой одежде, разработанной специально для межзвездных полетов. Рубашка синего цвета без пуговиц с длинными рукавами, сшитая с брюками. На поясе – датчики, регистрирующие любое изменение состояния здоровья. Скафандр присоединился к пяти остальным, заняв неприметную нишу.
— Развлекаешься? — поинтересовался Зейвир, высокий мужчина со стрижкой под ежик. Он красовался в зеленом цвете, который обычно носили старшие научные сотрудники.
— Настраиваю связь, — ответила Ведара, — здесь она что-то барахлит и сигнал приходит с опозданием.
— Надеюсь, ты успела сообщить, что мы прибыли на планету? — спросил Этан, закончив установку штуковины, напоминающей отдаленно огромного комара. — Не хочу потом выслушивать от института, что мы – балбесы.
— Сообщила, — ограничилась однозначным ответом девушка, убирая запасы еды в морозильную камеру.
— Две недели среди гор – моя сбывшаяся мечта! — проговорила Ведана, от радости хлопнув в ладоши. — Если обнаружим здесь жизнь, представляете, какой будет прорыв! Институту повысят гранты, а мы превратимся в героев.
— Займись делом, — остудил пыл Веданы Ли, мужчина с бородой и в белом одеянии. Руководитель проекта планеты. — Я намереваюсь вернуться на корабль, и мне потребуется помощь, Ведара.
Девушка подскочила от неожиданности. Чип, что она собиралась вставить в компьютер, выскочил из её пальцев и приземлился на стул. Ли использовал её возможности во время полета только, как космической уборщицы. Например, просил убрать или протереть поверхности, чтобы соблюсти чистоту на борту корабля. Схватив непослушный чип, собственное изобретение, она вставила его в мини-компьютер и осмелилась взглянуть на Ли.
Мужчина свысока глядел на неё, не торопя и не подначивая, как обычно. Ведана возилась с прибором нейросетей, Зейвир упорно делал вид, что его жутко интересуют горы за окном-иллюминатором, Этан настраивал прибор, а Келли включала карманные компьютеры, увлекшись занятием. Ведара вздохнула.
— Хорошо, иду, — нехотя согласилась она, доставая скафандр. — Ну, что ещё? — спросила она, заметив, что Ли и с места не сдвинулся.
— Ничего, — мрачно откликнулся мужчина, облачаясь в скафандр, как в доспехи. — Пошевеливайся!
Ведара двинулась вслед за ним по длинному коридору. Двери беззвучно захлопнулись за ней, а затем их обдало газом. Система что-то проговорила, но она благополучно прослушала. Вторые двери открылись, выпуская их из исследовательского пункта. Ветер чуть не сбил её с ног, и девушка невольно схватилась за Ли. Мужчина, вроде бы, не возражал.
Гуськом двинувшись к космическому кораблю, громадой нависающей над ними, они боролись со стихией. Скафандры выдержали злобные порывы ветра. Очутившись на лестнице, девушка зажмурилась. Лестница двинулась вверх. Люк захлопнулся под её ногами. Потом её вновь обдало газом. Двери разошлись в стороны, пропуская их внутрь.
Ведара открыла глаза. Ли протянул ей руку, она проигнорировала её. Без экипажа космический корабль казался пустым и необитаемым. Приборы продолжали регистрировать температуру, скорость ветра, посылать координаты. На панели управления не горело ни одной лампочки.
— Включи свет, — попросил мужчина.
Внутри корабля зажглись ультрафиолетовые лампы. Ведара следовала за Ли, ни о чем не спрашивая и не задавая лишних вопросов. Они прошли рубку, вошли в жилой отсек.
Мужчина покопался возле своей кровати, в которых они длительное время спали. Криосон давно в прошлом. Отбросили его, как ненужный метод. Наконец, Ли обнаружил то, что искал. Длинный прямоугольный ящик с изображением черепа и костей.
— Зачем вам оружие? — не удержалась от вопроса Ведара.
— Помалкивай, — велел он, — не твое дело, зачем мне оружие.
— Перевозка оружия на исследовательском корабле – незаконна! — воскликнула девушка. — Вы не имеете права…
— Заткнись, — осадил её Ли. — Расскажешь хоть кому-нибудь, сам лично сожгу, а потом спишу на несчастный случай. Я понятно излагаю?
Ведара кивнула. Умереть в огне она явно не собиралась. Мужчина достал ещё три прямоугольных ящика. Поделив их между собой на два, пошли обратно.
Держа в руках смертоносное оружие, она чуть не плакала. И не сказать, и не предупредить. Ли выбрал её, как слабое звено, и не прогадал.
Вернулись в пункт, избавились от скафандров. Она хотела вернуться к мини-компьютеру, чтобы поддерживать связь, но мужчина ухватил её за локоть.
— Никому, ясно?! — повторил угрозу Ли.
Ведара обреченно повторила кивок. Мужчина отошел, чтобы припрятать оружие. Девушка направилась к компьютеру, словно в полусне.
Объединенные сетью компьютеры работали стабильно. Она проверяла и обновляла данные об их местонахождении. Запах прогорклого кофе отвлек её от деятельности. Этан поставил на её стол пластиковую кружку, наполненную мутноватой жидкостью.
— Думаю, тебе пригодиться, — солнечно улыбнулся он.
— Спасибо, — поблагодарила она, делая глоток. — То, что нужно.
— Мы скоро собираемся ужинать, — сообщил Этан. — Ты с нами?
— Нет, я занята проверкой, — проговорила Ведара, — противоречивые сведения о планете, — будто это могло объяснить её поведение.
— Ну, ладно, трудись, — сказал он, — я прихвачу тебе еды.
Забота Этана подкупала искренностью. Девушка невольно растянула губы в полуулыбке. Кажется, сестра мимоходом упоминала, что она нравится Этану. Но Ведара не приняла это всерьез. Её больше беспокоил Ли.
«Зачем руководителю проекта оружие? Кто ему разрешил пронести его на борт корабля?», — рассуждала Ведара.
В жилом отсеке члены экипажа смеялись, рассказывали шутки, поглощали пищу, что привезли с собой. Через легкие, но прочные стены пункта она слышала голос Вейзира, затянувшего новую длинную байку о хитрых людях и беспечных пришельцах, которых они покорили. Ведана вставляла едкие комментарии. Этан по-дружески прерывал историю Вейзира. Ли хранил молчание.
Ведара на минуту оставила компьютер, тихо прошла в огороженный отсек, предназначенный для руководителя проекта. Кровать-колыбель, такая же, как у всех. На стенах — звездные карты галактик с нанесенными на них маршрутами. Стол завален расчетами, какими-то цифрами, вперемешку с отдельными словами. Ни одной личной вещи.
Девушка не удержалась и прикоснулась к ручке, вмонтированной в стол. У неё не получилось достать предмет. Ведара осмотрелась – оружие, что они вынесли из корабля, куда-то пропало. Это насторожило её.
Она намеревался незаметно уйти, но не успела. Ли появился в отсеке и словно не удивился её появлению в личных апартаментах. Он как раз встал на пути к выходу.
— Что-нибудь нашла? — поинтересовался мужчина со смешком.
— Простите, — пролепетала Ведара, — я уже ухожу.
— Ты можешь и остаться, — проговорил он.
— Чего? — переспросила девушка.
— Повторяю, ты можешь остаться, — сказал Ли, — разделишь со мной сон. Мы отлично повеселимся.
— Нет, — отрезала она, обходя мужчину по касательной. Но он повернулся к ней и снова перегородил дорогу. — Пропустите!
— Останься, — попросил он ласково.
— Я сказала: нет! — повторила Ведара, всплеснув руками. — Выпустите меня немедленно. Я закричу!
— В моем отсеке установлены заглушки, — напомнил Ли.
— Дайте мне уйти, — сказала девушка с отчаянием.
— Я не согласен, — проговорил мужчина, подмигивая ей. — Ты пришла добровольно ко мне. Почему я должен тебя отпускать?
Ведара не находила слов. Возмущение змеей поднималось в её душе. Она толкнула Ли и, наконец, очутилась на свободе. Двери беззвучно захлопнулись, отделяя её от мужчины.
Она прошла к компьютеру и без сил рухнула на стул. Сердце отбивало бешеный ритм. А щеки заливал румянец. Прокручивая в голове то, что произошло недавно, она в сотый раз убедилась. Она дура. Оружие вряд ли спрятали в личных комнатах руководителя. Ли отнюдь не дурак, чтобы показывать ей тайник. Однако его предложение остаться на время сна рядом с ним ей польстило.
Из не радужных мыслей её вывел голос Этана:
— Я принес тебе поесть.
— Благодарю, — сказала Ведара, — оставь там же, где и кофе.
— Что с тобой? — поинтересовался он. — После того, как вы с Ли вернулись с корабля, с вами обоими что-то твориться.
— Пустое, — откликнулась девушка, с тоской поглядывая на принесенную еду. — Я от голода плохо соображаю.
— Ведана просила передать, чтобы ты меньше бесила Ли, — проговорил Этан, поморщившись. — Скорее наоборот. Почему-то он вцепился в тебя, как клещ?
— Шутишь? — спросила Ведара, принимаясь за вегетарианскую пищу.
— Ну, правда, — произнес он задумчиво, — из всех членов экипажа тебе достается больше всех от Ли.
— Такова участь младших научных сотрудников, — трагически возвестила девушка, ныряя ложкой в зеленое месиво. — Не заморачивайся.
— Мне не нравится, как Ли обращается с тобой, — настаивал Этан. — Ты – одна из нас.
— Я получила место не из-за выдающихся достижений, а потому что Ведана заступилась за меня перед руководством института Жюля Верна, — проговорила Ведара, вновь зачерпывая ложкой месиво.
