Жужжали комары, раздражая людей, собравшихся у костра. Убеленный сединами старик, держа в руках палку, подремывал. Изредка всхрапывая, он что-то бормотал во сне.
— Деда! — мальчик лет пяти дернул старика за бороду. — Расскажи историю.
— А... Значит, историю хочешь послушать? — спросил старик, открывая подслеповатые глаза. — Будет тебе история, сорванец. Есть у меня одна, чертовски интересная. Вот, слушай.
Началось это давным-давно, когда ворон, по имени Граван, и змея, по имени Иниока, решили затеять спор. Иниока утверждала, что Граван никогда не станет человеком по прошествии года, если девушка не признается ему в любви. Ворон возражал ей, говоря, что сумеет избавиться от оборотничества и навсегда останется человеком. Заключили они пари.
Лесную опушку освещала луна. Ухала сова. Мелкие зверьки копошились в осенней листве. Каркнув, ворон приземлился на ветку многолетнего дуба. Нервозно похлопывая крыльями, он словно ждал кого-то. Ворон скакал по ветке от нетерпения. Наконец, он услышал то, что ждал. Шипение. Ворона опутало серое облако. И вместо птицы на ветке сидел красивый молодой человек, который поспешил спуститься вниз.
Перед ним возникла женщина в желтом платье с фиолетовыми крапинками. Капюшон, накинутый на её голову, не позволял разглядеть её лицо. Но Граван итак знал, кто перед ним.
— Здравствуй, Иниока, — поздоровался сдержанно он.
— Ты, как всегда, не изменяешь черному и красному цвету, — заметила женщина, оглядев его наряд – черные штаны, черную рубаху и красный плащ. — Уже год на исходе, но про наш спор ты, видимо, забыл.
— Я помню про спор, — возразил Граван. — У меня остался месяц. Если девушка признается мне в любви, я навсегда перестану превращаться в ворона, и ты, наконец, отстанешь от меня.
— Если выиграю спор я, — проговорила Иниока задумчиво, проведя раздвоенным языком по губам, — то ты станешь мне подчиняться. Во всем.
— Сейчас, прости, я должен сделать невозможное, чтобы остаться человеком и избежать подданства, — сказал Граван.
Молодого человека опутало серое облачко. На месте него появился черный ворон, который, каркнув, сорвался с земли и взлетел высоко-высоко. Женщина смотрела ему вслед, ухмыляясь. Обернувшись коброй, она уползла в чащобу леса. Иниока готовилась отомстить Гравана за содеянное им много веков назад – так уж вышло, что возлюбленный Иниоки погиб после нежданной встречи с вороном.
Родители всегда говорили, что лес опасен. Что лес несет в себе зло. Но Ирис никогда не боялась леса. Оставшись в одиночестве, она глядела в окно. Ветер трепал верхушки деревьев, поднимал с земли листья, кружа. Родители уехали на ярмарку в соседнюю деревню, чтобы купить ей подарок ко дню рождения.
Что-то манило Ирис выйти, покинуть домик на окраине леса, однако обещание, данное родителями, держало её внутри. Шепот звал её выйти на улицу, обещая приключения. Неоконченная вышивка оказалась забыта. С пряжей играл большой рыжий кот.
Зажигая свечи, она услышала стук. Она подумала, что ей послышалось. Стук повторился, и на этот раз настойчивее. Ирис подошла с зажженной свечой к двери и опасливо спросила:
— Кто там?
— Воды, воды, — просил хриплый мужской голос.
Девушка засомневалась. Однако незнакомцу явно требовалась помощь. Решив, что ничего страшного не случиться, она открыла дверь. На пороге стоял красивый молодой человек в черном одеянии и красном плаще, опираясь рукой на стену.
— Воды, — снова попросил незнакомец.
— Конечно, входите, — проговорила Ирис. — Сейчас принесу.
Молодой человек вошел в дом. Ирис усадила его в старое отцовское кресло и поспешила принести воды. Пока она наливала из кувшина жидкость в глиняную кружку, то смогла поближе рассмотреть незнакомца – острый нос, похожий на клюв, черные глаза, показавшиеся ей в отсвете пламени почему-то красными, тонкие губы, бледная кожа. Когда она передавала ему кружку, их пальцы невольно соприкоснулись. Ирис засмущалась. Юноша припал к спасительной воде, делая большие глотки.
— Что с вами случилось? — будучи в роли хозяйки дома, спросила она.
— Я долго шел по лесу, — сбивчиво говорил молодой человек, — я иду на ярмарку, но по пути на меня напали разбойники и отобрали еду, что я брал в дорогу.
— Какой ужас! — воскликнула Ирис.
— Они отобрали и деньги, и теперь я не куплю матери платок, который она так хотела, — сказал юноша.
— Не расстраивайтесь, оставайтесь у нас на ночлег. Отдохните, — произнесла Ирис. — Вам нужно поесть и набраться сил.
— Спасибо! — откликнулся юноша. — Однако я вынужден отказаться – меня ждет обратный путь домой.
— Нет-нет! Вы совсем без сил, — мягко возразила девушка. — Вам требуется отдых. В доме есть свободная комната, которую вы можете занять.
Молодой человек не стал спорить. Поддерживаемый Ирис, он дошел до так называемой комнаты, которая представляла собой лишь свободный угол с ворохом одеял. Но его устроило бы и это. Поблагодарив девушку, он улегся на постеленное ему место. Ирис потушила свечи, погрузив деревянный домик во тьму.
Родители, как назло, задерживались с ярмарки. Ирис места себе не находила. Незнакомец, спящий в углу, манил внешностью. Девушка металась по соломенной постели не в силах сомкнуть глаз. Мысли одолевали её. Но, наконец, любопытство взяло верх.
В темноте, опутавшую дом, будто паутина, она, держа в руках свечу, медленно шла. Пол, как назло, скрипел под ногами. Ей чудилось, что любой, самый незначительный, безобидный, звук сможет разбудить его. Достигнув комнаты гостя, она изумленно глядела на примятый ворох одеял. Обыскав весь дом, она так и не нашла незнакомца, которого приютила по своей доброте душевной. Вернувшись к себе, она улеглась на постель. Голова коснулась подушки, и она сразу погрузилась в сон.
Черный ворон молча следил за сном девушки, примостившись в изголовье кровати. Доброта и искренность подкупили его. Но сроки поджимали. Стоило выиграть многолетний спор, чтобы утереть нос Иниоке. Ворон закружил над головой девушки, посылая ей нужные ему сновидения.
Во сне девушка целовалась с ним, когда он утром попросил поесть. Во сне она говорила ему о любви на лесной поляне. И Граван отнюдь не собирался оставлять это во снах. Ему срочно требовалась сделать ночные фантазии реальностью.
Утром Ирис обнаружила спящего незнакомца в его комнате. Списав вчерашние неудавшиеся поиски на сон, она принялась за готовку. Живот урчал, напоминая, что неплохо бы поесть. Приготовив похлебку, девушка решила, что юноша голоден. Когда она приблизилась к нему, чтобы позвать присоединиться к трапезе, он распахнул черные глаза, уставившись на неё. Румянец застыл на щеках девушки от его взгляда.
— Сколько я проспал? — спросил незнакомец.
— Утро наступило. Я хотела позвать вас разделить трапезу со мной, — проговорила Ирис, робея.
— Конечно. Благодарю вас за заботу, — проговорил он. — Кажется, я вчера забыл представиться вам. Меня зовут Граван.
— Ирис, — назвала свое имя девушка. — Надеюсь, что вы хорошо спали.
— Спасибо, спалось замечательно, — сказал Граван. Она помогла ему сложить одеяла. Юноша проследовал за Ирис, которая привела его на кухню, занимавшую половину дома, усадила за прямоугольный стол, на котором дымилась похлебка. — Пахнет вкусно.
— Приятного аппетита! — пожелала ему Ирис.
Граван с жадностью набросился на еду. Девушка невольно вспомнила красочный сон и вспыхнула, встретившись с юношей взглядом. Она до сих пор ощущала призрачные поцелуи на губах. Она помнила признание, подаренное юноше в лесу.
— Это вам, — Граван протянул ей букет цветов, — за пищу и кров. Натолкнулся на поляну ирисов, когда вышел прогуляться.
— Спасибо! — девушка приняла подарок, вдохнув пряный аромат. — Не стоило вам вставать спозаранку, чтобы нарвать мне цветов.
— Вы прекрасны, Ирис, — проговорил Граван, — и достойны того, чтобы вам дарили цветы.
— Но как вы угадали, что я люблю ирисы? — изумилась девушка.
— Чутье подсказало, — уклончиво ответил юноша.
Ирис поставила белые ирисы в глиняный кувшин с водой, наслаждаясь их запахом. У девушки закружилась голова. Почувствовав себя счастливой, она обернулась к Гравану, который показался ей самым прекрасным человеком на свете. Юноша манил и притягивал её своей загадочностью.
Пока Ирис издалека любовалась им, Граван решил отблагодарить её за гостеприимство – он починил скрипящие двери в доме, проверил прялку и, удовлетворенный проделанной работой, решился пригласить девушку на прогулку. В лес.
— Родители мне запретили выходить из дому, — проговорила Ирис, — я не могу их ослушаться.
— Они ничего не узнают, — настаивал юноша. — Ну же, идем скорее!
Ирис колебалась. Юноша протянул ей руку, подбадривая и увлекая за собой. Вдвоем они покинули дом. Граван говорил, что хочет показать ей место, где нашел поляну белых ирисов.
Ирис доверилась ему, идя вслед за ним. Обернувшись, она увидела одинокий домишко, стоящий на отшибе от деревни. Граван шел дальше и дальше. Кроны деревьев сомкнулись над их головами. Девушка испугалась, когда они очутились в густой чаще. Туман стелился по земле. Каркали вороны.
Ирис прижалась к нему, приобняв. Юноша шел дальше. Остановившись, он огляделся по сторонам.
— Мы заблудились, — наконец, выдал Граван. — Прости. Я не туда завел.
— Давай вернемся обратно, — дрожа, попросила Ирис.
Он согласился к ней. Он сменил направление. Прижимаясь к нему, девушка подрагивала от страха. Ветки цеплялись к ней, царапая. Изодранное платье мешало продвигаться вперед. В волосах застряли веточки. Юноша продолжал идти, словно не замечая страданий спутницы.
— Я больше не могу, — пожаловалась она, — оставь меня здесь.
— Ни за что! — проговорил Граван. — Я завел нас неизвестно куда, я нас и выведу обратно.
— Я люб…, — Ирис не договорила, рухнув на землю.
Юноша ринулся к ней. Девушка дергалась в конвульсиях. Заприметив в траве знакомую желтую змейку, Граван закричал что есть силы.
— Нет-нет, — проговорил юноша, прикасаясь к лицу Ирис. — Смотри на меня! Не уходи! Прошу тебя!
Девушка взглянула на него, задергавшись, как кукла на шарнирах. Остекленевшие голубые глаза глядели на Гравана. Ирис испустила дух. Юноша закрыл ей глаза, смеясь и плача одновременно. Единственная девушка, в которую он сам влюбился, умерла от укуса Иниоки. Наколдовав белых ирисов, он укрыл цветами её тело. Хрустальный купол возник над мертвой, защищая её от дождей и снегов, а старый дуб вытянул ветви, увивая гроб. Природа приняла девицу в свои объятия, как родную.
— Ты обманула меня! — сказал юноша, услышав шелест листвы за спиной.
— Ты сам себя обманул, — проговорила Иниока, улыбаясь. — Магией заставил девушку признаться тебе в чувствах. Ты первый начал играть неправильно.
— Ты убила её, — воскликнул Граван, сжимая кулаки. — Ты её убила!
— Ну и что? — спросила Иниока, сбрасывая капюшон. — Такова моя месть за убитого тобой моего возлюбленного.
— Я тебя ненавижу!
Граван побежал, стукнулся головой о землю и превратился в черную птицу. Иниока обернулась вокруг своей оси, становясь желтой змейкой. Ворон клевал змею. Змея выпускала клыки, раня его.
— Деда, а что случилось потом? — спросил мальчик, вновь вырывая из сна задремавшего было старика.
— Потом? — переспросил он. — На чем я остановился?
— На сражении Гравана и Иниоки, — ответил мальчик, забираясь старику на колени.
— Змея ранила ворона, — проговорил старик, — но ворон выжил и во всем подчинялся змее, как того требовали условия их спора.
— Неужели Граван ничего не мог сделать? Деда, ну, скажи! — заканючил мальчик.
Израненный юноша лежал на земле. Выдохшаяся женщина приходила в себя – вырванный в пылу драки её ядовитый язык валялся рядом. Граван кое-как поднялся. У него оставался один-единственный шанс, чтобы спасти Ирис.
Ворон попросил старый дуб вернуться в исходное состояние, развеял хрустальный купол, который сам же и наколдовал. Он отбросил цветы с мертвого тела. Прикоснувшись губами к, будто уснувшей девушке, он подарил ей поцелуй. Единственное средство, что в силах разбудить девушку и вернуть её к жизни.
А очнулся он от ласкового прикосновения. Кто-то гладил его по лицу. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой невредимую Ирис.
— Я люблю тебя! — сказала она.
Приветливая луна заглянула на мрачную поляну. Туман растворился, словно его никогда не было. Кроны деревьев расступились, пропуская ночную гостью. А Иниока навсегда превратилась в желтую змейку. Граван же навсегда остался человеком.
— А потом они поженились, да, деда? — поинтересовался мальчик.
— Да, — подтвердил старик, — и родился у них сын, которого назвали Меней. В честь месяца.
— Ой, так зовут моего отца, — проговорил мальчик. — Деда, ты самый лучший!
Старик обнял внука. Мальчик, услышав историю, убежал к родителям. А старый Граван повернулся к Ирис. Постаревшая, но все ещё прекрасная, она поддерживала мужа и шла за ним. Держа в руках букет белых ирисов, она поцеловала любимого.
— Деда! — мальчик лет пяти дернул старика за бороду. — Расскажи историю.
— А... Значит, историю хочешь послушать? — спросил старик, открывая подслеповатые глаза. — Будет тебе история, сорванец. Есть у меня одна, чертовски интересная. Вот, слушай.
Началось это давным-давно, когда ворон, по имени Граван, и змея, по имени Иниока, решили затеять спор. Иниока утверждала, что Граван никогда не станет человеком по прошествии года, если девушка не признается ему в любви. Ворон возражал ей, говоря, что сумеет избавиться от оборотничества и навсегда останется человеком. Заключили они пари.
Лесную опушку освещала луна. Ухала сова. Мелкие зверьки копошились в осенней листве. Каркнув, ворон приземлился на ветку многолетнего дуба. Нервозно похлопывая крыльями, он словно ждал кого-то. Ворон скакал по ветке от нетерпения. Наконец, он услышал то, что ждал. Шипение. Ворона опутало серое облако. И вместо птицы на ветке сидел красивый молодой человек, который поспешил спуститься вниз.
Перед ним возникла женщина в желтом платье с фиолетовыми крапинками. Капюшон, накинутый на её голову, не позволял разглядеть её лицо. Но Граван итак знал, кто перед ним.
— Здравствуй, Иниока, — поздоровался сдержанно он.
— Ты, как всегда, не изменяешь черному и красному цвету, — заметила женщина, оглядев его наряд – черные штаны, черную рубаху и красный плащ. — Уже год на исходе, но про наш спор ты, видимо, забыл.
— Я помню про спор, — возразил Граван. — У меня остался месяц. Если девушка признается мне в любви, я навсегда перестану превращаться в ворона, и ты, наконец, отстанешь от меня.
— Если выиграю спор я, — проговорила Иниока задумчиво, проведя раздвоенным языком по губам, — то ты станешь мне подчиняться. Во всем.
— Сейчас, прости, я должен сделать невозможное, чтобы остаться человеком и избежать подданства, — сказал Граван.
Молодого человека опутало серое облачко. На месте него появился черный ворон, который, каркнув, сорвался с земли и взлетел высоко-высоко. Женщина смотрела ему вслед, ухмыляясь. Обернувшись коброй, она уползла в чащобу леса. Иниока готовилась отомстить Гравана за содеянное им много веков назад – так уж вышло, что возлюбленный Иниоки погиб после нежданной встречи с вороном.
***
Родители всегда говорили, что лес опасен. Что лес несет в себе зло. Но Ирис никогда не боялась леса. Оставшись в одиночестве, она глядела в окно. Ветер трепал верхушки деревьев, поднимал с земли листья, кружа. Родители уехали на ярмарку в соседнюю деревню, чтобы купить ей подарок ко дню рождения.
Что-то манило Ирис выйти, покинуть домик на окраине леса, однако обещание, данное родителями, держало её внутри. Шепот звал её выйти на улицу, обещая приключения. Неоконченная вышивка оказалась забыта. С пряжей играл большой рыжий кот.
Зажигая свечи, она услышала стук. Она подумала, что ей послышалось. Стук повторился, и на этот раз настойчивее. Ирис подошла с зажженной свечой к двери и опасливо спросила:
— Кто там?
— Воды, воды, — просил хриплый мужской голос.
Девушка засомневалась. Однако незнакомцу явно требовалась помощь. Решив, что ничего страшного не случиться, она открыла дверь. На пороге стоял красивый молодой человек в черном одеянии и красном плаще, опираясь рукой на стену.
— Воды, — снова попросил незнакомец.
— Конечно, входите, — проговорила Ирис. — Сейчас принесу.
Молодой человек вошел в дом. Ирис усадила его в старое отцовское кресло и поспешила принести воды. Пока она наливала из кувшина жидкость в глиняную кружку, то смогла поближе рассмотреть незнакомца – острый нос, похожий на клюв, черные глаза, показавшиеся ей в отсвете пламени почему-то красными, тонкие губы, бледная кожа. Когда она передавала ему кружку, их пальцы невольно соприкоснулись. Ирис засмущалась. Юноша припал к спасительной воде, делая большие глотки.
— Что с вами случилось? — будучи в роли хозяйки дома, спросила она.
— Я долго шел по лесу, — сбивчиво говорил молодой человек, — я иду на ярмарку, но по пути на меня напали разбойники и отобрали еду, что я брал в дорогу.
— Какой ужас! — воскликнула Ирис.
— Они отобрали и деньги, и теперь я не куплю матери платок, который она так хотела, — сказал юноша.
— Не расстраивайтесь, оставайтесь у нас на ночлег. Отдохните, — произнесла Ирис. — Вам нужно поесть и набраться сил.
— Спасибо! — откликнулся юноша. — Однако я вынужден отказаться – меня ждет обратный путь домой.
— Нет-нет! Вы совсем без сил, — мягко возразила девушка. — Вам требуется отдых. В доме есть свободная комната, которую вы можете занять.
Молодой человек не стал спорить. Поддерживаемый Ирис, он дошел до так называемой комнаты, которая представляла собой лишь свободный угол с ворохом одеял. Но его устроило бы и это. Поблагодарив девушку, он улегся на постеленное ему место. Ирис потушила свечи, погрузив деревянный домик во тьму.
Родители, как назло, задерживались с ярмарки. Ирис места себе не находила. Незнакомец, спящий в углу, манил внешностью. Девушка металась по соломенной постели не в силах сомкнуть глаз. Мысли одолевали её. Но, наконец, любопытство взяло верх.
В темноте, опутавшую дом, будто паутина, она, держа в руках свечу, медленно шла. Пол, как назло, скрипел под ногами. Ей чудилось, что любой, самый незначительный, безобидный, звук сможет разбудить его. Достигнув комнаты гостя, она изумленно глядела на примятый ворох одеял. Обыскав весь дом, она так и не нашла незнакомца, которого приютила по своей доброте душевной. Вернувшись к себе, она улеглась на постель. Голова коснулась подушки, и она сразу погрузилась в сон.
Черный ворон молча следил за сном девушки, примостившись в изголовье кровати. Доброта и искренность подкупили его. Но сроки поджимали. Стоило выиграть многолетний спор, чтобы утереть нос Иниоке. Ворон закружил над головой девушки, посылая ей нужные ему сновидения.
Во сне девушка целовалась с ним, когда он утром попросил поесть. Во сне она говорила ему о любви на лесной поляне. И Граван отнюдь не собирался оставлять это во снах. Ему срочно требовалась сделать ночные фантазии реальностью.
Утром Ирис обнаружила спящего незнакомца в его комнате. Списав вчерашние неудавшиеся поиски на сон, она принялась за готовку. Живот урчал, напоминая, что неплохо бы поесть. Приготовив похлебку, девушка решила, что юноша голоден. Когда она приблизилась к нему, чтобы позвать присоединиться к трапезе, он распахнул черные глаза, уставившись на неё. Румянец застыл на щеках девушки от его взгляда.
— Сколько я проспал? — спросил незнакомец.
— Утро наступило. Я хотела позвать вас разделить трапезу со мной, — проговорила Ирис, робея.
— Конечно. Благодарю вас за заботу, — проговорил он. — Кажется, я вчера забыл представиться вам. Меня зовут Граван.
— Ирис, — назвала свое имя девушка. — Надеюсь, что вы хорошо спали.
— Спасибо, спалось замечательно, — сказал Граван. Она помогла ему сложить одеяла. Юноша проследовал за Ирис, которая привела его на кухню, занимавшую половину дома, усадила за прямоугольный стол, на котором дымилась похлебка. — Пахнет вкусно.
— Приятного аппетита! — пожелала ему Ирис.
Граван с жадностью набросился на еду. Девушка невольно вспомнила красочный сон и вспыхнула, встретившись с юношей взглядом. Она до сих пор ощущала призрачные поцелуи на губах. Она помнила признание, подаренное юноше в лесу.
— Это вам, — Граван протянул ей букет цветов, — за пищу и кров. Натолкнулся на поляну ирисов, когда вышел прогуляться.
— Спасибо! — девушка приняла подарок, вдохнув пряный аромат. — Не стоило вам вставать спозаранку, чтобы нарвать мне цветов.
— Вы прекрасны, Ирис, — проговорил Граван, — и достойны того, чтобы вам дарили цветы.
— Но как вы угадали, что я люблю ирисы? — изумилась девушка.
— Чутье подсказало, — уклончиво ответил юноша.
Ирис поставила белые ирисы в глиняный кувшин с водой, наслаждаясь их запахом. У девушки закружилась голова. Почувствовав себя счастливой, она обернулась к Гравану, который показался ей самым прекрасным человеком на свете. Юноша манил и притягивал её своей загадочностью.
Пока Ирис издалека любовалась им, Граван решил отблагодарить её за гостеприимство – он починил скрипящие двери в доме, проверил прялку и, удовлетворенный проделанной работой, решился пригласить девушку на прогулку. В лес.
— Родители мне запретили выходить из дому, — проговорила Ирис, — я не могу их ослушаться.
— Они ничего не узнают, — настаивал юноша. — Ну же, идем скорее!
Ирис колебалась. Юноша протянул ей руку, подбадривая и увлекая за собой. Вдвоем они покинули дом. Граван говорил, что хочет показать ей место, где нашел поляну белых ирисов.
Ирис доверилась ему, идя вслед за ним. Обернувшись, она увидела одинокий домишко, стоящий на отшибе от деревни. Граван шел дальше и дальше. Кроны деревьев сомкнулись над их головами. Девушка испугалась, когда они очутились в густой чаще. Туман стелился по земле. Каркали вороны.
Ирис прижалась к нему, приобняв. Юноша шел дальше. Остановившись, он огляделся по сторонам.
— Мы заблудились, — наконец, выдал Граван. — Прости. Я не туда завел.
— Давай вернемся обратно, — дрожа, попросила Ирис.
Он согласился к ней. Он сменил направление. Прижимаясь к нему, девушка подрагивала от страха. Ветки цеплялись к ней, царапая. Изодранное платье мешало продвигаться вперед. В волосах застряли веточки. Юноша продолжал идти, словно не замечая страданий спутницы.
— Я больше не могу, — пожаловалась она, — оставь меня здесь.
— Ни за что! — проговорил Граван. — Я завел нас неизвестно куда, я нас и выведу обратно.
— Я люб…, — Ирис не договорила, рухнув на землю.
Юноша ринулся к ней. Девушка дергалась в конвульсиях. Заприметив в траве знакомую желтую змейку, Граван закричал что есть силы.
— Нет-нет, — проговорил юноша, прикасаясь к лицу Ирис. — Смотри на меня! Не уходи! Прошу тебя!
Девушка взглянула на него, задергавшись, как кукла на шарнирах. Остекленевшие голубые глаза глядели на Гравана. Ирис испустила дух. Юноша закрыл ей глаза, смеясь и плача одновременно. Единственная девушка, в которую он сам влюбился, умерла от укуса Иниоки. Наколдовав белых ирисов, он укрыл цветами её тело. Хрустальный купол возник над мертвой, защищая её от дождей и снегов, а старый дуб вытянул ветви, увивая гроб. Природа приняла девицу в свои объятия, как родную.
— Ты обманула меня! — сказал юноша, услышав шелест листвы за спиной.
— Ты сам себя обманул, — проговорила Иниока, улыбаясь. — Магией заставил девушку признаться тебе в чувствах. Ты первый начал играть неправильно.
— Ты убила её, — воскликнул Граван, сжимая кулаки. — Ты её убила!
— Ну и что? — спросила Иниока, сбрасывая капюшон. — Такова моя месть за убитого тобой моего возлюбленного.
— Я тебя ненавижу!
Граван побежал, стукнулся головой о землю и превратился в черную птицу. Иниока обернулась вокруг своей оси, становясь желтой змейкой. Ворон клевал змею. Змея выпускала клыки, раня его.
***
— Деда, а что случилось потом? — спросил мальчик, вновь вырывая из сна задремавшего было старика.
— Потом? — переспросил он. — На чем я остановился?
— На сражении Гравана и Иниоки, — ответил мальчик, забираясь старику на колени.
— Змея ранила ворона, — проговорил старик, — но ворон выжил и во всем подчинялся змее, как того требовали условия их спора.
— Неужели Граван ничего не мог сделать? Деда, ну, скажи! — заканючил мальчик.
Израненный юноша лежал на земле. Выдохшаяся женщина приходила в себя – вырванный в пылу драки её ядовитый язык валялся рядом. Граван кое-как поднялся. У него оставался один-единственный шанс, чтобы спасти Ирис.
Ворон попросил старый дуб вернуться в исходное состояние, развеял хрустальный купол, который сам же и наколдовал. Он отбросил цветы с мертвого тела. Прикоснувшись губами к, будто уснувшей девушке, он подарил ей поцелуй. Единственное средство, что в силах разбудить девушку и вернуть её к жизни.
А очнулся он от ласкового прикосновения. Кто-то гладил его по лицу. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой невредимую Ирис.
— Я люблю тебя! — сказала она.
Приветливая луна заглянула на мрачную поляну. Туман растворился, словно его никогда не было. Кроны деревьев расступились, пропуская ночную гостью. А Иниока навсегда превратилась в желтую змейку. Граван же навсегда остался человеком.
— А потом они поженились, да, деда? — поинтересовался мальчик.
— Да, — подтвердил старик, — и родился у них сын, которого назвали Меней. В честь месяца.
— Ой, так зовут моего отца, — проговорил мальчик. — Деда, ты самый лучший!
Старик обнял внука. Мальчик, услышав историю, убежал к родителям. А старый Граван повернулся к Ирис. Постаревшая, но все ещё прекрасная, она поддерживала мужа и шла за ним. Держа в руках букет белых ирисов, она поцеловала любимого.
