Глава 1
Девушка с нетерпением ждала отца. Он должен был принести ей щит для борьбы за Принца.
В королевстве среди девушек и незамужних женщин проводился турнир за руку и сердце Принца. В турнире было 3 этапа: битва друг с другом, показ ума и сильных сторон, свидания, на которых девушки должны были покорить Принца. Этапы шли друг за другом и чередовались. Неделя была выделена для свиданий, неделя для показа ума и неделя для битвы среди девушек.
Прошел уже год с того момента как Аделина покинула родную деревушку и жила в шатре неподалеку от Серебряного Дворца. Остальные также жили в шатрах, а не во дворце.
Вместе с ней было отобрано около сорока девушек, но подошло к финалу только десять. Год был на исходе, но Принц так и не сделал свой выбор. И девушки покорно ждали.
Сегодня Аделина должна была сразиться на мечах со своей лучшей подругой - Витторией. Раньше они беззаботно проводили свое детство в деревне на Окраине Мира, но их обеих отобрали для турнира. И дружба стала потихоньку распадаться. Соперничество убило последние дружеские чувства.
И теперь девушка готовилась к битве, с нетерпением вышагивая по периметру шатра. Ожидание затягивалось. Уже начав перебирать в уме все плохие сценарии, Аделина не заметила как вошел отец.
- Дель! - позвал Джино.
- Отец! - девушка кинулась в объятия престарелого отца, - Как там мама?
- Болеет. Ты должна сегодня выиграть, чтобы получить деньги на лечение матери - напомнил Джино.
- Помню-помню - отмахнулась Аделина - Где мой щит?
Прямоугольный щит предстал перед глазами девушки во всем великолепии. На щите был изображен зеленый китайский дракон с золотыми глазами. Аделина попыталась прикоснуться к оружию, но Джино отвел руку дочери.
- Щит заколдован. Твоему противнику придеться несладко, если он попытается ударить именно в щит - пояснил Джино, - Ты готова?
- Нет. Я не хочу сражаться с бывшей подругой - вздохнула девушка.
- Помни ради кого ты это делаешь - сказал Джино и покинул шатер.
До поединка оставалось все меньше и меньше времени. Но Аделина не могла собраться с силами. Столько лет дружить с Витторией и поссориться из-за Принца! А, может, это и не было дружбой? От невеселых мыслей девушку отвлек звук гонга.
Глава 2
Никто не осмеливался спросить у Принца, что же он чувствует, смотря на бои девушек за его сердце. Сегодня десять оставшихся должны были сразиться друг с другом. И этот список выглядел так:
Елена - Джульетта
Лучиана - Маргарита
Сандра - Лукреция
Элеонора - Инес
Виттория - Адель
Первые четыре боя Принц просидел со скучающим видом. Он ждал как же сразиться его фаворитка.
Две девушки вышли на небольшой квадратный полигон. Обе в доспехах из легкой стали, с серебряными мечами и щитами. Щит Аделины сверкал на палящем солнце. А щит Виттории отливал красной буквой "V".
Бывшие подруги встали друг напротив друга, скрестив легкие по весу мечи как шпаги. И бой начался. Виттория постоянно нападала на девушку, а она только защищалась. Удар. Отбит. Ещё удар. Снова отбит. Но Дель пропустила один удар и клинок меча задел её щеку, оставляя небольшой надрез. Тяжелые капли дождя упали на иссушенную землю. А Виттория наносила удар за ударом, вкладывая в оружие гнев и ненависть. Удар за ударом. Ещё несколько ударов - и Дель оказалась на земле. А меч соперницы был наставлен на её горло.
- Хватит! - раздалось с трибуны, - Победила Аделина.
- Так нечестно! Я победила - раздался крик Виттории.
- Если ты готова убить лучшую подругу, тебе здесь не место - сказал Принц.
Дель удивленно переводила взгляд с Принца на Витторию. Клинок все ещё был нацелен на её горло. И она застыла на земле, боясь пошевелиться, чтобы не получить новый удар. Следующие события были как в замедленной съемке. Вот Виттория быстрым шагом покидает полигон. Вот Принц подходит к Аделине и протягивает ей руку, поднимая с земли. Вот они смотрят в глаза друг друга. И тут маленькие капли дождя превращаются в ливень. Девушка разрывает зрительный контакт и убегает.
Принц смотрит ей вслед. С самого первого дня он не понимает, что неумолимо влечет его к этой хрупкой девушкой. Он буквально чувствет её внутреннюю силу и энергию. А глаза...Он, наверно, мог бы смотреть в них вечно.
Глаза Аделины непонятным образом меняли цвет. Если девушка плакала, то они приобретали глубокий синий оттенок. Один раз Принц увидел её слезы - после ссоры с Витторией девушка шла, не разбирая дороги, и, столкнувшись с ним, поспешила скрыться в другом направлении. Если Дель изнутри светилась счастьем, глаза становились цвета зелени. Но, когда девушка была спокойна, её глаза были серого цвета.
Принцу не нравилась устоявшаяся традиция в их королевстве. Ему было сложно смотреть как дерутся девушки. Кого-то выбирать, а потом отсеивать. И те, кто не прошел испытания на руку и сердце Принца, становились графинями или герцогинями. Но ещё больше его бесило после прохождения испытания новые - девушка должна была пройти школу Принцесс и сдать своеобразный экзамен. И только после этого Принц и Принцесса могли пожениться. Сложная система, чтобы быть вместе.
Два года нужно, чтобы девушка, пройдя все испытания, смогла стать Принцессой. Принц уже давно выбрал себе понравившуюся девушку и издалека наблюдал за ней. Сложность заключалась в том, что он не мог её выделять среди других. Поэтому он с ней разговаривал и уделял ей также внимания, как и остальным.
Образ Дель уже больше года не давал Принцу покоя. Все его мысли были связаны с ней. Казалось, должна была пройти вечность прежде, чем они смогут сказать друг другу: "Люблю". Он уже столько сил потратил, чтобы завоевать девушку, но все старания шли впустую. И сегодняшний инцидент Аделина вряд ли ему простит. Слишком сильна была женская дружба, чтобы за один миг все разрушить. Но Принц постарался. Когда ты один, тебя легче сломить и сломать.
Глава 3
Дождь усиливался. Ветер хлестал в спину. Аделина бежала в сторону шатров, чтобы остановить Витторию, чтобы сделать хоть что-то. Она не могла потерять близкого человека. Не сейчас.
Буквально влетев в небольшой шатер вместе с ветром и дождем, Дель остановилась на пороге. Виттория размеренно собирала свои вещи. Щит уже был упакован в плотную серую ткань.
- Что ты здесь делаешь?
- Виттория, пожалуйста, не уезжай.
- Таковы правила игры. Завтра я покину лагерь.
- Я не хотела такой победы. Не такой ценой.
- Ты бы все равно победила. Принц знает о твоих проблемах и знает, что тебе нужны деньги на лечение матери.
- Нет! Мне такая победа не нужна. Принцу на меня плевать. Он постоянно говорит со мной о Лучиане. Он влюблен в неё.
- А ты сама не любишь Принца случайно?
- Он мне симпатичен. И всё.
- Что-то я сомневаюсь - возразила Виттория.
- Это сейчас не важно. Пожалуйста, не уезжай! Не оставляй меня одну здесь.
- Дель, пообещай мне, что ты добьешься Принца.
- Зачем?
- Пообещай.
- Хорошо, обещаю. Но это бесполезное занятие. Его сердце уже занято другой.
- Возвращайся к себе. Ты должна выспаться и завтра победить.
- Виттория!
- Дель, пожалуйста. Я хочу побыть одна.
Дождь набирал обороты. Ветер усилился. Аделина покинула теплый шатер Виттории и направилась в сад. Тяжелые капли сделали её волосы мокрыми, ветер растрепал их. Ноги увязали в грязи. Но девушке было все равно. По её лицу текли горячие слезы, смешиваясь с дождем. В душе бушевал ураган.
"Принц видит в тебе только друга. Он никогда тебя не полюбит. Смирись с этим" - упрямо твердил внутренний голос.
Крик застрял в горле. А сердце разрывалось на части. Так плохо Дель ещё не было. Одна на глупом соревновании. Вдали от дома, родных. И бывшая лучшая подруга, которая её связывала с деревней, скоро уедет. Вдруг девушке вспомнилось стихотворение, которое она написала когда-то. А теперь эта поэзия стала её реальностью.
Я всего лишь Странник среди мыслей и слов,
Я всего лишь странник среди друзей и врагов.
Я всего лишь странник в мире идей,
Я всего лишь странник в мире людей.
Одинокий и всеми забытый
Неудачами побитый,
Стою среди толпы
И крик мой услышал ты.
Я всего лишь странник в мире людей
Я всего лишь странник в мире идей.
Я всего лишь странник, проходивший мимо,
Я всего лишь человек, не умеющий любить наполовину.
"Хочу исчезнуть. Хочу забыться" - думала девушка. А дождь всё набирал силу и потихоньку превращался в ливень. Не обращая внимания на погоду, Аделина все шла и шла куда-то, не разбирая дороги.
Глава 4
Дождь потихоньку терял свою силу. Из ливня он превратился в маленькие капли дождя, которые срывались с неба. Боль в груди девушки затихала, изредка напоминая о себе. Она все ещё всхлипывала и рыдала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями и чувствами.
- Дель! Дель! - девушке показалось, что кто-то зовет её из небытия.
Отчаяние затопило мозг девушки. Попробовав создать маленький шар света, она израсходовала оставшиеся силы. Голос становился ближе и ближе. Она ждала, когда хоть кто-то найдет её.
- Дель! Дель, тебя искали в лагере. Как ты сюда забрела? - спросила Виттория. В руке у неё был фонарь. И её лицо было обеспокоенным.
- Не знаю. А где мы? - голос Дель был как шелест ветерка.
- Ты вышла за ограду Дворца. Тебя накажут, если узнают, что ты покидала пределы, - произнесла Виттория.
- Ты ещё не уехала?
- Нет. Я хотела извиниться перед тобой. А, когда увидела, что тебя нет в шатре, то начала поиски. Идем скорее!
Виттория взяла вяло сопротивляющуюся девушку под руку и повела к лагерю. Они молчали всю дорогу. Опутав подругу магией, Виттория согревала её.
- Пожалуйста, пиши мне из деревни - попросила Дель.
- Хорошо. Мы дошли. Вот твой шатер. Удачи тебе! Помни, что я всегда мысленно с тобой - сказала Виттория.
Аделина вошла в шатер, сразу рухнув на кровать. Ей было сейчас плевать на внешний вид. Сон сразу овладел девушкой.
Пока за окном гуляла стихия, Принц находился во Дворце. Он сидел перед камином и думал об оставшихся пяти девушках.
Елена - красавица блондинка. Статная фигура, аристократические черты лица. Серые глаза. Любимый цвет - розовый. Главная сплетница в лагере.
Сандра - брюнетка. Глаза зеленые. Умная и начитанная девушка. Любимый цвет - цвет пергамента. Главная энциклопедия в лагере.
Элеонора - блондинка с синими глазами. Постоянно пребывает в каком-либо образа. Любимый цвет - фиолетовый. Главная артистка в лагере.
Лучиана - девушка с рыжими волосами и зелеными глазами. Лидер среди девушек в лагере. Любимый цвет - оранжевый.
Аделина - брюнетка с глазами - хамелеонами. Мечтательница. Начитанна и умна. Любимый цвет - синий и голубой.
"И как тут можно выбрать? Каждая из девушек мне интересна по-своему" - рассуждал Принц. Из раздумий его вывел голос отца, Короля.
- Ты уже решил, кто следующий покинет лагерь? - спросил Король.
- Нет. Бой покажет. Думаю, Аделина победит Сандру.
- Я бы не был так уверен, сынок. Твою Аделину видели за пределами Дворца.
- Она не моя! - с горечью воскликнул Принц.
- Как твои успехи в её завоевании?
- Делаю вид, что влюблен в Лучиану. Но Дель все терпит и не показывает своих чувств. Мы неплохо общаемся. Она стала мне хорошим другом.
- Я тебя не понял. Ты любишь Лучиану или Аделину?
- Я уже и сам не знаю. Сначала играл с Лучианой в любовь, а потом по-настоящему полюбил её.
- Будь осторожен! Если ты не сможешь сделать выбор, то разрушишь жизнь обеих девушек. Все равно кто-то из них выйдет замуж за графа. Таковы правила.
- Знаю, отец. Но мне не легче от этого. Тем более я подозреваю, что Аделина влюблена в меня.
- Тогда ты должен радоваться! Твой план сработал.
- Все гораздо хуже - вздохнул Принц.
Глава 5
Те девушки, что проиграли бои, выходили замуж за графов. Во Дворце несколько раз устраивались балы, чтобы молодые люди могли свободно общаться. Графы выбирали себе жен из числа тех, кому не удалось завоевать сердце Принца Себастьяна. Бывало, что бой между девушками мог разгореться и за сердце графа.
Нередко проигравшие девушки выходили замуж без любви, по расчету. И заводили себе толпы любовников и поклонников. Но Виттории повезло - она и граф Северных Озер полюбили друг друга. Скрывая свои чувства, они тайно встречались после очередного поражения Виттории. А теперь девушка, находясь в объятиях любимого человека, уезжала прочь от Дворца с его интригами. Через месяц она станет счастливой графиней.
Аделина с тяжелым сердцем вышла на бой с Сандрой. К тому же, её все-таки наказали - меч был заменен на кинжал. Отражать удары серебряного меча с таким оружием будет непросто. Но девушку не пугали трудности.
Сандра старалась вымотать противницу. Она выжидала. Не утерпев, она нанесла удар в щит соперницы. И её молнией отбросило на землю. Пораженная Аделина, прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Оружие и щит выпали из её рук. Она медленно пятилась назад. Столкнувшись с Себастьяном, Дель не смогла сдержать слезы.
Врач осматривал Сандру, которая лежала на земле с закрытыми глазами. Принц притянул к себе Дель, чтобы успокоить. Девушка не сопротивлялась.
- Она без сознания. Скоро придет в себя - сказал врач.
Вздох облегчения вырвался из груди Аделины. Она все ещё была в объятиях Принца, уткнувшись в его рубашку.
- Ты не виновата - проговорил Себастьян.
Дель заглянула в его глаза. Объятия прекратились. Не говоря ни слова, она собрала оружие и ушла прочь с полигона. Она не слышала, как судья присудил ей победу.
"Противнику несладко придеться! Ох, отец, отец! Если бы ты знал...я её чуть не убила! Не нужен мне такой щит" - размышляла Дель, измеряя шагами свою палатку.
Глава 6
Не все девушки, конечно, были влюблены в Принца. Половина участвовала в боях за сердце Себастьяна, чтобы потом удачно выйти замуж. По любви или нет - было неважно. Были и те, кто был влюблен в Принца по-настоящему. Елена, Лучиана, Сандра, Элеонора и Аделина сражались из-за любви к Принцу.
После боя с Сандрой Дель беспокойно расхаживала по своему шатру. Она не хотела причинять боль своей сопернице. Отец её предупреждал о магии в щите, но девушка не представляла что за магия там. Ещё ей не давали покоя мысли о Принце. То, что Себастьян был влюблен, не для кого не было открытием. Только, видимо, сам парень боялся себе в этом признаться.
"Он так смотрит на Лучиану...на меня он так не смотрит. Видно, что он влюблен в неё. А моя любовь ему не нужна. Всегда была, есть и буду всего лишь другом Принца" - с горечью подумала Дель.
Девушка была удивлена появляением в её шатре Принца. "Пришел поддержать по-дружески" - пронеслось молнией в голове Аделины.
- Что с Сандрой? - первым делом поинтересовалась она.
- Врач сказал, что к вечеру она очнется. Ты победила - ответил Принц.
- Не нужна мне эта победа! Я причинила боль другому человеку! - закричала Дель.
- Почему ты боишься причинить боль кому-то бы ни было?
- Потому что мне делали больно. Много раз. И другим я так делать не хочу. Если я делаю кому-нибудь больно, значит грош мне цена как филантропу.
- Ты любишь людей?
- Да. Часть денег, что я выигрываю в боях идет в благотворительность и часть на лечение моей матери.
- Мой дрянной дорогой, там тебя зовут - прервала разговор Аделины и Себастьяна Лучиана.
- Минутку, милая - отозвался Принц.
Последние слова Себастьяна больно ударили Дель. Отвернувшись от молодого человека, она принялась наводить порядок в шатре, чтобы скрыть боль от него.
