Девушка выпала из портала.
В следующий раз Алина очнулась, когда над ней склонился этот устрашающий колосс. Правда, она очутилась в абсолютно незнакомом месте. Никакой прелестной поляны или обугленного поля. Только – черный камень, что скребут пальцы. Шерстяное платье никуда не делось, и это успокаивало. Правда, больше беспокойства вызывало полное одиночество и темнота.
— Где я? — спросила Алина у пустоты.
Конечно, ей никто не ответил. Девушка вновь скребла черный камень, который будто под её пальцами начал нагреваться и раскаляться. Она отдернула ладонь, обжигаясь о камень. «Странно», — пронеслась мысль в её голове.
— Что происходит? — с недоумением поинтересовалась она. — Откуда это?
Она притронулась снова. Для проверки, естественно. Черный камень под её пальцами разогрелся. Полыхнуло красным. Девушка, ойкнув, отскочила. Её удар смягчила непонятно откуда взявшаяся односпальная кровать с тонким матрасом. Мир качнулся и куда-то поплыл. Она всего раз путешествовала на лайнере с экскурсией, и хорошо запомнила ощущение качки.
— Прекрати рушить мой дом, — сказал глубокий мужской голос совсем рядом.
Алина вновь ойкнула. Распахнулась дверь из черного камня, видимо, она была слита со стеной. Вновь перед ней очутился тот самый мужчина, от одного вида которого девушка готова бежать куда глаза глядят.
— Ты кто такой? — спросила она, расхрабрившись.
— Мистер Хэрхэ, — коротко ответствовал мужчина. — Я привел тебя в свой дом, потому что ему нужна твоя помощь.
— Ты хочешь, чтобы я починила твое жилище?! Тогда ты точно безумец! — расхохоталась Алина.— Отпусти меня домой.
— Нет, сначала ты излечишь мой замок, — настаивал мистер Хэрхэ. — И ты его не покинешь до тех пор.
«Демон», — испуганно подумала девушка. Пожалуй, она бы не удивилась, если бы у мистера Хэрхэ появились остроконечные рожки или огромные когти. Мужчина удалился, а на своих запястьях Алина заметила два серебряных браслета. Как она не пыталась, ей не удавалось снять чертовы браслеты.
В каморке она и жила. Будто Золушка, с той лишь разницей, что она не могла отыскать себе принца.
Девушка четвертый час подряд бессильно бродила по коридорам, оценивала помпезность уцелевших статуй. Когда она в каком-то вдохновении прикоснулась к стене, дом мистера Хэрхэ будто облегченно вздохнул. Она притронулась снова – замок снова выдохнул, рябь прошла по стенам.
Присмотревшись, она приметила кроваво-красную линию на черном камне. Алина погладила линию – и дом ответил ей очередным вздохом. Кроваво-красная линия тянулась далеко-далеко вниз Девушка следовала за ней, бесстрашно спускаясь. Ступенька за ступенькой она шагала и шагала вниз. Она уперлась в дверь, открыла её, повозившись с ручкой. На неё пахнуло сыростью.
Она поежилась. В подвале – темно и страшно. Но здесь, судя по всему, и началась болезнь замка. Алина сотворила маленький шарик света, что, подпрыгнув вверх, завис под потолком (благо, мистер Хэрхэ научил). Кроваво-красная линия превратилась в кровавое месиво, расползающиеся по полу, будто лапы паука. Девушка, сомневаясь, приблизилась к месиву и чуть дотронулась до жидкости. Перед глазами полыхнуло все. Сотни и тысячи стонов ворвались в голову, стуча, будто маленькие молоточки. Мир, словно раскололся надвое.
Из глаз брызнули слезы. Крик оглушил её саму. И разом мучениями прекратились. Вытирая соленые капли, Алина рыдала. Сотни погубленных демоном девушек лежали глубоко под землей неуспокоенные. Хуже того – она следующая.
Она, словно наизусть выучила слова одного из призраков: «Я тоже думала, что я особенная для него. Но он нас использует. Приводит в мир, и здесь мы гибнем».
Кое-как поднявшись, потому что магией её приложило об пол, она зашагала прочь из подвала. Наугад найдя выход, она, поплутав по замку, вернулась в каморку.
Её трясло. Руки не слушались и дрожали. Алина присела на кровать. В голове – полная каша. Призраки жаждали свободы. Сотни и тысячи неудачных попыток привести попаданку, что предпринимал демон, ужасали. Девушка, получив дар после перемещения, видела гибель каждой из них.
Замок мистера Хэрхэ представлял собой загибающееся строение. Высокие шпили башен обвалились. Стекла из окон выпали, впуская сквозняки. Некогда пушистые ковры истерлись. Черный камень облупился и падал. Через зияющие дыры в потолке проглядывало ярко-голубое небо и небольшая часть солнца.
«Ну, теперь я однозначно влипла, — с тоской рассудила Линка. И её опасения подтвердились. За границы замка выйти не получалось – наверное, браслеты служили своеобразной сигнализацией. Когда Алина отходила от строения на пять метров, то браслеты начинали истерически завывать. — Гребаные наручники. Демоняка чертов! Здесь мог поселиться только безумец!», — меж тем рассуждала Алина, исследуя странное жилище незнакомца. Каким образом излечить можно замок – она не понимала. Но упорно продолжала бродить по опустевшим комнатам, касалась черного камня. Изредка с её рук срывались красные и синие струи и также быстро меркли.
Сначала Алина удивилась, потом – озадачилась. Но, пожалуй, сильнее всего был испуг. Раньше о магии девушка читала только в книгах. Обладать в реальности магией оказалось пугающе. Неконтролируемые потоки и красные искры грозили навредить не только замку, но и самой Алине. Пару раз она подпалила старые ковры на лестничных площадках, в другой раз – сама обожглась.
Девушка с интересом осматривала каждый уголок. Распахнув очередную дверь, она очутилась в бывшей спальне. Толстый слой пыли покрывал изодранный балдахин над кроватью, зеркало и тумбу.
Она провела пальчиком по поверхности письменного стола, чуть стерла пыль с зеркала. И всмотрелась в отражение. На неё смотрела курносая девица с черными кругами под глазами, осунувшееся лицо. Худенькая девушка, хотя у себя дома она славилась пышными формами. Алина удивилась – она столько лет тратила на похудение, а тут сразу стройная фигура. Правда, в придачу с непонятным мистером, но это уже мелочи.
«Наверное, перемещения отражаются на внешности», — подумала Алина с тоской. В другой жизни она не считалась, конечно, красавицей, но внимание от парней ловила. Правда, принципы, вбитые матерью, не позволяли заходить за четко очерченные границы. И с ней быстро прощались, не получив лакомого кусочка в виде занятия любовью. Мать упорно говорила, что отдаваться она должна только мужу, в темноте, под одеялом. Линка, конечно, верила.
Теперь, кажется, она в плену у того самого. Мистер Хэрхэ, несмотря на вынужденное заключение, был отличным тюремщиком. Снабжал её любопытными овощами и фруктами – всех цветов и размеров. Правда, в его доброте она все равно сомневалась.
Себя мистер Хэрхэ называл не иначе, как Демиургом. Да, с большой буквы «Д». Впрочем, как Линке удалось выяснить, именно он сотворил иллюзию с поляной. И вместо обожжённого поля для тренировок демоняки Алина тогда увидела цветущую поляну. Как она не упрашивала демона научить её подобному колдовству, мужчина наотрез отказывался. Зато периодически ронял слово странное, причудливое. То ли академия, то ли отбор.
Из шокового состояния её вывел стук в дверь. Подскочив, как ужаленная, она даже не успела отойти в сторону. Её собой снес демон мистер Хэрхэ. Его красные глаза уставились на неё с немым укором. Алина выдержала его пронзающий взор. С её ладоней сорвались зеленые струи, девушка перепугалась снова. Обняв себя руками, девушка чуть утихомирилась. Она делала медленные вдохи и выдохи, чтобы не показывать демону страха.
— Как продвигаются поиски лечения? — спросил мужчина грозно.
— Вполне сносно, сэр, — проговорила Алина, вспомнив фразу из какого-то английского романа, прочитанного ещё в школьные годы. Кажется, это из «Грозового перевала», либо «Джейн Эйр». Она не помнила точно. — Удалось найти источник заражения.
— И где же он находится, голубушка? — поинтересовался Хэрхэ.
— В вашем подвале, сэр. Видите ли, неуспокоенные души хотят разрушить ваш замок до основания, — поведала девушка, словно разговор шел о погоде за окном.
— Вот как? — удивился мужчина, изогнув бровь. — Хм. Странно, об этом мне неведомо.
— Замок разве не вам принадлежит? — впала в недоумение девушка.
Мистер Хэрхэ помотал головой. Его ответ она расценила, как «нет». Алина крепко призадумалась. Зачем заставлять её лечить чужой замок? Почему? Вопросы так и теснились в блондинистой голове. Но Хэрхэ долго у неё не задерживался и сразу уходил. Это безумно раздражало и бесило.
От одиночества хотелось выть, как волк на луну. И ладно бы хотя бы мистер Хэрхэ хоть иногда с ней разговаривал. Так нет же! Демон отмалчивался. Да и сам выглядел неважно. Наверное, его угнетал замок или сама атмосфера. Линка точно не знала – в психологи к нечисти она не записывалась.
В очередной раз мистер Хэрхэ её навестил, когда Алина, утомившись от исследования замка, пыталась совладать со своей магией. Выходило очень плохо. Струи, срываясь с ладоней, обожгли немного щеку, прошлись по противоположной стене и чуть подпали подол платья из шерсти.
— Неправильно, — проговорил мужчина. — Сосредоточься.
Линка попыталась овладеть магией. Ничего не вышло, как обычно. Появились нити, которые сплелись в небольшой клубок. Сам клубок из тоненьких ниток напоминал шар из настольного тенниса. Но, чтобы создать подобное, Алине пришлось сильно напрячься. Пот катился с неё градом. Еще чуть-чуть и глаза вылезут из орбит. Демон контролировал каждое её действие, чтобы помочь создать иллюзию.
Мистер Хэрхэ, подхватив клубок, освободил девушку от гнета. Она перевела дыхание. На её удивленных глазах мужчина начал творить – клубок ниток, сформировавшись, превратился в голубой шар, с океанами и материками.
— Как это? — спросила Алина с любопытством, утирая пот.
— Я хорошо себя контролирую, — нехотя пояснил он. — Тебе нужно учиться, чтобы полноценно овладеть магией.
— Научите меня! — попросила девушка.
— Попробуй снова, — велел мистер Хэрхэ.
Иллюзии у мужчины получались превосходно. Впечатленная Алина, как ребенок, заинтересовалась подобной магической техникой. Но мистер Хэрхэ книг не собирался давать, как она надеялась.
Девушка изо всех сил сосредоточилась. Струи стали нитями, что обвили её запястья. Стряхнув нити, она, словно в её руках находили бабушкины спицы, сплела сетку. Демон приблизился, с интересом разглядывая плетение. С его пальцев сорвалось несколько нитей – они устремились к сетке Алины. Сплетясь, будто два влюбленных в жарком танце, нити замерцали и засияли. Вместо сетки появились пушистые белые облака и желтое солнце. Облака, темнея, дождем пролились.
Она наблюдала за каждым изменением, восторгаясь и восхищаясь, затаив дыхание. Иллюзия распалась – мистер Хэрхэ разогнал облака, солнце схлопнулось. Пораженная видением Алина не сразу сообразила, что магия закончилась на этом, как и урок.
— Спасибо, — невнятно проговорила она в спину уходящего мужчины.
В следующий раз Алина подскочила от грохота и шума. Браслеты никуда не делись – так и оставались немым укором неисполнением воли мистера Хэрхэ.
Покинув свою темницу, девушка застала колосса за разбрасыванием книг. Девушка любила книги, поэтому резво бросилась спасать бесценные фолианты.
— Сдурела? Книги надо сжечь! — воскликнул мистер Хэрхэ (Если он такой прям клевый маг, че он их сразу не сжег, а зачем-то начал кидать?). — Бесполезные и никчемные. Я ничего здесь не нашел. Они не спасут тебя от призраков, что бродят здесь по ночам.
— Духов можно успокоить, — робко возразила Алина.
Когда-то давным-давно она лично была свидетельницей того, как бабуля утихомиривала призрака. Через маленькую щелочку в двери старуха угомонила полупрозрачную душу, распевая тарабарщину.
От пронзительного взора мужчины ей хотелось спрятаться. Правда, в этот раз она стойко выдержала его взгляд. И он первым отвел взор, бесцельно просматривая книги и отбрасывая ненужные против призраков.
Прошел примерно час. Мистер Хэрхэ, устав от бесполезных поисков, девушка, утомившись складыванием тяжелых фолиантов, наконец, обратили внимание друг на друга. Алина укладывала синюю книгу на оранжевую, и её горка рухнула.
— Чем там твоих духов можно успокоить? — поинтересовался мужчина.
— Освободите меня, и я все вам расскажу, — проговорила она.
— Я не могу тебя освободить. Ты принадлежишь мне, — возразил Хэрхэ. — Ты убила одну из моих сущностей, когда переносилась ко мне в мир.
— Демон! — буркнула девушка себе под нос.
Мистер Хэрхэ навис над ней. Его взгляд прожигал и доводил до дрожи. Линке захотелось уменьшиться и съежиться – таким ненавистным ей почудился его взор. Браслеты не щелкнули, свобода не наступила.
Мужчина, подхватив её под локоть, волоком потащил в подвал. Велел притронуться к разлитой на полу красной жиже. Подчиненная магией, она выполнила приказ. Ладонью прикоснулась к жиже. Из-под её рук начали выскакивать неясные очертания девушек. Подвал наполнили стоны и вопли. Призрачные руки потянулись к мистеру Хэрхэ, наперебой крича обвинения.
Алина ужаснулась. Но оторвать ладонь от красной жижи не сумела. Призраков становилось все больше и больше. Некоторые сыпали руганью на знакомом ей языке, другие – с яростью набрасывались на мужчину, но он их отклонял от себя взмахом руки. Ладони начало невыносимо жечь. Кожа будто плавилась. А призраков все прибавлялось и прибавлялось. Алина истошно кричала, звала на помощь. Ей почудилось, что магия её убивает.
В конце концов, мистер Хэрхэ сжалился. Он собственноручно уничтожил браслеты на руках Алины, применив магию. Облегченный выдох прокатился по неясному строю призраков. Очертания таяли, превращаясь в белесый дымок. Он, потянувшись вверх, растворялся в сыром подвале. Красноватая жижа растворилась. Замок был спасен.
— Я хочу знать, что произошло, — отойдя от шока, проговорила она.
— Я искал сильных духом девушек, — начал свое повествование мистер Хэрхэ. — Приводил их в свой мир. Но они почему-то и дня не выдерживали в моем замке. Они умирали в мучениях на следующий день, как и предсказывала цыганка. Я предпринял множество попыток, чтобы найти себе спутницу жизни. Напрасно. Девушки гибли, едва переступив порог. С тобой что-то пошло не так, — мужчина сделал театральную паузу, а потом продолжил: — Тебя не убило перемещение между мирами. Тебя не убили мои браслеты. Наконец, ты смогла найти логово призраков и освободить страждущие души.
— То есть? — переспросила Алина.
— Я сумел найти сильную духом попаданку. Ты свободна, — сказал Хэрхэ. — Теперь ты можешь спасать и другие миры.
— А как же ты? — поинтересовалась девушка.
— Ты спасла демиурга от гибели, а это дорого стоит в любых мирах, — поведал он.
— Ты можешь простить себя, — сказала девушка. — Вина больше не довлеет над тобой.
Алина, успевшая за короткое время привыкнуть к странному обществу мистера Хэрхэ, засомневалась. Конечно, демон прочил ей светлое будущее, подарил свободу за излечение замка. Девушка подняла распавшиеся надвое браслеты. На внутренней стороне шла надпись: «Договор может быть расторгнут, если наступит исцеление души демона».
«Получается, что замок это его душа», — сделала для себя важный вывод девушка.
Замок изменился. Будто освободившись от плена, он окреп и восстал духом. Исчезла вековая пыль, испарились дыры в потолке.
В следующий раз Алина очнулась, когда над ней склонился этот устрашающий колосс. Правда, она очутилась в абсолютно незнакомом месте. Никакой прелестной поляны или обугленного поля. Только – черный камень, что скребут пальцы. Шерстяное платье никуда не делось, и это успокаивало. Правда, больше беспокойства вызывало полное одиночество и темнота.
— Где я? — спросила Алина у пустоты.
Конечно, ей никто не ответил. Девушка вновь скребла черный камень, который будто под её пальцами начал нагреваться и раскаляться. Она отдернула ладонь, обжигаясь о камень. «Странно», — пронеслась мысль в её голове.
— Что происходит? — с недоумением поинтересовалась она. — Откуда это?
Она притронулась снова. Для проверки, естественно. Черный камень под её пальцами разогрелся. Полыхнуло красным. Девушка, ойкнув, отскочила. Её удар смягчила непонятно откуда взявшаяся односпальная кровать с тонким матрасом. Мир качнулся и куда-то поплыл. Она всего раз путешествовала на лайнере с экскурсией, и хорошо запомнила ощущение качки.
— Прекрати рушить мой дом, — сказал глубокий мужской голос совсем рядом.
Алина вновь ойкнула. Распахнулась дверь из черного камня, видимо, она была слита со стеной. Вновь перед ней очутился тот самый мужчина, от одного вида которого девушка готова бежать куда глаза глядят.
— Ты кто такой? — спросила она, расхрабрившись.
— Мистер Хэрхэ, — коротко ответствовал мужчина. — Я привел тебя в свой дом, потому что ему нужна твоя помощь.
— Ты хочешь, чтобы я починила твое жилище?! Тогда ты точно безумец! — расхохоталась Алина.— Отпусти меня домой.
— Нет, сначала ты излечишь мой замок, — настаивал мистер Хэрхэ. — И ты его не покинешь до тех пор.
«Демон», — испуганно подумала девушка. Пожалуй, она бы не удивилась, если бы у мистера Хэрхэ появились остроконечные рожки или огромные когти. Мужчина удалился, а на своих запястьях Алина заметила два серебряных браслета. Как она не пыталась, ей не удавалось снять чертовы браслеты.
В каморке она и жила. Будто Золушка, с той лишь разницей, что она не могла отыскать себе принца.
***
Девушка четвертый час подряд бессильно бродила по коридорам, оценивала помпезность уцелевших статуй. Когда она в каком-то вдохновении прикоснулась к стене, дом мистера Хэрхэ будто облегченно вздохнул. Она притронулась снова – замок снова выдохнул, рябь прошла по стенам.
Присмотревшись, она приметила кроваво-красную линию на черном камне. Алина погладила линию – и дом ответил ей очередным вздохом. Кроваво-красная линия тянулась далеко-далеко вниз Девушка следовала за ней, бесстрашно спускаясь. Ступенька за ступенькой она шагала и шагала вниз. Она уперлась в дверь, открыла её, повозившись с ручкой. На неё пахнуло сыростью.
Она поежилась. В подвале – темно и страшно. Но здесь, судя по всему, и началась болезнь замка. Алина сотворила маленький шарик света, что, подпрыгнув вверх, завис под потолком (благо, мистер Хэрхэ научил). Кроваво-красная линия превратилась в кровавое месиво, расползающиеся по полу, будто лапы паука. Девушка, сомневаясь, приблизилась к месиву и чуть дотронулась до жидкости. Перед глазами полыхнуло все. Сотни и тысячи стонов ворвались в голову, стуча, будто маленькие молоточки. Мир, словно раскололся надвое.
Из глаз брызнули слезы. Крик оглушил её саму. И разом мучениями прекратились. Вытирая соленые капли, Алина рыдала. Сотни погубленных демоном девушек лежали глубоко под землей неуспокоенные. Хуже того – она следующая.
Она, словно наизусть выучила слова одного из призраков: «Я тоже думала, что я особенная для него. Но он нас использует. Приводит в мир, и здесь мы гибнем».
Кое-как поднявшись, потому что магией её приложило об пол, она зашагала прочь из подвала. Наугад найдя выход, она, поплутав по замку, вернулась в каморку.
Её трясло. Руки не слушались и дрожали. Алина присела на кровать. В голове – полная каша. Призраки жаждали свободы. Сотни и тысячи неудачных попыток привести попаданку, что предпринимал демон, ужасали. Девушка, получив дар после перемещения, видела гибель каждой из них.
***
Замок мистера Хэрхэ представлял собой загибающееся строение. Высокие шпили башен обвалились. Стекла из окон выпали, впуская сквозняки. Некогда пушистые ковры истерлись. Черный камень облупился и падал. Через зияющие дыры в потолке проглядывало ярко-голубое небо и небольшая часть солнца.
«Ну, теперь я однозначно влипла, — с тоской рассудила Линка. И её опасения подтвердились. За границы замка выйти не получалось – наверное, браслеты служили своеобразной сигнализацией. Когда Алина отходила от строения на пять метров, то браслеты начинали истерически завывать. — Гребаные наручники. Демоняка чертов! Здесь мог поселиться только безумец!», — меж тем рассуждала Алина, исследуя странное жилище незнакомца. Каким образом излечить можно замок – она не понимала. Но упорно продолжала бродить по опустевшим комнатам, касалась черного камня. Изредка с её рук срывались красные и синие струи и также быстро меркли.
Сначала Алина удивилась, потом – озадачилась. Но, пожалуй, сильнее всего был испуг. Раньше о магии девушка читала только в книгах. Обладать в реальности магией оказалось пугающе. Неконтролируемые потоки и красные искры грозили навредить не только замку, но и самой Алине. Пару раз она подпалила старые ковры на лестничных площадках, в другой раз – сама обожглась.
Девушка с интересом осматривала каждый уголок. Распахнув очередную дверь, она очутилась в бывшей спальне. Толстый слой пыли покрывал изодранный балдахин над кроватью, зеркало и тумбу.
Она провела пальчиком по поверхности письменного стола, чуть стерла пыль с зеркала. И всмотрелась в отражение. На неё смотрела курносая девица с черными кругами под глазами, осунувшееся лицо. Худенькая девушка, хотя у себя дома она славилась пышными формами. Алина удивилась – она столько лет тратила на похудение, а тут сразу стройная фигура. Правда, в придачу с непонятным мистером, но это уже мелочи.
«Наверное, перемещения отражаются на внешности», — подумала Алина с тоской. В другой жизни она не считалась, конечно, красавицей, но внимание от парней ловила. Правда, принципы, вбитые матерью, не позволяли заходить за четко очерченные границы. И с ней быстро прощались, не получив лакомого кусочка в виде занятия любовью. Мать упорно говорила, что отдаваться она должна только мужу, в темноте, под одеялом. Линка, конечно, верила.
Теперь, кажется, она в плену у того самого. Мистер Хэрхэ, несмотря на вынужденное заключение, был отличным тюремщиком. Снабжал её любопытными овощами и фруктами – всех цветов и размеров. Правда, в его доброте она все равно сомневалась.
Себя мистер Хэрхэ называл не иначе, как Демиургом. Да, с большой буквы «Д». Впрочем, как Линке удалось выяснить, именно он сотворил иллюзию с поляной. И вместо обожжённого поля для тренировок демоняки Алина тогда увидела цветущую поляну. Как она не упрашивала демона научить её подобному колдовству, мужчина наотрез отказывался. Зато периодически ронял слово странное, причудливое. То ли академия, то ли отбор.
Из шокового состояния её вывел стук в дверь. Подскочив, как ужаленная, она даже не успела отойти в сторону. Её собой снес демон мистер Хэрхэ. Его красные глаза уставились на неё с немым укором. Алина выдержала его пронзающий взор. С её ладоней сорвались зеленые струи, девушка перепугалась снова. Обняв себя руками, девушка чуть утихомирилась. Она делала медленные вдохи и выдохи, чтобы не показывать демону страха.
— Как продвигаются поиски лечения? — спросил мужчина грозно.
— Вполне сносно, сэр, — проговорила Алина, вспомнив фразу из какого-то английского романа, прочитанного ещё в школьные годы. Кажется, это из «Грозового перевала», либо «Джейн Эйр». Она не помнила точно. — Удалось найти источник заражения.
— И где же он находится, голубушка? — поинтересовался Хэрхэ.
— В вашем подвале, сэр. Видите ли, неуспокоенные души хотят разрушить ваш замок до основания, — поведала девушка, словно разговор шел о погоде за окном.
— Вот как? — удивился мужчина, изогнув бровь. — Хм. Странно, об этом мне неведомо.
— Замок разве не вам принадлежит? — впала в недоумение девушка.
Мистер Хэрхэ помотал головой. Его ответ она расценила, как «нет». Алина крепко призадумалась. Зачем заставлять её лечить чужой замок? Почему? Вопросы так и теснились в блондинистой голове. Но Хэрхэ долго у неё не задерживался и сразу уходил. Это безумно раздражало и бесило.
От одиночества хотелось выть, как волк на луну. И ладно бы хотя бы мистер Хэрхэ хоть иногда с ней разговаривал. Так нет же! Демон отмалчивался. Да и сам выглядел неважно. Наверное, его угнетал замок или сама атмосфера. Линка точно не знала – в психологи к нечисти она не записывалась.
***
В очередной раз мистер Хэрхэ её навестил, когда Алина, утомившись от исследования замка, пыталась совладать со своей магией. Выходило очень плохо. Струи, срываясь с ладоней, обожгли немного щеку, прошлись по противоположной стене и чуть подпали подол платья из шерсти.
— Неправильно, — проговорил мужчина. — Сосредоточься.
Линка попыталась овладеть магией. Ничего не вышло, как обычно. Появились нити, которые сплелись в небольшой клубок. Сам клубок из тоненьких ниток напоминал шар из настольного тенниса. Но, чтобы создать подобное, Алине пришлось сильно напрячься. Пот катился с неё градом. Еще чуть-чуть и глаза вылезут из орбит. Демон контролировал каждое её действие, чтобы помочь создать иллюзию.
Мистер Хэрхэ, подхватив клубок, освободил девушку от гнета. Она перевела дыхание. На её удивленных глазах мужчина начал творить – клубок ниток, сформировавшись, превратился в голубой шар, с океанами и материками.
— Как это? — спросила Алина с любопытством, утирая пот.
— Я хорошо себя контролирую, — нехотя пояснил он. — Тебе нужно учиться, чтобы полноценно овладеть магией.
— Научите меня! — попросила девушка.
— Попробуй снова, — велел мистер Хэрхэ.
Иллюзии у мужчины получались превосходно. Впечатленная Алина, как ребенок, заинтересовалась подобной магической техникой. Но мистер Хэрхэ книг не собирался давать, как она надеялась.
Девушка изо всех сил сосредоточилась. Струи стали нитями, что обвили её запястья. Стряхнув нити, она, словно в её руках находили бабушкины спицы, сплела сетку. Демон приблизился, с интересом разглядывая плетение. С его пальцев сорвалось несколько нитей – они устремились к сетке Алины. Сплетясь, будто два влюбленных в жарком танце, нити замерцали и засияли. Вместо сетки появились пушистые белые облака и желтое солнце. Облака, темнея, дождем пролились.
Она наблюдала за каждым изменением, восторгаясь и восхищаясь, затаив дыхание. Иллюзия распалась – мистер Хэрхэ разогнал облака, солнце схлопнулось. Пораженная видением Алина не сразу сообразила, что магия закончилась на этом, как и урок.
— Спасибо, — невнятно проговорила она в спину уходящего мужчины.
***
В следующий раз Алина подскочила от грохота и шума. Браслеты никуда не делись – так и оставались немым укором неисполнением воли мистера Хэрхэ.
Покинув свою темницу, девушка застала колосса за разбрасыванием книг. Девушка любила книги, поэтому резво бросилась спасать бесценные фолианты.
— Сдурела? Книги надо сжечь! — воскликнул мистер Хэрхэ (Если он такой прям клевый маг, че он их сразу не сжег, а зачем-то начал кидать?). — Бесполезные и никчемные. Я ничего здесь не нашел. Они не спасут тебя от призраков, что бродят здесь по ночам.
— Духов можно успокоить, — робко возразила Алина.
Когда-то давным-давно она лично была свидетельницей того, как бабуля утихомиривала призрака. Через маленькую щелочку в двери старуха угомонила полупрозрачную душу, распевая тарабарщину.
От пронзительного взора мужчины ей хотелось спрятаться. Правда, в этот раз она стойко выдержала его взгляд. И он первым отвел взор, бесцельно просматривая книги и отбрасывая ненужные против призраков.
Прошел примерно час. Мистер Хэрхэ, устав от бесполезных поисков, девушка, утомившись складыванием тяжелых фолиантов, наконец, обратили внимание друг на друга. Алина укладывала синюю книгу на оранжевую, и её горка рухнула.
— Чем там твоих духов можно успокоить? — поинтересовался мужчина.
— Освободите меня, и я все вам расскажу, — проговорила она.
— Я не могу тебя освободить. Ты принадлежишь мне, — возразил Хэрхэ. — Ты убила одну из моих сущностей, когда переносилась ко мне в мир.
— Демон! — буркнула девушка себе под нос.
Мистер Хэрхэ навис над ней. Его взгляд прожигал и доводил до дрожи. Линке захотелось уменьшиться и съежиться – таким ненавистным ей почудился его взор. Браслеты не щелкнули, свобода не наступила.
Мужчина, подхватив её под локоть, волоком потащил в подвал. Велел притронуться к разлитой на полу красной жиже. Подчиненная магией, она выполнила приказ. Ладонью прикоснулась к жиже. Из-под её рук начали выскакивать неясные очертания девушек. Подвал наполнили стоны и вопли. Призрачные руки потянулись к мистеру Хэрхэ, наперебой крича обвинения.
Алина ужаснулась. Но оторвать ладонь от красной жижи не сумела. Призраков становилось все больше и больше. Некоторые сыпали руганью на знакомом ей языке, другие – с яростью набрасывались на мужчину, но он их отклонял от себя взмахом руки. Ладони начало невыносимо жечь. Кожа будто плавилась. А призраков все прибавлялось и прибавлялось. Алина истошно кричала, звала на помощь. Ей почудилось, что магия её убивает.
В конце концов, мистер Хэрхэ сжалился. Он собственноручно уничтожил браслеты на руках Алины, применив магию. Облегченный выдох прокатился по неясному строю призраков. Очертания таяли, превращаясь в белесый дымок. Он, потянувшись вверх, растворялся в сыром подвале. Красноватая жижа растворилась. Замок был спасен.
— Я хочу знать, что произошло, — отойдя от шока, проговорила она.
— Я искал сильных духом девушек, — начал свое повествование мистер Хэрхэ. — Приводил их в свой мир. Но они почему-то и дня не выдерживали в моем замке. Они умирали в мучениях на следующий день, как и предсказывала цыганка. Я предпринял множество попыток, чтобы найти себе спутницу жизни. Напрасно. Девушки гибли, едва переступив порог. С тобой что-то пошло не так, — мужчина сделал театральную паузу, а потом продолжил: — Тебя не убило перемещение между мирами. Тебя не убили мои браслеты. Наконец, ты смогла найти логово призраков и освободить страждущие души.
— То есть? — переспросила Алина.
— Я сумел найти сильную духом попаданку. Ты свободна, — сказал Хэрхэ. — Теперь ты можешь спасать и другие миры.
— А как же ты? — поинтересовалась девушка.
— Ты спасла демиурга от гибели, а это дорого стоит в любых мирах, — поведал он.
— Ты можешь простить себя, — сказала девушка. — Вина больше не довлеет над тобой.
Алина, успевшая за короткое время привыкнуть к странному обществу мистера Хэрхэ, засомневалась. Конечно, демон прочил ей светлое будущее, подарил свободу за излечение замка. Девушка подняла распавшиеся надвое браслеты. На внутренней стороне шла надпись: «Договор может быть расторгнут, если наступит исцеление души демона».
«Получается, что замок это его душа», — сделала для себя важный вывод девушка.
Замок изменился. Будто освободившись от плена, он окреп и восстал духом. Исчезла вековая пыль, испарились дыры в потолке.
