Пролог
— Николаева?! — кадровичка пристальным взглядом окидывает присутствующих кандидатов на должность директора выставочных проектов.
Сегодня моя очередная попытка устроиться на высокооплачиваемую работу в крупный выставочный центр «Авантаж». Первая попытка трудоустройства в эту компанию закончилась провалом… Конечно, кому нужна студентка последнего курса, да еще без опыта работы. В следующий раз, новоиспеченный муж поставил мне ультиматум: или он, или работа. Пришлось забить на возможный карьерный успех и приготовиться к деградации в статусе «домохозяйки» в свои двадцать три с небольшим хвостиком.
К сожалению, многочисленные попытки реализоваться в семейной жизни и самое главное забеременеть от любимого мужчины, так и не увенчались успехом.
«Мы так молоды! Зачем торопиться с детьми? Самое время пожить для себя!» —говорил муж.
Я искренне верила и доверяла ему. Огромный мир соблазнов манил и распахивал свои двери. И я не торопилась. А когда мы наконец созрели, жизнь преподнесла неприятный сюрприз: беременность не наступала, и моя женская сущность забила тревогу.
Мотаясь между клиниками в поисках причины бесплодия я и не успела заметить, как мой благоверный охладел к семейной жизни и переступил запретную черту.
Брак оказался настоящим «браком»: предательство мужа разбило мне сердце и отняло веру в себя.
— Николаева!
Тряхнула головой прогоняя болезненные воспоминания.
— Николаева — это я! — выдавила из себя одну из своих лучших улыбок
и посмотрела в упор на расфуфыренную куклу с утиными губками.
— Рекомендации, диплом не забыли?
Грациозно поднялась с дивана и протянула папку-портфолио кадровичке.
— Следуйте за мной. Вадим Денисович вас ждет.
Мы прошли длинный коридор и остановились у массивной двери из натурального дуба, на которой красовалась золотая табличка с надписью: «Генеральный директор ООО «Авантаж» Ковалев В.Д.».
«Странно, может мне изменяет память, все-таки прошло три года, но фамилия директора явно была другая: Разумов или Разумовский…»
Внезапно меня охватило волнение. Делаю глубокий вдох, затем выдох и решительно переступаю порог директорского кабинета.
Дневной свет проникает сквозь жалюзи панорамных окон, бросая солнечные блики на постер под стеклом за спиной генерального: черная пантера с зловещим оскалом. Нехорошие предчувствия завладели моим сознанием. Не люблю агрессию.
— Можно?
— Нужно! А то я устал ждать, когда у вас прорежется голос, — слышу приятный баритон с легкой хрипотцой и ироничными нотками в голосе.
Я испытываю шок. Этот голос я смогла бы узнать из сотни тысяч других. Воспоминания горячей волной будоражат мою кровь.
Гостиничный номер, без какого-либо освещения, с плотно закрытыми шторами. Смятая постель, плен жестких и требовательных поцелуев незнакомца с щетиной… Я тону в его жарких объятиях, мой разум отказывается соображать что-либо, с учетом моего эмоционального состояния после измены Кирилла. Его руки скользят по моему телу… Тогда – это было исключением из правил! Я пыталась объясниться с ним, но он не стал слушать, а принял все за ролевую игру продажной девки.
— Ну что же, Николаева Екатерина Юрьевна, приступим? — не поднимая взгляда, он бегло просматривает информацию на планшете и делает какие-то пометки в ежедневнике.
Делаю пару шагов назад и оступаюсь: рельефный каблук лоферов издает щелкающий звук, царапает пол и отламывается у самого основания подошвы.
«Только этого еще не хватало!»
Ковалев резко вскидывает голову, пронзая меня ледяным взглядом.
— У вас дурной вкус!
— Не поняла? Вы это к чему? — спрашиваю я, находясь в замешательстве.
— Подделка… Урна там!
Блестящим колпачком стильной металлической ручки он указывает на корзинку в углу кабинета.
Меня бросает в жар, закусываю нижнюю губу, чтобы сдержаться и не наговорить гадостей.
— По одежке встречают — по уму провожают, — ляпаю я первое, что приходит в голову и осекаюсь.
Обидно до слез, я не любительница пускать пыль в глаза, тем более таким способом. В моем гардеробе только качественная одежда и обувь. Покупка подделок под известные бренды — точно не мой удел! И да! Я не буду рассказывать о том, что лаковые Louis Vuitton с золотыми пряжками купил в подарок мне муж, который постоянно ездил в заграничные командировки и частенько баловал меня брендовыми вещами и обувью.
Прихрамывая на одну ногу, обреченно поднимаю каблук и без жалости выбрасываю в корзину. Едва удается дойти до стола переговоров. В голове пульсирует только одно: «Он не узнал меня!»
— Не волнуйтесь … — уже более мягко произнес Вадим Денисович. — Это останется, между нами. Присаживайтесь!
Присев на мягкий стул из коричнево-рыжей кожи, расслабляюсь и позволяю себе улыбнуться, ровно до тех пор, пока незнакомец из прошлого, а ныне мой потенциальный работодатель, не начинает смеяться в голос на весь кабинет.
— Простите, но что вас так развеселило? — непонимание и обида быстро стирают улыбку с моего лица.
Он спокойно берет ручку и снова делает запись в ежедневнике. Спустя несколько минут придвигает его ко мне — под моими данными упористым почерком написано: «Легко вывести на эмоции, плохо скрывает раздражение».
«Да он что, издевается?! Или это тест на стрессоустойчивость?»
Не хотелось верить, что очередная попытка устроиться на работу в «Авантаж» не увенчалась успехом.
— Я правильно поняла, мне можно уходить?
— С чего это вдруг? — в уголках его глаз залегли маленькие морщинки, а губы растянулись в усмешке. — Никогда не делаю поспешных выводов. Буду правдив: ваши шансы незначительные, и я удивлен, что вы попали в тройку лидеров из всех претендентов!
Напряженно вслушиваюсь в каждое слово. Когда же наступит разоблачение…Внутренний голос подкидывает вариант: «Детка, ты была ничего той ночью в гостинице, но это не повод принимать тебя на работу».
Проходит минута, другая, но он задает абсолютно деловые вопросы, не переходя на личности.
— У вас в анкете отмечено, что это третья попытка устроиться именно в нашу компанию. С чем это связано? «Авантаж» единственный работодатель в стране?
«Не молчи, ответь ему уже что-нибудь, пока не принял тебя за сумасшедшую!» Сглатываю слюну, горло пересохло, с трудом удается отлепить язык от неба.
— Студенткой, я проходила государственную практику в вашей компании и замещая специалиста, ушедшего в декретный отпуск, познакомилась с организацией выставочного процесса с «нуля». Я чувствую, что это моя работа и мое место здесь!
Наконец пересилила себя и произнесла что-то вразумительное.
Он опять что-то писал в ежедневнике, а я украдкой всматривалась в черты его лица: высокий лоб, карие глаза, прямой нос, волевой подбородок. Тогда в номере, в полной темноте, у меня не было возможности видеть его, я слышала только голос и запомнила аромат парфюма.
— Этого недостаточно! — строго произносит он. — Одного желания мало, чтобы получить эту должность. У вас был многолетний перерыв в деятельности.
— Мне нужна эта работа! — медленно тяну каждое слово и набираюсь смелости посмотреть ему в глаза.
Как-то резко становится душно.
— Воды?
Киваю головой. В глазах расплываются темные пятна и появляется сильное головокружение.
Он берет с тумбочки графин и наливает воду в высокий стакан. Делаю жадный глоток и на мгновение прикрываю глаза: «Хорошо, очень хорошо…».
— Катерина… — он явно специально коверкает мое имя. Я делаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. На должность руководителя выставочных проектов на данный момент вы не подходите, а вот вакансия секретаря генерального директора — ваша! Время пошло.
— Да!
— Что да?
— Я согласна! — выпалила на одном дыхании.
И не важно, что стало толчком для моего решения: предательство любимого человека, или бурная ночь с незнакомцем…
Глава 1
Месяц назад
Улыбаюсь своему отражению.
Волосы распущены и завиты в крупные каштановые локоны, коктейльное платье насыщенного цвета спелой вишни подчеркивает линии фигуры, черные клатч и классические лодочки на ножках, то, что надо для предстоящего вечера.
Кирилл незаметно подходит сзади и убирает прядь волос, оголяя шею, на которой недавно сделанное тату — символ бесконечности, знак вечности и неизменности.
Его дыхание щекочет мою кожу, а от нежных поцелуев бегут мурашки.
— Останемся дома? — шепчу я.
— Зайка, я бы с удовольствием… Но я человек подневольный — начальство не поймет. Этой сделки мы добивались полгода, я отсутствовал дома целый месяц, вкалывая как папа Карло. А здесь такая удача! Юбилей фирмы совпал с заключением долгожданного договора. Шеф настоятельно рекомендовал мне быть вместе с потрясающей супругой!
Вот так всегда! Кирилл знает мои слабые места и умеет отлично манипулировать, нажимая на них.
Разворачиваюсь и трусь лицом об его гладковыбритую щеку. Наши взгляды встречаются, а губы сплетаются в поцелуе.
— Катя…Нет! Не сейчас! Еще минута и мы точно никуда не пойдем!
— Прости, я не специально, — невинно хлопаю шикарными от природы ресницами и делаю глазки милого котенка.
— Я вызвал такси. Поторопись.
Я беру с полки любимый парфюм и наношу капельку на запястье и за ухо. Тонкий шлейф духов тут же заполнил коридор.
— Кирюш, можем ехать.
— Ты просто восхитительна!
Мы быстро добираемся до места назначения, машина притормаживает у центрального входа в отель «Даймонд» — центр самых ярких и дорогостоящих торжеств. Современная башня-высотка из металла и стекла упирается в небо, а в ее зеркальных окнах отражаются плывущие облака.
Муж вышел из машины, открыл дверь и подал мне руку. Эта его показная галантность для «чужих» меня раздражала. Он всегда отшучивался, делая акцент, что так надо по работе и мне нужно просто смириться. По пути внезапно накрыло нехорошее предчувствие: бросало то в жар, то в холод. На душе неприятно скребли кошки, и хотелось вернуться домой.
«Надо сделать глубокий вдох. Я просто устала за целый месяц одиночества, пока муж был в командировке».
Я вышла из машины, и мы тут же попадаем под многочисленные вспышки фотокамер. Несколько минут под пристальным прицелом объективов кажутся просто адом, но ради мужа, я готова стерпеть многое.
— Улыбайся! — шипит Кирилл.
— Не могу, меня трясет.
Мы поднимаемся по ступенькам, муж больно дергает меня за руку.
— Кир, мне больно… — еле успеваю выдернуть руку из его жесткого захвата.
— Прости, — он трет нервно переносицу и прячет руку в карман. — Недосып и смена часовых поясов сказываются отрицательно. Неделька отдыха, и я, вновь буду в строю.
Он толкает вперед дверь, и мы оказываемся в праздничной атмосфере зала.
Приятная музыка льется из динамиков, яркий свет, исходящий от множества лам хрустальных люстр, разноцветными огоньками бежит по стенам и замирает на полу, женщины в вечерних нарядах и брюликах, статные и пузатые представители мужского пола, снующие между гостями официанты с подносами. Я выдохнула и нацепив обворожительную улыбку, подхватила мужа под руку. Все это окружение чужаков пугает и нагоняет тоску. К нам подходит шеф Кирилла.
— Екатерина! Вне всяких сомнений, вы похитительница мужских сердец!
Не успеваю ответить, потому что он уже переключил свое внимание на мужа. Я чувствую себя лишней и одинокой на этом балу. Кирилл, позабыв обо мне удалился вслед за шефом.
— Я быстро, не скучай, выпей чего-нибудь, — бросает он мне на ходу.
Отличная фраза, когда ты среди своих и чувствуешься себя, как рыба в воде.
«Не скучай… Легко сказать, когда я здесь никого не знаю!» Окидываю взглядом зал и нахожу самое неприметное место, у пробегающего официанта с подносом беру бокал с игристым вином.
Я теряюсь во времени.
«Вот так запросто оставил меня в зале и исчез. Сколько прошло времени: час, два?»
Я устала, ноги гудят от высоких каблуков. Я всматриваюсь в находящихся в зале, в надежде найти среди них мужа, но тщетно. Посмотрев в маленькое зеркальце, понимаю, что пора в дамскую комнату, подправить макияж. Выхожу из зала, иду вдоль длинного коридора. Мой взгляд привлекает впереди идущая парочка и мне становится нехорошо…
Следую за ними, они скрываются в пустом конференц-зале, дверь слегка приоткрыта, и я осторожно подаюсь вперед…
— Я так понимаю, ты ничего ей не рассказал?! — обиженно произносит незнакомка.
— Гела, ты режешь меня без ножа. Я только с самолета и нет никакого желания слушать истерики, в том числе и твои.
— Даже так? — блондинка усмехнулась и намеренно выставила в разрез платья ногу в ажурном чулке. Лицо девушки не получается разглядеть, но голос собственного мужа узнаю сразу. Тихо берусь за дверную ручку и тяну медленно на себя.
— Малыш, наберись терпения… — муж проводит рукой по ее ноге и цепляет кружевную резинку чулка, касаясь смуглой кожи девушки. — Меня рядом с женой ничего не держит, но она полностью зависит от меня. Я не могу вот так просто взять и бросить ее, нужно подготовить почву: возможно разрешу ей устроиться на работу…
Блондинка льнет к нему ближе и запускает ладонь под ремень брюк.
— Это вопрос нескольких месяцев, — уже более тяжело дышит он, — как только она будет увереннее стоять на ногах…
— Какая забота…Ты что меценат? Что-то ты не думаешь о ней, когда со мной спишь!
Она наклоняется к нему, и ее роскошная грудь в вырезе платья приковывает его взгляд.
— Остановись… Иначе ты выйдешь отсюда без платья!
Я зажимаю рот рукой, чтобы не закричать! Слезы стоят в глазах…
Кирилл придерживает блондинку за талию, она расслабляется и запрокидывает голову, подставляя алые губы. Он кладет руку на ее грудь, нежно поглаживает
и сливается с ней в страстном поцелуе.
Медленно отступаю назад. Смысл сказанного, наконец обретает форму, и доходит до моего сознания.
«Значит все эти командировки, лишь только часть правды…»
Виски пульсируют, сердце бешено отбивает чечетку в груди, слезы ручейком стекают по щекам.
«Дура, я все-таки непроходимая дура! Бежать! Немедленно бежать! Почему я не невидимка? Я просто бы исчезла…навсегда!»
Прикрыв дверь, я «бегу» от интимной сцены и предательства мужа.
«Сволочь! Какая сволочь!» — проносится в голове.
Быстро нахожу женский туалет и скрываюсь в нем. Дергаю первую попавшуюся дверь кабинки, щелкаю замком ручки и опускаюсь на крышку сиденья.
Больно! Как больно! Сильное жжение разливается в груди и хочется кричать во весь голос. Чувствую себя раненым зверем, который нашел временное укрытие и дает волю чувствам…
Глава 2
В какой-то момент я понимаю, что мне не хватает воздуха, стены давят со всех сторон и легче не становится. Ноги замлели: с трудом поднялась и вышла из своего «убежища». Прихрамывая, подошла к столешнице со встроенной раковиной, сбросила с плеча клатч, цепочка-лямка звякнула, ударившись о поверхность. Я стояла и смотрела в зеркало, висевшее над раковиной. Недавняя красавица превратилась в вампиршу: бледная кожа лица, черные ореолы вокруг глаз с подтеками по щекам от туши, алые губы…
«Как он так мог поступить со мной? А еще клялся в вечной любви!»
Я достала влажную салфетку и начала заметать следы «слабости», удаляя разводы туши. Но что делать с бледной кожей, трясущимися губами и блестящими от слез глазами? Веки предательски опухли, нос раскраснелся…Смочив платок в холодной воде, я приложила его к глазам.
