ГЛАВА 1
Я смотрела на своё отражение в разбитом агафоне. Экран, покрытый многочисленными царапинами и трещинами, настолько напоминал зеркало, что мысли о дурном предзнаменовании начали нападать с удвоенной силой.
Зевак собралось предостаточно… Великие Драки, явно привлечённые моим падением, стояли в полукруге, обсуждали и косо посматривали. Можно было бы их проигнорировать и взять себя в руки, собрать осколки агафона и уйти, стараясь не привлекать ещё большего внимания. Но внутри меня всё сжималось от страха и неуверенности. Не было ни сил, ни желания прятаться. В конце концов, это было моё же отражение — и в этом отражении я опасалась увидеть нечто большее, чем разбитое стекло. Я из последних сил старалась собраться и сдержаться. Хотя разрыдаться было бы проще, чем делать вид, что я сильная, независимая и самодостаточная ведьма.
Последнее и вовсе было спорно. Самодостаточная ведьма не могла оказаться на ступеньках Магической академии с самой первой версией агафона, когда Великие Драки уже обладали последней, современной, тринадцатой.
Вздохнула и расправила плечи. Агафон был единственным средством связи с родным поселением Милфродом и моим милым маленьким братом Николасом. Теперь он был уничтожен. Безвозвратно.
И что теперь делать? Как быть?
Я не смогу написать и позвонить Николасу. Услышать его веселый голосок. Всё, что я сейчас чувствовала — глухой холод и ощущение, будто я потеряла часть себя.
Но кровные ведьмы никогда не сдаются! Мама часто напоминала мне об этом и просила не забывать об этом, ни при каких обстоятельствах. Ох, моя дорогая, как же я скучала и часто ощущала себя одинокой, без материнских объятий и ласки. Мы так были близки, а сейчас…
Сейчас я внутренне готовилась к негласной борьбе: за себя, свою честь и достоинство. Магическая академия обладала безупречной репутацией, и никто, конечно, не афишировал ту негативную часть — высокомерие и лицемерие Великих Драков. Мы — ведьмы — никогда не являлись ровней для драконов. И чтобы я сейчас что ни сделала, навряд ли это сильно изменит их отношение ко мне и ведьмам в целом.
Ведьм называли наемницами с плохой репутацией, выполняющими грязную работу. Это наше ремесло, вся наша жизнь. Вот только сейчас я чувствовала себя слабой. Очень слабой.
В одно морозное утро я удостоилась метки адептки на запястье — символа, который определяет статус и путь будущего любого жителя нашего мира. Мне особенно повезло: в самом начале зимы, когда все факультеты уже набраны, а адепты с страхом и ненавистью ожидали начала сессии, я оказалась обладательницей этой дурацкой отметки.
Не то чтобы я не осознавала важности и ценности происходящего… Просто у меня уже сложились определенные планы на своё будущее, и Магическая академия в них явно не входила.
Я с паникой проснулась и посмотрела на свою руку: моя кожа светилась, а ощущения были довольно болезненными. Серебристая морозная снежинка, которая была символом боевого факультета, расползлась ярким пятном на запястье. Вся моя рука, как будто промерзла… Я провела пальцами по символу, и он засветился ещё ярче.
И почему же это не оказалось аллергической реакцией после активации и варки зелья — это обычное дело, привычное как дыхание. Я со стоном сползла по спинке кровати. Вся моя жизнь поделилась на «до» и «после». У меня не было выбора. Здесь и сейчас.
Мачеха была вне себя от ярости, когда заметила мою метку. Она давно привыкла к тому, что мои зелья — основной доход и источник силы. Кристелла не могла принять тот факт, что я буду вынуждена уехать из родного поселения, и почему выбор пал именно на меня. Мачеха была обыкновенной человечкой, яростной и недоброй. Вредной и невыносимой. Вечно недовольной моей свободой и моими способностями.
Я вздохнула и откинула с себя наваждение о Кристелле. Внутри зародилась волна новой энергии, и я снова окинула взглядом агафон. Ну что же, я обязательно что-нибудь придумаю. Потом.
Подойдя к осколкам, я резко почувствовала ледяной наст, образовавшийся под моими ногами. Он похрустывал и издавал зловещее звучание, как напоминание о том, что даже самое незначительное падение может иметь последствия. Ботинки тут же заскользили, я потеряла равновесие, и начался мой очередной позор.
А я ведь даже не успела переступить порог самой Магической Академии!
— А-а-а, — завопила я, отчаянно пытаясь удержать равновесие.
Моё тело как-то неприятно спружинилось и напряглось, я полетела кубарем вниз, ударяясь всякий раз о ступеньки.
Внизу собралась ещё больше зрителей. Да я популярна! Сегодня состоялся полный аншлаг…
— Вы только посмотрите на эту идиотку! — прозвучало немного пискляво и нервно в женском исполнении.
Очередная красотка из Драк. Идеальная, неприступная и заносчивая. Наверняка!
Моя обидчица стояла где-то неподалёку. Дерзкая и наглая драконица, которая явно считала моё падение хорошим поводом для насмешек над ведьмой. Честно, если бы я могла избежать подобного пристального внимания, я бы так и сделала. Тихо прошла бы в здание академии, уточнила всю необходимую информацию в деканате и направилась размещаться в общежитие.
Еще не хватало только рассматривать этих дракониц. Они всегда слыли красавицами, но и тут я могла бы поспорить. Мои рыжие вьющиеся волосы и зелено-изумрудные глаза являлись настоящей изюминкой. Драки были носителями синевы и серости, грации и легкости, холодности и неприступности, а также пылкого огня…
И тут такой подарочек — я пылающая среди векового льда…
Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Я бы очень хотела рассчитывать на то, что не стану звездой этого дня, причем в самом что ни на есть негативном ключе.
В момент падения мне внезапно подумалось: а долечу ли я целой и невредимой? Я не хотела переломать себе руки и ноги. Поэтому вспомнила в самый последний момент, что неплохо было бы расслабиться. И расслабилась — как могла…
Явив адептам Магической академии свой задранный подол дорожного платья и старенькие кружевные панталоны.
— Ты оглохла?! — женский визг вновь напомнил, что без посторонних глаз я сегодня не обойдусь. Вот никак!
Я наконец собралась с силами, приподнялась и медленно стала возвращать себе вертикальное положение. Когда мне всё-таки удалось встать, я повернула голову и увидела незнакомца. Высокий и статный Драко. Мужчина был облачён в довольно обтягивающий костюм с эмблемой боевого факультета на груди, а за его плечами развевался плащ. Глаза Драко были ярко-синими, словно чистейшие и глубинные озёра из моих снов, которые меня не покидали уже несколько ночей… Загадка или совпадение?
Дракон стоял важно и неподвижно, держал в руках мой шарфик — ту самую вещь, которая мне так дорога. Всколыхнув во мне трепет и тоску по прошлому.
— Это явно ваше, — проговорил он мягко, но в его голосе я сразу почувствовала власть. Когда дракон приблизился и вложил в мои слегка подрагивающие пальцы мамин шарфик, мои щеки залились краской, а сердце забилось в груди с новой силой.
Та выскочка, что ещё несколько минут назад пыталась меня унизить, воспользовавшись моим падением, сразу перестала для меня существовать. И все те Драки, меня окружавшие, растворились словно утренний туман…
Что за странная реакция моего тела на этого Драко? Почему его присутствие вызвало настолько сильные эмоции…
— Вельма Хельгастайн, — промямлила я, сжала шарфик в руке, слегка запнувшись. В висках стучало сердце, и легкая вспышка тревоги напомнила мне, что пора приходить в себя.
Все Драки были притягательны и красивы. И на одного такого Великого приходилось не только больше десяти дракониц, но и сотни ведьм…
— Призванная адептка? — его голос прозвучал довольно спокойно, с небольшим оттенком отстраненности и даже холодности.
Ну еще бы… Великие и ведьмы… Ах, да — о чем я вообще думаю?!
Я сжала шелк в руках ещё сильнее. Не жили хорошо… Правильно, как бы пережить уже этот день и просто отдохнуть.
— Призванная ведьма, — я равнодушно проговорила.
Наконец мне удалось справиться со своими эмоциями. Теперь я держалась более уверенно и смотрела на Драко в упор. Этого он явно не ожидал.
Никакого пресмыкания и обожания. Скорее даже немой вызов.
И Драко это не понравилось. Совсем.
