_Цена_

22.09.2019, 20:58 Автор: Екатерина Шельм

Закрыть настройки

Господин Советник заходит в свой кабинет.
       
       Дверь сама собой мягко затворяется, вспыхивают газовые лампы, загорается камин, стул приветливо отодвигается, в ожидании, когда его почтят присутствием хозяина. Весь его дом ластится, пытаясь услужить. Это магия, и она привычна ему с рождения.
       
       Он не знает, что такое работать руками, разве что ставить красивый росчерк на гербовых бумагах. Он не привык, чтобы что-то шло не так, как он пожелал. Он рожден с даром и влиянием, которое может с лихвой окупить этот дар. Ведь за все в их мире нужно платить, особенно за магию.
       
       И он платит. Исправно и честно.
       
       Пункты сбора разбросаны по всей стране. Нужны средства? Не проблема. Продай частичку себя на нужды магов и получи щедрый расчет. Волосы? Потянут на десять монет. Сможешь протянуть месяц. Палец? Без проблем дотянешь до весны. Глаз? Да это почти состояние, бездельничать сможешь целый год.
       
       Магия лечит, защищает, разит врагов, но имеет цену, что ни один маг заплатить не способен. Больше пары раз.
       Но есть деньги и обычные смертные, которые в них нуждаются. Так почему бы не заключить сделку?
       
       «Спрос рождает предложение» – говорил его отец, впервые показывая двенадцатилетнему сыну мрачное здание Пункта Сбора, вокруг которого толпились оборванцы и голодающие.
       
       Дверь открывается, и входит его домашний помощник, еще совсем молодой юноша . Он открывает дверь сам, рукой. Труд, что Советник никогда не знал. Перед ним все двери распахиваются сами по себе.
       
       - Господин? – осторожно произносит помощник.
       
       Обычно у Советника наготове с десяток поручений. Он деятельный политик и бизнесмен, талантливый и главное хорошо обеспеченный запасами маг. Деньги позволяют. Но сегодня он сидит в своем кресле, тупо глядя на пламя камина, что услужливо зажглось к его приходу.
       Сидит и молчит.
       
       Помощник замирает, сжимая небольшой блокнот в руках. Взгляд Советника падает на его пальцы. Мизинца и безымянного на левой руке не хватает. Прежде чем выбиться в люди, парень пожил в нищете.
       
       - За сколько ты бы продал свою печень? – спрашивает Советник то, что сверлит его мозг.
       
       Помощник молчит. Советник глядит на него, и тот поспешно сглатывает, прочищая горло.
       - Ни за сколько. Это смертельно.
       - Да… Смертельно. – Хмыкает Советник.
       - Вам требуется печень? Я могу запросить Пункты Сбора.
       - Можешь. – Кривит Советник губы. – Только зачем? Нет там ничего.
       - Возможно смертельно больной с неповрежденной печенью. – пожимает плечами помощник.
       
       Остатки гуманности еще сохранились в их продажном мире, и сдать себя на органы с летальным исходом в легальном Пункте Сбора нельзя. Если же человек болен и болен смертельно, то это возможно.
       
       Однако на каждый такой орган устраивается аукцион. И его забирает тот, кто даст больше. Советник богат, но не всемогущ. Есть гораздо богаче, а печень, даже если и попадется, вещь слишком ценная, нужна для множества непростых мощных ритуалов и заклинаний. Даже если не нужна сейчас, захотят иметь про запас. Ему никогда не выиграть аукцион за такой дорогой лот.
       
       Советник поднимает глаза и смотрит на помощника, снова отмечает его недостающие пальцы.
       
       - Есть ведь… и другие пути. – Говорит он пересохшими губами.
       -Вы имеете ввиду… - Помощник аккуратно подбирает слова. – Работы по индивидуальному заказу?
       - М… - Советник позорно не решается сказать простое «да».
       Помощник смотрит на него с подозрением.
       - Я не имею таких связей, господин. – Прохладно говорит он.
       - Кому ты вздумал врать?! – гневно шипит Советник. Да как этот сопляк смеет разыгрывать перед ним невинность?! – Не имеешь, так найди тех, кто имеет! Мне нужна печень! И нужна немедленно. Счет идет на недели!
       
       Помощник от испуга сглатывает. Покорно опускает глаза. Он жил там, в том мире, где деньги это не средство купить магию, а единственный способ выживания. И он знает законы того мира.
       
       - Они спросят… назначение. Это может быть важно для… поиска кандидата. Ритуал защиты или нападение…
       - Мне нужна чертова печень! – Смеется Советник. – Мне! Мне нужна! – Он дергает сюртук и с хохотом задирает шелковую рубашку, тыкая себя пальцем в белый поджарый бок.
       Помощник остолбенев пялиться.
       - То есть… лично вам? – уточняет он едва слышно.
       - Да, проклятье! Лично мне! Не на магические фокусы, а лично мне. Потому что моя вот-вот откажет!
       - Ясно. То есть кандидат должен быть молод и здоров.
       
       Советник замирает посреди смешка.
       
       - Да. – Хмуро кивает он. – Молод… или молода. – хмыкает он. – Я смогу вживить любую. Группа крови, совместимость – это такие мелочи для меня. Но мне нужна чертова печень, а ее не достать. – Он снова начинает истерически смеяться. – Кто отдаст печень умирающему, если есть надежда получить с него все остальное! Глаза, сердце, легкие! О, сколько прекрасных чар наведут на моих останках!
       - Я… попробую поговорить с некоторыми людьми. Какую сумму я могу озвучивать при переговорах?
       
       Советник неловко сглатывает густую вязкую слюну. Эта простая обыденная фраза вдруг отчетливо холодит ему кровь. Он покупал множество раз. Но всегда это было легально. Покупал у тех, кто отдал добровольно. Но сейчас он собирается оплатить убийство. Кого-то убьют, чтобы он жил. Молодого, здорового.
       
       - Господин?
       - Я не знаю… - шепчет он напугано. Разве он такой? Способен оплатить чужую кровь, жить с чужой печенью?
       
       Да какого черта! Он рожден в семье, что почти одна взрастила этот город. Он из сильнейших магов, а те, что ходят там, в грязных подворотнях разве ему чета? И по нелепой прихоти мироздания в их голодных животах такой же набор органов, что и у него. Но его смерть это не тоже самое, что смерть какого-то бездельника. Он государственный муж, у него прорва работы. Он делает для города и страны так много, а эти бездельники только плодятся да продают части тел, чтобы напиться. Почему он в рассвете сил должен умирать, а какое-нибудь ничтожество проживет в своих трущобах бесполезную, но длинную жизнь, без всякой цели и смысла!
       
       - Господин, такие заказы как правило… не отзывают. – говорит помощник. Советник покрывается холодным потом. Так что же? Умереть? Или… купить жизнь? Он ведь не узнает, кто это был. Никогда не узнает. Что ему?..
       
       - Спасибо. Я… должен подумать. Оставь меня. Не… не говори об этом ни с кем. – добавляет он поспешно. Помощник с поклоном выходит. На его лице Советник замечает облегчение, сочувствие и… уважение.
       
       Из тумбочки сама по себе вылетает пепельница, сигара прикуривается от щелкнувшей в воздухе зажигалки. Советник со вкусом затягивается. Дым обнимает его ароматом, но предусмотрительно не лезет в глаза. Он сидит один и паника, что овладела им в кабинете врача потихоньку отпускает.
       
       Жена и дети где-то наверху. Предстоит сказать им. А можно и не говорить. Зачем тревожить, может оставить как есть?
       Он понимает, что весь вечер отчаянно пытался найти выход, выторговать себе жизнь любой ценой. Но он не готов платить любую цену. И теперь вместо спасения, он планирует свою неизбежную и скорую кончину. Может быть он трус или малодушный слабак? Может быть. Но кем бы он ни был в их славном продажном мире, скоро он его покинет навсегда.
       
       С чистыми руками.