Часть 1: Чем Финар занимается в одиночестве
Риланна потрогала веревку. Одной рукой было не слишком удобно, но на второй висела корзинка с гостинцами, так что выбора не было. Она крепко ухватилась, дернула и уже в процессе подъема встала на узел.
Ясень, где располагался дом шахране, был не слишком роскошен. Высотой может и не меньше прочих, но дома не отличались ни богатством отделки, ни особыми окнами, ничем. И чтобы дитя владыки жил тут? Мимо летели этажи, и губы Риланны презрительно кривились. Да их ясень и то красивее. У кого-то не хватает терпения и мастерства, очевидно. Или попросту желания украсить свой дом.
Кто еще жил на этом ясене она не знала. А значит никого примечательного.
Она спрыгнула на предпоследнем балконе. Платье, конечно, неприлично задралось, но никто же не видел? Она оглянулась. Никого.
Балконные двери не мешало бы помыть, растения в углах были пыльными и запущенными. Этому дому остро не хватало женской руки или хотя бы руки хорошего распорядителя дома. Риланна хмыкнула. Вот так ирония, ведь именно в этом доме жил самый знаменитый распорядитель дома во всем Сиршаллене.
Она тяжело вздохнула и вошла в дом.
Ее встретила тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых напольных часов.
Она огляделась. Все как всегда. Мебель так и осталась от прежних жильцов – не слишком изящная и малочисленная. Сколько раз они предлагали обставить этот дом, но нет! Не за чем. Ни к чему.
Она вышла из гостиной. Слева от прихожей должен был быть сад, но отец не желал тратить время на уход за ним. Комната попросту пустовала. Только мешки с грунтом, пустые горшки, да садовые инструменты, которые он использовал, очевидно, для ухода за садом Шахране ютились тут. Риланна вздохнула и пошла дальше. Звать она не решилась. От папы станется сбежать от нее и сделать вид, что она не застала его дома. Наш отшельник – так его именовала бабушка.
В столовой она застала его над кипой бумаг и схем.
- Когда ты позволишь нам сделать твой дом приемлемым для жизни? – Она с ходу поставила корзинку на стол и стала вынимать содержимое: большой пирог с лесными ягодами, варенье, лично сваренное бабушкой, рисунки ее детей.
Отец хмуро пододвинул к себе бумаги и стал складывать их. Риланна выхватила один листок. На нем была схема устройства какого-то людского оружия.
- Отец! – закатила она глаза. – Когда ты прекратишь это?
- Однажды ты поймешь. – Проворчал он, пряча свои бумаги в стопку.
- Тебе не кажется, что ты уже довольно отдал войне? – Риланна поморщилась. Она же давала себе зарок не начинать снова и снова эти разговоры.
- Я отдал недостаточно, раз мы не победили. – Он взял рисунки и рассмотрел. Покачал головой. – Ты так и не отдала их ментору?
Риланна торопливо занялась пирогом.
- Им еще слишком мало лет. Чуть позже… - Она сняла изящное льняное полотенце и поставила пирог в центр стола.
- Ты не вырастишь их воинами. – Строго сказал Финар.
- Зачем нам воины? – она нахмурилась. Вся семья давила. Только муж отдавал ее материнским чаяниям хоть какое-то почтение. Он разрешил ей не отдавать детей ментору до десяти лет. И вот срок подходил, а Риланна так и не решилась выбрать ментора и получить его согласие.
- Синай может взять их по моей просьбе. – Отец отложил бумаги.
- Ни за что! – вспыхнула Риланна. Непримиримость Синая и его ненависть к людям была общеизвестна.
- Он лучший из народа. Сильнейший воин.
- Почему мои сыновья обязательно должны быть воинами?! – вспыхнула Риланна.
- Потому что им придется защищать тебя и своих жен и детей, глупая гусыня. – Отрезал отец. Он встал и неловко сгреб бумаги одной рукой.
На глазах Риланны вступили слезы обиды. И так всегда! Всегда! Общаться с отцом было невыносимо. Ее брат давно махнул рукой, бабушка, его собственная мать, не видела его уже лет тридцать. И только она еще заходила в этот странный, словно временный дом. Пыталась как-то поддерживать отношения. Но натыкалась всегда на одно и то же.
- Чего ты добиваешься, папа? Что бы я больше не преступала порога твоего дома?
Отец обернулся. Положил бумаги на стол, подошел и вытер ее слезы.
- Прости меня. Я не стою твоих слез.
- Ты прав. Не стоишь! И все же я плачу.
- Однажды ты поймешь.
- Что я пойму? Отец, мы живем в мире уже триста лет, а ты все еще не вернулся с войны. Когда ты отпустишь прошлое?
- Нет никакого мира, Риланна. Есть лишь отсрочка. И я использую ее с умом, в отличие от многих других.
- Отсрочка… - Риланна приложила руку ко лбу. – Отец, ты живешь тут в одиночестве, изучая людское оружие, прислуживая сыну смертной жены. Что это за жизнь для тебя? Почему ты выбрал это?
- Я отдал свое служение тому, кого счел достойным. Не тебе решать стоит ли Шахране моей службы.
- А я считаю, что не стоит! – упрямо заявила Риланна. – И все так считают! Все! – выкрикнула она с яростью. – Ты мог выбрать любого! Кайране сделал бы тебя перстом! А этот мальчишка даже не удосужился…
- Еще слово и ты покинешь этот дом навсегда. – Отрезал Финар. – Я служу шахране, и поносить его в своем доме не позволю. Ни тебе, ни кому либо.
Риланна подавилась воздухом. Она сглотнула и вдруг поняла что наговорила.
- Прости… я не должна была.… Прости, папа. Это твой выбор и я должна чтить его, просто… это тяжело. Ты ведь понимаешь все эти разговоры…
- Разговоры, которые ты могла бы пресекать ради своего отца. – Сказал он прохладно.
- Я и пресекаю! – возмутилась Риланна. – Одна из немногих. Бабушка говорит о нем такое…
- Могу представить. – По губам отца скользнула улыбка.
Риланна тоже улыбнулась и смахнула слезы.
- Я принесла чай. Доставили только вчера. Восхитительный. – Она открыла пачку и вдохнула аромат. – Понюхай. – Она протянула пачку отцу. Он послушно взял и понюхал. Риланна улыбнулась. В такие редкие моменты она знала – он идет ей навстречу только потому, что искренне любит.
- Очень вкусный. Ты заваришь?
- Конечно.
Она принялась хлопотать, а отец снова сел за стол и стал читать бумаги.
Когда она расставила чашки и разрезала пирог, он все таки сделал над собой усилие и отложил бумаги.
- Ну и что там еще придумали неугомонные люди? – с улыбкой спросила она.
- Ты смеешься напрасно. Их оружие сильно и мы должны знать его слабости. Я изучаю его для шахране. Как и систему обучения их солдат.
Риланна подняла брови.
- Для шахране?
- Разумеется. А ты думала, я лишь готовлю ему еду и только? Напомню, что я Финар, лучший полководец, которого видел наш народ. И сейчас я все еще остаюсь им. И я скажу это лишь для тебя – он предлагал мне стать его перстом. Я сам отказался.
- Почему? – Риланна отставила чашку.
- Потому что персты должны защищать принца, а я калека. Я не стану занимать место, которое сможет занять более достойный муж. Шахране нужен мой разум, а не меч.
- Почему ты выбрал его, папа? Меня это… пугает немного. Многие считают что он…
Отец поднял брови.
- Что он обладает темной силой. Он притянул Синая и тебя. Мужей, что не отдали служение лучшим из народа, но отдали мальчишке, сыну смертной жены. Ты же понимаешь, что это выглядит, мягко говоря, странно. Уж не магией ли он помутил ваши умы?
Отец рассмеялся. Риланна смущенно потупилась. Конечно, он смеялся, но когда об этом говорила бабушка в мягком свете вечернего камина это не казалось таким уж нелепым.
- Он не помутил наши умы, дочь. Он дал нам надежду и только. Ты знаешь и меня и Синая. Мы старые воины и мы не верим в вечный мир между людьми и эльфами. Мы хотим защитить народ и Шахране Линар желает того же. Поэтому я служу ему. Поэтому ему служит Синай, ментор из менторов, что видел рассвет народа. А не потому, что он помутил наш разум темной силой. И в следующий раз, когда матушка будет рассказывать тебе страшные истории, так ей и скажи.
Риланна почувствовала что краснеет.
- С чего ты взял, что это она?
- Потому что я знаю свою мать. Это она.
- Как твое здоровье? – Риланна решила перевести тему. – Тот человек все еще работает для шахране?
- Мое здоровье такое, какое есть и таким и останется. Это нельзя исправить.
- Откуда ты знаешь? Он многих вылечил. Ты ведь ходишь к нему?
- Нет.
- Папа!
- Я не умру – этого тебе довольно?
- Нет не довольно! Посмотри на себя!
- Мои ноги ходят, сердце бьется и разум чист и ясен. Большего мне не нужно.
- Но папа, а что если он мог бы помочь? Ведь это должно быть как-то исправимо.
- Зачем?
- Потому что ты выглядишь ужасно!
- Тогда не смотри на меня.
- Ты невыносим, отец!
- Ты невыносима, дочь. – Отбил Финар. Они, полыхая гневом поглядели друг на друга и рассмеялись.
Риланна съела кусок пирога и заставила отца тоже съесть. Они поговорили еще немного, и она засобиралась.
- Ты поднялась на knam? – спросил он строго.
- Нет. – Тут же ответила Риланна, и отвел глаза.
- Ложь. Я говорил тебе, что девам не пристало использовать knam. Это опасно.
- Но по лестнице так долго, папа. Не начинай, пожалуйста.
- Будь ты мужчиной, ты была бы бесстрашным воином. – Сказал отец и нежно поцеловал ее в лоб на прощание.
- Я и так бесстрашный воин. Кто еще осмелится прийти в твое логово? – Риланна рассмеялась, поцеловала его во впалую щеку и вышла на лестницу.
Часть 2: Нилан, Эльтан и Сильвин. По нескольким заявкам сразу.
Празднества не утихали третий день. Нилан был жутко раздосадован, ведь его ментор не смотря на общую эйфорию, захватившую Сиршаллен, не пожелал отменить ежедневные занятия.
Так и вышло, что на рассвете хмурый Нилан, ухватив на кухне горячий пирог и яблоко, в одиночестве плелся по улицам, засыпанным увядшими лепестками цветов.
Вчера город встречал победителей. Кайране Эльтан и генерал Финар вступили в город под ликующие крики. Нилан глядел на них, забравшись с другими мальчишками на верх городских ворот. Рядом стояли эльфийки, бросающие вниз лепестки, толпились стражники и солдаты, прибывшие в Сиршаллен на день раньше.
Город пел. Вернулись мужи и братья, вернулся их доблестный Кайране. Владыка обнял его на глазах у всего города. Не слишком почтенно, но очень в духе дней. Эльфы ликовали. Вторая война закончилась и в душах расцветала надежда, что третьей никогда не случиться.
Людской король сам запросил мира, и Кайране пожал ему руку. Их леса снова будут в безопасности.
И вот, вместо того, чтобы глазеть на первых мужей и дев города на празднествах, Нилан плелся на окраину, чтобы сражаться с Маликом, его ментором. Да неужели это не могло подождать пару дней! Проклятья и громы на голову Малика! Портил Нилану все веселье! Видно желал, чтобы о нем пошла такая же слава как о Синае – слава самого требовательного и непримиримого ментора всех времен.
Нилан яростно откусил от яблока и завернул за угол. Он остолбенел и тут же юркнул обратно, под сень раскидистого дуба. Сердце взволнованно заколотилось. Он осторожно выглянул из-за ствола.
На площади росла рябина, под ней стояли кованные скамейки. Тихая уютная площадь, которую любили многие, но особенно она была по душе синране. Именно она стояла там вместе с братом.
Нилан сразу узнал их, да и как можно было не узнать детей владыки. Кайране хмурился. Дева Сильвин безмятежно, но грустно улыбалась.
- Мое слово для тебя пустой звук? – сказал Кайране строго. Нилан застыл. Он не хотел подслушивать. Нет, совсем не хотел. Но… Он жадно поглядел на синране. Ох, до чего же она была… Нилан не мог найти слов. Никогда не мог и никогда не сможет. Его маленькое сердце сжалось в груди.
- К чему это все, Эльтан? – сказала она, и Нилан улыбнулся от звука ее голоса. – Я принесу мир. Разве это не стоит того?
- Мой меч уже принес нам мир. – Кайране скрестил руки на груди и хмуро поглядел в сторону.
- Сколько еще крови должно пролиться, чтобы ты утолил свой гнев? Люди забывают так скоро, а мы не забываем вовсе. Пройдет сто лет, и они снова поднимут против нас оружие, забыв свое поражение, а мы будем рады ответить, потому что не в силах забыть потерь. Это бессмысленно, Эльтан. Но если мы пойдем другим путем…
- Я не позволю. Этого не будет! – отрезал Кайране. Он сжал сильные руки в кулаки, и у Нилана душа ушла в пятки. Когда Кайране гневался, от него исходила нешуточная угроза. Сильвин беззаботно улыбнулась.
- Не тебе это решать. – сказала она твердо.
- Не проси меня согласиться… - прошептал он.
- Я ни о чем тебя не прошу. – Отрезала Сильвин и в голосе зазвучала не меньшая твердость чем у брата.
- Я рассказал об этом только чтобы ты поняла, какими наглыми бывают эти смертные псы. А ты приняла это всерьез?!
- Разве он сказал это не всерьез?
- Я не удостоил это предложение даже отказом.
- Это к лучшему. Легче будет принять.
Кайране подавился воздухом. Нилан никогда не видел его настолько вышедшим из себя.
- Я прежде выдам ему всех эльфиек в Сиршаллене, чем отдам тебя.- Процедил Кайране.
Сердце Нилана сжалось от страха. Отдаст?... Куда? Кому?! Он целиком и полностью разделял чувства Кайране. Сильвин ни за что, никогда нельзя отдавать. Никому!
Синране подошла и нежно обняла брата. Нилан увидел в ее волосах, светлых как спелая пшеница заколку в виде грозди сирени. Подарок от кайране Сигайны, который она носила не снимая.
Она что-то шептала, но Нилан не слышал что.
Кайране грубо вырвался из ее объятий. Нилан стыдливо отвел глаза. Что же он за эльф, если так подло подслушивает чужие разговоры. Будь тут кто угодно другой, он бы не задумываясь ушел, но Сильвин… Нилан снова тревожно поглядел на них.
- Что скажут прочие? – сказал Кайране едко. – Что скажет твоя драгоценная подруга Мелана? В этом вопросе я вполне доверяю ее сердцу.
Сильвин отошла от брата и протянула руки к гроздьям рябины. Нежно перебрала тонкими пальчиками спелые оранжевые ягоды.
- Я уже говорила с ней, этой ночью, когда ты не почтил свою госпожу визитом. – сказала она с легким укором.
- Я устал с дороги. – сказал Эльтан и нахмурился. Сильвин повернулась к нему.
- Ты не даешь себе и шанса, мой глупый старший брат. Она сможет отогреть твое сердце, я знаю…
- Хватит об этом. Моя супруга это мое дело.
- Супруга! – Сильвин скривилась. – Ты даже не называешь ее госпожой своего сердца.
- Потому что она не госпожа моего сердца. Моя госпожа мертва из-за подлости смертных. И я не забуду этого никогда. Я буду лить их кровь столько, сколько понадобиться…
- Сколько? Сколько крови тебе нужно?
- Не знаю… Я нехотя закончил эту войну. Люди проигрывали, мы могли гнать их до самых орочьих гор. Будь моя воля, я утопил бы их города в крови. Я желал этого. Но Владыка сказал свое слово. Он милосерден. Я подчиняюсь его воле.
- Ты хочешь мира не меньше отца, Эльтан. Почему ты не даешь себе права на счастье? – Сильвин нежно погладила его по груди в районе сердца. – Откройся ей. Она любит тебя всем своим сердцем.
- Довольно об этом. – отрезал Кайране. – Что же милосердная дева юга сказала тебе? Пожелала счастья в браке?
- Она понимает мои чаяния. Она… добра и самоотверженна, как и всегда.
Кайране пораженно глядел на сестру.
- Не верю.
- Спроси ее сам.
- Я не желаю знать ее доброты, раз она готова бросить тебя псам! – процедил Эльтан так, что Нилан сжался в комочек за деревом.
- Она готова выслушать меня и понять, в отличии от тебя, как я вижу.
