И вот сейчас директор Гин предлагает ей утолить свою страсть к артефакторике, при этом пытается спрятать её от… чего?
- А чем я могу помочь, чтобы не выдать себя? – уже мысленно приняв решение, всё же спросила Лира.
- Просто подскажешь, когда почувствуешь следующий артефакт или всплеск магии. Я пропихну тебя в группу как целителя, так что придётся поработать.
- Может, лучше?..
- Нет, Лира, всё остальное слишком опасно – ты можешь выдать себя. А целительских артефактов у тебя хватает, как и знаний. Справишься.
- Понимаю, - Лира опустила голову, и чёлка почти полностью скрыла её лицо. – Когда группа выезжает?
- Завтра, то есть уже сегодня на рассвете.
Девушка посмотрела за окно и вздохнула – судя по сгустившимся теням, до рассвета оставалось не так уж и долго. Ну вот, и светлячок не доделала, отчего руки буквально горят, полные неиспользованной силы, и не выспится теперь.
- Я их знаю?
- Узнаешь, - и, помолчав, добавил: - Не хочу тобой рисковать, Лира.
Она молча кивнула. Директор Гин никогда не говорил, но ей не составило труда догадаться, что и ему однажды понадобится дар артефактора. Вот, этот момент наступил. Пришла пора платить по счетам, но даже в такой ситуации эльф пытается защитить её, даёт возможность выбирать.
Благодарность? Да, наверное, это чувство сейчас согревало Лиру. И где-то в тёмном уголке души разворачивала свои кольца змейка авантюризма. Она ужасно устала сидеть в четырёх стенах. Сначала – в том месте, о котором не хотела вспоминать, затем пряталась от всего мира в Ландинской академии магии. Кажется, пришла пора выбраться из своей клетки. Разве не к этому она стремилась, изучая всевозможные магические науки? Да, не была сильна во многом, но память никогда не подводила, а множество незаметных артефактов компенсировали малый объём силы.
- Я согласна, директор, - кивнула девушка. – Обещаю, что не подведу вас.
- Ступай, собирайся, - эльф невесело махнул рукой. Ему и самому не хотелось отпускать девушку, но и спрятать такой талант не вышло бы. Конечно, хотелось надеяться, что заметили именно Лиру, но надежды на это было немного.
Нет, он не считал Лиру слишком уж красивой – темноволосая, скованная и неловкая из-за того, что проводит много времени в сидячем положении, невысокая, да и черты лица далеки от эльфийских идеальных. Хороши были только фиалковые глаза, таинственно спрятанные за тонкими стрелами чёрных ресниц. Порой Лира казалась Эвертину ау-Легину красавицей, но миг проходил – и возвращался образ человечки-простушки, которую он подобрал однажды на улице.
Та встреча запомнилась эльфу надолго, как и причины, приведшие к ней. Повелитель нечасто удостаивал род ау-Легин своим вниманием. Поговаривали, были у них какие-то ссоры в прошлом. А тут вдруг призвал. Да не кого-нибудь, а второго наследника рода.
- По союзному договору рас пришла наша очередь предоставить главу для магической академии. Мой выбор пал на тебя, Эвертин, - и всё с такой ядовитой ухмылочкой, что сразу понятно – мстит за что-то.
Но с Повелителем не поспоришь. Пришлось, стиснув зубы, просто кивнуть и через половину мира отправиться к месту назначения. Академический городок порадовал плотной аурой веками творившихся тут заклинаний, громким хохотом студентов и полным отсутствием порядка. Пока новый директор Гин пытался разобраться в творящемся вокруг беспределе, ему приходилось нередко покидать огромный кабинет в самом центре здания, выстроенного в виде правильного шестиугольника с тремя внутренними двориками, и выходить в город, дабы приструнить разошедшихся магов-недоучек.
Вот в один такой незапланированный визит ему и попалась на пути девушка внешне неприметная, со слабо развитым магическим даром, но невероятной аурой силы. Казалось, она устала бороться и была готова уснуть вечным сном под засыпающим её снегом, но в ней таилось нечто, заставившее новоиспечённого директора присмотреться внимательнее. Интуиция никогда ещё не подводила эльфа, и он приютил найдёныша. И оказалось – не зря. Долгая история – как он пытался добиться доверия, как приручал Лиру, как узнал её самую большую тайну. Не всё, конечно, рассказала девушка, больше двух лет скитавшаяся по Прайме, но и выведанного было достаточно, чтобы понять – Эзерлир (это имя они решили никогда даже не произносить вслух) никогда не должны найти. Он и сам не рискнул бы предать доверия артефактора, потому что видел в деле многие её творения. Страшно представить, на что был бы способен тот, кто сумел бы заточить такого мастера. А в том, что раскройся девушка – и свободы ей не видать, эльф не сомневался. Уж ему-то было известно, что все легенды о великих артефакторах, запертых в самых высоких башнях самых неприступных крепостей, вовсе не легенды. Так и появилась в его академии Лира Гор.
Отрадно было осознавать, что Лира не стала противиться попытке защитить её, пусть и таким странным способом, но вне стен академии девушке сейчас будет спокойнее. Эльф в последний раз выглянул в окно. Тени удлиннились, и у самого горизонта узкой алой полосой заявил о своём приближении новый день.
Директор, уже десять лет даже не помышлявший о том, чтобы бросить навязанное ему дело, поднялся на ноги. Надо успеть проводить группу выпускников, отдать распоряжения по встрече высоких гостей, проверить готовность учащихся и сделать ещё множество ненавистных дел, нужных лишь для того, чтобы защитить найденную однажды девушку. Объяснял причины такого поведения высшими целями, а на самом деле и сам не мог понять, отчего так поступает. Уж не догадывался ли Повелитель, посылая его в Ландин, как переплетутся нити судьбы?
Лира между тем неспешно раскладывала в особом ящичке заготовки своих артефактов, инструменты, уже готовые работы и прочие мелочи. Об одежде она не беспокоилась – страсти к нарядам девушка никогда не испытывала, довольствуясь своим плащом-артефактом и простыми рубашками. Да и что ей может пригодиться неведомо где? Лучше на месте уже приобрести пару платьев, чтобы не выбиваться из общей массы своим внешним видом. Взяла чистую смену одежды – и ладно. Покидать школу было страшно, но необходимо, и хотелось быть готовой к любым неожиданностям.
Глаза закрывались, спать хотелось немилосердно, но слова о необходимости отправиться в путь как можно скорее бодрили лучше утреннего зелья, которым не брезговали студенты. Знать бы ещё, какую компанию подберёт ей директор Гин. За десять лет, что провела в этих стенах, Лира поняла: практика зависит от знаний и опыта будущих выпускников. Кто послабее отправлялся под крылышко практикующих магов, которые пусть и без особой радости, но всегда готовы были поправить то, что могли вытворить их подопечные. Сильные группы получали различные задания и наставника из учителей, лишь изредка навещавшего своих подопечных. Некоторые старшекурсники рассказывали, что за полгода практики умудрялись изъездить чуть не всю Прайму, повинуясь указаниям наставника.
Конечно, мечталось о тёплом местечке, где она смогла бы просто работать, но Лира понимала – тогда и найти её будет легче, а этого совершенно не хотелось. Вспоминать было тяжело, но первые два года после побега, когда она пряталась по самым тёмным углам самых грязных городов Праймы, въелись в память настолько, что страх перед необходимостью снова бежать и скрываться был больше страха быть узнанной.
Выпускников Эзерлир знала многих, с некоторыми из них сидела рядом на занятиях, кому-то помогала по мелочам, других встречала в библиотеке. Для всех она была кем-то вроде неудачницы, которую просто из жалости директор Гин никак не выгонит из школы: магия слабая, лекции «пропускает» (никому ведь не известно, что некоторые занятия она посещала уже раз пять или больше), экзамены сдаёт в индивидуальном порядке. Лира была готова на всё, чтобы только стать незаметной, скрыть свою истинную силу. Не вышло, и теперь пришло время доказать, что в академии она просидела не зря.
Вещей оказалось не очень много. Всё, признанное необходимым, было уложено в дорожный мешок и заговорено еа всякий случай от потери и промокания. Напоследок – тоненькое колечко на палец и активационный жест. Сразу стало горячо, от хлынувшей по телу силы. Восстанавливающий артефакт действовал как бодрящее зелье целителей, но имел большую продолжительность – двадцать часов против восьми. Правда потом приходил откат в виде дикой усталости, а нередко и столь же дикой, до судорог боли в мышцах, но иногда его использование было просто необходимо. Теперь артефакт вновь будет накапливать энергию, чтобы отдать её в нужный момент.
Свежая, точно проспала не менее десяти часов, девушка спустилась вниз. Рассвет только занимался, но местами уже слышались голоса и отчаянные зевки не выспавшихся студентов. Грустно будет прощаться с весёлой студенческой жизнью, с которой Лира за десять лет уже прочно срослась. Издали помахали рукой третьекурсники, ночные товарищи. Сейчас они больше напоминали упырей, чем магов, и Лира сдержанно улыбнулась, подходя к конюшне.
- Удачной охоты, Лира, - пожелали они, пропуская девушку в конюшню.
Тут только она поняла, в чём проблема – на практику все выезжали верхом. Конечно, порталов никто не отменял, но невозможно настроить переход абсолютно точно, и до места назначения всегда приходилось добираться верхом. Лира не то чтобы не умела ездить верхом, просто не любила. У многих студентов были свои кони, она же и к университетским подходила из-под палки директора Гина.
- Лира, - эльф возник точно по волшебству. – Молодец, что быстро собралась.
- Директор Гин, - девушка коротко поклонилась, будто не они беседовали пару часов назад. – Вы знаете, я тут подумала…
- Не переживай, я подумал ещё неделю назад, - смех рвался из груди мужчины, но он его сдерживал – слишком много студентов было вокруг, чтобы можно было вести себя вольно. – Смотри, эта лошадка – для тебя.
Он подвёл девушку к одному из денников, где, активно тыкаясь носом во все углы и явно выискивая вкусненькое, стояла серая лошадка. Она была невысокая, под стать самой магиане, вся состоявшая точно из порывов и огня. Точёная голова на длинной гибкой шее, умные большие глаза и тонкие ноги – редкостная красавица. Услышав шаги, лошадка вскинула голову и потянулась носом к решётке, словно спрашивая: что вы мне приготовили? Эльф передал Лире кусочек яблока и кивнул – иди, знакомься.
Пока девушка прикармливала любопытную лакомку, директор Гин говорил:
- Она довольно молода, но умна, вынослива и послушна. Кличку придумаешь сама, так сказал владелец. Думаю, проблем возникнуть не должно.
- Владелец? А кто он? – Лира на минуту отвлеклась, за что тут же получила тычок носом в плечо – почему никто не чешет хорошую лошадь?
- Уже ты. Я купил эту кобылу специально для тебя. И не надо спорить, Лира, своим мастерством ты уже отдала мне этот долг.
- Это очень дорогой подарок, директор Гин, я не могу его принять.
- Можешь и примешь, не то я обижусь. Тебе нужна лошадь, Лира, а с этой есть все шансы подружиться.
- Но я…
- Просто скажи «спасибо».
- Спасибо, - покорно повторила девушка.
- Вот и молодец! Седлай и выводи на двор, буду знакомить тебя с группой.
Лира вздохнула, проводив эльфа взглядом. Остаться без его покровительства было не столько страшно, сколько печально. Уж в двадцать-то с лишним лет она о себе позаботиться в состоянии, но как знать – доведётся ли ещё встретить такого верного друга?
Кобыла довольно подставляла бока под щётку и едва не сама засунула голову в уздечку. Девушка улыбнулась: лошадь, хотя и молодая, была отлично обучена.
- Какая ты умница! – похвалила её магиана и, с трудом застегнув подпруги седла, вывела. Над кличкой лошади думать сейчас не хотелось, на это время ещё будет.
Выпускники боевого направления полностью оправдывали свою репутацию – высокие, мускулистые парни с длинными заплетёнными волосами. Поговаривали, что некоторые специально носят спицы для волос, которые тоже можно использовать в качестве оружия. Другие плели множество мелких косичек, на кончиках которых подвешивали металлические шарики, а во время боя один взмах головой грозил не только ударами, но и переломами врагу. Помнила девушка и то, что директор Гин просил её как-то сделать для одного из магов такой амулет, чтобы в бою волосы превращались в множество тонких ужасно острых лезвий. Лира отказалась, потому что ей страшно было даже представить, во что превратился бы человек, попавший под это оружие. Амулет, правда, сделала – магия просто не позволила пропустить что-то интересненькое, но хранила его магиана в самом надёжном месте, никому не открывая секрета тёмной пуговицы с изображением стелющейся по ветру травы.
Были среди боевиков и девушки, даже издали опасные. По форме одежды они скорее напоминала наёмниц – кожа и металл на всех важных местах, откровенное выпячивание своей женственности, высокомерный взгляд… Таких особ Лира не любила, уж слишком они кичились способностями, но выбирать не приходилось, потому что рядом с такой своеобразной леди и обнаружился директор Гин.
Пожав плечами, девушка направилась в их сторону. Именно эту четвёрку она знала не особенно хорошо, только по именам. Может, магами они были и отменными, но это означало лишь одно – занятия для них были на первом месте. Наверное, это качество достойно уважения, ведь Лира сама была не меньшей заучкой, да только провести ближайшие полгода хотелось бы в лёгкой и приятной компании. С этими же ребятами придётся показать всё, на что способна, чтобы соответствовать их уровню. И ещё вопрос, удастся ли сохранить свой секрет.
«Улыбнись, - донеслась мысль директора Гина. – Я выбрал тебе самую сильную команду. Они сумеют защитить тебя, если случится что-то непредвиденное, но и от тебя ждут, что ты окажешься достойным целителем».
- Доброе утро, - вместо ответа поздоровалась девушка. – Я – Лира, ваш целитель.
- Знаем, - хохотнул один из трёх магов. Рыжих кос, внизу стянутых одним шнурком, у него было три, а вот глаза постоянно меняли свой цвет. У Лиры мелькнула мысль – что-то она о таком читала, но размышлять было некогда, потому что этот же парень продолжил, обращаясь к эльфу:
- А кто это недоразумение на себе потащит, когда она устанет?
- Кобыла потащит, - недовольно буркнула девушка, понимая, что знакомство не удалось.
- А я о тебе слышала, - девушка-наёмница насмешливо улыбнулась и тоже высказала директору: - О ней ходит слава, что девчонка уже раз пять на второй год оставалась, хотя это и не положено. Вы решили подсунуть нам слабого мага?
Захотелось проредить её иссиня-чёрную шевелюру, в которой опасно поблескивали остриями несколько метательных кинжалов. И как только голова не болит, таскать в ней такую тяжесть? То ли дело – артефакты: незаметные, изящные, кажущиеся украшениями, но такие умные и загадочные. Никто не догадается, чего от тебя ожидать, если есть артефакт.
- Уймитесь, Арнис, Елия. Как я вам и обещал, вы получили лучшего целителя. Мне не нравится рисковать любимыми учениками.
- Тогда никто и не расстроится, если мы вдруг попросим другого целителя по… гм, объективным причинам?
Лира почувствовала, что начинает злиться. Как может этот высокомерный златоволосый тип, так напоминающий сказочного принца, говорить нечто подобное, даже не узнав, каковы её способности?
- А чем я могу помочь, чтобы не выдать себя? – уже мысленно приняв решение, всё же спросила Лира.
- Просто подскажешь, когда почувствуешь следующий артефакт или всплеск магии. Я пропихну тебя в группу как целителя, так что придётся поработать.
- Может, лучше?..
- Нет, Лира, всё остальное слишком опасно – ты можешь выдать себя. А целительских артефактов у тебя хватает, как и знаний. Справишься.
- Понимаю, - Лира опустила голову, и чёлка почти полностью скрыла её лицо. – Когда группа выезжает?
- Завтра, то есть уже сегодня на рассвете.
Девушка посмотрела за окно и вздохнула – судя по сгустившимся теням, до рассвета оставалось не так уж и долго. Ну вот, и светлячок не доделала, отчего руки буквально горят, полные неиспользованной силы, и не выспится теперь.
- Я их знаю?
- Узнаешь, - и, помолчав, добавил: - Не хочу тобой рисковать, Лира.
Она молча кивнула. Директор Гин никогда не говорил, но ей не составило труда догадаться, что и ему однажды понадобится дар артефактора. Вот, этот момент наступил. Пришла пора платить по счетам, но даже в такой ситуации эльф пытается защитить её, даёт возможность выбирать.
Благодарность? Да, наверное, это чувство сейчас согревало Лиру. И где-то в тёмном уголке души разворачивала свои кольца змейка авантюризма. Она ужасно устала сидеть в четырёх стенах. Сначала – в том месте, о котором не хотела вспоминать, затем пряталась от всего мира в Ландинской академии магии. Кажется, пришла пора выбраться из своей клетки. Разве не к этому она стремилась, изучая всевозможные магические науки? Да, не была сильна во многом, но память никогда не подводила, а множество незаметных артефактов компенсировали малый объём силы.
- Я согласна, директор, - кивнула девушка. – Обещаю, что не подведу вас.
- Ступай, собирайся, - эльф невесело махнул рукой. Ему и самому не хотелось отпускать девушку, но и спрятать такой талант не вышло бы. Конечно, хотелось надеяться, что заметили именно Лиру, но надежды на это было немного.
Нет, он не считал Лиру слишком уж красивой – темноволосая, скованная и неловкая из-за того, что проводит много времени в сидячем положении, невысокая, да и черты лица далеки от эльфийских идеальных. Хороши были только фиалковые глаза, таинственно спрятанные за тонкими стрелами чёрных ресниц. Порой Лира казалась Эвертину ау-Легину красавицей, но миг проходил – и возвращался образ человечки-простушки, которую он подобрал однажды на улице.
Та встреча запомнилась эльфу надолго, как и причины, приведшие к ней. Повелитель нечасто удостаивал род ау-Легин своим вниманием. Поговаривали, были у них какие-то ссоры в прошлом. А тут вдруг призвал. Да не кого-нибудь, а второго наследника рода.
- По союзному договору рас пришла наша очередь предоставить главу для магической академии. Мой выбор пал на тебя, Эвертин, - и всё с такой ядовитой ухмылочкой, что сразу понятно – мстит за что-то.
Но с Повелителем не поспоришь. Пришлось, стиснув зубы, просто кивнуть и через половину мира отправиться к месту назначения. Академический городок порадовал плотной аурой веками творившихся тут заклинаний, громким хохотом студентов и полным отсутствием порядка. Пока новый директор Гин пытался разобраться в творящемся вокруг беспределе, ему приходилось нередко покидать огромный кабинет в самом центре здания, выстроенного в виде правильного шестиугольника с тремя внутренними двориками, и выходить в город, дабы приструнить разошедшихся магов-недоучек.
Вот в один такой незапланированный визит ему и попалась на пути девушка внешне неприметная, со слабо развитым магическим даром, но невероятной аурой силы. Казалось, она устала бороться и была готова уснуть вечным сном под засыпающим её снегом, но в ней таилось нечто, заставившее новоиспечённого директора присмотреться внимательнее. Интуиция никогда ещё не подводила эльфа, и он приютил найдёныша. И оказалось – не зря. Долгая история – как он пытался добиться доверия, как приручал Лиру, как узнал её самую большую тайну. Не всё, конечно, рассказала девушка, больше двух лет скитавшаяся по Прайме, но и выведанного было достаточно, чтобы понять – Эзерлир (это имя они решили никогда даже не произносить вслух) никогда не должны найти. Он и сам не рискнул бы предать доверия артефактора, потому что видел в деле многие её творения. Страшно представить, на что был бы способен тот, кто сумел бы заточить такого мастера. А в том, что раскройся девушка – и свободы ей не видать, эльф не сомневался. Уж ему-то было известно, что все легенды о великих артефакторах, запертых в самых высоких башнях самых неприступных крепостей, вовсе не легенды. Так и появилась в его академии Лира Гор.
Отрадно было осознавать, что Лира не стала противиться попытке защитить её, пусть и таким странным способом, но вне стен академии девушке сейчас будет спокойнее. Эльф в последний раз выглянул в окно. Тени удлиннились, и у самого горизонта узкой алой полосой заявил о своём приближении новый день.
Директор, уже десять лет даже не помышлявший о том, чтобы бросить навязанное ему дело, поднялся на ноги. Надо успеть проводить группу выпускников, отдать распоряжения по встрече высоких гостей, проверить готовность учащихся и сделать ещё множество ненавистных дел, нужных лишь для того, чтобы защитить найденную однажды девушку. Объяснял причины такого поведения высшими целями, а на самом деле и сам не мог понять, отчего так поступает. Уж не догадывался ли Повелитель, посылая его в Ландин, как переплетутся нити судьбы?
Лира между тем неспешно раскладывала в особом ящичке заготовки своих артефактов, инструменты, уже готовые работы и прочие мелочи. Об одежде она не беспокоилась – страсти к нарядам девушка никогда не испытывала, довольствуясь своим плащом-артефактом и простыми рубашками. Да и что ей может пригодиться неведомо где? Лучше на месте уже приобрести пару платьев, чтобы не выбиваться из общей массы своим внешним видом. Взяла чистую смену одежды – и ладно. Покидать школу было страшно, но необходимо, и хотелось быть готовой к любым неожиданностям.
Глаза закрывались, спать хотелось немилосердно, но слова о необходимости отправиться в путь как можно скорее бодрили лучше утреннего зелья, которым не брезговали студенты. Знать бы ещё, какую компанию подберёт ей директор Гин. За десять лет, что провела в этих стенах, Лира поняла: практика зависит от знаний и опыта будущих выпускников. Кто послабее отправлялся под крылышко практикующих магов, которые пусть и без особой радости, но всегда готовы были поправить то, что могли вытворить их подопечные. Сильные группы получали различные задания и наставника из учителей, лишь изредка навещавшего своих подопечных. Некоторые старшекурсники рассказывали, что за полгода практики умудрялись изъездить чуть не всю Прайму, повинуясь указаниям наставника.
Конечно, мечталось о тёплом местечке, где она смогла бы просто работать, но Лира понимала – тогда и найти её будет легче, а этого совершенно не хотелось. Вспоминать было тяжело, но первые два года после побега, когда она пряталась по самым тёмным углам самых грязных городов Праймы, въелись в память настолько, что страх перед необходимостью снова бежать и скрываться был больше страха быть узнанной.
Выпускников Эзерлир знала многих, с некоторыми из них сидела рядом на занятиях, кому-то помогала по мелочам, других встречала в библиотеке. Для всех она была кем-то вроде неудачницы, которую просто из жалости директор Гин никак не выгонит из школы: магия слабая, лекции «пропускает» (никому ведь не известно, что некоторые занятия она посещала уже раз пять или больше), экзамены сдаёт в индивидуальном порядке. Лира была готова на всё, чтобы только стать незаметной, скрыть свою истинную силу. Не вышло, и теперь пришло время доказать, что в академии она просидела не зря.
Вещей оказалось не очень много. Всё, признанное необходимым, было уложено в дорожный мешок и заговорено еа всякий случай от потери и промокания. Напоследок – тоненькое колечко на палец и активационный жест. Сразу стало горячо, от хлынувшей по телу силы. Восстанавливающий артефакт действовал как бодрящее зелье целителей, но имел большую продолжительность – двадцать часов против восьми. Правда потом приходил откат в виде дикой усталости, а нередко и столь же дикой, до судорог боли в мышцах, но иногда его использование было просто необходимо. Теперь артефакт вновь будет накапливать энергию, чтобы отдать её в нужный момент.
Свежая, точно проспала не менее десяти часов, девушка спустилась вниз. Рассвет только занимался, но местами уже слышались голоса и отчаянные зевки не выспавшихся студентов. Грустно будет прощаться с весёлой студенческой жизнью, с которой Лира за десять лет уже прочно срослась. Издали помахали рукой третьекурсники, ночные товарищи. Сейчас они больше напоминали упырей, чем магов, и Лира сдержанно улыбнулась, подходя к конюшне.
- Удачной охоты, Лира, - пожелали они, пропуская девушку в конюшню.
Тут только она поняла, в чём проблема – на практику все выезжали верхом. Конечно, порталов никто не отменял, но невозможно настроить переход абсолютно точно, и до места назначения всегда приходилось добираться верхом. Лира не то чтобы не умела ездить верхом, просто не любила. У многих студентов были свои кони, она же и к университетским подходила из-под палки директора Гина.
- Лира, - эльф возник точно по волшебству. – Молодец, что быстро собралась.
- Директор Гин, - девушка коротко поклонилась, будто не они беседовали пару часов назад. – Вы знаете, я тут подумала…
- Не переживай, я подумал ещё неделю назад, - смех рвался из груди мужчины, но он его сдерживал – слишком много студентов было вокруг, чтобы можно было вести себя вольно. – Смотри, эта лошадка – для тебя.
Он подвёл девушку к одному из денников, где, активно тыкаясь носом во все углы и явно выискивая вкусненькое, стояла серая лошадка. Она была невысокая, под стать самой магиане, вся состоявшая точно из порывов и огня. Точёная голова на длинной гибкой шее, умные большие глаза и тонкие ноги – редкостная красавица. Услышав шаги, лошадка вскинула голову и потянулась носом к решётке, словно спрашивая: что вы мне приготовили? Эльф передал Лире кусочек яблока и кивнул – иди, знакомься.
Пока девушка прикармливала любопытную лакомку, директор Гин говорил:
- Она довольно молода, но умна, вынослива и послушна. Кличку придумаешь сама, так сказал владелец. Думаю, проблем возникнуть не должно.
- Владелец? А кто он? – Лира на минуту отвлеклась, за что тут же получила тычок носом в плечо – почему никто не чешет хорошую лошадь?
- Уже ты. Я купил эту кобылу специально для тебя. И не надо спорить, Лира, своим мастерством ты уже отдала мне этот долг.
- Это очень дорогой подарок, директор Гин, я не могу его принять.
- Можешь и примешь, не то я обижусь. Тебе нужна лошадь, Лира, а с этой есть все шансы подружиться.
- Но я…
- Просто скажи «спасибо».
- Спасибо, - покорно повторила девушка.
- Вот и молодец! Седлай и выводи на двор, буду знакомить тебя с группой.
Лира вздохнула, проводив эльфа взглядом. Остаться без его покровительства было не столько страшно, сколько печально. Уж в двадцать-то с лишним лет она о себе позаботиться в состоянии, но как знать – доведётся ли ещё встретить такого верного друга?
Кобыла довольно подставляла бока под щётку и едва не сама засунула голову в уздечку. Девушка улыбнулась: лошадь, хотя и молодая, была отлично обучена.
- Какая ты умница! – похвалила её магиана и, с трудом застегнув подпруги седла, вывела. Над кличкой лошади думать сейчас не хотелось, на это время ещё будет.
Выпускники боевого направления полностью оправдывали свою репутацию – высокие, мускулистые парни с длинными заплетёнными волосами. Поговаривали, что некоторые специально носят спицы для волос, которые тоже можно использовать в качестве оружия. Другие плели множество мелких косичек, на кончиках которых подвешивали металлические шарики, а во время боя один взмах головой грозил не только ударами, но и переломами врагу. Помнила девушка и то, что директор Гин просил её как-то сделать для одного из магов такой амулет, чтобы в бою волосы превращались в множество тонких ужасно острых лезвий. Лира отказалась, потому что ей страшно было даже представить, во что превратился бы человек, попавший под это оружие. Амулет, правда, сделала – магия просто не позволила пропустить что-то интересненькое, но хранила его магиана в самом надёжном месте, никому не открывая секрета тёмной пуговицы с изображением стелющейся по ветру травы.
Были среди боевиков и девушки, даже издали опасные. По форме одежды они скорее напоминала наёмниц – кожа и металл на всех важных местах, откровенное выпячивание своей женственности, высокомерный взгляд… Таких особ Лира не любила, уж слишком они кичились способностями, но выбирать не приходилось, потому что рядом с такой своеобразной леди и обнаружился директор Гин.
Пожав плечами, девушка направилась в их сторону. Именно эту четвёрку она знала не особенно хорошо, только по именам. Может, магами они были и отменными, но это означало лишь одно – занятия для них были на первом месте. Наверное, это качество достойно уважения, ведь Лира сама была не меньшей заучкой, да только провести ближайшие полгода хотелось бы в лёгкой и приятной компании. С этими же ребятами придётся показать всё, на что способна, чтобы соответствовать их уровню. И ещё вопрос, удастся ли сохранить свой секрет.
«Улыбнись, - донеслась мысль директора Гина. – Я выбрал тебе самую сильную команду. Они сумеют защитить тебя, если случится что-то непредвиденное, но и от тебя ждут, что ты окажешься достойным целителем».
- Доброе утро, - вместо ответа поздоровалась девушка. – Я – Лира, ваш целитель.
- Знаем, - хохотнул один из трёх магов. Рыжих кос, внизу стянутых одним шнурком, у него было три, а вот глаза постоянно меняли свой цвет. У Лиры мелькнула мысль – что-то она о таком читала, но размышлять было некогда, потому что этот же парень продолжил, обращаясь к эльфу:
- А кто это недоразумение на себе потащит, когда она устанет?
- Кобыла потащит, - недовольно буркнула девушка, понимая, что знакомство не удалось.
- А я о тебе слышала, - девушка-наёмница насмешливо улыбнулась и тоже высказала директору: - О ней ходит слава, что девчонка уже раз пять на второй год оставалась, хотя это и не положено. Вы решили подсунуть нам слабого мага?
Захотелось проредить её иссиня-чёрную шевелюру, в которой опасно поблескивали остриями несколько метательных кинжалов. И как только голова не болит, таскать в ней такую тяжесть? То ли дело – артефакты: незаметные, изящные, кажущиеся украшениями, но такие умные и загадочные. Никто не догадается, чего от тебя ожидать, если есть артефакт.
- Уймитесь, Арнис, Елия. Как я вам и обещал, вы получили лучшего целителя. Мне не нравится рисковать любимыми учениками.
- Тогда никто и не расстроится, если мы вдруг попросим другого целителя по… гм, объективным причинам?
Лира почувствовала, что начинает злиться. Как может этот высокомерный златоволосый тип, так напоминающий сказочного принца, говорить нечто подобное, даже не узнав, каковы её способности?
