- Я говорил обо всех любимых учениках, Ворган, - аура эльфа вдруг мощной волной взметнулась, окутывая магов, стоявших вокруг него, заставляя склонить головы. – И поверь, если с Лирой хоть что-то произойдёт, отвечать вы будете по полной программе. Понятно?
Все коротко кивнули, и директор Гин тут же стал собой – добродушным мужчиной, каким и привыкли его видеть студенты.
- Что ж, тогда, думаю, вы можете отправляться. Тейден, первоначальное задание на практику у тебя?
Четвёртый маг, до сих пор молчавший и не вмешивавшийся в пререкания, коротко кивнул и продемонстрировал свиток, перетянутый серым шнурком с печатью школы. Волосы и лицо его были скрыты в тени капюшона, только глаза блестели яркими топазами.
- Тогда удачного вам пути. Как доберётесь до места, пошлёте мне весточку.
Команда магов ещё похихикала, наблюдая, как Лира пытается сесть в седло, пока эльф просто не посадил её на лошадь. «Береги себя», - прошептал он одними губами, чтобы не услышал больше никто. Девушка криво улыбнулась в ответ – пожелание было вовремя, только вот оба понимали, что всё равно ничего путного из этого не выйдет.
Ворота Ландинской академии магии, дававшей приют долгие десять лет, захлопнулись за спиной с траурным грохотом, и лошади бодро зацокали навстречу неизвестности. Лира ещё несколько раз обернулась, но вскоре магия скрыла знакомые башни, и девушка постаралась взять себя в руки. Если приведёт судьба, она сюда ещё вернётся.
Маги двигались неспешной рысью, но за утро успели преодолеть немалое расстояние. Лира не уставала радоваться своему подарку – серой кобылке, имевшей необыкновенно мягкий шаг. Не любительница верховой езды, девушка практически не утомилась, когда рыжий Арнис объявил привал. Елия ловко соорудила костерок, над которым тут же забулькало какое-то варево.
Лира завистливо покосилась на опытную магиану. Ей до такого умения приготовить что-то из ничего было далеко, как до звёзд, если, конечно, дело не касалось артефактов.
Воспоминания вновь возникли сами собой. Их тогда вывезли в горы, вроде бы на прогулку, но суровая наставница вдруг заявила, что дети останутся в чужом месте, пока не придумают, как добраться до дома. Лира помнила, как рыдали самые маленькие, те, кто боялись темноты и злых духов.
Ребята постарше, пытались открыть порталы, но магических сил не хватало. Семилетняя на тот момент девочка вдруг заинтересованно подумала: а почему прочая магия им недоступна, но дерзкий порыв ветра мгновенно лишил желания рассуждать.
- Нужен артефакт, - вместо этого произнесла она, и все вокруг тут же затихли.
- Вот как? – наставница насмешливо склонила голову к плечу. Но в глазах её было одобрение.
- Хм, не знаю даже, - Лира задумчиво посмотрела себе под ноги и взяла первый попавшийся камень. – Если использовать магию земли, как поиск следа… или лучше обратный путь, тогда нужно просто правильно составить закрепляющий заклинание отвар.
- Нужны цветки полыни, - раздался чей-то голос, - но где их взять?
- Думаю, корень или сухие стебли тоже подойдут. А ещё красный корень и немного лепестков фиалок, для придания камню магических сил.
- А можно закрепить кровью…
Лира уже не могла остановиться. Та магия, что жила внутри неё, сейчас вырвалась наружу и управляла девочкой. Неведомо откуда появились силы, чтобы разжечь костёр и собрать из воздуха нужное количество воды. Чашу для отвара одолжил кто-то из остальных детей. Они столпились за спиной подруги, отойдя на положенное расстояние, чтобы не мешать работе.
Но девочка уже и думать забыла о том, что она посреди неизвестного каменистого плато. Она вся целиком отдалась доступной ей магии, растворилась в силе, сама стала частью творимого ею волшебства. Тонкие нити заклинания привычно выстраивались в правильном порядке, создавая основу будущего артефакта.
Нет, её никто не учил этому, просто знания пришли сами, точно поднялись из глубин памяти. Древний язык, давно не используемый даже самыми старыми магами, ложился на язык певучими словами.
И под тихим наговором рождалось ровное сияние, которое вливалось в самый простой, не драгоценный, не отобранный пристальным взором ювелира камешек, каких много было под ногами. Прочная сеть заклинания опутала рождающийся артефакт, впиталась в него и застыла стройным узором, готовым в любой момент раскрыться и выпустить всю свою мощь.
Наставница тогда лишь сухо кивнула, признавая задачу решённой. Артефакт тут же активировали, возвращая замёрзших и перепуганных детей в место, которое они называли домом. Их накормили, отправили по комнатам, и только тогда Лиру отвели к тому, кого все привыкли называть своим Отцом.
Наставница коротко и безэмоционально рассказала, что произошло и как девочка справилась с заданием, и тяжёлая сухая рука легла на гладко причёсанную головку:
- Ты умница, Звёздочка. Всегда был уверен, что именно тебе суждено стать самым великим артефактором Праймы
Лира вынырнула из воспоминаний только тогда, когда её с силой потрясли за плечо. Елия сунул в руки растерянной девушке плошку с горячей похлёбкой и пошла прочь, громко при этом бурча:
- Ещё и припадочная какая-то. Подсуетился директор Гин на славу, ничего не скажешь.
Молча съев всё, что дали, магиана стала наблюдать за приготовлениями к отъезду. Юноши, даже скорее мужчины, докармливали лошадей. Не обошли вниманием и её лошадку. Елия собирала посуду. Заметив взгляд Лиры, она громко позвала:
- Не хочешь помочь, неженка? А то ручки тоненькие, как у леди, наверное, и посуду вымыть не сумеешь.
Лира чуть улыбнулась и подошла. Осмотрела закопчённый котелок и грязные миски и мысленно припомнила, что есть у неё в арсенале такого, что помогло бы привести посуду в порядок. Кивнув самой себе, сложила всё в котелок и направилась к позванивавшему неподалёку ручью. Спрятавшись за кустами так, чтобы её никто не увидел, мгновенно призвала силу.
Быть артефактором – это дар и наказание, потому что не творить такой маг не может. Пусть маленькое волшебство, обычное и давно знакомое, но ему надо свершиться, чтобы контролировать дремлющую магию.
Когда Лира вернулась на полянку, посуда в её руках сверкала, как новенькая, и отныне никакие костры и каши её уже не запачкают. Черноволосая магиана подозрительно повертела в руках миски, проверяя их на наличие морока, но ничего так и н обнаружила. Лишь на следующем привале собравшись, было вновь послать Лиру наводить порядок после трапезы, Елия поняла, что не так:
- Демонова девчонка! – завопила она во весь голос. – Ты что натворила?! Это же заговорённая, небьющаяся посуда! Что ты с ней сделала?
- Немного улучшила, - сонно отозвалась Лира – после ужина её сразу потянуло в сон. – Теперь она ещё и самоочищающаяся. Спасибо можешь не говорить.
Под тихое хихиканье девушка провалилась в сон, а очнулась вдруг посреди ночи, ощутив рядом с собой кого-то постороннего. Привычка, выработавшаяся за два года странствий и ушедшая было в прошлое в покое школы магии, тут же дала о себе знать. Лира активировала защитный артефакт, созданный ею самой с любовью и старанием, и над ухом приглушённо зазвучал витиеватый мат.
- Кто здесь? – наконец, догадалась спросить девушка.
- Чокнутая магичка! – просипел над ухом голос, в котором Лира с трудом угадала красавчика Воргана. – Ты что, прибить меня решила?
- Я? Прибить?! Это ты ко мне ночью подкрадываешься! Откуда мне знать, что тебе в голову взбрело!
- Дура девка! – рявкнул блондин. – Ночь холодная, вот я и подумал, что ты замёрзла. Погреть тебя пришёл, а ты меня щитом шибанула.
- Погреть?! – в глазах у Лиры потемнело от гнева, и она закричала ничуть не тише Воргана. – Ты павлин озабоченный! Иди с амароком* обнимайся!
___________
*Амарок – гигантский волк, создание Подземного мира
За руганью Лира и Ворган не сразу расслышали откровенные смешки. Возможно, они бы долго ещё награждали друг друга добрыми словами, но короткое холодное:
- Оставь девочку в покое, - заставило Воргана заткнуться.
Пробурчав напоследок что-то вроде «Вот попросишь у меня тепла, я тебя тоже к амароку пошлю», обиженный парень ушёл на своё место. Все успокоились и вновь задремали, и только Лира продолжала вздрагивать, до сих пор ощущая на плечах и талии чужие руки. Вспоминать было страшно и противно до одури, и она загнала услужливую память в прочную клетку, чтобы хотя бы попытаться уснуть.
Не вышло.
Утро встретило резью в глазах и лёгким звоном в голове. Спать хотелось немилосердно, но Тейден, старший среди четвёрки боевиков, тихо приказал выдвигаться, и никто не посмел его ослушаться. Вообще Лира заметила, что он никогда не повышал голос, всегда был спокоен и ровен, однако напарники откровенно побаивались его. Несколько раз девушка ловила на себе его задумчивый взгляд, но не испытывала того страха, который изредка демонстрировали и Ворган, и Елия, и даже языкастый Арнис.
На привале Елия прямо заявила, что раз уж в команде девушек две, то и готовить они должны по очереди. Лира поморщилась – вот чего она точно не умела, так это обращаться с ножом и печью.
- Вы же не хотите остаться голодными? – похлопав ресницами, как учила её Гелата, спросила девушка. – Я лучше буду каждый раз посуду мыть.
- Угу, - пробурчала под нос Елия, разводя костёр. – Тут и мыть нечего – всё само чистым становится. Ведьма!
Лиру всё подмывало спросить, почему для них не открыли портал, чтобы сразу перенестись к месту практики, но неприветливые взгляды команды заставляли держать язык за зубами.
Ночью магиана вновь проснулась от того, что сработал защитный артефакт. Усвоив, что с парнями лучше не расслабляться, Лира настроила его так, что щит раскрывался за пару шагов до неё. Арнис ругался красноречивее Воргана, но не громче. Его недовольное: «Ничего, подожду, пока ты свои побрякушки поснимаешь» - расслышала, наверное, только Лира.
И вновь на глаза навернулись слёзы – если бы он только знал! С каким удовольствием она избавилась бы от большинства «побрякушек», вот только это было невозможно. Даже при смерти она будет защищена… Но нет, ЭТОМУ воспоминанию сейчас не место! Может однажды девушка и сможет думать о событиях двадцатилетней давности без дрожи, но не сейчас.
Следующие несколько дней были похожи друг на друга, как близнецы. Пятёрка магов куда-то ехала, петляла по лесным дорожкам. Пару раз встретилась мелкая нечисть, которую Елия прогнала обыкновенным Светом – специальным заклинанием, используемым против тёмных созданий. Парни пока никак свою силу не демонстрировали, а Лира и не интересовалась.
Ещё несколько ночей подряд ей не давали спать. Маги по очереди пытались пробиться сквозь щит или отключить его, но просто не знали, с кем связались - артефакты Лиры работали без нареканий. Под конец даже Елия решилась пообниматься с «целительницей». Лира подняла такой крик, что перебудила всех. Невыспавшаяся, вся во власти тяжёлых воспоминаний, от которых никак не могла отмахнуться, она практически была готова сорваться.
- Я ведь сказал, не лезть, - тихий голос Тейдена внушал непередаваемый ужас. – Почему вы думаете, что можно игнорировать мои слова?
- Ну, кто ж знал, - буркнула Елия, рассчитывая на снисхождение как единственный приемлемый кашевар, - сам будто не знаешь, что бывают такие, кто предпочитает девушек парням. Надо же было проверить.
- Елия…- и это прозвучало так, что магиана тут же спряталась за широкую спину Арниса.
Когда все успокоились, Тейден подошёл к Лире. Наверное, хотел что-то сказать, но девушка притворилась спящей. Зато наутро избежать разговора не удалось.
Маги ехали по лесной дороге. Больше двух лошадей рядом идти не могло, а потому Тейден отправил Арниса вперёд, следом – Елию и Воргана, а сам пристроился в хвосте рядом с Лирой.
- Скажи, почему ты так реагируешь на ребят? – спокойно спросил он.
- Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос, - девушка просто ощущала, как тянутся к ней щупальца магии, поджидая болезненные воспоминания.
- У тебя уже есть… мужчина?
- Нет! – отвращение в голосе заставило мага пристальнее всмотреться в фиалковые глаза.
- Выходит, тебя однажды кто-то обидел, и теперь ты боишься…
- Нет, никто меня не обижал. Скажи, зачем ты задаёшь мне все эти вопросы? Просто не трогайте меня, никто!
- Я должен знать сильные и слабые стороны своего отряда. Практика – это не просто блуждание по дорогам, но и серьёзная работа, а порой и опасные схватки. Как мы можем тебе доверять, если не знаем тебя?
- Я тоже о вас не больно-то много знаю, - девушка нахмурилась.
- Лира, - Тейден впервые произнёс её имя, и прозвучало оно довольно приятно, хотя и непривычно уху, - Лира, пойми, это ты пришла в нашу группу, не наоборот. Значит, тебе и стоит приспосабливаться. Неужели ты ни разу не была на практике и не знаешь правил работы?
- Обычно моя практика проходила в стенах школы, - смутившись, ответила девушка. Пояснять, что директор Гин просто боялся выпускать её из-под защиты, она не стала – не так поймут, потом не отмоешься.
Лошади вышли на опушку. Впереди расстилался просторный луг, так и манивший помчаться быстрее ветра. Троица магов пришпорила лошадей и стала быстро удаляться. Крикнув через плечо «Догоняй!», Тейден устремился за ними. Лира сжала бока своей лошадки, названной гордым именем Эртико, и та тут же поскакала следом. День и впрямь был хорош – лёгкий ветерок обдувал лицо, солнце светило сквозь лёгкую дымку, но не парило. Хотелось закрыть глаза и просто отдаться полёту, как вдруг Эртико резко остановилась, едва не потеряв всадницу.
- Стойте! – скорее по наитию, чем намеренно крикнула Лира и четвёрка магов тут же замерли.
- Ну, что опять? – недовольно завопил Арнис. Его конь приплясывал на месте, а Лира никак не могла понять, что не нравится Эртико.
Рука машинально потянулась к артефакту, пробуждающему усиленное магическое зрение. То, что она увидела, заставило вздрогнуть.
- Замрите, - показалось, что произнесла это еле слышно, но маги и кони тут же превратились в неподвижные изваяния. – Ни единого шага!
- Лира, что не так? – спокойствие Тейдена уже начинало раздражать.
- Н-не знаю, - неуверенно проговорила девушка, внимательно всматриваясь в пространство. – Дело в том, что я не вижу ничего опасного, но лошадь не хочет идти вперёд.
Для демонстрации Лира пару раз толкнула ногами кобылу, но та только мотала головой и упрямо стояла на месте.
- Отчего же мы ничего не заметили? – Елия хотела было повернуться, но короткий взгляд Тейдена её остановил.
- Ну, мне её директор Гин посоветовал взять. Наверное, это какая-то специальная порода или…
- Ой, не могу, - Ворган фыркнул. – Ты ещё и в лошадях не разбираешься?! Откуда тебя только Гин выкопал?
- Где выкопал, там больше нет, - обиделась Лира, но Тейден не позволил разрастись спору.
- Думать давайте, что дальше делать будем. Выходит, мы попали в какую-то ловушку. Надо просто деактивировать её – и всё наладится.
Лиру прошиб холодный пот – с артефактами она справлялась очень легко, а вот прочая магия давалась ей с трудом. Если только целительская, да и то с амулетами.
- А вы сами не можете? – тоскливо спросила она.
- Мы даже не понимаем, что тут не в порядке, так что работать тебе.
- Понимаешь, Тейден, - виновато начала она, - я ни разу не боевой маг и просто не разбираюсь во всех этих ловушках.
Все коротко кивнули, и директор Гин тут же стал собой – добродушным мужчиной, каким и привыкли его видеть студенты.
- Что ж, тогда, думаю, вы можете отправляться. Тейден, первоначальное задание на практику у тебя?
Четвёртый маг, до сих пор молчавший и не вмешивавшийся в пререкания, коротко кивнул и продемонстрировал свиток, перетянутый серым шнурком с печатью школы. Волосы и лицо его были скрыты в тени капюшона, только глаза блестели яркими топазами.
- Тогда удачного вам пути. Как доберётесь до места, пошлёте мне весточку.
Команда магов ещё похихикала, наблюдая, как Лира пытается сесть в седло, пока эльф просто не посадил её на лошадь. «Береги себя», - прошептал он одними губами, чтобы не услышал больше никто. Девушка криво улыбнулась в ответ – пожелание было вовремя, только вот оба понимали, что всё равно ничего путного из этого не выйдет.
Ворота Ландинской академии магии, дававшей приют долгие десять лет, захлопнулись за спиной с траурным грохотом, и лошади бодро зацокали навстречу неизвестности. Лира ещё несколько раз обернулась, но вскоре магия скрыла знакомые башни, и девушка постаралась взять себя в руки. Если приведёт судьба, она сюда ещё вернётся.
ГЛАВА 2
Маги двигались неспешной рысью, но за утро успели преодолеть немалое расстояние. Лира не уставала радоваться своему подарку – серой кобылке, имевшей необыкновенно мягкий шаг. Не любительница верховой езды, девушка практически не утомилась, когда рыжий Арнис объявил привал. Елия ловко соорудила костерок, над которым тут же забулькало какое-то варево.
Лира завистливо покосилась на опытную магиану. Ей до такого умения приготовить что-то из ничего было далеко, как до звёзд, если, конечно, дело не касалось артефактов.
Воспоминания вновь возникли сами собой. Их тогда вывезли в горы, вроде бы на прогулку, но суровая наставница вдруг заявила, что дети останутся в чужом месте, пока не придумают, как добраться до дома. Лира помнила, как рыдали самые маленькие, те, кто боялись темноты и злых духов.
Ребята постарше, пытались открыть порталы, но магических сил не хватало. Семилетняя на тот момент девочка вдруг заинтересованно подумала: а почему прочая магия им недоступна, но дерзкий порыв ветра мгновенно лишил желания рассуждать.
- Нужен артефакт, - вместо этого произнесла она, и все вокруг тут же затихли.
- Вот как? – наставница насмешливо склонила голову к плечу. Но в глазах её было одобрение.
- Хм, не знаю даже, - Лира задумчиво посмотрела себе под ноги и взяла первый попавшийся камень. – Если использовать магию земли, как поиск следа… или лучше обратный путь, тогда нужно просто правильно составить закрепляющий заклинание отвар.
- Нужны цветки полыни, - раздался чей-то голос, - но где их взять?
- Думаю, корень или сухие стебли тоже подойдут. А ещё красный корень и немного лепестков фиалок, для придания камню магических сил.
- А можно закрепить кровью…
Лира уже не могла остановиться. Та магия, что жила внутри неё, сейчас вырвалась наружу и управляла девочкой. Неведомо откуда появились силы, чтобы разжечь костёр и собрать из воздуха нужное количество воды. Чашу для отвара одолжил кто-то из остальных детей. Они столпились за спиной подруги, отойдя на положенное расстояние, чтобы не мешать работе.
Но девочка уже и думать забыла о том, что она посреди неизвестного каменистого плато. Она вся целиком отдалась доступной ей магии, растворилась в силе, сама стала частью творимого ею волшебства. Тонкие нити заклинания привычно выстраивались в правильном порядке, создавая основу будущего артефакта.
Нет, её никто не учил этому, просто знания пришли сами, точно поднялись из глубин памяти. Древний язык, давно не используемый даже самыми старыми магами, ложился на язык певучими словами.
И под тихим наговором рождалось ровное сияние, которое вливалось в самый простой, не драгоценный, не отобранный пристальным взором ювелира камешек, каких много было под ногами. Прочная сеть заклинания опутала рождающийся артефакт, впиталась в него и застыла стройным узором, готовым в любой момент раскрыться и выпустить всю свою мощь.
Наставница тогда лишь сухо кивнула, признавая задачу решённой. Артефакт тут же активировали, возвращая замёрзших и перепуганных детей в место, которое они называли домом. Их накормили, отправили по комнатам, и только тогда Лиру отвели к тому, кого все привыкли называть своим Отцом.
Наставница коротко и безэмоционально рассказала, что произошло и как девочка справилась с заданием, и тяжёлая сухая рука легла на гладко причёсанную головку:
- Ты умница, Звёздочка. Всегда был уверен, что именно тебе суждено стать самым великим артефактором Праймы
Лира вынырнула из воспоминаний только тогда, когда её с силой потрясли за плечо. Елия сунул в руки растерянной девушке плошку с горячей похлёбкой и пошла прочь, громко при этом бурча:
- Ещё и припадочная какая-то. Подсуетился директор Гин на славу, ничего не скажешь.
Молча съев всё, что дали, магиана стала наблюдать за приготовлениями к отъезду. Юноши, даже скорее мужчины, докармливали лошадей. Не обошли вниманием и её лошадку. Елия собирала посуду. Заметив взгляд Лиры, она громко позвала:
- Не хочешь помочь, неженка? А то ручки тоненькие, как у леди, наверное, и посуду вымыть не сумеешь.
Лира чуть улыбнулась и подошла. Осмотрела закопчённый котелок и грязные миски и мысленно припомнила, что есть у неё в арсенале такого, что помогло бы привести посуду в порядок. Кивнув самой себе, сложила всё в котелок и направилась к позванивавшему неподалёку ручью. Спрятавшись за кустами так, чтобы её никто не увидел, мгновенно призвала силу.
Быть артефактором – это дар и наказание, потому что не творить такой маг не может. Пусть маленькое волшебство, обычное и давно знакомое, но ему надо свершиться, чтобы контролировать дремлющую магию.
Когда Лира вернулась на полянку, посуда в её руках сверкала, как новенькая, и отныне никакие костры и каши её уже не запачкают. Черноволосая магиана подозрительно повертела в руках миски, проверяя их на наличие морока, но ничего так и н обнаружила. Лишь на следующем привале собравшись, было вновь послать Лиру наводить порядок после трапезы, Елия поняла, что не так:
- Демонова девчонка! – завопила она во весь голос. – Ты что натворила?! Это же заговорённая, небьющаяся посуда! Что ты с ней сделала?
- Немного улучшила, - сонно отозвалась Лира – после ужина её сразу потянуло в сон. – Теперь она ещё и самоочищающаяся. Спасибо можешь не говорить.
Под тихое хихиканье девушка провалилась в сон, а очнулась вдруг посреди ночи, ощутив рядом с собой кого-то постороннего. Привычка, выработавшаяся за два года странствий и ушедшая было в прошлое в покое школы магии, тут же дала о себе знать. Лира активировала защитный артефакт, созданный ею самой с любовью и старанием, и над ухом приглушённо зазвучал витиеватый мат.
- Кто здесь? – наконец, догадалась спросить девушка.
- Чокнутая магичка! – просипел над ухом голос, в котором Лира с трудом угадала красавчика Воргана. – Ты что, прибить меня решила?
- Я? Прибить?! Это ты ко мне ночью подкрадываешься! Откуда мне знать, что тебе в голову взбрело!
- Дура девка! – рявкнул блондин. – Ночь холодная, вот я и подумал, что ты замёрзла. Погреть тебя пришёл, а ты меня щитом шибанула.
- Погреть?! – в глазах у Лиры потемнело от гнева, и она закричала ничуть не тише Воргана. – Ты павлин озабоченный! Иди с амароком* обнимайся!
___________
*Амарок – гигантский волк, создание Подземного мира
За руганью Лира и Ворган не сразу расслышали откровенные смешки. Возможно, они бы долго ещё награждали друг друга добрыми словами, но короткое холодное:
- Оставь девочку в покое, - заставило Воргана заткнуться.
Пробурчав напоследок что-то вроде «Вот попросишь у меня тепла, я тебя тоже к амароку пошлю», обиженный парень ушёл на своё место. Все успокоились и вновь задремали, и только Лира продолжала вздрагивать, до сих пор ощущая на плечах и талии чужие руки. Вспоминать было страшно и противно до одури, и она загнала услужливую память в прочную клетку, чтобы хотя бы попытаться уснуть.
Не вышло.
Утро встретило резью в глазах и лёгким звоном в голове. Спать хотелось немилосердно, но Тейден, старший среди четвёрки боевиков, тихо приказал выдвигаться, и никто не посмел его ослушаться. Вообще Лира заметила, что он никогда не повышал голос, всегда был спокоен и ровен, однако напарники откровенно побаивались его. Несколько раз девушка ловила на себе его задумчивый взгляд, но не испытывала того страха, который изредка демонстрировали и Ворган, и Елия, и даже языкастый Арнис.
На привале Елия прямо заявила, что раз уж в команде девушек две, то и готовить они должны по очереди. Лира поморщилась – вот чего она точно не умела, так это обращаться с ножом и печью.
- Вы же не хотите остаться голодными? – похлопав ресницами, как учила её Гелата, спросила девушка. – Я лучше буду каждый раз посуду мыть.
- Угу, - пробурчала под нос Елия, разводя костёр. – Тут и мыть нечего – всё само чистым становится. Ведьма!
Лиру всё подмывало спросить, почему для них не открыли портал, чтобы сразу перенестись к месту практики, но неприветливые взгляды команды заставляли держать язык за зубами.
Ночью магиана вновь проснулась от того, что сработал защитный артефакт. Усвоив, что с парнями лучше не расслабляться, Лира настроила его так, что щит раскрывался за пару шагов до неё. Арнис ругался красноречивее Воргана, но не громче. Его недовольное: «Ничего, подожду, пока ты свои побрякушки поснимаешь» - расслышала, наверное, только Лира.
И вновь на глаза навернулись слёзы – если бы он только знал! С каким удовольствием она избавилась бы от большинства «побрякушек», вот только это было невозможно. Даже при смерти она будет защищена… Но нет, ЭТОМУ воспоминанию сейчас не место! Может однажды девушка и сможет думать о событиях двадцатилетней давности без дрожи, но не сейчас.
Следующие несколько дней были похожи друг на друга, как близнецы. Пятёрка магов куда-то ехала, петляла по лесным дорожкам. Пару раз встретилась мелкая нечисть, которую Елия прогнала обыкновенным Светом – специальным заклинанием, используемым против тёмных созданий. Парни пока никак свою силу не демонстрировали, а Лира и не интересовалась.
Ещё несколько ночей подряд ей не давали спать. Маги по очереди пытались пробиться сквозь щит или отключить его, но просто не знали, с кем связались - артефакты Лиры работали без нареканий. Под конец даже Елия решилась пообниматься с «целительницей». Лира подняла такой крик, что перебудила всех. Невыспавшаяся, вся во власти тяжёлых воспоминаний, от которых никак не могла отмахнуться, она практически была готова сорваться.
- Я ведь сказал, не лезть, - тихий голос Тейдена внушал непередаваемый ужас. – Почему вы думаете, что можно игнорировать мои слова?
- Ну, кто ж знал, - буркнула Елия, рассчитывая на снисхождение как единственный приемлемый кашевар, - сам будто не знаешь, что бывают такие, кто предпочитает девушек парням. Надо же было проверить.
- Елия…- и это прозвучало так, что магиана тут же спряталась за широкую спину Арниса.
Когда все успокоились, Тейден подошёл к Лире. Наверное, хотел что-то сказать, но девушка притворилась спящей. Зато наутро избежать разговора не удалось.
Маги ехали по лесной дороге. Больше двух лошадей рядом идти не могло, а потому Тейден отправил Арниса вперёд, следом – Елию и Воргана, а сам пристроился в хвосте рядом с Лирой.
- Скажи, почему ты так реагируешь на ребят? – спокойно спросил он.
- Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос, - девушка просто ощущала, как тянутся к ней щупальца магии, поджидая болезненные воспоминания.
- У тебя уже есть… мужчина?
- Нет! – отвращение в голосе заставило мага пристальнее всмотреться в фиалковые глаза.
- Выходит, тебя однажды кто-то обидел, и теперь ты боишься…
- Нет, никто меня не обижал. Скажи, зачем ты задаёшь мне все эти вопросы? Просто не трогайте меня, никто!
- Я должен знать сильные и слабые стороны своего отряда. Практика – это не просто блуждание по дорогам, но и серьёзная работа, а порой и опасные схватки. Как мы можем тебе доверять, если не знаем тебя?
- Я тоже о вас не больно-то много знаю, - девушка нахмурилась.
- Лира, - Тейден впервые произнёс её имя, и прозвучало оно довольно приятно, хотя и непривычно уху, - Лира, пойми, это ты пришла в нашу группу, не наоборот. Значит, тебе и стоит приспосабливаться. Неужели ты ни разу не была на практике и не знаешь правил работы?
- Обычно моя практика проходила в стенах школы, - смутившись, ответила девушка. Пояснять, что директор Гин просто боялся выпускать её из-под защиты, она не стала – не так поймут, потом не отмоешься.
Лошади вышли на опушку. Впереди расстилался просторный луг, так и манивший помчаться быстрее ветра. Троица магов пришпорила лошадей и стала быстро удаляться. Крикнув через плечо «Догоняй!», Тейден устремился за ними. Лира сжала бока своей лошадки, названной гордым именем Эртико, и та тут же поскакала следом. День и впрямь был хорош – лёгкий ветерок обдувал лицо, солнце светило сквозь лёгкую дымку, но не парило. Хотелось закрыть глаза и просто отдаться полёту, как вдруг Эртико резко остановилась, едва не потеряв всадницу.
- Стойте! – скорее по наитию, чем намеренно крикнула Лира и четвёрка магов тут же замерли.
- Ну, что опять? – недовольно завопил Арнис. Его конь приплясывал на месте, а Лира никак не могла понять, что не нравится Эртико.
Рука машинально потянулась к артефакту, пробуждающему усиленное магическое зрение. То, что она увидела, заставило вздрогнуть.
- Замрите, - показалось, что произнесла это еле слышно, но маги и кони тут же превратились в неподвижные изваяния. – Ни единого шага!
- Лира, что не так? – спокойствие Тейдена уже начинало раздражать.
- Н-не знаю, - неуверенно проговорила девушка, внимательно всматриваясь в пространство. – Дело в том, что я не вижу ничего опасного, но лошадь не хочет идти вперёд.
Для демонстрации Лира пару раз толкнула ногами кобылу, но та только мотала головой и упрямо стояла на месте.
- Отчего же мы ничего не заметили? – Елия хотела было повернуться, но короткий взгляд Тейдена её остановил.
- Ну, мне её директор Гин посоветовал взять. Наверное, это какая-то специальная порода или…
- Ой, не могу, - Ворган фыркнул. – Ты ещё и в лошадях не разбираешься?! Откуда тебя только Гин выкопал?
- Где выкопал, там больше нет, - обиделась Лира, но Тейден не позволил разрастись спору.
- Думать давайте, что дальше делать будем. Выходит, мы попали в какую-то ловушку. Надо просто деактивировать её – и всё наладится.
Лиру прошиб холодный пот – с артефактами она справлялась очень легко, а вот прочая магия давалась ей с трудом. Если только целительская, да и то с амулетами.
- А вы сами не можете? – тоскливо спросила она.
- Мы даже не понимаем, что тут не в порядке, так что работать тебе.
- Понимаешь, Тейден, - виновато начала она, - я ни разу не боевой маг и просто не разбираюсь во всех этих ловушках.
