Позабыв о том, что её могут искать, Лира уселась прямо на землю и погрузилась в исследование. Отстранившись от всего мира, девушка слилась сознанием с артефактом, выискивая его слабости, скрытые возможности, заложенный создателем резерв. Здесь и сейчас она была в своей стихии. Да уж, это не то, что заклинания распутывать.
Ровные стройные линии матрицы магического предмета были почти родными. Её саму учили выстраивать такие же сетки. Правда, сбежав, Лира стала экспериментировать, но уроков не позабыла.
Вот в таком положении, сидящую в траве так, что только макушка торчит, с отсутствующим взглядом и поблескивающим камнем в руках, и нашёл девушку Тейден. Лошадь заступила ему дорогу, когда маг попытался приблизиться. А спустя некоторое время Лира вдруг очнулась, без удивления посмотрела на боевика и выпалила:
- И в глубокую же яму я попала!
- О чём ты? – не понял маг, но девушка только отмахнулась от него и. завернув камень в белую тряпицу, спрятала его в седельную сумку.
Тейден с улыбкой наблюдал, как Лира пытается сесть в седло. Она всё никак не могла поймать ногой стремя, путалась в длинных полах плаща. Наконец, не выдержав, он спешился и подвёл серую лошадку к видневшемуся неподалёку камню, с которого девушка уже без проблем взобралась в седло.
- Ты вообще хоть что-то умеешь? – со скептической усмешкой спросил маг надувшуюся Лиру.
- Я не боевой маг. Это вам привычно путешествовать из одного угла Праймы в другой, пересекать граница королевств и ночевать под небом.
- Целители – военнообязанные маги, если ты не в курсе. Вы должны уметь не менее нашего.
- Знаю, но я не военный целитель.
- Или вообще не целитель.
- Тейден, - Лира резко дёрнула поводья, останавливая лошадь, - что ты от меня хочешь? Чтобы я раскрыла тебе душу? Так мы, вроде, не близкие друзья. В чём-то меня обвинить или упрекнуть? Все вопросы к директору Гину. Если я тебя чем-то не устраиваю, распрощаемся в ближайшем городке.
- Уймись, магиана, - Тейден подъехал так близко, что их стремена соприкоснулись, и глаза оказались напротив. Правда, Лире пришлось чуть запрокинуть голову, всё же маг весьма заметно возвышался над ней. – Я ни в чём тебя не обвиняю. Повторюсь, мне надо знать, на что способна моя команда.
- Тогда перестань пытаться подловить меня или обвинить… сам не зная в чём. Поверь, мне не намного больше твоего нравится трястись по этим дорогам неведомо куда в компании незнакомых мне магов. Но если в том будет необходимость, своё дело я сделаю.
- Не сердись, Лира, - примиряюще улыбнулся парень. – Я тебя услышал.
- Спасибо.
Пока Тейден искал Лиру, тройка магов успела устроиться на привал и даже что-то приготовить. Лира сухо извинилась за свой взбрык и присела рядом. Тейден сообщил, что завтра к вечеру, а если поторопятся, то и к обеду, они окажутся в Брензо – первом городке из обозначенных директором Гином, где требуется помощь боевых магов. Там их должен будет встретить городской маг, отчего-то не сумевший сам решить возникшую проблему.
Лира начинала уже подозревать, что, как таковой, проблемы они и не обнаружат. Мало кто знал, что артефакты имеют свойство «звать». Обычно создатель умел «слышать» зов своих артефактов. Их же учили прислушиваться к тонким голосам эфира, находить и узнавать звучание не только собственной магии, но и прочих артефакторов.
Тогда это казалось игрой, а на самом деле было жёстким отбором. Друзья и подруги, что не справились, однажды просто исчезали.
- Они уехали к новообретённым родичам, - сухо поясняла надзирательница тем из девочек, кто ещё осмеливался задавать вопросы. – Вы же должны продолжать учится.
И они старались изо всех сил, чтобы однажды…
Нет, об этом нельзя вспоминать! Слишком ярки душевная боль и отвращение, что въелись в память нестираемыми рунами. Просто сейчас, придя к шаткому взаимопониманию с Тейденом, Лира расслабилась и, наконец, начала вслушиваться в пение магии в ауре пространства. И совсем близко слышала простую, как топор, до боли знакомую мелодию.
Андра была одной из тех, кто так и не научился «слышать» артефакты. Впрочем, и талант у неё был невелик. Лире было лет шесть, когда пятнадцатилетняя Андра исчезла. В ту ночь девочка спала очень тревожно, то и дело просыпалась от странных всплесков силы. Потому и почувствовала, как творит очередную поделку сероглазая артефактор. Прощальную поделку, потому что больше Андра не вернулась. Впрочем, может девушка продолжала жить и работать где-то в другом месте – Лира не знала. Так вот, ощущения были те же – никакого изящества или тонкости, строгие рубленые линии, тяжеловесная конструкция и столь же сухой, немузыкальный «голос» магии.
Страшно было представить, отчего заговорили старые артефакты, и Лира гнала прочь неуютные мысли. В любом случае, рано делать какие-то выводы, пока так мало информации.
Города маги достигли только к вечеру следующего дня, и Лира радовалась, что не её в том вина. Проезжая через какое-то заброшенное кладбище, рыжий Арнис вдруг заявил, что ему тут что-то не нравится. Тогда-то и выяснилось, что маг помимо всего прочего – некромант. На его поисковое заклинание из земли вдруг выкопались – а как ещё это назвать? – с пяток упырей и два скелета.
Четыре лошади спокойно взирали на нежить, а вот чуткая к магии Эртико лихо скакнула козой, отчего Лира кулём свалилась на землю. Увидев лёгкую добычу, скелета резво заскрипели костями по направлению к магиане. С некромантией та никогда вживую не сталкивалась, артефактов таких даже в руках не держала и чем уничтожить нежить – понятия не имела. Лучшим выходом Лира сочла спасение бегством и, сама не ожидавшая от себя такой прыти, мухой взлетела на ближайшее дерево.
Пока боевая четвёрка лихо кромсала нежить, артефактор очень удобно сидела на самой верхушке осины, которые обычно окружали места упокоения. Правда, снимать её оттуда пришлось с помощью магии воздуха. Девушка не то что не могла внятно объяснить, как сумела взобраться на дерево, но и даже спустить самостоятельно была не в силах.
Одним словом, пятёрка друг другом довольна не была. К тому же сегодня они уже не успевали найти городского мага, Сангея Тэра. Лира удивилась было – до заката ещё оставалось какое-то время, но последовала за всем отрядом, уже завернувшим на постоялый двор. Лошадей принял мальчишка-конюх, хозяин сразу указал два номера, которые странствующие маги (как-то негласно решили называться не практикантами, а странниками – звучало солиднее) могли занять. Только ближе к вечеру Лира поняла, в чём была причина такого решения.
Ужин оказался весьма неплох, спокойная музыка бродячего барда радовала, как и возможность, наконец, вымыться с удобствами, а не в ледяном ручье. Первым, широко зевая, наверх поднялся Ворган. А ним спустя какое-то время неспешно последовала Елия. Наверное, стоило задуматься, когда в ту же сторону потянулся и Арнис, но Лира даже предположить не могла, что…
В общем, она тоже решила отправиться спать.
- Не советую, - спокойно сказал Тейден, даже здесь не снявший своего капюшона.
- Почему это? – не поняла девушка.
- Вряд ли твоё присутствие в комнате сейчас нужно Елие.
Мысленно покрутив пальцем у виска, артефактор не вняла предупреждению и уверенно направилась в комнату на двоих, которую должны были занять девушки. Слабенькие охранки, установленные, наверное, от возможных воров (о чём-то ином даже не думалось) не стали преградой для опытного артефакта, а вот увиденное вызвало временный ступор, затем шок, а после Лира, как ни старалась, упала в грязь своих воспоминаний.
Тёмная комната… Игра в прятки затянулась, и девочка даже уснула под кроватью, пропустив и негодующие крики надзирательницы, и виноватые просьбы «выходить, потому что уже пора на ужин» других игроков. Её тогда долго не могли найти, а когда нашли, даже не стали наказывать – у девочки неизвестно от чего было полное истощение магических сил и ауры, шок и нервное расстройство. Правда, именно тогда ей удалось создать свой первый авторский артефакт, но это иная история.
Так вот, проснувшись в темноте, Лира не сразу вспомнила, где она и что делает, а когда разобралась, вылезать из убежища было поздно. В комнату внесли три канделябра с источающими одуряющий аромат свечами, а потом туда же пришла Валлет – девушка, которой совсем недавно исполнилось пятнадцать, весьма сильная, хотя и недостаточно гибкая артефактор. С ней был кто-то из наставников – в трепещущем свете Лира не смогла разобрать его лица. Любопытство взяло своё, и девочка прислушалась, правда слова всё равно казались неразборчивым гулом.
Наставник что-то тихо говорил Валлет, отчего она тоненько смеялась, затем подал ей бокал с напитком. Девушка выпила, а потом они оба пошли прямо к кровати, под которой пряталась Лира. Что происходило, она видела только в игре теней на стене, но и этого хватило для впечатлительного ребёнка.
Наставник повалил Валлет на спину и стал что-то с ней делать, точно они играли в «бодалки», но девушка при этом тоненько хныкала, вскрикивала, даже пыталась звать отбиваться от мужчины – всё было тщетно. Спонтанный выброс магии впитал кулончик-накопитель, с которым Лира никогда не расставалась. А потом всё затопил приторный запах крови, и стало так страшно, что невольная свидетельница ужасного события случайно превратила накопитель в небывалый до того артефакт невидимости.
Уже позже, чуть оправившись от потрясения и добравшись до библиотеки, Лира узнала, ЧТО тогда происходило и зачем, но отвращение к близости с мужчиной въелось в саму её сущность. Даже поверить директору Гину стало в своё время для неё великим подвигом. И вот сейчас то, что происходило в комнате, болезненным воспоминанием всколыхнуло в душе то тёмное, что Лира пыталась задавить в себе. Она отшатнулась, беззвучно прикрывая дверь, и сломанной куклой дошла до лестницы, деревянными ногами отсчитала ступени вниз.
Кто-то звал её, тормошил, даже, показалось, ударил по щеке – всё было бессмысленною. Перед глазами продолжали проноситься видения прошлого, такие опасные в руках умелого артефактора – ведь колебания памяти всегда дают слишком большое напряжение магического фона. И отогнать, задушить воспоминания никак не получалось. То, что всегда держала под надёжным замком, неудержимой волной выплёскивалось в настоящее.
Изменившиеся девушки, какое-то особое внимание к тем, кому скоро минет пятнадцать, странные крики по ночам, когда все прочие дети накрывались надёжным пологом сонного артефакта. Да, ей ничего не стоило избавиться от нежелательного воздействия артефактов наставников, потому что для других всё выглядело само собой разумеющимся. Только Лира задавала вопросы, на которые наставники отчего-то не отвечали…
Ведро ледяной воды привело в чувство.
- Лира! – в самое ухо рявкнул голос Тейдена, возвращая в настоящее.
Девушка подняла на него больные глаза.
- Ну, слава всем богам! Очнулась! – маг неожиданно порывисто прижал её к себе и тут же отодвинул на расстояние вытянутой руки. – Что с тобой случилось? Словно тебя кто-то в зомби превратил.
- Зомби – это труп, - вяло огрызнулась Лира.
- Зомби – это любое существо, живое или мёртвое, запрограммированное выполнить определённую задачу, - боевик продолжал тормошить девушку. – Так что случилось?
- Прости, такого больше не повториться, - она так и не ответила. Даже эльфу, давшему приют и всемерно помогавшему долгие десять лет, Лира ни единого слова не осмелилась рассказать о таких подробностях своего прошлого. – Мне… можно мне чаю?
Тейден молча усадил Лиру за стол, принёс большую исходящую паром кружку и кусок сладкого пирога. К пирогу магиана не прикоснулась, а вот чай выпила в несколько глотков, и парень тут же велел подать ещё.
- И всё-таки что с тобой было? – упрямо повторил он вопрос.
- Ментальный щит немного ослаб, - нехотя ответила Лира. Лучше уж так, чем объяснять, что сила эмоций пересилила влияние артефакта, запечатывающего опасные воспоминания. Надо бы сесть в спокойном местечке и подправить матрицу, если та перестала справляться с нагрузкой.
- Ментальный щит, - Тейден согласно кивнул, попивая что-то из поднесённого прислужницей стакана. – И ослаб он после того, как ты поднялась наверх…
Оба помолчали.
- Тебя… когда-то… обидели мужчины? – было видно, насколько магу неловко о таком спрашивать, но он всё же осмелился.
- Что?! – Лира возмущённо распахнула глаза. – Нет!
Она даже представить себе не могла, что бы сделала, рискни хоть кто её даже пальцем тронуть, даже просто подмигнуть не с тем смыслом! Как-то на мимолётные объятия мага она не обратила внимания, точно их и не было.
- Тогда что тебя настолько потрясло, что ты… в зомби превратилась?
Ответить на это было нечего, но и молчать Тейден вряд ли бы позволил – об этом говорил весь его вид. «Не можешь защититься – нападай», - учил когда-то директор Гин, едва приведя Лиру в академию магии.
- А почему ты никогда не снимаешь плащ? – с напором спросила она, и теперь настала очередь мага удивлённо фыркнуть.
- Ответить, значит, не хочешь?
- Отвечу, - покорно кивнула девушка, - сразу после тебя.
Боевик спрятал лицо в тени, но Лира была уверенна – он улыбается. Покачал головой, то ли отказываясь отвечать, то ли возмущаясь упрямством навязанной целительницы.
- Знаешь что, Лира, иди-ка ты спать, - значит, всё же второе. – Только во вторую комнату. Парни до утра не вернутся, а я клянусь своей силой даже не смотреть в твою сторону, идёт?
Слова клятвы так легко сорвались с его языка, что Лира поняла – не шутит! – только по мгновенному напряжению магического пространства.
- Х-х-хорошо, - отказать после такого было бы подобно оскорблению, потому пришлось позволить Тейдену отвести себя снова наверх. Он не брал за руку, никак не комментировал свои действия, даже и впрямь не смотрел на девушку. И Лира вдруг успокоилась, поверила, что этот маг, таинственный не менее, чем она сама, не обманет и не обидит. Странно – второй после директора Гина, кому хочется верить, хотя и знакомы всего ничего.
Уже засыпая, она услышала тихую фразу:
- Всё равно ведь расскажешь.
- Угу, после тебя, - невнятно буркнула магиана под мягкий смешок.
* * *
Тейден смотрел на отражение девчонки в оконном стекле, ведь магия клятвы не позволяла ему прямого взгляда. Скоро двадцать пять, а выглядит такой юной, точно нет и пятнадцати. Ресницы длинные, густые, коса змеёй свилась на подушке. Одеяло она скомкала и обняла руками. Рубашка задралась, и…
Нет, туда лучше не смотреть.
Маг прикрыл глаза, хотя спать ему не хотелось. Он мог долго не спать, сохраняя при этом умение здраво мыслить. Директор Гин не просто так послал с ними абсолютно не готовую к трудностям целительницу. Лира смогла увидеть опасную ловушку, но едва не лишилась всех сил, в том числе и жизненных, деактивируя её. Она была способна о многом рассуждать, много знала, и при этом устроила истерику, увидев Елию в постели сразу с двумя парнями (ну, а что ещё они втроём могли делать наверху?).
Тейден усмехнулся. Да-а-а, задачка. И девочка эта, такая близкая и недоступная. И цель директора – непонятно, он что, решил избавиться от лучших своих выпускников? И вообще всё происходящее заставляло интуицию вопить об опасности.
Уснула – значит, чувствует, что он не лжёт. Надо постараться завоевать доверие этой магианы, выяснить, почему именно она сейчас с ними. А там, глядишь, и остальные вопросы разрешатся.
Ровные стройные линии матрицы магического предмета были почти родными. Её саму учили выстраивать такие же сетки. Правда, сбежав, Лира стала экспериментировать, но уроков не позабыла.
Вот в таком положении, сидящую в траве так, что только макушка торчит, с отсутствующим взглядом и поблескивающим камнем в руках, и нашёл девушку Тейден. Лошадь заступила ему дорогу, когда маг попытался приблизиться. А спустя некоторое время Лира вдруг очнулась, без удивления посмотрела на боевика и выпалила:
- И в глубокую же яму я попала!
- О чём ты? – не понял маг, но девушка только отмахнулась от него и. завернув камень в белую тряпицу, спрятала его в седельную сумку.
Тейден с улыбкой наблюдал, как Лира пытается сесть в седло. Она всё никак не могла поймать ногой стремя, путалась в длинных полах плаща. Наконец, не выдержав, он спешился и подвёл серую лошадку к видневшемуся неподалёку камню, с которого девушка уже без проблем взобралась в седло.
- Ты вообще хоть что-то умеешь? – со скептической усмешкой спросил маг надувшуюся Лиру.
- Я не боевой маг. Это вам привычно путешествовать из одного угла Праймы в другой, пересекать граница королевств и ночевать под небом.
- Целители – военнообязанные маги, если ты не в курсе. Вы должны уметь не менее нашего.
- Знаю, но я не военный целитель.
- Или вообще не целитель.
- Тейден, - Лира резко дёрнула поводья, останавливая лошадь, - что ты от меня хочешь? Чтобы я раскрыла тебе душу? Так мы, вроде, не близкие друзья. В чём-то меня обвинить или упрекнуть? Все вопросы к директору Гину. Если я тебя чем-то не устраиваю, распрощаемся в ближайшем городке.
- Уймись, магиана, - Тейден подъехал так близко, что их стремена соприкоснулись, и глаза оказались напротив. Правда, Лире пришлось чуть запрокинуть голову, всё же маг весьма заметно возвышался над ней. – Я ни в чём тебя не обвиняю. Повторюсь, мне надо знать, на что способна моя команда.
- Тогда перестань пытаться подловить меня или обвинить… сам не зная в чём. Поверь, мне не намного больше твоего нравится трястись по этим дорогам неведомо куда в компании незнакомых мне магов. Но если в том будет необходимость, своё дело я сделаю.
- Не сердись, Лира, - примиряюще улыбнулся парень. – Я тебя услышал.
- Спасибо.
ГЛАВА 3
Пока Тейден искал Лиру, тройка магов успела устроиться на привал и даже что-то приготовить. Лира сухо извинилась за свой взбрык и присела рядом. Тейден сообщил, что завтра к вечеру, а если поторопятся, то и к обеду, они окажутся в Брензо – первом городке из обозначенных директором Гином, где требуется помощь боевых магов. Там их должен будет встретить городской маг, отчего-то не сумевший сам решить возникшую проблему.
Лира начинала уже подозревать, что, как таковой, проблемы они и не обнаружат. Мало кто знал, что артефакты имеют свойство «звать». Обычно создатель умел «слышать» зов своих артефактов. Их же учили прислушиваться к тонким голосам эфира, находить и узнавать звучание не только собственной магии, но и прочих артефакторов.
Тогда это казалось игрой, а на самом деле было жёстким отбором. Друзья и подруги, что не справились, однажды просто исчезали.
- Они уехали к новообретённым родичам, - сухо поясняла надзирательница тем из девочек, кто ещё осмеливался задавать вопросы. – Вы же должны продолжать учится.
И они старались изо всех сил, чтобы однажды…
Нет, об этом нельзя вспоминать! Слишком ярки душевная боль и отвращение, что въелись в память нестираемыми рунами. Просто сейчас, придя к шаткому взаимопониманию с Тейденом, Лира расслабилась и, наконец, начала вслушиваться в пение магии в ауре пространства. И совсем близко слышала простую, как топор, до боли знакомую мелодию.
Андра была одной из тех, кто так и не научился «слышать» артефакты. Впрочем, и талант у неё был невелик. Лире было лет шесть, когда пятнадцатилетняя Андра исчезла. В ту ночь девочка спала очень тревожно, то и дело просыпалась от странных всплесков силы. Потому и почувствовала, как творит очередную поделку сероглазая артефактор. Прощальную поделку, потому что больше Андра не вернулась. Впрочем, может девушка продолжала жить и работать где-то в другом месте – Лира не знала. Так вот, ощущения были те же – никакого изящества или тонкости, строгие рубленые линии, тяжеловесная конструкция и столь же сухой, немузыкальный «голос» магии.
Страшно было представить, отчего заговорили старые артефакты, и Лира гнала прочь неуютные мысли. В любом случае, рано делать какие-то выводы, пока так мало информации.
Города маги достигли только к вечеру следующего дня, и Лира радовалась, что не её в том вина. Проезжая через какое-то заброшенное кладбище, рыжий Арнис вдруг заявил, что ему тут что-то не нравится. Тогда-то и выяснилось, что маг помимо всего прочего – некромант. На его поисковое заклинание из земли вдруг выкопались – а как ещё это назвать? – с пяток упырей и два скелета.
Четыре лошади спокойно взирали на нежить, а вот чуткая к магии Эртико лихо скакнула козой, отчего Лира кулём свалилась на землю. Увидев лёгкую добычу, скелета резво заскрипели костями по направлению к магиане. С некромантией та никогда вживую не сталкивалась, артефактов таких даже в руках не держала и чем уничтожить нежить – понятия не имела. Лучшим выходом Лира сочла спасение бегством и, сама не ожидавшая от себя такой прыти, мухой взлетела на ближайшее дерево.
Пока боевая четвёрка лихо кромсала нежить, артефактор очень удобно сидела на самой верхушке осины, которые обычно окружали места упокоения. Правда, снимать её оттуда пришлось с помощью магии воздуха. Девушка не то что не могла внятно объяснить, как сумела взобраться на дерево, но и даже спустить самостоятельно была не в силах.
Одним словом, пятёрка друг другом довольна не была. К тому же сегодня они уже не успевали найти городского мага, Сангея Тэра. Лира удивилась было – до заката ещё оставалось какое-то время, но последовала за всем отрядом, уже завернувшим на постоялый двор. Лошадей принял мальчишка-конюх, хозяин сразу указал два номера, которые странствующие маги (как-то негласно решили называться не практикантами, а странниками – звучало солиднее) могли занять. Только ближе к вечеру Лира поняла, в чём была причина такого решения.
Ужин оказался весьма неплох, спокойная музыка бродячего барда радовала, как и возможность, наконец, вымыться с удобствами, а не в ледяном ручье. Первым, широко зевая, наверх поднялся Ворган. А ним спустя какое-то время неспешно последовала Елия. Наверное, стоило задуматься, когда в ту же сторону потянулся и Арнис, но Лира даже предположить не могла, что…
В общем, она тоже решила отправиться спать.
- Не советую, - спокойно сказал Тейден, даже здесь не снявший своего капюшона.
- Почему это? – не поняла девушка.
- Вряд ли твоё присутствие в комнате сейчас нужно Елие.
Мысленно покрутив пальцем у виска, артефактор не вняла предупреждению и уверенно направилась в комнату на двоих, которую должны были занять девушки. Слабенькие охранки, установленные, наверное, от возможных воров (о чём-то ином даже не думалось) не стали преградой для опытного артефакта, а вот увиденное вызвало временный ступор, затем шок, а после Лира, как ни старалась, упала в грязь своих воспоминаний.
Тёмная комната… Игра в прятки затянулась, и девочка даже уснула под кроватью, пропустив и негодующие крики надзирательницы, и виноватые просьбы «выходить, потому что уже пора на ужин» других игроков. Её тогда долго не могли найти, а когда нашли, даже не стали наказывать – у девочки неизвестно от чего было полное истощение магических сил и ауры, шок и нервное расстройство. Правда, именно тогда ей удалось создать свой первый авторский артефакт, но это иная история.
Так вот, проснувшись в темноте, Лира не сразу вспомнила, где она и что делает, а когда разобралась, вылезать из убежища было поздно. В комнату внесли три канделябра с источающими одуряющий аромат свечами, а потом туда же пришла Валлет – девушка, которой совсем недавно исполнилось пятнадцать, весьма сильная, хотя и недостаточно гибкая артефактор. С ней был кто-то из наставников – в трепещущем свете Лира не смогла разобрать его лица. Любопытство взяло своё, и девочка прислушалась, правда слова всё равно казались неразборчивым гулом.
Наставник что-то тихо говорил Валлет, отчего она тоненько смеялась, затем подал ей бокал с напитком. Девушка выпила, а потом они оба пошли прямо к кровати, под которой пряталась Лира. Что происходило, она видела только в игре теней на стене, но и этого хватило для впечатлительного ребёнка.
Наставник повалил Валлет на спину и стал что-то с ней делать, точно они играли в «бодалки», но девушка при этом тоненько хныкала, вскрикивала, даже пыталась звать отбиваться от мужчины – всё было тщетно. Спонтанный выброс магии впитал кулончик-накопитель, с которым Лира никогда не расставалась. А потом всё затопил приторный запах крови, и стало так страшно, что невольная свидетельница ужасного события случайно превратила накопитель в небывалый до того артефакт невидимости.
Уже позже, чуть оправившись от потрясения и добравшись до библиотеки, Лира узнала, ЧТО тогда происходило и зачем, но отвращение к близости с мужчиной въелось в саму её сущность. Даже поверить директору Гину стало в своё время для неё великим подвигом. И вот сейчас то, что происходило в комнате, болезненным воспоминанием всколыхнуло в душе то тёмное, что Лира пыталась задавить в себе. Она отшатнулась, беззвучно прикрывая дверь, и сломанной куклой дошла до лестницы, деревянными ногами отсчитала ступени вниз.
Кто-то звал её, тормошил, даже, показалось, ударил по щеке – всё было бессмысленною. Перед глазами продолжали проноситься видения прошлого, такие опасные в руках умелого артефактора – ведь колебания памяти всегда дают слишком большое напряжение магического фона. И отогнать, задушить воспоминания никак не получалось. То, что всегда держала под надёжным замком, неудержимой волной выплёскивалось в настоящее.
Изменившиеся девушки, какое-то особое внимание к тем, кому скоро минет пятнадцать, странные крики по ночам, когда все прочие дети накрывались надёжным пологом сонного артефакта. Да, ей ничего не стоило избавиться от нежелательного воздействия артефактов наставников, потому что для других всё выглядело само собой разумеющимся. Только Лира задавала вопросы, на которые наставники отчего-то не отвечали…
Ведро ледяной воды привело в чувство.
- Лира! – в самое ухо рявкнул голос Тейдена, возвращая в настоящее.
Девушка подняла на него больные глаза.
- Ну, слава всем богам! Очнулась! – маг неожиданно порывисто прижал её к себе и тут же отодвинул на расстояние вытянутой руки. – Что с тобой случилось? Словно тебя кто-то в зомби превратил.
- Зомби – это труп, - вяло огрызнулась Лира.
- Зомби – это любое существо, живое или мёртвое, запрограммированное выполнить определённую задачу, - боевик продолжал тормошить девушку. – Так что случилось?
- Прости, такого больше не повториться, - она так и не ответила. Даже эльфу, давшему приют и всемерно помогавшему долгие десять лет, Лира ни единого слова не осмелилась рассказать о таких подробностях своего прошлого. – Мне… можно мне чаю?
Тейден молча усадил Лиру за стол, принёс большую исходящую паром кружку и кусок сладкого пирога. К пирогу магиана не прикоснулась, а вот чай выпила в несколько глотков, и парень тут же велел подать ещё.
- И всё-таки что с тобой было? – упрямо повторил он вопрос.
- Ментальный щит немного ослаб, - нехотя ответила Лира. Лучше уж так, чем объяснять, что сила эмоций пересилила влияние артефакта, запечатывающего опасные воспоминания. Надо бы сесть в спокойном местечке и подправить матрицу, если та перестала справляться с нагрузкой.
- Ментальный щит, - Тейден согласно кивнул, попивая что-то из поднесённого прислужницей стакана. – И ослаб он после того, как ты поднялась наверх…
Оба помолчали.
- Тебя… когда-то… обидели мужчины? – было видно, насколько магу неловко о таком спрашивать, но он всё же осмелился.
- Что?! – Лира возмущённо распахнула глаза. – Нет!
Она даже представить себе не могла, что бы сделала, рискни хоть кто её даже пальцем тронуть, даже просто подмигнуть не с тем смыслом! Как-то на мимолётные объятия мага она не обратила внимания, точно их и не было.
- Тогда что тебя настолько потрясло, что ты… в зомби превратилась?
Ответить на это было нечего, но и молчать Тейден вряд ли бы позволил – об этом говорил весь его вид. «Не можешь защититься – нападай», - учил когда-то директор Гин, едва приведя Лиру в академию магии.
- А почему ты никогда не снимаешь плащ? – с напором спросила она, и теперь настала очередь мага удивлённо фыркнуть.
- Ответить, значит, не хочешь?
- Отвечу, - покорно кивнула девушка, - сразу после тебя.
Боевик спрятал лицо в тени, но Лира была уверенна – он улыбается. Покачал головой, то ли отказываясь отвечать, то ли возмущаясь упрямством навязанной целительницы.
- Знаешь что, Лира, иди-ка ты спать, - значит, всё же второе. – Только во вторую комнату. Парни до утра не вернутся, а я клянусь своей силой даже не смотреть в твою сторону, идёт?
Слова клятвы так легко сорвались с его языка, что Лира поняла – не шутит! – только по мгновенному напряжению магического пространства.
- Х-х-хорошо, - отказать после такого было бы подобно оскорблению, потому пришлось позволить Тейдену отвести себя снова наверх. Он не брал за руку, никак не комментировал свои действия, даже и впрямь не смотрел на девушку. И Лира вдруг успокоилась, поверила, что этот маг, таинственный не менее, чем она сама, не обманет и не обидит. Странно – второй после директора Гина, кому хочется верить, хотя и знакомы всего ничего.
Уже засыпая, она услышала тихую фразу:
- Всё равно ведь расскажешь.
- Угу, после тебя, - невнятно буркнула магиана под мягкий смешок.
* * *
Тейден смотрел на отражение девчонки в оконном стекле, ведь магия клятвы не позволяла ему прямого взгляда. Скоро двадцать пять, а выглядит такой юной, точно нет и пятнадцати. Ресницы длинные, густые, коса змеёй свилась на подушке. Одеяло она скомкала и обняла руками. Рубашка задралась, и…
Нет, туда лучше не смотреть.
Маг прикрыл глаза, хотя спать ему не хотелось. Он мог долго не спать, сохраняя при этом умение здраво мыслить. Директор Гин не просто так послал с ними абсолютно не готовую к трудностям целительницу. Лира смогла увидеть опасную ловушку, но едва не лишилась всех сил, в том числе и жизненных, деактивируя её. Она была способна о многом рассуждать, много знала, и при этом устроила истерику, увидев Елию в постели сразу с двумя парнями (ну, а что ещё они втроём могли делать наверху?).
Тейден усмехнулся. Да-а-а, задачка. И девочка эта, такая близкая и недоступная. И цель директора – непонятно, он что, решил избавиться от лучших своих выпускников? И вообще всё происходящее заставляло интуицию вопить об опасности.
Уснула – значит, чувствует, что он не лжёт. Надо постараться завоевать доверие этой магианы, выяснить, почему именно она сейчас с ними. А там, глядишь, и остальные вопросы разрешатся.
