- Шада, к младшим девочкам. Поднять, умыть, спустить на завтрак. У тебя полчаса. И завтра, будь добра, поднимись и приведи себя в порядок до подъёма детей.
И умчалась будить мальчиков. А я заметила под дверью сложенный вдвое лист бумаги, на котором летящим почерком директора было написано «Завтра ты работаешь у младших девочек. Не подведи меня».
Простонав, призвала на помощь тени. Конечно, с магией собраться за пару минут ничего не стоит, но, наверное, лучше экономить силы. Как знать, что может учудить толпа магов-недоучек с нестабильным настроением? Но сегодня можно – всё-таки первый день. Через тени прошла в спальню младших девочек.
Так и есть – спрятались под подушки и ещё спят. Что ж, опять воспользуемся магией. Совсем простенькое заклинание – «морозное дыхание» – и девочки с визгом подскочили. Конечно, это неприятно, когда твоя кровать вдруг оказывается ледяной. Думаю, за это мне ещё отомстят, но я же и сама знаю, чем обычно расплачиваются дети, так что буду готова.
- Доброе утро, девочки, - улыбнулась я им. – Пора вставать. И, надеюсь, завтра мне не придётся вас будить. Десять минут вам на сборы – и всем на завтрак.
Бурча себе под нос, они принялись неторопливо собираться. Я же бросила взгляд на список на двери, в котором были записаны имена, возраст и способности моих подопечных. Совсем ещё малютки – кому пять лет, кому шесть, а одной всего четыре, но я не теряла бдительности – у полукрововк и магия сильнее, и просыпается она раньше, чем у чистокровных магов. Наверное, надо их поторопить.
- А кто не успеет – останется в столовой мыть посуду безо всякой магии, - придумала я наказание.
Девочки сразу зашевелились бодрее, но бормотания в мой адрес стало намного больше. Да-да, я и сама через всё это прошла: и юные воспитатели, и хитрости, чтобы избежать отработки, и мелкие гадости друг другу. Мои тени метались между девочками, запоминая каждую из них, слушая их слова и рассказывая мне обо всём, а кого надо – и поторапливая.
В итоге мы не опоздали, а вошли в столовую одновременно со старшими мальчиками. Интересно, у них воспитатель, кажется, тоже практикант. Только я его не помню, значит, он старше меня. Интересно, кто это?
От посторонних мыслей пришлось отвлечься, потому что девочек надо было теперь накормить: раздать им кашу, бутерброды, чай, проследить, чтобы они не обляпались, а потом убрать за ними. И как другие воспитатели справляются со всем без магии? Тени, где вы?!
Тенью мелькнула около меня мадам Вески, всовывая в руки какой-то исчерканный листок.
- Расписание твоих подопечных, - на бегу пояснила она и скрылась среди своих воспитанников.
Вчиталась в немного размытые строки – видимо, чернила были не очень хорошие. Да уж, хорошо, что у меня только шесть девочек под присмотром. Каждая из них обладает своими «особыми» способностями, поэтому занимаются они по индивидуальным программам. Насколько проще было бы отвести всех скопом в один класс и там оставить! А так – быстро пробежала глазами графу с временем начала и окончания занятий – так мне придётся целый день бегать по всей школе.
Ну, госпожа Номика, ну удружила!
Ладно, и не с такими заданиями справлялись. Сегодня уж придётся поднапрячься, но если правильно спланировать маршрут, то я даже найду время на то, чтобы черкнуть пару строк Стину.
От этой мысли я замерла на месте, и в меня едва не врезался один из старших мальчиков.
- Шада! Ты в своей академии совсем разучилась, что ли, ходить? – возмутился он, но я не обратила внимания.
Мне нужно было понять, с чего я вообще решила унижаться перед этим чистокровным хлыщом, который стеснялся меня? Ведь всё время наши отношения он старался не афишировать, не знакомил меня с друзьями и отвадил всех девушек, которые со мной хотя бы здоровались не сквозь зубы. Неужели я настолько готова прогибаться перед ним? А ведь одна из лучших – и здесь, в школе, и в академии…
Додумать не успела, потому что прозвенел звонок, и, построив девочек, рысцой помчалась разводить их по занятиям.
День завертелся: уроки, прогулка, столовая, уроки, уроки и опять уроки – ни присесть, ни покопаться в себе, ни перекинуться словом с более опытными коллегами. И, признаться честно, справляться с заданием было непросто. Мы постоянно везде опаздывали, учителя хмурились и сердито выговаривали мне за нарушение расписания. Да и сами девочки будто специально то отставали, то начинали хныкать и на что-нибудь жаловаться, то вообще терялись в запутанных коридорах школы. А уж скольких усилий стоило уложить всех шестерых на тихий час! Кажется, я сама бы быстрей заснула, пока они вертелись в своих кроватях. Жаль, в моём личном расписании пункта «тихий час» не было. Завершился день на школьном дворе, где было установлено несколько горок и качелей для младших детей. Выдохнув, я присела на скамейку, уже без стеснения прицепив к каждой своей девочке по одной тени, и прикрыла глаза.
Стин? Какой Стин?! Да сдался он мне с такой-то нагрузкой! Я ещё ходить по вечерам к нему собиралась. Нет уж, пусть свои горы охраняет, а у меня задача куда важнее. Сегодня я проявила себя не лучшим образом: утром едва не заморозила девочек, потом всё время их дёргала и подгоняла, пугала немытой посудой и закончившимся десертом. Стало очень стыдно, ведь госпожа Номика просила не подвести её. А можно ли моё сегодняшнее поведение назвать достойным?
Но завтра я обязательно исправлюсь и постараюсь, чтобы следующий день для девочек прошёл приятнее, чем этот. И невольно улыбнулась, увидев, как самая младшая моя подопечная, словно котёнка, гладит присматривавшую за ней тень.
* * *
Следующая неделя промелькнула для меня одним днём.
Как и обещала себе, я изменила своё отношение к девочкам и будила их теперь заклинанием света. Это когда темнота постепенно рассеивается, заливая всё вокруг ослепительным светом. Конечно, тени были не очень довольны и прятались под кроватями, зато даже в пасмурные дни девочки поднимались с улыбками, ведь им светило созданное мною солнышко.
Как всем вовремя успевать на занятия, я тоже быстро сообразила – и опять не без магии: приказала теням принять образы маленьких животных, за которыми девочки должны были следовать по пути в классы. Те были в восторге – больше ни у кого не было таких интересных сопровождающих.
Мадам Номика сразу высказала мне, что не дело так разбрасываться силой, и напомнила об ответственности за магические срывы.
- Но ведь тени – часть меня, - возразила ей с улыбкой, - и я всегда знаю, где мои подопечные и что с ними. А если в том будет нужда, я смогу перенестись к каждой из них.
Госпожа директор больше не спорила, а я чувствовала себя счастливой, наблюдая, как то и дело пытается погладить тень-кошечку самая младшая из девочек.
Ложкой дёгтя стало столкновение с воспитателем группы старших мальчишек. Вышло всё до невозможности глупо, и вспоминать было стыдно, но как исправить случившееся, я тоже не знала.
Дело в том, что старшие мальчишки помнили меня ещё как воспитанницу школы и воспринимали скорее в качестве старшей сестры, чем воспитателя. Вот один из них по старой памяти и решил подшутить, создав иллюзии нескольких похожих друг на друга животных-теней. Мои девочки сбились в кучку, не зная, кто из животных настоящий, а кто подделка.
Я не сразу поняла причину беспокойства теней, которые никак не могли отделаться от чужой магии. Пришлось бросать какую-то бумагу, которую подсунула мне на заполнение мадам Вески – кажется, отчёт о работе и применяемых методах воспитания.
Старшие мальчишки уже едва не в голос хохотали, глядя на растерянные личики девочек. Некоторые из малышек уже кривили губки, чтобы зареветь. Мне хватило одного щелчка пальцев, чтобы побороть чужую магию и направить откат от неё на хозяина. Долговязый, в свои неполные тринадцать лет выше меня на пару пальцев, рыжий и веснушчатый Хаял тут же покрылся фиолетовыми щупальцами, источающими зеленоватую слизь.
Его товарищи теперь хохотали, показывая пальцами на неудачливого шутника.
- Шада! – возопил Хаял. – За что?! Я же только пошутил!
- Я тоже пошутила, - ответила с каким-то мстительным удовольствием. – И впредь упражняй своё чувство юмора на ком-то своего возраста.
- Грубо, - так тихо, что кроме меня, наверное, никто это и не услышал, раздалось вдруг над самым ухом.
Я резко обернулась и едва не ударилась лбом о чужую грудь. Сделала едва заметный шаг назад и вскинула голову, чтобы рассмотреть говорившего. Наверное, он тоже когда-то учился в школе, но я его точно не помнила. Среднего роста, с очень правильными чертами лица, такими красивыми, что вызывали скорее неприязнь, чем симпатию, с чёрными глазами на неожиданно белом лице – такого юношу в толпе ни с кем не спутаешь.
- Ещё грубее издеваться над маленькими, - процедила я в ответ.
- А сама вы, госпожа воспитатель, так не делали? – насмешливо спросил он.
- Я всегда выбирала себе равного противника, - почему-то принялась оправдываться, но тут же одёрнула себя. – И вообще, прошу провести беседу с вашими подопечными. В следующий раз я не только откат использую, но и своей силы добавлю. Пока Хаял пусть благодарит меня за простую иллюзию.
Мне хотелось гордо фыркнуть и развернуться к мужчине спиной, но он сам только усмехнулся и, обойдя меня, направился к веселящимся мальчишкам. Хотелось заставить себя не смотреть ему вслед, но я никак не могла оторвать взгляда от тёмно-каштановой косы, в которую были заплетены его волосы – любой девице на зависть.
Девочки быстро успокоились, а вечером уже играли в «теней и осьминога».
На другой день в столовой я вновь увидела того самого воспитателя. Странно, как я раньше его не замечала? Наверное, слишком увлеклась собственными переживаниями, чтобы обращать внимание на что-то вокруг. Он явно что-то приказал Хаялу, потому что тот никогда сам не додумался бы подойти и извиниться.
- Хаял! – хотела расспросить я мальчишку, но тот сердито зыркнул на меня и ушёл прочь.
Что ж, теперь мы по разные стороны баррикады. Я – воспитатель, он – юный маг, которому некуда силу выплеснуть, так что стоит быть настороже. Уж я-то многое знаю о том, как дети мстят своим наставникам. Значит, сегодня вместо тихого часа придётся вспоминать все возможные защитные чары, которым меня научили в академии и которые в своё время изобрела я сама.
Черноглазый маг догнал меня по дороге от столовой на ежедневное утреннее собрание учителей и воспитателей. Он молчаливо шагал рядом, заставляя меня нервничать. Мало кто вообще мог таким похвастаться: под защитой теней я чувствовала себя почти всесильной.
С ним же рядом я впервые ощутила себя той, кем и была на самом деле: девчонкой, вчерашней студенткой, физически слабой и невысокой даже по сравнению с непрошеным соседом. А ещё меня окутывал его неповторимый аромат – кожаной куртки, лёгкого запаха табака и нотки какой-то пряности, которые хотелось вдыхать снова и снова.
Никогда не замечала за собой такого внимания к чужим запахам. От студентов обычно несло какими-то зельями, а от боевиков ещё усталостью после долгой тренировки. Стин всегда пользовался мужскими духами, которые мне никогда не нравились. А от этого нахального мага…
- Хаял извинился? – неожиданно невозмутимо поинтересовался вдруг он.
- Д-да, - не сразу вернулась я из своих мечтаний на землю. - Но не стоило тебе вмешиваться. Теперь у нас с ним война.
- Войны не будет, Шада, - чуть насмешливо проговорил тот, кому я точно своего имени не называла. – Иначе у Хаяла будут проблемы уже со мной.
Я фыркнула, но ничего не ответила. Ага, не будет войны! Как будто он сам не был одним из нас – учеников «специальной школы для одарённых» – и не знает, как это обычно бывало.
Но кто же он всё-таки такой? Я, наверно, была ещё слишком мала, чтобы интересоваться мальчиками, а потому его не запомнила. Неужели придётся расспрашивать госпожу Номику?
К счастью, расспрашивать не пришлось. Одна из теней услышала и тут же передала мне – мальчики обращались к своему воспитателю «учитель Нокс». Хм, значит, он ещё и учитель. Интересно, чему и кого учит?
Имя всё же мне ни о чём не сказало. Жаль, что я так и не увидела в школе ни одного из моих ровесников. И если поначалу это казалось обидным: выходит, меня сослали в эту глушь, а им подобрали какое-то другое более интересное задание, – то шёпотом сказанные несколько фраз заставили задуматься.
- Нокс, никто из твоих одноклассников так и не дал о себе знать? – услышала я вопрос одной из воспитателей, которую сама ещё помнила.
- Нет, госпожа Макеа, и, боюсь, уже и не услышим, - ответил ей Нокс глухим голосом.
И эти слова – «уже и не услышим» – вызвали невольную дрожь. Ведь и впрямь, когда поступали в академию, нас было пятеро: я, близнецы с даром делиться силой, девочка-оборотень и мальчик – мастер земли. А потом нас разделили, и спустя некоторое время я перестала встречать их в коридорах академии. Однако мне слишком нравилось учиться и узнавать всё новое, и я даже не поинтересовалась, что случилось с моими товарищами.
Эти мысли настолько сильно потрясли меня, что я пропустила даже время обеда. Благо хоть тени передали беспокойство моих девочек. Глядя, как весело они стучат ложками и обсуждают то, чему научились за день, я сама себе неожиданно дала обещание – не позволить ни одной из них пропасть без вести.
Задумавшись, я не сразу обратила внимание на постепенно нараставший в столовой смех. Только привычка сохранять невозмутимость не позволила мне завертеть головой, чтобы выяснить причину смеха. Оказывается, я поступила правильно, потому что смеялись надо мной. Один слишком смелый малолетний маг прицепил ко мне иллюзию рогов.
Кинув короткий взгляд на усмехающегося Нокса, я прикрыла глаза и частично отпустила своё сознание в тень. Эта кратковременная остановка сердца – переход от жизни к смерти – была мне не страшна. Только слабые маги или не обладающие даром подчинять тени боялись не вернуться. Не с моим опытом переживать о мелочах. Зато на этом уровне я легко видела плетения чужих заклинаний и даже могла управлять ими недолгое время.
Заклинание Хаяла распознала сразу, и разделаться с ним ничего не стоило, но мне опять захотелось проучить мальчишку. Призвав тень, я обернула заклинание вспять, добавив условие, что снять иллюзию можно будет лишь в полночь, прокричав при этом три раза петухом. Знаю – детская месть, но такая приятная!
Смех сместился: теперь все показывали пальцем на Хаяла. А я, вернувшись из тени, ответила Ноксу довольной усмешкой: не с той связались.
«Глупо», - ответил он мне одними губами, но я сделала вид, что не поняла.
Мысли вновь вернулись к исчезнувшим друзьям. И я пообещала себе: обязательно узнаю, где они и что с ними.
И да помогут мне в этом тени!
* * *
Неделя подошла к концу, и сегодня был мой законный выходной, в который я собиралась проспать до обеда, а потом просто бездумно бродить по знакомым с детства окрестностям. И даже – признаюсь честно – планировала сигануть с обрыва в озеро на зависть всем мальчишкам.
Но меня разбудило на заре странное чувство, словно я что-то запланировала и не сделала. Взгляд бегло обшарил тёмную комнату, и только теперь я заметила, что в дорожной сумке, которую я так и не удосужилась разобрать до конца, что-то светится. Подскочила и вытащила из сумки почтовую шкатулку, крышка которой едва справлялась с кучей писем.
И умчалась будить мальчиков. А я заметила под дверью сложенный вдвое лист бумаги, на котором летящим почерком директора было написано «Завтра ты работаешь у младших девочек. Не подведи меня».
Простонав, призвала на помощь тени. Конечно, с магией собраться за пару минут ничего не стоит, но, наверное, лучше экономить силы. Как знать, что может учудить толпа магов-недоучек с нестабильным настроением? Но сегодня можно – всё-таки первый день. Через тени прошла в спальню младших девочек.
Так и есть – спрятались под подушки и ещё спят. Что ж, опять воспользуемся магией. Совсем простенькое заклинание – «морозное дыхание» – и девочки с визгом подскочили. Конечно, это неприятно, когда твоя кровать вдруг оказывается ледяной. Думаю, за это мне ещё отомстят, но я же и сама знаю, чем обычно расплачиваются дети, так что буду готова.
- Доброе утро, девочки, - улыбнулась я им. – Пора вставать. И, надеюсь, завтра мне не придётся вас будить. Десять минут вам на сборы – и всем на завтрак.
Бурча себе под нос, они принялись неторопливо собираться. Я же бросила взгляд на список на двери, в котором были записаны имена, возраст и способности моих подопечных. Совсем ещё малютки – кому пять лет, кому шесть, а одной всего четыре, но я не теряла бдительности – у полукрововк и магия сильнее, и просыпается она раньше, чем у чистокровных магов. Наверное, надо их поторопить.
- А кто не успеет – останется в столовой мыть посуду безо всякой магии, - придумала я наказание.
Девочки сразу зашевелились бодрее, но бормотания в мой адрес стало намного больше. Да-да, я и сама через всё это прошла: и юные воспитатели, и хитрости, чтобы избежать отработки, и мелкие гадости друг другу. Мои тени метались между девочками, запоминая каждую из них, слушая их слова и рассказывая мне обо всём, а кого надо – и поторапливая.
В итоге мы не опоздали, а вошли в столовую одновременно со старшими мальчиками. Интересно, у них воспитатель, кажется, тоже практикант. Только я его не помню, значит, он старше меня. Интересно, кто это?
От посторонних мыслей пришлось отвлечься, потому что девочек надо было теперь накормить: раздать им кашу, бутерброды, чай, проследить, чтобы они не обляпались, а потом убрать за ними. И как другие воспитатели справляются со всем без магии? Тени, где вы?!
Тенью мелькнула около меня мадам Вески, всовывая в руки какой-то исчерканный листок.
- Расписание твоих подопечных, - на бегу пояснила она и скрылась среди своих воспитанников.
Вчиталась в немного размытые строки – видимо, чернила были не очень хорошие. Да уж, хорошо, что у меня только шесть девочек под присмотром. Каждая из них обладает своими «особыми» способностями, поэтому занимаются они по индивидуальным программам. Насколько проще было бы отвести всех скопом в один класс и там оставить! А так – быстро пробежала глазами графу с временем начала и окончания занятий – так мне придётся целый день бегать по всей школе.
Ну, госпожа Номика, ну удружила!
Ладно, и не с такими заданиями справлялись. Сегодня уж придётся поднапрячься, но если правильно спланировать маршрут, то я даже найду время на то, чтобы черкнуть пару строк Стину.
От этой мысли я замерла на месте, и в меня едва не врезался один из старших мальчиков.
- Шада! Ты в своей академии совсем разучилась, что ли, ходить? – возмутился он, но я не обратила внимания.
Мне нужно было понять, с чего я вообще решила унижаться перед этим чистокровным хлыщом, который стеснялся меня? Ведь всё время наши отношения он старался не афишировать, не знакомил меня с друзьями и отвадил всех девушек, которые со мной хотя бы здоровались не сквозь зубы. Неужели я настолько готова прогибаться перед ним? А ведь одна из лучших – и здесь, в школе, и в академии…
Додумать не успела, потому что прозвенел звонок, и, построив девочек, рысцой помчалась разводить их по занятиям.
День завертелся: уроки, прогулка, столовая, уроки, уроки и опять уроки – ни присесть, ни покопаться в себе, ни перекинуться словом с более опытными коллегами. И, признаться честно, справляться с заданием было непросто. Мы постоянно везде опаздывали, учителя хмурились и сердито выговаривали мне за нарушение расписания. Да и сами девочки будто специально то отставали, то начинали хныкать и на что-нибудь жаловаться, то вообще терялись в запутанных коридорах школы. А уж скольких усилий стоило уложить всех шестерых на тихий час! Кажется, я сама бы быстрей заснула, пока они вертелись в своих кроватях. Жаль, в моём личном расписании пункта «тихий час» не было. Завершился день на школьном дворе, где было установлено несколько горок и качелей для младших детей. Выдохнув, я присела на скамейку, уже без стеснения прицепив к каждой своей девочке по одной тени, и прикрыла глаза.
Стин? Какой Стин?! Да сдался он мне с такой-то нагрузкой! Я ещё ходить по вечерам к нему собиралась. Нет уж, пусть свои горы охраняет, а у меня задача куда важнее. Сегодня я проявила себя не лучшим образом: утром едва не заморозила девочек, потом всё время их дёргала и подгоняла, пугала немытой посудой и закончившимся десертом. Стало очень стыдно, ведь госпожа Номика просила не подвести её. А можно ли моё сегодняшнее поведение назвать достойным?
Но завтра я обязательно исправлюсь и постараюсь, чтобы следующий день для девочек прошёл приятнее, чем этот. И невольно улыбнулась, увидев, как самая младшая моя подопечная, словно котёнка, гладит присматривавшую за ней тень.
Прода от 26.06.2023, 08:45
* * *
Следующая неделя промелькнула для меня одним днём.
Как и обещала себе, я изменила своё отношение к девочкам и будила их теперь заклинанием света. Это когда темнота постепенно рассеивается, заливая всё вокруг ослепительным светом. Конечно, тени были не очень довольны и прятались под кроватями, зато даже в пасмурные дни девочки поднимались с улыбками, ведь им светило созданное мною солнышко.
Как всем вовремя успевать на занятия, я тоже быстро сообразила – и опять не без магии: приказала теням принять образы маленьких животных, за которыми девочки должны были следовать по пути в классы. Те были в восторге – больше ни у кого не было таких интересных сопровождающих.
Мадам Номика сразу высказала мне, что не дело так разбрасываться силой, и напомнила об ответственности за магические срывы.
- Но ведь тени – часть меня, - возразила ей с улыбкой, - и я всегда знаю, где мои подопечные и что с ними. А если в том будет нужда, я смогу перенестись к каждой из них.
Госпожа директор больше не спорила, а я чувствовала себя счастливой, наблюдая, как то и дело пытается погладить тень-кошечку самая младшая из девочек.
Ложкой дёгтя стало столкновение с воспитателем группы старших мальчишек. Вышло всё до невозможности глупо, и вспоминать было стыдно, но как исправить случившееся, я тоже не знала.
Дело в том, что старшие мальчишки помнили меня ещё как воспитанницу школы и воспринимали скорее в качестве старшей сестры, чем воспитателя. Вот один из них по старой памяти и решил подшутить, создав иллюзии нескольких похожих друг на друга животных-теней. Мои девочки сбились в кучку, не зная, кто из животных настоящий, а кто подделка.
Я не сразу поняла причину беспокойства теней, которые никак не могли отделаться от чужой магии. Пришлось бросать какую-то бумагу, которую подсунула мне на заполнение мадам Вески – кажется, отчёт о работе и применяемых методах воспитания.
Старшие мальчишки уже едва не в голос хохотали, глядя на растерянные личики девочек. Некоторые из малышек уже кривили губки, чтобы зареветь. Мне хватило одного щелчка пальцев, чтобы побороть чужую магию и направить откат от неё на хозяина. Долговязый, в свои неполные тринадцать лет выше меня на пару пальцев, рыжий и веснушчатый Хаял тут же покрылся фиолетовыми щупальцами, источающими зеленоватую слизь.
Его товарищи теперь хохотали, показывая пальцами на неудачливого шутника.
- Шада! – возопил Хаял. – За что?! Я же только пошутил!
- Я тоже пошутила, - ответила с каким-то мстительным удовольствием. – И впредь упражняй своё чувство юмора на ком-то своего возраста.
- Грубо, - так тихо, что кроме меня, наверное, никто это и не услышал, раздалось вдруг над самым ухом.
Я резко обернулась и едва не ударилась лбом о чужую грудь. Сделала едва заметный шаг назад и вскинула голову, чтобы рассмотреть говорившего. Наверное, он тоже когда-то учился в школе, но я его точно не помнила. Среднего роста, с очень правильными чертами лица, такими красивыми, что вызывали скорее неприязнь, чем симпатию, с чёрными глазами на неожиданно белом лице – такого юношу в толпе ни с кем не спутаешь.
- Ещё грубее издеваться над маленькими, - процедила я в ответ.
- А сама вы, госпожа воспитатель, так не делали? – насмешливо спросил он.
- Я всегда выбирала себе равного противника, - почему-то принялась оправдываться, но тут же одёрнула себя. – И вообще, прошу провести беседу с вашими подопечными. В следующий раз я не только откат использую, но и своей силы добавлю. Пока Хаял пусть благодарит меня за простую иллюзию.
Мне хотелось гордо фыркнуть и развернуться к мужчине спиной, но он сам только усмехнулся и, обойдя меня, направился к веселящимся мальчишкам. Хотелось заставить себя не смотреть ему вслед, но я никак не могла оторвать взгляда от тёмно-каштановой косы, в которую были заплетены его волосы – любой девице на зависть.
Девочки быстро успокоились, а вечером уже играли в «теней и осьминога».
На другой день в столовой я вновь увидела того самого воспитателя. Странно, как я раньше его не замечала? Наверное, слишком увлеклась собственными переживаниями, чтобы обращать внимание на что-то вокруг. Он явно что-то приказал Хаялу, потому что тот никогда сам не додумался бы подойти и извиниться.
- Хаял! – хотела расспросить я мальчишку, но тот сердито зыркнул на меня и ушёл прочь.
Что ж, теперь мы по разные стороны баррикады. Я – воспитатель, он – юный маг, которому некуда силу выплеснуть, так что стоит быть настороже. Уж я-то многое знаю о том, как дети мстят своим наставникам. Значит, сегодня вместо тихого часа придётся вспоминать все возможные защитные чары, которым меня научили в академии и которые в своё время изобрела я сама.
Черноглазый маг догнал меня по дороге от столовой на ежедневное утреннее собрание учителей и воспитателей. Он молчаливо шагал рядом, заставляя меня нервничать. Мало кто вообще мог таким похвастаться: под защитой теней я чувствовала себя почти всесильной.
С ним же рядом я впервые ощутила себя той, кем и была на самом деле: девчонкой, вчерашней студенткой, физически слабой и невысокой даже по сравнению с непрошеным соседом. А ещё меня окутывал его неповторимый аромат – кожаной куртки, лёгкого запаха табака и нотки какой-то пряности, которые хотелось вдыхать снова и снова.
Никогда не замечала за собой такого внимания к чужим запахам. От студентов обычно несло какими-то зельями, а от боевиков ещё усталостью после долгой тренировки. Стин всегда пользовался мужскими духами, которые мне никогда не нравились. А от этого нахального мага…
- Хаял извинился? – неожиданно невозмутимо поинтересовался вдруг он.
- Д-да, - не сразу вернулась я из своих мечтаний на землю. - Но не стоило тебе вмешиваться. Теперь у нас с ним война.
- Войны не будет, Шада, - чуть насмешливо проговорил тот, кому я точно своего имени не называла. – Иначе у Хаяла будут проблемы уже со мной.
Я фыркнула, но ничего не ответила. Ага, не будет войны! Как будто он сам не был одним из нас – учеников «специальной школы для одарённых» – и не знает, как это обычно бывало.
Но кто же он всё-таки такой? Я, наверно, была ещё слишком мала, чтобы интересоваться мальчиками, а потому его не запомнила. Неужели придётся расспрашивать госпожу Номику?
К счастью, расспрашивать не пришлось. Одна из теней услышала и тут же передала мне – мальчики обращались к своему воспитателю «учитель Нокс». Хм, значит, он ещё и учитель. Интересно, чему и кого учит?
Имя всё же мне ни о чём не сказало. Жаль, что я так и не увидела в школе ни одного из моих ровесников. И если поначалу это казалось обидным: выходит, меня сослали в эту глушь, а им подобрали какое-то другое более интересное задание, – то шёпотом сказанные несколько фраз заставили задуматься.
- Нокс, никто из твоих одноклассников так и не дал о себе знать? – услышала я вопрос одной из воспитателей, которую сама ещё помнила.
- Нет, госпожа Макеа, и, боюсь, уже и не услышим, - ответил ей Нокс глухим голосом.
И эти слова – «уже и не услышим» – вызвали невольную дрожь. Ведь и впрямь, когда поступали в академию, нас было пятеро: я, близнецы с даром делиться силой, девочка-оборотень и мальчик – мастер земли. А потом нас разделили, и спустя некоторое время я перестала встречать их в коридорах академии. Однако мне слишком нравилось учиться и узнавать всё новое, и я даже не поинтересовалась, что случилось с моими товарищами.
Эти мысли настолько сильно потрясли меня, что я пропустила даже время обеда. Благо хоть тени передали беспокойство моих девочек. Глядя, как весело они стучат ложками и обсуждают то, чему научились за день, я сама себе неожиданно дала обещание – не позволить ни одной из них пропасть без вести.
Задумавшись, я не сразу обратила внимание на постепенно нараставший в столовой смех. Только привычка сохранять невозмутимость не позволила мне завертеть головой, чтобы выяснить причину смеха. Оказывается, я поступила правильно, потому что смеялись надо мной. Один слишком смелый малолетний маг прицепил ко мне иллюзию рогов.
Кинув короткий взгляд на усмехающегося Нокса, я прикрыла глаза и частично отпустила своё сознание в тень. Эта кратковременная остановка сердца – переход от жизни к смерти – была мне не страшна. Только слабые маги или не обладающие даром подчинять тени боялись не вернуться. Не с моим опытом переживать о мелочах. Зато на этом уровне я легко видела плетения чужих заклинаний и даже могла управлять ими недолгое время.
Заклинание Хаяла распознала сразу, и разделаться с ним ничего не стоило, но мне опять захотелось проучить мальчишку. Призвав тень, я обернула заклинание вспять, добавив условие, что снять иллюзию можно будет лишь в полночь, прокричав при этом три раза петухом. Знаю – детская месть, но такая приятная!
Смех сместился: теперь все показывали пальцем на Хаяла. А я, вернувшись из тени, ответила Ноксу довольной усмешкой: не с той связались.
«Глупо», - ответил он мне одними губами, но я сделала вид, что не поняла.
Мысли вновь вернулись к исчезнувшим друзьям. И я пообещала себе: обязательно узнаю, где они и что с ними.
И да помогут мне в этом тени!
Прода от 03.07.2023, 09:52
* * *
Неделя подошла к концу, и сегодня был мой законный выходной, в который я собиралась проспать до обеда, а потом просто бездумно бродить по знакомым с детства окрестностям. И даже – признаюсь честно – планировала сигануть с обрыва в озеро на зависть всем мальчишкам.
Но меня разбудило на заре странное чувство, словно я что-то запланировала и не сделала. Взгляд бегло обшарил тёмную комнату, и только теперь я заметила, что в дорожной сумке, которую я так и не удосужилась разобрать до конца, что-то светится. Подскочила и вытащила из сумки почтовую шкатулку, крышка которой едва справлялась с кучей писем.
