Над головой медленно загорались звёзды.
Я любила смотреть на то, как, словно по волшебству, возникали мерцающие узоры, и мечтать, что однажды окажусь там, в неизведанной бесконечности чёрной пустоты. Меня завораживали книги и фильмы о космических путешествиях, манила романтика межзвёздных путешествий. И когда вдруг на всех голограммо-экранах появились сообщения, что объявляется набор желающих отправиться в экспедицию по исследованию дальнего космоса, не смогла устоять.
- Аля, ты уверена в том, что делаешь? – только и спросила тихо мама, глядя, как я разбрасываю вещи, пытаясь отыскать спортивную форму.
- Мамочка, это – моя мечта! – жарко ответила ей, вытаскивая, наконец, из шкафа штаны из особой дышащей материи. – Не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Больше я не слышала ни одного слова возражения. Мама помогла мне собраться, купила билет на звуколёт до столицы, в которой всего за сутки организовали Отборочный центр, и напекла пирогов «на дорожку».
Провожали меня всем посёлком. Здесь жили только те, кто работал на большом животноводческом концерне и их семьи. И моё желание полететь к звёздам стало темой номер один для обсуждений. Я гордилась собой и одновременно стеснялась такого внимания. Только мои бывшие одноклассницы посмеивались: мол, куда с моей нелюбовью к спорту в космос стремиться?
И всё же у меня был билет на звуколёт, а они оставались здесь, в нашем посёлке, где родились, выросли и где, возможно, состарятся.
Столица встретила шумом, толпами людей и яркими ночами. Казалось, здесь никто никогда не спит – круглые сутки по дорогам и воздушным магистралям мчались машины, в окнах горели огни, затмевая собой чарующую россыпь звёзд. Но только здесь я могла достичь своей цели.
Найти комиссию по отбору желающих попасть в экспедицию было непросто. Несколько дней пришлось потратить на то, чтобы объехать все возможные учреждения, связанные с будущим полётом. Выяснив, куда именно нужно обращаться, я на удивление не обрадовалась. Мыль о том, что главные испытания ещё впереди, не давала мне покоя.
Я оказалась права. Желающих попасть в космос были даже не тысячи – десятки, сотни тысяч, миллионы! И среди всех – я, девочка из захолустного посёлка, в котором рождались и умирали работники животноводческого концерна, с семизначным номерком очереди.
Очередь двигалась настолько медленно, что захотелось перекусить, а пироги закончились ещё во время поисков комиссии. Но поблизости не обнаружилось ни одного аппарата быстрого питания. Уйти было страшно – что, если в моё отсутствие как раз меня и пригласят для собеседования? И в то же время живот уже подводило от голода.
И тут мне на плечо опустилась рука:
- Держи, пока в обморок от голода не упала.
Обернулась.
На меня с улыбкой смотрел невысокий парень, наверное, из местных. Волосы его были выкрашены в несколько цветов – у нас такого было не встретить, а вот в столице и почуднее люди встречались. За спиной у него висел рюкзак такого размера, что я бы запросто в нём поместилась, а одежда выглядела так, словно его собаки рвали. Но было в его глазах что-то такое, отчего хотелось улыбаться ему в ответ.
Он протягивал мне многоэтажный бутерброд, а второй такой же держал в другой руке.
- Спасибо.
Взяла угощение, развернула и осторожно понюхала – мало ли с какой целью меня решили угощать? Парень рассмеялся.
- Успокойся! Ты мне не конкурент. Набирают же и мужчин, и женщин. А с такой симпатичной девочкой я бы и лет на десять в полёт отправился.
Я смутилась и не нашлась, что ответить.
До вечера парень так и оставался рядом со мной. Подбадривал, когда мне уже начинало казаться, что мне ничего не светит, подставлял крепкое плечо, когда переставали держать ноги, прикрывал спиной от рвущихся в бой девиц, желающих заранее избавиться от соперниц.
Стемнело, и к нам вышел мужчина в строгом костюме, громко объявив, что собеседования продолжатся завтра. С широко распахнутыми глазами я смотрела на людей, которые тут же стали устраиваться вдоль стен на тоненьких ковриках.
- Они что, собираются ночевать здесь? – спросила я у своего невольного знакомого.
- Да, чтобы завтра оказаться первыми в очереди, - усмехнулся он. – Кстати, я тоже собираюсь остаться. Присоединишься?
Он достал из рюкзака такой же коврик, расстелил его и уселся, прислонившись спиной к стене.
- Мне мама не разрешает с незнакомцами ночевать, - наверное, сдуру брякнула я.
- Андр, - рассмеявшись, представился парень. Он вообще по каждому поводу улыбался, и это не могло не привлекать.
- Аля, - ответила я, присаживаясь рядом.
Удивительно, но заснула я быстро и спала крепко.
Следующие несколько дней слились в одно бесконечное ожидание. И если бы не бездонный рюкзак Андра, они точно закончились бы для меня печально. Однако парень делился со мной припасами, утешал и согревал прохладными ночами. И когда Андра вызвали на собеседование, я ощутила себя какой-то потерянной.
Мне повезло в том, что и я сама попала в заветную дверь в этот же день.
- Имя? – коротко спросил меня сухощавый мужчина с усталым лицом, даже не поднимая головы от головизора.
- Аля.
- Образование?
- Зоолог со специализацией космозоология.
- Возраст?
- Двадцать два.
- Проходи в биокамеру.
Я не в первый раз видела такое устройство – оно позволяло считывать биологические параметры организма без проведения масштабных исследований. Камера подстроилась под моё тело, палец осторожно кольнула игла, беря анализы. Зажужжали системы биокамеры, рассчитывая информацию, луч сканера прошёл вдоль тела сверху вниз…
Спустя пять минут мне приказали покинуть камеру.
- Здорова, - ещё через минуту выдал мужчина, что-то быстро набирая на клавиатуре, подсоединённой к головизору. – Номер сто семьдесят пять тысяч девятьсот двенадцатый, восьмой отряд.
Отработанным движением руки он подвинул ко мне жестяной значок в виде сплюснутой звезды с выбитым на ней номером.
- Спасибо! – радостно отозвалась я, зажимая в кулаке значок. Мужчина же махнул рукой куда-то в сторону. Там я рассмотрела вторую дверь, в которую и прошла. Вот мой шанс – попасть к звёздам!
Впоследствии выяснилось – действительно, только шанс.
Попавших в восьмой отряд встречала женщина в форме космофлота неопределённого возраста: лицо её было молодо, а в глазах поселилась бесконечная усталость. Конечно, столько дней подряд принимать и распределять новобранцев – и робот разрядится, что уж говорить о людях.
- Старший лейтенант Верная, - сухо представилась она, уже изучая информацию обо мне в своём головизоре. – Восьмой отряд, семнадцатое отделение. Найдёшь сержанта Белую, она доставит тебя до места, определит тебя в казарму, выдаст форму и расписание. Ей же сдашь личные вещи. Вопросы, курсант Аля?
- Нет, - боясь испортить хоть что-то своим неуместным любопытством, так же четко, как говорили со мной, ответила я.
- Молодец. – Старший лейтенант Верная подняла на меня глаза и еле заметно шевельнула губами в намёке на улыбку. – Может, ты и не так плоха, как прочие.
И кивнула на дверь, в которую следовало пройти.
Я вышла и оказалась на взлётной площадке, с которой стартовали грузовые ветролёты. Отличие их от звуколётов состояло в более низкой скорости, но при этом гораздо большей вместительности и дешевизне в использовании. Один ветролёт только что поднялся в воздух, зато около второго стояла ещё одна женщина в форме с голоэкраном в руках.
Подойдя к ней, назвала свой номер и получила добро на погрузку – как только ветролёт заполнится, мы отбудем в расположение восьмого отряда. Однако этого эпичного момента я не дождалась – заснула от усталости и напряжения последних дней.
Для меня отряд – это что-то небольшое, человек сто, не больше. Но в восьмой отряд были отобраны двадцать тысяч девушек. Все примерно моего возраста и с такой же комплекцией. Разместили нас в двадцати бараках – пятиэтажных серых коробках, возводящихся прямо на наших глазах строительными роботами. На каждом этаже размещали двести девушек – по две в комнате, сразу на входе выдавая два комплекта формы, тяжёлые армейские ботинки и постельное бельё.
Где мы оказались – я понятия не имела, только внутренние часы подсказывали, что в столице сейчас глубокая ночь, а здесь только-только всходило солнце. Сержант Белая, та самая женщина, что сопровождала мой ветролёт, выстроила нас перед общежитием и объявила:
- Смирно! Сегодня обживаться, устраиваться, на форму сделать нашивки своего номера. Никто по именам запоминать вас, пока от каждого отряда не останется десяток курсантов, не станет. Столовая по расписанию – вас двадцать бараков кормить. Кто опоздал – тот не голоден. Завтра начнутся тренировки. Расписание пройду, раздам вам по номерам. Вопросы? Нет вопросов. Вольно.
Я любила смотреть на то, как, словно по волшебству, возникали мерцающие узоры, и мечтать, что однажды окажусь там, в неизведанной бесконечности чёрной пустоты. Меня завораживали книги и фильмы о космических путешествиях, манила романтика межзвёздных путешествий. И когда вдруг на всех голограммо-экранах появились сообщения, что объявляется набор желающих отправиться в экспедицию по исследованию дальнего космоса, не смогла устоять.
- Аля, ты уверена в том, что делаешь? – только и спросила тихо мама, глядя, как я разбрасываю вещи, пытаясь отыскать спортивную форму.
- Мамочка, это – моя мечта! – жарко ответила ей, вытаскивая, наконец, из шкафа штаны из особой дышащей материи. – Не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Больше я не слышала ни одного слова возражения. Мама помогла мне собраться, купила билет на звуколёт до столицы, в которой всего за сутки организовали Отборочный центр, и напекла пирогов «на дорожку».
Провожали меня всем посёлком. Здесь жили только те, кто работал на большом животноводческом концерне и их семьи. И моё желание полететь к звёздам стало темой номер один для обсуждений. Я гордилась собой и одновременно стеснялась такого внимания. Только мои бывшие одноклассницы посмеивались: мол, куда с моей нелюбовью к спорту в космос стремиться?
И всё же у меня был билет на звуколёт, а они оставались здесь, в нашем посёлке, где родились, выросли и где, возможно, состарятся.
Столица встретила шумом, толпами людей и яркими ночами. Казалось, здесь никто никогда не спит – круглые сутки по дорогам и воздушным магистралям мчались машины, в окнах горели огни, затмевая собой чарующую россыпь звёзд. Но только здесь я могла достичь своей цели.
Найти комиссию по отбору желающих попасть в экспедицию было непросто. Несколько дней пришлось потратить на то, чтобы объехать все возможные учреждения, связанные с будущим полётом. Выяснив, куда именно нужно обращаться, я на удивление не обрадовалась. Мыль о том, что главные испытания ещё впереди, не давала мне покоя.
Я оказалась права. Желающих попасть в космос были даже не тысячи – десятки, сотни тысяч, миллионы! И среди всех – я, девочка из захолустного посёлка, в котором рождались и умирали работники животноводческого концерна, с семизначным номерком очереди.
Очередь двигалась настолько медленно, что захотелось перекусить, а пироги закончились ещё во время поисков комиссии. Но поблизости не обнаружилось ни одного аппарата быстрого питания. Уйти было страшно – что, если в моё отсутствие как раз меня и пригласят для собеседования? И в то же время живот уже подводило от голода.
И тут мне на плечо опустилась рука:
- Держи, пока в обморок от голода не упала.
Обернулась.
На меня с улыбкой смотрел невысокий парень, наверное, из местных. Волосы его были выкрашены в несколько цветов – у нас такого было не встретить, а вот в столице и почуднее люди встречались. За спиной у него висел рюкзак такого размера, что я бы запросто в нём поместилась, а одежда выглядела так, словно его собаки рвали. Но было в его глазах что-то такое, отчего хотелось улыбаться ему в ответ.
Он протягивал мне многоэтажный бутерброд, а второй такой же держал в другой руке.
- Спасибо.
Взяла угощение, развернула и осторожно понюхала – мало ли с какой целью меня решили угощать? Парень рассмеялся.
- Успокойся! Ты мне не конкурент. Набирают же и мужчин, и женщин. А с такой симпатичной девочкой я бы и лет на десять в полёт отправился.
Я смутилась и не нашлась, что ответить.
До вечера парень так и оставался рядом со мной. Подбадривал, когда мне уже начинало казаться, что мне ничего не светит, подставлял крепкое плечо, когда переставали держать ноги, прикрывал спиной от рвущихся в бой девиц, желающих заранее избавиться от соперниц.
Стемнело, и к нам вышел мужчина в строгом костюме, громко объявив, что собеседования продолжатся завтра. С широко распахнутыми глазами я смотрела на людей, которые тут же стали устраиваться вдоль стен на тоненьких ковриках.
- Они что, собираются ночевать здесь? – спросила я у своего невольного знакомого.
- Да, чтобы завтра оказаться первыми в очереди, - усмехнулся он. – Кстати, я тоже собираюсь остаться. Присоединишься?
Он достал из рюкзака такой же коврик, расстелил его и уселся, прислонившись спиной к стене.
- Мне мама не разрешает с незнакомцами ночевать, - наверное, сдуру брякнула я.
- Андр, - рассмеявшись, представился парень. Он вообще по каждому поводу улыбался, и это не могло не привлекать.
- Аля, - ответила я, присаживаясь рядом.
Удивительно, но заснула я быстро и спала крепко.
Следующие несколько дней слились в одно бесконечное ожидание. И если бы не бездонный рюкзак Андра, они точно закончились бы для меня печально. Однако парень делился со мной припасами, утешал и согревал прохладными ночами. И когда Андра вызвали на собеседование, я ощутила себя какой-то потерянной.
Мне повезло в том, что и я сама попала в заветную дверь в этот же день.
- Имя? – коротко спросил меня сухощавый мужчина с усталым лицом, даже не поднимая головы от головизора.
- Аля.
- Образование?
- Зоолог со специализацией космозоология.
- Возраст?
- Двадцать два.
- Проходи в биокамеру.
Я не в первый раз видела такое устройство – оно позволяло считывать биологические параметры организма без проведения масштабных исследований. Камера подстроилась под моё тело, палец осторожно кольнула игла, беря анализы. Зажужжали системы биокамеры, рассчитывая информацию, луч сканера прошёл вдоль тела сверху вниз…
Спустя пять минут мне приказали покинуть камеру.
- Здорова, - ещё через минуту выдал мужчина, что-то быстро набирая на клавиатуре, подсоединённой к головизору. – Номер сто семьдесят пять тысяч девятьсот двенадцатый, восьмой отряд.
Отработанным движением руки он подвинул ко мне жестяной значок в виде сплюснутой звезды с выбитым на ней номером.
- Спасибо! – радостно отозвалась я, зажимая в кулаке значок. Мужчина же махнул рукой куда-то в сторону. Там я рассмотрела вторую дверь, в которую и прошла. Вот мой шанс – попасть к звёздам!
Впоследствии выяснилось – действительно, только шанс.
Попавших в восьмой отряд встречала женщина в форме космофлота неопределённого возраста: лицо её было молодо, а в глазах поселилась бесконечная усталость. Конечно, столько дней подряд принимать и распределять новобранцев – и робот разрядится, что уж говорить о людях.
- Старший лейтенант Верная, - сухо представилась она, уже изучая информацию обо мне в своём головизоре. – Восьмой отряд, семнадцатое отделение. Найдёшь сержанта Белую, она доставит тебя до места, определит тебя в казарму, выдаст форму и расписание. Ей же сдашь личные вещи. Вопросы, курсант Аля?
- Нет, - боясь испортить хоть что-то своим неуместным любопытством, так же четко, как говорили со мной, ответила я.
- Молодец. – Старший лейтенант Верная подняла на меня глаза и еле заметно шевельнула губами в намёке на улыбку. – Может, ты и не так плоха, как прочие.
И кивнула на дверь, в которую следовало пройти.
Я вышла и оказалась на взлётной площадке, с которой стартовали грузовые ветролёты. Отличие их от звуколётов состояло в более низкой скорости, но при этом гораздо большей вместительности и дешевизне в использовании. Один ветролёт только что поднялся в воздух, зато около второго стояла ещё одна женщина в форме с голоэкраном в руках.
Подойдя к ней, назвала свой номер и получила добро на погрузку – как только ветролёт заполнится, мы отбудем в расположение восьмого отряда. Однако этого эпичного момента я не дождалась – заснула от усталости и напряжения последних дней.
Для меня отряд – это что-то небольшое, человек сто, не больше. Но в восьмой отряд были отобраны двадцать тысяч девушек. Все примерно моего возраста и с такой же комплекцией. Разместили нас в двадцати бараках – пятиэтажных серых коробках, возводящихся прямо на наших глазах строительными роботами. На каждом этаже размещали двести девушек – по две в комнате, сразу на входе выдавая два комплекта формы, тяжёлые армейские ботинки и постельное бельё.
Где мы оказались – я понятия не имела, только внутренние часы подсказывали, что в столице сейчас глубокая ночь, а здесь только-только всходило солнце. Сержант Белая, та самая женщина, что сопровождала мой ветролёт, выстроила нас перед общежитием и объявила:
- Смирно! Сегодня обживаться, устраиваться, на форму сделать нашивки своего номера. Никто по именам запоминать вас, пока от каждого отряда не останется десяток курсантов, не станет. Столовая по расписанию – вас двадцать бараков кормить. Кто опоздал – тот не голоден. Завтра начнутся тренировки. Расписание пройду, раздам вам по номерам. Вопросы? Нет вопросов. Вольно.
