Улыбнулась на такие слова принцесса – и она когда-то о такой любви мечтала, да вот не вышло. Значит, не встретила пока что своего рыцаря.
Так и бродила по миру бывшая принцесса. Истрепались её красивые платья, потускнели золотые волосы, стали разваливаться некогда дорогие, а сейчас скрипящие башмачки, в глазах поселилась печаль. Да только теперь каждый встречный замечал некогда прекрасную девушку, никто уж не мог сказать, что не увидел или не услышал её. Словно вместе с былым величием рассеялось и наложенное колдуном заклятие.
Вот раз дождь лил стеной. Хоть и далеко было до вечера, а темень стояла непроглядная. Промокшая до нитки странница медленно брела по раскисшей дороге. Такую грязную, оборванную и мокрую её никто не хотел и на порог пускать. Но бывшая принцесса только радовалась дождю, ведь можно было плакать и не скрывать слёз.
И она оплакивала свою загубленную жизнь, оплакивала собственную глупость и равнодушие к людям. Горько было на сердце от одиночества, от тоски по отцу да дому родному, но ничего назад уж было не вернуть. Наверное, в этот день она и решилась бы просто лечь где-то под забором и навечно закрыть глаза. А только услышала:
- Девица, милая, иди скорее ко мне, от дождя укрою!
Обернулась девушка и тихонько вскрикнула: под развесистой яблоней стоял боевой конь, а рядом с ним, растянув свой плащ на палках, скрывался от непогоды бедный рыцарь. Доспехи его были ржавы, меч затуплен, да и боевой конь невесел и тощ.
Давно уже не отказывалась от любой помощи бывшая принцесса. И сейчас приглашением не погнушалась. Ведь не устраиваться же и впрямь в луже под забором?! Забралась она под ненадёжное укрытие, слёзы вместе с дождём со щёк утёрла, благодарить рыцаря принялась. А он отмахивается:
- Что ты, милая, разве за это благодарить стоит? Вот раньше!..
Удивилась девушка молчанию печальному, не выдержала, спросила:
- Отчего ты так беден, рыцарь славный? Почему конь твой невесел, а доспехи проржавели? Уж такому славному да честному воину любой царь обрадуется.
- Спасибо тебе на добром слове, странница, да только недавно я понимать начал, как жизнь свою жить стоило. А раньше-то, - и он махнул рукой.
Стала бывшая принцесса унылого рыцаря расспрашивать, что такого с ним могло приключиться, что он удачу свою утратил. Никак не смог тот отговориться от настойчивой девушки, прошлось всё ей рассказать:
- Был я самым удачливым рыцарем при дворе Южного короля. Во всех битвах и поединках конь мой скакал в первом ряду и не получил ни одной раны. Всегда раньше всех бросался я в битву и выходил из неё невредимым. Прекрасные леди сражены были моей удачливостью и галантностью, но никак не мог я выбрать даму своего сердца.
Пришёл раз к Южному королю странник перехожий, стал проситься на ночлег. Предложил король нам, своим верным рыцарям, его приютить, да все отказывались. И я, несмотря на то, что всегда и во всём первым был, отказался. Вздохнул тот странник, но ничего не сказал, переночевал на конюшне. На другой день помогать конюхам стал, потом ещё позже – стремя королю держал, в другой раз копьё поднёс. Так и не заметили мы, рыцари гордые, как оборванец первым королевским любимцем стал, а о нас обо всех король точно позабыл. Доспехи наши покрылись ржавчиной, мечи и копья притупились, а кони отощали и ослабли.
Дошло до того, что однажды король нас просто не заметил. Бросились мы к нему, а тот, кто наше место занял, только засмеялся: «В прошлый раз вы странника убогого без приюта оставили, так теперь сами побудьте на моём месте».
Разъехались мы тогда в разные стороны правды искать, и по сию пору странствуем по миру. Но, видимо, так и найдём её.
Умолк рыцарь, а принцесса задумалась – уж больно похожей показалась ей история. Ничего она не сказала, не спросила, а наутро вдруг и предложила:
- Позволь с тобой в путь отправиться, рыцарь доблестный. Была и я принцессой красивой да всем довольной, только чересчур разборчивой. Как видишь, и меня участь та же, что и тебя, постигла. Видимо, одному чародею мы с тобой дорогу перешли. Давай вместе попробуем горю нашему помочь.
- Как же ты мне, дева ясная, поможешь?
- Сказали мне книги мудрые, что прогнать колдуна да глаза на истину отцу моему открыть может лишь воин светлый, рыцарь отважный. Да только, сколько бы я по миру не ходила, никто так мне на помощь и не поспешил. Ты – последняя моя надежда.
- Ну, если так, то не могу я тебе, милая, отказать. А то коня почти потерял, доспехи скоро пылью осыплются. Так хоть рыцарской честью своей тебя оберегать буду.
Порешив так, отправились они в путь, принцессу отцу возвращать, колдуна прочь гнать.
Долгой и нелёгкой выдалась их дорога. Когда удачно охотился рыцарь, был у них ужин, а когда мимо летели старые стрелы – так спать ложились.
Пристали раз к обозу купеческому. Принцесса ужин готовить приладилась, рыцарь от разбойников обоз оберегал. Не мог глава купцов на случайных попутчиков нарадоваться.
- Ох, какая мастерица к нам попала! Что за рыцарь отважный да смелый!
Приятно было слышать слова такие. Да всё казалось принцессе, что от похвалы искренней волосы её вновь золотом блестеть начинают, а с доспехов рыцаря ржавчина сама по себе сползает.
В другой раз застигла их метель в горах. Пришлось попроситься на постой в домик к старушке одной. Скудным было её угощение. Маленьким и покосившимся домишко, а с крыши так и вовсе половину соломы сдуло. Задержались здесь путники, помогли старой женщине дом в порядок привести, насколько их умения хватило. Долго благодарила старушка и роняла слёзы на прощание:
- Точно сынок мой вернулся, матери утешение принёс.
Улыбаться начала принцесса, вновь счастливой себя от этих слов почувствовала. Повеселел у рыцаря конь, бодрее зашагал, да и сам рыцарь куда как отважно стал смотреться.
Пришлось дождливой порой переправляться через бурную реку. Унесло большой водою мост, и оказались на разных берегах мать с детками малыми. Она в город ходила, рукоделье своё продавать, а детей дома оставила. Налетела непогода внезапно – и не смогла домой вернуться.
Задумался тут рыцарь: коню с двумя седоками и так нелегко приходится, а тут ещё волны хлещут, того и гляди ко дну потянут.
- Лодку бы, - вздыхает принцесса.
- Не удержится лодка на волнах таких, - качает головой рыцарь.
- На плоту переправиться можно, - не сдаётся девушка.
- Унесёт плот – только его и видели.
- А конь твой верный нам на что? Привяжи его подлиннее, чтобы брёвнами не ударило. Плот коню тянуть будет легче, чем троих седоков везти. А ты длинный шест себе сделаешь и коню поможешь.
Подивился рыцарь хитрому замыслу принцессы, порадовалась женщина разумным словам, да только принцесса тоскует:
- Поздновато разум этот проявился.
Доломал рыцарь мост, а женщина прохожая помогла ему плот связать. Привязали коня к плоту, сами взгромоздились и отважно через реку двинулись. Конь рыцарский плывёт, старается, да течением его сносит. Рыцарь шестом в дно реки упирается, не даёт волнам плотом играть. А река бурлит и плещется. Злится на хитрых путников, что обмануть её сумели. Да только как ни взвивались волны, добрались до берега целыми и невредимыми.
Кинулись дети мать обнимать, а та и говорит:
- Уж спасибо вам, принцесса наша светлая, за помощь. Век того не забуду, да и всем расскажу, какая разумница у короля-батюшки выросла.
Тут только поняла принцесса, что уже в родном королевстве оказалась.
Кинулась она было к реке на отражение своё посмотреть, да волны не дают лица увидеть. Слышит только, что башмачки скрипеть вовсе перестали. К тому же и женщина вдруг её увидела, признала. Обернулась к рыцарю – а тот в доспехах сияющих, точно ключевой водой их отмыло. Конь его словно и не устал вовсе, стоит, копытом бьёт – скакать дальше готов.
Посадил рыцарь принцессу на коня, и поехали они в стольный город – колдуна от короля в шею гнать.
Быстрым путь по родной земле показался, одним днём неделя промелькнула. В каждом селении малом узнавали люди принцессу, радовались её возвращению, лаской одаривали. С улыбкой смотрели на отважного рыцаря, что вернул дочку королевскую в землю родную и за спиной шептались: вот хороший правитель будущий отыскался. Точно и забыли уже люди, как называли свою принцессу странной за её вопросы, что пропадала она неведомо где много времени.
Сами путники в помощи никому не отказывали – малышу ли дорогу указать, девицу через лес к дому проводить или яблоню старичку помочь обобрать. Слушала принцесса подданных отца своего, за прежнее бездушие себя укоряла да тосковала, что уж и о братьях её никто не вспоминает, точно их, как её, позабыли.
Так и добрались путники до дворца королевского. До короля с королевой уже давно слухи о потерянной дочери доходили. Только никак они им поверить не могли, ведь рядом был верный помощник короля, который всё время говорил:
- Да была ли у вас вообще дочь, ваше величество? Не обман ли то недругов ваших?
- Правда ли то ваша дочь, ваше величество? Не погибла разве она в раннем детстве?
- Как бы колдун злой не подменил вашей дочери, ваше величество! Точно ли настоящая принцесса к вам из дальнего плена возвращается?
Только с каждым днём всё меньше король к своему советнику прислушивался. С глаз его будто пелена спала: вспомнил он и дочь свою, никому не понятную, вспомнил, как впервые в тронном зале чужака увидел, что место его дочери в думах занял.
- Сам ты колдун проклятый! – раз вскричал король. – Вот прикажу страже схватить тебя, если будешь мне такие речи говаривать!
Умолк советник, в тень отступил, а сам волком смотрит. Видит, что власть его к концу подходит, да что-то на месте держит, не даёт потихоньку из дворца сбежать, следующего доверчивого правителя отыскать.
А тут и день встречи приблизился.
Въехал рыцарь доблестный на коне своём могучем на королевский двор. Ступил на землю и снял с седла прекрасную принцессу.
Высыпала на крыльцо толпа придворных. Перешёптываются – как же это они могли принцессу свою позабыть, столько времени её не видеть, от беды не избавить?
Застыли на ступенях король с королевой. Смотрят на дочь и видят – вроде она, а и на себя уже не похожа. Те же волосы золотом переливаются, а в глазах мудрость светится. Так же лицом прекрасна, но нет в его выражении больше надменности, а только кротость и доброта.
И рядом с нею стоит воин светлый, рыцарь отважный. По всему видать – из хорошего рода: не важничает, мальчишек от себя не гонит, платками и шарфами своих возлюбленных не хвастается.
Кинулась было королева к дочери, обнять её хочет. Да выступил тут вперёд колдун – советник королевский.
- Ваше величество! – заговорил он громко. – Морок всё то! Взгляните! То не платье королевское, а одни лохмотья. Нет красоты вашей дочери, а заклинанием скрыт облик ужасный. Да и доспехи рыцаря этого самозваного ржавчиной все покрыты, а конь его – кляча спотыкающаяся.
Но сколько бы советник не обвинял, а всё так же видели люди прекрасную юную принцессу и спасителя её – рыцаря доблестного.
- Он это! – в один голос вдруг вскричали принцесса и рыцарь. – Он всё, колдун проклятый! Наслал свои заклинания, чтобы люди нас другими видеть стали. Чтобы истрепались наши одежды, изменились до неузнаваемости лица. Чтобы остались от нас только скрип башмачков да ржавые доспехи!
И рассказали тогда принцесса и рыцарь, как всё было на самом деле. Как учились они быть добрыми людьми, как отказывались от своих капризов и от того становились заметными. Как спадало заклинание колдуна от того, что жить начали настоящей, а не бессмысленной жизнью.
- И братьев моих, знать, та же участь постигла, - со слезами добавила принцесса.
Зароптали придворные. Зашумела набежавшая толпа. В гневе взглянул король на своего мнимого советника, но тот уже показал своё истинное лицо. Стоял перед всеми колдун – сам чёрный, волосы вокруг головы вьются, точно ветер веет, на кончиках пальцев искры синие проскальзывают.
- Нет против меня вашей власти и силы! – вскричал он и хотел уже на короля с королевой страшное проклятие наслать.
Испуганно вскрикнули все собравшиеся.
Но одним прыжком преодолел рыцарь расстояние до колдуна. Выхватил свой меч и отрубил ему голову.
Возликовал народ. Благодарили они рыцаря, что от беды их избавил. И принцессу спас, и короля с королевой от колдовства чёрного защитил. Тут уж его внимания многие дамы стали добиваться, но тот лишь на принцессу смотрел. Видел он не только красоту её внешнюю, но и ту, что душою называют. Да только не пара он ей – простой рыцарь.
Не согласилась с тем принцесса. Подвела своего спасителя к отцу с матерью и сказала:
- Вот тот, кто трудностей не побоялся, кто в горе меня не покинул. Нет мне никого дороже друга моего верного. А что не знатен да не родовит – в том беды не вижу.
- Верно ты рассуждать стала, дочка, - поддержала королева принцессу. – Доказал уже, что человек хороший, и нам в том радость, что ты без поддержки не останешься.
Сыграли они свадьбу.
Хотел король-отец всё королевство славить на нового мудрого короля и опору его – прекрасную королеву, только отказались те. Помнила принцесса о братьях своих старших, верила, что одолеют они заклятие и домой вернутся.
Так и вышло – въехали однажды принцы в город стольный. Вспомнили их отец с матерью, радовался им и люд простой. Большой был праздник, когда нового короля с его советником, братом младшим, чествовали, несколько дней вся страна веселилась.
После распрощались принцесса с рыцарем с родителями и братьями и отправились в городок приграничный, который себе для жизни выбрали. И сказывают, не было счастливее и довольнее жителей того города. Управляли принцесса рыцарь долго и мудро, всем на радость. А детям и внукам своим, когда начинали те забывать, что каждый правитель лучше всякого иного должен радости и горести народа своего знать, говорили:
- Вот станешь ты нос задирать, останутся от тебя одни скрипящие башмачки да ржавые доспехи.
Так и бродила по миру бывшая принцесса. Истрепались её красивые платья, потускнели золотые волосы, стали разваливаться некогда дорогие, а сейчас скрипящие башмачки, в глазах поселилась печаль. Да только теперь каждый встречный замечал некогда прекрасную девушку, никто уж не мог сказать, что не увидел или не услышал её. Словно вместе с былым величием рассеялось и наложенное колдуном заклятие.
Вот раз дождь лил стеной. Хоть и далеко было до вечера, а темень стояла непроглядная. Промокшая до нитки странница медленно брела по раскисшей дороге. Такую грязную, оборванную и мокрую её никто не хотел и на порог пускать. Но бывшая принцесса только радовалась дождю, ведь можно было плакать и не скрывать слёз.
И она оплакивала свою загубленную жизнь, оплакивала собственную глупость и равнодушие к людям. Горько было на сердце от одиночества, от тоски по отцу да дому родному, но ничего назад уж было не вернуть. Наверное, в этот день она и решилась бы просто лечь где-то под забором и навечно закрыть глаза. А только услышала:
- Девица, милая, иди скорее ко мне, от дождя укрою!
Обернулась девушка и тихонько вскрикнула: под развесистой яблоней стоял боевой конь, а рядом с ним, растянув свой плащ на палках, скрывался от непогоды бедный рыцарь. Доспехи его были ржавы, меч затуплен, да и боевой конь невесел и тощ.
Давно уже не отказывалась от любой помощи бывшая принцесса. И сейчас приглашением не погнушалась. Ведь не устраиваться же и впрямь в луже под забором?! Забралась она под ненадёжное укрытие, слёзы вместе с дождём со щёк утёрла, благодарить рыцаря принялась. А он отмахивается:
- Что ты, милая, разве за это благодарить стоит? Вот раньше!..
Удивилась девушка молчанию печальному, не выдержала, спросила:
- Отчего ты так беден, рыцарь славный? Почему конь твой невесел, а доспехи проржавели? Уж такому славному да честному воину любой царь обрадуется.
- Спасибо тебе на добром слове, странница, да только недавно я понимать начал, как жизнь свою жить стоило. А раньше-то, - и он махнул рукой.
Стала бывшая принцесса унылого рыцаря расспрашивать, что такого с ним могло приключиться, что он удачу свою утратил. Никак не смог тот отговориться от настойчивой девушки, прошлось всё ей рассказать:
- Был я самым удачливым рыцарем при дворе Южного короля. Во всех битвах и поединках конь мой скакал в первом ряду и не получил ни одной раны. Всегда раньше всех бросался я в битву и выходил из неё невредимым. Прекрасные леди сражены были моей удачливостью и галантностью, но никак не мог я выбрать даму своего сердца.
Пришёл раз к Южному королю странник перехожий, стал проситься на ночлег. Предложил король нам, своим верным рыцарям, его приютить, да все отказывались. И я, несмотря на то, что всегда и во всём первым был, отказался. Вздохнул тот странник, но ничего не сказал, переночевал на конюшне. На другой день помогать конюхам стал, потом ещё позже – стремя королю держал, в другой раз копьё поднёс. Так и не заметили мы, рыцари гордые, как оборванец первым королевским любимцем стал, а о нас обо всех король точно позабыл. Доспехи наши покрылись ржавчиной, мечи и копья притупились, а кони отощали и ослабли.
Дошло до того, что однажды король нас просто не заметил. Бросились мы к нему, а тот, кто наше место занял, только засмеялся: «В прошлый раз вы странника убогого без приюта оставили, так теперь сами побудьте на моём месте».
Разъехались мы тогда в разные стороны правды искать, и по сию пору странствуем по миру. Но, видимо, так и найдём её.
Умолк рыцарь, а принцесса задумалась – уж больно похожей показалась ей история. Ничего она не сказала, не спросила, а наутро вдруг и предложила:
- Позволь с тобой в путь отправиться, рыцарь доблестный. Была и я принцессой красивой да всем довольной, только чересчур разборчивой. Как видишь, и меня участь та же, что и тебя, постигла. Видимо, одному чародею мы с тобой дорогу перешли. Давай вместе попробуем горю нашему помочь.
- Как же ты мне, дева ясная, поможешь?
- Сказали мне книги мудрые, что прогнать колдуна да глаза на истину отцу моему открыть может лишь воин светлый, рыцарь отважный. Да только, сколько бы я по миру не ходила, никто так мне на помощь и не поспешил. Ты – последняя моя надежда.
- Ну, если так, то не могу я тебе, милая, отказать. А то коня почти потерял, доспехи скоро пылью осыплются. Так хоть рыцарской честью своей тебя оберегать буду.
Порешив так, отправились они в путь, принцессу отцу возвращать, колдуна прочь гнать.
Долгой и нелёгкой выдалась их дорога. Когда удачно охотился рыцарь, был у них ужин, а когда мимо летели старые стрелы – так спать ложились.
Пристали раз к обозу купеческому. Принцесса ужин готовить приладилась, рыцарь от разбойников обоз оберегал. Не мог глава купцов на случайных попутчиков нарадоваться.
- Ох, какая мастерица к нам попала! Что за рыцарь отважный да смелый!
Приятно было слышать слова такие. Да всё казалось принцессе, что от похвалы искренней волосы её вновь золотом блестеть начинают, а с доспехов рыцаря ржавчина сама по себе сползает.
В другой раз застигла их метель в горах. Пришлось попроситься на постой в домик к старушке одной. Скудным было её угощение. Маленьким и покосившимся домишко, а с крыши так и вовсе половину соломы сдуло. Задержались здесь путники, помогли старой женщине дом в порядок привести, насколько их умения хватило. Долго благодарила старушка и роняла слёзы на прощание:
- Точно сынок мой вернулся, матери утешение принёс.
Улыбаться начала принцесса, вновь счастливой себя от этих слов почувствовала. Повеселел у рыцаря конь, бодрее зашагал, да и сам рыцарь куда как отважно стал смотреться.
Пришлось дождливой порой переправляться через бурную реку. Унесло большой водою мост, и оказались на разных берегах мать с детками малыми. Она в город ходила, рукоделье своё продавать, а детей дома оставила. Налетела непогода внезапно – и не смогла домой вернуться.
Задумался тут рыцарь: коню с двумя седоками и так нелегко приходится, а тут ещё волны хлещут, того и гляди ко дну потянут.
- Лодку бы, - вздыхает принцесса.
- Не удержится лодка на волнах таких, - качает головой рыцарь.
- На плоту переправиться можно, - не сдаётся девушка.
- Унесёт плот – только его и видели.
- А конь твой верный нам на что? Привяжи его подлиннее, чтобы брёвнами не ударило. Плот коню тянуть будет легче, чем троих седоков везти. А ты длинный шест себе сделаешь и коню поможешь.
Подивился рыцарь хитрому замыслу принцессы, порадовалась женщина разумным словам, да только принцесса тоскует:
- Поздновато разум этот проявился.
Доломал рыцарь мост, а женщина прохожая помогла ему плот связать. Привязали коня к плоту, сами взгромоздились и отважно через реку двинулись. Конь рыцарский плывёт, старается, да течением его сносит. Рыцарь шестом в дно реки упирается, не даёт волнам плотом играть. А река бурлит и плещется. Злится на хитрых путников, что обмануть её сумели. Да только как ни взвивались волны, добрались до берега целыми и невредимыми.
Кинулись дети мать обнимать, а та и говорит:
- Уж спасибо вам, принцесса наша светлая, за помощь. Век того не забуду, да и всем расскажу, какая разумница у короля-батюшки выросла.
Тут только поняла принцесса, что уже в родном королевстве оказалась.
Кинулась она было к реке на отражение своё посмотреть, да волны не дают лица увидеть. Слышит только, что башмачки скрипеть вовсе перестали. К тому же и женщина вдруг её увидела, признала. Обернулась к рыцарю – а тот в доспехах сияющих, точно ключевой водой их отмыло. Конь его словно и не устал вовсе, стоит, копытом бьёт – скакать дальше готов.
Посадил рыцарь принцессу на коня, и поехали они в стольный город – колдуна от короля в шею гнать.
Быстрым путь по родной земле показался, одним днём неделя промелькнула. В каждом селении малом узнавали люди принцессу, радовались её возвращению, лаской одаривали. С улыбкой смотрели на отважного рыцаря, что вернул дочку королевскую в землю родную и за спиной шептались: вот хороший правитель будущий отыскался. Точно и забыли уже люди, как называли свою принцессу странной за её вопросы, что пропадала она неведомо где много времени.
Сами путники в помощи никому не отказывали – малышу ли дорогу указать, девицу через лес к дому проводить или яблоню старичку помочь обобрать. Слушала принцесса подданных отца своего, за прежнее бездушие себя укоряла да тосковала, что уж и о братьях её никто не вспоминает, точно их, как её, позабыли.
Так и добрались путники до дворца королевского. До короля с королевой уже давно слухи о потерянной дочери доходили. Только никак они им поверить не могли, ведь рядом был верный помощник короля, который всё время говорил:
- Да была ли у вас вообще дочь, ваше величество? Не обман ли то недругов ваших?
- Правда ли то ваша дочь, ваше величество? Не погибла разве она в раннем детстве?
- Как бы колдун злой не подменил вашей дочери, ваше величество! Точно ли настоящая принцесса к вам из дальнего плена возвращается?
Только с каждым днём всё меньше король к своему советнику прислушивался. С глаз его будто пелена спала: вспомнил он и дочь свою, никому не понятную, вспомнил, как впервые в тронном зале чужака увидел, что место его дочери в думах занял.
- Сам ты колдун проклятый! – раз вскричал король. – Вот прикажу страже схватить тебя, если будешь мне такие речи говаривать!
Умолк советник, в тень отступил, а сам волком смотрит. Видит, что власть его к концу подходит, да что-то на месте держит, не даёт потихоньку из дворца сбежать, следующего доверчивого правителя отыскать.
А тут и день встречи приблизился.
Въехал рыцарь доблестный на коне своём могучем на королевский двор. Ступил на землю и снял с седла прекрасную принцессу.
Высыпала на крыльцо толпа придворных. Перешёптываются – как же это они могли принцессу свою позабыть, столько времени её не видеть, от беды не избавить?
Застыли на ступенях король с королевой. Смотрят на дочь и видят – вроде она, а и на себя уже не похожа. Те же волосы золотом переливаются, а в глазах мудрость светится. Так же лицом прекрасна, но нет в его выражении больше надменности, а только кротость и доброта.
И рядом с нею стоит воин светлый, рыцарь отважный. По всему видать – из хорошего рода: не важничает, мальчишек от себя не гонит, платками и шарфами своих возлюбленных не хвастается.
Кинулась было королева к дочери, обнять её хочет. Да выступил тут вперёд колдун – советник королевский.
- Ваше величество! – заговорил он громко. – Морок всё то! Взгляните! То не платье королевское, а одни лохмотья. Нет красоты вашей дочери, а заклинанием скрыт облик ужасный. Да и доспехи рыцаря этого самозваного ржавчиной все покрыты, а конь его – кляча спотыкающаяся.
Но сколько бы советник не обвинял, а всё так же видели люди прекрасную юную принцессу и спасителя её – рыцаря доблестного.
- Он это! – в один голос вдруг вскричали принцесса и рыцарь. – Он всё, колдун проклятый! Наслал свои заклинания, чтобы люди нас другими видеть стали. Чтобы истрепались наши одежды, изменились до неузнаваемости лица. Чтобы остались от нас только скрип башмачков да ржавые доспехи!
И рассказали тогда принцесса и рыцарь, как всё было на самом деле. Как учились они быть добрыми людьми, как отказывались от своих капризов и от того становились заметными. Как спадало заклинание колдуна от того, что жить начали настоящей, а не бессмысленной жизнью.
- И братьев моих, знать, та же участь постигла, - со слезами добавила принцесса.
Зароптали придворные. Зашумела набежавшая толпа. В гневе взглянул король на своего мнимого советника, но тот уже показал своё истинное лицо. Стоял перед всеми колдун – сам чёрный, волосы вокруг головы вьются, точно ветер веет, на кончиках пальцев искры синие проскальзывают.
- Нет против меня вашей власти и силы! – вскричал он и хотел уже на короля с королевой страшное проклятие наслать.
Испуганно вскрикнули все собравшиеся.
Но одним прыжком преодолел рыцарь расстояние до колдуна. Выхватил свой меч и отрубил ему голову.
Возликовал народ. Благодарили они рыцаря, что от беды их избавил. И принцессу спас, и короля с королевой от колдовства чёрного защитил. Тут уж его внимания многие дамы стали добиваться, но тот лишь на принцессу смотрел. Видел он не только красоту её внешнюю, но и ту, что душою называют. Да только не пара он ей – простой рыцарь.
Не согласилась с тем принцесса. Подвела своего спасителя к отцу с матерью и сказала:
- Вот тот, кто трудностей не побоялся, кто в горе меня не покинул. Нет мне никого дороже друга моего верного. А что не знатен да не родовит – в том беды не вижу.
- Верно ты рассуждать стала, дочка, - поддержала королева принцессу. – Доказал уже, что человек хороший, и нам в том радость, что ты без поддержки не останешься.
Сыграли они свадьбу.
Хотел король-отец всё королевство славить на нового мудрого короля и опору его – прекрасную королеву, только отказались те. Помнила принцесса о братьях своих старших, верила, что одолеют они заклятие и домой вернутся.
Так и вышло – въехали однажды принцы в город стольный. Вспомнили их отец с матерью, радовался им и люд простой. Большой был праздник, когда нового короля с его советником, братом младшим, чествовали, несколько дней вся страна веселилась.
После распрощались принцесса с рыцарем с родителями и братьями и отправились в городок приграничный, который себе для жизни выбрали. И сказывают, не было счастливее и довольнее жителей того города. Управляли принцесса рыцарь долго и мудро, всем на радость. А детям и внукам своим, когда начинали те забывать, что каждый правитель лучше всякого иного должен радости и горести народа своего знать, говорили:
- Вот станешь ты нос задирать, останутся от тебя одни скрипящие башмачки да ржавые доспехи.
