Что ж, первый шаг сделан. Если эта девочка предназначена ему судьбой, так тому и быть, не стоит идти против воли Создателей.
* * *
Утро принесло дожди. Осень Междумирья не сильно отличалась от осени любого сопредельного мира, пожалуй, только цветами. Разминка проходила в помещении, освещённом магическими огнями. Сайисшин довольно косился на учеников. Стоило признать, Ксандр знал, что делал, когда соглашался взять ещё и демонёнка: девчонка тянулась за парнишкой и старалась изо всех сил. Даже непонятный магический всплеск, обеспокоивший всех в округе вчера, принёс свою пользу.
Он, шайлин из самого простого, низшего рода, и мечтать не мог о том, чтобы однажды стать воином. Если бы не встреча с Кайссандиором, ему светило бы стать таким же, как родители, - простым фермером, выращивающим гусениц и жуков для пропитания высших каст его мира. Тринадцатый Страж, один из самых опасных и могущественных, оказался неплохим парнем и верным другом. Сам, не по принуждению, Сайисшин принёс ему клятву верности. Кто ж знал, что придётся возиться с получеловеческой девчонкой и демоном-недорослем?
Просвистев недовольное ругательство, наставник, как гордо величала его ребятня, шагнул в их сторону, поправляя кинжалы в руках и проверяя одновременно щиты.
- Отдыхаем, - выговорил шайлин, дождался, пока ученики, падины, устроятся на матах, и продолжил. – С сегодняшнего дня у вас будет ещё один наставник для магической работы. Постарайтесь не ругаться в его присутствии.
- Почему это? – делано возмутился Тайрансерриад.
- Он – эльф, - насмешливо заявил полу-ящер, и демон захохотал: он-то привык ругаться именно эльфами, в отличие от Кати, употреблявшей демонов.
- С историей пока вам помогаю я, поэтому не вздумайте отлынивать. Ну, и отчитываться будете перед лордом Кайссандиором, - ученики согласно кивнули. – Кстати, об отчётах, мы занимаемся уже довольно долго, - Сайисшин в упор смотрел на Катерину, - пора проверить ваши навыки. Вы, Рансер, можете поучаствовать тоже. Через несколько дней вы будете выполнять практическое задание в селении за стенами замка. Оружие – меч, магию заблокируем, кроме возможности ставить щиты. Подробности будут накануне экзамена.
Девочка и демон переглянулись, но промолчали. Катя хотела прыгать от радости: за исключением двух охот, она сидела взаперти в стенах замка. Наплевать на все блокировки в мире, она была почти счастлива.
Тай же задавался вопросом, как давно здесь эта полукровка, если она проходит уже первые испытания. Хотя уместнее было бы спросить, почему такая молоденькая ученица допускается к таким сложным проверкам. Несомненно, магия для неё, как воздух, а меч – бесполезная железяка. Так почему ребёнка тренируют так, будто она уже совершеннолетняя? Какой же мир настолько не ценит своё потомство, что готов рисковать им?
На выходе из зала Тай придержал дверь, ожидая девочку. Впервые с ним было такое, что кто-то отказался принять его дружбу, его, сына одного из советников правителя одного из государств Тринадцатого сопредельного мира. Это оказалось и болезненным ударом, и приятным сюрпризом: значит, не всех интересуют только выгоды, которые может дать знакомство с ним.
Катерина кивком поблагодарила соученика и вышла в коридор, демон последовал за ней. Всё ещё наполненная силой, она чувствовала нетерпение и ожидания парня, не отстававшего ни на шаг, но при наставнике не хотела разговаривать. Нетерпение сменялось раздражением, внешне ничем не проявляемым.
- Тайрансерриад, - старательно проговорила девушка, - вы не зайдёте в библиотеку перед началом занятий? Мне необходимо уточнить кое-что у вас.
- Непременно, Катерина, - недовольно проворчал тот.
Сразу после завтрака, выразительно подняв брови, Тай направился в библиотеку. Девочка подошла чуть позже и спряталась в глубоком кресле.
- Ку… Учитель объяснил мне смысл фразы, сказанной вами вчера, - неловко начала она. – И последствия такого приглашения, хотя мне не всё понятно. Я с благодарностью принимаю дарованное вами доверие.
Тай недоверчиво улыбнулся: это был ответ, согласие называть его по имени, как равного. Странно, что эти слова так его обрадовали. Или обрадовало доверие малышки?
- Тайрансерриад, я даю тебе право обращаться ко мне на «ты», как к равной, - тихо проговорила между тем Катерина и добавила, не дожидаясь ответа: - Но у меня есть условие. Такое обращение допустимо только наедине. При наставнике и учителях я бы хотела сохранить те отношения, которые были до этого.
- Я с благодарностью принимаю дарованное вами доверие, - с улыбкой отвечал Рансер. – И да, я согласен на твоё условие.
Лёгкая улыбка озарила жёлтые глаза. В присутствии мужчин, окружавших её в Междумирье, Катя чувствовала себя не Вожаком стаи и сильны магом, как в Белозёрье, а обыкновенной девчонкой, равной, а в чём-то и более слабой. И ей хотелось позволить себе эти маленькие слабости, несмотря ни на что. Пожалуй, дружба с демоном, а ведь он предложил именно дружбу, была одной из этих слабостей.
- Ну, что, покажем эльфам, где ведьмы гуляют? – усмехнулся Тай.
- А мы говорим: где лешие зимуют. Только может лучше не надо? А то на задание не пустят, а мне уже надоело сидеть в четырёх стенах.
- Хорошо, уговорила. Но если он совсем противный, ты меня не остановишь!
Девочка звонко рассмеялась и поднялась из кресла. День проснулся, и пора было приниматься за уроки.
До обеда всё шло, как обычно. Лекции и куча имён по истории Освоения сопредельных миров, небоскрёб из книг для срочного чтения, сведённые от бесконечного письма пальцы. И вот, когда уже по всему замку разнёсся аромат обеда, Катя услышала: «Мы нашли!» Вопрос о том, что было найдено, даже не стоял: более чем на сто процентов девушка была уверенна, что это неуловимый Кодекс Демонов. С трудом она сдержала нетерпение, скомандовав: «В наши комнаты его!»
А потом был бесконечный обед, бесконечные уроки с молодым блондином, которого даже не хотелось рассматривать; и вот, когда солнце уже скрылось за крепостными стенами и небо раскрасил мерцающий узор, девочка ввалилась в свою комнату, заперлась на все замки и потянула руки к толстенному талмуду, под весом которого (как только двойники дотащили?) ощутимо прогибалась кровать.
«Сопредельный Кодекс Демонов» - гласила надпись, выведенная золотыми буквами единого языка. Осторожно перевернув обшитую металлическими полосами обложку, Катерина погрузилась в мир законов. Первые страницы оказались посвящены описанию нескольких миров, где основной расой были демоны, а также тех реальностей, где демонов приняли на равных условиях. Далее шли законы об устройстве государств, городов и прочей политической пирамиде. Девочка просто пролистывала их, торопясь поскорее найти искомое, но постепенно втянулась.
В мире демонов царила строгая иерархия, нарушение которой каралось вплоть до смертной казни. Были Высшие демоны, обладающие крыльями, магией и несколькими ипостасями. Были Крылатые демоны, часть из которых являлась Высшими. Крылатые могли скрывать свои крылья и трансформироваться для битвы, так называемая боевая форма. Чуть ниже на иерархической лестнице стояли демоны Стихий. Они обладали только магией, причём каждый из них управлял определённой стихией – воздухом, огнём, растениями, животными, камнями, металлами и так далее. При этом они могли немного менять свою форму в бою.
К низшим группам демонов относились такие боевые кланы, как Демоны Тьмы и Света, предпочитавшие соответственно тёмное или светлое время суток; Демоны-Духи, подчинявшиеся определённым предметам; Демоны-Оборотни, имеющие не только боевую форму, но и ипостась какого-либо существа; а также любые демоны-полукровки, кроме отпрысков Высших и Крылатых демонов. Кроме того были демоны с одной ипостасью – животной. Они выполняли роли охранников, верховых животных, охотников и многие другие.
В зависимости от статуса определялось и место жительства демона, и его право на семью, и даже допустимое количество жён и детей.
От такого обилия информации голова пошла кругом. Катерина поняла, что читать всё подряд бессмысленно: так она точно нескоро найдёт ответы на все свои вопросы. Глубоко вздохнув, она мысленно настроилась на книгу и произнесла:
- Андири.
Книга, чуть вздрогнув, подчинилась магии и зашуршала страницами. Открывшийся раздел назывался «Отношения между демонами». Мелким шрифтом было исписано множество страниц. Чувствуя себя в шаге от разгадки, девочка углубилась в чтение.
Первым, что попалось на глаза, было требование обращения друг к другу на «вы». Тут же указывались случаи обращения на «ты», те самые, что Катя прочла и в Книге Мудрости. Видимо, кто-то из волков однажды общался с демонами, вот откуда информация.
Ниже приводился полный перечень установления родственных и дружеских связей. В различных мирах по-разному распределяли степень близости друг к другу. Общим было одно: существовало три уровня разрешения. На первый уровень допускались знакомые, те, с кем, демон общался изредка, в основном по делам. Здесь употреблялось строго «вы». Такие знакомые не были важны для лорда и легко заменялись другими, и таких было большинство.
На втором уровне располагались те, кому демон говорил «ты» и неродственники, имевшие право обращаться к нему на «ты», так называемые «Друзья рукопожатия». Попавшие на второй уровень разрешения являлись значимыми личностями и защищались демоном в пределах, допустимых законом. Предательство друга второго уровня наносило значительный ущерб как репутации, так и ауре лорда.
Выходило, что Тайрансерриад допустил Катю на свой второй уровень, и это ко многому её обязывало. Как минимум, помощь и поддержка при прямой просьбе, а в крайнем случае и при угрозе жизни. Девочка поморщилась: ведь чуяла же подвох, не хотела соглашаться. А с другой стороны было приятно, что столетний демон посчитал её другом. Да и помощь такая была взаимной.
Третий уровень, или так называемые «Друзья сердца», являются самыми значимыми для демона. Это родители, родные братья и сёстры, любимая женщина и дети. Ради них демон мог нарушить закон и даже убить, а их жизни были равноценны его. Больше никто не допускался в самое сердце.
Всё это было сложно и запутанно, и существовало множество ограничений, кто в какой круг мог быть допущен, начиная от расы и половой принадлежности и заканчивая профессией и возрастом.
Самые серьёзные правила были связаны с третьим кругом и выбором пары сердца, но тут всё было совсем непонятно, без знающего законника с наскока не разобраться.
Катерина передёрнула плечами: пока она так и не нашла ответа на мучивший её вопрос – что значит «андири». Подавив зевоту, она продолжила листать книгу. Время приближалось к рассвету, но любопытство было сильнее упадка сил. Перед глазами мелькали законы, уставы, правила и предписания по торговле, строительству, перевозкам, путешествиям между мирами и прочим сферам жизни. Голова потихоньку начинала болеть от переизбытка информации, но звать двойников на помощь не хотелось.
Наконец, девочка наткнулась на раздел, который назывался «Статусы и обращения». Искомое слово оказалось почти в самом начале списка, но буквы расплывались, и Катя с трудом прочла: «Андири – обращение к избраннице сердца, дословный перевод: любимая».
Тяжело выдохнув, Катерина плашмя повалилась на кровать и закрыла глаза. «Берегите себя, андири», - набатом отдавалось в ушах, а в мозгу билось: любимая. Измученная ночным чтением, оглушённая свалившейся информацией, девушка провалилась в забытьё. Словно чужими глазами, она видела мечущиеся вокруг неё тени, чужими ушами слышала ругань сквозь зубы и свистящие ехидные высказывания по поводу умственных способностей одного демона, а в глазах собирались слёзы.
* * *
Очнулась Волчица ближе к вечеру, причём первой была именно Волчица, потребовавшая пищи. Вампир поддержал её, и вдвоём они растолкали человеческое сознание. Катя с трудом открыла глаза и села, опираясь на руки. Волосы, неведомо кем расплетённые, свесились на лицо и грудь, и девочка замотала головой, откидывая их с глаз. Судорожный вздох заставил её оглядеться. У окна, сложив руки на груди, стоял куратор.
- В-вы, - после сна голос был хриплым и чужим. – Ч-что в-вы…
- Прекрати заикаться, лучше объясни, почему резерв пустой, а сама в состоянии полутрупа валяешься на кровати.
- Это недопустимое обращение, – привычно пробубнила девочка.
- Недопустимое?! – Ксандр рявкнул так, что стёкла в окнах задрожали. – Да плевать я хотел на этот эльфов Кодекс! – на глазах облик его менялся: кожа темнела, увеличивался рост, набухали мышцы рук и ног. – Ума не хватило сообразить, что эта проклятая книга – артефакт?! И пока ты тут читала, она высасывала из тебя силы. Что ты за вампир такой, если не понимаешь сама, что тебя пьют?!
Никто в жизни так не кричал на Катерину, а она сидела с широко раскрытыми глазами и даже не пыталась защищаться. Осознав это, Ксандр опустился на колени у её кровати и осторожно взял за руку. Тонкие пальчики совершенно потерялись в огромной потемневшей ладони, но страха не было.
- Ты напугала меня, - тихо проговорил почти полностью трансформировавшийся демон, ловя взгляд полусонных глаз. – Если бы ты заснула на книге или касалась её хоть пальцем, мы бы сейчас здесь не разговаривали.
- Вы беспокоитесь, потому что поклялись меня защищать? – шёпотом спросила Катя.
- Нет, я просто беспокоюсь.
- И всё же…
- Я даю вам право обращаться ко мне на «ты», как к равному, - чётко проговорил Кайссандиор.
- Почему вы назвали меня андири?
- Потому что дурак, - демон мгновенно встал, меняя форму и направляясь к двери. – Подумай о том, что я сказал. То есть подумайТЕ. Я буду ждать Вашего решения.
Дверь за Ксандром закрылась, и Катерина откинулась на подушки. Он действительно волновался за неё, и произнёс формулу приглашения, и сказал, что он дурак. Интересно, радоваться ей или плакать? А проклятая книга, так долго разыскиваемая, словно смеялась своими золотыми буквами над девчонкой, ввязавшейся в игру бессмертных.
Ксандр пропал. Прошло уже несколько дней после ссоры, после Приглашения, но куратор не появлялся. Даже ночью Катерина не ощущала его присутствия в замке. Аура, застилающая свет, словно растворилась в Междумирье, а, возможно, и в другом мире.
Девушка чувствовала себя виноватой и одновременно пострадавшей стороной. Её никогда не учили распознавать вытягивающие силу артефакты, никогда не учили быть вампиром. В конце концов, всё, что она могла на момент пятнадцатилетия, всему, чему смогла научиться помимо стандартной школьной программы, она научилась сама, без подсказок, учителей и помощников. Да и в Междумирье Тринадцатый страж притащил её именно для того, чтобы научить быть СОБОЙ во всех ипостасях, а сам обругал, накричал и сбежал.
Появилось время рассмотреть нового учителя. Лорд Эстаззийаиль был настоящим эльфом, таким, как их рисовали в книгах сказок в Белозёрье: высокий, пожалуй, ростом с самого Кайссандиора, белокурый, с большими раскосыми глазами прозрачного зелёного цвета и необыкновенно красивый. Первое впечатление было – смотреть и восхищаться, второе – сделать всё, чтобы добиться его одобрения и улыбки, потому что, улыбаясь, эльф словно начинал светиться и становился ещё прекраснее.
* * *
Утро принесло дожди. Осень Междумирья не сильно отличалась от осени любого сопредельного мира, пожалуй, только цветами. Разминка проходила в помещении, освещённом магическими огнями. Сайисшин довольно косился на учеников. Стоило признать, Ксандр знал, что делал, когда соглашался взять ещё и демонёнка: девчонка тянулась за парнишкой и старалась изо всех сил. Даже непонятный магический всплеск, обеспокоивший всех в округе вчера, принёс свою пользу.
Он, шайлин из самого простого, низшего рода, и мечтать не мог о том, чтобы однажды стать воином. Если бы не встреча с Кайссандиором, ему светило бы стать таким же, как родители, - простым фермером, выращивающим гусениц и жуков для пропитания высших каст его мира. Тринадцатый Страж, один из самых опасных и могущественных, оказался неплохим парнем и верным другом. Сам, не по принуждению, Сайисшин принёс ему клятву верности. Кто ж знал, что придётся возиться с получеловеческой девчонкой и демоном-недорослем?
Просвистев недовольное ругательство, наставник, как гордо величала его ребятня, шагнул в их сторону, поправляя кинжалы в руках и проверяя одновременно щиты.
- Отдыхаем, - выговорил шайлин, дождался, пока ученики, падины, устроятся на матах, и продолжил. – С сегодняшнего дня у вас будет ещё один наставник для магической работы. Постарайтесь не ругаться в его присутствии.
- Почему это? – делано возмутился Тайрансерриад.
- Он – эльф, - насмешливо заявил полу-ящер, и демон захохотал: он-то привык ругаться именно эльфами, в отличие от Кати, употреблявшей демонов.
- С историей пока вам помогаю я, поэтому не вздумайте отлынивать. Ну, и отчитываться будете перед лордом Кайссандиором, - ученики согласно кивнули. – Кстати, об отчётах, мы занимаемся уже довольно долго, - Сайисшин в упор смотрел на Катерину, - пора проверить ваши навыки. Вы, Рансер, можете поучаствовать тоже. Через несколько дней вы будете выполнять практическое задание в селении за стенами замка. Оружие – меч, магию заблокируем, кроме возможности ставить щиты. Подробности будут накануне экзамена.
Девочка и демон переглянулись, но промолчали. Катя хотела прыгать от радости: за исключением двух охот, она сидела взаперти в стенах замка. Наплевать на все блокировки в мире, она была почти счастлива.
Тай же задавался вопросом, как давно здесь эта полукровка, если она проходит уже первые испытания. Хотя уместнее было бы спросить, почему такая молоденькая ученица допускается к таким сложным проверкам. Несомненно, магия для неё, как воздух, а меч – бесполезная железяка. Так почему ребёнка тренируют так, будто она уже совершеннолетняя? Какой же мир настолько не ценит своё потомство, что готов рисковать им?
На выходе из зала Тай придержал дверь, ожидая девочку. Впервые с ним было такое, что кто-то отказался принять его дружбу, его, сына одного из советников правителя одного из государств Тринадцатого сопредельного мира. Это оказалось и болезненным ударом, и приятным сюрпризом: значит, не всех интересуют только выгоды, которые может дать знакомство с ним.
Катерина кивком поблагодарила соученика и вышла в коридор, демон последовал за ней. Всё ещё наполненная силой, она чувствовала нетерпение и ожидания парня, не отстававшего ни на шаг, но при наставнике не хотела разговаривать. Нетерпение сменялось раздражением, внешне ничем не проявляемым.
- Тайрансерриад, - старательно проговорила девушка, - вы не зайдёте в библиотеку перед началом занятий? Мне необходимо уточнить кое-что у вас.
- Непременно, Катерина, - недовольно проворчал тот.
Сразу после завтрака, выразительно подняв брови, Тай направился в библиотеку. Девочка подошла чуть позже и спряталась в глубоком кресле.
- Ку… Учитель объяснил мне смысл фразы, сказанной вами вчера, - неловко начала она. – И последствия такого приглашения, хотя мне не всё понятно. Я с благодарностью принимаю дарованное вами доверие.
Тай недоверчиво улыбнулся: это был ответ, согласие называть его по имени, как равного. Странно, что эти слова так его обрадовали. Или обрадовало доверие малышки?
- Тайрансерриад, я даю тебе право обращаться ко мне на «ты», как к равной, - тихо проговорила между тем Катерина и добавила, не дожидаясь ответа: - Но у меня есть условие. Такое обращение допустимо только наедине. При наставнике и учителях я бы хотела сохранить те отношения, которые были до этого.
- Я с благодарностью принимаю дарованное вами доверие, - с улыбкой отвечал Рансер. – И да, я согласен на твоё условие.
Лёгкая улыбка озарила жёлтые глаза. В присутствии мужчин, окружавших её в Междумирье, Катя чувствовала себя не Вожаком стаи и сильны магом, как в Белозёрье, а обыкновенной девчонкой, равной, а в чём-то и более слабой. И ей хотелось позволить себе эти маленькие слабости, несмотря ни на что. Пожалуй, дружба с демоном, а ведь он предложил именно дружбу, была одной из этих слабостей.
- Ну, что, покажем эльфам, где ведьмы гуляют? – усмехнулся Тай.
- А мы говорим: где лешие зимуют. Только может лучше не надо? А то на задание не пустят, а мне уже надоело сидеть в четырёх стенах.
- Хорошо, уговорила. Но если он совсем противный, ты меня не остановишь!
Девочка звонко рассмеялась и поднялась из кресла. День проснулся, и пора было приниматься за уроки.
До обеда всё шло, как обычно. Лекции и куча имён по истории Освоения сопредельных миров, небоскрёб из книг для срочного чтения, сведённые от бесконечного письма пальцы. И вот, когда уже по всему замку разнёсся аромат обеда, Катя услышала: «Мы нашли!» Вопрос о том, что было найдено, даже не стоял: более чем на сто процентов девушка была уверенна, что это неуловимый Кодекс Демонов. С трудом она сдержала нетерпение, скомандовав: «В наши комнаты его!»
А потом был бесконечный обед, бесконечные уроки с молодым блондином, которого даже не хотелось рассматривать; и вот, когда солнце уже скрылось за крепостными стенами и небо раскрасил мерцающий узор, девочка ввалилась в свою комнату, заперлась на все замки и потянула руки к толстенному талмуду, под весом которого (как только двойники дотащили?) ощутимо прогибалась кровать.
«Сопредельный Кодекс Демонов» - гласила надпись, выведенная золотыми буквами единого языка. Осторожно перевернув обшитую металлическими полосами обложку, Катерина погрузилась в мир законов. Первые страницы оказались посвящены описанию нескольких миров, где основной расой были демоны, а также тех реальностей, где демонов приняли на равных условиях. Далее шли законы об устройстве государств, городов и прочей политической пирамиде. Девочка просто пролистывала их, торопясь поскорее найти искомое, но постепенно втянулась.
В мире демонов царила строгая иерархия, нарушение которой каралось вплоть до смертной казни. Были Высшие демоны, обладающие крыльями, магией и несколькими ипостасями. Были Крылатые демоны, часть из которых являлась Высшими. Крылатые могли скрывать свои крылья и трансформироваться для битвы, так называемая боевая форма. Чуть ниже на иерархической лестнице стояли демоны Стихий. Они обладали только магией, причём каждый из них управлял определённой стихией – воздухом, огнём, растениями, животными, камнями, металлами и так далее. При этом они могли немного менять свою форму в бою.
К низшим группам демонов относились такие боевые кланы, как Демоны Тьмы и Света, предпочитавшие соответственно тёмное или светлое время суток; Демоны-Духи, подчинявшиеся определённым предметам; Демоны-Оборотни, имеющие не только боевую форму, но и ипостась какого-либо существа; а также любые демоны-полукровки, кроме отпрысков Высших и Крылатых демонов. Кроме того были демоны с одной ипостасью – животной. Они выполняли роли охранников, верховых животных, охотников и многие другие.
В зависимости от статуса определялось и место жительства демона, и его право на семью, и даже допустимое количество жён и детей.
От такого обилия информации голова пошла кругом. Катерина поняла, что читать всё подряд бессмысленно: так она точно нескоро найдёт ответы на все свои вопросы. Глубоко вздохнув, она мысленно настроилась на книгу и произнесла:
- Андири.
Книга, чуть вздрогнув, подчинилась магии и зашуршала страницами. Открывшийся раздел назывался «Отношения между демонами». Мелким шрифтом было исписано множество страниц. Чувствуя себя в шаге от разгадки, девочка углубилась в чтение.
Первым, что попалось на глаза, было требование обращения друг к другу на «вы». Тут же указывались случаи обращения на «ты», те самые, что Катя прочла и в Книге Мудрости. Видимо, кто-то из волков однажды общался с демонами, вот откуда информация.
Ниже приводился полный перечень установления родственных и дружеских связей. В различных мирах по-разному распределяли степень близости друг к другу. Общим было одно: существовало три уровня разрешения. На первый уровень допускались знакомые, те, с кем, демон общался изредка, в основном по делам. Здесь употреблялось строго «вы». Такие знакомые не были важны для лорда и легко заменялись другими, и таких было большинство.
На втором уровне располагались те, кому демон говорил «ты» и неродственники, имевшие право обращаться к нему на «ты», так называемые «Друзья рукопожатия». Попавшие на второй уровень разрешения являлись значимыми личностями и защищались демоном в пределах, допустимых законом. Предательство друга второго уровня наносило значительный ущерб как репутации, так и ауре лорда.
Выходило, что Тайрансерриад допустил Катю на свой второй уровень, и это ко многому её обязывало. Как минимум, помощь и поддержка при прямой просьбе, а в крайнем случае и при угрозе жизни. Девочка поморщилась: ведь чуяла же подвох, не хотела соглашаться. А с другой стороны было приятно, что столетний демон посчитал её другом. Да и помощь такая была взаимной.
Третий уровень, или так называемые «Друзья сердца», являются самыми значимыми для демона. Это родители, родные братья и сёстры, любимая женщина и дети. Ради них демон мог нарушить закон и даже убить, а их жизни были равноценны его. Больше никто не допускался в самое сердце.
Всё это было сложно и запутанно, и существовало множество ограничений, кто в какой круг мог быть допущен, начиная от расы и половой принадлежности и заканчивая профессией и возрастом.
Самые серьёзные правила были связаны с третьим кругом и выбором пары сердца, но тут всё было совсем непонятно, без знающего законника с наскока не разобраться.
Катерина передёрнула плечами: пока она так и не нашла ответа на мучивший её вопрос – что значит «андири». Подавив зевоту, она продолжила листать книгу. Время приближалось к рассвету, но любопытство было сильнее упадка сил. Перед глазами мелькали законы, уставы, правила и предписания по торговле, строительству, перевозкам, путешествиям между мирами и прочим сферам жизни. Голова потихоньку начинала болеть от переизбытка информации, но звать двойников на помощь не хотелось.
Наконец, девочка наткнулась на раздел, который назывался «Статусы и обращения». Искомое слово оказалось почти в самом начале списка, но буквы расплывались, и Катя с трудом прочла: «Андири – обращение к избраннице сердца, дословный перевод: любимая».
Тяжело выдохнув, Катерина плашмя повалилась на кровать и закрыла глаза. «Берегите себя, андири», - набатом отдавалось в ушах, а в мозгу билось: любимая. Измученная ночным чтением, оглушённая свалившейся информацией, девушка провалилась в забытьё. Словно чужими глазами, она видела мечущиеся вокруг неё тени, чужими ушами слышала ругань сквозь зубы и свистящие ехидные высказывания по поводу умственных способностей одного демона, а в глазах собирались слёзы.
* * *
Очнулась Волчица ближе к вечеру, причём первой была именно Волчица, потребовавшая пищи. Вампир поддержал её, и вдвоём они растолкали человеческое сознание. Катя с трудом открыла глаза и села, опираясь на руки. Волосы, неведомо кем расплетённые, свесились на лицо и грудь, и девочка замотала головой, откидывая их с глаз. Судорожный вздох заставил её оглядеться. У окна, сложив руки на груди, стоял куратор.
- В-вы, - после сна голос был хриплым и чужим. – Ч-что в-вы…
- Прекрати заикаться, лучше объясни, почему резерв пустой, а сама в состоянии полутрупа валяешься на кровати.
- Это недопустимое обращение, – привычно пробубнила девочка.
- Недопустимое?! – Ксандр рявкнул так, что стёкла в окнах задрожали. – Да плевать я хотел на этот эльфов Кодекс! – на глазах облик его менялся: кожа темнела, увеличивался рост, набухали мышцы рук и ног. – Ума не хватило сообразить, что эта проклятая книга – артефакт?! И пока ты тут читала, она высасывала из тебя силы. Что ты за вампир такой, если не понимаешь сама, что тебя пьют?!
Никто в жизни так не кричал на Катерину, а она сидела с широко раскрытыми глазами и даже не пыталась защищаться. Осознав это, Ксандр опустился на колени у её кровати и осторожно взял за руку. Тонкие пальчики совершенно потерялись в огромной потемневшей ладони, но страха не было.
- Ты напугала меня, - тихо проговорил почти полностью трансформировавшийся демон, ловя взгляд полусонных глаз. – Если бы ты заснула на книге или касалась её хоть пальцем, мы бы сейчас здесь не разговаривали.
- Вы беспокоитесь, потому что поклялись меня защищать? – шёпотом спросила Катя.
- Нет, я просто беспокоюсь.
- И всё же…
- Я даю вам право обращаться ко мне на «ты», как к равному, - чётко проговорил Кайссандиор.
- Почему вы назвали меня андири?
- Потому что дурак, - демон мгновенно встал, меняя форму и направляясь к двери. – Подумай о том, что я сказал. То есть подумайТЕ. Я буду ждать Вашего решения.
Дверь за Ксандром закрылась, и Катерина откинулась на подушки. Он действительно волновался за неё, и произнёс формулу приглашения, и сказал, что он дурак. Интересно, радоваться ей или плакать? А проклятая книга, так долго разыскиваемая, словно смеялась своими золотыми буквами над девчонкой, ввязавшейся в игру бессмертных.
Глава 5. СЕКРЕТ
Ксандр пропал. Прошло уже несколько дней после ссоры, после Приглашения, но куратор не появлялся. Даже ночью Катерина не ощущала его присутствия в замке. Аура, застилающая свет, словно растворилась в Междумирье, а, возможно, и в другом мире.
Девушка чувствовала себя виноватой и одновременно пострадавшей стороной. Её никогда не учили распознавать вытягивающие силу артефакты, никогда не учили быть вампиром. В конце концов, всё, что она могла на момент пятнадцатилетия, всему, чему смогла научиться помимо стандартной школьной программы, она научилась сама, без подсказок, учителей и помощников. Да и в Междумирье Тринадцатый страж притащил её именно для того, чтобы научить быть СОБОЙ во всех ипостасях, а сам обругал, накричал и сбежал.
Появилось время рассмотреть нового учителя. Лорд Эстаззийаиль был настоящим эльфом, таким, как их рисовали в книгах сказок в Белозёрье: высокий, пожалуй, ростом с самого Кайссандиора, белокурый, с большими раскосыми глазами прозрачного зелёного цвета и необыкновенно красивый. Первое впечатление было – смотреть и восхищаться, второе – сделать всё, чтобы добиться его одобрения и улыбки, потому что, улыбаясь, эльф словно начинал светиться и становился ещё прекраснее.
