Одевался Эстаззийаиль тоже необычно: обтягивающие брюки и рубашка скрывались под разлетающимся от каждого движения верхним одеянием, чем-то типа кафтана длиной до колен с укороченными рукавами. Все вещи переливались всеми оттенками зелёного – от самого светлого до самого тёмного – и подчёркивали стройную, с рельефными мышцами фигуру учителя. Катерина впервые поймала себя на мысли о том, что её белозёрские подруги понимали в чём-то больше, чем она сама.
- Красавчик! – насмешливо фыркнул тогда Тайран, заметив, что девушка впечатлилась видением.
Продолжалось это восхищение до того момента урока, когда эльф не только загрузил ребят кучей новых знаний, но и довольно жёстко поставил их на место.
- Я здесь лишь по просьбе моего давнего друга, лорда Кайссандиора, - высокомерно заявил Эстаззийаиль. – Мне совершенно неинтересно возиться с недорослями демонов и полукровками, но отказать моему другу не мог. Вы узнаете всё, что я имею право вам рассказать. Но знайте, - тут он впервые улыбнулся, - правильно заданные вопросы порой открывают больше, чем правильные ответы.
Озадачив этой странной фразой своих учеников, новый наставник опять принялся нагружать их информацией. Оба теперь одновременно и ненавидели белобрысого зануду, как обозвал эльфа Рансер, и стремились заставить его зауважать себя. Всё же им было интересно, что такого должно было произойти, чтобы эльф(сущность-противоположность!) стал другом демона.
Сайисшин, сообщивший в тот недобрый день хозяину об отсутствии ученицы на занятиях, хмуро косился на неё, но вопросов не задавал. Подготовка к первому практическому заданию занимала довольно много времени, поэтому некогда было разбирать обиды девчонки, хотя по её вине выход за пределы замка и был отложен на некоторое время. Да и время было ограничено, так как часть занятий проводил невыносимый эльф.
Тайрансерриад напротив уделял Кате повышенное внимание, от которого ей уже на стены лезть хотелось. Молодой демон сразу почувствовал, что из его подружки кто-то выкачал немало силы.
- Ну, ничего себе! – удивился он. – Не думал, что возможно столько в себя втянуть. Если бы ты начала сжигать ауру, добром бы это не кончилось.
- Объясни, как ты это чувствуешь? – как-то в приступе меланхолии спросила девушка.
- Что – это?
- Что у кого-то пьют силу.
- Не знаю, - Тай задумчиво потёр подбородок. – Это как ветер за окном. Вроде дует, деревья качаются, но ты в безопасности. Надо смотреть не глазами, а магическим зрением. Умеешь?
- Умею видеть ауры.
- Ну, это почти то же самое. Надо только постараться разглядеть не только ауры, но и потоки силы вокруг мага и в пространстве. Знаешь, я не силён в объяснениях.
- Мне вроде бы всё понятно, продолжай.
- Хорошо. Вот, что вижу я, - парень лёгким движением руки создал иллюзию. Воздух оказался пронизан серебристыми лучами, золотистыми потока, зеленоватым мерцанием и какими-то фиолетовыми сполохами. Всё вместе напоминало какое-то странное варево. – Обычно это и называют аурой пространства.
- Нет слов! – восторженно произнесла девушка. Сознание того, как же мало она ещё знает, заставило её поморщиться, но красота мира завораживала. – И ты всё это видишь?
- Не только это. Смотри, - взмах, - вот так в общей картине мира выглядит обычный демон, это – Сайисшин, а это – ты, - одновременно с его словами возникали странные сияющие образы, контурами похожие на называемых им созданий.
Катя всматривалась в воссозданные силовые контуры: демон казался кубящейся тьмой с искрами звёзд в самой сердцевине, шайлин – ровным столпом ярко-зелёного, как майская трава, света с редкими вкраплениями красных нитей, а сама она напоминала тот самый разноцветный кисель, что и аура пространства. Цвета переливались, как перламутровая раковина, но были яркими: тёмно-зелёный, ярко-красный, небесно-голубой, спокойный жёлтый и искрящийся белый – странная радуга играла и менялась в диком ритме, завораживала и тянула прикоснуться.
- Это проявление ауры и силовых потоков. Неужели ты этого не видишь? – удивился Тайран, немного помолчав.
Девочка покачала головой.
- Я умею видеть только ауры людей. То есть живых существ. Такому нас никогда и не учили. А я… всегда такая?
- Нет, но я не могу показать иначе, ты слишком быстро и сильно меняешься. Это общее впечатление от твоей силы. Я ж говорил, что мелкая ты ещё, и сила у тебя пока прёт и играет. Подрастешь – станешь стабильной, не переживай.
- Я переживаю, потому что не умею этого видеть. Научишь?
- Попробую, но ничего не обещаю.
- Пойдём в библиотеку?
- Лучше в тренировочный зал. Помню, когда я сам учился видеть силу, то частенько разносил всё вокруг.
Парочка недорослей спустилась в магически защищённое помещение.
- Ну, создай какое-нибудь заклинание, которое легко удержать в руке долгое время, - смущённо начал свой урок демон.
- Пойдёт? – Катя вызвала сгусток пламени на ладони.
- Вполне. Теперь посмотри на него магическим зрением. Видишь что-то?
- Нет, - сквозь зубы пробурчала девочка, концентрируясь на ладони.
- Не переживай, у меня тоже сразу не получалось. Главное держи заклинание на одном уровне, а вот зрению можно добавить мощности.
Добавив что-то ещё, Катя склонила голову на бок. Глаза у неё изменились, заалев от усилия. В этот-то миг всё и произошло: радостно вскрикнув «вижу!», юная волшебница не удержала эмоциональный всплеск; пламя, получив толчок силы, взметнулось до потолка. Тай зашипел от жара, выставляя защиту, а заклинание всё ширилось и росло, занимая уже больше половины помещения.
- Катерина! Рина! Возьми его под контроль! – заорал горе-учитель. – Это же твоё заклинание! Не паникуй!
- Не могу! – испуг и удивление слышались в голосе девочки. Она отчаянно сражалась с чарами, вышедшими из-под контроля.
- Смотри магическим зрением! У этого заклинания есть слабое место. Найди его и ударь магией воды. Давай!
«Смотри магическим зрением, смотри магическим зрением», - твердила себе девушка, отходя всё дальше назад, пока не упёрлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Сейчас или всё взорвётся, или она справится – третьего не дано. Ей почему-то не приходило в голову, что наставник или куратор придут на помощь, а про эльфа так вообще забыла. Выпустив Вампира, Катерина сосредоточилась и увидела наконец то самое слабое место – небольшой сгусток силы, из которого разрасталось заклятие.
- Пролейся! – прошептала девушка, призывая воду и делая соответствующий жест.
Поток воды обрушился на зал, заливая разбушевавшееся пламя, промочив до нитки двух недорослей и затопив пол по щиколотку.
- Вот ведь… Даже не знаю, кем выругаться! – Тай отплёвывался после внезапного душа. – Как тебе удалось?
- Сама не знаю, думала, что вызову небольшой дождик.
- А устроила наводнение. И это после истощения! Ну, ты и сильна!
- Ага, спасибо, - вновь появилось смутное ощущение чего-то, похожего на то, что она испытывала в Белозёрье. – Хочешь, высушу?
- Не-ет, переживу!
- Что здесь происходит?! – звучный голос прервал дружескую перепалку, и в дверях показалась высокая белокурая фигура.
- Ой-ой, - прошептала девушка, осознавшая, что сейчас произойдёт.
Помещение, в котором они находились, имело небольшой наклон в сторону входа, а поэтому, как только эльф открыл дверь, вода устремилась в проём. Через пару минут два недоросля, понурив головы, стояли перед мокрым и очень злым учителем. Эстаззийаиль не знал – смеяться ему или плакать, ведь именно эти принципы ребята сейчас и отрабатывали: уничтожение заклинания его противоположностью, - но тот факт, что он сам по глупости попал под побочный эффект нерассчитанного призыва, раздражал до невозможности.
- Ну, я жду ответ! – даже Сайисшин так не шипел, как разозлённый эльф.
- Ну, я училась использовать магическое зрение при распознавании заклинаний, - ответила полуправду Волчица.
- Допустим, а почему такой всплеск силы?
- Случайно вышло.
- Случайно? – Эстаззийаиль плавно шагнул к девушке, та машинально спряталась за спину Тайрансерриада. – А покажите-ка ваши глазки, прелестная моя.
- Что вас беспокоит? – встал на защиту подружки демон. – Мы целы, порядок наведём. А сбои всегда бывают.
- Наверное, вы не понимаете, - эльф посуровел. – Ваши ауры чужды этому миру. Чем сильнее вы высовываетесь, тем больше вероятность того, что Совет Тринадцати узнает о вашем присутствии в Междумирье. Ваша задача не просто учиться, а учиться думать головой, чего я пока не наблюдаю. Уж вы-то, Катерина, должны были это запомнить.
- Я помню, - девушка спрятала лицо в ладонях. – Но это не моя вина.
- Всё верно, поэтому лорд Кайссандиор и пригласил меня. Больше никакой самодеятельности. Вам понятно, падины?
Дождавшись согласного кивка, эльф щелкнул пальцами, высушив в мгновение ока одежду, и ушёл. Тай повернулся к Кате:
- Ты поняла, о чём он говорил?
- Да, всё до последнего слова. И мне действительно лучше лишний раз не высовываться с моей магией.
- Что с ней не так?
- Брось, Рансер, всё так. Просто… Так будет лучше. И, да, спасибо за урок.
Виновато оглядываясь на парня, Катя вышла вслед за белокурым наставником. Демон, одним движение руки наведя порядок в тренировочной зале, задумчиво уселся на сваленные в углу маты. Из кусочков информации никак не складывалась цельная картина – кого же обучает Ксандр и почему так много таинственности вокруг самой обычной полукровки? Кто же такая его новая подружка? Как много вопросов!
* * *
Следующее утро началось во мгле. Что-то такое учудил наставник, но разбудил девушку жуткий вой, раздавшийся над самым ухом. С перепугу возведя вокруг себя огненный барьер, Катерина скатилась с кровати и призвала оружие, с которым обычно тренировалась. Лишь через пару минут она поняла, что это – сигнал побудки, звучащий за окном. Приведя себя в порядок, прихватила Книгу Мудрости, меч, кинжалы и лук со стрелами и вышла из комнаты.
Сайисшин поджидал ученицу на дворе, рядом прядали ушами три перепуганные лошадки и отчаянно зевающий Тайрансерриад.
- Позавтракаем в пути, - бодро заявил учитель. – Разбираем транспорт и выдвигаемся, к обеду мы должны быть на месте.
- Почему не порталом? – Катерина настороженно косилась на доставшееся ей животное, а лошадка отвечала ей тем же.
- Потому что я их ставить не умею – магия слабовата, а вы ещё не доросли до такого. Запрыгнули в сёдла – и вперёд!
Рык наставника действовал лучше плётки. Спустя десять минут троица верховых, пережёвывая бутерброды, бодро трусила по извилистой дороге через поле, невыкошенная трава на котором доходила лошадям почти до груди. По пути шайлин умудрялся рассказывать двум недорослям об окружающей их природе. Он называл растения и особенности их применения, заставлял запоминать встречавшихся животных, а пару раз свешивался с седла и подбирал показавшиеся ему интересными камни и описывал их.
Спустя какое-то время девушка привыкла к вредному животному, на котором сидела, и даже стала получать удовольствие и от дороги, и от лекции. Солнце светило по-осеннему слабо, оставляя воздух прохладным и свежим. Пыль на дороге, прибитая утренней росой, не мешала вести разговор. Открывавшиеся просторы манили вольную душу, завораживали своей широтой и разнообразием. Наставник, словно почуяв состояние своих подопечных, ударил каблуками коня, высылая его галопом. Коротко игогокнув, лошадки помчались по утоптанной земле.
Лес, казавшийся далёким, навис над путниками неожиданно, окунув в ледяную тень. Кони пошли шагом. Сайисшин подозвал Катю и Тая и заговорил серьёзно:
- За лесом расположено селение Солнечная Опушка. Это одна из вассальных деревенек Тринадцатого Стража. Они поставляют хозяину замка продукты, а взамен Тринадцатый оберегает поселение от случайной нечисти и прочих неприятностей Междумирья. Некоторое время тому назад произошёл несанкционированный прорыв, портал запечатали, но нам поступила информация о том, что в окрестностях неспокойно. Жители боятся выходить из дворов, не говоря о том, чтобы что-то отправить в замок. Ваша задача выяснить, кто шалит на землях Тринадцатого и навести порядок, по мере возможности. Вопросы?
- А никакой более точной информации нет? – осторожно спросила Катерина.
- Нет, информацию получили магической почтой. Но ничего серьёзного быть не должно, Ксандра опасаются задевать. Да и пространство подчистили после прорыва, так что действуйте смело.
- А вдруг это нежить? Вы не учили нас сражаться с ними, - заметил Тайрансерриад.
- И что дальше? Маши мечом, да старайся отрубить голову, он у тебя из заговорённой стали, - шайлин насмешливо хохотнул, когда девушка поморщилась. – Главное помните: защита, защита и ещё раз защита! А уж в нечисти, думаю, вы в состоянии разобраться, кто есть кто.
- Мы работаем командой или по отдельности? – опять демон.
- Вы – вдвоём, я – наблюдаю, а при необходимости вмешаюсь. И ещё кое-что, жители не должны знать, что вы – ученики. Представим вас как подчинённых Ксандра, которых он прислал разобраться.
Девушка тяжело вздохнула, понимая, что не удастся выполнить просьбу куратора и держаться от Тая подальше. А ещё что-то не давало Кате покоя в словах Сайисшина.
- Наставник, - медленно проговорила она, - а почему жители боятся выходить на улицу? Что их так напугало?
- Хороший вопрос, падин. Они написали, что слышали странную песню, словно зов. Те, кто ушли за песней, уже не вернулись.
* * *
Деревушка упиралась заборами в лес. На главной и единственной улице было пусто, не слышно даже собачьих голосов. Низенький частокол, окрашенный в весёлые цвета, открывал уютные бревенчатые домики с большими окнами и остроконечными крышами. Вокруг росли плодовые деревья и декоративные кустарники, уже сбросившие листья. Весной и летом здесь всё, наверняка, утопает в зелени, а сейчас среди побуревших стволов не порхали даже залётные птицы.
Дом старосты ничем не отличался от остальных, что было непривычно для Кати. Казалось, что это должно быть более массивное, внушительное строение, показывающее статус своего хозяина. Но чистая избушка словно намекала: мы все равны, ибо у Тринадцатого не забалуешь. Внутрь их не пригласили, а хозяин, невысокий коренастый мужик в опрятной рубахе, чистых штанах и добротных сапогах, беседовал во дворе исключительно с Сайисшином, настороженно оглядываясь то и дело по сторонам.
- Нам предоставят ночлег и корм для животных, - сказал шайлин после разговора ученикам. – Но стоит поторопиться с решением проблемы. За последние дни ушли и не вернулись ещё трое.
- Наставник, а почему он не разговаривает с нами? – спросил демон.
- Здесь младшие молчат и слушают, а старшие решают все вопросы. Как-то так принято, - полу-ящер ехидно оскалился.
- Слишком мало информации, - Волчица покачала головой. – Нам нужно расспросить кого-то, кто всё видел или слышал этот зов сам.
- Согласен, - Тай махнул рукой, напугав своего коника.
- Я узнаю, кто согласится поговорить с вами. А пока используйте свои сильные стороны: исследуйте деревню и окрестности, просканируйте, проверьте потоки силы, - здесь наставник усмехнулся, - в общем, работайте.
- Ну, что? – девушка посмотрела вслед полу-ящеру. – Давай я начну от леса, а ты пройдись по улице. Ты лучше видишь ауру пространства, а мне легче работать с естественной средой.
- Красавчик! – насмешливо фыркнул тогда Тайран, заметив, что девушка впечатлилась видением.
Продолжалось это восхищение до того момента урока, когда эльф не только загрузил ребят кучей новых знаний, но и довольно жёстко поставил их на место.
- Я здесь лишь по просьбе моего давнего друга, лорда Кайссандиора, - высокомерно заявил Эстаззийаиль. – Мне совершенно неинтересно возиться с недорослями демонов и полукровками, но отказать моему другу не мог. Вы узнаете всё, что я имею право вам рассказать. Но знайте, - тут он впервые улыбнулся, - правильно заданные вопросы порой открывают больше, чем правильные ответы.
Озадачив этой странной фразой своих учеников, новый наставник опять принялся нагружать их информацией. Оба теперь одновременно и ненавидели белобрысого зануду, как обозвал эльфа Рансер, и стремились заставить его зауважать себя. Всё же им было интересно, что такого должно было произойти, чтобы эльф(сущность-противоположность!) стал другом демона.
Сайисшин, сообщивший в тот недобрый день хозяину об отсутствии ученицы на занятиях, хмуро косился на неё, но вопросов не задавал. Подготовка к первому практическому заданию занимала довольно много времени, поэтому некогда было разбирать обиды девчонки, хотя по её вине выход за пределы замка и был отложен на некоторое время. Да и время было ограничено, так как часть занятий проводил невыносимый эльф.
Тайрансерриад напротив уделял Кате повышенное внимание, от которого ей уже на стены лезть хотелось. Молодой демон сразу почувствовал, что из его подружки кто-то выкачал немало силы.
- Ну, ничего себе! – удивился он. – Не думал, что возможно столько в себя втянуть. Если бы ты начала сжигать ауру, добром бы это не кончилось.
- Объясни, как ты это чувствуешь? – как-то в приступе меланхолии спросила девушка.
- Что – это?
- Что у кого-то пьют силу.
- Не знаю, - Тай задумчиво потёр подбородок. – Это как ветер за окном. Вроде дует, деревья качаются, но ты в безопасности. Надо смотреть не глазами, а магическим зрением. Умеешь?
- Умею видеть ауры.
- Ну, это почти то же самое. Надо только постараться разглядеть не только ауры, но и потоки силы вокруг мага и в пространстве. Знаешь, я не силён в объяснениях.
- Мне вроде бы всё понятно, продолжай.
- Хорошо. Вот, что вижу я, - парень лёгким движением руки создал иллюзию. Воздух оказался пронизан серебристыми лучами, золотистыми потока, зеленоватым мерцанием и какими-то фиолетовыми сполохами. Всё вместе напоминало какое-то странное варево. – Обычно это и называют аурой пространства.
- Нет слов! – восторженно произнесла девушка. Сознание того, как же мало она ещё знает, заставило её поморщиться, но красота мира завораживала. – И ты всё это видишь?
- Не только это. Смотри, - взмах, - вот так в общей картине мира выглядит обычный демон, это – Сайисшин, а это – ты, - одновременно с его словами возникали странные сияющие образы, контурами похожие на называемых им созданий.
Катя всматривалась в воссозданные силовые контуры: демон казался кубящейся тьмой с искрами звёзд в самой сердцевине, шайлин – ровным столпом ярко-зелёного, как майская трава, света с редкими вкраплениями красных нитей, а сама она напоминала тот самый разноцветный кисель, что и аура пространства. Цвета переливались, как перламутровая раковина, но были яркими: тёмно-зелёный, ярко-красный, небесно-голубой, спокойный жёлтый и искрящийся белый – странная радуга играла и менялась в диком ритме, завораживала и тянула прикоснуться.
- Это проявление ауры и силовых потоков. Неужели ты этого не видишь? – удивился Тайран, немного помолчав.
Девочка покачала головой.
- Я умею видеть только ауры людей. То есть живых существ. Такому нас никогда и не учили. А я… всегда такая?
- Нет, но я не могу показать иначе, ты слишком быстро и сильно меняешься. Это общее впечатление от твоей силы. Я ж говорил, что мелкая ты ещё, и сила у тебя пока прёт и играет. Подрастешь – станешь стабильной, не переживай.
- Я переживаю, потому что не умею этого видеть. Научишь?
- Попробую, но ничего не обещаю.
- Пойдём в библиотеку?
- Лучше в тренировочный зал. Помню, когда я сам учился видеть силу, то частенько разносил всё вокруг.
Парочка недорослей спустилась в магически защищённое помещение.
- Ну, создай какое-нибудь заклинание, которое легко удержать в руке долгое время, - смущённо начал свой урок демон.
- Пойдёт? – Катя вызвала сгусток пламени на ладони.
- Вполне. Теперь посмотри на него магическим зрением. Видишь что-то?
- Нет, - сквозь зубы пробурчала девочка, концентрируясь на ладони.
- Не переживай, у меня тоже сразу не получалось. Главное держи заклинание на одном уровне, а вот зрению можно добавить мощности.
Добавив что-то ещё, Катя склонила голову на бок. Глаза у неё изменились, заалев от усилия. В этот-то миг всё и произошло: радостно вскрикнув «вижу!», юная волшебница не удержала эмоциональный всплеск; пламя, получив толчок силы, взметнулось до потолка. Тай зашипел от жара, выставляя защиту, а заклинание всё ширилось и росло, занимая уже больше половины помещения.
- Катерина! Рина! Возьми его под контроль! – заорал горе-учитель. – Это же твоё заклинание! Не паникуй!
- Не могу! – испуг и удивление слышались в голосе девочки. Она отчаянно сражалась с чарами, вышедшими из-под контроля.
- Смотри магическим зрением! У этого заклинания есть слабое место. Найди его и ударь магией воды. Давай!
«Смотри магическим зрением, смотри магическим зрением», - твердила себе девушка, отходя всё дальше назад, пока не упёрлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Сейчас или всё взорвётся, или она справится – третьего не дано. Ей почему-то не приходило в голову, что наставник или куратор придут на помощь, а про эльфа так вообще забыла. Выпустив Вампира, Катерина сосредоточилась и увидела наконец то самое слабое место – небольшой сгусток силы, из которого разрасталось заклятие.
- Пролейся! – прошептала девушка, призывая воду и делая соответствующий жест.
Поток воды обрушился на зал, заливая разбушевавшееся пламя, промочив до нитки двух недорослей и затопив пол по щиколотку.
- Вот ведь… Даже не знаю, кем выругаться! – Тай отплёвывался после внезапного душа. – Как тебе удалось?
- Сама не знаю, думала, что вызову небольшой дождик.
- А устроила наводнение. И это после истощения! Ну, ты и сильна!
- Ага, спасибо, - вновь появилось смутное ощущение чего-то, похожего на то, что она испытывала в Белозёрье. – Хочешь, высушу?
- Не-ет, переживу!
- Что здесь происходит?! – звучный голос прервал дружескую перепалку, и в дверях показалась высокая белокурая фигура.
- Ой-ой, - прошептала девушка, осознавшая, что сейчас произойдёт.
Помещение, в котором они находились, имело небольшой наклон в сторону входа, а поэтому, как только эльф открыл дверь, вода устремилась в проём. Через пару минут два недоросля, понурив головы, стояли перед мокрым и очень злым учителем. Эстаззийаиль не знал – смеяться ему или плакать, ведь именно эти принципы ребята сейчас и отрабатывали: уничтожение заклинания его противоположностью, - но тот факт, что он сам по глупости попал под побочный эффект нерассчитанного призыва, раздражал до невозможности.
- Ну, я жду ответ! – даже Сайисшин так не шипел, как разозлённый эльф.
- Ну, я училась использовать магическое зрение при распознавании заклинаний, - ответила полуправду Волчица.
- Допустим, а почему такой всплеск силы?
- Случайно вышло.
- Случайно? – Эстаззийаиль плавно шагнул к девушке, та машинально спряталась за спину Тайрансерриада. – А покажите-ка ваши глазки, прелестная моя.
- Что вас беспокоит? – встал на защиту подружки демон. – Мы целы, порядок наведём. А сбои всегда бывают.
- Наверное, вы не понимаете, - эльф посуровел. – Ваши ауры чужды этому миру. Чем сильнее вы высовываетесь, тем больше вероятность того, что Совет Тринадцати узнает о вашем присутствии в Междумирье. Ваша задача не просто учиться, а учиться думать головой, чего я пока не наблюдаю. Уж вы-то, Катерина, должны были это запомнить.
- Я помню, - девушка спрятала лицо в ладонях. – Но это не моя вина.
- Всё верно, поэтому лорд Кайссандиор и пригласил меня. Больше никакой самодеятельности. Вам понятно, падины?
Дождавшись согласного кивка, эльф щелкнул пальцами, высушив в мгновение ока одежду, и ушёл. Тай повернулся к Кате:
- Ты поняла, о чём он говорил?
- Да, всё до последнего слова. И мне действительно лучше лишний раз не высовываться с моей магией.
- Что с ней не так?
- Брось, Рансер, всё так. Просто… Так будет лучше. И, да, спасибо за урок.
Виновато оглядываясь на парня, Катя вышла вслед за белокурым наставником. Демон, одним движение руки наведя порядок в тренировочной зале, задумчиво уселся на сваленные в углу маты. Из кусочков информации никак не складывалась цельная картина – кого же обучает Ксандр и почему так много таинственности вокруг самой обычной полукровки? Кто же такая его новая подружка? Как много вопросов!
* * *
Следующее утро началось во мгле. Что-то такое учудил наставник, но разбудил девушку жуткий вой, раздавшийся над самым ухом. С перепугу возведя вокруг себя огненный барьер, Катерина скатилась с кровати и призвала оружие, с которым обычно тренировалась. Лишь через пару минут она поняла, что это – сигнал побудки, звучащий за окном. Приведя себя в порядок, прихватила Книгу Мудрости, меч, кинжалы и лук со стрелами и вышла из комнаты.
Сайисшин поджидал ученицу на дворе, рядом прядали ушами три перепуганные лошадки и отчаянно зевающий Тайрансерриад.
- Позавтракаем в пути, - бодро заявил учитель. – Разбираем транспорт и выдвигаемся, к обеду мы должны быть на месте.
- Почему не порталом? – Катерина настороженно косилась на доставшееся ей животное, а лошадка отвечала ей тем же.
- Потому что я их ставить не умею – магия слабовата, а вы ещё не доросли до такого. Запрыгнули в сёдла – и вперёд!
Рык наставника действовал лучше плётки. Спустя десять минут троица верховых, пережёвывая бутерброды, бодро трусила по извилистой дороге через поле, невыкошенная трава на котором доходила лошадям почти до груди. По пути шайлин умудрялся рассказывать двум недорослям об окружающей их природе. Он называл растения и особенности их применения, заставлял запоминать встречавшихся животных, а пару раз свешивался с седла и подбирал показавшиеся ему интересными камни и описывал их.
Спустя какое-то время девушка привыкла к вредному животному, на котором сидела, и даже стала получать удовольствие и от дороги, и от лекции. Солнце светило по-осеннему слабо, оставляя воздух прохладным и свежим. Пыль на дороге, прибитая утренней росой, не мешала вести разговор. Открывавшиеся просторы манили вольную душу, завораживали своей широтой и разнообразием. Наставник, словно почуяв состояние своих подопечных, ударил каблуками коня, высылая его галопом. Коротко игогокнув, лошадки помчались по утоптанной земле.
Лес, казавшийся далёким, навис над путниками неожиданно, окунув в ледяную тень. Кони пошли шагом. Сайисшин подозвал Катю и Тая и заговорил серьёзно:
- За лесом расположено селение Солнечная Опушка. Это одна из вассальных деревенек Тринадцатого Стража. Они поставляют хозяину замка продукты, а взамен Тринадцатый оберегает поселение от случайной нечисти и прочих неприятностей Междумирья. Некоторое время тому назад произошёл несанкционированный прорыв, портал запечатали, но нам поступила информация о том, что в окрестностях неспокойно. Жители боятся выходить из дворов, не говоря о том, чтобы что-то отправить в замок. Ваша задача выяснить, кто шалит на землях Тринадцатого и навести порядок, по мере возможности. Вопросы?
- А никакой более точной информации нет? – осторожно спросила Катерина.
- Нет, информацию получили магической почтой. Но ничего серьёзного быть не должно, Ксандра опасаются задевать. Да и пространство подчистили после прорыва, так что действуйте смело.
- А вдруг это нежить? Вы не учили нас сражаться с ними, - заметил Тайрансерриад.
- И что дальше? Маши мечом, да старайся отрубить голову, он у тебя из заговорённой стали, - шайлин насмешливо хохотнул, когда девушка поморщилась. – Главное помните: защита, защита и ещё раз защита! А уж в нечисти, думаю, вы в состоянии разобраться, кто есть кто.
- Мы работаем командой или по отдельности? – опять демон.
- Вы – вдвоём, я – наблюдаю, а при необходимости вмешаюсь. И ещё кое-что, жители не должны знать, что вы – ученики. Представим вас как подчинённых Ксандра, которых он прислал разобраться.
Девушка тяжело вздохнула, понимая, что не удастся выполнить просьбу куратора и держаться от Тая подальше. А ещё что-то не давало Кате покоя в словах Сайисшина.
- Наставник, - медленно проговорила она, - а почему жители боятся выходить на улицу? Что их так напугало?
- Хороший вопрос, падин. Они написали, что слышали странную песню, словно зов. Те, кто ушли за песней, уже не вернулись.
* * *
Деревушка упиралась заборами в лес. На главной и единственной улице было пусто, не слышно даже собачьих голосов. Низенький частокол, окрашенный в весёлые цвета, открывал уютные бревенчатые домики с большими окнами и остроконечными крышами. Вокруг росли плодовые деревья и декоративные кустарники, уже сбросившие листья. Весной и летом здесь всё, наверняка, утопает в зелени, а сейчас среди побуревших стволов не порхали даже залётные птицы.
Дом старосты ничем не отличался от остальных, что было непривычно для Кати. Казалось, что это должно быть более массивное, внушительное строение, показывающее статус своего хозяина. Но чистая избушка словно намекала: мы все равны, ибо у Тринадцатого не забалуешь. Внутрь их не пригласили, а хозяин, невысокий коренастый мужик в опрятной рубахе, чистых штанах и добротных сапогах, беседовал во дворе исключительно с Сайисшином, настороженно оглядываясь то и дело по сторонам.
- Нам предоставят ночлег и корм для животных, - сказал шайлин после разговора ученикам. – Но стоит поторопиться с решением проблемы. За последние дни ушли и не вернулись ещё трое.
- Наставник, а почему он не разговаривает с нами? – спросил демон.
- Здесь младшие молчат и слушают, а старшие решают все вопросы. Как-то так принято, - полу-ящер ехидно оскалился.
- Слишком мало информации, - Волчица покачала головой. – Нам нужно расспросить кого-то, кто всё видел или слышал этот зов сам.
- Согласен, - Тай махнул рукой, напугав своего коника.
- Я узнаю, кто согласится поговорить с вами. А пока используйте свои сильные стороны: исследуйте деревню и окрестности, просканируйте, проверьте потоки силы, - здесь наставник усмехнулся, - в общем, работайте.
- Ну, что? – девушка посмотрела вслед полу-ящеру. – Давай я начну от леса, а ты пройдись по улице. Ты лучше видишь ауру пространства, а мне легче работать с естественной средой.
