Словно ещё больше постаревший, Многослав Изборович занял своё место за столом. Взгляд его нашёл Катерину Волкову, задумчиво глядящую вслед ушедшему чародею.
«Она должна знать», – твёрдо решил он для себя.
* * *
Катерина готовила книги и тетради к новому учебному году, когда к ней постучали. Чуть поведя носом, она сказала:
- Заходите, директор.
- Всё время забываю, что ты волчица, - шутливо произнёс Многослав Изборович, садясь в низенькое кресло и обводя глазами комнату.
Большинство учеников, в том числе и воспитанников школы, жили по несколько человек в одной комнате. Лишь некоторые, кто мог быть опасен для окружающих, размещались отдельно. Несомненно, Катерина была из второй категории. В её маленькой комнатке поместились кровать, шкаф для вещей, письменный стол, стул и креслице. Свободного места оставалось совсем немного.
- Как же вы помещаетесь, когда ты друзей приглашаешь? – покачал головой старик.
- Использую заклятие расширения пространства, - с некоторой долей вызова улыбнулась девушка, устраиваясь на стуле. Многослав Изборович чуть слышно вздохнул: магическая сила его подопечной, казалось, может расти безгранично. То, чему некоторым пришлось бы посвятить половину жизни, было просто для неё, словно взмах рукой. И это пугало.
- Я хотел поговорить с тобой…
- Подождите, - оборвала девушка и пристально посмотрела на гостя. – У меня тоже есть несколько вопросов.
- Давай-ка оставим их на потом. Дело действительно серьёзное, - учитель улыбнулся, словно что-то вспомнил. - Ты обратила внимание на последнего куратора?
- Вы о Чёрном Маге? Так он куратор?
- Уже окрестили! – недовольно пробурчал старик и продолжил. – Да, о нём. Ты, наверное, уже поняла, что он пришёл за тобой, - с этого мгновения Катя слушала очень внимательно, почти не дыша и совершенно не шевелясь. – Ксандр, это его имя, один из Пограничных Стражей. Ты же знаешь, что существует сорок связанных между собой миров? Вот Пограничные, или Стражи, следят за тем, чтобы никто не вздумал хулиганить при путешествиях между этими мирами. Они создания света и тьмы, охраняющие переходы между мирами, примерно, как Белозёрье, и составляют Совет Тринадцати, а Белозёрье живёт своей жизнью. Их нельзя назвать злыми, но и добрыми они тоже не являются. Это как… закон: закон суров, но он закон. Понимаешь, что я имею в виду? Они нейтральны. Конечно, подчиняются своим правилам, но не все эти требования совпадают с нашими, белозёрскими. Так вот, когда-то давно я кое-чем помог Ксандру, и теперь он пришёл, чтобы отдать долг. Если ни один из магов не предложит свою кандидатуру, то твоим куратором станет Ксандр.
Наступила тишина. Многослав Изборович не решался сказать что-то ещё, ожидая реакции воспитанницы, а Катерина никак не могла найти правильный вопрос. Наконец, он созрел. И не один.
- Выходит, все эти сказки про множественность миров – вовсе не сказки?
- Так и есть. И самым удачливым из нас однажды выпадает честь эти миры посмотреть.
- Но почему мы тогда ничего о них не изучаем?
- Наше Белозёрье – закрытый мир. Сюда не приходят создания Сопредельных миров, а мы очень редко покидаем свою вотчину.
Девочка покивала и продолжила:
- А почему другие кураторы не захотят со мной работать? Я что, слишком умная? Могу изобразить дурочку, - и она скосила глаза к носу и высунула язык.
- Нет, - директор не поддался на провокацию, - дело совсем не в этом. Понимаешь, как тысячи лет тому назад, так и в наши дни, есть некоторые расы, которые считаются опасными и неуправляемыми.
- Но ведь оборотни могут себя сдерживать!
- Я не об этом, - чародей обхватил голову руками и крепко зажмурился. – Когда ты злишься, твои глаза становятся красными. Ты видишь в темноте лучше любого оборотня и можешь заставить свою кожу светиться. Тебе нравится плохо прожаренное мясо.
- Ну, так я не знаю, как это работает. Я не могу этим управлять, - осторожно сказала девушка, но какая-то часть её мозга уже стремительно заработала, сопоставляя известные ей факты истории и только что произнесённые слова.
- Понимаю, потому что это живёт внутри тебя, это часть тебя. И эта часть опасна, смертельно опасна, если не научиться её контролировать. Ксандр поможет тебе в этом, поверь мне.
- Да, - медленно произнесла Катя, - я понимаю, о чём вы говорите. Иногда мне кажется, что внутри меня кто-то есть, кто-то, кто не подчиняется мне, но может мной управлять. Вот, например, совсем недавно, мы с Анни о чём-то спорили, и мне вдруг захотелось просто ей шею свернуть, - девушка подняла голову при этих словах, и глаза её сверкнули красным. – Однако вы не сказали главного, откуда это во мне.
- Ты даже не спросишь, ЧТО ЭТО?
- Н-нет, последний пример был исчерпывающим, - девушка крепко сжала руки на коленях и опустила глаза, почувствовав, что они наливаются огнём всё больше.
- Пятнадцать лет тому назад ко мне в дверь постучалась девочка. Лил дождь, и она вот-вот должна была родить. Она и её брат-близнец только недавно прошли инициацию и получили свои магические звания, поэтому я не понимал, как же ребёнок вырос так быстро. И она рассказала мне, что ещё во время работы с куратором встретила мужчину, прекрасного, как лунный свет, нежного и заботливого. Они пробыли некоторое время вместе, а потом девочка вдруг поняла, что беременна. Ребёнок сначала был совершенно незаметен, даже неотличим от ауры матери, почему никто и не понял, что с ней произошло, а потом вдруг очень быстро вырос. Он вытягивал из матери все силы, она с каждым днём становилась слабее, а плод больше и сильнее. И она отправилась за помощью ко мне.
В наступившей тишине раздавалось лишь резкое дыхание притихшей волчицы. Старый маг продолжил:
- Удивительно, ведь обычно такие, как твой отец, могут иметь детей лишь от женщин своей расы или от простых людей. Очень сложно найти упоминания об иных детях-полукровках, потому что их, как правило, убивают ещё в утробе матери, но Красина, так звали твою мать, решилась дать тебе жизнь. Она была оборотнем, а только женщина может передать этот дар своим потомкам. От мужчины–волка рождаются обычные дети, не оборотни. Так что она знала, что ребёнок будет последним оборотнем в её линии наследования. И вот, в тот вечер, твоя мать мне всё и рассказала и попросила защитить тебя от твоего отца и от его крови. И от твоей семьи тоже. Я сумел призвать очень сильные чары, и злой дух был сломлен. Но он всё ещё в тебе. И тебе с ним жить вечно, потому что…вампиры… условно бессмертны.
Гнетущая тишина, казалось, разлилась по всем углам комнаты. Катерина судорожно вздохнула, словно проверяя, не разучилась ли она дышать за время рассказа. Думать и предполагать – это одно, а вот произнести вслух или услышать роковое слово – это совсем другое, точно диагноз подтверждён и излечение невозможно.
- Значит, и сияние, и глаза, и способность не дышать – это всё… признак ЕГО? – шёпотом спросила девочка.
- Да, - тихо ответил Многослав Изборович. – Я пытался тебя защитить, как мог, но ты растёшь, твои силы растут, и вампир в тебе становится всё сильнее, ведь он тоже растёт вместе с тобой. Скоро он может стать опасен для окружающих. Капля крови, даже просто запах крови, могут свести тебя с ума, заставить всё забыть, и причинить вред кому-либо. Поэтому Ксандр и пришёл с предложением о помощи, и я согласился.
- Вы сказали, у моей мамы был брат-близнец? Значит, у меня есть семья, родные? – с надеждой проговорила Катя.
- Они есть, но будет лучше, если всё останется по-прежнему, потому что пока ты для всех опасна.
- Но, значит, когда у меня будут дети, они даже не узнают, какого они рода?
- Твоя мама носила фамилию Огнева, ты принадлежишь к древнему роду Огненных Волков. Но она просила спрятать тебя, потому что вампиров... их уничтожают, а она боялась за твою жизнь. Если ты сумеешь контролировать своего вампира, ты вернёшься в семью. В противном случае они тебя убьют, не задумываясь, рискуя даже прервать род.
- Ещё вопрос, - задумчиво проведя пальцем по губам, произнесла девушка. – Разве это возможно? В смысле, само моё существование. Я пару минут назад заглянула в библиотеку, - она неопределённо дёрнула плечом, - и узнала, что вампиры и оборотни – не просто враги, они на уровне крови не подходят друг другу. Если моя мама оборотень, она просто не могла забеременеть от вампира. Как же я могу… существовать при этом условии?
- Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа, - Многослав Изборович развёл руками. – Я сам не понимаю, как в тебе всё это смогло соединиться. Надеюсь, ты сама сумеешь найти решение этой загадки.
Девушка кивнула – она предполагала, что услышит что-то в этом роде. Её вторая сущность, волчица, заворчала где-то в глубине души, недовольная ненавистным соседом, но не имеющая возможности от него избавиться. Повинуясь неслышному желанию волчицы, Катерина спросила:
- А… убить его можно?
- Боюсь, тогда ты тоже умрёшь. Разве можно отрезать руку и остаться при этом целым и невредимым? А ведь вампир дарит тебе бессмертие, огромную силу и неземную красоту.
- А вот последнее весьма спорно, - себе под нос пробормотала девушка и добавила громко: - Что ж, понимаю, вы ни в чём тут не виноваты, но всё же вы меня расстроили. Мне надо побыть одной.
Такие простые слова поднимали в её душе волну жгучей ненависти, и Катя понимала, что это ОН, вампир, ненавидит человека, ненавидит волка рядом с собой, требует крови. Теперь Кате стали понятнее её внезапные вспышки гнева, когда сама она не испытывала злости, необходимость волчицы охотиться не только ради забавы, но и для утоления голода (или жажды?). Ведь из-за этого даже волки её собственной стаи относились настороженно к своему Вожаку.
Многослав Изборович печально вздохнул и вышел из комнаты, оставив свою подопечную одну. Ей стоило начинать привыкать к одиночеству, ведь жизнь бессмертного бесконечна, и любая привязанность мимолётна, а так тяжело терять того, кто дорог, когда ты – вечен.
Девушка, едва закрылась дверь, вскочила на ноги и забегала по комнате. По давней привычке легче думалось на ходу. Нельзя сказать, что её так уж потрясло всё, что она сейчас услышала. Она давно уже привыкла к тому, что была не такой, как все, и всё же вампиры… Против них нет средства, неизвестно даже, могут ли они себя контролировать и возможно ли их по-настоящему убить, или они возрождаются из пепла? Стоп, нет, это фениксы возрождаются из пепла. Вообще, откуда такие странные мысли? А вечная жизнь? Это ведь так забавно! Первые пару сотен лет, вновь одёрнул внутренний голос. Вечно любить и терять, жить, когда не будет уже никого, кто знал бы и любил тебя, не будет уже ни друзей, ни врагов, только бесконечность.
Просто голова раскалывается от этих мыслей! С одной стороны страшно интересно, что же будет. А с другой – просто страшно. И выхода нет, решение неизвестно, помощи ждать не от кого.
Привычка бороться за место под солнцем брала верх. Мысли в голове становились всё более несвязными, волчица напомнила о себе урчанием желудка. Девушка подошла к окну. Над землёй плыли волны тумана. Всё казалось таким же серым и неверным, как её собственная, так резко изменившаяся жизнь. Ни проблеска света, ни единого ориентира. Да и зачем они нужны? Волчица ещё никогда не подводила!
Отбросив все тревоги бессонной ночи, Катерина вспрыгнула на подоконник и отважно шагнула вперёд. Туманное море понеслось ей навстречу, но тело уже привычно изменялось, и, не коснувшись даже верхушек деревьев, чутко стороживших покой древних стен, в небо взмыла серая птица. Едва проклюнувшиеся лучи солнца окрашивали её невзрачный наряд в розовое золото. Чуть позже волчица возьмёт над ней верх, но сейчас, купаясь в струях воздушных течений, Катерина была счастлива, наслаждалась чувством свободы, и с каждым взмахом крыльев поднимался и туман, покоряясь утреннему свету.
* * *
Дни побежали один за другим. Будущие кураторы посещали уроки, без устали сновали по школе, отлавливая учеников и беседуя с ними. Некоторые, кто помоложе, пытались подобраться и к Катерине, привлечённые интересной внешностью и ощущением исходившей от неё мощи, но уже через несколько минут торопились прочь. Всё же их опыта было достаточно, чтобы понять, что девушка не так проста.
Куратор-оборотень, едва оказавшись с ней рядом, весь подобрался, словно волк перед прыжком.
- Позвольте с вами поговорить минутку, - сквозь зубы прошипел он.
- Я слушаю, - девушка горделиво посмотрела на него. Мужчина чуть старше тридцати лет непроизвольно склонил голову в приветствии, но тут же оправился и тоже выпрямился. Он был ненамного выше и чувствовал себя неуютно под взглядом ученицы, поражённый силой, которую излучало её волчье «я». «А ведь она Волчица с большой буквы! Или однажды станет ей», - неожиданно мелькнула у куратора мысль, но он отбросил её.
- Я не прошу вас стать моей ученицей, потому что вы – не чистокровная волчица. Мне вы очень напоминаете сестру, которая уже давно пропала, - Катерина вздрогнула при этих словах и пристально вгляделась в переминающегося с ноги на ногу мужчину, который торопливо кидал слова: - Поэтому я хочу предупредить вас: любая стая почтёт за честь вас убить, потому что оборотень-полукровка чрезвычайно опасен, если не умеет владеть собой.
- Что ж, буду иметь в виду, - внешне спокойно ответила девушка. – А почему вы не хотите стать моим куратором? Только ли потому, что я полукровка? А вдруг я последняя по своей линии?
- Несомненно, вы последняя, и на вас наследование прервётся, что очень печально. Но… ваша сила намного больше моей, а потому я не осмелюсь быть вашим учителем.
- Меня зовут Катерина, - сказала она и развернулась, чтобы уйти, но вдруг спросила: - Зачем вы предупреждаете меня? Ну, о стаях-убийцах.
- Хотел бы я это знать, – тоскливо проговорил куратор, махнул рукой и ушёл.
Вот и всё, последняя надежда не попасть к таинственному Чёрному Магу рухнула. И одновременно девушка осознала, что она встретила свою семью, брата своей матери, и семья отказалась от неё. Боль, разочарование, отчаяние вдруг волной хлынули ей в душу, от чувства несправедливости хотелось кричать и топать ногами. Жаль, что ничего уже не изменить.
* * *
Правая рука вожака стаи, Анни, неспешно расчесывала волосы перед зеркалом. Её невыразительные серые глаза казались двумя озерами, затянутыми туманами. Времена ей хотелось всё бросить, закричать в голос и показать, наконец, всем этим недалёким волшебникам и волшебницам, что она есть на самом деле, но её время ещё не пришло. Поэтому она даже соглашалась быть на вторых ролях при этой полукровке, которую стая не только уважала, но и боялась. Особенно после того, как Полун, в которого Анни была влюблена с самого первого года обучения, попытался предъявить на вожака права, а Катерина его оттрепала как щенка. Конечно, нельзя же заставить волка отбросить прочь инстинкт, когда природа сама велит искать себе пару, а вот Катька как-то смогла совладать с собой!
И всё же был в этом свой плюс: Лун пришёл к ней, к Анни, и она его не оттолкнула. Теперь она его волчица, его пара! Анни охотится только для Полуна и поддерживает его, но об этом тоже никто не знает! Это их секрет, её и её волка. К чему сила, если не с кем её разделить?
Воспоминания детства о нападении оборотня и невозможности больше быть самым обычным человеком оставили у неё в душе глубокий след.
«Она должна знать», – твёрдо решил он для себя.
* * *
Катерина готовила книги и тетради к новому учебному году, когда к ней постучали. Чуть поведя носом, она сказала:
- Заходите, директор.
- Всё время забываю, что ты волчица, - шутливо произнёс Многослав Изборович, садясь в низенькое кресло и обводя глазами комнату.
Большинство учеников, в том числе и воспитанников школы, жили по несколько человек в одной комнате. Лишь некоторые, кто мог быть опасен для окружающих, размещались отдельно. Несомненно, Катерина была из второй категории. В её маленькой комнатке поместились кровать, шкаф для вещей, письменный стол, стул и креслице. Свободного места оставалось совсем немного.
- Как же вы помещаетесь, когда ты друзей приглашаешь? – покачал головой старик.
- Использую заклятие расширения пространства, - с некоторой долей вызова улыбнулась девушка, устраиваясь на стуле. Многослав Изборович чуть слышно вздохнул: магическая сила его подопечной, казалось, может расти безгранично. То, чему некоторым пришлось бы посвятить половину жизни, было просто для неё, словно взмах рукой. И это пугало.
- Я хотел поговорить с тобой…
- Подождите, - оборвала девушка и пристально посмотрела на гостя. – У меня тоже есть несколько вопросов.
- Давай-ка оставим их на потом. Дело действительно серьёзное, - учитель улыбнулся, словно что-то вспомнил. - Ты обратила внимание на последнего куратора?
- Вы о Чёрном Маге? Так он куратор?
- Уже окрестили! – недовольно пробурчал старик и продолжил. – Да, о нём. Ты, наверное, уже поняла, что он пришёл за тобой, - с этого мгновения Катя слушала очень внимательно, почти не дыша и совершенно не шевелясь. – Ксандр, это его имя, один из Пограничных Стражей. Ты же знаешь, что существует сорок связанных между собой миров? Вот Пограничные, или Стражи, следят за тем, чтобы никто не вздумал хулиганить при путешествиях между этими мирами. Они создания света и тьмы, охраняющие переходы между мирами, примерно, как Белозёрье, и составляют Совет Тринадцати, а Белозёрье живёт своей жизнью. Их нельзя назвать злыми, но и добрыми они тоже не являются. Это как… закон: закон суров, но он закон. Понимаешь, что я имею в виду? Они нейтральны. Конечно, подчиняются своим правилам, но не все эти требования совпадают с нашими, белозёрскими. Так вот, когда-то давно я кое-чем помог Ксандру, и теперь он пришёл, чтобы отдать долг. Если ни один из магов не предложит свою кандидатуру, то твоим куратором станет Ксандр.
Наступила тишина. Многослав Изборович не решался сказать что-то ещё, ожидая реакции воспитанницы, а Катерина никак не могла найти правильный вопрос. Наконец, он созрел. И не один.
- Выходит, все эти сказки про множественность миров – вовсе не сказки?
- Так и есть. И самым удачливым из нас однажды выпадает честь эти миры посмотреть.
- Но почему мы тогда ничего о них не изучаем?
- Наше Белозёрье – закрытый мир. Сюда не приходят создания Сопредельных миров, а мы очень редко покидаем свою вотчину.
Девочка покивала и продолжила:
- А почему другие кураторы не захотят со мной работать? Я что, слишком умная? Могу изобразить дурочку, - и она скосила глаза к носу и высунула язык.
- Нет, - директор не поддался на провокацию, - дело совсем не в этом. Понимаешь, как тысячи лет тому назад, так и в наши дни, есть некоторые расы, которые считаются опасными и неуправляемыми.
- Но ведь оборотни могут себя сдерживать!
- Я не об этом, - чародей обхватил голову руками и крепко зажмурился. – Когда ты злишься, твои глаза становятся красными. Ты видишь в темноте лучше любого оборотня и можешь заставить свою кожу светиться. Тебе нравится плохо прожаренное мясо.
- Ну, так я не знаю, как это работает. Я не могу этим управлять, - осторожно сказала девушка, но какая-то часть её мозга уже стремительно заработала, сопоставляя известные ей факты истории и только что произнесённые слова.
- Понимаю, потому что это живёт внутри тебя, это часть тебя. И эта часть опасна, смертельно опасна, если не научиться её контролировать. Ксандр поможет тебе в этом, поверь мне.
- Да, - медленно произнесла Катя, - я понимаю, о чём вы говорите. Иногда мне кажется, что внутри меня кто-то есть, кто-то, кто не подчиняется мне, но может мной управлять. Вот, например, совсем недавно, мы с Анни о чём-то спорили, и мне вдруг захотелось просто ей шею свернуть, - девушка подняла голову при этих словах, и глаза её сверкнули красным. – Однако вы не сказали главного, откуда это во мне.
- Ты даже не спросишь, ЧТО ЭТО?
- Н-нет, последний пример был исчерпывающим, - девушка крепко сжала руки на коленях и опустила глаза, почувствовав, что они наливаются огнём всё больше.
- Пятнадцать лет тому назад ко мне в дверь постучалась девочка. Лил дождь, и она вот-вот должна была родить. Она и её брат-близнец только недавно прошли инициацию и получили свои магические звания, поэтому я не понимал, как же ребёнок вырос так быстро. И она рассказала мне, что ещё во время работы с куратором встретила мужчину, прекрасного, как лунный свет, нежного и заботливого. Они пробыли некоторое время вместе, а потом девочка вдруг поняла, что беременна. Ребёнок сначала был совершенно незаметен, даже неотличим от ауры матери, почему никто и не понял, что с ней произошло, а потом вдруг очень быстро вырос. Он вытягивал из матери все силы, она с каждым днём становилась слабее, а плод больше и сильнее. И она отправилась за помощью ко мне.
В наступившей тишине раздавалось лишь резкое дыхание притихшей волчицы. Старый маг продолжил:
- Удивительно, ведь обычно такие, как твой отец, могут иметь детей лишь от женщин своей расы или от простых людей. Очень сложно найти упоминания об иных детях-полукровках, потому что их, как правило, убивают ещё в утробе матери, но Красина, так звали твою мать, решилась дать тебе жизнь. Она была оборотнем, а только женщина может передать этот дар своим потомкам. От мужчины–волка рождаются обычные дети, не оборотни. Так что она знала, что ребёнок будет последним оборотнем в её линии наследования. И вот, в тот вечер, твоя мать мне всё и рассказала и попросила защитить тебя от твоего отца и от его крови. И от твоей семьи тоже. Я сумел призвать очень сильные чары, и злой дух был сломлен. Но он всё ещё в тебе. И тебе с ним жить вечно, потому что…вампиры… условно бессмертны.
Гнетущая тишина, казалось, разлилась по всем углам комнаты. Катерина судорожно вздохнула, словно проверяя, не разучилась ли она дышать за время рассказа. Думать и предполагать – это одно, а вот произнести вслух или услышать роковое слово – это совсем другое, точно диагноз подтверждён и излечение невозможно.
- Значит, и сияние, и глаза, и способность не дышать – это всё… признак ЕГО? – шёпотом спросила девочка.
- Да, - тихо ответил Многослав Изборович. – Я пытался тебя защитить, как мог, но ты растёшь, твои силы растут, и вампир в тебе становится всё сильнее, ведь он тоже растёт вместе с тобой. Скоро он может стать опасен для окружающих. Капля крови, даже просто запах крови, могут свести тебя с ума, заставить всё забыть, и причинить вред кому-либо. Поэтому Ксандр и пришёл с предложением о помощи, и я согласился.
- Вы сказали, у моей мамы был брат-близнец? Значит, у меня есть семья, родные? – с надеждой проговорила Катя.
- Они есть, но будет лучше, если всё останется по-прежнему, потому что пока ты для всех опасна.
- Но, значит, когда у меня будут дети, они даже не узнают, какого они рода?
- Твоя мама носила фамилию Огнева, ты принадлежишь к древнему роду Огненных Волков. Но она просила спрятать тебя, потому что вампиров... их уничтожают, а она боялась за твою жизнь. Если ты сумеешь контролировать своего вампира, ты вернёшься в семью. В противном случае они тебя убьют, не задумываясь, рискуя даже прервать род.
- Ещё вопрос, - задумчиво проведя пальцем по губам, произнесла девушка. – Разве это возможно? В смысле, само моё существование. Я пару минут назад заглянула в библиотеку, - она неопределённо дёрнула плечом, - и узнала, что вампиры и оборотни – не просто враги, они на уровне крови не подходят друг другу. Если моя мама оборотень, она просто не могла забеременеть от вампира. Как же я могу… существовать при этом условии?
- Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа, - Многослав Изборович развёл руками. – Я сам не понимаю, как в тебе всё это смогло соединиться. Надеюсь, ты сама сумеешь найти решение этой загадки.
Девушка кивнула – она предполагала, что услышит что-то в этом роде. Её вторая сущность, волчица, заворчала где-то в глубине души, недовольная ненавистным соседом, но не имеющая возможности от него избавиться. Повинуясь неслышному желанию волчицы, Катерина спросила:
- А… убить его можно?
- Боюсь, тогда ты тоже умрёшь. Разве можно отрезать руку и остаться при этом целым и невредимым? А ведь вампир дарит тебе бессмертие, огромную силу и неземную красоту.
- А вот последнее весьма спорно, - себе под нос пробормотала девушка и добавила громко: - Что ж, понимаю, вы ни в чём тут не виноваты, но всё же вы меня расстроили. Мне надо побыть одной.
Такие простые слова поднимали в её душе волну жгучей ненависти, и Катя понимала, что это ОН, вампир, ненавидит человека, ненавидит волка рядом с собой, требует крови. Теперь Кате стали понятнее её внезапные вспышки гнева, когда сама она не испытывала злости, необходимость волчицы охотиться не только ради забавы, но и для утоления голода (или жажды?). Ведь из-за этого даже волки её собственной стаи относились настороженно к своему Вожаку.
Многослав Изборович печально вздохнул и вышел из комнаты, оставив свою подопечную одну. Ей стоило начинать привыкать к одиночеству, ведь жизнь бессмертного бесконечна, и любая привязанность мимолётна, а так тяжело терять того, кто дорог, когда ты – вечен.
Девушка, едва закрылась дверь, вскочила на ноги и забегала по комнате. По давней привычке легче думалось на ходу. Нельзя сказать, что её так уж потрясло всё, что она сейчас услышала. Она давно уже привыкла к тому, что была не такой, как все, и всё же вампиры… Против них нет средства, неизвестно даже, могут ли они себя контролировать и возможно ли их по-настоящему убить, или они возрождаются из пепла? Стоп, нет, это фениксы возрождаются из пепла. Вообще, откуда такие странные мысли? А вечная жизнь? Это ведь так забавно! Первые пару сотен лет, вновь одёрнул внутренний голос. Вечно любить и терять, жить, когда не будет уже никого, кто знал бы и любил тебя, не будет уже ни друзей, ни врагов, только бесконечность.
Просто голова раскалывается от этих мыслей! С одной стороны страшно интересно, что же будет. А с другой – просто страшно. И выхода нет, решение неизвестно, помощи ждать не от кого.
Привычка бороться за место под солнцем брала верх. Мысли в голове становились всё более несвязными, волчица напомнила о себе урчанием желудка. Девушка подошла к окну. Над землёй плыли волны тумана. Всё казалось таким же серым и неверным, как её собственная, так резко изменившаяся жизнь. Ни проблеска света, ни единого ориентира. Да и зачем они нужны? Волчица ещё никогда не подводила!
Отбросив все тревоги бессонной ночи, Катерина вспрыгнула на подоконник и отважно шагнула вперёд. Туманное море понеслось ей навстречу, но тело уже привычно изменялось, и, не коснувшись даже верхушек деревьев, чутко стороживших покой древних стен, в небо взмыла серая птица. Едва проклюнувшиеся лучи солнца окрашивали её невзрачный наряд в розовое золото. Чуть позже волчица возьмёт над ней верх, но сейчас, купаясь в струях воздушных течений, Катерина была счастлива, наслаждалась чувством свободы, и с каждым взмахом крыльев поднимался и туман, покоряясь утреннему свету.
* * *
Дни побежали один за другим. Будущие кураторы посещали уроки, без устали сновали по школе, отлавливая учеников и беседуя с ними. Некоторые, кто помоложе, пытались подобраться и к Катерине, привлечённые интересной внешностью и ощущением исходившей от неё мощи, но уже через несколько минут торопились прочь. Всё же их опыта было достаточно, чтобы понять, что девушка не так проста.
Куратор-оборотень, едва оказавшись с ней рядом, весь подобрался, словно волк перед прыжком.
- Позвольте с вами поговорить минутку, - сквозь зубы прошипел он.
- Я слушаю, - девушка горделиво посмотрела на него. Мужчина чуть старше тридцати лет непроизвольно склонил голову в приветствии, но тут же оправился и тоже выпрямился. Он был ненамного выше и чувствовал себя неуютно под взглядом ученицы, поражённый силой, которую излучало её волчье «я». «А ведь она Волчица с большой буквы! Или однажды станет ей», - неожиданно мелькнула у куратора мысль, но он отбросил её.
- Я не прошу вас стать моей ученицей, потому что вы – не чистокровная волчица. Мне вы очень напоминаете сестру, которая уже давно пропала, - Катерина вздрогнула при этих словах и пристально вгляделась в переминающегося с ноги на ногу мужчину, который торопливо кидал слова: - Поэтому я хочу предупредить вас: любая стая почтёт за честь вас убить, потому что оборотень-полукровка чрезвычайно опасен, если не умеет владеть собой.
- Что ж, буду иметь в виду, - внешне спокойно ответила девушка. – А почему вы не хотите стать моим куратором? Только ли потому, что я полукровка? А вдруг я последняя по своей линии?
- Несомненно, вы последняя, и на вас наследование прервётся, что очень печально. Но… ваша сила намного больше моей, а потому я не осмелюсь быть вашим учителем.
- Меня зовут Катерина, - сказала она и развернулась, чтобы уйти, но вдруг спросила: - Зачем вы предупреждаете меня? Ну, о стаях-убийцах.
- Хотел бы я это знать, – тоскливо проговорил куратор, махнул рукой и ушёл.
Вот и всё, последняя надежда не попасть к таинственному Чёрному Магу рухнула. И одновременно девушка осознала, что она встретила свою семью, брата своей матери, и семья отказалась от неё. Боль, разочарование, отчаяние вдруг волной хлынули ей в душу, от чувства несправедливости хотелось кричать и топать ногами. Жаль, что ничего уже не изменить.
* * *
Правая рука вожака стаи, Анни, неспешно расчесывала волосы перед зеркалом. Её невыразительные серые глаза казались двумя озерами, затянутыми туманами. Времена ей хотелось всё бросить, закричать в голос и показать, наконец, всем этим недалёким волшебникам и волшебницам, что она есть на самом деле, но её время ещё не пришло. Поэтому она даже соглашалась быть на вторых ролях при этой полукровке, которую стая не только уважала, но и боялась. Особенно после того, как Полун, в которого Анни была влюблена с самого первого года обучения, попытался предъявить на вожака права, а Катерина его оттрепала как щенка. Конечно, нельзя же заставить волка отбросить прочь инстинкт, когда природа сама велит искать себе пару, а вот Катька как-то смогла совладать с собой!
И всё же был в этом свой плюс: Лун пришёл к ней, к Анни, и она его не оттолкнула. Теперь она его волчица, его пара! Анни охотится только для Полуна и поддерживает его, но об этом тоже никто не знает! Это их секрет, её и её волка. К чему сила, если не с кем её разделить?
Воспоминания детства о нападении оборотня и невозможности больше быть самым обычным человеком оставили у неё в душе глубокий след.
