Чуть ёжась от сырости, она прошла по тропинке между разросшихся кустов сирени и остановилась перед несколькими одинаковыми белёными постройками. Заметила замки на дверях и вздохнула – придётся возвращаться за ключами.
- Эй! Кто вы и что тут делаете?! – вдруг донеслось в спину.
- А? – Фаина обернулась и заметила женщину, выходящую из одного из строений. – Живу я здесь. А вы кто?
- Живёте? В доме с призраками? – женщина подошла ближе, и стало видно, что она ещё довольно молодая, не больше сорока лет. Из-под косынки выглядывали тёмно-каштановые пряди. – Вот уж номер! После смерти старухи Раисы мы даже войти боялись, а вы говорите – живёте.
- Кто вы? – повторила свой вопрос хозяйка, уперев руки в бока.
- Меня Таней зовут, - отозвалась с улыбкой новая знакомая. Её серые глаза смотрели дружелюбно. – Мы снимаем у бабули Раисы домик, точнее снимали. Вы же, наверное, теперь будете других жильцов искать?
- Ой, если честно я ещё даже не все бумаги просмотреть успела, - растерялась Фаина. – Значит, на содержание этого домины шли деньги за аренду домиков? А тут ещё и домики какие-то есть?
- Забавная ты, - Таня рассмеялась, переходя на «ты». – Не переживай, разберёшься. Ты что тут хотела найти?
- Наверное, гараж какой-нибудь, где машину можно было бы поставить или, например, электрощитовую. Не знаю, - Фаина развела руками. – Мы с дочерью только вчера приехали, порядки весь день наводили. А как дождь закончился, я и…
- Понятно, не продолжай, - замахала руками женщина. – У тебя ключи с собой? Давай, всё покажу. Как, кстати, твоё имя?
- Фаина, можно просто Фая.
- Отлично! Давай начнём с гаража.
Не переставая болтать, Таня повела Фаину за собой.
- Бабуля Раиса, наверное, всегда сдавала небольшие домики, - болтала она без остановки. – Наверное, раньше они считались гостевыми. На самом деле в них по несколько комнат и есть все удобства. Некоторые круглый год в них живут. А сначала-то многие просто на лето приезжали, выбирались из душного города. Мы предпочли постоянно жить в деревне. Тогда Раиса пробурила скважину, установила насос и аварийный генератор. Всё-таки мы не в столице живём, тут частенько после грозы или снегопада электричество отключают, - женщина остановилась перед одним из строений. – Вот смотри, тут дед Семён, бабы Раи товарищ, свою машину ставил, когда к ней в гости приезжал, а в соседнем сарае запас бензина и керосина для генератора находятся. Его мы всем миром строили из каких-то огнеупорных материалов. А как же? Всем ведь хочется, чтобы электричество круглый год было…
За разговорами Таня водила Фаину от одного строения к другому, уверенно подыскивала нужные ключи и открывала двери, показывала и рассказывала. Она зацепилась косынкой за ветки кустарника, но только махнула на это рукой и потянула новую хозяйку дальше, к тем самым домикам, которые, как оказалось, и были основным доходом бабушки Раисы. Знакомиться с арендаторами.
* * *
Проводив мать взглядом, Вероника устроилась на кухне. На плите на медленном огне томился их будущий ужин, и девочка решила воспользоваться свободной минуткой, чтобы написать подругам. Она уткнулась в телефон и стала рассылать фотографии, сделанные ещё утром.
«Вау! – написала скоро одна. – Это ты где такое видела?!»
«А что за грязища вокруг! – высказалась вторая. – Это развалины какие-то!»
«Тебя что, похитили и спрятали в сарае?» - ответила третья.
Обидевшись, Вероника отшвырнула телефон в сторону. Она так рассчитывала на поддержку подруг, а те просто посмеялись над нею. Может, в доме пока и впрямь неуютно и довольно грязно, по ведь это всё равно круче двух или трёх комнат с типовым ремонтом.
«Зато когда мы с мамой наведём порядок, у нас будет самый крутой дом!» - найдя нужные слова, написала в ответ девочка и добавила в ответ смайлик, высунувший язык.
«Удачи в очистке Авгиевых конюшен», - пришло насмешливое сообщение.
- Ну и дуры! – рявкнула Вероника и окончательно отключила интернет.
- Ого! На кого ругаешься? – раздался позади насмешливый мальчишеский голос.
Вероника взвизгнула и соскочила со стула. Она резво метнулась в сторону, так чтобы между ней и неведомым гостем оказался стол, и схватила первое, что подвернулось под руку.
- Побьёшь меня половником? – заржал парень, стоявший у двери в кухню.
Надо лбом у него весело топорщился хохолок светлых волос, а нос был чем-то измазан. При этом он стоял босиком. Значит, в дом в грязной обуви не попёрся, не то точно Вероника его бы побила.
- Ты кто такой?! – поудобнее перехватив своё оружие, сурово вопросила девочка. – И как в дом попал? И вообще, чего это ты по чужим домам шастаешь? Отвечай!
- Ого, «уж больно ты грозен, как я погляжу».
- Грозен? – не поняла его Вероника.
- Это из Некрасова, деревня, - паренёк фыркнул и безбоязненно прошёл на кухню, сел на стул и продолжил: - Мои родители у бабки Раисы дом снимали, а я приходил помочь ей кое-чем по хозяйству. Дверь задняя у неё всегда открытой была, вот сейчас я через неё и вошёл.
- Ладно, но это не отменяет того, что этот дом теперь наш, и нечего тебе тут делать, - всё ещё хмурилась девочка.
- По привычке зашёл, - развёл парень руками. – Значит, теперь в доме с призраками ты с родителями жить будешь?
- С при-и-израками? – от удивления Вероника даже забыла, что должна выглядеть грозно. – Это ты о чём?
- Да ладно! Неужели не знали? Тут уже трое наследников отказались. Вы четвёртые. Приезжали, одну ночь в доме проводили и на следующее утро драпали отсюда так, что пятки сверкали. И все в один голос твердили про какую-то страшную тень! Которая следила за ними ночью! – последнюю фразу он проорал так громко, что девочка вскрикнула и со страхом отпрыгнула назад, едва не задев рукой кастрюлю на плите.
- Дурак! – рассердилась она. – Чуть ужин из-за тебя не погубила. Ну, спали мы тут с мамой, и не было никаких чёрных теней или призраков. Сказки всё это!
- Ладно, я тоже особо не верю, - рассмеялся паренёк. – А ты молодец, у нас другие ребята сказали, что и шага к этому дому не сделают. Я, кстати, Стив. А тебя как зовут?
- Вероника. А Стив – это как? От какого имени? – удивилась девочка.
- Мстислав, - лицо паренька перекосилось. – Назовёшь так хоть раз, получишь в лоб, и не посмотрю, что девчонка.
- Ладно-ладно, - хихикнула Вероника. – Вижу, родители у тебя оригинальные. А меня мама Никой называет. Скажи, вас тут, ребят, много?
- Что, друзей ищешь? – подмигнул Стив.
- Ну и не говори, - в Веронике вновь проснулась обида на девчонок, не оценивших её новый дом. – Чего припёрся-то?
- Познакомиться. Не дуйся, Ник, - улыбнулся парень. – Хочешь, с другими познакомлю?
- Не хочу, катись отсюда.
- Точно обиделась. Брось, не злись, - Стив встал, обошёл стол и потянул девочку за руку. – Пойдём. Всем же интересно, кто в доме с призраками поселился.
Спрятав обиду поглубже, Вероника выключила плиту, черкнула на салфетке пару слов маме и позволила Стиву вывести себя в холл. Девочке показалось, что, несмотря на выключенное электричество, стало как-то светлее, хотя они с мамой ещё не успели вымыть в этом помещении окна. Впрочем, может ей просто показалось.
На улице, хотя и вечерело, было тепло. Лето только начиналось, и откуда-то доносился одуряющий запах черёмухи. Вероника постояла на пороге дома, дыша полной грудью и прикрыв глаза, и улыбнулась. Кажется, она начинала потихоньку влюбляться в это место. Отогнав непрошеную мысль, потянулась за кроссовками, но потом присмотрелась к обуви Мстислава, фыркнула и влезла в резиновые сапоги.
- У нас тут не городской асфальт, - весело прокомментировал парень. – Про туфельки можешь забыть.
- Да, а зимой у вас тут нужны концертные валенки и концертная телогрейка? – сыронизировала девочка.
- Угадала!
По той же тропинке, по которой ушла на разведку Фаина, Стив провёл Веронику через заросли отцветшей сирени и свернул налево. Девочке показалось, что они очутились в глухом лесу. Кругом возвышались могучие деревья, густой кустарник заплёл их корни, а сквозь листву не пробивалось ни единого лучика солнца.
Непроизвольно девочка крепко схватила за руку своего проводника. На удивление тот промолчал – наверное, понимал страх городской жительницы перед незнакомым лесом. Дорога пошла под уклон, и в одном месте Вероника точно поскользнулась бы, не удержи её Стив.
Минут через пять тропинка вывела на простор.
- Это заброшенная часть старого парка, - неожиданно пояснил Стив. – Бабка Раиса не разрешала деревья рубить, говорила, они что-то там охраняют. Когда её не послушались и попытались завалить старую липу, трое человек пострадали. Один топором себе по ноге махнул, у другого руку защемило. Мой дед отделался легко – всего-то с десяток крупных заноз удалил.
Парень подвёл Веронику к дереву, о котором рассказывал. На стволе явно виднелся надпил, уже затянутый ярко-зелёным мхом.
- Это бабушка Раиса дерево... заколдовала?
- Нет, по крайней мере, она так сказала. Просто так дом с призраками охраняет свои тайны. Ладно, пойдём. Страшилок про эти места ты ещё наслушаешься, нам многое известно.
- Ну да, ну да, - покивала Вероника. – И про гроб на колёсиках тоже расскажете?
- Про гроб на колёсиках? – удивился Стив, а потом понял, что девочка шутит, и усмехнулся. - Нет, про такое в городе только болтают. У нас больше об упырях, про мутную воду или лошадей-призраков рассказывают.
- Лошади-призраки? – девочка споткнулась и замерла на месте.
Стив оказался сильнее. Он просто дёрнул Веронику за руку на себя и зашагал дальше.
- Ну, или конь бледный. Говорю же, наслушаешься ещё.
Они быстро вышли из парка (дремучей чащобы – так решила называть это место Вероника), пересекли неширокую зеленеющую полосу заброшенного поля и оказались у первого дома деревни.
Позднее Вероника выяснила, что тут было больше ста домов, а деревня и не деревня вовсе, а село, потому что с действующей церковью. Сейчас же она рассматривала нескольких ребят и девчонок, которые в упор глазели на неё. Все одеты примерно одинаково – в джинсы и ветровки разных оттенков, вполне современно, как в городе.
- Эй, Стив, ты кого привёл? – спросила, наконец, одна из них, на вид самая старшая. Волосы у неё разлетались золотистым облаком и лезли в глаза, но, кажется, это было сделано специально, чтобы привлекать к себе побольше внимания.
- Это Вероника, - широким жестом указал парень на девочку.
- Так это ты теперь будешь жить в доме с привидениями? – на вид мальчишка был даже младше Вероники, но на голову выше точно. Над левым ухом у него был выбрит странный знак – перечёркнутый ромб с вписанными в него кругами.
- Ничего не с призраками, - разом надулась Вероника. За дом ей стало обидно.
- И впрямь, Дань, глупости несёшь, - вторая девочка, помладше, дружелюбно улыбнулась новой знакомой, продемонстрировав две серёжки в нижней губе.
- Поэтому, Милочка, мы и тянули длинную соломинку, кто пойдёт на разведку? – усмехнулся Стив, спасая Веронику от смущения. – Не пугайте девочку, а то опять дом без наследников останется.
- Нужны эти наследники, - фыркнул второй парень, натянувший капюшон своей ветровки так, что торчал только нос.
- Не обращай на Тима внимания, - девушка-Одуванчик махнула на Капюшона рукой и протянула руку: - Я Карина, это проколотое недоразумение – моя сестра Людмила, но все зовут её Мила или Милочка. Парни у нас воюют с призраками. Данила вон себе знак от сглаза выбрил. Тимур верит, что им лицо нельзя показывать, поэтому всё время в капюшоне ходит. А Стив не боится ни чёрта, ни бога.
- Весело у вас тут, - с опаской протянула Вероника. – Призраки, упыри, ещё муть какая-то.
- Мутная вода, - подхватила Мила. – Слышала уже?
- Нет, мы же только вчера приехали. Сейчас барахло разбираем, которое после бабушки Раисы осталось.
- Ой, ну тогда…
- Потом расскажешь, - одёрнул Милу Тим. – И что, не страшно в доме совсем?
- Нет, - Вероника помотала головой для убедительности.
- И ничего странного не происходит? – подхватил Данила.
- Да нет ничего! Хотите, приходите к нам в гости, сами посмотрите. Только я с мамой договорюсь, когда можно, и…
Вероника не успела договорить, потому что у неё зазвонил телефон. Это мама вернулась после экскурсии с новой знакомой и потеряла дочь.
- Мне пора, - Вероника помахала рукой ребятам и побрела назад.
Дорогу она запомнила, но лес необъяснимо пугал её. Стараясь не показывать страха перед деревенскими, она смело ступила под ветви старых деревьев, а потом, убедившись, что её больше не видно, со всех ног понеслась к дому. Даже в том месте, где едва не упала, девочка легко преодолела взгорок. С колотящимся в горле сердцем Вероника влетела на заднее крыльцо, торопливо скинула сапоги и ворвалась в дом.
- Ой, как ты быстро! – обрадовалась Фаина. – Бегом, что ли, бежала?
- Да, мам. Уф, дай отдышусь, - девочка схватилась за левый бок.
- Давай-давай. Мой руки и иди за стол, поздно-то уже как!
- Мам, а я с ребятами познакомилась! – из уборной прокричала Вероника. – Тут деревня неподалёку есть, минут десять идти, а то и меньше. Они там живут.
- Что за ребята? – крикнула Фаина в ответ.
- Мальчики и девочки, - Вероника уселась за стол и машинально осмотрела кухню: стены точно стали светлее, а поверхность стола заблестела. – Нормальные ребята. Только знаешь, они все говорят, что в нашем доме живут призраки. И что бабушка Раиса странная была.
- А ты веришь в духов? – Фаина рассмеялась, ставя на стол тарелки. – Вроде большая уже.
- Да не верю, - девочка взялась за вилку. – Просто… странно это, не думаешь?
- Не думаю, - мама села напротив. – И ты не забивай себе голову ерундой. Хороший дом, не развалина. Сразу видно, что за ним ухаживали. Приведём в порядок, я буду работать, а ты учиться. Продолжим сдавать домики людям. Что ещё надо?
Вероника буркнула что-то неразборчивое, и уткнулась в свою тарелку. Наверное, мама права, хотя рассказы местных и заронили ей в душу зерно сомнений.
- Ма-а-ам, а можно я ребят в гости позову? – допивая чай, спросила Вероника.
- Конечно, Ник, только сначала надо первый этаж в порядок привести. Не в спальнях же ты будешь гостей принимать. Хотя спальни тоже пригодятся. Ты же про своих подружек?
- Нет, эти подружки никакие и не подружки вовсе. Я им отправила фотки дома, думала, они порадуются, а они обозвал наш новый дом халупой и развалинами. Не хочу с ними больше разговаривать.
- Ну, зря ты обижаешься. Здесь сейчас, конечно, ещё не очень уютно, но когда закончим с уборкой, позовёшь их, и они сразу поменяют своё мнение, - Фаина примиряюще улыбнулась.
- И не подумаю! – Вероника вскочила с места. – Разве это подруги, которые, стоило мне только уехать, сразу же стали надо мной смеяться?! Вот пусть и пылятся в своём городе, а я их знать не желаю!
Фаина молча проводила дочь взглядом. Напоминать о том, что совсем недавно она и сама не желала уезжать из «пыльного города», сейчас точно не стоило. Это же просто здорово, что Вероника так быстро приняла то место, где они теперь будут жить. Даже друзей уже нашла, так что о дочери можно не беспокоиться.
Зато с утра надо подумать о целой куче разных мелочей – от продуктов до топлива для резервного генератора. Зимой, если отключат электричество, весело точно не будет. И ещё о запасах газа, который здесь использовали только в баллонах.
- Эй! Кто вы и что тут делаете?! – вдруг донеслось в спину.
- А? – Фаина обернулась и заметила женщину, выходящую из одного из строений. – Живу я здесь. А вы кто?
- Живёте? В доме с призраками? – женщина подошла ближе, и стало видно, что она ещё довольно молодая, не больше сорока лет. Из-под косынки выглядывали тёмно-каштановые пряди. – Вот уж номер! После смерти старухи Раисы мы даже войти боялись, а вы говорите – живёте.
- Кто вы? – повторила свой вопрос хозяйка, уперев руки в бока.
- Меня Таней зовут, - отозвалась с улыбкой новая знакомая. Её серые глаза смотрели дружелюбно. – Мы снимаем у бабули Раисы домик, точнее снимали. Вы же, наверное, теперь будете других жильцов искать?
- Ой, если честно я ещё даже не все бумаги просмотреть успела, - растерялась Фаина. – Значит, на содержание этого домины шли деньги за аренду домиков? А тут ещё и домики какие-то есть?
- Забавная ты, - Таня рассмеялась, переходя на «ты». – Не переживай, разберёшься. Ты что тут хотела найти?
- Наверное, гараж какой-нибудь, где машину можно было бы поставить или, например, электрощитовую. Не знаю, - Фаина развела руками. – Мы с дочерью только вчера приехали, порядки весь день наводили. А как дождь закончился, я и…
- Понятно, не продолжай, - замахала руками женщина. – У тебя ключи с собой? Давай, всё покажу. Как, кстати, твоё имя?
- Фаина, можно просто Фая.
- Отлично! Давай начнём с гаража.
Не переставая болтать, Таня повела Фаину за собой.
- Бабуля Раиса, наверное, всегда сдавала небольшие домики, - болтала она без остановки. – Наверное, раньше они считались гостевыми. На самом деле в них по несколько комнат и есть все удобства. Некоторые круглый год в них живут. А сначала-то многие просто на лето приезжали, выбирались из душного города. Мы предпочли постоянно жить в деревне. Тогда Раиса пробурила скважину, установила насос и аварийный генератор. Всё-таки мы не в столице живём, тут частенько после грозы или снегопада электричество отключают, - женщина остановилась перед одним из строений. – Вот смотри, тут дед Семён, бабы Раи товарищ, свою машину ставил, когда к ней в гости приезжал, а в соседнем сарае запас бензина и керосина для генератора находятся. Его мы всем миром строили из каких-то огнеупорных материалов. А как же? Всем ведь хочется, чтобы электричество круглый год было…
За разговорами Таня водила Фаину от одного строения к другому, уверенно подыскивала нужные ключи и открывала двери, показывала и рассказывала. Она зацепилась косынкой за ветки кустарника, но только махнула на это рукой и потянула новую хозяйку дальше, к тем самым домикам, которые, как оказалось, и были основным доходом бабушки Раисы. Знакомиться с арендаторами.
* * *
Проводив мать взглядом, Вероника устроилась на кухне. На плите на медленном огне томился их будущий ужин, и девочка решила воспользоваться свободной минуткой, чтобы написать подругам. Она уткнулась в телефон и стала рассылать фотографии, сделанные ещё утром.
«Вау! – написала скоро одна. – Это ты где такое видела?!»
«А что за грязища вокруг! – высказалась вторая. – Это развалины какие-то!»
«Тебя что, похитили и спрятали в сарае?» - ответила третья.
Обидевшись, Вероника отшвырнула телефон в сторону. Она так рассчитывала на поддержку подруг, а те просто посмеялись над нею. Может, в доме пока и впрямь неуютно и довольно грязно, по ведь это всё равно круче двух или трёх комнат с типовым ремонтом.
«Зато когда мы с мамой наведём порядок, у нас будет самый крутой дом!» - найдя нужные слова, написала в ответ девочка и добавила в ответ смайлик, высунувший язык.
«Удачи в очистке Авгиевых конюшен», - пришло насмешливое сообщение.
- Ну и дуры! – рявкнула Вероника и окончательно отключила интернет.
- Ого! На кого ругаешься? – раздался позади насмешливый мальчишеский голос.
Вероника взвизгнула и соскочила со стула. Она резво метнулась в сторону, так чтобы между ней и неведомым гостем оказался стол, и схватила первое, что подвернулось под руку.
- Побьёшь меня половником? – заржал парень, стоявший у двери в кухню.
Надо лбом у него весело топорщился хохолок светлых волос, а нос был чем-то измазан. При этом он стоял босиком. Значит, в дом в грязной обуви не попёрся, не то точно Вероника его бы побила.
- Ты кто такой?! – поудобнее перехватив своё оружие, сурово вопросила девочка. – И как в дом попал? И вообще, чего это ты по чужим домам шастаешь? Отвечай!
- Ого, «уж больно ты грозен, как я погляжу».
- Грозен? – не поняла его Вероника.
- Это из Некрасова, деревня, - паренёк фыркнул и безбоязненно прошёл на кухню, сел на стул и продолжил: - Мои родители у бабки Раисы дом снимали, а я приходил помочь ей кое-чем по хозяйству. Дверь задняя у неё всегда открытой была, вот сейчас я через неё и вошёл.
- Ладно, но это не отменяет того, что этот дом теперь наш, и нечего тебе тут делать, - всё ещё хмурилась девочка.
- По привычке зашёл, - развёл парень руками. – Значит, теперь в доме с призраками ты с родителями жить будешь?
- С при-и-израками? – от удивления Вероника даже забыла, что должна выглядеть грозно. – Это ты о чём?
- Да ладно! Неужели не знали? Тут уже трое наследников отказались. Вы четвёртые. Приезжали, одну ночь в доме проводили и на следующее утро драпали отсюда так, что пятки сверкали. И все в один голос твердили про какую-то страшную тень! Которая следила за ними ночью! – последнюю фразу он проорал так громко, что девочка вскрикнула и со страхом отпрыгнула назад, едва не задев рукой кастрюлю на плите.
- Дурак! – рассердилась она. – Чуть ужин из-за тебя не погубила. Ну, спали мы тут с мамой, и не было никаких чёрных теней или призраков. Сказки всё это!
- Ладно, я тоже особо не верю, - рассмеялся паренёк. – А ты молодец, у нас другие ребята сказали, что и шага к этому дому не сделают. Я, кстати, Стив. А тебя как зовут?
- Вероника. А Стив – это как? От какого имени? – удивилась девочка.
- Мстислав, - лицо паренька перекосилось. – Назовёшь так хоть раз, получишь в лоб, и не посмотрю, что девчонка.
- Ладно-ладно, - хихикнула Вероника. – Вижу, родители у тебя оригинальные. А меня мама Никой называет. Скажи, вас тут, ребят, много?
- Что, друзей ищешь? – подмигнул Стив.
- Ну и не говори, - в Веронике вновь проснулась обида на девчонок, не оценивших её новый дом. – Чего припёрся-то?
- Познакомиться. Не дуйся, Ник, - улыбнулся парень. – Хочешь, с другими познакомлю?
- Не хочу, катись отсюда.
- Точно обиделась. Брось, не злись, - Стив встал, обошёл стол и потянул девочку за руку. – Пойдём. Всем же интересно, кто в доме с призраками поселился.
Спрятав обиду поглубже, Вероника выключила плиту, черкнула на салфетке пару слов маме и позволила Стиву вывести себя в холл. Девочке показалось, что, несмотря на выключенное электричество, стало как-то светлее, хотя они с мамой ещё не успели вымыть в этом помещении окна. Впрочем, может ей просто показалось.
На улице, хотя и вечерело, было тепло. Лето только начиналось, и откуда-то доносился одуряющий запах черёмухи. Вероника постояла на пороге дома, дыша полной грудью и прикрыв глаза, и улыбнулась. Кажется, она начинала потихоньку влюбляться в это место. Отогнав непрошеную мысль, потянулась за кроссовками, но потом присмотрелась к обуви Мстислава, фыркнула и влезла в резиновые сапоги.
- У нас тут не городской асфальт, - весело прокомментировал парень. – Про туфельки можешь забыть.
- Да, а зимой у вас тут нужны концертные валенки и концертная телогрейка? – сыронизировала девочка.
- Угадала!
По той же тропинке, по которой ушла на разведку Фаина, Стив провёл Веронику через заросли отцветшей сирени и свернул налево. Девочке показалось, что они очутились в глухом лесу. Кругом возвышались могучие деревья, густой кустарник заплёл их корни, а сквозь листву не пробивалось ни единого лучика солнца.
Непроизвольно девочка крепко схватила за руку своего проводника. На удивление тот промолчал – наверное, понимал страх городской жительницы перед незнакомым лесом. Дорога пошла под уклон, и в одном месте Вероника точно поскользнулась бы, не удержи её Стив.
Минут через пять тропинка вывела на простор.
- Это заброшенная часть старого парка, - неожиданно пояснил Стив. – Бабка Раиса не разрешала деревья рубить, говорила, они что-то там охраняют. Когда её не послушались и попытались завалить старую липу, трое человек пострадали. Один топором себе по ноге махнул, у другого руку защемило. Мой дед отделался легко – всего-то с десяток крупных заноз удалил.
Парень подвёл Веронику к дереву, о котором рассказывал. На стволе явно виднелся надпил, уже затянутый ярко-зелёным мхом.
- Это бабушка Раиса дерево... заколдовала?
- Нет, по крайней мере, она так сказала. Просто так дом с призраками охраняет свои тайны. Ладно, пойдём. Страшилок про эти места ты ещё наслушаешься, нам многое известно.
- Ну да, ну да, - покивала Вероника. – И про гроб на колёсиках тоже расскажете?
- Про гроб на колёсиках? – удивился Стив, а потом понял, что девочка шутит, и усмехнулся. - Нет, про такое в городе только болтают. У нас больше об упырях, про мутную воду или лошадей-призраков рассказывают.
- Лошади-призраки? – девочка споткнулась и замерла на месте.
Стив оказался сильнее. Он просто дёрнул Веронику за руку на себя и зашагал дальше.
- Ну, или конь бледный. Говорю же, наслушаешься ещё.
Они быстро вышли из парка (дремучей чащобы – так решила называть это место Вероника), пересекли неширокую зеленеющую полосу заброшенного поля и оказались у первого дома деревни.
Позднее Вероника выяснила, что тут было больше ста домов, а деревня и не деревня вовсе, а село, потому что с действующей церковью. Сейчас же она рассматривала нескольких ребят и девчонок, которые в упор глазели на неё. Все одеты примерно одинаково – в джинсы и ветровки разных оттенков, вполне современно, как в городе.
- Эй, Стив, ты кого привёл? – спросила, наконец, одна из них, на вид самая старшая. Волосы у неё разлетались золотистым облаком и лезли в глаза, но, кажется, это было сделано специально, чтобы привлекать к себе побольше внимания.
- Это Вероника, - широким жестом указал парень на девочку.
- Так это ты теперь будешь жить в доме с привидениями? – на вид мальчишка был даже младше Вероники, но на голову выше точно. Над левым ухом у него был выбрит странный знак – перечёркнутый ромб с вписанными в него кругами.
- Ничего не с призраками, - разом надулась Вероника. За дом ей стало обидно.
- И впрямь, Дань, глупости несёшь, - вторая девочка, помладше, дружелюбно улыбнулась новой знакомой, продемонстрировав две серёжки в нижней губе.
- Поэтому, Милочка, мы и тянули длинную соломинку, кто пойдёт на разведку? – усмехнулся Стив, спасая Веронику от смущения. – Не пугайте девочку, а то опять дом без наследников останется.
- Нужны эти наследники, - фыркнул второй парень, натянувший капюшон своей ветровки так, что торчал только нос.
- Не обращай на Тима внимания, - девушка-Одуванчик махнула на Капюшона рукой и протянула руку: - Я Карина, это проколотое недоразумение – моя сестра Людмила, но все зовут её Мила или Милочка. Парни у нас воюют с призраками. Данила вон себе знак от сглаза выбрил. Тимур верит, что им лицо нельзя показывать, поэтому всё время в капюшоне ходит. А Стив не боится ни чёрта, ни бога.
- Весело у вас тут, - с опаской протянула Вероника. – Призраки, упыри, ещё муть какая-то.
- Мутная вода, - подхватила Мила. – Слышала уже?
- Нет, мы же только вчера приехали. Сейчас барахло разбираем, которое после бабушки Раисы осталось.
- Ой, ну тогда…
- Потом расскажешь, - одёрнул Милу Тим. – И что, не страшно в доме совсем?
- Нет, - Вероника помотала головой для убедительности.
- И ничего странного не происходит? – подхватил Данила.
- Да нет ничего! Хотите, приходите к нам в гости, сами посмотрите. Только я с мамой договорюсь, когда можно, и…
Вероника не успела договорить, потому что у неё зазвонил телефон. Это мама вернулась после экскурсии с новой знакомой и потеряла дочь.
- Мне пора, - Вероника помахала рукой ребятам и побрела назад.
Дорогу она запомнила, но лес необъяснимо пугал её. Стараясь не показывать страха перед деревенскими, она смело ступила под ветви старых деревьев, а потом, убедившись, что её больше не видно, со всех ног понеслась к дому. Даже в том месте, где едва не упала, девочка легко преодолела взгорок. С колотящимся в горле сердцем Вероника влетела на заднее крыльцо, торопливо скинула сапоги и ворвалась в дом.
- Ой, как ты быстро! – обрадовалась Фаина. – Бегом, что ли, бежала?
- Да, мам. Уф, дай отдышусь, - девочка схватилась за левый бок.
- Давай-давай. Мой руки и иди за стол, поздно-то уже как!
- Мам, а я с ребятами познакомилась! – из уборной прокричала Вероника. – Тут деревня неподалёку есть, минут десять идти, а то и меньше. Они там живут.
- Что за ребята? – крикнула Фаина в ответ.
- Мальчики и девочки, - Вероника уселась за стол и машинально осмотрела кухню: стены точно стали светлее, а поверхность стола заблестела. – Нормальные ребята. Только знаешь, они все говорят, что в нашем доме живут призраки. И что бабушка Раиса странная была.
- А ты веришь в духов? – Фаина рассмеялась, ставя на стол тарелки. – Вроде большая уже.
- Да не верю, - девочка взялась за вилку. – Просто… странно это, не думаешь?
- Не думаю, - мама села напротив. – И ты не забивай себе голову ерундой. Хороший дом, не развалина. Сразу видно, что за ним ухаживали. Приведём в порядок, я буду работать, а ты учиться. Продолжим сдавать домики людям. Что ещё надо?
Вероника буркнула что-то неразборчивое, и уткнулась в свою тарелку. Наверное, мама права, хотя рассказы местных и заронили ей в душу зерно сомнений.
- Ма-а-ам, а можно я ребят в гости позову? – допивая чай, спросила Вероника.
- Конечно, Ник, только сначала надо первый этаж в порядок привести. Не в спальнях же ты будешь гостей принимать. Хотя спальни тоже пригодятся. Ты же про своих подружек?
- Нет, эти подружки никакие и не подружки вовсе. Я им отправила фотки дома, думала, они порадуются, а они обозвал наш новый дом халупой и развалинами. Не хочу с ними больше разговаривать.
- Ну, зря ты обижаешься. Здесь сейчас, конечно, ещё не очень уютно, но когда закончим с уборкой, позовёшь их, и они сразу поменяют своё мнение, - Фаина примиряюще улыбнулась.
- И не подумаю! – Вероника вскочила с места. – Разве это подруги, которые, стоило мне только уехать, сразу же стали надо мной смеяться?! Вот пусть и пылятся в своём городе, а я их знать не желаю!
Фаина молча проводила дочь взглядом. Напоминать о том, что совсем недавно она и сама не желала уезжать из «пыльного города», сейчас точно не стоило. Это же просто здорово, что Вероника так быстро приняла то место, где они теперь будут жить. Даже друзей уже нашла, так что о дочери можно не беспокоиться.
Зато с утра надо подумать о целой куче разных мелочей – от продуктов до топлива для резервного генератора. Зимой, если отключат электричество, весело точно не будет. И ещё о запасах газа, который здесь использовали только в баллонах.
