Глава 1
Анжелика, труп и альбинос
Широко шагая, я неслась в офис издательского дома "Вестник Муркоты". Этим утром на мой кристаллофон позвонила Карина Николаевна и потребовала как можно скорей явиться в офис. По тревожности, которая слышалась в голосе начальницы, я поняла, - стряслось что-то серьёзное.
Ещё полгода назад я с четырьмя другими сокурсниками сдавала выпускные экзамены в колледже, а теперь именно мне повезло работать журналистом, пусть и на полставки с испытательным сроком.
Хотя Артурчику, моему сокурснику и бывшему возлюбленному тоже удалось стать журналистом “Вестника Муркоты”, но в штат его пока не взяли. Поэтому парню приходится носиться по городам в поисках того самого репортажа. Я думаю, что именно это стало концом наших отношений как пары и началом новых, как коллег и просто хороших друзей.
В офисе стоял небывалый шум и гам. Сотрудники так старательно создавали иллюзию бурной деятельности, что я собственные мысли не слышала. У нас часто бывало шумно, да и обстановочка временами чересчур креативная, но сегодня всё было как-то слишком.
— Что происходит? — Спросила я двух подружек-верстальщиц.
Офисные красавицы что-то возбуждённо обсуждали. Одна из них, кажется, Вера, указала рукой на высокого интересного мужчину в бежевой форме ОПМ.
— Видишь красавчика? Это следователь из ОПМ,— Девушка кокетливо стрельнула глазками в сторону мужчины, а потом наигранно грустно продолжила — Анжелика, это ужасно! Нашу бедную, несчастную Ниночку нашли ночью на дороге, совершенно обескровленную.
Девушки выглядели не слишком расстроенными смертью коллеги. Казалось, что возможность посплетничать с подружками и сходить разок-другой на допрос к интересному красавцу мурзу, впечатляла их больше.
Мурзами у нас было принято называть сотрудников охраны правопорядка союза свободных городов. Как-то один шутник по пьяни это выкрикнул, а толпа его радостно поддержала. Так наших бравых ОПМовцев и стали называть мурзами, а иногда даже и мурзиками.
— Так, что Анжелика, тебя теперь Николаевна на полную ставку в штат возьмёт, раз Нинки перед тобой больше нет. Удобно, не так ли?
Громко, почти прокричала пикантная Лизетта, подруга Веры. Девушка была розовощёкой шатенкой с выдающимися формами.
Мурз, который до этого допрашивал нашего штатного инженера Игоря, переключил на меня своё внимание и тоскливо скривился.
Следователь был скорей утомлённым и помятым, чем заинтересованным в моих показаниях. Не думаю, что ему вообще хотелось слушать расписание вчерашнего дня нашего самовлюблённого, практически полностью женского коллектива.
— Филина, быстро к Николаевне! — прокричала откуда-то Зиви.
Я кивнула и поспешила в альбиносовый кабинет начальницы.
Почему в альбиносовом? А потому что Карина Николаевна — самый настоящий альбинос, и кабинет она оформила в белом цвете. Когда женщина садится в белоснежное кресло и закрывает свои серо-красные глаза, то практически полностью сливается с окружением, как хамелеон.
Первое время меня это всё пугало, но потом я поняла, что каждый сотрудник журнала ищет свой способ самовыражения.
Сзади послышались тихие шаги. Я бросила взгляд через плечо и увидела Зиви, секретаршу начальницы. Девушка обладала редкой красотой, сочетающей в себе одновременно нежность и элегантность. Единственным недостатком Зиви, который перечёркивал все её внешние данные, был задиристый характер.
— Чай без сахара? — рявкнула, непонятно зачем так громко Зиви.
Я, честно говоря, даже подпрыгнула от неожиданности. Мне совсем не хотелось скандалов на работе, поэтому я вежливо улыбнулась и ответила:
— Положите одну ложечку.
Женщина презрительно хмыкнула и пулей вылетела из кабинета. И что я теперь не так сказала?
В первые дни моей работы я была уверена, что Зиви — любовница нашей начальницы. Это бы объяснило и её ко мне отношение и почему Карина Николаевна вообще взяла её на работу.
Но потом я узнала, что причина не в том, что начальница мне симпатизировала, а всё потому, что я дочь своего отца.
Муж Зиви, Эдуард, полгода назад подавался на получение финансирования от исследовательского центра Муркоты (ИЦМ) на опыты по созданию гомункулусов. Это что-то вроде человечков в пробирках. Но мой отец, как глава всего центра, заявил, что прысканье своего семени на фекалии разных животных исследованием не является и финансирования не требует. Поэтому денег Эдуарду никто не дал. Так что, теперь его жена отыгрывалась на мне.
Пока я обдумывала страшную судьбу Ниночки и старалась не так сильно радоваться возможному повышению, в кабинет вошла хозяйка — Карина Николаевна. Женщина двигалась медленно, без резких движений. Когда-то я слышала от верстальщиц, что у начальницы какое-то редкое заболевание суставов, поэтому каждое движение причиняет женщине боль. Карине Николаевне это, впрочем, не помешало участвовать в проектировании первого печатного пресса на весь союз. Её помощь для исследовательского центра (ИЦ) была неоценима, у женщины был редкостный талант подмечать детали, которые ускользали от внимания других учёных.
Начальница двигалась с таким трудом, что мне иногда мерещился скрип в её суставах. Женщина подошла к столу и опёрлась на него руками, чуть подождав, она улыбнулась и уткнулась в меня тяжёлым взглядом. Я внимательно и настороженно посмотрела на неё в ответ. Начальница пару раз медленно моргнула и начала тихо говорить.
— Анжела Виолеттовна, спасибо, что пришли.
Она глубоко вздохнула и медленно опустилась в кресло. Видимо, боль в суставах начала отпускать.
— Я думаю, вы уже слышали, что произошло с Ниной. — Спокойно сказала женщина. С убитой я практически не была знакома, она как и я журналистка, только на год старше. Мы редко пересекались в офисе, да и в колледже у нас ненашл ось общих интересов. — Теперь, когда её позиция освободилась, мне придётся решить кому лучше отдать её место. Только вы не подумайте, я помню, что вы следующая в очереди на полную ставку и я ничего не имею против вас, но если Нину убили из-за этого места, то любой, кому я подпишу повышение, получит ещё и как бонус смертный приговор. Я думаю, вы понимаете, о чём я говорю.
Мне совсем не нравилось в какую сторону клонит Карина. Я уже считала это место своим по праву, я уже придумала на что потрачу первую полную зарплату, а тут меня всего этого собираются лишить и из-за какой-то гипотетической возможности погибнуть? Пока я боролась с эмоциями, начальница продолжила.
— Я не хочу подставлять вас, Анжелочка и остальных ребят тоже не хочу. Если убийце нужно место Нины, то ваше состязание собьёт его с толку. Таким образом, я защищаю своих людей, своё дело, ну и репутацию конечно! Поэтому я вам и ещё трём внештатным журналистам, раздам по заданию. Тот, кто до конца следующей недели доставит мне полный, отчёт с фотографиями и интервью, получит позицию несчастной Нины.
Я не выдержала и сказала:
— А если Нину убили не из-за места в штате? Если она просто кому-то не тому перешла дорогу? То я, что зря буду рисковать своей позицией? Я готова завтра вступить в полную ставку, а убийцу я не боюсь! Если вы боитесь гнева моего папы, то я сама с ним поговорю!
Настроение Карины резко переменилось и она строго ответила:
— Девочка, знай своё место. Я не стану рисковать людьми! А заодно проверю, не ошиблась ли я, когда взяла тебя в штат, может, нужно было Артура взять? Он вон как носится, баллы зарабатывает, да я бы хоть сегодня его в штат взяла... — Женщина замолчала и, немного поуспокоившись, продолжила — Испытания покажут кто на что способен!
Я сложила руки на груди и недовольно откинулась на спинку своего кресла. Обида и злость просились наружу, но это потом, не сейчас.
Карина довольно улыбнулась, наверняка её забавляло издеваться над дочкой своего начальника.
—А теперь, дорогая, перейдём к твоему заданию.
Из офиса я сразу помчалась домой. По указанию Карины мне требовалось съездить к чёрту на кулички, аж в Мирбург и сходить на нудный показ очередной фифы, возомнившей себя великим дизайнером. Интересно, а что досталось Артурчику? Наверняка что-то поинтересней моего. Вон как Карина о нём отзывалась. Хотя и в моём задании было кое-что интересное, а именно кристалломобиль. Я на нём поеду аж до самого Мирбурга! Это первый в своём роде вид транспорта, которому не нужен ослик или другое тягловое животное.
После того как сбор вещей был закончен, я налила в свою новую флягу папин новый джин. И только решила его попробовать, как меня прервал стук в дверь. На пороге нетерпеливо притоптывая, стоял Пётр.
Папин ассистент был чудаковатым, хитрым, проказливым, но всё равно добродушным мужчиной средних лет. Несмотря на свою высокую должность, выглядел он как потрёпанный жизнью ловец бурь. Неопрятный, лохматый и всё время чем-то возбуждённый.
— Это твоя фотокамера, как заказала Карина Николаевна. Я аппарат проверил, он чистый, без следилок. Жучков тоже нет. Перебрал кнопки, можно трогать, на них ничего опасного не нашлось.
В его голосе мне почудилось лёгкое разочарование. Вручив камеру, Пётр подбежал к окну и стал осматриваться.
Своей паранойей папин ассистент скорее наслаждался. Впрочем, она не раз спасала нам жизнь. Поэтому, несмотря на всю его чудаковатость, мы всегда относились к этому человеку не как к работнику, а как к другу семьи.
Папа даже обустроил Петру бункер в своём подвале, не в том, где наш семейный арсенал, а в другом, немного к западу.
К вечеру, несмотря на мои уверения, что всё в порядке, Пётр успел перетряхнуть весь мой рюкзак, проверить каждую вещичку по очереди, снова уложить всё, как было и даже что-то добавил. За окном просигналил водитель кристалломобиля, я схватила рюкзак, повесила фотокамеру через плечо, чмокнула Петра в щеку и побежала вниз.
Глава 2
Два пингвина, три банана
С рассветным заревом мы въехали в Мирбург. Всё ещё сырой туман скрывал город от глаз, оставляя за собой едва уловимые очертания невысоких зданий.
Это придавало нашей поездке ощущение некоторой мистичности.
Когда прогретый тёплыми лучами воздух начал разгонять мглу между домами, то мне открылись милые улочки невысокого города. Ехали мы не быстро. Хотя если сравнивать с осликами, которых обычно использовали жители союза...
Но при всей своей невысокости Мирбург занял место самого модного и артистичного города союза. Если любишь всё яркое, броское и современное, то тебе сюда!
Дорога к дворцу мод, лежала через огромный и единственный в союзе зоопарк. Артурчик так много рассказывал об этом парке с животными, что я уже сама загорелась идеей туда попасть! Парень даже чертежи где-то достал и мечтал, что с первой зарплаты купит билет и поедет караваном в Мирбург. А я вот так просто на рабочем кристалломобиле за бесплатно, мне даже стыдно стало... немного.
Во дворце было по-настоящему роскошно. Богатство чувствовалось во всём. Мраморная отделка лестниц, стен, позолоченные фрески, хрустальные люстры. Вот она, сказочная страна!
На показе приглашённых лиц было очень и очень много. Ярко разодетые мужчины и женщины, стильные официанты, шикарные модели.
Всё это смотрелось невероятно, фотографии, я уверена, что получатся по-настоящему художественными. Начальница будет в восторге.
Но вскоре, я настолько пресытилась всей этой красотой льющейся через край, что меня начало мутить.
Поэтому я решила поторопиться. Взяв на скорую руку интервью у нескольких дизайнеров и выведав секретный чертёж леопардовых лосин, я поспешила удалиться. Исследователю во мне нетерпелось окунуться в незнакомый город.
Поэтому, когда последний дизайнер был допрошен, я положила камеру с блокнотом в рюкзак и тихой рысцой побежала на выход, пока в фойе не столпились причастившиеся к высокому искусству.
Выйдя на крыльцо, я оглянулась в поисках кристалломобиля. Но его и след простыл, нужно будет позвонить Зиви и узнать, где водитель остановился. Не поедет же он весь этот путь обратно, без отдыха и без меня!
Пока я шла к зоопарку, то думала, а как его хозяину вообще удалось достать этих животных?
Контрабанда? Инженерия? Биологические схроны древних? Об экспедициях вне материка я не слышала. Впрочем, даже мой не самый большой опыт журналиста подсказывал, что это та тема, куда не следует засовывать свой любопытный нос.
Ещё одной достопримечательностью города было старое кладбище, славу которому принёс тысячелетний дуб, растущий рядом с часовней.
История этого дерева связана с мифами об исчезновении древних. Говорят, что в день бегства с планеты древние забыли младшего принца спящим. А когда он наконец проснулся, то вообразил, что остался один-одинёшенек на всей планете.
Принц так сильно захотел поверить в то, что однажды за ним вернутся, что с помощью запретных забытых знаний превратил своё тело в дуб. С тех пор он уже тысячу лет стоит, ожидая возвращение своего народа.
По легенде, только слюна особенной девушки способна вскрыть генетический замок, запустить обратный процесс раздеревления и вернуть принцу человеческую форму. И конечно же девушки со всего союза городов едут и лижут этот дуб.
На самом деле давно доказано, что эта легенда — полная чушь.
Монархия у древних не существовала уже десятки веков до ухода с планеты. Да и с какой стати принцу ожидать, что кому-то из их народа придёт в голову лизать ему кору? И даже если у них и был такой обычай, то из-за генетического дрейфа с тех пор даже самый - пренастоящий потомок древних замку не подойдёт.
В общем, куда ни ткни, эти факты разбивают всю легенду о принце и дубе в пух и прах. Но дерево я всё же лизну.
Погружённая в свои мысли, я даже не заметила, как дошла до зоопарка. Он оказался действительно огромным. Высокой ограде конца-края не было видно, сквозь прутья проглядывались аллеи, скамеечки для посетителей и ещё какая-то растительность. Но вишенкой на торте, конечно же были здоровенные клетки, в которых сидели удивительные чудища! Ничего подобного я в своей жизни не видела!
Мне не терпелось поскорей зайти в парк и осмотреть каждое чудище с близкого расстояния.
Пытаясь обуздать своё желание ворваться туда прямо сейчас, я решила сначала позвонить Артурчику. Когда-то мы с ним мечтали на что потратим наши первые полные зарплаты. И если парень грезил сделать репортаж про зоопарк, то я, в свою очередь, мечтала снять в аренду яхту. Но парень, словно чувствуя,меня опередил и позвонил первый.
— Привет дорогой. — парень что-то невнятное промычал, а я не слушая, продолжила хвастаться! — Знаешь, кто снимет яхту в следующем месяце? Я сниму!
— Ты сейчас где? Нам нужно встретиться срочно! — прохрипел мужской голос в трубку — Я в зоопарке Мирбурга!
Но вместо ответа кристаллофон погас. Нет, я конечно знала, что Артур обзавидуется, но что бы разрывать связь? Это на него не похоже, хотя глубины мужской души - потёмки.
Отодвинув волнения в сторону, я вдохнула полной грудью специфический аромат зоопарка и повеселела. Охранник у входа мило мне улыбнулся и взял за билет всего три ривля.
День чудесный, погода солнечная, прохожие улыбались, работа сделана, а я первый раз в таком красивом городе. Рука сама потянулась за флягой из рюкзака. Пришло время узнать, почему же отец платит такие деньги за бутылку.
Прогуливаясь по зоопарку, я увидела огромную гиену, с мощными лапами, приплюснутой мордой, острыми зубами и округлыми ушами. Животное припрыгало к забору и залилось громким хохотом. Я даже подпрыгнула на месте от испуга.
