1
У зайчонка Костика и медвежонка Мишутки был свой Секретный Уголок, где им никто не мешал, и где они занимались всякими поделками вдали от посторонних глаз. Секретный Уголок располагался в зарослях тёмно-зелёного ивняка на берегу и оттуда открывался прекрасный вид на широкую и полноводную Белую Реку.
Здесь ждал своего друга зайчонок Костик и, чтобы скоротать ожидание, работал над очередной поделкой. Недалеко зашуршали кусты, и зайчонок насторожился, но вскоре раздался условный стук. Этот стук означал, что идут свои. Через минуту в Секретный Уголок тяжело ввалился медвежонок.
— Привет, Костик!
— Привет, Мишутка!
— Ух ты! А что это ты делаешь?
Зайчонок немного смутился и повертел в лапах свою поделку из картона.
— Ну… — протянул он. — Это будет маска. Я ещё не доделал её.
Медвежонок примерил маску. Для него она была маловата, и он мог смотреть только одним глазом то через левую, то через правую прорезь. Смотреть одновременно в обе прорези не получалось.
— А зачем тебе маска?
— На Новый год.
— Какой такой Новый год? Что это такое?
— Ты что, не знаешь?! — поразился Костик. — Это же самый весёлый, самый лучший, самый великолепный, вообще самый-самый-пресамый праздник! Новый год!
— Я ничего не знаю, — расстроился медвежонок.
— Да я сам только недавно узнал, — успокоил друга зайчонок. — И решил сразу подготовиться к Новому году, хотя сейчас только лето и до него ещё ой как долго ждать.
— Расскажи, что это за праздник.
Костик, довольный, что может блеснуть своими познаниями, начал рассказывать.
— В самой середине зимы есть такая Волшебная ночь, когда уходит Старый год и приходит Новый год. И в эту самую ночь все звери собираются вместе и встречают Новый год…
— Ночью нас мамы уложат спать, — возразил медвежонок.
— В эту ночь даже зверятам разрешают лечь немножко попозже, чтобы они могли встретить праздник.
— Ух ты!
— На праздник самую большую ёлку в лесу украшают игрушками, шариками, гирляндами. Все наряжаются в маскарадные костюмы с масками и водят хороводы вокруг ёлки. А потом приезжают на санях Дед Мороз со Снегурочкой и раздают всем подарки.
Медвежонок не удержался и воскликнул:
— Не может быть!
По рассказам Костика уж слишком всё красиво получалось. Зайчонок сначала хотел было обидеться, но потом вспомнил про свои сомнения, когда сам услышал про Новый год в первый раз.
— Всё так и есть, как я рассказываю.
— Не бывает такого, чтобы подарки просто так раздавали, — стоял на своём медвежонок.
— Пойми, Мишутка, это же Новый год!
Медвежонок хмыкнул, но промолчал.
— А тем, кто стишок расскажет или песенку споёт, Дедушка Мороз подарок побольше даёт.
— Со стихами у меня туговато, — почесал за ухом Мишутка, — а с песнями и подавно.
— Можно ещё постараться самый лучший маскарадный костюм сделать.
— А у тебя, Костик, что за костюм будет?
— Попробуй угадать.
Зайчонок наставил недоделанную маску себе на мордочку.
Вообще-то было не понятно, что это будет за маска, но Мишутка подумал, что Костик, пожалуй, расстроится, если он так прямо ему скажет, и поэтому просто заявил:
— Ты же знаешь, у меня с фантазией туговато…
— Это же маска медвежонка, — с улыбкой заявил зайчонок.
— Точно! — со смехом хлопнул себя по лбу Мишутка. — Поэтому я и не догадался!
— А ты какую маску будешь делать?
— Я не умею маски делать.
— Я тебе помогу.
— Тогда я тоже хотел бы сделать маску медвежонка! — засиял Мишутка.
— Нет, — покачал головой зайчонок, — ты же и есть медвежонок, так не интересно. Надо делать чью-нибудь маску.
— Ну, — задумался Мишутка, — раз ты делаешь маску медвежонка, то я буду делать маску зайчонка.
— А вот это будет замечательно!
Воодушевлённые друзья принялись мастерить свои новогодние маски, и до того они углубились в это интересное и непростое занятие, что по домам отправились только вечером.
2
На следующий день, когда Костик пришёл в Секретный Уголок, Мишутка уже был там.
— Привет, Мишутка! — радостно закричал во всё горло зайчонок.
У него было такое хорошее настроение, что он совсем забыл, что место потайное и в нём шуметь, вообще говоря, не полагается.
— Привет… — грустно вздохнул медвежонок.
— Что случилось?
— Мама сказала, что я не смогу встречать Новый год, — Мишутка готов был расплакаться.
— Почему?
— Потому что медведи зимой спят.
— Как спят? — оторопел Костик.
— В спячке.
— Всю зиму?
Медвежонок кивнул и всхлипнул.
— И даже ни разу не просыпаются?
— Просыпаются. Но только для того, чтобы повернуться на другой бок и снова спать.
Зайчонок задумчиво почесал в затылке. Мишутка уже готовился заплакать, и нужно было срочно что-то делать.
— Тут надо думать, — сказал Костик и прошёлся взад-вперёд. — Слушай, Мишутка, если медведи просыпаются, чтобы повернуться на другой бок, то, значит, ты можешь проснуться и для того, чтобы встретить Новый год. А после праздника снова заснёшь как ни в чём не бывало.
У медвежонка в глазах загорелась надежда.
— А как я смогу проснуться именно к Новому году?
— А ты ложись в спячку возле окошка. Когда подойдёт время, я постучусь тебе в окошко — и ты проснёшься.
— Ура! — завопил Мишутка. — Да здравствует Новый год!
От избытка чувств он даже запрыгал.
— Тихо ты! — попытался осадить друга Костик. — Ты своими криками выдашь наш Секретный Уголок!
Но Мишутка не унимался и продолжал прыгать и кричать «Да здравствует Новый год!». В конце концов, Костик не утерпел и тоже присоединился к другу.
Своими новогодними костюмами друзья занимались до самой осени. Больше всего трудностей вызвала заячья маска медвежонка. Она была довольно крупного размера, и у неё постоянно отваливались длинные уши.
В последний раз друзья виделись поздней осенью. Секретный Уголок к тому времени остался без зелёного лиственного покрова и был уже совсем не секретный. Он обдувался ветрами и обозревался со всех сторон.
Стояла промозглая и сырая погода. Сонный Мишутка попрощался с зайчонком и произнёс без всякого выражения, словно заклинание, «Да здравствует Новый год», а потом медленно побрёл домой, где его ждала мама, чтобы залечь в зимнюю спячку.
3
Зима выдалась снежная, и дом медвежонка почти полностью занесло белыми сугробами. Зайчата Костик и Стёпка немного раскопали снег и заглянули в окошко. У самого окошка крепко спал на своей кроватке Мишутка.
— Ещё бы добудиться… — глубокомысленно заметил Стёпка.
Однако Мишутка вскочил после первого же стука в окошко. Он будто не спал, а только прикрыл на минутку глаза того и ждал, что ему постучат. Он радостно помахал лапой зайчатам, на несколько минут исчез из поля зрения, а потом снова появился, но уже одетый.
Мишутка открыл окошко и прямо через окошко вылез наружу.
— Привет, Мишутка! — воскликнул Костик. — Маску взял?
— Взял… — ответил медвежонок.
Он выглядел немного растерянным и смотрел то на Костика, то на Стёпку.
— Ты что, не узнаёшь меня? — спросил Костик. — Это же я — Костик, а это — Стёпка.
— Просто ты так изменился, — пробормотал Мишутка, — стал совсем белый.
Костик рассмеялся. Сам он уже привык к своему белому цвету и забыл даже, что когда-то был серым.
— А это у меня зимняя шубка такая, — махнул лапой Костик.
— Идёмте же, а то опоздаем — подал голос Стёпка.
Друзья гурьбой двинулись к самой большой ёлке в лесу, которую так и называли — Большая Ёлка. Но быстро идти у них никак не получилось. Мишутка постоянно останавливался и удивлённо охал.
Сначала он восторженно рассматривал и трогал снег, потом удивлялся заснеженному лесу, деревьям и кустам, облеплённым снегом, потом останавливался возле каждого сугроба, который походил на какого-то застывшего мифического зверя.
— Я как будто в совершенно другом лесу! — каждый раз восклицал Мишутка.
Стёпка всё торопил, а Костик с улыбкой смотрел на медвежонка. Наконец, зайчата не выдержали, набросились на Мишутку и изваляли его в снегу. Мишутка сначала опасался, что задохнётся в рыхлом снегу, но всё оказалось не так страшно, а даже очень весело.
4
Уже было совсем темно, когда друзья наконец добрались до Большой Ёлки. Но здесь было также светло, как и днём: везде горели разноцветные гирлянды и фонари. Вдобавок зверята бегали вокруг с бенгальскими огнями и своими радостными криками оглашали окрестности.
Зайчата и медвежонок быстренько переоделись в свои маскарадные костюмы и сразу же включились в весёлую гурьбу зверят, которые водили хоровод вокруг Большой Ёлки. Мишутку тотчас же узнали под его маской и стали радостно и удивлённо поздравлять. Костика все сначала принимали за младшего брата Мишутки, и довольный зайчонок только тихонько посмеивался от удовольствия.
В лапах у медвежонка тут же оказалось сразу несколько палочек с бенгальскими огнями. Мишутка отошёл немного в сторонку от общей ватаги зверят и, гордый и счастливый, терпеливо дождался, пока догорят все палочки. По правде сказать, поначалу он немножко боялся, что искорки бенгальских огней обожгут ему лапы, но они оказались совсем не горячими.
Потом Мишутка снова вернулся к зверятам, в самую гущу хоровода. Когда надоело бегать, друзья направились к ледяной горке. На склоне холма, на котором стояла Большая Ёлка, зверята сами залили горку, и она спускалась до самой речки
Костик и Стёпка подвели Мишутку к горке и понеслись все втроём вниз. Медвежонок не успел ни опомниться, ни оценить высоты. Он еле перевёл дух только тогда, когда оказался внизу после скоростного спуска.
— Ну как? — спросил Костик.
Мишутка восторженно блеснул глазами.
— Замечательно! — выдохнул он.
Друзья снова побежали наверх. Медвежонку очень понравилось кататься с горки. Они спускались то сидя, то лёжа, то по одному, то гурьбой, то гуськом…
Внезапно среди зверей, которые веселились возле Большой Ёлки, прокатилось какое-то волнение.
— Дед Мороз! — завопил Стёпка и стремглав помчался к ёлке.
Крик подхватили сразу несколько зверят, и все с горки бросились следом. На бегу они спешно напяливали свои новогодние маски.
И в самом деле, послышался звон бубенцов, и на тройке лошадей приехали Дед Мороз со Снегурочкой. Дед Мороз, когда наконец стихли крики «Ура!», своим густым басом приветствовал собравшихся зверей и поздравил их с Новый годом.
Все снова стали кричать «Ура!» и поздравлять друг друга с праздником. Дед Мороз стал раздавать зверятам подарки из своего большого красного мешка. Кто-то рассказывал стихи, кто-то пел песни, ну а кто-то был слишком мал или слишком стеснителен для того и другого. Но Дед Мороз неизменно хвалил каждого своим добрым басовитым голосом.
Костик и Стёпка рассказали один стишок на двоих, правда, иногда они перебивали друг друга, а иногда поправляли. Но каждый получил по подарку.
Затем настала очередь Мишутки.
— Надо же! — удивился Дед Мороз. — И медвежонок пришёл встретить Новый год. Чем же ты меня порадуешь?
Мишутка, то ли от смущения, то ли восторга позабыл все слова. Он потупил глаза и молча стоял.
— Ну же, медвежонок, соберись — добродушно подбодрил Дед Мороз.
— Давай, Мишутка! — прошептал Костик, который стоял рядом.
Но в голове у медвежонка вертелись какие-то совершенно посторонние слова и мешали вспомнить нужные.
— А можно я станцую? — заявил вдруг Мишутка.
Дед Мороз хитро прищурился и кивнул.
Медвежонок пустился в пляс, да так хорошо и азартно выделывал он кренделя своими косолапыми ногами, что все начали ему хлопать, а некоторые даже свистеть в поддержку.
— Ну, Мишутка, молодец! — похвалил Дед Мороз. — За такой танец и подарок тебе соответствующий.
И Дед Мороз извлёк из своего мешка целый бочонок мёду и отдал его Мишутке. Медвежонок еле смог поднять свой подарок, но ему помогли Костик и Стёпка.
— Приходи и на следующий год, — сказал ему на прощание Дед Мороз.
— Обязательно приду, дедушка! — пообещал Мишутка.
Когда все подарки были розданы, Снегурочка объявила конкурс на самый лучший маскарадный костюм. Зверята начали по очереди демонстрировать свои новогодние наряды.
— Все костюмы хороши, — сказала в итоге Снегурочка. — Даже и не знаю, кого выбрать. А вы сами как думаете, у кого самый лучший костюм?
Зверята тотчас же, словно сговорившись, выдвинули в центр круга смущённого, но ужасно гордого Костика.
— Ну что ж, — улыбнулась Снегурочка, — и в самом деле, отличный костюм. Прими, маленький зайчонок-медвежонок, от меня подарок.
Все бросились поздравлять счастливого Костика, а затем встали в большой хоровод вокруг ёлки с Дедом Морозом и Снегурочкой.
5
После того как тройка укатила, усталые, но страшно довольные звери отправились по домам. Благодаря полной луне и белому снегу в лесу было светло как днём.
Те, кому было по пути, шумной гурьбой пошли провожать Мишутку. Бочонок с мёдом везли на санках, которые одолжил кто-то из зверят.
Задор и веселье постепенно уступали место усталости, зверята по одному прощались и сворачивали к своим жилищам. К дому Мишутки добрели только Костик, Стёпка да сам полусонный Мишутка.
Навстречу им из дома вышла мама-медведица. Зайчата на всякий случай отошли немножко назад.
— Мишутка! — строго сказала она. — Где это ты пропадаешь?
— Я Новый год встречал! — с гордостью ответил Мишутка.
— Ты что, не знаешь, что медведи должны зимой спать и никакого нового года им не полагается?
— Ух, ему сейчас попадёт, — прошептал Стёпка Костику.
Но Мишутка и сам прекрасно знал про это и поэтому решил немного схитрить.
— Смотри, что мне Дедушка Мороз подарил!
И медвежонок показал маме бочонок с мёдом.
При виде такого подарка оттаяло даже суровое сердце мамы-медведицы. Она тотчас же попробовала мёд из бочонка и довольно заявила:
— М-м-м! Хороший мёд. Липовый. А тебя как зовут, медвежонок?
Вопрос был обращён к Костику, который в своём маскарадном костюме и маске стоял чуть поодаль.
— Костик, — пискнул в ответ зайчонок.
— Медведи должны зимой спать, — уже ласково сказала медведица. — Мишутка, идём спать. И ты, Костик, отправляйся к себе домой спать.
С этими словами медведица схватила в охапку Мишутку и бочонок мёда и скрылась в доме. Только тогда зайчата рассмеялись тому, что Костика приняли за медвежонка, и тоже отправились по домам.
За зиму Костик несколько раз пытался добудиться своего друга Мишутку, чтобы ещё раз покататься с горки, но медвежонок спал крепко. В окошко была видна только его улыбающаяся во сне мордочка. Ему наверняка снился Новый год.
У зайчонка Костика и медвежонка Мишутки был свой Секретный Уголок, где им никто не мешал, и где они занимались всякими поделками вдали от посторонних глаз. Секретный Уголок располагался в зарослях тёмно-зелёного ивняка на берегу и оттуда открывался прекрасный вид на широкую и полноводную Белую Реку.
Здесь ждал своего друга зайчонок Костик и, чтобы скоротать ожидание, работал над очередной поделкой. Недалеко зашуршали кусты, и зайчонок насторожился, но вскоре раздался условный стук. Этот стук означал, что идут свои. Через минуту в Секретный Уголок тяжело ввалился медвежонок.
— Привет, Костик!
— Привет, Мишутка!
— Ух ты! А что это ты делаешь?
Зайчонок немного смутился и повертел в лапах свою поделку из картона.
— Ну… — протянул он. — Это будет маска. Я ещё не доделал её.
Медвежонок примерил маску. Для него она была маловата, и он мог смотреть только одним глазом то через левую, то через правую прорезь. Смотреть одновременно в обе прорези не получалось.
— А зачем тебе маска?
— На Новый год.
— Какой такой Новый год? Что это такое?
— Ты что, не знаешь?! — поразился Костик. — Это же самый весёлый, самый лучший, самый великолепный, вообще самый-самый-пресамый праздник! Новый год!
— Я ничего не знаю, — расстроился медвежонок.
— Да я сам только недавно узнал, — успокоил друга зайчонок. — И решил сразу подготовиться к Новому году, хотя сейчас только лето и до него ещё ой как долго ждать.
— Расскажи, что это за праздник.
Костик, довольный, что может блеснуть своими познаниями, начал рассказывать.
— В самой середине зимы есть такая Волшебная ночь, когда уходит Старый год и приходит Новый год. И в эту самую ночь все звери собираются вместе и встречают Новый год…
— Ночью нас мамы уложат спать, — возразил медвежонок.
— В эту ночь даже зверятам разрешают лечь немножко попозже, чтобы они могли встретить праздник.
— Ух ты!
— На праздник самую большую ёлку в лесу украшают игрушками, шариками, гирляндами. Все наряжаются в маскарадные костюмы с масками и водят хороводы вокруг ёлки. А потом приезжают на санях Дед Мороз со Снегурочкой и раздают всем подарки.
Медвежонок не удержался и воскликнул:
— Не может быть!
По рассказам Костика уж слишком всё красиво получалось. Зайчонок сначала хотел было обидеться, но потом вспомнил про свои сомнения, когда сам услышал про Новый год в первый раз.
— Всё так и есть, как я рассказываю.
— Не бывает такого, чтобы подарки просто так раздавали, — стоял на своём медвежонок.
— Пойми, Мишутка, это же Новый год!
Медвежонок хмыкнул, но промолчал.
— А тем, кто стишок расскажет или песенку споёт, Дедушка Мороз подарок побольше даёт.
— Со стихами у меня туговато, — почесал за ухом Мишутка, — а с песнями и подавно.
— Можно ещё постараться самый лучший маскарадный костюм сделать.
— А у тебя, Костик, что за костюм будет?
— Попробуй угадать.
Зайчонок наставил недоделанную маску себе на мордочку.
Вообще-то было не понятно, что это будет за маска, но Мишутка подумал, что Костик, пожалуй, расстроится, если он так прямо ему скажет, и поэтому просто заявил:
— Ты же знаешь, у меня с фантазией туговато…
— Это же маска медвежонка, — с улыбкой заявил зайчонок.
— Точно! — со смехом хлопнул себя по лбу Мишутка. — Поэтому я и не догадался!
— А ты какую маску будешь делать?
— Я не умею маски делать.
— Я тебе помогу.
— Тогда я тоже хотел бы сделать маску медвежонка! — засиял Мишутка.
— Нет, — покачал головой зайчонок, — ты же и есть медвежонок, так не интересно. Надо делать чью-нибудь маску.
— Ну, — задумался Мишутка, — раз ты делаешь маску медвежонка, то я буду делать маску зайчонка.
— А вот это будет замечательно!
Воодушевлённые друзья принялись мастерить свои новогодние маски, и до того они углубились в это интересное и непростое занятие, что по домам отправились только вечером.
2
На следующий день, когда Костик пришёл в Секретный Уголок, Мишутка уже был там.
— Привет, Мишутка! — радостно закричал во всё горло зайчонок.
У него было такое хорошее настроение, что он совсем забыл, что место потайное и в нём шуметь, вообще говоря, не полагается.
— Привет… — грустно вздохнул медвежонок.
— Что случилось?
— Мама сказала, что я не смогу встречать Новый год, — Мишутка готов был расплакаться.
— Почему?
— Потому что медведи зимой спят.
— Как спят? — оторопел Костик.
— В спячке.
— Всю зиму?
Медвежонок кивнул и всхлипнул.
— И даже ни разу не просыпаются?
— Просыпаются. Но только для того, чтобы повернуться на другой бок и снова спать.
Зайчонок задумчиво почесал в затылке. Мишутка уже готовился заплакать, и нужно было срочно что-то делать.
— Тут надо думать, — сказал Костик и прошёлся взад-вперёд. — Слушай, Мишутка, если медведи просыпаются, чтобы повернуться на другой бок, то, значит, ты можешь проснуться и для того, чтобы встретить Новый год. А после праздника снова заснёшь как ни в чём не бывало.
У медвежонка в глазах загорелась надежда.
— А как я смогу проснуться именно к Новому году?
— А ты ложись в спячку возле окошка. Когда подойдёт время, я постучусь тебе в окошко — и ты проснёшься.
— Ура! — завопил Мишутка. — Да здравствует Новый год!
От избытка чувств он даже запрыгал.
— Тихо ты! — попытался осадить друга Костик. — Ты своими криками выдашь наш Секретный Уголок!
Но Мишутка не унимался и продолжал прыгать и кричать «Да здравствует Новый год!». В конце концов, Костик не утерпел и тоже присоединился к другу.
Своими новогодними костюмами друзья занимались до самой осени. Больше всего трудностей вызвала заячья маска медвежонка. Она была довольно крупного размера, и у неё постоянно отваливались длинные уши.
В последний раз друзья виделись поздней осенью. Секретный Уголок к тому времени остался без зелёного лиственного покрова и был уже совсем не секретный. Он обдувался ветрами и обозревался со всех сторон.
Стояла промозглая и сырая погода. Сонный Мишутка попрощался с зайчонком и произнёс без всякого выражения, словно заклинание, «Да здравствует Новый год», а потом медленно побрёл домой, где его ждала мама, чтобы залечь в зимнюю спячку.
3
Зима выдалась снежная, и дом медвежонка почти полностью занесло белыми сугробами. Зайчата Костик и Стёпка немного раскопали снег и заглянули в окошко. У самого окошка крепко спал на своей кроватке Мишутка.
— Ещё бы добудиться… — глубокомысленно заметил Стёпка.
Однако Мишутка вскочил после первого же стука в окошко. Он будто не спал, а только прикрыл на минутку глаза того и ждал, что ему постучат. Он радостно помахал лапой зайчатам, на несколько минут исчез из поля зрения, а потом снова появился, но уже одетый.
Мишутка открыл окошко и прямо через окошко вылез наружу.
— Привет, Мишутка! — воскликнул Костик. — Маску взял?
— Взял… — ответил медвежонок.
Он выглядел немного растерянным и смотрел то на Костика, то на Стёпку.
— Ты что, не узнаёшь меня? — спросил Костик. — Это же я — Костик, а это — Стёпка.
— Просто ты так изменился, — пробормотал Мишутка, — стал совсем белый.
Костик рассмеялся. Сам он уже привык к своему белому цвету и забыл даже, что когда-то был серым.
— А это у меня зимняя шубка такая, — махнул лапой Костик.
— Идёмте же, а то опоздаем — подал голос Стёпка.
Друзья гурьбой двинулись к самой большой ёлке в лесу, которую так и называли — Большая Ёлка. Но быстро идти у них никак не получилось. Мишутка постоянно останавливался и удивлённо охал.
Сначала он восторженно рассматривал и трогал снег, потом удивлялся заснеженному лесу, деревьям и кустам, облеплённым снегом, потом останавливался возле каждого сугроба, который походил на какого-то застывшего мифического зверя.
— Я как будто в совершенно другом лесу! — каждый раз восклицал Мишутка.
Стёпка всё торопил, а Костик с улыбкой смотрел на медвежонка. Наконец, зайчата не выдержали, набросились на Мишутку и изваляли его в снегу. Мишутка сначала опасался, что задохнётся в рыхлом снегу, но всё оказалось не так страшно, а даже очень весело.
4
Уже было совсем темно, когда друзья наконец добрались до Большой Ёлки. Но здесь было также светло, как и днём: везде горели разноцветные гирлянды и фонари. Вдобавок зверята бегали вокруг с бенгальскими огнями и своими радостными криками оглашали окрестности.
Зайчата и медвежонок быстренько переоделись в свои маскарадные костюмы и сразу же включились в весёлую гурьбу зверят, которые водили хоровод вокруг Большой Ёлки. Мишутку тотчас же узнали под его маской и стали радостно и удивлённо поздравлять. Костика все сначала принимали за младшего брата Мишутки, и довольный зайчонок только тихонько посмеивался от удовольствия.
В лапах у медвежонка тут же оказалось сразу несколько палочек с бенгальскими огнями. Мишутка отошёл немного в сторонку от общей ватаги зверят и, гордый и счастливый, терпеливо дождался, пока догорят все палочки. По правде сказать, поначалу он немножко боялся, что искорки бенгальских огней обожгут ему лапы, но они оказались совсем не горячими.
Потом Мишутка снова вернулся к зверятам, в самую гущу хоровода. Когда надоело бегать, друзья направились к ледяной горке. На склоне холма, на котором стояла Большая Ёлка, зверята сами залили горку, и она спускалась до самой речки
Костик и Стёпка подвели Мишутку к горке и понеслись все втроём вниз. Медвежонок не успел ни опомниться, ни оценить высоты. Он еле перевёл дух только тогда, когда оказался внизу после скоростного спуска.
— Ну как? — спросил Костик.
Мишутка восторженно блеснул глазами.
— Замечательно! — выдохнул он.
Друзья снова побежали наверх. Медвежонку очень понравилось кататься с горки. Они спускались то сидя, то лёжа, то по одному, то гурьбой, то гуськом…
Внезапно среди зверей, которые веселились возле Большой Ёлки, прокатилось какое-то волнение.
— Дед Мороз! — завопил Стёпка и стремглав помчался к ёлке.
Крик подхватили сразу несколько зверят, и все с горки бросились следом. На бегу они спешно напяливали свои новогодние маски.
И в самом деле, послышался звон бубенцов, и на тройке лошадей приехали Дед Мороз со Снегурочкой. Дед Мороз, когда наконец стихли крики «Ура!», своим густым басом приветствовал собравшихся зверей и поздравил их с Новый годом.
Все снова стали кричать «Ура!» и поздравлять друг друга с праздником. Дед Мороз стал раздавать зверятам подарки из своего большого красного мешка. Кто-то рассказывал стихи, кто-то пел песни, ну а кто-то был слишком мал или слишком стеснителен для того и другого. Но Дед Мороз неизменно хвалил каждого своим добрым басовитым голосом.
Костик и Стёпка рассказали один стишок на двоих, правда, иногда они перебивали друг друга, а иногда поправляли. Но каждый получил по подарку.
Затем настала очередь Мишутки.
— Надо же! — удивился Дед Мороз. — И медвежонок пришёл встретить Новый год. Чем же ты меня порадуешь?
Мишутка, то ли от смущения, то ли восторга позабыл все слова. Он потупил глаза и молча стоял.
— Ну же, медвежонок, соберись — добродушно подбодрил Дед Мороз.
— Давай, Мишутка! — прошептал Костик, который стоял рядом.
Но в голове у медвежонка вертелись какие-то совершенно посторонние слова и мешали вспомнить нужные.
— А можно я станцую? — заявил вдруг Мишутка.
Дед Мороз хитро прищурился и кивнул.
Медвежонок пустился в пляс, да так хорошо и азартно выделывал он кренделя своими косолапыми ногами, что все начали ему хлопать, а некоторые даже свистеть в поддержку.
— Ну, Мишутка, молодец! — похвалил Дед Мороз. — За такой танец и подарок тебе соответствующий.
И Дед Мороз извлёк из своего мешка целый бочонок мёду и отдал его Мишутке. Медвежонок еле смог поднять свой подарок, но ему помогли Костик и Стёпка.
— Приходи и на следующий год, — сказал ему на прощание Дед Мороз.
— Обязательно приду, дедушка! — пообещал Мишутка.
Когда все подарки были розданы, Снегурочка объявила конкурс на самый лучший маскарадный костюм. Зверята начали по очереди демонстрировать свои новогодние наряды.
— Все костюмы хороши, — сказала в итоге Снегурочка. — Даже и не знаю, кого выбрать. А вы сами как думаете, у кого самый лучший костюм?
Зверята тотчас же, словно сговорившись, выдвинули в центр круга смущённого, но ужасно гордого Костика.
— Ну что ж, — улыбнулась Снегурочка, — и в самом деле, отличный костюм. Прими, маленький зайчонок-медвежонок, от меня подарок.
Все бросились поздравлять счастливого Костика, а затем встали в большой хоровод вокруг ёлки с Дедом Морозом и Снегурочкой.
5
После того как тройка укатила, усталые, но страшно довольные звери отправились по домам. Благодаря полной луне и белому снегу в лесу было светло как днём.
Те, кому было по пути, шумной гурьбой пошли провожать Мишутку. Бочонок с мёдом везли на санках, которые одолжил кто-то из зверят.
Задор и веселье постепенно уступали место усталости, зверята по одному прощались и сворачивали к своим жилищам. К дому Мишутки добрели только Костик, Стёпка да сам полусонный Мишутка.
Навстречу им из дома вышла мама-медведица. Зайчата на всякий случай отошли немножко назад.
— Мишутка! — строго сказала она. — Где это ты пропадаешь?
— Я Новый год встречал! — с гордостью ответил Мишутка.
— Ты что, не знаешь, что медведи должны зимой спать и никакого нового года им не полагается?
— Ух, ему сейчас попадёт, — прошептал Стёпка Костику.
Но Мишутка и сам прекрасно знал про это и поэтому решил немного схитрить.
— Смотри, что мне Дедушка Мороз подарил!
И медвежонок показал маме бочонок с мёдом.
При виде такого подарка оттаяло даже суровое сердце мамы-медведицы. Она тотчас же попробовала мёд из бочонка и довольно заявила:
— М-м-м! Хороший мёд. Липовый. А тебя как зовут, медвежонок?
Вопрос был обращён к Костику, который в своём маскарадном костюме и маске стоял чуть поодаль.
— Костик, — пискнул в ответ зайчонок.
— Медведи должны зимой спать, — уже ласково сказала медведица. — Мишутка, идём спать. И ты, Костик, отправляйся к себе домой спать.
С этими словами медведица схватила в охапку Мишутку и бочонок мёда и скрылась в доме. Только тогда зайчата рассмеялись тому, что Костика приняли за медвежонка, и тоже отправились по домам.
За зиму Костик несколько раз пытался добудиться своего друга Мишутку, чтобы ещё раз покататься с горки, но медвежонок спал крепко. В окошко была видна только его улыбающаяся во сне мордочка. Ему наверняка снился Новый год.
