Здесь царила темень, но благодаря шлему всё было прекрасно видно. Большая часть помещения тоже занесена снегом так, что пройти можно было только согнувшись. Весь наст был испещрён многочисленными следами.
Но Марат всё равно двинулся дальше. Через полузасыпанный дверной проём он пролез в следующую комнату. Снежный пол опустился ещё ниже, и наружу торчали какие-то обломки, вероятно, мебели.
Дальше шёл, по-видимому, склад. Стояли покорёженные и полуразрушенные стеллажи. Пришлось продираться, словно через полосу препятствий. Несмотря на обилие следов, никого не было. Возможно, следы старые, и здесь уже давно никого нет.
Марат добрался до противоположной стены и там, в углу, заметил торчащие из снега несколько канистр. Непонятный звук заставил его обернуться в другую сторону, и он увидел мутантов.
Их было много. Волосатые, с узкими глазами, они сидели, прижавшись друг к другу. Большие и маленькие — детёныши. Верно, тут их логово. Несколько секунд Марат смотрел на них, а они — на него. Так близко он ещё их не видел. Эти обитатели Поверхности были удивительно похожи на людей. Он бы даже поклялся, что в их взгляде чувствуется разум. Неужели Кошкин был прав?
Не сводя с них глаз, Марат боком медленно двинулся в сторону канистр. Схватив одну, он приподнял: внутри бултыхалась какая-то жидкость. Пробовал открыть, но заржавевшая крышка не поддавалась. Придётся нести так. Тем же способом капитан пошёл в обратном направлении.
Споткнувшись обо что-то, он чуть не упал. Мутанты подняли невообразимый вой, и Марат со всех ног припустил к выходу. С канистрой в одной руке и автоматом — в другой он продирался через стеллажи, как бешеный, отстреливаясь во все стороны, наугад.
Выбравшись из склада, офицер ненадолго остановил их у дверей, но когда он вылезал из окна наружу, его уже нагнали и схватили за ногу. Дав короткую очередь, он вырвался и изо всех помчался к броневику, понимая, что добежать-то он успеет, а забраться внутрь — уже нет.
Внезапно мощно застучал башенный пулемёт машины, и Марат, задыхаясь, юркнул в люк с драгоценной ношей. Даже не отдышавшись, он сразу прошёл на водительское место и завёл двигатель.
Мутанты, конечно, сразу же скрылись от огня, но рисковать не стоило, и Марат повёл броневик прочь от этого места. Елена напоследок сделала ещё несколько одиночных выстрелов.
Выбравшись на открытое место, он остановился.
— Спасибо, — сказал он девушке, сидящей на месте пулемётчика; та кивнула.
Первым делом Марат бросился к канистре и, после некоторых усилий, сумел открыть. Ура — там действительно оказался бензин! Он аккуратно залил всю канистру в бак. Теперь хватит до самого Дома Правительства.
Только теперь Марат почувствовал, что страшно голоден. Из запасников броневика он выудил два сухпайка, вскрыл и один протянул спутнице.
Некоторое время они молча жевали безвкусные, но питательные плитки. Марат изредка бросал на девушку взгляды и не находил внутри себя прежней ненависти. Со смущением он чувствовал, что даже перестал относиться к ней, как к врагу.
— Почему вы развязали эту войну? — спросил он.
— Мы? — удивилась Елена. — Войну начали вы!
Раньше Марат принялся бы доказывать свою правоту, но сейчас промолчал.
— Наша война справедливая, — продолжила девушка, — потому что мы хотим освободить вас.
— Справедливых войн не бывает. Так говорил мой хороший друг, и я начинаю думать, что он был прав. Когда-то наши страны вообще были одним государством.
Елена нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ты знала, что раньше, очень давно, люди жили на Поверхности?
— Жизнь на Поверхности невозможна.
«Своим бы я не осмелился рассказывать такое», — подумал Марат и, вытащив лейтенантскую картинку, и протянул её Елене.
— А! — протянула она. — Листовки ваши…
— У нас они запрещены, как вражеские. Они с Поверхности.
На картинке на зелёной земле стоял небольшой дом с высоким раскидистым деревом рядом.
— Так раньше выглядела наша Земля. А вот и доказательство.
Марат достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и, развернув его, осторожно протянул заветную пластинку, оторванную им нечаянно с дерева.
— Что это?
— Кусок дерева. Раньше она была ярко-зелёная, но со временем усохла.
— Ты нашёл её на Поверхности?
— Под землёй.
Елена протянула пластину обратно, и Марат убрал её обратно.
— Надо ехать, — глотнув воды с таблеткой АРТ, сказал он.
— Тебе сколько лет?
— Шестнадцать, — соврал Марат.
— А мне восемнадцать.
— Всё равно мы оба капитаны. — Марат завёл мотор.
— Куда едем? — Решилась всё-таки спросить.
— Президенту угрожает опасность, — помедлив, ответил Марат и тронул с места.
VII
Вход под землю — большое приземистое здание, наполовину засыпанное снегом, — нашли только благодаря карте. Подъехав к воротам ограждения, Марат увидел, что вся Зона входа испещрена следами недавнего боя: повсюду лежали трупы, а многолетние пласты снега были разворочены разрывами гранат.
Не успел… Хотя он и гнал изо всех сил. Вторую половину пути киборг должен был проделать пешком, и Марат очень надеялся приехать сюда первым.
Часовых не было. Марат медленно подъехал к дверям здания и, взяв автомат, обернулся к девушке:
— Идём.
Только поднявшись с водительского места, Марат почувствовал, как сильно устал. Привычным движением застегнув шлем, он кивнул девушке и отпёр люк. Внутри зрела уверенность, что здесь уже никакой опасности нет, однако Марат вышел из машины со всеми предосторожностями.
Елена, выходя следом, споткнулась, но он успел её подхватить, и, по тому, как она сразу обмякла, понял, что та еле держится на ногах. Ранение давало о себе знать. Но не было даже мысли оставить её здесь. Обняв девушку за талию и положив её руку себе на плечо, он потащился вперёд.
Они осторожно ступили в здание через узкую железную дверь, непривычно распахнутую из-за трупа на пороге. Как и предполагал Марат, внутри все были уже мертвы. Здесь словно пронёсся смерч. Прислушавшись, он услышал далёкие выстрелы.
Превозмогая усталость, Марат двинулся вниз по лестнице. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть. Только бы добраться до третьего уровня… Выстрелы стали ближе и участились, теперь палили целыми очередями, несколько раз бухнули мощные взрывы. Даже не верилось, что всё это мог сотворить всего лишь один киборг.
Руки совсем затекли от того, что приходилось одновременно тащить Елену и держать наизготовку автомат. Прикинув, что в таком положении стрелок из него всё равно никакой, Марат повесил оружие на плечо. Идти сразу стало легче, и они пошли быстрее.
Посты между уровнями уже были перебиты, лишь горы трупов свидетельствовали об отчаянном сопротивлении. Едва оказавшись на третьем уровне, Марат скинул шлем себе и спутнице — без него всё же проще.
Он прислушался — бой шёл уже где-то совсем рядом. Стараясь держаться как можно ближе к стене, они двинулись дальше. Тоннель привёл их к большой двустворчатой двери, за которой и доносились выстрелы. Осторожно заглянув через приоткрытые створки, Марат с трудом узнал Центральный железнодорожный вокзал.
Вначале ему показалось, что солдаты Республики штурмуют составы, захваченные врагами. Однако приглядевшись, он понял, что это просто вооружённая толпа из солдат и офицеров, беспорядочно перестреливаясь, пытается занять места в уже переполненных бронепоездах. Свои стреляли в своих.
Это паника, внезапно понял Марат. Киборга уже даже нет здесь. Он бросился было в небольшой коридорчик с потайным лифтом, но пришлось возвратиться за девушкой — она совсем ослабла и не поспевала за ним. Обняв за талию и положив её руку себе на плечо, он потащил её к лифту, но ещё успел увидеть, как один из поездов тронулся, давя людей. Стрельба усилилась, и в состав полетели гранаты.
Казалось, что лифт ехал целую вечность. Наверняка киборг уже спустился, отрешённо подумал Марат. Двери наконец раздвинулись; он помог своей спутнице зайти внутрь, и они поехали вниз.
Самый нижний уровень встретил их полной тишиной и новыми трупами. Уже знакомый узкий коридор был весь завален мёртвыми солдатами. Марат с девушкой пробрались в кабинет Президента; у порога лежало навзничь тело генерала Васнецова.
Дверь в лабораторию была открыта, и они прошли туда. Там никого не было. Однако приглядевшись, Марат заметил в углу тело Президента и, отпустив девушку, подошел поближе. Лицо Верховного Главнокомандующего было так перекошено, что если бы не выходное отверстие на затылке, можно было бы подумать, что он умер от страха. В руках у него лежал пистолет: Президент попросту пустил себе пулю в голову через рот.
Марат обернулся на испуганный возглас Елены и, проследив за её взглядом, увидел киборга. Тот спокойно лежал в своей капсуле, неподвижно уставившись в потолок. Будто ничего не и случилось — если бы не разорванная форма и изуродованное взрывами лицо.
Внезапно Марат всё понял и медленно сполз на пол, поражённый открывшейся перед ним картиной. Киборга никто не перепрограммировал, он просто выполнял своё изначальное задание: уничтожить и вернуться. Уничтожить ему мешали федералы, и он их убивал, а вернуться мешали свои — и их он тоже убивал. У машины задание на первом месте. А Президент до того наложил в штаны, что даже не узнал собственного искусственного солдата…
Но не это было самое страшное. Пришло осознание того, что Кошка был прав, и люди уже не в первый раз губили всё по собственной глупости. Марат вспомнил своих погибших друзей, представил, что теперь их погибнет ещё больше, и стиснул зубы от бессилия.
К действительности Марата вернул голос девушки.
— Так это всё-таки ваш солдат?
Похоже, она уже несколько раз переспрашивала. Теперь секретность не имела никакого значения, и Марат, поднявшись, рассказал ей всё. Елена внимательно слушала, не перебивая и не задавая вопросов.
После того, как он закончил говорить, они некоторое время молчали. Марат подобрал валяющийся автомат киборга и бросил девушке. Та, несмотря на усталость, ловко поймала оружие.
— Я больше не пленница?
— Республики больше нет, — пожал плечами капитан. — Погибло всё, во что я верил. Так что можешь вернуться домой.
— Но у тебя же ещё есть друзья?
Марат встрепенулся. Да! Ему есть куда идти!
— Боюсь, Федерации тоже не существует. — продолжила Елена, и, в ответ на вопросительный взгляд, пояснила: — При взрыве электростанции смертельно ранило нашего Президента, и в стране уже начинались волнения. Думаю, у нас происходит то же самое, что и здесь.
Она подошла к растению в горшке и осторожно коснулась его руками.
— Это и есть твоё дерево?
— Да.
— Красивое и… такое настоящее…
Но Марат всё равно двинулся дальше. Через полузасыпанный дверной проём он пролез в следующую комнату. Снежный пол опустился ещё ниже, и наружу торчали какие-то обломки, вероятно, мебели.
Дальше шёл, по-видимому, склад. Стояли покорёженные и полуразрушенные стеллажи. Пришлось продираться, словно через полосу препятствий. Несмотря на обилие следов, никого не было. Возможно, следы старые, и здесь уже давно никого нет.
Марат добрался до противоположной стены и там, в углу, заметил торчащие из снега несколько канистр. Непонятный звук заставил его обернуться в другую сторону, и он увидел мутантов.
Их было много. Волосатые, с узкими глазами, они сидели, прижавшись друг к другу. Большие и маленькие — детёныши. Верно, тут их логово. Несколько секунд Марат смотрел на них, а они — на него. Так близко он ещё их не видел. Эти обитатели Поверхности были удивительно похожи на людей. Он бы даже поклялся, что в их взгляде чувствуется разум. Неужели Кошкин был прав?
Не сводя с них глаз, Марат боком медленно двинулся в сторону канистр. Схватив одну, он приподнял: внутри бултыхалась какая-то жидкость. Пробовал открыть, но заржавевшая крышка не поддавалась. Придётся нести так. Тем же способом капитан пошёл в обратном направлении.
Споткнувшись обо что-то, он чуть не упал. Мутанты подняли невообразимый вой, и Марат со всех ног припустил к выходу. С канистрой в одной руке и автоматом — в другой он продирался через стеллажи, как бешеный, отстреливаясь во все стороны, наугад.
Выбравшись из склада, офицер ненадолго остановил их у дверей, но когда он вылезал из окна наружу, его уже нагнали и схватили за ногу. Дав короткую очередь, он вырвался и изо всех помчался к броневику, понимая, что добежать-то он успеет, а забраться внутрь — уже нет.
Внезапно мощно застучал башенный пулемёт машины, и Марат, задыхаясь, юркнул в люк с драгоценной ношей. Даже не отдышавшись, он сразу прошёл на водительское место и завёл двигатель.
Мутанты, конечно, сразу же скрылись от огня, но рисковать не стоило, и Марат повёл броневик прочь от этого места. Елена напоследок сделала ещё несколько одиночных выстрелов.
Выбравшись на открытое место, он остановился.
— Спасибо, — сказал он девушке, сидящей на месте пулемётчика; та кивнула.
Первым делом Марат бросился к канистре и, после некоторых усилий, сумел открыть. Ура — там действительно оказался бензин! Он аккуратно залил всю канистру в бак. Теперь хватит до самого Дома Правительства.
Только теперь Марат почувствовал, что страшно голоден. Из запасников броневика он выудил два сухпайка, вскрыл и один протянул спутнице.
Некоторое время они молча жевали безвкусные, но питательные плитки. Марат изредка бросал на девушку взгляды и не находил внутри себя прежней ненависти. Со смущением он чувствовал, что даже перестал относиться к ней, как к врагу.
— Почему вы развязали эту войну? — спросил он.
— Мы? — удивилась Елена. — Войну начали вы!
Раньше Марат принялся бы доказывать свою правоту, но сейчас промолчал.
— Наша война справедливая, — продолжила девушка, — потому что мы хотим освободить вас.
— Справедливых войн не бывает. Так говорил мой хороший друг, и я начинаю думать, что он был прав. Когда-то наши страны вообще были одним государством.
Елена нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ты знала, что раньше, очень давно, люди жили на Поверхности?
— Жизнь на Поверхности невозможна.
«Своим бы я не осмелился рассказывать такое», — подумал Марат и, вытащив лейтенантскую картинку, и протянул её Елене.
— А! — протянула она. — Листовки ваши…
— У нас они запрещены, как вражеские. Они с Поверхности.
На картинке на зелёной земле стоял небольшой дом с высоким раскидистым деревом рядом.
— Так раньше выглядела наша Земля. А вот и доказательство.
Марат достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и, развернув его, осторожно протянул заветную пластинку, оторванную им нечаянно с дерева.
— Что это?
— Кусок дерева. Раньше она была ярко-зелёная, но со временем усохла.
— Ты нашёл её на Поверхности?
— Под землёй.
Елена протянула пластину обратно, и Марат убрал её обратно.
— Надо ехать, — глотнув воды с таблеткой АРТ, сказал он.
— Тебе сколько лет?
— Шестнадцать, — соврал Марат.
— А мне восемнадцать.
— Всё равно мы оба капитаны. — Марат завёл мотор.
— Куда едем? — Решилась всё-таки спросить.
— Президенту угрожает опасность, — помедлив, ответил Марат и тронул с места.
VII
Вход под землю — большое приземистое здание, наполовину засыпанное снегом, — нашли только благодаря карте. Подъехав к воротам ограждения, Марат увидел, что вся Зона входа испещрена следами недавнего боя: повсюду лежали трупы, а многолетние пласты снега были разворочены разрывами гранат.
Не успел… Хотя он и гнал изо всех сил. Вторую половину пути киборг должен был проделать пешком, и Марат очень надеялся приехать сюда первым.
Часовых не было. Марат медленно подъехал к дверям здания и, взяв автомат, обернулся к девушке:
— Идём.
Только поднявшись с водительского места, Марат почувствовал, как сильно устал. Привычным движением застегнув шлем, он кивнул девушке и отпёр люк. Внутри зрела уверенность, что здесь уже никакой опасности нет, однако Марат вышел из машины со всеми предосторожностями.
Елена, выходя следом, споткнулась, но он успел её подхватить, и, по тому, как она сразу обмякла, понял, что та еле держится на ногах. Ранение давало о себе знать. Но не было даже мысли оставить её здесь. Обняв девушку за талию и положив её руку себе на плечо, он потащился вперёд.
Они осторожно ступили в здание через узкую железную дверь, непривычно распахнутую из-за трупа на пороге. Как и предполагал Марат, внутри все были уже мертвы. Здесь словно пронёсся смерч. Прислушавшись, он услышал далёкие выстрелы.
Превозмогая усталость, Марат двинулся вниз по лестнице. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть. Только бы добраться до третьего уровня… Выстрелы стали ближе и участились, теперь палили целыми очередями, несколько раз бухнули мощные взрывы. Даже не верилось, что всё это мог сотворить всего лишь один киборг.
Руки совсем затекли от того, что приходилось одновременно тащить Елену и держать наизготовку автомат. Прикинув, что в таком положении стрелок из него всё равно никакой, Марат повесил оружие на плечо. Идти сразу стало легче, и они пошли быстрее.
Посты между уровнями уже были перебиты, лишь горы трупов свидетельствовали об отчаянном сопротивлении. Едва оказавшись на третьем уровне, Марат скинул шлем себе и спутнице — без него всё же проще.
Он прислушался — бой шёл уже где-то совсем рядом. Стараясь держаться как можно ближе к стене, они двинулись дальше. Тоннель привёл их к большой двустворчатой двери, за которой и доносились выстрелы. Осторожно заглянув через приоткрытые створки, Марат с трудом узнал Центральный железнодорожный вокзал.
Вначале ему показалось, что солдаты Республики штурмуют составы, захваченные врагами. Однако приглядевшись, он понял, что это просто вооружённая толпа из солдат и офицеров, беспорядочно перестреливаясь, пытается занять места в уже переполненных бронепоездах. Свои стреляли в своих.
Это паника, внезапно понял Марат. Киборга уже даже нет здесь. Он бросился было в небольшой коридорчик с потайным лифтом, но пришлось возвратиться за девушкой — она совсем ослабла и не поспевала за ним. Обняв за талию и положив её руку себе на плечо, он потащил её к лифту, но ещё успел увидеть, как один из поездов тронулся, давя людей. Стрельба усилилась, и в состав полетели гранаты.
Казалось, что лифт ехал целую вечность. Наверняка киборг уже спустился, отрешённо подумал Марат. Двери наконец раздвинулись; он помог своей спутнице зайти внутрь, и они поехали вниз.
Самый нижний уровень встретил их полной тишиной и новыми трупами. Уже знакомый узкий коридор был весь завален мёртвыми солдатами. Марат с девушкой пробрались в кабинет Президента; у порога лежало навзничь тело генерала Васнецова.
Дверь в лабораторию была открыта, и они прошли туда. Там никого не было. Однако приглядевшись, Марат заметил в углу тело Президента и, отпустив девушку, подошел поближе. Лицо Верховного Главнокомандующего было так перекошено, что если бы не выходное отверстие на затылке, можно было бы подумать, что он умер от страха. В руках у него лежал пистолет: Президент попросту пустил себе пулю в голову через рот.
Марат обернулся на испуганный возглас Елены и, проследив за её взглядом, увидел киборга. Тот спокойно лежал в своей капсуле, неподвижно уставившись в потолок. Будто ничего не и случилось — если бы не разорванная форма и изуродованное взрывами лицо.
Внезапно Марат всё понял и медленно сполз на пол, поражённый открывшейся перед ним картиной. Киборга никто не перепрограммировал, он просто выполнял своё изначальное задание: уничтожить и вернуться. Уничтожить ему мешали федералы, и он их убивал, а вернуться мешали свои — и их он тоже убивал. У машины задание на первом месте. А Президент до того наложил в штаны, что даже не узнал собственного искусственного солдата…
Но не это было самое страшное. Пришло осознание того, что Кошка был прав, и люди уже не в первый раз губили всё по собственной глупости. Марат вспомнил своих погибших друзей, представил, что теперь их погибнет ещё больше, и стиснул зубы от бессилия.
К действительности Марата вернул голос девушки.
— Так это всё-таки ваш солдат?
Похоже, она уже несколько раз переспрашивала. Теперь секретность не имела никакого значения, и Марат, поднявшись, рассказал ей всё. Елена внимательно слушала, не перебивая и не задавая вопросов.
После того, как он закончил говорить, они некоторое время молчали. Марат подобрал валяющийся автомат киборга и бросил девушке. Та, несмотря на усталость, ловко поймала оружие.
— Я больше не пленница?
— Республики больше нет, — пожал плечами капитан. — Погибло всё, во что я верил. Так что можешь вернуться домой.
— Но у тебя же ещё есть друзья?
Марат встрепенулся. Да! Ему есть куда идти!
— Боюсь, Федерации тоже не существует. — продолжила Елена, и, в ответ на вопросительный взгляд, пояснила: — При взрыве электростанции смертельно ранило нашего Президента, и в стране уже начинались волнения. Думаю, у нас происходит то же самое, что и здесь.
Она подошла к растению в горшке и осторожно коснулась его руками.
— Это и есть твоё дерево?
— Да.
— Красивое и… такое настоящее…
