Избранник

Часть первая. Асоля Дирг

       
       Что­бы там вновь уви­деть се­бя и раз­га­дать, что хо­те­ла судь­ба...
       Ки­пе­лов "Ре­ки вре­мен"
       

       Глава I

       Асо­ля Дирг ро­дил­ся тог­да, ког­да мир уже поз­нал гнев бо­гов. И бы­ли уже про­из­не­се­ны сло­ва про­ро­чес­тва, и го­во­ри­лось в нем о том, что ро­дит­ся ре­бёнок, пос­лан­ный бо­га­ми в знак то­го, что они го­то­вы сме­нить гнев на ми­лость, и ста­нет этот ре­бё­нок в бу­ду­щем дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. И лю­ди смо­гут зас­лу­жить про­ще­ние бо­гов сло­ва­ми и де­яни­ями сво­ими.
       
       Счас­тли­вая звез­да заж­глась над ко­лы­белью это­го вер­сей­ско­го маль­чи­ка, сы­на во­ина, по­гиб­ше­го за­щи­щая сте­ны сво­его го­ро­да от на­шес­твия ар­мии "непро­щён­ных", так и не уви­дев­ше­го сво­его го­лу­бог­ла­зо­го сы­на.
       Жре­цы хра­мов Мар­ша сра­зу же при­ня­ли маль­чи­ка под своё пок­ро­ви­тель­ство и да­же царь и его се­мей­ство приз­на­ли в ре­бён­ке “из­бран­ни­ка бо­гов”, то­го са­мо­го, о ко­то­ром го­во­ри­лось в про­ро­чес­тве.
       Прос­тые лю­ди при­ня­ли эту весть с ра­достью и ве­рой в то, что те­перь или совсем ско­ро всё ста­нет, как преж­де – счас­тли­во и спо­кой­но.
       
       Маль­чик рос не зная ни­ка­кой нуж­ды, все скло­ня­ли го­ло­ву при встре­че с ним, и счи­та­ли встре­чу эту бла­гос­тным зна­ме­ни­ем. Все улы­ба­лись ему и вос­хва­ля­ли бо­гов.
       Сам Асо­ля Дирг бы­вал иног­да за­нос­чи­вым и дер­зким, но тем не ме­нее рос весь­ма вни­ма­тель­ным к бе­дам ок­ру­жа­ющих маль­чи­ком. Его расс­тра­ива­ли слё­зы и нес­пра­вед­ли­вость.
       Он ис­крен­не лю­бил бы­вать со сво­ей ма­терью, от ко­то­рой его заб­ра­ли, как толь­ко он на­учил­ся хо­дить, и до­пус­ка­ли встречи с ней толь­ко по стро­го ус­та­нов­лен­но­му рас­пи­са­нию. Он грус­тил без неё и ве­рил, что, ког­да ста­нет дес­ни­цей бо­гов на зем­ле, бу­дет хо­лить и ле­ле­ять матушку боль­ше дру­гих.
       Вер­хов­ные жре­цы же де­ла­ли все, что­бы Асо­ля вы­рос муд­рым и чес­тным, а глав­ное дос­той­ным сво­его про­ис­хож­де­ния — ис­тин­ным дес­ни­цей бо­гов.
       Дирг был ода­рен умом, сме­кал­кой, лов­костью и си­лой. Всё да­ва­лось ему с лег­костью и без осо­бо­го тру­да.
       
       Вос­пи­ты­ва­ли его в до­ме Сла­вы – пом­пез­ном и гран­ди­оз­ном мес­те, воздвигнутым в честь бо­гов и ге­ро­ев, от­дав­ших свои жиз­ни во имя лю­дей и этих са­мых бо­гов. В этом до­ме жи­ли и вос­пи­ты­ва­лись мно­гие от­ро­ки бо­га­тых до­мов вер­сей­ской об­лас­ти и са­мо­го Мар­ша. Быть воспитанным в доме Славы было весьма почётно.
       И всё же Дирг был са­мым за­мет­ным воспитанником. И ви­ной то­му бы­ло не толь­ко его пред­наз­на­че­ние или уме­ния, но и его внеш­ность.
       Го­лу­бые гла­за, не­ве­ро­ят­ной чис­то­ты, от­кры­тая улыб­ка, свет­лые мяг­кие во­ло­сы, ли­цо с неж­ной ко­жей, но тем не ме­нее спо­соб­ное быть му­жес­твен­ным, строй­ный и вы­со­кий, с те­лом, буд­то вы­се­чен­ным из кам­ня и срав­ни­мым к те­лом бо­га, он всег­да был цен­тром вни­ма­ния.
       Толь­ко взгля­нув на груп­пу юно­шей, воспитанников дома Славы, мож­но бы­ло с лег­костью оп­ре­де­лить кто из них из­бран­ник бо­гов, кто из них Асо­ля Дирг.
       
       Его ок­ру­жа­ло мно­жес­тво дру­зей, все стре­ми­лись греть­ся в его пред­наз­на­че­нии, а глав­ное пос­та­рать­ся быть бли­же к Дир­гу, ког­да тот ста­нет на­ко­нец дес­ни­цей бо­гов на зем­ле. Так пос­те­пен­но мо­ло­дой че­ло­век об­рел вер­ных сто­рон­ни­ков и пос­ле­до­ва­те­лей.
       
       Был сре­ди них юно­ша по име­ни Вайа Ард. Он был пол­ной про­ти­во­по­лож­ностью Асо­ля Дир­га, но тем не ме­нее из­бран­ник счи­тал его са­мым близ­ким сво­им дру­гом. Вайа был пря­мо­ли­не­ен и чес­тен, он ни­ког­да не за­ис­ки­вал пе­ред Дир­гом, ни­ког­да не стре­мил­ся быть ря­дом с ним, прос­то по­то­му что тот был от­ме­чен бо­га­ми.
       Ко­ре­нас­тый и силь­ный, мол­ча­ли­вый и уг­рю­мый, с цеп­ки­м взглядом тем­но-се­рых гла­з, ос­тры­ми, нем­но­го от­тал­ки­ва­ющи­ми чер­та­ми ли­ца, Ард не мог пох­вас­тать­ся тягой к наукам или усид­чи­востью, однако он был физически силён, вынослив и ловок, ему легко и без труда давалось всё, связанное с военным ремеслом. О его уме­нии об­ра­щать­ся с ме­ча­ми уже очень ско­ро ста­ли го­во­рить за пре­де­ла­ми до­ма Сла­вы, и Асо­ля Дирг всег­да вы­би­рал Ар­да для то­го, что­бы тре­ни­ро­вать­ся с ним в па­ре. Друж­ба их бы­ла проч­на и основательна и, ка­за­лось, нич­то не смо­жет по­шат­нуть её
       
       — Смот­ри, друг мой, – Асо­ля Дирг на­ле­тел на юно­шу, ко­то­рый смот­рел в тем­ное ноч­ное не­бо, си­дя на сте­не, ограждающей дом Сла­вы от ос­таль­но­го Мар­ша. — Что ты ви­дишь?
       — Звез­ды, – по­жал пле­ча­ми Вайа Ард, при­вык­ший к вы­ход­кам дру­га.
       — Вайа, как так мож­но? Нет, друг, это оби­тель бо­гов! Ту­да мы дол­жны стре­мить­ся!
       — Те­бе, мо­жет и да, – отвечал на это друг избранника. — Но мне не­че­го там де­лать.
       — По­че­му ты та­кой, ни­как не мо­гу по­нять! – сокрушался Дирг.
       — Как бы это, – нахмурился Ард. — Ты ум­нее, лов­чее, кра­си­вее, знат­нее ме­ня... и, ах, да! Сов­сем за­был – ты из­бран­ный!
       — Вайа, ни­че­го из этого не име­ет ис­тин­но­го зна­че­ния!
       — Ко­неч­но, осо­бен­но, ес­ли ты уже из­бран бо­га­ми.
       — Пе­рес­тань! – Асоля сжал плечо друга. — Ско­ро кар­та Звезд от­ве­дёт нас к даль­ним зем­лям, где нас ждут слав­ные под­ви­ги!
       — Ждут, – благостно улыб­нул­ся Ард светящимся во­оду­шев­ле­ни­ем гла­зам дру­га.
       
       Мно­го раз вот так го­во­ри­ли они, по­ка не вы­рос­ли и не ста­ли прек­рас­ны­ми и мо­гу­чи­ми мо­ло­ды­ми во­ина­ми, го­то­вы­ми от­пра­вить­ся в даль­ние стра­ны, что­бы об­рес­ти ис­тин­ную сла­ву и унич­то­жить свя­ти­ли­ща и слуг не­чес­ти­вых бо­гов. Тех, которые ненавидели людей, кто обрушивали на них гнев и ярость. А также за­щи­тить име­на и ве­ру в тех, бо­гов, ко­то­рым мо­ли­лись и ко­то­рых счи­та­ли ис­тин­ны­ми.
       
       И ког­да приш­ло их время и случилось мно­жес­тво по­хо­дов и мно­жес­тво сра­же­ний. В каж­дом они до­ка­зы­ва­ли, что дос­той­ны называться ге­ро­ями.
       Все вос­пи­тан­ни­ки До­ма Сла­вы Мар­ша, то­ва­ри­щи и со­рат­ни­ки из­бран­ни­ка сра­жа­лись с ар­ми­ями нечестивых лю­дей и чу­до­ви­ща­ми.
       Сильные и бесстрашные шли за име­нем Асо­ля Дир­га, а тот смот­рел в Кар­ту звезд и всё ждал че­го-то.
       
       И од­наж­ды бы­ло ска­за­но жре­ца­ми, что Асо­ля Дирг дол­жен от­пра­вить­ся в са­мое глав­ное пу­те­шес­твие в сво­ей жиз­ни. Принял это избранник, беспрекословно отправились за ним его то­ва­ри­щи, со­рат­ни­ки и друзья.
       
       — Се­год­ня мы от­прав­ля­ем в даль­нее странс­твие на­ших сы­но­вей, ко­то­рые не раз до­ка­зы­ва­ли нам свои пре­дан­ность и чес­тность, до­ка­зы­ва­ли, что слу­жат сво­им вла­ды­ке, на­ро­ду и бо­гам! И вот на­ши бо­ги сно­ва ука­за­ли им путь. Марш на­де­ет­ся на то, что вы при­ве­зе­те нам дос­той­ные тро­феи и вы­пол­ни­те своё пред­наз­на­че­ние. И что мы не пе­рес­та­нем гор­дить­ся ва­ми, – воз­вес­тил в день от­плы­тия ко­раб­ля царь Эрн, правитель Мар­ша и вар­сей­ских об­лас­тей. — И в путь этот мы от­прав­ля­ем име­нем бо­гов светлого из­бран­ни­ка их, пос­лан­но­го нам свы­ше. Асо­ля Дирг! Сын наш, бо­ги бу­дут с то­бою, а ты будь с на­ми!
       Все вок­руг, а так же во­ины, го­то­вые от­плыть, пок­ло­ни­лись ца­рю, по­том Асо­ля Дир­гу, а по­том статуям, изображающим бо­га По­ряд­ка и же­ну его, бо­ги­ню Ис­ти­ны, от­пра­ви­лись в путь.
       

       Глава II

       Ле­жал их путь на вос­ток. Туда, где на ос­тро­ве Мар был храм бо­га Ха­оса, дав­не­го вра­га бо­га По­ряд­ка и вер­ховные жре­цы Мар­ша ве­рили, что имен­но этот бог и его де­ти, Бог вой­ны и Бо­гиня смер­ти, вла­дычи­ца Царс­тва мер­твых, на­сыла­ют на Вар­сею бо­лез­ни и вой­ны.
       
       — Ос­тров хо­рошо ох­ра­ня­ет­ся, – ти­хо заметил Урэг Бар­биг, один из вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы, как и поч­ти все, кто от­пра­вил­ся в это пу­тешес­твие, он счи­тал се­бя дру­гом Асо­ля Дир­га и уже не раз до­казы­вал свою пре­дан­ность ему.
       — Это ни­чего не зна­чит, – вос­клик­нул на это Й­ор­нум Сирт, са­мый дер­зкий и от­ча­ян­ный из спут­ни­ков из­бран­ни­ка и вос­пи­тан­ни­ков до­ма Сла­вы. Отец юноши был пол­ко­вод­цем, о ко­тором хо­дили скверные слу­хи, а сам сын до­казал во мно­жес­тве сра­жений, что ма­ло знал о по­рядоч­ности, но тем не ме­нее он был им всем вер­ным со­юз­ни­ком. — Мы всё смо­жем, с на­ми Асо­ля Дирг!
       — Ты слиш­ком сильно ве­ришь в ме­ня, Й­орн, – рас­сме­ял­ся тот. — Бо­ги еще не сде­лали ме­ня дес­ни­цей.
       — Все пре­доп­ре­деле­но, друг мой, – улыб­нулся Клом Ма­нис, са­мый мяг­кий из них, самый открытый и справедливый.
       Все они ещё что-то го­вори­ли, го­воря хва­леб­ные ре­чи сво­ему осо­бен­но­му че­лове­ку, но Вайа Ард из всех, как всег­да, ос­та­вал­ся уг­рюм и мол­ча­лив, тя­желым взгля­дом всмат­ри­вал­ся он впе­ред и го­товил­ся к жес­то­кому и кро­ваво­му бою.
       — Ос­тров! – зак­ри­чал впередсмотрящий.
       — Го­товь­тесь! – отдал приказ Дирг.
       И всё они за­та­ились. По­вис­ла на ко­раб­ле пу­га­ющая и зве­нящая тишина.
       
       Ох­ра­няли ос­тров чу­дища, они бы­ли нас­толь­ко жут­ки­ми, что ма­ло ко­му уда­валось ус­то­ять толь­ко уви­дев их. Кровь их бы­ла ядо­вита, ко­жа бы­ла проч­нее лю­бой бро­ни, из глаз ле­тели ис­кры, а из пас­тей пла­мя. Об­ла­дали они ог­ромным рос­том и яростью де­сяте­рых во­инов.
       Не лег­ко приш­лось во­инам Мар­ша. Но они вновь сра­жались ге­ро­ичес­ки и са­мо­от­вержен­но. Сер­дца их как всег­да бы­ли пол­ны доб­лести и ве­ры. И хо­тя па­ли в этой бит­ве не­кото­рые из них, но боль­шинс­тво всё же по­беди­ло чу­довищ и от­кры­ло две­ри хра­ма.
       
       Раз­ру­ха и ха­ос на­чались тог­да, бо­гаты бы­ли сок­ро­вищ­ни­цы Ма­ра, кра­сивы бы­ли прис­лужни­цы и жри­цы, но без­за­щит­ны пе­ред ли­цом ярос­тных на­пада­ющих.
       — Ты ви­дел, Вайа, – Асо­ля тя­жело ды­шал пос­ле боя. — Мы смог­ли всех их по­бедить!
       — Ви­дел, друг, – отозвался Ард.
       Ру­ки и меч его бы­ли в ядо­витой кро­ви чу­дищ Ма­ра, от­че­го ко­жу жгло, а ме­тал ши­пел. Вайа ре­шил омыть ру­ки и ору­жие в во­до­еме уже поч­ти раз­ру­шен­но­го хра­ма.
       — Ос­та­лись толь­ко прис­лужни­цы, – жут­ко улыб­нулся им Й­ор­нум. — Они очень красивы!
       — Смот­ри Й­орн, – проговорил ему Барбиг, — за­муча­ешь их и нам не­чего бу­дет про­давать на не­воль­ничь­ем рын­ке.
       Асо­ля печально вздох­нул, насилие было чуждо ему, но Кар­та звезд настойчиво ве­ла его внутрь хра­ма, говоря, что не достиг он ещё своей конечной цели.
       — Не за­бывай­те о да­рах для Асарн и Нэс, и для ца­ря, – до­бавил Асо­ля, смотря вслед своим товарищам, отправившимся в храмовые постройки.
       — Нам ту­да? – спро­сил Ард, вып­ря­мив­шись и ука­зывая на глав­ный храм с баш­ней, ко­торая бы­ла ему ос­но­вани­ем.
       — Кар­та зовёт, – кив­нул Дирг и оба дру­га от­пра­вились впе­ред.
       
       Из­бран­ник был во­оду­шев­лен и не терял духа. И хо­тя его ис­крен­не расс­тра­ива­ло то, что тво­рилось вок­руг, но по­бывав во мно­жес­тве сра­жений, он по­нял, что ни­чего не ис­пра­вить, он ве­рил, что бо­ги прос­тят им их де­яния, ес­ли они бу­дут сла­вить их име­на, ес­ли они бу­дут при­носить да­ры и ес­ли они бу­дут ве­рить.
       А он ве­рил. Он был ис­кре­нен, бо­ги час­то об­ра­щались к не­му в его снах, он ви­дел свой путь на Кар­те звезд, он ве­рил, что ему суж­де­но при­нес­ти бла­годать в мир. Он всег­да про­сил то­вари­щей не бес­чинс­тво­вать и как пра­вило его слы­шали и кровь не ли­лась без при­чины. Ча­ще все­го.
       Сей­час же Асо­ля Дирг сто­ял на по­роге сво­его ве­личия, сво­ей до­роги в не­беса. Звёз­ды и бо­ги го­вори­ли ему, что нуж­но ид­ти впе­рёд и он шёл. Он бе­зум­но же­лал стать дес­ни­цей и ве­рил, что имен­но от то­го, что с ним слу­чит­ся здесь это, на­конец, бу­дет осу­щес­тви­мо и ре­аль­но, как ни­ког­да. И по­тому он пе­рес­ту­пал че­рез ис­терзан­ные те­ла прис­лужни­ков хра­ма, пе­рес­ту­пал с болью и, мо­лясь о про­щении, но шёл даль­ше.
       Асо­ля Дирг на­де­ял­ся, что раз­ру­шен­ные свя­тили­ща та­кого жут­ко­го бо­га, как Ха­ран или Хай­ра, имя ко­торо­го не про­из­но­сили вслух, что­бы не нак­ли­кать бе­ду, не мог­ли не при­нес­ти Бо­гу по­ряд­ка ра­дос­ти. Ведь Ха­ран был Бо­гом ха­оса, бо­гом, ко­торый не­нави­дел всё и вся. Бо­гом, ко­торый сме­ял­ся на всех изоб­ра­жени­ях, ко­торые ви­дели они в его хра­мах – сме­ял­ся над го­рем, бо­лез­ня­ми, раз­ру­шени­ями и смер­тя­ми людей. Асо­ля Дирг не мог прос­тить та­кого ве­роломс­тва и жес­то­кос­ти.
       
       Два во­ина прод­ви­гались впе­ред, под­ни­ма­ясь на­верх баш­ни. Кар­та звезд го­вори­ла Асо­ля Дир­гу, что на вер­ши­не баш­ни, в свя­тили­ще ос­тро­ва Мар есть жи­вое бо­жес­тво.
       
       Ког­да они поч­ти доб­ра­лись до за­вет­ной две­ри свя­тили­ща на них на­пало ещё од­но чу­дови­ще, по­рож­денное ха­осом. Сра­жа­ясь с ним они ус­лы­шали за спи­нами крик жен­щи­ны, а по­том ди­кий вой муж­чи­ны. Вайа Ард ки­нул­ся ту­да, а Асо­ля Дирг, убив чу­дови­ще, по­пал в свя­тили­ще спус­тя все­го нес­коль­ко мгно­вений пос­ле дру­га.
       И эти мгно­вения из­ме­нили судь­бу обо­их на ве­ки веч­ные.
       Асо­ля Дирг уви­дел из­ви­ва­юще­гося и ка­та­юще­гося по по­лу Й­ор­ну­ма Сирта, ко­торый схва­тив­шись за во­лосы вы­дирал их и ис­тошно кричал, срываясь на вой. Гла­за его выплыли и он пол­ностью ос­леп.
       Вайа Ард сто­ял пе­ред си­дящей на ко­ленях фи­гурой в пла­ще, дру­гая же, оде­тая точ­но так же жен­щи­на го­тови­лась уда­рить его кин­жа­лом в спи­ну. Асо­ля Дирг не стал мед­лить и убил жен­щи­ну. Она зак­ри­чала, пос­мотре­ла на не­го злоб­ны­ми гла­зами и упа­ла на пол.
       Вайа Ард кив­нул, бла­года­ря дру­га за спа­сение. Из­бран­ник ки­нул­ся к ра­нено­му то­вари­щу.
       Не­видя­щие гла­за Сирта были обращены на Дир­га.
       — Она ведь­ма! Её гла­за, гла­за, она убь­ёт вас, не смот­ри­те ей в гла­за, она по­кажет вам смерть! Она прок­ля­тие это­го ми­ра! – за­вере­щал Й­орн, ука­зывая в сто­рону мер­твой жен­щи­ны, Ар­да и не­под­вижно си­дяще­й фигуры.
       — Она? Кто? – спро­сил Асо­ля, но то­варищ из­дал пос­ледний ис­тошный крик и ис­пустил дух.
       — Что ты ви­дел? – спро­сил из­бран­ный у Вайа Ар­да.
       — Не знаю, – нах­му­рил­ся тот. — Ког­да я во­шёл Й­ор­нум уже был слеп и ка­тал­ся по по­лу, страш­но кри­ча. Эта, – он ука­зал на уби­тую, — бы­ла без чувств. А...
       — Кто ты? – спро­сил Дирг у си­дяще­го.
       Но от­ве­та не пос­ле­дова­ло.
       — Кто ты? – снова призвал он к ответу.
       И сно­ва мол­ча­ние. Несколько раз ещё спросил Асо­ля Дирг, но си­дящий так и не от­ве­тил, и да­же не по­шеве­лил­ся. Тог­да из­бран­ник по­дошёл и ски­нул с его го­ловы ка­пюшон пла­ща.
       Пе­ред ни­ми пред­ста­ла де­вуш­ка, она зак­ры­ла гла­за, и по­пыта­лась от­вернуть­ся, но Асо­ля Дирг взял её за под­бо­родок и по­вер­нул её ли­цом к се­бе. Она всё так же жму­рилась. Ли­цо это бы­ло поч­ти ли­цом ре­бен­ка, и бы­ло очень кра­сиво.
       — Кто ты? – прорычал избранник.
       — Дирг, - одер­нул его Ард.
       — Она бо­жес­тво, – про­бор­мо­тал Асоля, слов­но в бре­ду, на не­го наш­ло оза­рение. — Толь­ко та­кие как я мо­гут смот­реть в твои гла­за, не бо­ясь за­кон­чить так же как этот нес­час­тный. Посмотри на меня, – не­тер­пе­ливо потребовал он.
       И девушка от­кры­ла гла­за. Тем­ные, поч­ти чер­ные с си­ним от­ли­вом гла­за. Асо­ля Дирг смот­рел в ним нес­коль­ко мгно­вений, а по­том от­пустил де­вуш­ку и встал.
       — Ты по­нима­ешь, Вайа Ард? – на него нашло невероятное возбуждение.