Глава 1. Хэла
Соёлт был в её понимании похож на восточную сказку – красивый свободный город на берегу тёплого моря. Люди здесь жили торговлей и нитями, то есть основой всего здесь было ткацкое дело. Корта ткачей, по утверждению Рэтара, здесь была самая крупная во всей Сцирце. Но ещё была у них тут какая-то совершенно невообразимая технология плетения и вообще нить какая-то удивительная, прочная и тонкая, а ещё красивая.
Но Хэле тут просто нравилось. Они с Рэтаром занимали несколько роскошных, в её понимании, комнат в одном из шикарных строений, очень похожих на гостиницу для очень богатых и знаменитых, как она шутила. Дом, по восприятию чёрной ведьмы Изарии, словно дворец и, на нескольких уровнях, потому что это даже не этажи, а именно уровни, находилось множество комнат, имелись отдельные выходы на улицу, были отдельные комнаты для прислуги. А ещё прекрасный вид на море, город внизу, горы, корабли на якорях, небо невероятного цвета, воздух пьянящий.
Хэла сидела смирно за столом, ужиная. Здесь повсеместно можно найти места невероятно похожие на привычные ей рестораны. Только убранство более шикарное и позволить себе трапезничать здесь могли избранные. С одной стороны ей нравилось просто есть в местах обычных и как-то более приближённых к простому люду, но сегодня она маленечко напортачила, поэтому даже спорить не стала с Рэтаром, который притащил её в это невероятно обалденное дорогущее место.
С утра ведьма отпросилась побродить по местному рынку, который был в разы больше чем тот, что она видела в Фаре, а главное намного просторнее. Пока бродила, наткнулась, в прямом смысле этого слова, на Верлеаса. И зашла к нему в гости.
Маг обосновался в Соёлте, как и хотел, после того, как первый маг Хангыри, потерял свою силу и власть, а значит и словом данным главе башни Кармии, Верлеас уже вполне мог пренебречь. Что и сделал, приобретя себе недвижимость в приморском свободном городе с видом на море, он был доволен и счастлив. Только вот полуголой прислуги в доме Хэла так и не нашла, да и пуза мужчина не наел, хотя конечно у него всё впереди.
Маг отдал ей серьги, которые вытянул для неё, и которые Хэла так и не забрала в итоге. Показал несколько интересных вещей в книге, которую она для него стащила, и дал пару советов. И хотя ничего плохого с ведьмой не случилось, и придя домой она честно рассказала Рэтару, где и с кем была, но достопочтенный Горан всё равно, как она прекрасно видела, с трудом сдержал себя от эмоционального взрыва.
Конечно, доводов в сторону того, что она поступила нехорошо, он привёл массу, и он очень старался не сходить с ума, не быть ревнивым и ограничивать Хэлу, даже в дыхании без него, поэтому она повинилась и согласилась на ужин там, где Рэтар скажет.
И вот они сидели в этом красивом месте, на веранде почти нависающей над морем, с видом на заросшие мхом скалы, ели что-то безумно вкусное, но при этом такое же дорогое. Рэтар рассказывал из чего это всё сделано и как ловят или выращивают эти самые ингредиенты.
Он вообще тьму всего знал, не относящуюся к войне, и Хэла в нём это обожала. Потому что казалось, что можно говорить бесконечно обо всём на свете. Он спрашивал её, она спрашивала его, и при этом словно они всю жизнь только и делали, что говорили.
Хотя молчать вместе им тоже было невероятно комфортно. Особенно лёжа в обнимку на диванах огроменного балкона с видом на море и закат Тэраф. Хэла ни за что ни на что это не променяла бы. Было так хорошо, просто до последнего вздоха – каждый наполненный, после каждого можно умереть счастливой и ничего от жизни уже не хотеть. И пусть мысли эти были пафосны и банальны, но, боги, она чувствовала это каждой клеточкой своего тела и души, если у души есть клеточки.
— Достопочтенный Рэтар Горан? – к ним подошёл мужчина, одетый как все здешние слуги, при обращении он низко поклонился.
— Да, – кивнул Рэтар с неохотой.
— Вас и вашу спутницу приглашает к себе за стол достопочтенная тнитта Соёлты Силтая из рода Сэнты, – и слуга указал рукой куда-то на верхний балкон. Кто там находился, Хэла не видела, потому что всё здесь скрывали тюли и перегородки, которые давали гостям чувство уединения и конфиденциальности.
Рэтар вздохнул и принял приглашение.
— Тнит – это титул правителя свободного города? – спросила Хэла, когда они шли следом за слугой. Она уже научилась интуитивно переходить с общего языка на изарийский и спросила на последнем, надеясь, что слуга его не знает.
— Да, всё верно, – отозвался Рэтар, идя рядом с ней и поглаживая её спину.
— Ты чувствуешь себя… – она не закончила, потому что понимала, что он понимает.
Рэтар лишь кивнул. А возле лестницы ведущей наверх, придержал Хэлу за локоть, отпустив слугу вперёд.
— Послушай, я знаю, что говорил тебе, но с ними надо быть осторожными. Они улыбчивые и гостеприимные, однако сделают всё, чтобы получить выгоду. Она не просто так нас позвала к столу, они вообще ничего не делают просто так, – они стали медленно подниматься.
— Я уже поняла, – успокоила его Хэла.
— И вот ещё что, ничего у них не бери. Не важно что это будет. Никаких вещей. Если хотят подарить – откажись под любым предлогом. Можешь сослаться на меня.
— Хорошо, – она уже просто кожей чувствовала в нём напряжение. Словно не на ужин шёл, а на бой. — Как мне себя вести?
Рэтар остановился и, нахмурившись, посмотрел на неё.
— Я могу быть твоей супругой, могу быть чёрной ведьмой, могу молчать, могу говорить, могу…
— Хэла, – прервал её тэяр и улыбнулся, — будь собой, родная.
— Точно? – нахмурилась она.
— Да.
— И шуточки можно шутить? – Хэла лукаво приподняла бровь.
Рэтар рассмеялся, поцеловал её руку, кажется ему стало немного легче.
— Да, родная, можно.
Они поднялись на балкон, где стоял стол и роскошные диваны, с кучей подушек – настоящая восточная сказка. Шахи, султаны и прочее.
Тнитта была очаровательной мягкой женщиной, на вид возраста Рэтара. Хотя конечно её мягкость сглаживала возраст и Хэла прям позавидовала, потому что явно эта округлость этой женщине не мешала, а наоборот была её гордостью. Сама чёрная ведьма порой с грустью понимала, что уже поднабрала почти до своего обычного размера. И хотя все вокруг искренне радовались тому, что она перестала быть “жутко худой и хворой”, самой ей было немного грустно от этого. Что ж поделать с этими тараканами в голове, которые несмотря на то, что вот он шикарный мужчина, который хочет её, не скрывая, по нескольку раз на дню, а всё равно ковыряешь себя и ищешь недостатки. Но Хэла очень усиленно с этим сражалась. А вот сейчас глядя на эту невероятно красивую и очаровательно мягкую, притягательную женщину, услышала как внутри взвилась ревность. Блин, она шикарна! Да, дело, конечно, в голове.
— Достопочтенный феран Изарии Рэтар Горан, – поприветствовала хозяйка очень глубоким и невероятно красивым бархатным голосом.
— Достопочтенный тэяр, – поправил её Рэтар и тнитта Соёлта стушевалась, было видно, что даже расстроилась.
— О, простите мне моё неведение, – склонила она голову, на которой была замысловатая причёска с кучей разных заколок, бусин и манист.
— Не стоит, достопочтенная тнитта, – склонил в ответ голову Рэтар. — Нам очень лестно ваше приглашение разделить вечернюю трапезу. Это моя супруга – Хэла.
И тут у ведьмы взыграла гордость. Взгляд необычайно красивых тёмных глаз достопочтенной Силтаи стал прямо таки пронзительно удивлённым и, боги, завистливым.
Она оценивающе окинула Хэлу взглядом, пока Рэтар не видел, потом бросила взгляд на нити, которые красивым рисунком блестели на запястьях супруга и супруги Горан. Конечно, такой, как эта женщина, не нужно было объяснять, что значили эти рисунки вросшей в кожу магической нитки.
Она кивнула головой, но понять этот жест было весьма сложно, потому как внутрь правительницы Хэла лезть не хотела, а вот так сходу – жест был очень двусмысленным. Однако от Силтаи исходила, если можно так сказать, аура благоприятности, в ней не было опасности или угрозы, скорее было что-то очень тягостное, о чём она сожалела или вроде того.
— Простите, достопочтенный, мне этого не сообщили, – она кинула взгляд в сторону слуги, который их пригласил. Взгляд не сулил тому ничего хорошего. — Полагаю, что заполучить самого неприступного мужчину Сцирцы было нелегко?
— Да нет, – повела плечом Хэла, когда взгляд тнитты обратился к ней с вопросом. — Он первый начал, а я решила, что сопротивляться себе дороже и пришлось сдаться.
Реакция сидящей перед ними женщины была бесподобна. Хэла умела быть очаровательной, умела играть на публику, а сейчас и играть было не нужно – внутри было это триумфальное “ну что, съела?”
Правительница посмотрела на Рэтара, который очень сильно держался, чтобы не расхохотаться в голос.
— Вот как, – Силтая склонила голову. — Предлагаю выпить за это.
Они согласились и дальше разговор пошёл немного легче. Конечно удержаться от острых подколок Хэла не смогла, но старалась вести себя хорошо.
— У вас есть ко мне дело? – спросил Рэтар, когда любезности и пустые темы для разговоров явно себя исчерпали.
Тнитта напряглась. Хэла знала, что это связано с каким-то там правилом гостеприимства – типа нельзя говорить о делах с теми, кто приехал в город отдыхать. Словно в этот их рай можно приехать за чем-то другим. Впрочем…
— Нет, достопочтенный тэяр, – она улыбнулась очень нежной улыбкой. — Разве что я могла бы обсудить с вами договоры на брак.
— Брак? – нахмурился Рэтар.
— Да, в условиях произошедших в Кармии событий, и того, что Изария теперь имеет своё собственное положение, кстати не хотите его упрочнить?
— Нет, по крайней мере пока. Фернат останется фернатом. А сила не зависит от названия.
Силтая согласно повела головой.
— Ваши таны, – она запнулась всего на мгновение, зыркнула в сторону слуги, видимо ожидая, что сейчас будет новый подвох, — у меня есть три дочери. Я бы хотела…
— Только один, – улыбнулся Рэтар.
— Что?
— Только один мой тан свободен. Достопочтенный митар Изарии Элгор Горан.
— Так значит это были не слухи – достопочтенный Роар Горан действительно обвязан? И теперь феран он?
— Да, – подтвердил тэяр.
— Он уже даже наследников себе заделал, – улыбнулась Хэла, отпивая достаточно хмельную местную брагу.
— О, – весьма объёмным получилось у тнитты это “о”. — Но у вас ведь есть сын?
— От наложницы, – ответил Рэтар.
— Вы же знаете, достопочтенный тэяр, у нас это не имеет значения. Если вы признаёте в нём сына, то этого довольно, чтобы брак с нашей стороны был желанным и равным.
— Да, знаю, но и вы, полагаю, достопочтенная тнитта, знаете, что сын или дочь рождённые не в законном браке, но признанные их отцами, свободные люди, а значит моя воля на моего сына не распространяется. То есть вписать его имя в договор, без его на то согласия, я не могу.
— Без его согласия, – прогибала свою линию Силтая.
— С его согласием вы можете сделать всё и без моего вмешательства, – ответил Рэтар.
Хэле надоели эти их словесные танцы, прям вальс, мать их… Захотелось как минимум пройтись, как максимум найти в этом невообразимо шикарном месте уборную, с надеждой, что туалет как минимум в четверть так же хорош, как всё остальное. По крайней мере в комнатах, где они жили, всё было отлично.
Она извинилась и свалила. Душность расшаркиваний была для неё убийством. Ну, понятно, что надо лицо держать, но боже… она скучала по Тёрку и шуткам ниже пояса.
В роскошной, ну слава богам, туалетной комнате, прям в стиле “лучших и бохатых домов Парижу”, её перехватила тнитта.
“Блиииин,” – протянула про себя Хэла, но улыбнулась настолько радушно насколько могла.
— И всё же я поражена, – улыбнулась Силтая, омывая руки в тазу, похожим на фарфоровую купель. — Знаете, вы просто обязаны раскрыть секрет.
Чёрная ведьма приподняла вопросительно бровь.
— Больше двадцати тиров назад, когда я была юна, свежа и красива, – пояснила она, — достопочтенный Эарган Горан был с визитом у нас. Его принимал мой отец. С достопочтенным фераном Изарии были его брат, митар Изарии, и два сына. Достопочтенный бронар Рэтар Горан и его хранитель Тёрк Таагран.
Хэла кивнула, ожидая интересную историю.
— Мой отец поручил мне соблазнить достопочтенного бронара.
“Ха”, – чуть не орнула Хэла в голос, но сдержалась, понимая, что вряд ли соблазнить Рэтара получилось.
— Я была хороша в этом, – и да, была полная уверенность, что это истинная правда. — Но что бы я ни делала, ничего не получалось. Достопочтенный бронар Изарии был абсолютно неприступен, непроницаем и словно был создан из камня.
— Этому я верю, – улыбнулась чёрная ведьма.
— Его брат был приятнее и сговорчивее, постоянно шутил, но тоже не поддался, – тнитта склонила голову набок и внимательно посмотрела на Хэлу. — Мой отец был недоволен моим провалом. Я получила за это десять плетей.
— О, очень несправедливо, – вот к этому было сочувствие.
— Поэтому вы просто обязаны сказать мне, что вы сделали, чтобы соблазнить его.
— Честно? – Хэле было жаль эту женщину, но было понимание, что жалеть её не стоит. Она добилась того, что стала тниттой свободного города, а это была редкость – вокруг них был мир мужчин. — Вела себя предельно странно.
— Странно?
— Да, – она пожала плечами.
Мимо них прошла очаровательная девушка, одетая в лёгкую юбку и топ, красивые до жути, не зря Верлеас с Тёрком многозначительно об этом говорили. И хотя Хэла не была удивлена такому, потому как знала как выглядят наряды восточных красавиц, но всё равно засматривалась.
— Правда, – она снова посмотрела на Силтаю, — могу сказать, что вы не смогли бы ничего с этим поделать. Не думаю, что вы ему не понравились, но у него стальные нервы и завидное хладнокровие – пронять Рэтара Горана просто невозможно.
— Но у вас получилось, – ответила тнитта.
— Ну, что сказать, я не делала для этого ничего.
— Наверное это судьба.
— Ну, может и так, – и Хэла хотела уйти, но Силтая сделала рукой жест, останавливая её.
К ним подошла девушка из прислуги, очередная очаровательная восточная богиня.
— Вам ведь это нравится? – тнитта Соёлта развернула свёрток, что был в руках у девушки. Там был такой же как у них всех наряд, аж руки затряслись взять.
Нити были такие невообразимо красивые, цвет такой бордовый, насыщенный, но было понятно, что штука эта прозрачная и ох, довела бы Хэла в этом Рэтара до ручки. Но…
— Простите, достопочтенная тнитта, это прекрасно, но принять подарок я не могу.
— Неужели?
— Мне запретил супруг, – ответила чёрная ведьма, чувствуя невообразимую трагедию внутри стоящей перед ней женщины.
Вот как будто это последнее на что она надеялась и с отказом всё рухнуло нахрен, не восстановишь.
— Я могу это купить, – ответила Хэла.
— Купить? – тут уже тнитта уставилась в непонимании.
Ведьма достала из аккуратного кисета моток своей небесной нити.
— Этого будет довольно?
— О, – Силтая уже вообще не понимала, что ей делать.
— А вы расскажите мне, что именно вам нужно от моего супруга.
— Я не могу, я… – но надежда так разгорелась в ней, что уже и не потушить.
— Бросьте, это просто женские разговоры в дамской комнате, – улыбнулась Хэла и взяв правительницу за локоть утянула к ближайшему дивану.
