– Господин герцог, – усмехнулся лекарь, – решение о том, можно ли выписать пациента, принимает его лечащий врач, а я им не являюсь. Так что настаиваю на том, что он остается.
– И кто его врач? – уточнил Крис.
– Леди Марика Варх, – со странным удовольствием объявил лекарь.
Крису захотелось смеяться. Над собой. Видимо, та темненькая подружка его Дары, в которой он признал представительницу рода Вархов, и есть лекарь матроса. Невероятно. Демоница и целительница в одном лице. Редкая птичка. Судя по всему, любимая ученица Гракха, раз он с такой гордостью произносит ее имя. Что ж, смысла спорить нет…
– Думаю, что будет разумным прислушаться к мудрому совету, – качнул он головой. – Но я настаиваю на том, чтобы оплатить лечение и побеседовать с моим матросом.
– Так это другое дело, – хмыкнул лекарь и тут же, не задумываясь, назвал сумму, в которую оценивались работа умелого лекаря, стоимость зелий и весь период восстановления.
Крис снова улыбнулся, протянул кисет с монетами, а затем приподнял бровь. Господин Гракх понял его правильно. Спустя пару минут герцог остался наедине с Галатом, присел рядом с кроватью и слегка тронул матроса за плечо. Когда старик открыл глаза и удивленно посмотрел на него, Крис снова усмехнулся.
– Вижу, что тебе лучше, Галат. Это хорошо. А теперь я хочу знать все, что ты рассказал леди Дарине. И не пытайся утаивать от меня ничего. Ты ведь знаешь, что я могу получить необходимые мне сведения другими путями.
– Да, капитан, – прошептал моряк.
Крис недовольно сжал руки. Невольно он перепугал старика… Ладно, пусть боится, скорее все расскажет, и без утаек, зачем сейчас пытаться объяснить, что он ничего ему не сделает. Эх, привычки, как же вы врастаете в кровь…
Через полчаса Крис знал все и даже больше. Галат рассказал ему и о разговоре между самими девушками, но их намерение отомстить тому хмырю, у которого герцог выиграл корабль, он не просто оправдывал, а горячо одобрял. И хотя от Марики Варх этого стоило ожидать, как-никак демоница, от представительницы человеческих родов, пусть и леди Листер, – нет. Но именно это и вызывало улыбку на лице мужчины. Дарина – горячая, страстная, способная закопать в землю любого, кто обидел ту, кого она назвала сестрой…
– Женюсь. Любыми путями женюсь, – прошептал Крис, чем вызвал новый испуг у моряка. – Галат, благодарю за откровенность, – ровно сказал Кристен. – Все обвинения с тебя сняты. Когда восстановишься, я с радостью возьму тебя в команду. Пребывание здесь оплачено. Единственное, о чем ты должен думать, – как можно скорее вернуться в строй. Надеюсь, понятно, что не стоит распространяться о нашем разговоре.
– Да, капитан. Будет исполнено, капитан, – довольно бодро сказал Галат.
Кристен улыбнулся, похлопал моряка по плечу и покинул комнату, а потом и дом. Оказавшись на улице, он наконец убрал с лица вежливую улыбку и задумчиво размял пальцы. А подумать было над чем. Итак, адмирал де Альвиан, с которым он встретился в Виссоре, приложил руку к исчезновению сестры Дары. Не родной, но девушка называла ее именно так. Кровница или по ритуалу? Не имеет значения. Теперь понятно, отчего Дарина выглядела такой потерянной и при этом пылала от ярости. Именно в подобной ситуации в свое время оказался и сам Крис, когда ради возможности отомстить рискнул всем и потерял все. Но он все равно ни о чем не жалел, да и как мужчина в любом случае мог вернуть себе и состояние, и имя. Просто на это нужно время… А вот девушке он в такую историю влипнуть не даст. Слишком задела его Дарина, слишком понравилась, да и подсознательно он уже считал ее своей и чувствовал ответственность, потому и не хотел позволять совершить глупость. Но утихомирить жажду мести невозможно, это Кристен знал очень хорошо. Следовательно, надо отдать Даре ее врага, но удержать ее от убийства. В том, что любой человек, демон и даже хрупкая девушка способны на него, Крис не сомневался, но Дарина не должна просыпаться по ночам с криками ужаса, потому что виновна в гибели пусть даже и такой мрази.
М-да… хотел поиграть, а получается, ввязался в чужие разборки. «Не чужие», – поправил Крис сам себя. Это уже личное. А значит, пора начинать действовать и готовиться выйти из тени.
Дарина не сразу смогла взять себя в руки. Марике пришлось влить в нее пару настоек, прежде чем щеки девушки порозовели, а из взгляда ушла обреченность.
Остаток дня прошел в привычной напряженной суете. Учителя уже знали, что еще трех девушек переводят на новую ступень, так что старались, как могли. Шутка ли, сдать программу, рассчитанную на полгода, всего за месяц. Но знания должны были присутствовать в головах очередных выпускниц в полном объеме, так что все внимание было направлено на Дарину, Марику и Иринэис.
Хелли, избежавшая подобного в силу возраста – все же юному таланту в области артефакторики еще не исполнилось восемнадцати, – наблюдала за всем с грустью. Через месяц она лишится подруг и останется совсем одна… Естественно, жаловаться госпоже Эстер она бы не осмелилась, так что оставалось только наблюдать, как девушек одну за другой гоняют по всему пройденному материалу. Надо сказать, справлялись подруги хорошо, чему очень удивлялись некоторые ученицы, которые вначале отчаянно ждали их провала. Все три девушки улыбались и вели себя так, словно богини снизошли до простых смертных. Это подчеркивалось жестами, которыми они порой награждали конкуренток, но Хелли видела, как в глазах Марики то и дело загорался красноватый огонек, что говорило о высшей степени злости, а взгляд Дарины порой стекленел, и она как будто отключалась на пару секунд. Лишь Иринэис вела себя привычно отстраненно, а когда подметила усталость подруг, на миг прищурилась, а потом не дала больше задать ни единого вопроса – полностью переключила внимание на себя.
Когда прозвучал сигнал окончания учебного дня, все четверо покинули класс и спокойно направились в комнату Марики. Чего стоило такое показное равнодушие, стало понятно, когда закрылась дверь. Дарина упала на кровать, Иринэис сползла на пол и прислонилась к стене, а Мара забралась в кресло с ногами и обхватила колени.
– Я сдохну при такой нагрузке, – призналась Марика. – А учитывая, что мы пока даже не знаем, для кого нас готовят… Неизвестность страшнее всего, а в свете последних известий…
– Пока не выясню, что с Эли, и не буду точно знать, что она в порядке и счастлива, ни о каком браке не может быть и речи, – твердо сказала Дарина.
– Ты чего? – удивленно выдохнула Хелли. – Мы с первого дня в институте знали, что это случится. Десять лет подготовки, и ты готова забыть обо всем? Не делай глупостей!
– Дарин, погоди, – вмешалась Иринэис. – Мы уже сегодня сможем провести ритуал и все узнать досконально, а потом будем думать, что делать.
– Присоединяюсь к девочкам, – кивнула Марика. – А ты не психуй. Ну да, муж Эли оказался гадом, но мы пока обо всем знаем только со слов Галата. Не думаю, что он нам соврал, я бы сразу это почувствовала, но и безоговорочно верить ему тоже нельзя. Как только убедимся и проверим, примем решение. В любом случае – мы с тобой.
– Спасибо, девчонки, – как ни хотела Дарина сдержаться, слезы все же появились в глазах.
– Раз все выяснили, тогда собираем необходимое и готовимся к ритуалу, – решительно заявила Иринэис, чем вызвала удивленные взгляды подруг.
И вновь знакомая пустошь, тщательно развешанные охранные заклинания и расставленные артефакты, которые гарантировали, что девушкам никто не помешает. Досконально четко вычерченная пентаграмма, на четырех лучах которой находились зачарованные драгоценности, призванные уравновесить буйство стихий. Круг в центре присыпали белым песком, на котором сидела Дарина – как единственная, связанная с Элиной узами. Перед ней лежало серебряное блюдо, которое и должно было показать, где находится Эли и все ли с ней в порядке, а в руках Дара зажимала стилет. Ритуал предстоял на крови, но леди Листер была к нему готова.
На пятом луче пентаграммы находилась Иринэис. Ведьма чувствовала, как бурлит сила на кончиках пальцев. Впервые в жизни она ощущала, что стихии не просто готовы отозваться, они с радостью повинуются ей. Это одновременно и пугало, и наполняло кровь азартом. Иринэис понимала, что сейчас по уровню знаний она нагнала наставницу, хотя ей и не хватало практики. Осознавала она и то, что произошедшее вчера ночью являлось единичным случаем. Девушки впустили в себя слишком много сил, и чтобы справиться с ними, каждая подсознательно искала выход. Хелли за пару часов сделала артефакты, над которыми надо было корпеть несколько дней, сама она усвоила невероятный объем сведений, а вот Мара и Даринка вернулись из порта, не помня себя, настолько опьянила их сила. А ведь это только начало. Когда тело привыкнет к новой мощи, оно постоянно будет выдавать новые сюрпризы. В себе Иринэис была уверена, как и в Хелли. Они привыкли быть осторожными, помня о своем происхождении, а вот Дара и Марика – представительницы высоких родов, им привычна некоторая небрежность и вседозволенность. Уехать бы им на месяц, пока все не успокоится…. И они уедут, вот только к мужьям. И надо будет думать совершенно о другом, а вовсе не о новых способностях и возможностях.
– Готовы? – тихо спросила ведьма.
Вместо ответа Марика и Хелли встали по бокам, готовясь погасить откат, а Дарина кивнула из круга.
Сегодня ей и Иринэис предстояло делать основное, девчонки лишь страховали. Было страшно, сердце билось подстреленной птицей, но она лишь убрала волосы назад, чтобы не мешались, и посмотрела на ведьму.
Ритуал вызова не относился к категории запрещенных, но он был на крови. Увы, предметная магия в силу особенностей Эли не годилась. Сирена принадлежала водной стихии, а значит, и искать ее придется, прибегая именно к воде и той капле крови, что она подарила Дарине, когда согласилась стать ее сестрой. Проблема заключалась в другом. Несмотря на то что девушки знали, как проводить ритуал, и отныне имели достаточно сил для этого, опыта в подобных вещах имелось все же маловато.
Иринэис переглянулась с Дариной и вскинула руки…
Вызываю стихии, подвластные мне.
Все четыре, придите наяву, не во сне.
Между гранями мира сотни долгих дорог,
Пролетите в мгновенье, встаньте здесь на порог.
Сначала ничего не происходило, но затем засветился первый драгоценный камень. Как и положено, отреагировал огонь, самый яростный и нетерпеливый. На том луче, где лежала брошь с рубином, взметнулось пламя, затем оно немного стихло, но все же горело, периодически показывая свой норов. Дара почувствовала, как огонь бросил ей в лицо сноп искр, впрочем, они совершенно не обжигали, лишь ластились, чувствуя в ней кровь той, что имела право управлять огненной стихией.
Следующим отозвался извечный соперник огня. Вода обладала не менее капризным характером. Могла ласкать и разрушать с одинаковой силой, но, обдав Дарину брызгами, еще долго не уходила на то место, где лежал меч. Дара протянула руку, пытаясь погладить капли, словно каждая из них была маленькой копией Эли, но они лишь грустно тыкались в пальцы, пока не вернулись на свой луч, собравшись в обманчиво спокойную лужицу.
Воздух и земля, как и всегда, пришли практически одновременно, взметнувшись пылевым вихрем, но почти сразу успокоились, вернулись на лучи и остались там горсткой земли и слабым дрожанием воздуха.
Дарина улыбнулась, вновь посмотрела на немного раскрасневшуюся и довольную Иринэис, встала, удобнее перехватила стилет и уверенно рассекла запястье. Щедро стряхнула кровь на каждый из четырех лучей, нараспев прочитав заклинание:
Раздвинуты грани, но вижу я тьму,
К силам стихийным взываю, молю.
Откройте мне истину, дайте ответ,
Не уходите, сказав только «нет».
Мир стал, как сумрак, я жить не хочу,
Сутью своей за ответ я плачу.
Пространство завибрировало, а мгновение спустя все четыре артефакта приподнялись в воздух, светясь камнями, а сияние, идущее от них, соткалось в купол, накрыв Дарину. Где-то вдалеке ахнула Хелли, но непонятно, испуганно или восхищенно. Дара снова посмотрела на Иринэис, у которой от напряжения на лбу выступила испарина, когда она начала опускать дрожащие от усталости руки. Но, подчиняясь приказу, артефакты медленно вернулись на свои места, свечение стало ровным, а линии самой пентаграммы заискрились от напряжения силы. Дарина нервно сглотнула, вновь раскрыла рану на руке и сбросила несколько капель на серебряный поднос. Выписав на поверхности руны, девушка глубоко вздохнула и сделала то, ради чего все и затевалось… Стихии ждали вопроса…
Вопрос не про счастье, увы, про беду.
Море забрало родную сестру.
Покажите дорогу, откройте судьбу.
Линии пентаграммы вспыхнули разноцветным свечением. Словно жгуты, от артефактов протянулись четыре щупа, подняли поднос в воздух, а спустя секунду на нем образовалось переливающееся всеми цветами радуги мутное зеркало. Дара затаила дыхание, всматриваясь в картинку. Сначала ничего не происходило, но затем туман начал рассеиваться, показывая морское побережье. На его берегу сидела девушка, до безумия похожая на Эли, только в очень странном платье. Она не выглядела несчастной, но какой-то задумчивой – однозначно. У Дары сердце сжалось, хотелось подойти к подруге, обнять ее… И словно в ответ на ее мысли Элина повернула голову, улыбнулась и снова устремила взгляд на море. А затем картинка стала удаляться…
Леди Листер упрямо напрягала память, стараясь вспомнить, что это может быть, но по всему выходило, что местность ей неизвестна, даже когда стихии показали это место с высоты птичьего полета, девушка не узнала очертания… острова, что ли. Странная форма. Полумесяц. Она бы не забыла подобного.
Дара нахмурилась, пытаясь на ходу сочинить следующее четверостишие, которое могло бы уточнить ситуацию, и мысленно выругалась на все эти обряды и правила, которые не позволяли разговаривать нормальным языком. Неужели нельзя стать нормальной ведьмой, если у тебя нет склонностей к стихосложению? Иринэис как-то справляется, но сейчас она ей помочь не сможет, а заготовки у Дары не оказалось. Ладно, значит, придется импровизировать.
Стихии, простите, но путь мне неведом.
И, стало быть, это не станет ответом.
Скажите нормально, куда мне идти,
Любимую чтобы сестричку найти.
А я обещаю, не стану скупиться,
Готова я силой своей поделиться.
Я помощь любую согласна принять
И щедрую плату за все это дать.
Дара выпалила первое, что как-то срифмовалось в голове, хотя на мгновение ей показалось, что слова сами всплыли в мозгу. От неожиданной мысли, мелькнувшей в голове, она отмахнулась, как от несущественной. Вновь посмотрела на Иринэис, однозначно гордясь собой, и поняла, что сделала что-то не то. Ведьма была бледной и ошарашенной, но продолжала молчать, как и положено по ритуалу, одновременно сдерживая мощь стихий, которые словно пробудились ото сна и теперь отчаянно старались вырваться. А так не должно было быть! Они с Иринэис досконально проверили последовательность проведения ритуала, чтобы не сделать ошибок. Да и насчет дополнительных вопросов Дара уточняла. Ничего запретного в них не было, если только девушка не сказала чего-то не так. Хотя, по мнению Дарины, все она сказала правильно, и даже в рифму, как и любили стихии… Что пообещала дополнительную плату, так это тоже по правилам. В мире никто бесплатно не работает, даже высшие силы.
– И кто его врач? – уточнил Крис.
– Леди Марика Варх, – со странным удовольствием объявил лекарь.
Крису захотелось смеяться. Над собой. Видимо, та темненькая подружка его Дары, в которой он признал представительницу рода Вархов, и есть лекарь матроса. Невероятно. Демоница и целительница в одном лице. Редкая птичка. Судя по всему, любимая ученица Гракха, раз он с такой гордостью произносит ее имя. Что ж, смысла спорить нет…
– Думаю, что будет разумным прислушаться к мудрому совету, – качнул он головой. – Но я настаиваю на том, чтобы оплатить лечение и побеседовать с моим матросом.
– Так это другое дело, – хмыкнул лекарь и тут же, не задумываясь, назвал сумму, в которую оценивались работа умелого лекаря, стоимость зелий и весь период восстановления.
Крис снова улыбнулся, протянул кисет с монетами, а затем приподнял бровь. Господин Гракх понял его правильно. Спустя пару минут герцог остался наедине с Галатом, присел рядом с кроватью и слегка тронул матроса за плечо. Когда старик открыл глаза и удивленно посмотрел на него, Крис снова усмехнулся.
– Вижу, что тебе лучше, Галат. Это хорошо. А теперь я хочу знать все, что ты рассказал леди Дарине. И не пытайся утаивать от меня ничего. Ты ведь знаешь, что я могу получить необходимые мне сведения другими путями.
– Да, капитан, – прошептал моряк.
Крис недовольно сжал руки. Невольно он перепугал старика… Ладно, пусть боится, скорее все расскажет, и без утаек, зачем сейчас пытаться объяснить, что он ничего ему не сделает. Эх, привычки, как же вы врастаете в кровь…
Через полчаса Крис знал все и даже больше. Галат рассказал ему и о разговоре между самими девушками, но их намерение отомстить тому хмырю, у которого герцог выиграл корабль, он не просто оправдывал, а горячо одобрял. И хотя от Марики Варх этого стоило ожидать, как-никак демоница, от представительницы человеческих родов, пусть и леди Листер, – нет. Но именно это и вызывало улыбку на лице мужчины. Дарина – горячая, страстная, способная закопать в землю любого, кто обидел ту, кого она назвала сестрой…
– Женюсь. Любыми путями женюсь, – прошептал Крис, чем вызвал новый испуг у моряка. – Галат, благодарю за откровенность, – ровно сказал Кристен. – Все обвинения с тебя сняты. Когда восстановишься, я с радостью возьму тебя в команду. Пребывание здесь оплачено. Единственное, о чем ты должен думать, – как можно скорее вернуться в строй. Надеюсь, понятно, что не стоит распространяться о нашем разговоре.
– Да, капитан. Будет исполнено, капитан, – довольно бодро сказал Галат.
Кристен улыбнулся, похлопал моряка по плечу и покинул комнату, а потом и дом. Оказавшись на улице, он наконец убрал с лица вежливую улыбку и задумчиво размял пальцы. А подумать было над чем. Итак, адмирал де Альвиан, с которым он встретился в Виссоре, приложил руку к исчезновению сестры Дары. Не родной, но девушка называла ее именно так. Кровница или по ритуалу? Не имеет значения. Теперь понятно, отчего Дарина выглядела такой потерянной и при этом пылала от ярости. Именно в подобной ситуации в свое время оказался и сам Крис, когда ради возможности отомстить рискнул всем и потерял все. Но он все равно ни о чем не жалел, да и как мужчина в любом случае мог вернуть себе и состояние, и имя. Просто на это нужно время… А вот девушке он в такую историю влипнуть не даст. Слишком задела его Дарина, слишком понравилась, да и подсознательно он уже считал ее своей и чувствовал ответственность, потому и не хотел позволять совершить глупость. Но утихомирить жажду мести невозможно, это Кристен знал очень хорошо. Следовательно, надо отдать Даре ее врага, но удержать ее от убийства. В том, что любой человек, демон и даже хрупкая девушка способны на него, Крис не сомневался, но Дарина не должна просыпаться по ночам с криками ужаса, потому что виновна в гибели пусть даже и такой мрази.
М-да… хотел поиграть, а получается, ввязался в чужие разборки. «Не чужие», – поправил Крис сам себя. Это уже личное. А значит, пора начинать действовать и готовиться выйти из тени.
Глава 5
Дарина не сразу смогла взять себя в руки. Марике пришлось влить в нее пару настоек, прежде чем щеки девушки порозовели, а из взгляда ушла обреченность.
Остаток дня прошел в привычной напряженной суете. Учителя уже знали, что еще трех девушек переводят на новую ступень, так что старались, как могли. Шутка ли, сдать программу, рассчитанную на полгода, всего за месяц. Но знания должны были присутствовать в головах очередных выпускниц в полном объеме, так что все внимание было направлено на Дарину, Марику и Иринэис.
Хелли, избежавшая подобного в силу возраста – все же юному таланту в области артефакторики еще не исполнилось восемнадцати, – наблюдала за всем с грустью. Через месяц она лишится подруг и останется совсем одна… Естественно, жаловаться госпоже Эстер она бы не осмелилась, так что оставалось только наблюдать, как девушек одну за другой гоняют по всему пройденному материалу. Надо сказать, справлялись подруги хорошо, чему очень удивлялись некоторые ученицы, которые вначале отчаянно ждали их провала. Все три девушки улыбались и вели себя так, словно богини снизошли до простых смертных. Это подчеркивалось жестами, которыми они порой награждали конкуренток, но Хелли видела, как в глазах Марики то и дело загорался красноватый огонек, что говорило о высшей степени злости, а взгляд Дарины порой стекленел, и она как будто отключалась на пару секунд. Лишь Иринэис вела себя привычно отстраненно, а когда подметила усталость подруг, на миг прищурилась, а потом не дала больше задать ни единого вопроса – полностью переключила внимание на себя.
Когда прозвучал сигнал окончания учебного дня, все четверо покинули класс и спокойно направились в комнату Марики. Чего стоило такое показное равнодушие, стало понятно, когда закрылась дверь. Дарина упала на кровать, Иринэис сползла на пол и прислонилась к стене, а Мара забралась в кресло с ногами и обхватила колени.
– Я сдохну при такой нагрузке, – призналась Марика. – А учитывая, что мы пока даже не знаем, для кого нас готовят… Неизвестность страшнее всего, а в свете последних известий…
– Пока не выясню, что с Эли, и не буду точно знать, что она в порядке и счастлива, ни о каком браке не может быть и речи, – твердо сказала Дарина.
– Ты чего? – удивленно выдохнула Хелли. – Мы с первого дня в институте знали, что это случится. Десять лет подготовки, и ты готова забыть обо всем? Не делай глупостей!
– Дарин, погоди, – вмешалась Иринэис. – Мы уже сегодня сможем провести ритуал и все узнать досконально, а потом будем думать, что делать.
– Присоединяюсь к девочкам, – кивнула Марика. – А ты не психуй. Ну да, муж Эли оказался гадом, но мы пока обо всем знаем только со слов Галата. Не думаю, что он нам соврал, я бы сразу это почувствовала, но и безоговорочно верить ему тоже нельзя. Как только убедимся и проверим, примем решение. В любом случае – мы с тобой.
– Спасибо, девчонки, – как ни хотела Дарина сдержаться, слезы все же появились в глазах.
– Раз все выяснили, тогда собираем необходимое и готовимся к ритуалу, – решительно заявила Иринэис, чем вызвала удивленные взгляды подруг.
***
И вновь знакомая пустошь, тщательно развешанные охранные заклинания и расставленные артефакты, которые гарантировали, что девушкам никто не помешает. Досконально четко вычерченная пентаграмма, на четырех лучах которой находились зачарованные драгоценности, призванные уравновесить буйство стихий. Круг в центре присыпали белым песком, на котором сидела Дарина – как единственная, связанная с Элиной узами. Перед ней лежало серебряное блюдо, которое и должно было показать, где находится Эли и все ли с ней в порядке, а в руках Дара зажимала стилет. Ритуал предстоял на крови, но леди Листер была к нему готова.
На пятом луче пентаграммы находилась Иринэис. Ведьма чувствовала, как бурлит сила на кончиках пальцев. Впервые в жизни она ощущала, что стихии не просто готовы отозваться, они с радостью повинуются ей. Это одновременно и пугало, и наполняло кровь азартом. Иринэис понимала, что сейчас по уровню знаний она нагнала наставницу, хотя ей и не хватало практики. Осознавала она и то, что произошедшее вчера ночью являлось единичным случаем. Девушки впустили в себя слишком много сил, и чтобы справиться с ними, каждая подсознательно искала выход. Хелли за пару часов сделала артефакты, над которыми надо было корпеть несколько дней, сама она усвоила невероятный объем сведений, а вот Мара и Даринка вернулись из порта, не помня себя, настолько опьянила их сила. А ведь это только начало. Когда тело привыкнет к новой мощи, оно постоянно будет выдавать новые сюрпризы. В себе Иринэис была уверена, как и в Хелли. Они привыкли быть осторожными, помня о своем происхождении, а вот Дара и Марика – представительницы высоких родов, им привычна некоторая небрежность и вседозволенность. Уехать бы им на месяц, пока все не успокоится…. И они уедут, вот только к мужьям. И надо будет думать совершенно о другом, а вовсе не о новых способностях и возможностях.
– Готовы? – тихо спросила ведьма.
Вместо ответа Марика и Хелли встали по бокам, готовясь погасить откат, а Дарина кивнула из круга.
Сегодня ей и Иринэис предстояло делать основное, девчонки лишь страховали. Было страшно, сердце билось подстреленной птицей, но она лишь убрала волосы назад, чтобы не мешались, и посмотрела на ведьму.
Ритуал вызова не относился к категории запрещенных, но он был на крови. Увы, предметная магия в силу особенностей Эли не годилась. Сирена принадлежала водной стихии, а значит, и искать ее придется, прибегая именно к воде и той капле крови, что она подарила Дарине, когда согласилась стать ее сестрой. Проблема заключалась в другом. Несмотря на то что девушки знали, как проводить ритуал, и отныне имели достаточно сил для этого, опыта в подобных вещах имелось все же маловато.
Иринэис переглянулась с Дариной и вскинула руки…
Вызываю стихии, подвластные мне.
Все четыре, придите наяву, не во сне.
Между гранями мира сотни долгих дорог,
Пролетите в мгновенье, встаньте здесь на порог.
Сначала ничего не происходило, но затем засветился первый драгоценный камень. Как и положено, отреагировал огонь, самый яростный и нетерпеливый. На том луче, где лежала брошь с рубином, взметнулось пламя, затем оно немного стихло, но все же горело, периодически показывая свой норов. Дара почувствовала, как огонь бросил ей в лицо сноп искр, впрочем, они совершенно не обжигали, лишь ластились, чувствуя в ней кровь той, что имела право управлять огненной стихией.
Следующим отозвался извечный соперник огня. Вода обладала не менее капризным характером. Могла ласкать и разрушать с одинаковой силой, но, обдав Дарину брызгами, еще долго не уходила на то место, где лежал меч. Дара протянула руку, пытаясь погладить капли, словно каждая из них была маленькой копией Эли, но они лишь грустно тыкались в пальцы, пока не вернулись на свой луч, собравшись в обманчиво спокойную лужицу.
Воздух и земля, как и всегда, пришли практически одновременно, взметнувшись пылевым вихрем, но почти сразу успокоились, вернулись на лучи и остались там горсткой земли и слабым дрожанием воздуха.
Дарина улыбнулась, вновь посмотрела на немного раскрасневшуюся и довольную Иринэис, встала, удобнее перехватила стилет и уверенно рассекла запястье. Щедро стряхнула кровь на каждый из четырех лучей, нараспев прочитав заклинание:
Раздвинуты грани, но вижу я тьму,
К силам стихийным взываю, молю.
Откройте мне истину, дайте ответ,
Не уходите, сказав только «нет».
Мир стал, как сумрак, я жить не хочу,
Сутью своей за ответ я плачу.
Пространство завибрировало, а мгновение спустя все четыре артефакта приподнялись в воздух, светясь камнями, а сияние, идущее от них, соткалось в купол, накрыв Дарину. Где-то вдалеке ахнула Хелли, но непонятно, испуганно или восхищенно. Дара снова посмотрела на Иринэис, у которой от напряжения на лбу выступила испарина, когда она начала опускать дрожащие от усталости руки. Но, подчиняясь приказу, артефакты медленно вернулись на свои места, свечение стало ровным, а линии самой пентаграммы заискрились от напряжения силы. Дарина нервно сглотнула, вновь раскрыла рану на руке и сбросила несколько капель на серебряный поднос. Выписав на поверхности руны, девушка глубоко вздохнула и сделала то, ради чего все и затевалось… Стихии ждали вопроса…
Вопрос не про счастье, увы, про беду.
Море забрало родную сестру.
Покажите дорогу, откройте судьбу.
Линии пентаграммы вспыхнули разноцветным свечением. Словно жгуты, от артефактов протянулись четыре щупа, подняли поднос в воздух, а спустя секунду на нем образовалось переливающееся всеми цветами радуги мутное зеркало. Дара затаила дыхание, всматриваясь в картинку. Сначала ничего не происходило, но затем туман начал рассеиваться, показывая морское побережье. На его берегу сидела девушка, до безумия похожая на Эли, только в очень странном платье. Она не выглядела несчастной, но какой-то задумчивой – однозначно. У Дары сердце сжалось, хотелось подойти к подруге, обнять ее… И словно в ответ на ее мысли Элина повернула голову, улыбнулась и снова устремила взгляд на море. А затем картинка стала удаляться…
Леди Листер упрямо напрягала память, стараясь вспомнить, что это может быть, но по всему выходило, что местность ей неизвестна, даже когда стихии показали это место с высоты птичьего полета, девушка не узнала очертания… острова, что ли. Странная форма. Полумесяц. Она бы не забыла подобного.
Дара нахмурилась, пытаясь на ходу сочинить следующее четверостишие, которое могло бы уточнить ситуацию, и мысленно выругалась на все эти обряды и правила, которые не позволяли разговаривать нормальным языком. Неужели нельзя стать нормальной ведьмой, если у тебя нет склонностей к стихосложению? Иринэис как-то справляется, но сейчас она ей помочь не сможет, а заготовки у Дары не оказалось. Ладно, значит, придется импровизировать.
Стихии, простите, но путь мне неведом.
И, стало быть, это не станет ответом.
Скажите нормально, куда мне идти,
Любимую чтобы сестричку найти.
А я обещаю, не стану скупиться,
Готова я силой своей поделиться.
Я помощь любую согласна принять
И щедрую плату за все это дать.
Дара выпалила первое, что как-то срифмовалось в голове, хотя на мгновение ей показалось, что слова сами всплыли в мозгу. От неожиданной мысли, мелькнувшей в голове, она отмахнулась, как от несущественной. Вновь посмотрела на Иринэис, однозначно гордясь собой, и поняла, что сделала что-то не то. Ведьма была бледной и ошарашенной, но продолжала молчать, как и положено по ритуалу, одновременно сдерживая мощь стихий, которые словно пробудились ото сна и теперь отчаянно старались вырваться. А так не должно было быть! Они с Иринэис досконально проверили последовательность проведения ритуала, чтобы не сделать ошибок. Да и насчет дополнительных вопросов Дара уточняла. Ничего запретного в них не было, если только девушка не сказала чего-то не так. Хотя, по мнению Дарины, все она сказала правильно, и даже в рифму, как и любили стихии… Что пообещала дополнительную плату, так это тоже по правилам. В мире никто бесплатно не работает, даже высшие силы.
