– Вы правы, герцог, – задумчиво согласилась женщина. – Я рассмотрю ваше предложение. Давайте мы увидимся через месяц, тогда я назову условия для брака с леди Листер. Если они вас устроят, мы будем разговаривать более предметно. А пока вынуждена проститься.
– Конечно, госпожа Дельвейс.
Крис поднялся, когда ему ненавязчиво намекнули на окончание визита, поцеловал руку демонице и покинул ее кабинет.
Сказать, что он злился – не сказать ничего. На мгновение у него появилась надежда, что его блеф удался, но проклятая тетка смешала все карты. Довольно привлекательная тетка, но по сравнению с Дариной – старая карга.
В любом случае сдаваться Крис не собирался. По взглядам, что бросала на него хозяйка института, он заподозрил – она далеко не все сказала ему. Впрочем, главным было то, что Дара не помолвлена. Это радовало, давало надежду и подталкивало двигаться вперед, к своей цели. Пока он будет пристально следить за девушкой. К тому же, если припомнить, что Дара собиралась навестить его завтра в гостинице, чтобы отдать клинок, без которого Крису было крайне неуютно и тоскливо, то у него имелось время придумать, чем привязать к себе девушку. Бездна! Да Кристен на все был готов, чтобы заполучить нахалку, хотя еще не так давно отрицал это.
Убедившись, что Дарина сейчас в здании, Крис покинул белоснежный особняк и направился в порт. Любовь любовью, но и про дела не следует забывать. А если учесть, что последние сутки он забросил все, отслеживая перемещения девушки, то бездарно терять время – это еще одна огромная ошибка. А Крис их совершил довольно много. Чего стоил тот факт, что вечером он был вынужден сорваться с места, когда обнаружил, что Дарина покинула особняк. Увы, он успел добраться только до какого-то пустыря, когда понял, что магия его подвела. Кристен снова запустил поиск и обнаружил, что девушка находится в институте. Он разозлился до невозможности, первым желанием Криса было удостовериться, точно ли девушка на месте, но, представив, как это будет выглядеть, учитывая отсутствие каких-либо оснований на подобный интерес, вернулся обратно и остаток ночи развлекался тем, что проверял местонахождение Дары. Вот ведь зараза синеглазая! Понятно стало одно: про спокойный сон теперь можно забыть.
Эстер задумчиво смаковала вино, продолжая разглядывать дверь, за которой скрылся Севар, и раздумывала о происходящем. В какой-то момент она даже хотела предложить Кристену стать охранником девушек, но почти сразу передумала. В такой игре на темную лошадку ставить нельзя. Слишком рискованно. Так что перед ней стояла дилемма: обратиться с Кайру, постаравшись скрыть факт появления и требования Древнего, открыть все или вообще ничего не говорить, а попробовать справиться своими силами. Проблема заключалась в том, что, если Хасагар узнает правду, это нарушит те доверительные отношения, что сложились между ними. Если охрану для девушек предоставит Кайр, он тут же поймет, что Эстер не все ему рассказала, поскольку они явно не отправятся в домен Вархов. И не следует забывать, что она обещала назвать имена новых возможных женихов для четверки. Но и про слова Древнего госпожа Дельвейс не забывала. Он имел все права забрать кого угодно. И если это на самом деле произойдет, тогда точно все выплывет наружу…
Никогда еще перед Астарсис не стоял столь сложный выбор. С тех пор как покинула родной домен, поступила учиться в институт, а потом путем многоходовой интриги заняла место его хозяйки и наставницы. Но тогда она была горяча, готова рисковать, понимая, какой выигрыш ее ждет в случае удачи, и не имела ничего, что могла потерять. Теперь же ставки были слишком высоки. Нет, пожалуй, имеет смысл все рассказать Кайру. Он оценит ее доверие и решит срочные проблемы. И потом, никто же не мешает Эстер немного подстраховаться. В отличие от своего партнера она маг, чего никогда не афишировала, и даже Кайр не знает степень силы ее дара.
К тому моменту, как в ее кабинет вошел Кайр, Эстер так и не приняла окончательного решения. Лорд Хасагар удобно устроился в любимом кресле, окинул обожающим взглядом любовницу и небрежно бросил на стол пару новых папок.
– Аиша сказала, что у тебя был герцог де Севар. – Он вопросительно приподнял бровь, кивнув на недопитый бокал с вином. – Решил жениться? У них две наших выпускницы, так что в усилении не вижу смысла…
– Это я понимаю, – эхом откликнулась Эстер и посмотрела на Кайра. – Что мы знаем о домене Севаров?
– Богаты, влиятельны, лояльны к правящему домену. Скажи, что тебя интересует, Эстер, и я не буду тратить время попусту.
– Почему Севары никогда не пытались сместить владыку Сартана? – Эстер пристально посмотрела на Кайра. – По знатности они не уступают ему, по богатству – ненамного…
– Ты забыла про заклятие подчинения?
– Любые чары можно обойти, если задаться целью, – упрямо покачала она головой. – Не верю, что демоны не стремятся к власти. Может быть такое, что они лишь ждут подходящего момента?
– Не думаю. Севары являлись одними из тех, кто с самого начала поддерживал Асарадов. И с того момента, как те заняли кресло властителей, ни разу не были замечены в проявлении недовольства. Наоборот, полная поддержка, поначалу даже финансовая, подавление волнений в родном домене и невероятная преданность. Забудь про Севаров, Эстер. Они исключительно преданы своему владыке.
– Жаль, – протянула госпожа Дельвейс. – А что там за история с младшим Севаром? Почему его изгнали из домена?
– Кровная месть, – пожал плечами Кайр. – Дело старое и странное. Вроде как парень имел все основания для мести, но доказать этого не смог. Чтобы избежать вендетты и сохранить спокойствие в Сартане, было решено от него отречься и отправить в изгнание. Я не знаком с Кристеном лично, а на все вопросы по этому происшествию наложено строжайшее вето. Вторая «кровавая ночь» никому не нужна.
– Он может быть нам полезен?
– Никогда не думал об этом. Эстер, ты ничего не хочешь мне сказать?
– Именно он приходил сегодня, – сообщила женщина. – Но назвался именем брата. Хочет получить Дарину.
– Пусть становится в очередь, – рассмеялся Кайр и тут же стал серьезным. – Так что там с кандидатами?
– Девочки приходили ко мне и попросили отпустить их на месяц. – Эстер внимательно следила за выражением лица Кайра. – Я согласилась.
– У них через месяц начинается основная подготовка, – нахмурился лорд Хасагар. – Ты в своем уме?
– Они слишком сблизились. Запрети я им, они бы послушались, но о какой верности тогда может идти речь? А так… Ты бы видел благодарность в их глазах. Еще один стежок, который привяжет девочек к нам сильнее. Ты не можешь не понимать такие простейшие вещи, – усмехнулась Эстер.
– И куда они отправятся? – нахмурился Кайр.
– В домен Вархов.
– Я организую сопровождение. – Лорд Хасагар поднялся.
– Это будет замечательно. Думаю, двух-трех воинов достаточно. Но перед этим я хочу посмотреть на них.
– Конечно, Эстер, – улыбнулся Кайр, подошел к демонице, с наслаждением поцеловал ее и, не мешкая, покинул комнату.
Когда дверь закрылась, госпожа Дельвейс вновь задумчиво постучала пальцами по столу. Именно так… Воинов предоставит Кайр, а она просто заставит их действовать и работать в том ключе, который нужен именно ей.
Осталось организовать другое сопровождение.
– Аиша, – негромко позвала она, и секретарь почти моментально появилась, – меня не будет несколько часов, перенеси все встречи.
– Да, госпожа, – склонилась девушка.
Марика смотрела, как Дарина с непонятно мрачной решимостью собирает вещи, но молчала. Когда прошло около получаса, а Дара так и не проронила ни слова, терпение у целительницы закончилось.
– Такое ощущение, что ты не собираешься возвращаться, – пошутила она.
– А что, если так? – с вызовом посмотрела та на подругу.
– Я чего-то не знаю? – прищурилась Марика. – Ты так толком и не рассказала, что произошло вчера. Немного обидно, особенно в свете того, что вчера мы стали сестрами.
– Я просто не знаю, как об этом сказать, – тихо ответила Дара, бросая вещи и присаживаясь на кровать рядом с подругой. – Просто это видела только я, а девчонок совсем не хочется тревожить.
– Но мне-то ты можешь сказать! – с вызовом посмотрела на нее Марика. – Я не Хелли и не Иринэис.
– Вчера в пентаграмме оказался мужчина, точнее, перед этим проявились еще четыре фигуры, но когда возник пятый, время словно остановилось…
Дарина быстро рассказала, о чем они разговаривали. Упомянула, что видела Эли на берегу незнакомого места и, несмотря на то что та вроде жива и здорова, сердце все равно не на месте. Рассказала о словах золотоглазого, что сирена находится где-то в Лехартовом море, но она совершенно не представляет, как туда попасть. Упомянула и про опасность, которая грозит остальным, если они останутся в Таннисе, а также про то, что мужчина советовал помалкивать о ритуале.
– Нужен корабль, – решительно заметила Марика, когда подруга замолчала. – И чтобы капитан был малость ненормальный и согласился войти в опасные воды. Проблема в том, что нам еще надо как-то избавиться от сопровождения, которое выделит госпожа Эстер.
– Я долго думала об этом, – тихо призналась Дарина. – Не хочу втягивать вас в свои авантюры. Будет лучше, если я отправлюсь одна…
– Даже думать забудь, – рявкнула Марика, оглянувшись на дверь, хотя девушки и были защищены заклинанием от прослушки, и добавила уже тише: – Я тебя одну никуда не отпущу! Ишь чего удумала. Хотя… мы это мы, а вот Хелли и Иришка… Разумно ли рисковать ими?
– Защита семьи, – тихо сказала Дарина. – У них ее нет. Но как быть с тем, что мы сказали госпоже Эстер, да и девчонки согласились на все это ради нас. А теперь что сказать: ваши услуги больше не нужны? Прости, Мар, но это свинство.
– А как назвать то, что ты собралась бросить нас всех? – уточнила Марика, подняв бровь.
– Прости.
– С другой стороны, наше разделение решит проблему с конвоированием. Как кровная сестра, Иринэис легко может прикрыть наше отсутствие, создав фантомы, и им не придется рисковать… Надо поговорить с девчонками. – Целительница решительно оборвала себя. – Причем сделать это все лучше сегодня. А еще – найти корабль, договориться с капитаном, и не забывай, тебе еще меч сегодня возвращать.
– Нет.
– Что – нет?
– Я не отдам клинок этому… герцогу, учитывая то, что это теперь сильнейший артефакт, – мрачно заявила Дарина.
– Это ошибка, – покачала головой Марика. – Как бы ты к нему ни относилась, но он Севар, а потеря фамильного клинка станет для него делом чести. Я призываю тебя к благоразумию.
– Тогда надо нейтрализовать силы, которыми наградила камень Хелли.
– Слушай, я тебя не узнаю, – нахмурилась Марика. – Ты сама не своя с утра, а точнее – с ночи. Есть то, чего я еще не знаю?
Вместо ответа Дарина встала с кровати, прошла в ванную комнату, откуда послышался шум воды, а когда девушка вернулась, Марика с недоумением увидела, что та сильно трет лицо. Целительница ничего не говорила, пока подруга не закончила, но, когда Дара нервно отбросила полотенце в сторону и убрала волосы с лица, ахнула, обнаружив на виске девушки сияющую золотом руну.
– А это еще что?
– Хотела бы и я знать, – жалобно всхлипнула Дарина. – Я обнаружила ее только вчера, когда мы вернулись. Сначала не поняла, как она появилась, а потом вспомнила, что, когда тот мужик трогал мое лицо, кожу словно покалывало. Так что уверена, это он мне оставил. Я всю ночь просидела за книгами, пытаясь найти значения этого символа, но ничего нет! Руна то проявляется, то пропадает, но на всякий случай я маскирую ее косметикой.
– Получается, что это не стихийная магия, – уточнила Марика, подошла к подруге и стала внимательно рассматривать символ. – Могу сказать однозначно, это и не демонский знак. Надо бы у Иришки и Хелли спросить, но что-то мне говорит, что они тоже не опознают руну. Я не вижу ничего знакомого в линиях, а тут… А ты что-то чувствуешь?
– Нет вроде, – растерянно сказала Дара. – Только некоторую рассеянность, но мы провели два ритуала, один за другим. Нельзя не учитывать этого. А если быть совсем откровенной, у меня чувство, что внутри теперь несколько личностей. Наверное, так проявляется наша связь и смешение способностей.
– Понятно. Еще одна проблема на наши головы. Дар, мы не решим их все одновременно и без помощи. Как хочешь, но я зову девчонок. Может, что-то дельное подскажут.
Не обращая внимания на хмурое лицо подруги, Марика прикрыла глаза и сосредоточилась. Улыбнулась, когда увидела полупрозрачные красные нити, идущие к сестрам. Одна связывала ее с Дариной, от которой тянулась еще одна, но такая слабая, что еле просматривалась и практически таяла, а еще две уходили за пределы комнаты. Легонько тронув сначала за одну, потом за другую, целительница с почти детской радостью услышала удивленные голоса подруг.
– Марика?
– Мы у Даринки. У нас проблема, – коротко сказала она.
– Сейчас будем, – донесся синхронный ответ.
– Потрясающе, – выдохнула леди Варх. – Интересно, а на каком расстоянии это работает?
– Это мы можем выяснить только опытным путем.
– Или усилить артефактом, если будет недостаточно силы, – усмехнулась Мара. – Я так думаю, что скоро Хелли станет самым классным артефактором из всех существующих, учитывая, какие задачки приходится решать при наличии практически неограниченного доступа к силе.
– И что у вас случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату практически влетела раскрасневшаяся Хелли.
Дарина молча повернула голову, чтобы лучше была видна руна на виске. Рыжая приблизилась, долго рассматривала символ, нахмурившись и прикусив от усердия губу.
Прошло минут пять, но она так ничего и не сказала, а за это время пришла и Иринэис.
– Пришлось отпроситься с урока, – объявила она, а когда увидела, в чем дело, присоединилась к Хелли. – И когда это появилось? – наконец спросила она минут через десять.
Дарина вздохнула и еще раз рассказала о случившемся вчера ночью.
– Почему молчала? – нахмурилась Иринэис. – Надо было сразу сказать, я бы попробовала определить, что произошло, а теперь время ушло. Но этот символ кажется мне знакомым. Он похож на стихийный…
– Я перерыла все, – перебила ее Дара. – Но ничего похожего не нашла.
– Потому что его нет в учебниках, – улыбнулась Иринэис. – Но это точно по моей части. Сейчас все объясню.
Ведьма отошла от Дары, подошла к столу и достала перо и лист бумаги. Присела на стул, минут пять что-то вычерчивала, а потом показала рисунок.
– Это из магии Древних, – пояснила она. – Смотри, если взять за основу то, что нарисовано у тебя на виске, но убрать несколько линий, да еще и перевернуть, то получится вот это.
Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением по рисунку, и действительно, в той интерпретации, какую показала ведьма, руна становилась знакомой.
– Такое ощущение, что у тебя на коже полный символ, в то время как я видела что-то вроде сокращенного варианта.
– А что он означает?
– А вот этого я точно не знаю, – покачала головой Иринэис. – О магии Древних практически не осталось сведений. Мне повезло, что у моей наставницы есть книга, но она относится к разряду запрещенных. Тот символ, который я вспомнила, защищает, но что означают дополнительные линии – понятия не имею. И опять же перевернутое значение.
– Конечно, госпожа Дельвейс.
Крис поднялся, когда ему ненавязчиво намекнули на окончание визита, поцеловал руку демонице и покинул ее кабинет.
Сказать, что он злился – не сказать ничего. На мгновение у него появилась надежда, что его блеф удался, но проклятая тетка смешала все карты. Довольно привлекательная тетка, но по сравнению с Дариной – старая карга.
В любом случае сдаваться Крис не собирался. По взглядам, что бросала на него хозяйка института, он заподозрил – она далеко не все сказала ему. Впрочем, главным было то, что Дара не помолвлена. Это радовало, давало надежду и подталкивало двигаться вперед, к своей цели. Пока он будет пристально следить за девушкой. К тому же, если припомнить, что Дара собиралась навестить его завтра в гостинице, чтобы отдать клинок, без которого Крису было крайне неуютно и тоскливо, то у него имелось время придумать, чем привязать к себе девушку. Бездна! Да Кристен на все был готов, чтобы заполучить нахалку, хотя еще не так давно отрицал это.
Убедившись, что Дарина сейчас в здании, Крис покинул белоснежный особняк и направился в порт. Любовь любовью, но и про дела не следует забывать. А если учесть, что последние сутки он забросил все, отслеживая перемещения девушки, то бездарно терять время – это еще одна огромная ошибка. А Крис их совершил довольно много. Чего стоил тот факт, что вечером он был вынужден сорваться с места, когда обнаружил, что Дарина покинула особняк. Увы, он успел добраться только до какого-то пустыря, когда понял, что магия его подвела. Кристен снова запустил поиск и обнаружил, что девушка находится в институте. Он разозлился до невозможности, первым желанием Криса было удостовериться, точно ли девушка на месте, но, представив, как это будет выглядеть, учитывая отсутствие каких-либо оснований на подобный интерес, вернулся обратно и остаток ночи развлекался тем, что проверял местонахождение Дары. Вот ведь зараза синеглазая! Понятно стало одно: про спокойный сон теперь можно забыть.
***
Эстер задумчиво смаковала вино, продолжая разглядывать дверь, за которой скрылся Севар, и раздумывала о происходящем. В какой-то момент она даже хотела предложить Кристену стать охранником девушек, но почти сразу передумала. В такой игре на темную лошадку ставить нельзя. Слишком рискованно. Так что перед ней стояла дилемма: обратиться с Кайру, постаравшись скрыть факт появления и требования Древнего, открыть все или вообще ничего не говорить, а попробовать справиться своими силами. Проблема заключалась в том, что, если Хасагар узнает правду, это нарушит те доверительные отношения, что сложились между ними. Если охрану для девушек предоставит Кайр, он тут же поймет, что Эстер не все ему рассказала, поскольку они явно не отправятся в домен Вархов. И не следует забывать, что она обещала назвать имена новых возможных женихов для четверки. Но и про слова Древнего госпожа Дельвейс не забывала. Он имел все права забрать кого угодно. И если это на самом деле произойдет, тогда точно все выплывет наружу…
Никогда еще перед Астарсис не стоял столь сложный выбор. С тех пор как покинула родной домен, поступила учиться в институт, а потом путем многоходовой интриги заняла место его хозяйки и наставницы. Но тогда она была горяча, готова рисковать, понимая, какой выигрыш ее ждет в случае удачи, и не имела ничего, что могла потерять. Теперь же ставки были слишком высоки. Нет, пожалуй, имеет смысл все рассказать Кайру. Он оценит ее доверие и решит срочные проблемы. И потом, никто же не мешает Эстер немного подстраховаться. В отличие от своего партнера она маг, чего никогда не афишировала, и даже Кайр не знает степень силы ее дара.
К тому моменту, как в ее кабинет вошел Кайр, Эстер так и не приняла окончательного решения. Лорд Хасагар удобно устроился в любимом кресле, окинул обожающим взглядом любовницу и небрежно бросил на стол пару новых папок.
– Аиша сказала, что у тебя был герцог де Севар. – Он вопросительно приподнял бровь, кивнув на недопитый бокал с вином. – Решил жениться? У них две наших выпускницы, так что в усилении не вижу смысла…
– Это я понимаю, – эхом откликнулась Эстер и посмотрела на Кайра. – Что мы знаем о домене Севаров?
– Богаты, влиятельны, лояльны к правящему домену. Скажи, что тебя интересует, Эстер, и я не буду тратить время попусту.
– Почему Севары никогда не пытались сместить владыку Сартана? – Эстер пристально посмотрела на Кайра. – По знатности они не уступают ему, по богатству – ненамного…
– Ты забыла про заклятие подчинения?
– Любые чары можно обойти, если задаться целью, – упрямо покачала она головой. – Не верю, что демоны не стремятся к власти. Может быть такое, что они лишь ждут подходящего момента?
– Не думаю. Севары являлись одними из тех, кто с самого начала поддерживал Асарадов. И с того момента, как те заняли кресло властителей, ни разу не были замечены в проявлении недовольства. Наоборот, полная поддержка, поначалу даже финансовая, подавление волнений в родном домене и невероятная преданность. Забудь про Севаров, Эстер. Они исключительно преданы своему владыке.
– Жаль, – протянула госпожа Дельвейс. – А что там за история с младшим Севаром? Почему его изгнали из домена?
– Кровная месть, – пожал плечами Кайр. – Дело старое и странное. Вроде как парень имел все основания для мести, но доказать этого не смог. Чтобы избежать вендетты и сохранить спокойствие в Сартане, было решено от него отречься и отправить в изгнание. Я не знаком с Кристеном лично, а на все вопросы по этому происшествию наложено строжайшее вето. Вторая «кровавая ночь» никому не нужна.
– Он может быть нам полезен?
– Никогда не думал об этом. Эстер, ты ничего не хочешь мне сказать?
– Именно он приходил сегодня, – сообщила женщина. – Но назвался именем брата. Хочет получить Дарину.
– Пусть становится в очередь, – рассмеялся Кайр и тут же стал серьезным. – Так что там с кандидатами?
– Девочки приходили ко мне и попросили отпустить их на месяц. – Эстер внимательно следила за выражением лица Кайра. – Я согласилась.
– У них через месяц начинается основная подготовка, – нахмурился лорд Хасагар. – Ты в своем уме?
– Они слишком сблизились. Запрети я им, они бы послушались, но о какой верности тогда может идти речь? А так… Ты бы видел благодарность в их глазах. Еще один стежок, который привяжет девочек к нам сильнее. Ты не можешь не понимать такие простейшие вещи, – усмехнулась Эстер.
– И куда они отправятся? – нахмурился Кайр.
– В домен Вархов.
– Я организую сопровождение. – Лорд Хасагар поднялся.
– Это будет замечательно. Думаю, двух-трех воинов достаточно. Но перед этим я хочу посмотреть на них.
– Конечно, Эстер, – улыбнулся Кайр, подошел к демонице, с наслаждением поцеловал ее и, не мешкая, покинул комнату.
Когда дверь закрылась, госпожа Дельвейс вновь задумчиво постучала пальцами по столу. Именно так… Воинов предоставит Кайр, а она просто заставит их действовать и работать в том ключе, который нужен именно ей.
Осталось организовать другое сопровождение.
– Аиша, – негромко позвала она, и секретарь почти моментально появилась, – меня не будет несколько часов, перенеси все встречи.
– Да, госпожа, – склонилась девушка.
***
Марика смотрела, как Дарина с непонятно мрачной решимостью собирает вещи, но молчала. Когда прошло около получаса, а Дара так и не проронила ни слова, терпение у целительницы закончилось.
– Такое ощущение, что ты не собираешься возвращаться, – пошутила она.
– А что, если так? – с вызовом посмотрела та на подругу.
– Я чего-то не знаю? – прищурилась Марика. – Ты так толком и не рассказала, что произошло вчера. Немного обидно, особенно в свете того, что вчера мы стали сестрами.
– Я просто не знаю, как об этом сказать, – тихо ответила Дара, бросая вещи и присаживаясь на кровать рядом с подругой. – Просто это видела только я, а девчонок совсем не хочется тревожить.
– Но мне-то ты можешь сказать! – с вызовом посмотрела на нее Марика. – Я не Хелли и не Иринэис.
– Вчера в пентаграмме оказался мужчина, точнее, перед этим проявились еще четыре фигуры, но когда возник пятый, время словно остановилось…
Дарина быстро рассказала, о чем они разговаривали. Упомянула, что видела Эли на берегу незнакомого места и, несмотря на то что та вроде жива и здорова, сердце все равно не на месте. Рассказала о словах золотоглазого, что сирена находится где-то в Лехартовом море, но она совершенно не представляет, как туда попасть. Упомянула и про опасность, которая грозит остальным, если они останутся в Таннисе, а также про то, что мужчина советовал помалкивать о ритуале.
– Нужен корабль, – решительно заметила Марика, когда подруга замолчала. – И чтобы капитан был малость ненормальный и согласился войти в опасные воды. Проблема в том, что нам еще надо как-то избавиться от сопровождения, которое выделит госпожа Эстер.
– Я долго думала об этом, – тихо призналась Дарина. – Не хочу втягивать вас в свои авантюры. Будет лучше, если я отправлюсь одна…
– Даже думать забудь, – рявкнула Марика, оглянувшись на дверь, хотя девушки и были защищены заклинанием от прослушки, и добавила уже тише: – Я тебя одну никуда не отпущу! Ишь чего удумала. Хотя… мы это мы, а вот Хелли и Иришка… Разумно ли рисковать ими?
– Защита семьи, – тихо сказала Дарина. – У них ее нет. Но как быть с тем, что мы сказали госпоже Эстер, да и девчонки согласились на все это ради нас. А теперь что сказать: ваши услуги больше не нужны? Прости, Мар, но это свинство.
– А как назвать то, что ты собралась бросить нас всех? – уточнила Марика, подняв бровь.
– Прости.
– С другой стороны, наше разделение решит проблему с конвоированием. Как кровная сестра, Иринэис легко может прикрыть наше отсутствие, создав фантомы, и им не придется рисковать… Надо поговорить с девчонками. – Целительница решительно оборвала себя. – Причем сделать это все лучше сегодня. А еще – найти корабль, договориться с капитаном, и не забывай, тебе еще меч сегодня возвращать.
– Нет.
– Что – нет?
– Я не отдам клинок этому… герцогу, учитывая то, что это теперь сильнейший артефакт, – мрачно заявила Дарина.
– Это ошибка, – покачала головой Марика. – Как бы ты к нему ни относилась, но он Севар, а потеря фамильного клинка станет для него делом чести. Я призываю тебя к благоразумию.
– Тогда надо нейтрализовать силы, которыми наградила камень Хелли.
– Слушай, я тебя не узнаю, – нахмурилась Марика. – Ты сама не своя с утра, а точнее – с ночи. Есть то, чего я еще не знаю?
Вместо ответа Дарина встала с кровати, прошла в ванную комнату, откуда послышался шум воды, а когда девушка вернулась, Марика с недоумением увидела, что та сильно трет лицо. Целительница ничего не говорила, пока подруга не закончила, но, когда Дара нервно отбросила полотенце в сторону и убрала волосы с лица, ахнула, обнаружив на виске девушки сияющую золотом руну.
– А это еще что?
– Хотела бы и я знать, – жалобно всхлипнула Дарина. – Я обнаружила ее только вчера, когда мы вернулись. Сначала не поняла, как она появилась, а потом вспомнила, что, когда тот мужик трогал мое лицо, кожу словно покалывало. Так что уверена, это он мне оставил. Я всю ночь просидела за книгами, пытаясь найти значения этого символа, но ничего нет! Руна то проявляется, то пропадает, но на всякий случай я маскирую ее косметикой.
– Получается, что это не стихийная магия, – уточнила Марика, подошла к подруге и стала внимательно рассматривать символ. – Могу сказать однозначно, это и не демонский знак. Надо бы у Иришки и Хелли спросить, но что-то мне говорит, что они тоже не опознают руну. Я не вижу ничего знакомого в линиях, а тут… А ты что-то чувствуешь?
– Нет вроде, – растерянно сказала Дара. – Только некоторую рассеянность, но мы провели два ритуала, один за другим. Нельзя не учитывать этого. А если быть совсем откровенной, у меня чувство, что внутри теперь несколько личностей. Наверное, так проявляется наша связь и смешение способностей.
– Понятно. Еще одна проблема на наши головы. Дар, мы не решим их все одновременно и без помощи. Как хочешь, но я зову девчонок. Может, что-то дельное подскажут.
Не обращая внимания на хмурое лицо подруги, Марика прикрыла глаза и сосредоточилась. Улыбнулась, когда увидела полупрозрачные красные нити, идущие к сестрам. Одна связывала ее с Дариной, от которой тянулась еще одна, но такая слабая, что еле просматривалась и практически таяла, а еще две уходили за пределы комнаты. Легонько тронув сначала за одну, потом за другую, целительница с почти детской радостью услышала удивленные голоса подруг.
– Марика?
– Мы у Даринки. У нас проблема, – коротко сказала она.
– Сейчас будем, – донесся синхронный ответ.
– Потрясающе, – выдохнула леди Варх. – Интересно, а на каком расстоянии это работает?
– Это мы можем выяснить только опытным путем.
– Или усилить артефактом, если будет недостаточно силы, – усмехнулась Мара. – Я так думаю, что скоро Хелли станет самым классным артефактором из всех существующих, учитывая, какие задачки приходится решать при наличии практически неограниченного доступа к силе.
– И что у вас случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату практически влетела раскрасневшаяся Хелли.
Дарина молча повернула голову, чтобы лучше была видна руна на виске. Рыжая приблизилась, долго рассматривала символ, нахмурившись и прикусив от усердия губу.
Прошло минут пять, но она так ничего и не сказала, а за это время пришла и Иринэис.
– Пришлось отпроситься с урока, – объявила она, а когда увидела, в чем дело, присоединилась к Хелли. – И когда это появилось? – наконец спросила она минут через десять.
Дарина вздохнула и еще раз рассказала о случившемся вчера ночью.
– Почему молчала? – нахмурилась Иринэис. – Надо было сразу сказать, я бы попробовала определить, что произошло, а теперь время ушло. Но этот символ кажется мне знакомым. Он похож на стихийный…
– Я перерыла все, – перебила ее Дара. – Но ничего похожего не нашла.
– Потому что его нет в учебниках, – улыбнулась Иринэис. – Но это точно по моей части. Сейчас все объясню.
Ведьма отошла от Дары, подошла к столу и достала перо и лист бумаги. Присела на стул, минут пять что-то вычерчивала, а потом показала рисунок.
– Это из магии Древних, – пояснила она. – Смотри, если взять за основу то, что нарисовано у тебя на виске, но убрать несколько линий, да еще и перевернуть, то получится вот это.
Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением по рисунку, и действительно, в той интерпретации, какую показала ведьма, руна становилась знакомой.
– Такое ощущение, что у тебя на коже полный символ, в то время как я видела что-то вроде сокращенного варианта.
– А что он означает?
– А вот этого я точно не знаю, – покачала головой Иринэис. – О магии Древних практически не осталось сведений. Мне повезло, что у моей наставницы есть книга, но она относится к разряду запрещенных. Тот символ, который я вспомнила, защищает, но что означают дополнительные линии – понятия не имею. И опять же перевернутое значение.
